XXVJ REFUTATION

Il faut bien que le sage éprouve le sort des sages ; les siècles soi-disant philosophes sont surtout favorables aux petits talens , et les petits talens sont les plus dangereux ennemis des talens supérieurs , parce qu'ils sont en grand nombre et toujours liés à de grandes ambitions ; voyez Fénélon dans l'exil , Rollin arraché à ses élèves, le grand, le pieux Arnaud, chassé, insulté, persécuté; Descartes accusé d'athéisme par des athées ; Pascal traité d'impie par des impies , d'imposteur par des imposteurs. Et cependant rien de plus pur, rien de plus vénéré, que la mémoire de tous ces grands hommes. Invoquerai-je le souvenir de l'antiquité ; Py thagore monte sur un bûcher , Socrate meurt dans les fers, Aristide est banni, Platon livré à l'esclavage. Oh ! profondeur de notre misère ! pour commettre tant de crimes , les méchans n'ont pas même besoin de calomnier toujours la vertu ; le bannissement d'Aristide a ses raisons qui ne sont pas des calomnies. On J'accuse d'être juste comme on

RÉFUTATION. XXvij

accusait Fénélon d'aimer Dieu pour lui-même. Nos yeux s'élèvent alors vers le ciel pour lui demander justice ; mais un autre sentiment semble nous dire en même temps que ces nobles victimes Font obtenue dans un autre monde , par la gloire dont elles jouissent dans celui-ci !

Mais , dites-vous , c'est peu d'avoir persécuté Bernardin de Saint-Pierre , on poursuit encore sa mémoire ! Voulez-vous donc que le disciple soit plus épargné que les maîtres ? N'at-il pas préféré le travail à l'intrigue; le témoignage de sa conscience à celui des hommes ; n'a-t-il pas consolé les malheureux , défendu la liberté des peuples, éclairé la sagesse des rois? Voilà sa gloire ! voilà la vérité qui doit survivre à tout ; le monde entier se liguerait pour étouffer une seule vérité, ses efforts seraient vains. Écoutez la voix des siècles ! au milieu des accusations, des persécutions , des calomnies, pourquoi ce mépris profond pour les calomniateurs ? pourquoi ce concert éternel de

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louange pour la sagesse, d'admiration pour le génie ? Les outrages des méchans , croyezmoi , ne déshonorent que leur mémoire. Leur succès même n'a point de réalité : en vain la haine d'Anythus poursuit Socrate , elle ne peut atteindre qu'un homme vieux, laid, chauve, camus ; le maître de Platon, le divin Socrate, le vrai Socrate, lui échappe, et rayonne d'immortalité !

Je ne défendrai point Bernardin de Saint- Pierre , ma réponse est dans ses ouvrages !

— Oui, pour les lecteurs éclairés , mais ces mêmes ouvrages sont dépecés, cités, torturés par le biographe. Il est si sûr de les avoir lus , qu'il cite même des ouvrages que l'auteur n'a jamais faits. Que penseront les souscripteurs bénévoles de la Biographie, en apprenant que Bernardin de Saint-Pierre fit paraître les deux premiers livres de l'Arcadie ' ? Il faut bien que

' Voyez la Biographie , page 5y . Les personnes les moins instruites savent que Bernardin de Saint-Pierre n'a publié que le premier livre de l'Arcadie. Nous avons