KALNITZ À MERCY

Vimne, le 8 décembre if83. — Je n'ai point fait entrer dans mes lettres d'olïice ce qu'il m'a paru ne pouvoir vous dire sans inconvc-

nient (jihî dans ma lettre particulière. On ne voit déjà que trop clair, et j'ai cru devoir m'abstenir, moyennant cela, de tout ce qui aurait pu aigrir encore davantage. Les observations, que fournit la profession de foi du comte de Vergennes sur le chapitre de l'alliance, auraient produit sans doute cet effet; elles sont du nombre de ces choses, qui ne peuvent se dire impunément qu'entre nous, mais en même temps néanmoins d'une si grande importance, que je ne puis, ce me semble, me permettre de vous les laisser ignorer.

Selon moi, l'alliance de la maison d'Autriche avec celle de Bourbon est fondée sur l'intérêt réciproque de l'une et de l'autre.

Elle délivre la France du plus puissant de ses ennemis possibles sur le continent , et lui donne conséquemment l'avantage de pouvoir employer désormais à sa marine la plus grande partie de ses moyens, que ci-devant elle était toujours obligée de partager entre sos forces de terre et de mer, et qui devenaient moyennant cela insuffisants pour l'un et pour l'autre de ces deux objets.

Elle délivre de même la maison d'Autriche d'un ennemi puissant, et, quoiqu'elle n'en retire pas absolument le même avantage, attendu qu'il ne lui reste pas moins un voisin non seulement formidable, mais de plus toujours en état et à portée de pouvoir l'altaquer dans le centre même de ses provinces héréditaires, indépendamment de la possibilité d'une agression de la part des Turcs, elle n'est plus néanmoins dans la nécessité de devoir séparer ses forces, pour défendre ses provinces détachées du centre de la monarchie, et peut au contraire actuellement les rassembler selon le besoin contre l'un ou l'autre de ces deux ennemis possibles.

Ces avantages réciproques ne peuvent se retrouver dans aucun autre système d'alliance. La France en a déjà éprouvé les heureux effets dans tout ce qu'elle a voulu entreprendre jusqu'ici pour 6on agrandissement direct ou indirect. Elle n'a jamais rencontré aucune opposition ou témoignage de jalousie de la part de la maison d'Autriche, depuis qu'elle est son alliée. Depuis lors, elle n'a plus été envisagée de sa part comme une puissance rivale, dont l'agrandissement pût jamais lui devenir dangereux, tant et aussi longtemps que durerait cet heureux état de choses. Elle croit qu'il ne doit ni ne peut finir jamais, parce tjue dans mille et mille ans il sera aussi vrai qu'il l'est aujourd'hui, que nul autre ne pourra jamais en tenir lieu, ni à elle

288 KAUNITZ À MERCY

ni à la France. Sa conduite a toujours été conséquente à celte idée, et en partant de là ni de fait ni de propos elle n'a jamais témoigné à son alliée aucune de ces petites jalousies, qui deviennent encore plus révoltantes, qu'elles ne le sont déjà par elles-mêmes, lorsqu'elles portent sur une supposition aussi odieuse qu'invraisemblable, et on peut dire aussi impossible que l'est la pensée que ce système pourrait ne pas durer toujours, à moins que la France, par sa conduite, n'en fasse exister le cas, lequel d'ailleurs n'existerait certainement jamais du fait de la cour de Vienne, moyennant sa façon de raisonner sur la valeur de l'alliance.

Quelle est en échange la façon de penser de M. le comte de Vergennes à cet égard?

Il avoue qu'il n'est aucune alliance imaginable qui puisse réunir tous les avantages mutuels , qui se trouvent dans celle qui subsiste heureusement entre les cours de Vienne et de Versailles, et aucune par conséquent qui puisse en tenir lieu, mais il ajoute : Tant que cette alliance aurait pour base et objet notre convenance, notre sûreté commune et celle de tout le monde.

Cela veut dire, si je comprends bion le français, que si cette alliance cessait d avoir pour base et pour objet notre convenance, notre sûreté commune et celle de tout le monde, elle ne serait plus ce qu'elle lui a paru être jusqu'ici. Et cela ne serait pas douteux, si la phrase ne parlait que de notre convenance et de notre sûreté commune; mais vouloir y faire entrer en même temps la convenance et la sûreté de tout le monde me paraît une chose inconcevable. La convenance et la sûreté de l'Angleterre par exemple peut-elle être jamais, ou au moins peut-elle être toujours celle de la France? Et vice versa la convenance de la maison d'Autriche peut-elle être jamais celle de ses ennemis naturels? Gomment par conséquent la maison d'Autriche et la maison de Bourbon auraient-elles jamais pu établir pour base et pour objet de leur alliance une idée aussi contradictoire, aussi chimérique et aussi absurde? Comment M. le comte de Vcrgennes a-t-il pu oublier, en la mettant en avant, qu'il s'en suivrait, si elle était aussi vraie qu'elle est complètement fausse, que l'Empereur, en faveur de la Grande- Bretagne, qui se trouvait actuellement en guerre et qui dans le système général de l'Europe n'est pas assurément d'un moindre poids que ne peut l'être la Porte Ottomane, aurait été en droit de tenir à la

France le langage, que celle-ci a cru pouvoir lui tenir au sujet des dangers apparents seulement et non existants encore de la Porte, et que cependant il ne lui a point tenu, parce qu'il n'a jamais imaginé que la chimère de la convenance et de la sûreté de tout le monde fût ni la base ni l'objet de ses engagements avec la France; parce qu'il a cru que tant et aussi longtemps qu'existerait son alliance avec elle, aucun avantage direct ou indirect de son allié ne pourrait jamais être contraire à ses intérêts, et parce qu'il a pensé que par conséquent il ne devait pas se permettre d'y mettre aucun obstacle.

Mais malheureusement il semble que la France n'a point pensé ni raisonné jusqu'à présent de la même façon. Elle n'a pu oublier jusqu'ici que la maison d'Autriche avait été autrefois sa rivale, et malgré la cessation de la cause, plus ou moins elle a toujours continué de la regarder encore comme telle, et d'avoir pour elle en conséquence dans toutes les occasions des procédés diamétralement opposés à ceux qu'elle a toujours éprouvés de sa part. Dans toutes les occurrences elle a témoigné appréhender toute augmentation de sa puissance, toujours sur la supposition déraisonnable de la dissolution possible de son alliance, et elle a donné des preuves de celte façon de penser toutes les fois qu'il a pu en être question.

Dès la première guerre, qui a donné occasion à l'alliance, elle a fait la paix particulière dans le moment, auquel il lui parut possible qu'elle pourrait finir encore d'une façon avantageuse pour la maison d'Autriche. Il en est résulté la défection de Ja cour de Pétersbourg, découragée par la défection de la France, et de là pour la cour de Vienne la nécessité de devoir faire la paix aussi de son côté, avec la fâcheuse perspective d'un avenir tout aussi peu rassurant, que l'avait été jusque-là le passé.

Dans la circonstance du dernier interrègne en Pologne, des troubles qui en ont résulté, et du partage de ce royaume, qui se trouvait déjà tout arrêté entre la Russie et le roi de Prusse, pour le cas même auquel la cour de Vienne, que l'on y invita enfin à y prendre part, se refuserait à l'offre qu'on lui en faisait, celle-ci se trouvant dans la nécessité de devoir concourir à ce démembrement, pour diminuer au moins relativement à elle et même à la balance générale, un mal qu'elle ne pouvait empêcher, c'est beaucoup plus de la part qui lui

KAUNÏTZ À MERCV.

était dévolue, que de celle de la Russie et du roi de Prusse, que la France a témoigné être fâchée et jalouse.

À l'occasion de la succession bavaroise et de l'agression manifeste du roi de Prusse dans cette occurrence, bien loin de remplir ses engagements défensifs vis-à-vis de la maison d'Autriche, c'est la France qui l'a forcée à se contenter de la petite portion qui lui en est restée, et on a même o$é faire témoigner dans le cours de la négociation que l'on ne pouvait pas seconder les vues de l'Empereur sur la partie de la Bavière qui lui ouvrirait une communication immédiate avec le Tvrol, parce qu'on la regardait comme contraire aux vues de la France, qui avait intérêt à ce qu'il lui restât par là un chemin libre, par lequel elle pût se porter au besoin en Autriche et en Italie.

Mais ce qui met le comble à tous ces faits, c'est la conduite do la France dans la circonstance actuelle. La Russie a jugé devoir en user ainsi qu'elle a fait au sujet de la Crimée, du Kouban et de l'Ile de Taman, sans que l'Empereur y ait eu d'autre part que celle d'empêcher par ses exhortations et ses armements une guerre, qui sans cela aurait eu lieu indubitablement.

Au lieu de Lui en savoir gré, on se permet de prendre vis-à-vis de Lui, un ton que l'on n'a point osé se permettra! vis-à-vis de la Russie. De fait et de propos on témoigne que dans la destruction de l'Empire Ottoman, que l'on n'est ni ne sera jamais en état de pouvoir empêcher, lorsque l'empire de Russie trouvera bon de l'en Ire prendre, ce que l'on verra avec le plus de peine, c'est la part qui pourrait en revenir, en ce cas, à la maison d'Autriche; quoiqu'il soit impossible de disconvenir de sang-froid que, pour la balance générale et particulière, ce serait sans contredit le seul moyen de diminuer un mal inévitable.

Ne pouvant se dissimuler qu'on était sans moyens directs contre la Russie, on a frappé à toutes les portes pour tâcher de se faire un parti. Indépendamment de l'Espagne et du roi de Sardaigne, on a invité à un concert les cours de Londres et de Berlin , bien certain qu'il ne pouvait convenir ni à l'une ni à l'autre de donner les mains à des mesures qui pourraient déplaire à celle de Pétersbourg, un concert par conséquent qui ne pouvait avoir que la maison d'Autriche pour objet. Et pour rendre sa mauvaise volonté à son égard encore plus sensible, on a fait remuer en même temps des troupes du côté «les Pays-Bas et sur h; Rhin, on a fait courir le bruit d'une augmen-

talion dans l'armée française, d'une négociation avec la cour de Turin et d'un armement de l'Espagne pour l'Italie. Pendant toute la guerre qui vient de se terminer, et actuellement plus que jamais on tient au roi de Prusse tous les propos les plus propres à lui faire regarder comme dissolubles les liens de l'alliance qui attachent la France à la maison d'Autriche; et des propos de ce genre avec une conduite analogue dans toutes les occasions, plus ou moins, dans toutes les cours de l'Europe, et même dans l'Allemagne, ont si bien accrédité celte idée, qu'il n'est plus personne qui ne regarde cette alliance que comme un système du jour au lendemain.

H n'est pas convenable sans doute que la France, à laquelle le maintien de l'alliance doit importer tout au moins autant qu'à nous, et qui sans vouloir s'aveugler ne peut pas méconnaître que plus tôt ou plus lard sa dissolution pourrait fort bien entraîner sa ruine par toutes sortes de moyens trop faciles à imaginer pour qu'il vaille la peine d'en faire l'énumération , ait pu se conduire jusqu'ici et continue à se conduire encore, ce nonobstant, exactement de la seule façon qui puisse faire cet effet; et c'est cependant ce que prouvent incontestablement tous les faits que je viens d'exposer.

Il en résulte t° que la France continue à regarder encore la maison d'Autriche comme sa rivale, quoiqu'elle ait cessé de l'être, et qu'elle aurait dû cesser de le lui paraître depuis le moment qu'elle est devenue son alliée ;

2° Qu'elle regarde cette alliance comme dissoluble, quoique aucune autre imaginable ne pourrait jamais la remplacer, ni pour l'un ni pour l'autre des alliés, et comme il serait facile de le démontrer, beaucoup moins encore pour la France que pour la cour de Vienne, qui est de tous points d'un bien autre poids qu'elle ne Tétait il y a trente ans;

3° Qu'en partant de cette supposition , qui est une vraie chimère , elle croit que toute augmentation de la puissance autrichienne, dont elle pourrait éprouver les effets dans ce cas imaginaire, ne lui convient pas;

W Qu'il lui convient par conséquent de s'y opposer directement ou indirectement dans toutes les occurrences, de se regarder comme ayant à cet égard un intérêt commun avec le roi de Prusse , de le lui témoigner, de le lui dire même;

b iG

muni» m»tioi«n.

KAUNITZ À MERCY

Et enfin 5° que de tout cela la maison d'Autriche doit en conclure que non seulement la France ne contribuera jamais à ses avantages , tant que tels seront les principes de sa politique, mais qu'elle les empêchera même toujours autant qu'il lui sera possible de le faire.

Mettons à présent vis-à-vis de tout cela la façon de penser de la maison d'Autriche à l'égard de la France, depuis qu'elle est devenue son alliée : elle est dans tous les points exactement le contraire. De fait et de propos, elle a toujours été aussi régulière et aussi décente que celle de la France n'a été ni l'un ni l'autre; et nous y verrons une différence si odieuse, une inégalité si décidée et par conséquent, si cela devait durer, un si mauvais marché du côté de la maison d'Autriche, que je me crois très fondé à en appréhender les suites.

Ce sont toutes ces considérations qui m'ont engagé à cet épanchement de cœur vis-à-vis de vous, mon cher Comte! Rien n'est plus faux et plus déraisonnable que la façon dont on a raisonné et dont on a agi jusqu'ici en France. Pour le bien des choses, je me garderai bien de dire à autre qu'à vous tout ce que je viens de vous dire; mais comme nous avons à faire, ainsi que vous ne l'ignorez pas, à quelqu'un qui est très capable de voir tout cela par lui-même, je ne vous cacherai pas que je désire bien vivement que l'on se détermine enfin et sans tarder à brûler ses vieux livres là où vous êtes, à adopter enfin complètement notre façon de penser et de raisonner sur la nature et la valeur de l'alliance, et que l'on soit conséquent à l'avenir dans tout ce que l'on fera ou ne fera pas, sans se borner à protester que l'on croit notre alliance la meilleure des possibles, tandis que très indécemment, et même très imprudemment, selon moi, on fait tout le contraire de ce qu'il faudrait faire pour être cru.

Tâchez, je vous en conjure, d'ouvrir les yeux à M. de Vcrgcnnes, si vous croyez que cela soit possible, et regardez au reste la confiance sans bornes que je vous témoigne dans cette occasion, comme une très grande preuve de mon estime et de la tendre amitié avec laquelle

Paris, ai décembre ij83. — Les très gracieux ordres de V. M. I., datés du 3 de ce mois, m'ont été remis le \ !x par le garde-noble qui en était porteur, et j'ai fait parvenir sur-le-champ à la Reine la lettre qui lui était adressée Le mardi suivant, j'eus occasion de déduire à celte auguste Princesse, dans le plus grand détail, tout ce qui a trait aux différends survenus entre V. M. et les Hollandais, et au but auquel doit tendre l'issue de cette circonstance, mais par les raisons énoncées dans ma dépêche d'oliîce !2), je proposai à la Reine de suspendre ses démarches jusqu'à ce que je sois averti par le comte de Belgiojoso, que les Etats généraux se sont formellement engagés à une négociation et qu'ils ont nommé leurs commissaires à cet effet, parce qu'alors il faudra bien que le comte de Vergennes chemine droit, au lieu qu'informé prématurément il pourrait se permettre de petites manœuvres cachées dont on ne pourrait pas le convaincre et qui aboutiraient peut-être à conseiller aux Hollandais d'éviter une négociation où tous les objets de litige en général se trouveraient compris. Le parti principal de la France en Hollande consiste dans la ville d'Amsterdam, laquelle sera sans doute la plus opposée à la libre navigation de l'Escaut; mais cette cour-ci ne manquera pas des moyens à foire valoir ses bons offices si , comme elle le doit à tous égards, elle s'y détermine. La Reine est bien disposée à y employer toute son influence, et il ne sera certainement rien omis dans cette importante affaire de tout ce qui pourra convenir ici au meilleur service de V. M.

01 Cotte lettre manque.

<*> Le 16 décembre, M. de Mercy avait eiposé à la Reine tous les détails des difficultés qui venaient de s'élever entre l'Empereur et les Provinces-Unies des Pays-Bas, et il avait trouvé S. M. disposée â faire loul ce qu'Elie pourrait pour être utile et agréable ù son frère ; mais il avait été décidé que la Reine ne devrait pas intervenir avant qne les Hollandais n'eussent accepté d'ouvrir à Bruxelles des négociations générales et qu'elles ne fussent si bien engagées qu'il

leur fût impossible de se dégager, car M. do Mercy craignait que, si le comte de Vergennes était informé de cette affaire avant le temps , il ne se permit d'exciter sous main les Hollandais et de les empêcher d'accepter une négociation générale. Ces intrigues pourraient surtout réussir près de fa ville d'Amsterdam, qui était toute dévouée à fa France et qui devait avoir le plus à souffrir de l'ouverture de l'Escaut. (Dépêche d'office de M. de Mercy du 9 1 décembre 1783.)

VERCÏ À JOSEPH IL

Piusteors particularités très humblement ^ipos^e» dan> mon rapport d'office 1 , confirment l'intention où Ton parait être ici, de réparer en quelque façon, envers Talliance. les lourdes bernes auxquelles on s'était laissé entraîner dans le principe des troubles entre la Russie et la Porte. Parmi les raisons qui peuvent avoir donné lien à ce retour, il en est qui sont personnelles au comte de Vergennes. Le déchet de son crédit ajoute à sa timidité naturelle; il en devient plus conciliant, il craint la Reine par-dessus tout, et si dans ce point Elle voulait se prêter un peu plus aui moyens bien faciles <f asservir entièrement le ministre, je m'en prévaudrais très utilement pour l'auguste service. Le

Le 16 décembre, M. de Merci ent M. de Ver genre* an l'.ng entretien, eô il 6t mage de* m<ra<U<>ns qu'A ««ait de recevoir. M. de Vergennes loua beaucoup la note par laquelle f Empereur mal dedaré a la Porte que.

*Ur,<e». U pourrait

In m< er forcé de

prendre part à la pierre et de tire usa^ des troupe» qu'il avait rassemblées sur le»

frontières de PEmpire Ottoman. 0 espérait que ce» menace* décideraient b Porte à céder; cependant, il avouait qw le grand fuir l'était montré très ému i b lecture du de cette note où il était dit que la

et irrérocable U prise de possesqun de la Crimée, de l'ilc de Taroan el du Kouban par la Russie. M. de Merci fit remarquer qu'un »e tromperait étrangement si l'on considérait rarrangement des difficultés présentes comme un gage du maintien futur de r Empire Ottoman. Aussi le prince de Kauniti avait été très heureux d'apprendre que ||. de Vergennes reconnat«ait que b chute de b monarchie turque était inévitable et avouait lui-même que b conduite des deux cours alliées serait inexcusable si elles ne se concertaient pas amicalement sur les événements qui pourraient se produire et sur les moyens à emplojer pourjrendre le moins fâcheux possible un malheur inévitable. Mai* M. de Merci devait déebrer que le moment n'était pas encore venu.

M. de Vergennes répondit qu'en eUel il

Isa faraiv*jt tbsotamrï] [ icr,p»x*:i>le nuinl' an j^-ndan: i-Ki^^tn^ ! Empire Ottoman, et il ajouta que dépôts sot» dernier entretien à FooUiQ^i.l-'j j avec M- de Mem sur teste grave qveatka. il en avait camé

vait autorisé a répéter que, dans le cas où ^impossibilité de sauver b Turquie d'une

Tr. Clir. serait tonte prête à s'entend i-c avec r Empereur en pleine et amicale confia rite sur les mesures à prendre des deux cotés pour le bien roauuao.

M. de Merci dit qu'il pensait que, dans cr cas. il budrait. d'une part, réduire autant que passible les agrandissements auxquels prétendrait b Russie et, «Taolre part,

entières de chacune des deux cours alliées. M. de Vergennes ne fit pa» d'objection. Alors M. de Merci , passant à un autre ordre d'idées, accusa de nouveau le roi do Prusse de pousser à b guerre à Gonstantinople et d'insinuer partout qu'il était absolument d'accord avec te cabinet de Versailles, ce qui , entre autres fiche uses conséquences , pouvait exciter la Russie à se lier arec l'AngW-terre. Sur quoi, M. de Vergennes fit celle déclaration : " Doit* h frit, nom* ne » rtimej ilanM aucune luit*»* arec l* rot de Prtu$t : il mu' bien \mi-n\émt à quoi t'en tenir à cet égara', c'est et on* je f>uu bten rotu dirt.' (Dépêche if office do comte de Merci du si décembre i783.)

baron de Breteuil, placé par la Reine, Lui est entièrement dévoué ; les occupations de son département te mettent hors de la politique et cela n'en est que mieux. Quant au nouveau contrôleur général, il n'est pas possible encore de juger des effets de son administration, mais telle qu'elle puisse être, il ne parviendra pas dès longtemps à rélahlir assez d'ordre dans les finances pour que l'on soit en état de sortir de la position passive où tous les désordres de l'intérieur tiennent cette monarchie, et je ne pourrais que répéter à cet égard ce que j'ai tâché de démontrer dans mes très humbles rapport* précédents.

Les pièces de la correspondance prussienne que je remets ici aux pieds de V. M., donnent matière à quelques observations. La dépêche du baron de Goltz du 1 9 septembre prouve évidemment que la première alarme sur la sûreté de sa correspondance lui a été donnée par le comte de Vergennes, lequel , ayant depuis longtemps la connaissance des chiffres prussiens , a pu naturellement soupçonner que l'on pourrait avoir les mêmes notions à Vienne. Cette démarche du comte de Vergennes a eu lieu sans doute dans le premier délire de ses fausses spéculations sur la possibilité d'un concert utile et confidentiel avec le cabinet de Berlin, et il s'en est suivi l'arrangement des exprès dirigés aux ministres de France à Liège; mais comme V. M. daigne m'apprendre que cette voie ne subsiste plus, et qu'en effet une lettre du secrétaire Sandoz, du 9 5 octobre, indique le nouvel itabUuemenl dtun courrier par semaine, on pourrait en conclure que ce projet d'intelligence confidentielle a eu si peu de fond et de suites, que le roi de Prusse ne veut plus maintenant que ses dépêches passent par les mains d'un ministre français, et qu'il a des raisons pour se procurer une sûreté de correspondance également vis-à-vis du ministère de Versailles que vis-à-vis de relui de Vienne. Je suis dans le cas de vérifier en effet l'apparition de ces courriers prussiens, qui arrivent assez régulièrement de huit à dix ou à quinze jours de distance. Ils ne portent aucunes marques de courriers, ils ne logent pas chez le baron de Goltz , et on m'assure qu'Us n'arrivent pas toujours par la poste. En rapprochant ces faits avec ce que m'a dit la Reine, et avec l'ensemble des circonstances telles qu'elles se comportent dans le moment présent, il se pourrait que cet échafaudage mystérieux ne fût qu'un vain prestige, et que le roi de Prusse bientôt lassé de la dépense de ces exprès, ainsi que du peu de fruit qu'il en retirera, fera tout uniment rentrer

la correspondance dans les voies ci-devant accoutumées. Je continuerai cependant toutes les recherches imaginables sur la matière et rendrai compte de ce que pourront produire mes découvertes.

Vu l'habileté des déchifîreurs que l'on emploie ici, je suis moralement assuré qu'à la seconde ou troisième fois que j'emploierais le chiffre que V. M. a daigné me faire parvenir, il serait infailliblement découvert, et cela me détermine à le renvoyer d'après l'ordre qu'il Lui n plu de me donner.

Par mon très humble rapport du 3 de ce mois, j'ai mis sous les yeux de V. M. I. les demandes que font trois maquignons, pour se charger de la livraison d'un nombre de chevaux normands. D'après les informations que je viens de me procurer de l'intérieur de cette province, elle se trouve si dépourvue de bons chevaux de selle, qu'il y a peu ù compter sur les engagements que pourraient contracter les maquignons en question , et dans celte prévoyance il m'est venu une idée dont il y aurait certainement bon parti à tirer. Ce serait qu'il plût à V. M. de me faire envoyer un piqueur des écuries impériales, que je ferais accompagner dans le Limousin par un homme dont je puis disposer, qui connaît à fond cette province et tous les endroits où on y trouve les meilleurs chevaux. Cet homme serait très propre pour les indiquer, mais nullement pour les choisir, encore moins pour en arrêter le prix, ce qui se ferait par le piqueur impérial. Je suis presque assuré que par cet arrangement, qui ne pourrait s'effectuer que dans le mois de mai, V. M. aurait de bons chevaux achetés sur les lieux, au prix de t5 à ao ou a 5 louis, et que toute dépense comprise ils seraient rendus h Vienne à la moitié meilleur marché que si cette emplette passe par les mains des maquignons.

Paria, ai décembre iy83. — J'ai reçu par le garde-noble mensuel la lettre dont V. A. m'honore, en date du 3 de ce mois, et je conçois toute la justesse et l'importance des remarques qu'Elle veut bien m'y communiquer. Lorsque M. de Vergennes m'a débité ses étranges maximes politiques sur l'alliance , je n'ai pas imaginé un instant que

ce fût son dernier mot, et quelques détails consignés dans ma dépêche d'aujourd'hui semblent prouver que le ministre en question se hâte de revenir sur ses pas. J'avoue qu'à en juger par le courant des affaires ordinaires, je n'aurais jamais soupçonné M. de Vergennes aussi mince qu'il l'est à tous égards, dans ses idées et ses moyens, lorsqu'il s'agit d'objets majeurs. Maintenant, le déchet de son crédit ajoute à sa timidité naturelle; il en devient plus conciliant, il craint la Reine par-dessus tout, et si cette princesse voulait se prêter un peu plus aux moyens bien faciles d'asservir entièrement le ministre, je m'en prévaudrais d'une manière bien utile pour le service de notre cour. Au reste, le désordre général qui règne ici doit tenir encore longtemps cette monarchie dans un état passif, et quels que soient les personnages qui la dirigent, ils ne peuvent méconnaître l'abîme où ils se précipiteraient, en rompant les liens qui les unissent à nous. Cela posé, il y a une sorte d'ineptie malhonnête à se prêter, comme on a fait ici, à des apparences d'intelligence avec le roi de Prusse, et je ne cesse de porter autant que possible toute l'attention de la Reine à faire sentir à son auguste époux l'indécence, très gratuite, du rôle que son ministre s'est permis de jouer dans ces derniers temps. M. de Breteuil affiche de n'y avoir pris aucune part; il veut paraître entièrement dévoué à la Reine; d'ailleurs les occupations de son département le mettent en quelque façon hors de la politique, et cela n'en est que mieux pour lui et pour les affaires.

Ainsi que V. A. me l'a ordonné, je lui expose dans un P. S. d'office ce que je pense sur le remplacement du secrétariat d'ambassade'",

f> Le baron Georges de Barré, conseiller de f ambassade impériale 1 Pari», était mort le 10 novembre 1783, âpres trois semaine* d'une douloureuse maladie. Il fut trèa regretté tant par le comte de Mercy que par le prince de Kaunitz.

A la fin de l'année 1755, Georges de Barre, qui était sans doute originaire du pays de Liège et qui avait été secrétaire de légation d'almrd à Turin, ensuite A Hanovre, avait été envoyé è Paris. Le t A janvier 1756, le comte de Starbemberg écrivait au comte de Kaunitz : « M. Barré est arrivé avant-hier. Je suis très satisfait des

premières conversations que eues j'ai avec lui et je dois bien de la reconnaissance à V. Exe. de ce qu'Klle a eu la bonté de m'envoyer un sujet, qui me parait à tous égards très propre et tout à fait convenable." I>e comte de Starbemberg employa M. de Barré aux négociations secrètes qu'il poursuivait alors avec In cour de France en vne de la conclusion d'un traité d'alliance et à partir de janvier 1756, les rapports confidentiels en français de cet ambassadeur sont écrits de la main du nouveau secrétaire.

Lorsque le comte de Starbemberg quitta la France en 17C6, M. de Barré fit les

auquel il sera indispensable de joindre un copiste, sans lequel un homme seul ne pourrait suffire à la quantité d'écritures qu'occasionnent les différentes correspondances attachées à cette mission. Un jeune sujet que j'ai élevé dès son enfance, qui est né en Hongrie dans la maison de feu mon père, et qui a transcrit le P. S. d'office que je viens de citer, serait peut-être propre à l'emploi de copiste; il pourrait l'exercer sans titre, avec le seul avantage d'une modique gratification annuelle, qui deviendrait un encouragement à ce service passager. Le jeune homme en question a vingt-huit ans; il est d'un caractère sûr et honnête; il y joint de l'esprit et des talents agréables; en lui faisant donner une éducation soignée, mon objet a été de me l'attacher personnellement et conséquemment je lui ai assuré un sort pour l'avenir*".

P. S. Ma lettre d'office étant écrite, je viens de recevoir par la poste ordinaire celles dont V. A. m'honore en date du 8. Autant que je puis le remarquer, elles ont été ouvertes au bureau de Paris et j'en suis d'autant plus aise que, dans ce cas, M. de Vergennes aura déjà sous les yeux une des meilleures leçons qu'il recevra dans sa vie. La

(bâclions do chargé d'affaires du mois do juin on mois de septembre. Avant son départ, M. de Slarbemberg avait (ait nommer conseiller de légation M. de Barré .qui resta en cette même qualité près de M. de Morcj. Plus lard, M. de Barré, qui avait reçu le titre de secrétaire , puis de conseiller d'ambassade et la petite croix de Saiut- É tienne, demanda, conformément aui statuts de cet ordre, la collation du titre héréditaire de baron, et, le s6 août 1777, l'impératrice Marie-Thérèse , sur la proposition du prince de Kaunitx , lui accorda celle laveur. II. do Merey avait en grande eslime son collaborateur, comme en témoigne le billet suivant, adressé par l'ambassadeur au prince de KauniU, le s3 juin 1781 : «Je ne puis me refuser de joindre de très humbles instances à celles que M. de Barré a l'honneur d'adresser aujourd'hui à V. A. pour qu'Elle veuille le garantir d'une diminution dan» la pension que feu S. M. l'Im-

pératrice avait daigné lui accorder. Les talents, les anciens et fidèles service* de M. de Barré parlent en sa faveur, et mon amitié personnelle pour ce digue et vertueux homme me fera partager la vive et respectueuse reconnaissance qu'il doit aux bontés et à la protection dont V. A. lui a de tout temps fait éprouver les effets.*

M. de Barré eut pour successeur François-Paul de Blumendorf, qui était attaché à l'ambassade de M. de Mercy depuis longues années et avait, au témoignage de l'ambassadeur, rempli ses fonctions avec beaucoup d'habileté et de sèle. Lorsque M. de Mercy quitta la France, au mois d'octobre 1790, M. de Blumendorf fut nommé chargé d'affaires et il demeura en cette qualité à Paris jusqu'à la fin du mois de mai 1799, où il se rendit i Bruxelles en même temps que le ministre du roi de Prusse, le comte de GolU.

0> Ce jeune homme se nommait Hoppe.

9 JANVIKR 178/i.

précision, la force des raisonnements, la tournure amicale et en même temps très énergique, que V. A. a donnée à ses remarques, sont des traite d'une vérité et d'un génie si supérieur, qu'ils doivent écraser et confondre le ministre français. Sans parattre soupçonner qu'il a intercepté ces lettres, je me propose d'en mettre non seulement la substance, mais même la diction dans ma mémoire, et à la première occasion , j'en ferai un usage qui sera aussi souvent répété que me paraîtra l'exiger la situation d'esprit de M. de Vergennes. Il sera également très utile que la Reine se pénètre des vérités, qui lui feront grande impression, comme venant directement de V. A. Enfin, de tous les côtés, il n'y aura pas un seul mot de cette sublime pièce, dont je ne sache tirer un parti utile, et dans son temps j'aurai l'honneur d'en rendre bon compte à V. A.