KÀUNITZ À MERCY

Vienne, le g janvier ij8&. — Je suis très curieux d'apprendre par votre premier courrier, si vous avez pu vous apercevoir dans vos conversations avec le comte de Vergennes qu'il a vu cette terrible lettre, que je vous ai adressée par la poste ordinaire. J'ai bien senti, en l'écrivant, qu'en ce cas elle pourrait fort bien l'achever de peindre, comme on dit, dans l'esprit du Roi; mais il m'a paru que cette considération ne devait pas ra'empécher de tâcher de renforcer les fondements d'un édifice qui menace ruine, lorsqu'il en est temps encore. Quoi qu'il arrive néanmoins, ce qu'il y a de bien certain, c'est que le ministre français, qui fera rompre l'alliance tôt ou tard, sera à mon avis le roi des fous et un homme pendable, non pas par rapport au mal qui nous en arrivera, mais par rapport è celui qui en arrivera à la France, à laquelle la maison d'Autriche aura en ce cas plus d'un moyen de faire payer bien cher sa sottise, et ces moyens sont si faciles à imaginer que je ne comprends pas comment il est possible que le cabinet de Versailles puisse ne pas le sentir, et vouloir moyennant cela se conduire entre autres vis-à-vis du roi de Prusse d'une façon tout au moins très louche, et qui doit nous indisposer et entraîner

peut-être de proche en proche un événement qui, je le répète, est, à mou avis, ce qui peut arriver déplus fâcheux à la monarchie française.

Dans ces circonstances très critiques, j'attends conséquemment avec impatience tout ce que vous pourrez me mander successivement sur un objet aussi important; car au bout du compte, il faut que la porte soit ouverte ou fermée; il faut savoir à quoi s'en tenir pour le présent et pour l'avenir, et il ne nous convient point de continuer à vivre dans une inquiétude, ou au moins dans une incertitude continuelle; et, pour cet effet, il faut que de bonne foi le cabinet de Versailles convienne au moins vis-à-vis de lui-même qu'il a mal raisonné jusqu'ici sur le chapitre de l'alliance, et qu'il fasse un vœu solennel de se conduire dorénavant en conséquence, -s'il veut qu'elle tienne.

Paris, le i* fkrier fj8â. — Je n'ai plus le moindre doute que la lettre particulière du 8 de décembre, dont V. À. m'a honoré par la poste ordinaire, n'ait été ouverte, et que le Roi et son ministre n'aient eu connaissance de son contenu avant moi. Il ne m'a pas été diflîcile de l'observer par les tournures que M. de Vergennes a prises pour lâcher de me faire parler. Je ne m'y étais pas prêté dans une première conversation, où j'avais cherché à lui marquer par ma réserve et mon silence un vrai dégoût de tout ce qui s'est passé ici jusqu'à présent; mais dans un second entretien, il m'interpella affectueusement et d'une manière si directe aux principes et à l'objet de l'alliance, que je lui lins le langage énoncé dans un article de ma dépêche d'office Ul.

Dans tel entretien confidentiel, M. de Merry rappela d'abord a M. de Vergennes que, le 3o octobre t ;83 , il lui avait dit en propres terme* qu'il «regardait l'alliance comme la meilleure des possibles, tant qu'elle aurait pour base et pour objet notre convenance , notre s lire le commune et celle de tout le monde; ensuite, après s'être élevé hautement contre cette maxime pernicieuse, il demanda au ministre ce qu'il

aurait pensé si, dan* la dernière guerre entre la France et l'Angleterre, la cour de Vienne, conforméroeol à ce principe, avait adopté envers le cabinet de Versailles le système de conduite que celui-ci avait suivi dans le différend entre la Hussie et la Porte. Ce texte donna à M. de Merry l'occasion de maints développements et il eut l'occasion de remettre sous les yeux du minisire tous les sujets de plaintes que la France avait

J'avais la lettre de V. A. si présente, que je suis sûr de n'eu pas avoir omis une phrase, et soit en contenance, soit en raisonnement, je n'ai jamais trouvé* M. de Vergennes si pauvre que dans celte occasion.

Précédemment, j'avais communiqué à la Reine la lettre susdite, dont Elle avait senti toute la force et l'énergie. Elle présume que le Koi en a eu connaissance et fonde cette conjecture sur l'embarras du monarque, relativement à quelques questions qu'Elle lui a faites. Il aurait été bien facile à la Reine de s'en éclaircir plus positivement; mais le défaut de précision rend toujours les démarches de cette princesse fort incomplètes. Le Roi, de son côté, a si peu de goût pour les affaires politiques et il les entend si mal, qu'il ne paratt pas se permettre de jugement sur la manière dont son ministre les conduit; aussi le déchet du crédit de ce dernier ne provient-il d'aucune cause qui tienne à son département. C'est une avidité trop manifeste et mise trop maladroitement en œuvre, qui fait perdre à M. de Vergennes la confiance de son souverain. Celui-ci ne semble capable d'attention que sur ce qui a trait à l'argent ; il envisage les objets de finance avec un esprit de parcimonie, mais d'ailleurs dans le sens le plus étroit; il n'en existe pas moins de gaspillage qu'il n'y en avait sous le règne

donnés à «on allié, surtout par ses intrigues avec le roi de Prusse. L'embarras de M. de Vergennes était tri» visible ; mais l'ambassadeur ne fit rien pour le diminuer : au contraire. Au commencement de l'entretien, M. de Vergennes avait vivement défendu cet article de sa profession de foi politique: il avait prétendu que la dernière partie — et ctlU de tout le monde — s'appliquait à la tûretè cl non à la contenance. Mais M. de Mercy lui avait clairement prouvé que cette interprétation n'était pas moins contraire que Fantre à l'esprit de l'alliance; car ni une puissance quelconque voulait exercer des violences injustes contre Tune des deux ronrs alliées, cette puissance ne pourrait ni ne devrait trouver aucune sûreté dans le* moyens que le traité d'alliance mettait a leur disposition pour remettre l'agresseur n sa place. Après une longue suite de raifonnernents plus ou moins mauvais que les autres (suivant M. de Mercy, le ministre

n'aurait pas pu trouver un argument topique), M. de Vergennes se borna à répéter sur tous les Ions et sur tous les modes qu'à Versailles on était bien résolu a tout faire pour conserver l'alliance actuelle qui, d'après son propre aveu, ne pourrait |ws être remplacée par une plus avantageuse pour l'une ou l'autre des deux cours alliées. M. de Mercy écrivait encore au prince de Kauniti que, dans cette occasion, il n'avait pas manqué de représenter vivement au ministre le grand danger que courrait l'alliance si les choses restaient sur le pied où elles étaient depuis quelque temps. Aussi l'ambassadeurcroyait-il s'être finalement aperçu que le ministre était convaincu qu'il était grand temps de rentrer dans la bonne voie. Et depuis quelque temps M. de Vergennes paraissait se donner beaucoup de peine pour persuader M. do Mercy de son revirement en lui donnant plus de marques d'amitié et de confiance^ Dépêche d'office du r'février 1784.)

précédent; le Roi se débat beaucoup sur cet article: il ne sait comment y remédier, et probablement personne de ses alentours actuels ne lui en suggérera les moyens.

Relativement à la manière dont on paraît envisager ici le système actuel, malgré l'extrême médiocrité du ministère, il est hors de doute qu'il sent combien notre alliance est utile, même nécessaire à la France, mais je me suis aperçu depuis quelque temps, qu'en s'eiagérant peut-être la fâcheuse situation où se troove l'Angleterre, on présume qu'un retour de notre part à l'ancien système en devient plus difficile, et je me persuade que ce calcul est la cause principale des petites jactances que M. de Vergennes s'est permises dans les conjonctures du moment. Je redoublerai d'attention sur tout ce qui concerne cette importante matière, et j'en rendrai compte successivement à V. A.

Paru, i4 fhrier ij8â. — Les ordres qu'il a plu à V. M. 1. de me donner de Pise, en date du 3o janvier, me sont parvenus ce matin par la poste ordinaire1' ;'. La saison affreuse que Ton éprouve ici, et qui y rend tout le monde malade, me Taisant éprouver le même sort dans cet inslant, je n'ai pu aller porter moi-même à Versailles la lettre adressée à la Reine, mais je la Lui ai fait parvenir dans cet après-midi, je présume que cette auguste Princesse attendra, pour y répondre, l'occasion du courrier mensuel.

Il y a plus d'un mois que Salieri m'a apporté les ordres de V. M. h son sujet, en date du 3o novembre passé. Ce maître de chapelle a présenté lui-même la lettre de V. M. à la Reine; il a été ensuite mandé plusieurs fois à Versailles: je lui ai donné tous les renseignements utiles à son sujet, et je vois que l'opinion publique lui est favorable, malgré l'enthousiasme où l'on est encore ici de quelques ouvrages italiens donnés récemment 2 .

lï Cette lettre manque.

« M. de Mercy hit sans doute allusion a la fWo» , de Piccini , représentée pour la première fois avec le plus çrand nircès a la

cour à Fontainebleau le 16 octobre 1783, et a l'Opéra de Paria le 1" décembre, et a la Chimfme, de Sarchini, donnée a l'Opéra le 8 terrier i~84.

Deux heures avant de recevoir aujourd'hui la très gracieuse lettre de V. M., je venais de renvoyer le garde-noble qui a apporté la nouvelle de l'arrangement entre la Russie et la Porte. Cet événement cause ici une grande satisfaction; on ne disconvient plus qu'il est dû à la sagesse des mesures que V. M. a prises dans cette importante circonstance, mais je dois m en remettre des détails de cet objet au contenu de ma dépêche d'office de ce jour, qui sera déjà parvenue sous les yeux de V. M.

Monsieur le Dauphin et Madame fille du Roi, ont été attaqué» d'un rhume assez violent, mais cette indisposition n'a eu aucune suite fâcheuse. La Reine jouit d'une très bonne santé.

Paru, le tâ février ij8û. — Les intentions de V. A. ont été exactement remplies en ce que je me suis trouvé le premier à annoncer ici 111 l'importante nouvelle, qu'Elle m'a fait l'honneur de m'apprendre par un courrier. Le Roi a très bien senti le prix de celte attention , ainsi que M. de Vergennes ; ce dernier auraitfort désiré paraître avoir eu une part prépondérante à l'événement ; mais j'ai cru devoir faire tout ce qu'il dépendait de moi pour ne pas lui laisser usurper si facilement aux yeux de son maître un mérite auquel il est bien éloigné d'avoir le moindre droit, et si la Reine veut user avec un peu d'attention et d'adresse, du langage que je Lui ai suggéré, il pourra en résulter le double avantage d'éclairer son auguste époux sur les faits passés, et de Le mettre en garde contre les erreurs h venir, particulièrement sur ce qui concerne l'esprit et l'objet de l'alliance.

M. de Vergennes ne chemine droit que vers un seul but, qui est celui de s'enrichir; sur tout autre point sa marche est oblique, elle n'a ni franchise ni noblesse; probablement il restera en place, et en examinant ceux qui seraient en mesure de lui succéder, il est douteux que l'on gagnât au change; mais il deviendrait utile que le Roi, qui ne veut que des gens médiocres, fût au moins porté à les recon-

<» Le mardi 3 février i784,deiu sa conférence hebdomadaire avec M. de Vergeonea.

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naître pour ce qu'ils sont, et qu'il en résultât de sa part moins d'abandon à leur manière de voir et d'agir. Je ne cesse de rappeler cette observation à la Reine. Elle y réfléchira sans doute, quand le temps aura donné un peu plus de maturité à ses idées ; malheureusement cette époque ne paraît pas aussi prochaine qu'il serait à désirer.

Je ne me suis point trompé en prévoyant que M. de Breteuîl oublierait sa politique pour ne s'occuper que de son département, qu'il remplit avec une activité tranchante qui lui est naturelle et qui réussit assez auprès du Roi. Les autres ministres en prennent quelque ombrage, et particulièrement M. de Vergennes, dont la posture bourgeoise et mesquine se trouve fort effacée par l'état de maison magnifique que le baron sait étaler et qui attire chez lui un grand concours; d'ailleurs, M. de Breteuil s'annonce auprès de la Reine comme le partisan fidèle de l'alliance, mais il n'y a pas d'apparence que cela puisse le conduire un jour au ministère des affaires étrangères, où il serait à tous égards déplacé, soit pour lui, soit pour Ta chose.

Relativement à l'objet de l'escadre hollandaise qui se trouve dans la Méditerranée, je n'ai rien pu apprendre au delà de ce que ma dépêche d'office expose à V. A. sur cet article, et il m'a paru que M. de Vergennes n'en savait réellement pas davantage.

Je suis profondément pénétré de la bonté que V. A. me marque, en faisant mention de l'état de ma santé, laquelle jusqu'à ce moment n'a cessé d'être dérangée par des incommodités rhumatiques fort douloureuses; j'espère qu'elles finiront avec la saison affreuse, qui peut-être les a occasionnées ; elle ne permet pas de songer encore à l'envoi des arbres que V. A. a ordonné, mais le choix en est fait, et je tâcherai de les expédier avant la fin de mars.