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On mois s'était à peine écoulé depuis la mort du baron A. de Homboldt qu'un comité composé de savants, de littérateurs et d'hommes d'État prussiens, parmi lesquels on remarque les noms de MM. les professeurs Dove, Haupt, Lepsins, Cari Rit-, ter, etc., de M. de Bethmann-Holweg, ministre de l'instruction publique, d'un ministre d'État, M. Flottwell, du baron de Bunsen, ^u prince B. Radziwill, du lieutenant général de Willisen,etc., etc., se réunit à Berlin le 28 juin 1859, sous la présidence du professeur 6. Magnus. Ce comité décida qu'un fonds serait constitué sous le nom de Fondatiori'Humboldt (Humboldt- SHftwng fur Naturforschung wnd Reisen)y en mémoire de l'illustre défunt, pour Tencouragement de tontes les branches des sciences auxquelles il avait fait faire des progrès, et spécialement de tous les travaux d'histoire naturelle et des voyages lointains. L'Académie des sciences de Berlin, corps savant auquel Humboldt avait appartenu pendant près de soixante ans, et où il avait fait entendre sa voix peu de semaines avant sa mort, fut chargée de faire l'application de ce fonds. Un appel adressé à tous ceux qui partagent les sentiments du comité, à quelque nation qu'ils appartiennent, les invita à contribuer, par leurs sousériptions, à la Fondation'Hwmboldt. Nous nous empressâmes de répondre à cet appel au mois de mai 1860, en envoyant notre modeste offrande par l'intermédiaire de M. Hermann de Schlagintweit.

Cet appel fut aussi entendu en Angleterre. — La première liste de souscription, présentée au mois de février 1860, à V Association brilannique pour l'avancement des sciences, réunie à Oxford, s'élevait à cette époque à plus de 700 livres sterling (17,000 fr. environ) . En tête des souscripteurs flgure S. A. R. le prince Albert pour une somme de 100 livres sterling (2500 fr.], pois MM. le major général Edouard Sabine et sir Roderick Murchison pour 50 livres sterling (1250 fr.) chacun. La souscription des autres Anglais inscrits sur la liste, qui renferme 177 noms, est de 25, 20, 10, 5, 2 et 1 liv. steri.

Noas igooroDS quel a été le montant total des goascriptions reçues en Angleterre, c'est le général Sabine qui a bien voulu se charger de les recueillir et de les transmettre à Berlin. Nous n'en savons pas davantage sur celles qui ont été faites en Prusse ou ailleurs. 11 parait cependant, d'après un compte rendu à Berlin le 9 avril 1861 par les curateurs de la Fondation-H'umholdtt que la somme brute des recettes s'élevait à cette époqiieà 39, 1 23 tbir. 3 sgr. 6 pf .

H. de Humboldt^ qui n'a laissé qu'une fortune médiocre, avait légué par un testament olographe du 25 novembre 1858, tous ses biens mobiliers^ y compris sa bibliothèque, au sieur Seiffert, son valet de chambre, qui l'avait servi pendant quarante-trois ans ; un procès ne tarda pas à s'engager entre celui-ci et la famille de son ancien maître. Mais après un jugement de première instance ordonnant la délivrance du legs, un arrangement à l'amiable a été conclu entre les parties. Seiffert a gardé la riche bibliothèque du défunt, qu'il a vendue à un libraire de Londres^ et les neveux et nièces de Humboldt ont été déjà mis en possession de vingt-deux cartons dans lesquels leur oncle conservait les journaux de son voyage d'Amérique, ses écrits manuscrits et se^ brochures, et de plus ses coErespondances et différents autres objets tels que les insignes des ordres dont il avait été revêtu, des portraits de souverains, la médaille d'or de Copley qui lui fut décernée en 1852 par la Société royale de Londres, etc.

I^ maison de librairie Cotta a publié de 1859 — 60 en 4 vol. in-8* une traduction allemande du Voyage aux contrées équinoxiales du nouveau continent que M. de Humboldt avait fait précéder, peu de temps avant de mourir, d'un avant-propos adressé au peuple allemand pour le remercier de l'intérêt qu'il avait pris à ses travaux.

Pour satisfaire à un désir généralement exprimé, nous donnerons, à la fin de cet ouvrage, la liste aussi complète que possible, des nombreux ouvrages, mémoires, etc., dus à la plume de M. de Humboldt, des comptes qui en ont été rendus dans les diffé-

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reots recaeils scientifiques et des ouvrages qui ont été publiés sur sa vie et ses travaux, soit en France, soit dans les autres pays. La réponse qu'il fit un jour à une personne qui lui demandait des renseignements sur sa vie : <c Mein Leben sucht in meinen Schriflen d (c'est dans mes écrits qu'il faut la chercher) >, justifierait, s'il en était besoin, cette partie de notre travail.

Avant de clore cette notice, nous croyons devoir résumer en un petit nombre de lignes les traits les plus saillants des travaux et du caractère de l'homme illustre qui a été une des gloires de la Prusse, que la France revendique à juste titre comme un de ses enfants, en ajoutant que Delambre, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, disait, dans un rapport présenté à l'Empereur Napoléon l^^ en parlant, de la grande expédition de Humboldt en Amérique « qu'elle ferait honneur à une nation, d

Comme géologue, Humboldt, un des meilleurs élèves de Werner, a adopté une partie des idées de ce grand homme; mais, par ses travaux sur les volcans, sur le gisement des roches dans les deux hémisphères et par d'autres œuvres bien connues, il a montré que, tout en admirant>on maître, il avait néanmoins conservé toute son indépendance.

Comme botaniste et comme physicien, personne ne lui conteste la gloire d'être le premier qui ait nettement posé le principe d'après lequel la différence qui existe entre les végétaux est intimement liée à la distribution de la chaleur, d'être le créateur de la géographie botanique et le fondateur de la physiologie nerveuse, d'avoir contribué avec Gay-Lussac à perfectionner l'analyse de Vair^ et établi avec Biot la variatmi du magnétisme terrestre aux différentes latitudes^ et la diminution de la puissance magnétique à mesure qu'on s'éloigne de l'équatewr terrestre^ d'avoir introduit enfin le système des lignes isothermes, ou, ainsi que

* Alexander von HuvfibMt — Sin hiographishes Dehkmaî — Alexandre de Homboldt. — Souvenir biographique, par le professeur D' H. Klencke. Leipzig, 1850. Broch. de X-252 p. in-8, avec une petite carte de la bifurcation de 1*0rénoque.

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Hamboldt le dit lai-mème, des lignes qa'on suppose passer par les lieux où ht températore moyenne est la même.

Considéré comme géographe, il suffit de jeter on eonp d'œil sur les relations de ses nombreox Toyages, en Amérique surtout et en Asie, pour s'assurer des prodigieux progrès qu'il a fait faire à la géographie, de même, au surplus, qu'à toutes les sioices qu'9 a cultivées et résumées dans son Cosmos.

Ajoutons qu'indépendamment de son universalité dans les sciences, Alexandre de Humboldt n'était pas moins familier avec les plus importantes et les plus hautes questions d'art et d'ardiéologie.

Mais si, après avoir parlé du savant infatigable et de l'amateur éclairé des beaux-arts, on vient à s'occuper plus spécialement de l'homme, que n'aura-t*on pas à dire des aimables qualités de Humboldt, de sa bienveillance inépuisable, de sa rare modestie? de cette alliance si rare des mérites du savant et de Tbomme du monde, sachant se mettre à la pcnrtée de ses auditeurs, quels qu'ils fussent, et les enchanter tous en traitant avec aisance les matières les plus sérieuses et les plus diverses. Poussant l'obligeance jusqu'à ses dernières limites, Humboldt ne refusait jamais, nous le savons par notre expérience personnelle, et par plusieurs faits parvenus à notre connaissance, ses conseils on son appui à tous ceux qui s'adressaient à lui et il les prévenait souvent même de la manière la plus délicate. C'est ainsi que M. le professeur Agassiz, lui-même nous l'apprend, venu à Paris pour y terminer ses études, et ayant épuisé ses ressources, allait se voir forcé, bien à regret, de les discontinuer et de quitter la France, lorsqu'U reçut de M. de Humboldt, sous la forme la plus délicate, une somme de 1,200 francs, secours qui nous a valu un savant de plus.

Quoiqu'il fût l'ami de cœur du roi Frédéric Guillaume IV, qui l'appelait son cher Alexandros, comme il l'avait été de son prédécesseur, on n'a jamais pu l'accuser de courtisanerie. — Ses opinions libérales étaient si bien connues, qu'on souffrait, mène

à la cooTy ses spiritoels sarcasmes contre les abus du pouToir monarchiqae» comme venant d'nne personne ^i, ainsi qu'il le disait lui-même, y était traité de jacobin français.

En m'appuyant du témoignage d'un homme on se peut plus compétent» de M. Hittorff, membre de l'Institut, qui a été pendant plus de trente ans le correspondant assidu de HumboMt, pour tout ce qui concerne l'archéologie et les beaux-arts» nous ajouterons qu'il fut toujours le provocateur et le guide des hautes et honorables faveurs accordées par le roi de Prusse aux artistes et aux archéologues les plus célèbres de notre nation, avec la plupart desquels il était intimement lié, et dont il connaissait et savait apprécier les ouvrages.

Quant à l'extrême modestie de Bumboldt, un dernier trait qui peint parfaitement l'homme, terminera dignement ce tableau.

Doué d'une imagination vive et ardente, et joignant à une érudition aussi riche que variée, une prodigieuse facilité pour exprimer ses idées , dumboldt laissait quelquefois courir sa plume sans trop s'occuper de la composition méthodique de ses ouvrages, qu'il envoyait par parcelles à l'imprimeur; aussi Arago lui disait-il un jour, avec la brusquerie et le sans-gène d'un ami :

« Humboldt, tu ne sais pas comment se compose un livre ; » tu écris sans fin ; mais ce n'est pas là un livre, c'est un por- » trait sans cadre, d

La franchise de cette critique, qui avait au surplus quelque fondement, adressée, en présence de témoins, par un savant à un autre savant, sans blesser en aucune façon celui qui en était l'objet, est une preuve de l'étroite intimité qui les unissait ; elle les honore tous les deux, et prouve le bon goût et la modestie de celui qui en acceptait gaiement l'expression bienveillante.

Aussi cher à la France qu'à l'Allemagne, le nom de Humboldt, désormais inséparable de ceux des Gay-Lussac, des Arago, des Guvier, des Biot, des Léopold de Buch que l'immortel Prussien appelait le profond et ingénieux explorateur de la nature, le plus

grand géoffiioste du siècle, des Éiie de Beaumont, des MurchisoD^ des Hansteen et de tant d'autres célébrités contemporaines, brillera toujours du plus yif éclat an milieu de cette pléiade de saTants français et étrangers qui, depuis soixante ans, ont bonoré ou honorent encore les deux mondes par leurs travaux, en répandant sur notre époque un lustre incomparable.

De là Boqustte.