ALEX. DE HUMBOLDT AU DOCTEUR BENZENBERG

Berlin, 19 mai 1837

Les observations que vous avez faites sur les étoiles filantes, matière dans laquelle vous avez fait faire à J^a science les progrès les plus louablea, ont été pour n^i d'un haut intérêt.

C'est précisément la vitesse prpdigieuse de leur mouvement qui m'a déterminé à considérer les aérolithes coname des corps se mouvant circulairement dans de$ zones rapprochées. C'est ainsi que prévue toutes les petite^ planètes se trouvent à peu près dans une mpme orbite.

La grandeur différentielle de Gérés à Saturne, e^st peutrètr^ égal« à celle du grand ^érolithe non epçofe décomposé en fragments.

Les aéffolithes qui se meuvent autour du soleil, peuvent être distribués dans des zones déterminées dans lesquelles ils se suivent espacés entre eux» oonune les billes d'un billard, de manière que les nœuds des orbites n'amènent point nécessairement toutes les années, à l'époque du 13 novembre par exemple, des chutes d'étoiles filantes.

Quelques-unes de ces orbites peuvent traverser l'orbite de notre globe à d'autres époques : M. Quetelet dit au mois d'août.

Où se trouvait dans l'origine la matière dont les aérolithes sont formés? Cette question est absolument la même que celle où gisait autrefois la matière qui a formé Mars, Uranus ou les planètes?

Sans doute la lune et les. autres satellites peuvent donner de la matière par jets, mais la question agitée est beaucoup plus générale, et n'est pas plus soluble que ne le sont toutes les questions qui se rapportent à l'origine des choses. Les aérolithes peuvent tout aussi bien que les autres planètes s'être conglobés séparément et comme noyaux, après de nombreuses modifications dans des atmosphères mues circulairement, comme celle qui occasionne la lumière zodiacale, par exemple.

Pourquoi cette matière qui, dans l'espace se oonglobe diversement en planètes, comètes et aérolithes, aurait-elle été autrefois dans la lune (168)?

Votre mémoire nous donnera, je l'esp^e, quelques éclaircissements à ce sujet.

Pardontiez oe qu'il y a d'aphoristique dans ma. lettre; les distractions qui se rattachent à ma position en partie trè&-peu littéraire, rendent ma correspondance très*' difficile.

M. Quetelet m'a écrit au sujet des étoiles filantes les mêmes choses qu'à vous.

Je suis, etc., etc.

Signé ; A. de Humboldt.

ALEX. DE UUMBOLDT AU DOCTEUR 3KNZENBERG (167).

Postdam, Z% «etobr» 1837.

Je m'empresse, très-honorable professeur, de vous adresser mes remercîments les plus vifs pour l'envoi agréable et plein d'intérêt que vous afveîi bien voulu me faire.

Il n'était pas nécessaire de rappeler vos anciennes observations dont le mérite est généralement apprécié, pour établir tout ce dont vous est redevable, à vous et à votre ami Brandès, cette partie importante de la cosmologie : je le reconnais très-volontiers et ne puis que me "Péjouir en vous voyant rentrer avec une nouvelle ardeur dans un champ que vous avez si légitimelment conquis.

Je regrette de ne pouvoir accepter votre proposition flatteuse de mettre mon nom en tête de votre ouvrage ; mais depuis quarante ans^ je me suis fait une règle invariable de ré8er\»er mon nom. pooir les livres que je publie moi-même.

Vos obsçrvations d'août et de septembi»ê m*ont présenté im intérêt d'autant plus grand qu'elles nous don* nent des idées exactes sur le nombre maximum et minimum des étoiles filantes qui peuvent être aperçues.

Cette détermination est trèp-importante irelstivement aux chutes périodiques d'étoiles du 10-11 août 1823, 9-10 août 1837, 11-13 novembre, 14 octobre et 6 décembre 1798; elle nous permettra de décider si ce phénomène dure plusieurs jours, ou si les nœuds se déplacent.

Quant à la question historique que vous soulevez, il est bien vrai que Ton trouve dans l'ouvrage de Ghladni, l'hypothèse que les étoiles filantes et les aérolithes sont des corps (comme des planètes de poche) qui knir^ billonnent autour du soleil. Le phénomène du 13 no* vembre peut être considéré en général comme produit par des corps semblables aux comètes dont les trajectoires, très-rapprochées de l'orbite de la terre, la (aoupent.

Les faits les plus importants et les plus nouveaux sont les faits périodiques et les observations d'Olmsted, qui tendent à prouver que les étoiles filantes proviennent des étoiles et se meuvent pendant plusieurs heures en sens contraire du mouvement de la terre, sans parallaxe; ce qui démontre mathématiquement que le phénomène se passe hors de notre atmosphère.

Vos observations ne pouvaient m'être connues en 1799 à Cumana. Msds jeles ai citées, art. 8, 1 1, p. 524 (4*),^ quoique je doutasse encore fortement alors si

toutes les étoiles filantes pouvaient être jointes aux pierres météoriques comme étant des corps cosmiques;

A. HUMBOLDT

17 déeembre 1837.

Mon cher Monsieur,

Mille et mille grâces, Monsieur, de votre lettre à la fois si aimable et si instructive. Je suis un peu affligé de ce que vos Arabes aient tant de doutes sur les latitudes; ces doutes s'élèvent à 15 et 20', ayant des instruments sur lesquels ils distinguaient les secondes. Je ne vous en rends cependant pas responsable. Le lieun tenant Bûmes (Travels into Bokkara, tome ïily p. 180), a récemment fait de bonnes observations astronomiques à Bokhara ; il a trouvé le centre de la ville : 39. 43. 41,

C'est avec Ulugh Beg diff. 6', dont plus de la moitié peut appartenir à la différence des lieux où l'on a pris les hauteurs du soleil. Samarkand, où personne n'a observé, est placé par Bûmes et Arrow^smith 39° 55'. Une erreur de 18' me paraît impossible pour Ulugh Beg ! Je crois qu'on doit conserver l'ancienne latitude d'Ulùgh Beg jusqu'à ce que l'on ai* des observations directes contraires. Klaproth a sagement agi ainsi danssagrândeCarte d'Asie. Notez de plus que Ulugh Beg met Samarkand au sud de Bokhara, les modemes au nord. Quel triste état de la gédgraphie dans des régions si célèbres. Daignez me dire si vous croyez que Samarkand a été plus

lo site de la géogr. que Bokhara, si vous supposez que Ulugh Bey n'ait pas mieux déterminé Samarkand que Bokhara.

Les résultats sont du moins une probabilité relative s'ils sont du même compilateur, du même géographe.

Vous m'obligerez si vous pouvez me donner des lat. d'Ulugh Beg pour Herat, Mesched, Kaboul, Kokand, Merw, Fizabad, Taschkend, Djodjend.

Le passage d'Arim, Kankader m'avait été indiqué par une lettre de M. Reinaud qui l'avait tiré de Chùrasmm et Maveralnahrœ (Descr, de Greaves).

M. Reinaud (lettre du 9 juillet 1837), persistant à lire Lanka, il veut que VArim des Arabes soit situé en Perse et une corruption d'/r^ïn, j'y verrais tout aussi bien le mot premier méridien (Arym) (169 bis). Voici ce que j 'ai découvert depuis :

Le cardinal Allyacus dans lequel Christophe Colomb a puisé tout son savoir, dit :

Meridianus vero latus Indice descendit à tropico Capricomi ? et secat œquinoctialem circulnm apud nwntem Maleum (170) et régimes ei conterminas et transit per Si^enem quœ nune Arym vocatur. Nam in libre cursuum planetarum dicitur qnod duplex est Syene una sub solstitio de quâ superius, et alia sub cequimxiali de quâ nunc est serm^o et hœc est civitas Arym quam pwmnt mathematici in medio habitationis sub œquinoxali (Arym tomberait dans la mer) et distat œqualiter ab oriente et ocoidente, neptentriùne et meridie (Imago Mitndi, cap. XV), et encore une fois :

Sôcurulum quosdam astrologos wquè ad wquinoxialem habitatteretaub eê est Arym civitas^ wquè di$t. ab oriente et occidentej septentrione et mendie, Allyacus {In EpiU. Muppœ mundiy art. de figura terrœ).

J'ai trouvé un autre passage très-curieux sur Arym dans la préface de Vltinerarium Portugalensium, 1509. Le traducteur Madrignani met dans la bouche du géographe Jafredus un long discours sur les longitudes (Itiner. Portug., p. 9).

D'après les tables du roi Alphonse, je trouve Arym sous le méridien de l'Arménie par lat. 0 et long. 72' 30, Ussabon, long. 5' 0', Rome, long. SB"* 20', Babylone, long. 78^0', Farghana, long. 92^0'. Voyez le long passage sur CivitasArym, et deux espèces d'occident le vrai et l'habité, Alfonsi régis cœlest. Motuum Tabulée Augustce Vindelic. 1483, in fine.

Il y a plus encore, les longitudes comptées du méridien d'Arym ont aussi joué un rôle dans la junte des pilotes assemblés à Puente de Gaya, près de Badajoz, pour fixer les moyens de tracer la ligne de démarcation papale et pour décider à qui appartenaient les îles Philippines. Ferdinand Colomb le fils, dans un accès de fausse érudition, pwle même d'éclipsés de lune observéesàArbile et Arym, et citées par Plolémée(Géog. 1,4). D confond Arym avec Carthage.

Je vous avoue que plus nous réunissons de passages et plus le chose devient obscure. C'est un peu honteux pour nous» car nous ignorons ce qui, du temps de CiOlomb, était encore dans la mémoire de tous les peu-

ples de l'Occident nourris de l'érudition d«s Arabes.

, Colomb place Xlslor de Arym (171) entre les Hiéridiens des, golfes Arabique et Persique, et si, 4'apjrèft vos Tables d'Aboul-Hassan, p, 315, on trouve Sinjar 76' 30', Mekkah IV 0^ et Kaboul 110^0', Arym doit être en effet 4^ 1/2 à l'ouest de la Mecque et 20^ à l'ouest de Kaboul. Voilà le JMte milieu de M. de Sacy, dans un grand embarras (172).

L'idée piquante de nommer Arym la $$conde Syeu appartient sans doute à un rêve systématique. Il devait y avoir un puits sous l'équateur comme le puits de Syene sous le solstice.

Les Gades Alexandri sont une expression également systématique dont je n'avais pas connaissance. Les Arabes savaient cependant que le monde habitable ne finissait pas au Paropamisus, que les Sinae étaient au delà. Cela tient-il à la différence entré les deux occidents et orients.

Voici les mots du rôi Alphonse :

Tabula longit ah occidente habitato (îles Fortunées) scito quùd astrologi accipiunt dupliciter occidéns, occidens habitatu7n{a loco extremœ habitati(mis)et istud distat 72'' 30' a civitate quœ est sub lineâ œquinoctiali et distat 90"* ab oriente. Alio modo accipiunt occidem in hco versas ùocidentem distante addita civitate Arym 90"" et istud voearU occidens verum, nam ab illo loco usque ad orientent sunt gradus 180 qui sunt média pars circuli. Occidens venm ^ ultra occidem habitattm 4 7^ 3.0'.

Excusez, le déaordr^ de cette lettre ; j'ai . été alité.et .

bien souffrant depuis que j'ai eu le plaisir de vous voir. Soyez sûr que vos intérêts comme vos talents et vos travaux restent présents à ma mémoire. Agréez, je vous supplie, Monsieur, l'expression renouvelée de mon affectueux dévouement.

Alex. Humboldt.

Ce dimanche.

Teplitz, 20 juillet 1838.

Je n'ai pas besoin de vous dire du bien de M. Ehrenberg, mon ami le plus intime et le compagnon de mon voyage sibérien. Vous savez, mon cher et excellent confrère, tout ce que les sciences lui doivent, et cependant ses dernières découvertes si brillantes sur les infusoires vivants et fossiles, ne sont qu'une petite région dans le vaste champ de ses utiles travaux. Comme M. Ehrenberg a habité longtemps ce pays merveilleux, qu'à juste titre on regarde comme votre domaine, vous vous sentirez plus rapproché de lui. Je sais combien j'ose compter sur votre bienveillance et

votre ancienne amitié.

Al. Humboldt.

A Teplitx ce 20 juillet 1838.

Paris, 6 septembre 1838.

J'ai déjà fait dans plusieurs sociétés, et encore hier chez M. d'Apponi, x^ que vous avez désiré, Monsieur.

G*est cependant, vous le savez trop bien^ le jeuraal même qui laissera une plus vive impression. M. d'Arnim regrettant de n'avoir pas encore eu votre Prospectus pour renvoyer à Berlin, et je crois devoir vous avertir que ce ministre aura dimanche une occasion pour Berlin, par le départ du comte Medem. Je serai très-charmé d'avoir l'honneur de vous recevoir chez moi à l'Institut, conjointement avec M. Pistor, samedi à midi.

Agréez, je vous prie, Monsieur, l'expression de ma

haute considération.

Al. Humboljdt.

Ce jeudi.

ParU, 9 novembre 1S38*

Je me fais des reproches. Monsieur, de n'avoir pas encore trouvé le temps d'aller vous saluer et de vous renouveler l'expression de ma haute et inaltérable estime. M. Siebert vient de m'écrire que le cuivre du plan de la ville d'Altona est arrêté au Havre. On aura oublié de demander un permis d'entrée. Je m'empresse de vous mander. Monsieur, que ce matin même j'ai fait à ce sujet, par écrit, une démarche auprès de M. Gréterin, conseiller d'Etat, directeur du conseil des douanes, à Paris (rue Saint-Honoré, 355 his). Je demande que la planche qui n'arrive que pour le tirage, puisse^ du Havre, vous être adressée. Si œtte démarche particulière ne réussit pas, je réclamerai le secours du

ministre da Danemark. J'ai dû avant tenter la voie ia plus courte.

Mille hommages.

Ali, IJ^MBOI^DT. . .

Ce vendredi. Rue des Petits Âugustins, hôtel de Londres.

Paris, il novembre 1B38.

Monsieur,

Le désordre avec lequel les libraires distriboent généralement les ouvrages hors des limite^ .de Ffànce, est si grand, que j'ai recours à mon respectable- aiâi, M. Delessert, pour vous transmettre, Monsieur, les y et 4® volumes de mon Examen critique de V histoire de la géographie du grand siède des découvertes. Veuillez bien agréer avec indulgence un hommage dû à un beau talent et à des travaux qui laisseront longtemps des traces. J'espère que les volumes I et II vous sont parvenus par la librairie Gide, à< Paris, dès qu'ils ont paru. ' ■ .

J'y ajoute un mémoire «d'économie politique qui renferme des notions encore toutes neuves sur des découvertes faites dans l'intérieur. de l'Asie, loin de rOural, dans le vrai pays des Arimaspes et des Asaidones. Je verrais avec plaisir que l'excellent journal que vous dirigez avec tant d'utilité pour le progrès des connaissances moiales et physiques, veuille bien émner quelques extraits de mon roman doré, ett surtout de V Examen critique, celui de tous mes ouvrages |q^e j'ai fait avec le plus de soin, . .

— aw) —

Le 3* volume renferme quelqnes mordeaux sur le style et l'individualité de caractère de Golomb, qui intéresseront peut-être même cette classe de lecteurs que la science fait bâiller avec le plus de succès. Le 5* volume qui renferme le résumé et les preuves de l'entière iimpcence de Vespuce, paraîtra sous peu de jours,. Cette grande question historique ivait été traitée avec une légèreté et un manque de critique des plus intolérables. Je suis occupé à faire imprimer' ici la fin de V Examen critique, dont la partie d'astronomie nau* tique présentera quelques faits nouveaux, et une nouvelle édition des Fragments asiatiques entièrement refaite d'apnès des documents orographîques précieux que j'ai pu me procurer sur les montagnes de VAm centrale. Vous voyez, Monsieur, que tout en devenant fossile peu à peu je continue à travailler. J'ai publié en outre une série de mémoires sur les volcans de Quito; le voyage au Ghimborazo dans le Sdiumacher Jahrbuchj 1837, et deux mémoires sur le volcan de Pichincha (Annales de Poggendorf). Le premier des deux (t. XL, n*" 2) offre des vues générales sur les fausses idées répandues de l'identité minéralogique des roches qui constituent les cimes de^es colosses des Andes. Les plus grands volcans des Andes n'est que ce que si prématurément on a nommé Andssile, trachyte, Albite et Amphibole. Le Ghimborazo n^est, comme l'Etna et Stromboli , qu'un mélapbyre , un mélange doléritique de Labrador et de piroxène; ce n'est aucunement un trachyte (à feldspath), comme

le sont le Pic de TénérifFe et le Siebeilgebîrge de Bonn (T. XL, 1837, p. 165). Ces recherches sont exactes parce qu'elles ne sont pas de ïnoi, mais dé M. Gustave Rose, le seul des minéralogistes vivants qui réunit les connaissances solides de (sic) cristallographie (optique), aux habitudes d*une bonne analyse chimique. M. Rose continue à publier sur ses manuscrits et les miens, les fruits de l'expédition que nous avons faite dans le nord de l'Asie, d'après les ordres de l'empereur de Russie.

Le second volume de ce grand ouvrage est sous presse.

Nous travaillons beaucoup à Berlin, et d'autant plus à notre aise que le reste de l'Europe scientifique ne se soucie guère de nos travaux et nous laisse dans une solitude trôs-confortablé.

Veuillez, de grâce, Monsieur, offrir mes affectueux hommages à MM. de Gandolle père et fils, Sismondi, le chevalier Eynard, Gautier et agréer l'expression renouvelée de ma haute considération.

Al. HuMBOLDt.

ALEX. DE HUMBOLDT A L.-P.-E.-A. SÉDILLOt (169).

19 décembre 1838.

Je «uis tout honteux. Monsieur, de ce que dans rembarras de mes occupations ici, je ne vous ai pas exprimé plus tôt la vive reconnaissance que je Vous dois de votre aimable souvenir, et des communications importantes que vous avez bien voulu me faire. Vous'

pénniisseï d'wne manière bien heiitease, Monsieur, Férudiftion solide et variée à cette sagacité ^ui découvre l«s rapports dans le vas*e efichainéitieirt des faits. M**' la comtesse de Gastellane potirirait vous dire combien je me suis empressé de faire Taloir un itiêrite héréditaire dans votre famille auprès de deux ministres quine sont ni Arabes, ni astronomes^ mais qui miettent quelque prix à mes prédilections .

Vous série» bien aimable si vous vouliez m'hoflorer d'une petite visite vendredi à 2 heui^s, à l'Institut, cabinet de M. Mignet. Agi^éez, &à attendant, je •vous supplie , l'expression de ma haute et affectoeus estime.

Al. HUMB0l4DT* Ce mercredi.

ALEX. DE HUMBOLDT AU COlrftE DE CÀNdRm (175).

Berlin, 11 arril 1839.

Je ne saurais làisseï^ partir de Berlin le savant baron de Meyendorff, notre nouvel anibassàdeur russe, sans le prier de flaire ag!*é€n^ à'Votre Excellence rëxpreèsion souvent ï*éitéî^e de ma profonde vénération et de ma reconnaissance. Depuiis que j^ai quitté la grande Babylone (Paris)-, 'où Ton se trouve maihtèîiant sui* une pente dont il est difficile de mesurer Tangle d'inclinaison ti^s-^variable, j*ai constamment souffert ici de grippes et de rhumatismes. Nos Voyages de Postdam, véritables' oscillations ôe pendule, oiit aussi Tecommemcé, malgré le froid, et je 'soupire après le tetour des^zéphyrs plus doux dti pririt'énl'pfà, dont je souhaite

que vous ressentiez aussi bientôt» mon très-iehe/ Minis^> tre» rinâuence bienfaisante, au milieu du fliOt des af-' faire8 qui pèeent sur vous. Je ne me trouve q^a^e-depuie moi^ retour à. Berlin en possession des magnifiqnens' médailles d'or dont je ne suie certainement redevable qu'à votre gracieuse bienveillance. Elles se rattadhont: aussi sous le rapport artistiqiie à tout ce qui, de notre temps, s'est fait de plus beau en ce genre. Je prends la liberté de vous en adresser d-^joint un reçu officiel, peutrètre nécessaire pour la forme. Dans la lettre de remarciement que j'ai pwsonnellement écrite à ce stijet à l'auguste monarque, je le remercie également, au nom de la science, de la création de l'établissement grandiose que Votre Excellence a fait entrer en vie sous la direction du professeur Kupfer, et qui a couvert toute l'Asie septentrionale, la moitié de la périphérie du globe, d'un réseau de stations magnétiques et météorolog^iues (1 76). Votrç Excellence viejit ainsi de mettre à exécution ce qui^ da^ns la Société royale d^ Londres^ forme encore un sujet de controverse et d'hésitation. Tout ce que vous continuez à faire pour agrandir et assurer la prospérité de ce magnifique iaistitut central à à Saint-Pétersbourg, viendra grossir^ aux yeux' de Im postérité, le noqibre des grandies et nobles créationsr que vous avez réalisées pendant votre ministère. Je n*ai pas besoin de recommander à Votre Exqellence Texcel lentet savant Kupfer, monanai; seulement je me permettrai de vous rappeler le nom d'ufn homme plus jeune, M. de Tchihatcbeff, qui, pleip de courage et le

plus heureusement doué par la nature, éprouve le louable désir de se risquera quelque chose d'important, un voyage dans la Moyenne- Asie (177). Il a besoin de votre protection et la mérite. Il nous a convaincus ici de sa volonté sérieuse en s'exerçant, pendant quelques mois, à mon instigation, dans notre Observatoire, à déterminer par l'astronomie des positions de lieux, ce qui lui a parfaitement réussi. Son amour de la science n'est pas un faux semblant ; c'est un jeune homme distingué avec lequel sa patrie peut perdre beaucoup si elle néglige de l'encourager. Quelques paroles de Votre Excellence animeront son courage. Vous avez fait imprimer un état de la production de l'or depuis un temps fort ancien. Je n'ai pu malheureusement me le procurer. Vous me ferez donc le plus grand plaisir, trèshonoré Ministre, de daigner me faire parvenir cet état avec le chiffre de la production du dernier semestre dans l'Oural et le pays des Arimaspes (la Sibérie), et d'y joindre tout ce que publient M. de Helmersen et Fedorew. Je ne discontinue pas de prendre le plus vif intérêt à ce qui forme l'objet des ouvertures que vous m'aviez faites jadis dans votre bienveillance. L'année 1829 a été un point lumineux dans mon existence, tant elle a rempli mon imagination d'idées. Veuillez agréer pour vous, et l'aimable comtesse, l'expression du profond respect et de l'attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être toujours, de Votre Excellence, le très-obéissant,

Signé : Al. de Humboldt.

Berlin, le 11 avril 1839.