KAUNITZ A MERCY

Vienne, le ù8 septembre tj83. — J'attends avec impatience, mon cher Comte, l'arrivée du courrier, par lequel vous nous apprendrez la façon dont vous aurez exécuté les ordres qui vous ont été adressés par le dernier qui vous a été dépêché, ainsi que ce qui en aura résulté, et jusque-là je crois devoir suspendre tout ce que je pourrais vous dire ultérieurement sur la conduite aussi indécente qu'incompréhensible du ministre français à notre égard, témoin entre autres ce que je vous mande aujourd'hui d'office des propos de M. d'Adhémar vis-à-vis de M. Foxu), que M. de Vergennes cependant aurait dû

duile, l'Empereur de son coté croit ne pis devoir Lui dissimuler qu'en ce cas, qu'il veut bien espérer cependant ne devoir jamais exister, il ne pourrait plus également de son coté que prendre l'intérêt général et le sien propre pour règle de sa conduite.

L'Empereur ne petit s'en rapporter au reste qu'au propre jugement de S. M. T. C. des suites que pourra avoir la démarche qu'Ella a jugé à propos de faire vis-à-vis de S. M. Prussienne, ainsi que sur l'espèce de concert analogue à ses engagements avec la Russie, auquel ce prince croira pouvoir donner les mains.

L'Empereur de son coté n'en connaît

point de compatible ni arec sa propre sûreté ni avec les liens d'amitié et les engagements défensifs qui l'unissent à l'impératrice de Russie, et il ne peut par conséquent que se borner à des voeux bien sincères pour le maintien de la paix , et aux assurances réitérées qu'il continuera avec xèle à y contribuer de tout son pouvoir.

<" Les insinuations du comte d'Adhémar i M. Fox avaient été révélées par le ministre anglais au cabinet de Saint-Pétersbourg qui s'était empressé d'en faire part au prince de Kaunitz. A plusieurs reprises, M. d'Adhémar avait fait entendre à M. Fox que l'impératrice de Russie se

th

âio

sentir ne pas être payé pour lui en garder le secret, ainsi au contraire. C'est le comble de l'ineptie de faire tout ce que l'on peut pour se brouiller avec nous, pour rester vis-à-vis de rien et bien pis, attendu que M. de Vergennes devrait penser que, s'il nous y force, nous pourrions faire payer bien cber à la France l'énorme sottise quelle aura faite en abandonnant notre alliance. Car comme vous comprenez bien, nous ne manquerons pas de moyens de toute espèce. Enfin il faudra voir si la démence pourra aller jusque-là. Heureusement nous pouvons attendre tranquillement l'événement, car nous sommes en mesure, nous avons de grands moyens en nous-mêmes; et vis-à-vis de quiconque nous le voudrons bien, nous ne manquerons pas d'être reçus à bras ouverts. Proxime plura.

Paru, 3o sepumbre ij83. — Les très gracieux ordres de V. M. I., datés du o, septembre, m'ont été remis le a a au soir par le gardenoble qui en était porteur. Le lendemain matin je me rendis à l'au-

trom^uit m Elle

«nalhe

et ûdeie

Le si aout<v.»0,le rWi<>. .-mute l'Oslermarin

mi prince de Kaunits : «M. (fAdnémar, ■pré» avoir nanoïc» par mettre en «Tant le laluWni dm iiutijn qui naissent de la pau et des inconvénients d* un reoouveJletoeut de guerre , a cherche de Éure sentir à M. Fox qu'il ne convenait pas aui intérêt» de l'Angleterre de consentir mi mes J j^MM&aaeaaeni de U Russie, ni de vuir avec loditférence passer mu* le» lui» de S. M. 1. W provinces de rOneut «pi'Hse

av«tr epuase mit ce «uret ton» les rmttonneru. ut* qu'il a cru le» plu» propre» a porter coup. U a Orné debraoier kVpuuon de M. r«. en

ikcodu.u-dela pendant le cours de si dernière guerre ent~ Angleterre, en hn (usant voir n'était pas d'uae nature i se eendramitiê de b r.rand^Bre^n*. ni de

D a apoare fort point et n'a rira épai^aé de ce qui pourrait opérer un changement dans le sentiment de M. Fol*

En commuai' juj at ces reasei^netnenLi au comte de Mercv. le prince de Kaumti ajoutait que M- de Tergeones devait être rev <?aa de te» riliafua> sur b n-TtahitilT de (ave adopter se» vues au cabinet de Saini- J âme» et être maiatr'tiaM enn vaincu qu'il dépendait de la R-asae de se lier étroitem-u* avec r Angleterre- (,I>eperhe ifotEodu prince de naunitt au couu> de du septembre ,783.)

dience de la Reine, et après quelques détails préalables sur les circonstances du moment, je Lui présentai la lettre qui Lui était adressée. Elle l'ouvrit sur-le-champ, et, m'en remettant ensuite la première feuille, Elle me dit : Cette lettre est parfaite en tout point. Sans témoigner rien savoir de son contenu, je parcourus cette première feuille pendant que la Reine lisait la seconde, qu'Elle me donna également. Comme d'un premier mouvement, j'observai qu'il pourrait être très utile que le Roi eût connaissance de cette lettre. La Reine me répondit que dans l'instant il Lui était venu la même idée, et cela d'autant plus que la lettre susdite était remplie de franchise, de noblesse, et que V. M. paraissait plus occupée des traies convenances àe la France, que des siennes propres. Ce sont les termes de la Reine, et, en les exposant très humblement, je crois ne pouvoir mieux obéir à l'ordre que me donne V. M. de Lui rendre compte de l'impression qu'a éprouvée son auguste sœur. Dès ce moment, la Reine se décida à lire la lettre en question au Roi, sans toutefois la Lui donner entre les mains, ni sans rendre le comte de Vergennes participant à cette confidence , idée que je lâchai d'écarter lorsque je m'aperçus qu'elle était venue à la Reine. Cette auguste princesse s'est proposé de marquer Elle-même à V. M. ce qu'Elle aura aperçu de l'effet produit par la lecture susdite (1. Au mo-

(,) La lettre de Marie-Antoinette à Joseph II du 99 septembre 1783 a été publiée par M. d'Arneth dans le Recueil cité plus haut. Nous en reproduisons seulement le» partage* où la Reine parle des .'«ffjirts politiques :

«Vous dirat-je, mon cher frère, que rotre lettre m'a ravie par son énergie et par aa noblesse? Et pourquoi ne voua le dirai je pas? Je suis sure que jamais vous ne confondrez votre sœur, votre amie, avec le* démêlés et les tracasseries politiques.

fj'ai lu votre lettre au Roi. Vous devet être sûr que celle-ci, comme toute autre de vous, ne sortira jamais de mes mains. Le Roi a été frappé de plusieurs de vos reflétions et les a même confirmées. Il m a dit qu'il désirait et espérait entretenir toujours amitié et bonne intelligence ; qu'on ne pouvait cependant pas répondre que la

différence des intérêts n'en mit quelquefois dans la manière de voir et de juger le» affaires. Cette idée m'a paru ne venir que de lui-même et de la nié Gin ce qu'on lui a inspirée depuis longtemps; car lorsque je lui ai parlé, je crois être sûre qu'il n'avait pas encore vu M. de Vergennes depuis l'arrivée du courrier. M. de Mercy vous aura mandé la tranquillité et douceur avec laquelle ce ministre lui a parlé. J'ai eu occasion de voir que les têtes des autres ministres, qui s'étaient un peu écltauffées. sont fort refroidies. J'espère que cette tranquillité durera, et dans ce cas la réplique ferme que vous avei faite doit faire oublier la malhonnêteté du »tyle qu'on avait employé ici. Vous connauwex le terrain et les personnages; ainsi vous ne devez pas être surpris que le Roi laisse quelquefois passer de* réponses qu'il ne ferait pas de lui-même.»

ment où j'écris, je n'ai pu encore en être informé, mais je suis moralement assuré que de tous les moyens propres à faire entendre raison ici , il n'en était aucun aussi infailliblement efficace que celui qu'il a plu à V. M. d'employer dans cette occasion. Je ne dois pas répéter ce qui s'est dit dans le reste de mon audience cher, la Reine, parce que ces détails sont consignés dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui (,). V. M. daignera y voir de quelle manière le comte de Vergcnnes com-

Le mardi >3 septembre, en sortant du cabinet de M. de Vergenncs, M. de Mercy trouva un laquais de la Reine qui lui apportait l'ordre de ac rendre immédiatement près de S. M. Marie-Antoinette s'informa avec le plus grand empressement de la conférence que l'ambassadeur venait d'avoir avec le ministre et lorsqu'elle eut reçu connaissance de la réponse de l'Autriche et des commentaires dont M. de Mercy l'avait accompagnée. Elle manifesta sa plus complète approbation. Elle ajouta qu'Elle avait bien dit depuis longtemps qu'aussitôt que la cour de Vienne ferait entendre au cabinet de Versailles un langage plus sérieux et plus ferme, le comte de Vergcnnes prendrait peur et deviendrait plus souple. Elle en tira ceUe conclusion que maintenant tout était arrangé et que la l<onne entente d'autrefois était rétablie entre les deux cours.

M. de Mercy observait a ce sujet que la Reine aimait i se flatter de ces espérances trompeuses et a voir tout sous le jour le plus favorable, ce qui La délivrait de souci», qui Lui pesaient lourdement, bien qu'Elle s'intéressât de tout cteur au* affaires qui concernaient son frère. Aussi l'ambassadeur jugea utile de bien faire . comprendre à la Reine que tout était loin d'être fini, que les sentiments de modération dont le comte «le Vergennes était maintenant animé pourraient changer; car ce ministre était dans la plus grande anxiété sur l'accueil qui lui serait fait au Conseil et sur les reproches qui l'y attendaient. Il dit à la Reine qu'il était absolument nécessaire que S. M. fit preuve de vigilance et de fermeté pour maintenir le

ministre dans les idées qu'il manifestait en ce moment.

La Reine avoua que cette fois tous lea ministres d'État sans exception avaient la tétc très écbauiïée , ce qui causait dans le Conseil la plus grande agitation. M. de Mercy fit alors observer à la Reine qu Ellemême avait été trompée sur ce point : car quelques semaines auparavant. Elle lui avait dit le contraire et Elle avait même soupçonné le comte de Vergennes d'avoir fait courir ce bruit pour dégager sa responsabilité.

Ensuite Marie - Antoinette raconta a M. de Mercy qu'Elle avait représenté an Roi, sous les couleurs les plus sombres, la situation où se trouverait la France, si le système de la politique extérieure du royaume était changé. Ce serait pour l'Angleterre le plus heureux de tous les événements et pour la France le plus grand malheur. En cas de guerre continentale , le Roi devrait payer de forts subsides au roi de Sardaignc et aux princes de l'Empire. • Pour mettre le roi de Prusse en mouvement,il faudrait faire une énorme dépense. Enfin ou serait obligé de compter avec les réclamations de tous ces princes, avec leurs projets d'agrandissement et il serait impossible de faire la paix au moment qui conviendrait le mieux aux intérêts du Roi. En faisant à son mari ces observations bien intentionnées, Elle mettait de coté, avait- Elle dit, tous ses sentiment* d'attachement à sa maison et de dévouement à son frère bien-airoé; Elle n'avait devant les yeux que l'intérêt et la gloire du Roi, son repos et sa satisfaction; Elle ne pouvait mieux justifier la confiance qu'il lui accordait, qu'en

30 SEPTEMBHK 1783.

mence à revenir sur ses pas, ce que dans l'origine j'avais prévu devoir infailliblement arriver ([J.

Il est de mon devoir d'exposer très humblement à cet égard une observation qui reste soumise aux hautes lumières de V. M. et qui se rapporte au dernier paragraphe de Sa très gracieuse lettre.

A prendre du siècle dernier, il semble que l'on pourrait assigner au temps du ministère du cardinal de Richelieu le commencement du système réel d'opposition de la France à l'auguste maison d'Autriche. Ce système a duré pendant tout le règne de Louis XIV; mais les événements subséquents pourraient faire croire qu'il a fini avec ce prince et que depuis celte époque il n'y a plus eu en France de système d'Etat dont les principes et les suites n'aient été subordonnés à de pures convenances et intérêts personnels des ministres en place. En effet, la guerre de 1733 avait une cause fortuite et unique. II est notoire qu'à la mort de Charles VI, de glorieuse mémoire, une intrigue de cour dirigée contre le cardinal de Fleury lui força la main et l'entraîna contre son gré dans la guerre de i^io. Maintenant les grandes rumeurs du conseil de Versailles partent bien moins d'une politique directement contraire à V. M., que du projet d'attaquer personnellement le comte de Vergennes, de le harceler et de l'expulser, s'il est possible, de son poste. On ne saurait se dissimuler qu'il ne se joigne à cette manœuvre un fond de jalousie relative à la puissance impériale, mais cette jalousie ne peut prévaloir au point de faire méconnaître l'immense avantage et, j'ose dire, la nécessité dont il est pour la France, de rester unie à V. M. Cependant, malgré cette vérité, il serait difficile de répondre des inconséquences partielles et des gaucheries que l'on peut commettre ici; elles tiendront sans doute au personnel des ministres français actuels, qui sont trop connus de V. M. pour que j'aie rien à dire sur leur excessive médiocrité. J'ose conclure d'après ces très humbles remarques, qu'en prenant un ton plus

Lui faisant a cœur ouvert les représentations qu'Elle croyait otiles pour l'empêcher de se laisser entraîner trop loin dans les circonstances actuelle*.

H. de Mercy remarquait qu'en cette occasion la Reine avait fait usage de diverses considérations qu'il Lui avait soumises, mais qu'Elle les avait habillées a

sa mode. Toutefois, il croyait que cette explication entre les deux époux n'avait pas été complètement inutile et qu'elle avait eu une certaine action sur l'attitude du cabinet de Versailles. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 1" octobre i783.)

"> Voir plus bas, p. ai5, n. 1.

MERCV À KAUNITZ.

ou moins énergique et sévère, il y aura moyen de contenir cette courci dans de certaines bornes, et que si d'un côté il n'y a pas dans le* circonstances présentes un parti utile à tirer d'elle, il n'y a pas non plus à prévoir de sa part des embarras, qui pussent au moins de longtemps contrarier ce qu'exigera le bien de l'auguste service.

Par les pièces de la correspondance prussienne, que je joins ici, il paraît démontré que jusqu'au a 5 d'août, le comte de Vergenne*. n'avait fait à la cour de Berlin aucune des confidences qu'il aurait pu et qu'il n'aurait pas manqué de lui faire, s'il avait eu un projet formé de lier partie avec elle. Au lieu de cela, on ne voit dans les rapports du baron de Golt* que des faits tronqués, inexacts, et il est si mal informé des moindres circonstances qu'il s'est trompé sur le jour où la conférence préliminaire, pour la signature de la paix, s'est tenue cher moi. Il reste encore à savoir au juste quel peut avoir été le fond et la tournure «le cette dernière réponse venue de Berlin, et dont, au dire de la Reine, on a été mécontent10; à en juger par les antécédents, il se pourrait que ce fait n'eût rien de bien important.

La lettre que V. M. a daigné écrire au baron de Breteuil a produit le plus grand effet sur ce nouveau ministre d'Etat. J'étais en défiance de sa té te ignorante et fougueuse, mais je n'avais que des soupçons sans preuves; j'ai lieu de présumer maintenant qu'il n'a pas excité les alarmes du Conseil. Je le vois d'ailleurs si pénétré des grâces que V. M. lui a marquées, et il a un si grand besoin de celles de la Reine que ce double motif le retiendra dans les limites du bon sens.

Paris, le 3o septembre ij83. — J'ai lâché de remplir le mieux possible les ordres que m'a apportés le garde-noble mensuel, et que V. A.

Le *3 septembre, la Reine dit à M. de Mercy que la modération de M. de Vergennes devait être en partie attribuée au mécontentement que lui causait la eondnite du noi de Prusse. Dans sa réponse au cabinet de Versailles, ce monarque avait bien déclaré qu'il considérait son alliance avec la Russie comme n'existant plus, mai»

il avait laissé entendre qu'il ne voulait pas s'exposer an moindre ennui et même s'expliquer clairement sur ce sujet M. de Mercy aurait bien voulu avoir dea renseignement* plus étendus et plus précis, mais la Reioe n'en savait pas plus. ( Dépêche d'office du corn le de Mercy du i" octobre 178.I.)

a bien voulu m'expliquer plus particulièrement, par la lettre de main propre dont Elle m'honore.

M. de Vergennes a subi avec grande douceur (l) la bonne et sublime

"> Le mardi a 3 septembre M. de Mercy •Ha préaenter A M. de Vergennes la note du prince do Aaiinilt qui se trou>c p. >o6, n* î; maia en provision de l'effet que ce document produirait sûrement sur le ministre, I ambassadeur résolut de préparer le terrain, afin d'éviter un éclat et de se ménager les moyen* de reprendre la

commença par obtenir de M. de Vergennes la promesse qu'il viendrait le vendredi suicbei lui i

entre l'ootoisc et Conflans-Sainte-lionorine. Il l'entretint ensuite d'une foule de détails

plus aérien, M. de Mercy déclara au mintatre qu'il avait bien prévu tout de mite que la note qu'il lui avait remise le s5 août «ans lui donner le temps de la lire ensemble blesserait au vif la cour de Vienne. Liminaire en manière d'introduction , et ce n'est qu'après «voir pris toute* ces précautions qu'il remit à M. de Vergennes cette terrible note. Le ministre la lut a haute voix d'un bout l'autre et quand il en eut achevé la lecture il la déposa sur la utile en disant seulement qu'il ls présenterait au Roi. Maia on voyait qu'il était vivement ému et qu'il se retenait pour ne pas éclater. Alors, M. de Mercy, sur un ton plus doux se mit à paraphraser cette pièce tout en l'atténuant un peu dans les termes et il fit en aorte de rouvrir l'entretien. Mais M. de Vergennes Técouta sans l'interrompre; il

violence et la modération. EnGn il rompit le silence; le visage sombre et d'une voix triste et sérieuse, il fit celte déclaration solennelle i

■Je suis comptable à mon souverain et à ma nation de toute la prévoyance nécessaire à employer dans une conjoncture aussi délicate. J'ai rempli , à cet égard , tout ce

qoe je devais. Apres on écrit pareil à celui que vous venei de me remettre, il ne me reste d'autre paru* i prendre que celui de proposer au Roi, mon maître, de ne plus donner de conseils et d'attendre l'i événement pour relier sa condi les circonstances, v

Il ajouta que ai le Roi voulait approuver

.«dûment sans réponse; cardes écrits semblables ne servaient qu'à aigrir les esprits ■ans être de la moindre utilité pour les affaires, l.e cabinet de Versailles avait toujours été attaché au système de l'alliance austro-française, et il en était encore sincèrement partisan. On n'avait à se reprocher rien qui put y être contraire. La i démarche qn'on se fût permis dans l'envoi d'un courrier à Berlin pour connaître l'opinion du roi de Prusse sur la situation actuelle, et de sa réponse on devait conclure qu'il désirait surtout le maintien de la paix, ce qui était en rapport avec son Age et l'étal de m santé.

Après s'être ainsi justifié, M. de Vergennes chercha a faire dire à M. de Mercy comment le coiut jœtirru pourrait se produire. Et petit à petit, il reprit son ton , calme et amical. Tantôt il re- Ics mites incalculables de la chute de l'Empire Ottoman; tantôt il se berçait de l'espoir qu'on pourrait peut-être

ce temps trouver un moyen de prévenir ce malheur. Puis il avouait la complète impossibilité de redonner des forces et quelque consistance a la nation turque, qui était tombée dans une décadence

lui causait cette affaire. Il paraissait surtout ennuyé des attaques réitérées que celte question lui attirait de la part des membres du < d'État.

tous les emliarras que

MERCV A kALMTZ.

leron. bien méritée, que V. A. a jugé à propos de lui faire, et il est plus que probable qu'il ne * eiposera pas de longtemps à en recefoir

Le *6, M- de Vergennes se rroigt a b • axer •« 4m\ fils rhei M- de M»rry à Cbenomcm. on îi trwna entre antre»

le baron 4e B«rt^ad et b marquis de >o»îfle« . epn *<aU sur Je point de partir poor aller prendre pasaeaura 4e wo am- Livade à Yteaa*. Apo-» le rrpa», M. Je \*rgeone* pn^<«a «le faire m Invr <Lî?ï> b parc et. de* qoe M. de M«rn fat libre, d lîr prit à part pour reparW <f affaires. U loi dit qo*il axait rem la réponse de 1a Rusne à rOfie* **rUl présenté par le fadr jui» de Vérae et que cette réponse était conçue dan* les terme» le* pins come- ■mmo. oiexi tjoon pui «e ner légèrement »ui paroles de la cour de Ranie, il x avait dam cette note un passage qui le traaqaillua.t un pea; c'était relui ou Hmfr^rs triée «'obligeait en quelque sorte à De pas attaquer les possessions propres de la Torqaie. y compris Oezakov. Cefa étant, on ponvaif encore avoir quelque espoir de la paix et toot de «die il avait

b vérité b France n'axait plus d'âwtw;<»a deor puisque M. de Seinl-Priest «tait

U dit ensuite a M. de Merry que b R'iw lui axait tout dernièrement reproché de toujours tenir a b Russie de» propo* dont et mielleui au lieu de lui parler axec Mais, à ton axis, ce langage était présentes, car

été appâtées tout de suite par des actes, n'auraient bit qu'aigrir l'Impératrice et b fortifier dans ses projets.

Comme M. de Merey lui disait en souriant qu'il n'axait pas eu tant d'égards pour sa cour. M. de Vergennes répliqua que c'était une tout autre affaire. Entre alliés et amis, on devait te parier rondement et a cœur ourert , car on n'avait pas à craindre d'exciter la colère; il ne s'agissait pas de s'échauffer un peu mutuellement, mais

<f*birar les affaires et d'en établir b xérrUbtV situation.

Le a S «eptemhre, le prince de Bariatmaày, on des ministre» de Russie à Paris, xenatt apprendre en confidence à M. de Merci ce qne M. de Vergennes hri axait dit b seiile. Le ministre lui arait avoué qu on axait tenté de loi donner des îd*e* fin* es sur b façon de do la cour

de Tienne; uns* maintenant il était bien certain que les idées de rEmpereur

pomait b «bsirer pour b maintien de la paix. M. de Merey n'était pas dope du strate etaent persuadé que b ministre axait fait cette confidence à M. de Bariatinsky à If* fin iju'cflt lui fol Hl^HH lsiV?

Le 3o, M. de Merry eut axec M. de Vergennes one conférence qui loi donna la

revenu à de meiDeors vutiments. M. de Vergennes lai lut b réponse du cabinet de Versailles à la dernière note russe et les instructions qu'il envoyait aoi ambassadeur» de France à Londres et à Constan-

de b façon b plus satisfaisante.

La franchise et b confiance que lui léser à M. de Merry que ce ministre axait abandonné les idées de défiance crainùxe, qui k hantaient auparaxant Cependant l'ambassadeur écrivait an prince de Kaunilx qu'il n'oserait pas affirmer que cet état d'esprit fût de longue durée ; car de nouveaux événements et surtout b pression du Conseil d'État pouvaient bellement décider le ministre à changer «Taris. Aussi, b 3o septembre M. de Merry, qui trouvait b Reine très heureuse de la tournure que prenaient les affaires, croyait de son devoir de La supplier instamment de ne pas trop se fier au ralme du moment. (Dépêche d'office du comte de Mcrcy du i* octobre 1783.)

Digiti

30 SJsPTKMBKE 1783.

une pareille. La Reine a été enchantée de celte réponse; je Lui en ai fait remarquer toute l'énergie et la dignité. A force de harceler cette princesse. Elle s'est un peu mieux prêtée, dans ces derniers temps, à remplir ce qui convenait au bien de la chose. Je dois toute justice et hommage à ses bonnes intentions, à ses qualités charmantes, mais Elle est quelquefois désolante par sa légèreté et ses petites inconséquences. La lettre que Lui a écrite S. M. l'Empereur a produit de l'effet; la Reine s'est décidée à la lire au Roi, sans toutefois la Lui laisser entre les mains. Je me suis fortement opposé à ce que pareille lecture fût faite à M. de Vergennes, et cela par des raisons qui ne peuvent échapper à V. A.

Dans la lettre que m'écrit l'Empereur, il daigne me dire, entre autres, que les circonstances présentes, jointes à plusieurs autres, lui ont dévoilé à fond que les maximes d'État de la France et la façon de penser vis-à-vis de la maison d'Autriche, sont toujours les mêmes que du temps de Louis XIV. Dans ma réponse à S. M., je soumets à ses hautes lumières quelques remarques qui tendent à prouver que le système d'opposition de la France contre la maison d'Autriche a fini avec le règne de Louis XIV; que depuis cette époquo il n'y a plus en France de système d'État dont la solidité n'ait été subordonnée aux intrigues, aux intérêts personnels des gens en place; que les effervescences du Conseil de Versailles ont dans ce moment-ci pour objet principal celui de cabaler contre M. de Vergennes; qu'il s'y mêle sans doute un fond de jalousie de la puissance impériale; mais que celte jalousie ne saurait prévaloir sur le grand intérêt et, on peut dire, sur le besoin indispensable de la France de maintenir son union avec notre cour; que les procédés partiels et même inconséquents des ministres français actuels tiennent à leur médiocrité reconnue; mais qu'avec un langage plus ou moins énergique et sévère, il y aura probablement bon moyen de le ramener à la raison.

La lettre de l'Empereur à M. de Breleuil, ainsi que celle de V. A., ont fait grande impression sur la mauvaise tête de ce nouveau ministre d'État. Je m'étais méfié de sa conduite présente, mais je n'avais que des soupçons sans preuve. Je crois voir qu'il a été plus modéré que je ne le présumais; il parait pénétré des grâces de l'Empereur, son existence tient à celles de la Reine qu'il doit tâcher de se conserver; ce double motif devrait le rendre sage pour l'avenir. 11 est comme assuré

JOSEPH 11 À MBRCY.

d'avoir le département de M. Amelot'", si ce dernier succombe à sa longue et cruelle maladie, ou si elle le met hors d'état de servir, mais dans le cas contraire, M. de Breteuil pourrait être loin de son but. Avec peu d'acquit et de talent, son capital consiste dans un grand fonds de suffisance et de mouvement. A la vérité, il n'en faut pas davantage pour faire bien du chemin dans ce pays-ci; mais je vois qu'il se permet auprès de la Reine un ton d'aisance, qui approche un peu de la familiarité, et cela pourrait lui réussir très mal, au point même de le perdre au moment où il y penserait le moins.

Vienne, ce t8 octobre i j83. — J'ai reçu par le courrier votre lettre et j'étais charmé d'y voir que la réponse que j'avais faite au mémoire de la France, a eu son effet, savoir, de faire reconnaître à M. de Vergennes son tort. Le parti qu'il a pris de ne plus y répondre était effectivement le seul, car la réponse était sans réplique. 11 m'a paru en même temps entrevoir par la lettre de ma sœur que celle que je lui avais écrite, avait assex rempli son objet, et vous avez, mon cher Comte, parfaitement bien fait de lui avoir laissé à elle-même imaginer de faire voir cette lettre au Roi, ce qui avait un air bien plus naturel et donnait une plus grande valeur à la chose. Il e6t effectivement inconcevable comment des affaires personnelles, des pusillanimités des gens en place, puissent faire faire des démarches aussi risquantes pour le maintien de l'alliance qu'il importe également à toutes les deux puissances de conserver.

Je ne puis rien vous annoncer encore de ce qui arrivera, car j'ignore et je ne puis pas même imaginer ce que les Turcs feront. Par les dernières lettres, nous avons appris qu'il y a eu un mouvement très considérable au Divan, et, sans la prudence du grand viiir, la guerre serait déclarée. Actuellement, la France et l'Angleterre travaillent conjointement à faire concevoir aux Turcs que leur salut dépend de la

H. Amelol était ministre de la mai ton du Roi depuis le mois de mai 1776. Il avait soceédéa M. de Malesherbes.

conservation de la paix. Il n'y a que ce diable de roi de Prusse qui souille continuellement la Porte et qui, par ses mensonges tous officieux, trompe tous ceux qui l'éeoutent. Son projet continuel et suivi, depuis qu'il existe, n'est d'autre chose que de pécher en eau trouble, et cela lui fait désirer aussi que la guerre ait lieu , puisqu'elle amènerait des événements desquels, il espérerait tirer son profit. Pour moi, je ne change point ma façon d'agir et, prêt à tous les événements, je les attendrai tranquillement, et sans me presser à faire peut-être des fausses démarches.

P. S. M. Perronnet m 'ayant envoyé par vous la description des ports de France et le plan du thé&tre de Bordeaux, je vous prie d'acheter quelque tabatière ou nippe au prix proportionné et de la lui donner de ma part en m'envoyant ensuite le compte de vos déboursés. De même vous remercierez de ma part M. Franklin, pour les constitutions des États-Unis qu'il m'a envoyées.

Je joins ici la correspondance prussienne de même qu'une lettre pour la Reine avec la copie de ce que je lui écris