X REFUTATION

sans aucune démarche de ma part, et je commençais à ne plus songer à cet article, lorsque un matin, au moment où j'achevais de rédiger les délibérations de la Chambre, je vis entrer dans mon cabinet un ancien ami de Bernardin de Saint-Pierre : son visage portait l'empreinte de la plus vive indignation. «Lisez, me dit-il, en jetant sur ma table le quarantième volume de la Biographie universelle ; voilà le prix d'une vie entière consacrée au bonheur des hommes ! » Couvris le livre, et après une lecture rapide de l'article : En vérité , dis-je à mon ami, je ne conçois rien à votre colère. Examinons cet article avec sang-froid. Quel est le but de Fauteur? de déshonorer la mémoire de Bernardin de Saint-Pierre. Je doute fort qu'un pareil but puisse lui mériter l'estime publique. C'est un triste rôle que celui de détracteur des grands hommes. L'écrivain qui tombe aussi bas, ne se relève jamais : quel que soit le succès de ses efforts, il est toujours sûr de rencontrer le mépris.

REFUTATION. xj

El quant à fauteur de f article, qu'a-t-il fait pour remplir son but? a-t-il cherché la vérité, ou cherché le mensonge? c'est toute la question, et je ne pense pas que le public puisse s'y tromper un seul moment. La mauvaise foi et le dessein de nuire percent ici à chaque page. Lelibelliste s'est mépris au point d'imaginer qu'il suffisait d'accuser un homme pour le faire paraître coupable; il veut qu'on prenne ses assertions pour des preuves, et ses injures pour des argumens. Mais le public n'adoptera pas sans efforts des idées qui vont blesser ou renverser toutes les siennes; je dis plus, il n'est pas un seul lecteur des Études de la Nature et de Paul et Virginie , dont on ne soit sûr d'exciter la surprise, d'éveiller l'incrédulité, lorsqu'on viendra lui dire : L'auteur de ces divins ouvrages était un malhonnête homme. Ce sentiment qui sera général doit amener l'examen de l'article, et c'est là , croyezmoi , que s'arrêtera le triomphe de la calomnie. En vain le méchant s'appuie du mensonge

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et foule aux pieds la vérité : la conscience publique rétablit tout dans Tordre. Vous représentez Bernardin de Saint-Pierre comme un ennemi du culte et de la religion, dirat-on à M. Durosoir : montrez-nous parmi les ennemis du culte et de la religion un seul écrivain qui se soit appuyé de ses doctrines? Vous dites qu'il a caressé les maximes révolutionnaires : montrez-nous parmi cette foule de misérables qui se sont faits nos maîtres, un seul publiciste, un seul orateur qui ait invoqué ses principes? Nous voulons connaître les peuples qu'il a dépravés, les factieux qu'il a soutenus, les impies ou les fanatiques qui se disent ses disciples? Parlez, éclairez-nous, car vous avez dit tout cela, et il ne vous reste qu'à le prouver. Voilà, mon ami, ce que le public dira à M. Durosoir, et pensez-vous que son article ait besoin d'une autre réponse ? — Oui ! et cette réponse , je viens vous la demander. Je veux croire que les amis de la vérité parieront comme vous, mais combien d'antres