KALMTZ À MERCY

Vienne, le a août ij8ù. — Tout ce que je vous mande par la lettre d'olTice'"11 bien importante que je vous adresse aujourd'hui est si clair,

(,) Charles-Auguste, né le 99 décembre 1746, duc des Deux-Ponts depuis la morl de son oncle décéda san< enfant le 5 novembre 1 770 , élnil héritier présomptif d'un autre de ww nncles, l'Électeur palatin de Bavière, aus»i sans enfant.

<*' Ces lettres manquent.

W Ces instructions, en allemand, sont fort longues et nous ne pouvons en donner ici qu'un résumé. Le prince de Knnuili commence par dire qu'il profile d'une occasion sure pour donner au ( ointe de Merry,

iS.

KAUN1TZ À MERCY.

si vrai, si raisonnable et si incontestable, que, le cas existant, je me flatte que la France se conduira comme elle le doit, relativement à

darn le plus [jrnnd secret, communiralion d'uoe affaire encore en coure de négociation. 11 lui rappelle que dans U convention, signée le 3 janvier 1778, entre la feue Impératrice et l'Électeur de Bavière, l'article 6 réservait la possibilité d'un échange de la Bavière. Cet échange de toutes se* possessions en Bavière contre les Pays-Bas autrichiens était l'objet des désirs du nouvel Électeur. Il le lit bientôt connaître, et, le h mars 1778, son ministre présentait i la cour de Vienne une note pro memoria en ce sens, mais la disproportion des revenus entre les deui pays à échanger parut d'abord trop grande et la guerre qui survint bientôt , à l'occasion de la succession de Bavière, mit fin i ces pourparlers.

Mais l'Autriche ne renonça point A cette idée; elle chercha un moyen de remédier à la disproportion des revenus entre la Bavière et les Pays-Bas : elle crut le trouver en joignant i la Bavière lea districts de Salibourg et de Bcrchlesgaden. L'Empereur se proposait d'abandonner au chapitre de Salibourg et au prieuré de iWclil'-sjjaden les provinces de Luxembourg et de Limbourg et une partie de celle de Namur, ce qui aurait été une riche compensation pour l'archevêché , tandis que la meilleure partie des Pays-Bas serait revenue à l'Électeur en échange de la Bavière, du Haut-Palatinat et de leurs annexes. On s'était entendu sur ces bases avec l'Électeur et on cherchait en ce moment le moyen de diminuer autant que possible la défiance du duc des Deux- Ponts contre l'Autriche et de le détacher du roi de Prusse.

L'Empereur avait confidentiellement prévenu de son projet l'impératrice de Russie (lettre du i3 mai 178'!, n. s.), et il en avait reçu In promesse formelle du concours le plus alwolu et le plus actif (lettre du a3 mai 178/i, v. s.). Mais quelle serait l'altitude de la France? Le prince de Kaunitx exposait dans cette

sidérations qui pourraient avoir quelque influence sur les décisions de la cour de Versailles, n évaluait la superficie de la Bavière, du Haut-Palatinat, des districts de Sulibacb , Neubourg, Sabboorg et Bcrchlesgaden A 800 milles carrés, et celle des Pays-Bas à 700; mais il faisait remarquer qu'on ne pouvait pas établir la moindre comparaison entre les deux pays quant A leur climat, leur agriculture, leur industrie, leur population, etc. La population de la Bavière et des pays voisins A échanger n'atteignait pas 1 ,«00,000 âmes, tandis que celle des Pays-Bas autrichiens dépassait 1,800,000. Ainsi, a cet échange, l'Empereur ne perdrait pas moins de A 00,000 âmes; à cette perte en nommes s'ajouterait une perle d'un million de florins de revenus annuels, sans compter que les Pays-Bas, par leur abondance en numéraire, par la prospérité de leur industrie et de leur commerce, étaient d'une grande ressource en temps de guerre par la facilité d'y percevoir des dons gratuits et d'y contracter d*>s emprunts. Ainsi l'Emp>>reur, loin de s'enrichir par cet échange ferait une perte très sensible. Ce qui l'y déterminait, c'était la situation physique de sa monarchie et la nécessité absolue d'en défeodre le coeur contre ses ennemis mortels.

Le danger que faisait courir chaque jour à l'Autriche la monarchie prussienne , pouvait s'accroître d'un moment A l'autre par la réunion A la Prusse des margraviats d'Anspacb et de Bayreulh. Si l'on considérait que la Saxe était étroitement liée a la Prusse , on verrait avec effroi quelle serait la position de la monarchie autrichienne quand la Bavière et le Palalinat viendraient en la possession du duc des Deux-Ponts, tout dévoué a la cour de Berlin. Sur toutes ses frontières, de Moravie, de Silésie, de Bohème et d'Autriche, elle serait

son propre intérêt présent et à venir, et qu'elle n'imaginera pas même pouvoir manquer vis-à-vis d'une alliée qui doit lui être très précieuse ,

Citait pour échapper â ce péril de mort que l'Empereur se décidait à un échange aussi désavantageux sous tous les autres rapports. Il routait par la concentrer toutes ses forces contre l'ennemi le plus dangereux de la monarchie a6n d'en assurer le maintien.

Cet échange d'ailleurs ne pouvait se faire que par le concours volontaire et amical de tous les intéressés qui devaient être largement indemnises. Quant A la constitution interne de l'Empire, elle ne devait pat subir le plus petit changement du fait de cet échange, puisque les diverses parties contractantes conserveraient leurs qualités, privilèges, voix, etc. D'où il suivait que la garantie donnée par la France et la Russie, lors de la paix de Teschen, n'était pas touchée. D'ailleurs, cet échange était prévu par l'article 18 du traité de Bade, qui portait que dans le cas où, après sa rentrée et) possession de la Bavière, l'Électeur voudrait l'échanger, le Roi T. C. ne pourrait pas s'y opposer, rir conséquent la France n'avait sur cet échange aucun pu Utftttmum cotUradiemii ; bien mieux, les traités lui imposaient formellement loblijjation de le laisser s'accomplir sans opposition. D'ailleurs il laissait le système d'alliance complètement intact et même il le renforçait, en permettant A l'Autriche de tourner toutes ses forces contre la Prusse et à la Prancc d'appliquer les siennes à la marine. Elle recevait dans l'Electeur palatin un voisin qui serait asses puissant pour lui être utile, mais qui n'aurait jamais la force de lui être nuisible; il serait a toujours dans sa dépendance. En outre la forteresse de Luxembourg passait des mains de l'Empereur dans celles d'un chapitre qui n'aurait ni les moyens, ni la volonté' de l'entretenir. Enfin, cet échange faisait disparaître une des conséquentes de l'ancienne alliance entre l'Autriche, P Angleterre et la Hollande et cesser toute occasion de la renou-

veler, ce qui confirmait d'autant le système actuel.

Tontes ces considérations devaient donner l'espoir bien fondé que non seulement la Prancc ne s'opposerait pas â cet échange, mais qu'elle le faciliterait avec la fidélité d'un bon allié. Toute opposition deviendrait un scandale qui démontrerait que l'alliance était une sorte de liaison dont l'une des parties contractantes cherchait a tirer tout l'avantage possible, pendant que l'autre était contrariée par son allié, même dans des objets de simple convenance, qui lui imposaient les plus lourds sacrifices et ne pouvaient avoir d'autre avantage que l'accroissement de leurs moyens de défense contre leur ennemi le plus dangereux.

Aussi longtemps que la négociation demeurerait secrète, ces raisonnements ne devaient servir qu'à l'instruction personnelle du comte de Mercy, qui ne pouvait en faire usage envers qui que ce fût. Mais si, comme cela pouvait facilement arriver (déjà des bruits vagues en ayant paru dans diverses gatettes), le comte de Vergennes y faisait une allusion plus ou moins directe, M. de Mercy pourrait lui dire que la cour de Vienne n'ayant pas encore terminé ses négociations avec les principaux intéressés n'avait pas cru pouvoir en faire part à son allié et en même temps lui présenter comme des idées à lui, Mercy, ces considérations qui devaient faire compter sur le concours de la cour de Versailles. M. de Mercy devrait aussi en faire usage près de la Reine et Lui représenter avec toute la force possible que c'était l'occasion la plus importante qu'Elle pourrait avoir dans toute sa vie d'employer pleinement sa puissante influence pour donner un témoignage de son amical dévouement pour son frère et servir efficacement les intérêts les plus essentiels de son auguste maison. (Rescrit du prince de Kaunitz au comte de Mercy du a août t784.)

à l'engagement solennel, que par l'article 18 du traité de Bade elle a pris vis-à-vis de la maison d'Autriche, lorsque celle-ci était bien éloignée d'être à son égard ce qu'elle est aujourd'hui, et je ne saurais vous cacher que, si contre toute attente elle en était capable, l'alliance ne trouverait plus en moi son défenseur et son plus ferme appui, comme elle l'y a trouvé jusqu'ici dans toutes les circonstances, parce qu'elle ferait cesser par là complètement toutes les raisons qui m'ont engagé et autorisé à l'être jusqu'ici. Je ne répondrais pas cependant qu'elle ne fût capable de porter l'aveuglement jusque-là, si, au lieu de M. de Vcrgennes, qui est pourtant un homme sage et qui raisonne, sa place était occupée par quelque fou , comme par exemple le baron de Brctcuil, sur le chapitre duquel je voudrais savoir, je vous l'avoue, s'il a lu ma fameuse lettre du mois de décembre dernier, et si vous pouvez parvenir à le savoir, vous me ferez plaisir de m'en informer conOdemment.

Une autre chose, dont je désirerais fort aussi d'être informé, c'est d'un fait dont il s'est répandu le bruit depuis quelque temps comme d'une chose très positive, mais dont je crois devoir douter encore, parce que vous ne m'en avez jamais parlé. On soutient qu'en vertu d'une convention bien cimentée, faite avec le roi de Suède, la France lui a cédé en pleine propriété l'Ile de Saint-Barthélemy contre le droit d'avoir constamment un déjiôt de marine cl de commerce à Gothenbourg. La Russie, le Danemark et la Grande-Bretagne en sont déjà très émus et très intrigués. Si celu est, il me semble que c'est une école politique d'avoir voulu donner si promptement une alarme générale à toutes les puissances principales commerçantes du Nord. Quoi qu'il en soit cependant, comme le oui et le non à cet égard sont presque également intéressants, je vous prie de ne pas manquer de m'informer de ce que vous en saurez ou que vous pourrez parvenir à en apprendre.

Paru, t6 août ij8/t. — Au moment où j'allais expédier le gardenoble qui se trouvait ici, celui qui devait le relever est arrivé et ma remis les très gracieux ordres de V. M. I. en date du t" de ce mois

1(i AOÛT 1784.

Tout ce qui a trnit aux négociations entamées avec la Hollande et aux dernières résolutions que V. M. vient de prendre à cet égard, est si amplement déduit dans mes dépêches d'office qu'il ne me reste rien à «jouter sur cet article"1. La Reine, qui dans cette occasion a donné des preuves d'un vrai zèle et d'un extrême désir de marquer sa tendre amitié à V. M., a bien voulu me lire un passage de sa lettre où Elle expose avec précision la cause première des difficultés odieuses que je rencontre souvent en négociant avec le comte de Vergennes Il m'avait

<" Le i3 août tout au malin, lorsque ses dépêches, datées du i3 étaient déjà fermées et le garde-noble prêt à partir, M. de Mercy reçut les rescriU du a août qui lui apportaient les nouvelles instructions de l'Empereur touchant à l'Escaut (voir plus haut, p. 07 A, n. t). Aussitôt après avoir lu ces dépr-ches, M. de Mercy les jugea si importante* qu'il ne voulut pat attendre encore quatre jours la conférence ordinaire du mardi et qu'il se rendit tout de suile A Versailles chex M. de Vergennes. Le ministre, fort soulagé de voir disparaître la demande de faire usage de l'ultimatum comme de son propre ouvrage, accueillit avec la plus grande satisfaction la communication de M. de Mercy. Et comme l'ambassadeur lui demandait ce qu'il pensait de la résolutiou finale de la cour de Vienne, le ministre lui répondit que dans cette dernière demande il ne voyait rien qui pût gêner le Roi dans son désir hien sincère de pouvoir rendre quelque service utile A S. M. l'Empereur. Relativement A la liberté de la navigation de l'Escaut, il dit même que dans celle question il n'était point juge, mais qu'il était toujours d'avis que l'ouverture de ce fleuve ne serait ni nuisible ni inquiétante pour le commerce hollandais et devrait, en lin de compte, être accordée â la cour de Vienne sans grande difficulté. Il voulut même donner tout de suite une marque réelle de sa bonne volonté. Il lit observera M. de Mercy que, relativement à la notification à faire que l'Empereur regarderait comme une déclaration do guerre la première insulte faite

au pavillon impérial sur l'Escaut, il serait peut-être convenable que cette déclaration précédât au moins de trois semaines ou un mois l'apparition des vaisseaux autrichiens sur ce fleuve, parce que toutes les insinuations A faire à la République derant circuler dans les différentes provinces et celle méthode exigeant nécessairement quelque temps, il pouvait arriver qu'un des bâtiments autrichiens fût insulté par des vaisseaux d'une des provinces qui n'aurait pas encore été avertie et contre l'intention de la République. ( Dépêches d'oflice du comte de Mercy au prince de Kaunitx et au comte de Belgiojoso du i3 août 1786.)

;,! Celle lettre de la Reine à Joseph II du 16 août 1786 n'est pas dans les archives de Vienne; mais les dépêches d'office du comte de Mercy, en allemand au prince de kaunitz et en f *arr ;s au comte de Belgiojoso, des t", t3 et 16 août 178A, en tout plus de soixante-dix poges in-folio, sont si détaillées qu'elles permettent île reconstituer presque jour par jour l'intervention de la Reine dans cetlo affaire.

Le mardi 37 juillet 17 84, M. de Mercy avait présenté à M. de Vergennes l'ultimatum de l'Empereur au sujet de son différend avec la République de Hollande. L'Empereur renoncerait à ses prétentions sur la ville de Maastricht, le comté de Vroenhoven et leurs dépendances, qui avaient été cédées eu roi d'Espagne par un article du traité d'alliance offensive et défensive conclu A la Haye le 3o août 1673; il confirmerait la cession faite à la République d'une partie de la Gucldre par l'article 18 du

enfin forcé à le serrer de si près qu'il en était résulté entre lui et moi une brouillerie personnelle. Ma dernière conférence a prêté aux

traité de la flamèrs, et il céderait le surplus de la Gucldre autrichienne avec les terres y annexées, ainsi qu'un arrondissement de limites aux pays d'Où Ire-Meuse à a convenance des Etats généraux. La République, de son coté, consentirait à la réouverture de l'Escaut, à la liberté d'y imposer tels droits et impôts que l'Empereur trouverait convenir, ainsi qu'a la liberté de naviguer directement des ports des Pays- Bas aux deux Indes. La République évacuerait tous les forts qu'elle occupait sur les rives de l'Escaut sous la domination de 'Empereur et lui céderait toute la portion de la Flandre qu'elle possédait.

M. de Mercy écrivait, te i*r août, au comte de Kelgiojoso qu'il avait commencé par dire i M. de Vergennes que : «le Roi ayant témoigné d'une manière si amicale

iié»ir de se rendre utile à nos vues, l'Empereur, par une suite de sa confiance dans S. M. T. C, avait décidé sur-le-champ que son dernier root serait confié à celte cour, en la requérant cependant que M. de Vergennes fût chargé de faire valoir cet ultimatum vis-a-»is des ambassadeurs de Hollande comme son ouvrage propre et comme une idée qui lui était venue pour concilier d'une manière juste et équitable les intérêts de l'intime allié de la France avec

ceux de la République ; qu'il était

aisé de prévoir que si les Hollandais s'apercevaient, même de loin, que le plan en question était notre ouvrage , ils ne manqueraient pas de taire naître mille difficultés, au lieu que recevant les propositions comme un moyen de conciliation imaginé par une cour telle que la France, qu'ils ont tant de motifs de ménager, ils ne pourraient raisonnablement pas se refuser a y donner les mains. Loin de me faire quelque objection a cet égard, le tniniatic me répliqua que, connaissant l'amitié du Roi pour l'Empereur et son désir de lui en donner des preuves dans ta circonstance actuelle,

il avait lieu de croire que son souverain l'autoriserait i agir en cela conformément à nos intentions et qu'alors il s'en acquitterait avec autant de telo que d'exactitude. D'après les formes habituelles de M. de Vergennes, son langage était un acquiescement asset clair à notre demande, et je crois en cela avoir gagné quelque chose sur lui, d'autant plus qu'après un de nos premiers entreliens, ce ministre avait fait des réflexions qui l'éloignaient lté* fort de l'idée de présenter notre projet sous les apparences de son ouvrage. Cette notion m'était revenue de bonne part. J'avais mis quelques moyens en œuvre pour rendre le secrétaire d'État plus facile et je vis avec plaisir que ces moyens m'avaient réussi.»

Dans ses dépêches au comte de Belgiojoso, M. de Mercy ne fait jamais mention de l'action de la Reine, dont il réserve le compte rendu pour l'Empereur et le chancelier. Le i" août, l'ambassadeur écrivait au prince Kaunili que la Reine, dam une conversation avec le Roi, s'était aperçue que la remis? de I ultimatum , comme étant l'ouvrage propre de la cour de France, pourrait causer de grandes difficultés. Elle en avertit M. de Mercy qui Lui représenta très forlemeot quelle importance considérable cette manoeuvre avait pour la cour de Vienne et La supplia instamment de parler dans ce sens avec la plus grande énergie tanl au Roi qu'au ministre. La Reine avait fait appeler M. de Vergennes et du ton le plus sérieux Elle lui avait déclaré que toutes les fois que les intérêts de la France seraient en opposition avec ceux de l'Empereur, Elle balancerait d'autant moins a embrasser le parti de la France que son mariage avait été béni de Dieu et qu'Etle avait eu le bonheur de donner au Roi des enfants; mais comme dans le cas actuel la cour de Versailles , sans se causer le moindre préjudice , pouvait donner à l'Empereur des preuves de son bon vouloir. Elle n'avait pas

moyens de me remettre en meilleure posture vis-à-vis de ce ministre , et j'en suis fort aise par réflexion sur le très important objet que V. M.

héstié à déclarer an Roi que l'on manquerait i toutes les convenances si l'oo n'obligeait pas l'Empereur dans cette affaire et EH s croyait devoir inviter le ministre à bien réfléchir de son coté i ce qu'il aurait i faire.

Celle déclaration parut produire une profonde impression sur M. de Vergennea. Il dit que cette affaire méritait d'être mûrement considérée, que Ton commettrait à son avis une grosse faute politique si, dans ce moment, on ne ménageait pas les Hollandais dont on voulait se rapprocher pour les détacher complètement de la Grande- Bretagne. La France ne pouvait pas dicter de lots à la République et on était contraint de se borner à des représentations amicales. D'ailleurs on devait d'abord attendre pour voir quelle tournure les choses prendraient, car on ne pouvait pas encore le prévoir. Mais la Reine lui répliqua qu'il ne s'agissait pas du tout de dicter des lois à la Hollande; mais puisque la France avait promis ses toi» ofiitxt à l'Empereur ainsi qu'à la République, elle devait tenu- à sa proroesaa et se niellre activement à l'œuvre pour donner une preuve sensible de son réel attachement à l'alliance.

Cette intervention de la Reine ne 6t pas changer M. de Vcrgennes de sentiment, mais elle {obligea à dissimuler et, dans leur conférence do 97 juillet, il fut ass^z habile pour satisfaire 4 demi M. de Mercy sans cependant .1 rnjjajjiîr a rien. A la lecture de l'ultimatum de l'Empereur, il manifesta sa satisfaction de voir que les cessions offertes par la cour de Vienne étaient plus considérables que ne le pensait le public, qui les limitait au district de Faiiquemont; mais quand il en vint à la liberté de navigation de l'Escaut, il déclara qu'il prévoyait une extrême répugnance de la part des Hollandais à se prêter sur cet article; que la province de Zélande et surtout la ville d'Amsterdam marquaient les plus fortes

alarmes A cet égard, qu'elles craignaient la ruine totale de leur commerce, préjugé dont il serait assex difficile de les faire revenir. M. de Mercy répliqua que lc« Pays- Bas autrichiens étaient déjà en possession de la partie du commerce qu'ils pourraient exercer, que de rarrangemen t proposé par la cour de Vienne , il ne résultait qu'un partage de la mémo masse de commerce en deux ; qu'au reste S. M. l'Empereur regardait déjà dés ce moment le point de la libre navigation de l'Escaut comme hors de toute contestation , soit comme un objet fondé sur le droit de nature, soit comme un effet des infractions constantes des Hollandais aux anciennes conventions, qui en af aient disposé

gennes que, dans une de leurs conversations précédentes, il avait lui-même regardé cet objet comme ri peu important pour la République que, selon ses propres expressions, s'il était ministre Irai landais il n'hésiterait pas à l'abandonner.

Dans le cours de la discussion sur cet ultimatum, M. de Vergennea fila M. de Mercy les observations qu'il avait déjà faites à la Reine; il lui dit nettement que la France ne pouvait pas dicter de lois aux Étal* généraux et qu'on se tromperait fort en supposant au cabinet de Versailles un grand crédit en Hollande; que son influence y était très combattue par les différentes factions subsistantes dans la République; que la France désirait à la vérité entrer en relations avec elle pour ta détacher entièrement de l'Angleterre; mais que l'on était très incertain de la réussite de ce projet.

M. de Mercy terminait sa dépêche du 1" août an comte de Belgiojoso par cet aveu : «rM. de Vcrgennes, sans varier dans ses attirances d'une bonne volonté sincère, mais, se retranchant sur des difficultés à prévoir, sur l'impossibilité ou Ton se trouvait ici de dicter la loi aux Hollandais, n'a«ticou «its di cuia dans le jugement qu'il

MERCV À JOSEPH II.

daigne me confier, et par rapport aux circonstances où cette cour-ci pourrait y entrer pour quelque chose. Je crois qu'il sera indispensable

portait de l'issue de nos négociation», et pur la même il me confirma dan» l'idée que j'ai toujours eue du système que l'on s'est forme ici deviler soigneusement de ;e compromettre vis-à-vis de nous, mais en même temps {l'observer de grands ménagements envers les États généraui. Il reste donc à juger si , d'une conduite aussi circonspecte, il peut en résulter des effets aussi efficaces qu'il serait nécessaire pour déterminer les Hollandais à conclure A noire satisfaction l'arrangement que l'on aura en vue.»

La suite des événement ne devait pas larder h prouver combien 'j défiance de M. de Merey était bien fondée. Cependant pour vaincre la résistance de M. de Vcrgennes, l'ambassadeur n'avait pas liésité à faire encore appel à la Reine. Le 8 août, Marie-Antoinette fit connaître À M. de Merey , par une personne de confiance (sans doute l'abbé de Vermond) qu'Elle venait d'avoir un vif entretien avec le Roi à propos de la présentai ion de l'ultimatum de l'Empereur dans la forme que désirait ce monarque. Après quelques phrases générales sur la façon dont les affaires étaient traitées a Versailles, sur le peu d'accord des ministres entre eux, sur les obstacles que le comte de Yergcnnes d'accord avec le contrôleur général , M. de Galonné, cherchait è placer sur le chemin des autres ministres, la Reine avait amené la conversation sur les affaires de Hollande. Elle demanda au Roi où en élait la question de l'ultimatum el s'il serait présenté dans les condition» que proposait la cour de Vienne. Cette demande mil le Roi dans un embarras visible. 11 répondit que la présentation sous cette forme était absolument impossible et que le Conseil d'État l'avait reconnu après une longue délibération. La cour de Versailles ne pouvait prescrire aucune loi aux Hollandais , et dans l'état actuel des affaires, il serait par trop dangereux de présenter à

la République, que Ton devait ménager, cet ultimatum comme l'expression pure et simple des idées de la cour de France.

La Reine fut 1res émue de cette déclaramécontentement. Avec une certaine vivacité, Elle répondit aa Roi que tout ce qu'il venait de Lui dire n'était qu'un prétexte fort mal choisi. Elle ne pouvait pas comprendre comment Lui , le Roi , se rangeait à l'avis de son conseil, dont la composition, hélasl était trop connue de tous. U ne s'agissait pas de lois à dicter à la Hollande, mais bien d'une chose qui, de près ni de loin, ne pouvait porter le moindre préjudice à la France. Il y avait seulement à rendre un service essentiel à la cour de Vienne , ce qui était pour le cabinet de Versailles une occasion excellente, de réparer en quelque sorte l'impression fâcheuse causée par sa mauvaise conduite antérieure envers l'Empereur. Si, au lieu de tirer parti de celle occasion , on la laissait maladroitement passer, la Reine ne pouvait s'empêcher de dire que ce serait très mal agir et qu'on s'exposerait au danger d'exciter le mécontentement de l'Empereur au plus haut degré. Elle fit remarquer que, d'après ce que le comte de Vergennes avait dit a M. de Merey, la remise de l'ultimatum était chose fort possible et Elle s'étonna que tout à coup on eût complètement changé d'avis. Le Roi ayant voulu laisser entendre qu'il se pouvait que M. de Merey n'eût pas bien compris le ministre, la Reine répliqua qu'Elle était parfaitement sûre du contraire, car les bons et longs services de l'ambassadeur Lui étaient garants qu'il était capable de comprendre et de rapporter exactement ce qu'on lui disait. Elle ajouta que dans tout cela Elle reconnaissait les petites manoMivres de M. de Vergennes, qui, pour ne pas s'exposer au moindre embarras avec les Hollandais, avait présenté au Roi et è son conseil celte af-

16 AOÛT 178'i.

en son temps de prévenir la Reine sur celle grande affaire, mais le moment n'est pas encore arrivé, et quoiqu'il y eût toute sûreté dans

Taire comme très épineuse, il en ressortait clairement que l'opinion du Roi était soumise à celle de son ministre et que l'on ne pouvait taire aucun fond sur les idées personnelles du Roi.

Sans se fâcher le moins du monde, le Roi chercha à se tirer d'affaire par des assurances vagues de son bon vouloir et, quoique au début l'entretien ail été assez vif, les deux époux se séparèrent sans qu'il restât entre etu la plus petite trace de mécontentement.

Mais un ou deux jours après la Reine revint â la charge. Elle représenta au Roi combien dans une affaire aussi simple et aussi peu importante que le différend de l'Empereur avec les Hollandais il était aussi étrange qu'inconvenant pour une grande cour de ne pas tenir la parole donnée â un intime allié. Elle ajouta que dans tout cela ce qui Lui te .ail le plus à cœur c'était l'idée qu'on se ferait du caractère du Roi. Elle Lui dit que le public croyait de plus en plus que Lui, le Roi, n'avait ni volontés, ni opinions à Lui et qu'il n'osait pas rejeter une idée qui Lui étail insinuée par un de ses ministres. En fait, c'était une fâcheuse inconséquence de promettre ses lions offices à un ami et de s'appliquer ensuite â soulever mille difficultés inutiles sur tous les moyens qui pourraient être efficaces. Et si une fois celte réputation s'établissait bien à l'étranger, le Roi pouvait compter que pendant tout son règne II n'aurait jamais plus un allié qui Lui fût sincèrement attaché. Après avoir essayé quelques faibles réponses pour sortir d'embarras, le Roi, comme dans le premier entretien, manifesta quelque doute que M. de Mercy eût bien entendu et bien compris les paroles de M. de Vergennes. Là-dessus, la Reine, comme la première fois, répondit de la fidélité de M. de Mercy. Elle ajouta que d'ailleurs il était bien simple de tirer la chose au clair. Elle était très portée à faire appeler en même temps MM. de

Vergennes et de Mercy devant Elle afin d'éclaircir en sa présence ce qui s'était dit entre eux.

M. de Mercy était convaincu que le Roi avait l'ait connaître â M. de Vergennes cette idée de la Reine, car, lorsque le mardi t o août l'ambassadeur entra dans le cabinet du minisire, il fut reçu avec une froideur marquée et un embarras visible. Il demanda à M. de Vergennes si une résolution avait été prise concernant l'ultimatum; mois celui-ci prenant son air le plus froid et élevant un peu le ton , se borna à dire qu'il avait mis cette pièce sous les yeux du Roi et qu'il serait incessamment en état de faire connaître la réponse de S. M. Comme M. de Mercy se récriait vivement , le ministre répondit quV il le priait fort en ce moment île ne pat le pretter davantage , parce qu'il ne lui dirait rien de plu**. Cependant M. de Mercy insista si longuement que M. de Vergennes finit par lui dire que, s'il voulait relire la fin du mémoire explicatif qu'il lui avait présenté avec l'ultimatum , il ne serait plus aussi surpris qu'il paraissait l'être de la réserve dont il se plaignait; qu'il y verrait avec quelle exigenre on voulait que le Roi Rt des propositions comme de Lui aux États généraux; que celle demande n'était j ii h nt admissible et que, dans l'ensemble des circonstances telles qu'elles se trouvaient, le Roi ne pouvait rien proposer de son chef aux Hollandais. Alors, du ton le plus naturel , M. de Mercy lui répondit que ne pouvant concilier en aucune manière le langage qu'il lui tenait actuellement avec celui qu'il lui avait tenu dans toutes les conférences précédentes, il le priait finalement de lui dire quel était l'usage qu'il comptait faire de l'ultimatum; qu en le recevant, il s'était sans doute proposé d'en faire un usage quelconque, sans quoi il aurait refusé de le recevoir. Il rappela à M. de Vergennes que, le 97 juillet, il ne lui avait pas fait la moindre objection. Enfin il fit tant

la discrétion de cette auguste princesse, je crois devoir garder la lettre secrète qui Lui est destinée, pour ne la remettre qu'à l'instant même où cela deviendra utile; entre temps, je suis si pénétré de l'extrême importance d'un pareil secret que, malgré une parfaite certitude sur

et » bien qu'il amena le ministre à lui déclarer que l'usage que la cour de Versailles pourrait faire de l'ultimatum consisterait a sonder peu à peu les Hollandais sur les différentes) propositions de la cour de Vienne et à avancer progressivement dans le détail des différents objets à mesure que l'on apercevrait plus ou moins de facilités à les faire adopter. M. de Mercy répliqua qu'il lui semblait voir que c'était ic mol proposer qui choquait et que dans ce cas sa cour accepterait très bien de remplacer cette expression par les mots iiuinualùmt, êondtr, ruitoiuieuiMU, conttHê, etc., pourvu que ces différents moyens fussent mis en œuvre par le cabinet de Versailles avec l'énergie que l'Empereur était en droit d'attendre d'après le langage tenu par le ministre lui-même è lui, Mercy, et par M. de Noaillea au prince de KauniU. Pour mettre fin à cette discussion orageuse qui l'ennuyait visiblement, M. de Vergenoes accepta ce biais et on convint d'un échange de lettres en ce sens, ce qui fut fait le len-

Dans le cours de cette conférence , M. de Vergennes dit à M. de Mercy que le district de la Gueldre autrichienne è céder aux Hollandais était bien peu de ebose, qu'il ne comprenait que Fturemonde et trois ou quatre villages, et il avait aussi insisté sur la répugnance invincible des Hollandais i l'ouverture de l'Escaut. Tous ces propos faisaient supposer à M. de Mercy que M. de Vergennes avait secrètement communiqué l'ultimatum aui ambassadeurs hollandais et l'avait discuté avec eux. Aussi a la fin de sa dépêche du i3 août 178A au comte de Bvlgiojoso il affirmait que, comme il l'avait toujours dit, il ne fallait pas dans cette affaire compter sur la coopération secrète de la France.

En quittant M. de Vergennes, M. de Mercy se rendit chez la Reine cl il Lui raconta son entrelien avec le ministre; de son coté, Elle lui fit part de tout ce qui s'était dit entre Elle et le Roi. La Reine ajouta qu'F.lle ar«( mmsmsI ckêrchî Itt caïun qui pouvaient avoir retourné M. it Verguxuet d'une façon 11 subît*. Elle croyait qu'un des motifs de ce revirement consistait dans une difficulté imprévue qui serait survenue tout A coup dans les négociations du traité projeté entre la France et la Hollande, traité qui tenait beaucoup a cœur a la cour de Versailles. La Reine voulait avoir un nouvel entretien avec le ministre pour savoir à quoi s'en tenir, et Elle était bien résolue, en cas de besoin, de lui (aire les reproches les plus sensibles pour atteindre le but qu'elle se proposait. Mais Elle ajouta que si Elle parvenait i réduire le ministre è faire purement et simplement usage de l'ultimatum de l'Empereur comme s'il émanait du cabinet de Versailles, le ministre ne manquerait pas de moyens pour faire échouer les projets de la cour de Vienne. Elle n'était pas éloignée de croire que M. de Vergennes était capable, en présentant les propositions de l'Empereur aux Hollandais, de leur déclarer que ce qu'il eu taisait c'était uniquement pour remplir la promesse de bons office* faite â la cour de Vienne, mais que la France n'avait aucun intérêt à la réussite de ce projet, Elle pensait que,

saurait si bien cacher son jeu que non seulement Elle-même, mais peut-être aussi le nui m* pourrait pas s en procurerons preuve convaincante.

M. de Mercy vit la Reine tellement montée contre le comte de Vergennes que, pour éviter un éclat fâcheux, il crut devoir chercher i La calmer un peu.

la fidélité de ma sccrétairerie d'ambassade , je la laisse dans l'ignorance du fait dont il s'agit. C'est par cette raison que V. M. n'en trouvera aucune trace dans mes dépêches copiées, et je me borne à répondre par une lettre particulière au prince de Kaunilz à la dépêche d'office qui m'est adressée sur cette matière. Enfin, sachant évaluer une grâce aussi précieuse à mon zèle que l'est celle de la confiance qu'il plait à V. M. de me marquer, je me conduirai dans tous les sens de manière à tâcher de m'en rendre digne.

Quoique dans la lettre à la Reine , V. M. ne Lui ait fait aucune mention de l'accident qui Lui est arrivé à la chasse(l), quelques lettres particulières l'ayant annoncé, j'ai cru devoir en parler à la Reine avec les précautions nécessaires pour qu'EUe n'en fût pas trop frappée dans l'état de grossesse où il n'est plus douteux qu'EUe se trouve. Cette princesse s'est réservé de parler Elle-même d'une circonstance, laquelle, grâce au ciel, n'a pas eu de suites fâcheuses, mais j'ai vu dans cette occasion, ainsi qu'en toutes celles qui se présentent, combien les affections que la Reine doit à son auguste sang se réunissent toutes sur la personne de V. M. ; mais il est de mon devoir d'observer que ses augustes frères n'y ont pas tout à fait une part proportionnée. La Reine se plaint quelquefois de leur oubli, mais surtout de celui de monseigneur le grand-duc de Toscane, qui ne Lui écrit que dans des occasions d'étiquette très rares et avec plus de cérémonie que de marques d'amitié

Joseph 11 lui-même raconta cet accidentel) ces termes dans une lettre du 9g juillet 1 78A â son frère Léopold : «J'ai eu hier nne assez singulière aventure. Logeant à l'Augortcn (château impérial situé au milieu d'un beau parc aux portes de Vienne, dans la Léopoldstadt), j'ai été le malin a la Brigittenau (alors grand parc ou nord de Vienne, au delà de l'Augarten), à la chasse, au même heu où nous avons été et manqué ensemble des cerfs. Pour que cela ne m arrive plus, je me suis placé au bas de la digue (la Brigittenau est entre deux bras du Danube); un grand cerf arrive, s'effarouche de mon chargeur d'armes, se retourne et saute sur moi, me renverse et m'arrache un gros morceau d'habit qu'il

a emporté. J'en ai été quitte pour une contusion au côté et une à la nuque du cou, causée par la chute , mais qui ne m'empêche point d'aller partout en souffrant un peu.* (Joërph H und Léopold von Totama. . . Ikr Brufmtchtel, t. I, p. s 19.)

L'habit vert porté par Joseph 11 dans celte occasion fut tout déchiré; il est conservé encore aujourd'hui A la cour de Vienne.

(,) Nous ne pouvons pas donner de spécimen de celte correspondance, car on n'a plus que les lettres échangées entre Marie- Antoinette et Léopold pendant la Révolulion et publiées dans le recueil de M. d'Arneth, ayant pour titre Mam-AntoùiêtU, Joseph 11 und LtopoU II

Quant à la position actuelle de la Heine, elle est constamment des plus favorables et telle que S. M. donnera à son crédit toute l'étendue qu'Elle voudra, lorsqu'un peu plus d'habitude et de goût pour les affaires sérieuses Lui donneront les moyens d'appuyer ses volontés autant par des raisonnements qu'Elle sait quelquefois les faire valoir par la force. Je prends souvent la liberté de Lui représenter que ce dernier moyen n'est pas toujours suffisant, surtout dans les objets politiques, et la Reine commence à en convenir. La prochaine visite du prince Henri de Prusse Lui déplaît à l'excès; je ne présume pas que cette apparition devienne de quelque conséquence en affaires; cependant j'y veillerai avec la plus scrupuleuse attention

Paris, le 16 août ij8û. — J'allais expédier le garde-noble qui se trouvait ici, lorsque celui qui devait le relever est arrivé et m'a remis les dépêches dont il était chargé ainsi que la lettre particulière dont V. A. m'honore du a de ce mois.

Le changement que les dernières résolutions de S. M. l'Empereur apportent dans les négociations avec la Hollande, donne en même temps toute facilité à cette cour-ci de se conduire à notre égard d'une manière moins odieuse qu'elle ne l'avait fait jusqu'à présent; mais je dois m'en remettre sur celte matière à tout ce qui en est amplement déduit dans mes dépêches d'office d'aujourd'hui. L'embarras où j'ai mis M. de Vergennes vis-à-vis de la Reine, et le dépit qu'il en a conçu auraient pu dégénérer en une querelle personnelle entre lui et moi. Notre dernière conférence a dissipé ce petit orage, et je vais tâcher de me maintenir en bonne mesure auprès de ce ministre, pour le cas où il soit question de Iraiter avec lui sur le grand et important

Le prince Henri «le Frussc , frère puîné le premier partage de la Pologne. Dans

du grand Frédéric, était né le 18 juin 17*6. l'été de 178/», il entreprit un voyage en

11 mourut <'ii 180a. Il s'était surtout dis- Suisse et en France, et le i3 août, M. de

lingue dan* la guerre de Sept ans uù il Vergennes annonça a M. de Mercy la

avait rendu de grands services à sou frère prochaine arrivée du prince, qui devait

et, dans un séjour a Pétersbourg en 1770- avoir, le mardi 17, sa première audience

1771, il avait fort coiitriJiué à délerminiT du Roi.

objet , qui est celui de la dépêche séparée que je viens de recevoir. Jusqu'à ce que ce projet ait acquis le degré de maturité convenable, et que surtout on se soit assuré de M. le duc des Deux-Ponts, il me paraît infiniment essentiel que cette cour-ci ignore nos vues, et quoique très sûr de ma secrétairerie d'ambassade, je lui ai soustrait la connaissance de cette affaire si majeure; c'est par cette raison que V. À. n'en verra aucune trace dans mes dépêches copiées. Je ne vois pas que jusqu'à ce moment on ait ici le moindre soupçon du projet dont il s'agit; nos négociations hollandaises serviront merveilleusement à en éloigner l'idée; si M. de Vergennes en pénètre quelque chose et s'il m'en parle, je lui tiendrai le langage qui m'est prescrit en pareil cas.

V. A. m'ordonne entre temps de lui exposer mes faibles conjectures sur la sensation et les mesures qu'une telle circonstance pourra produire ici. Je crois qu'avant de se livrer à un examen réfléchi sur l'objet, M. de Vergennes commencera par être effrayé de l'aspect d'un projet important et vaste. Sa grande méfiance l'induira ensuite à le regarder comme l'acheminement à un projet plus vaste encore, c'està-dire celui de soustraire à la France un gage qu'elle croit avoir sous sa main, de nous mettre par là à notre aise vis-à-vis d'elle, pour nous lier plus intimement avec la Russie, peut-être avec d'autres puissances et pour procéder avec des moyens formidables à la subversion et au partage de l'Empire Ottoman. II m'est presque démontré que cette crainte, qui n'a jamais diminué, est la cause fondamentale de la mauvaise grâce que nous éprouvons ici depuis longtemps et en toute occasion. Tel sera, sans doute, le premier fantôme qui frappera l'esprit de M. de Vergennes de manière qu'instruit de nos vues, s'il se croyait à temps de les contrecarrer, soit auprès du duc des Deux- Ponts, soit en excitant la cour do Berlin, il est très probable qu'il s'en occuperait plus ou moins ouvertement. Mais si, au contraire, restant dans l'ignorance de notre projet, le ministre n'en est informé qu'après un accord bien cimenté entre les parties intéressées, alors il est à croire qu'en faisant usage de tous les raisonnements victorieux que V. A. m'a dictés, et y joignant le concours de la Reine, laquelle certainement y interviendra de tout son pouvoir, il est à croire, dis-je , qu'alors on ne se portera ici à rien d'odieux ni de bien embarrassant pour nous.

Voilà , Monseigneur, lo premier et encore le seul aperçu que je puisse dans ce moment mettre sous les yeux de V. A. ; j'observerai bien attentivement tout ce qui par la suite me mettra à même d'en dire de plus.

Quoique à l'exception de ce qui regarde son département, M. de Yergennes soit bien éloigné d'un grand crédit, il n'y a cependant aucune apparence de son déplacement, et, s'il avait lieu, M. de Bretcuil n'aurait aucun moyen de lui succéder. Je ne présume pas que ce dernier ait eu connaissance de la lettre si énergique dont V. A. m'a honoré en décembre dernier. Je suis assez lié avec M. de Bretcuil pour que j'eusse pu lui en apprendre les points essentiels, mais il est reconnu pour tellement incapable d'aucun bon raisonnement politique, que je me suis abstenu de lui en parler, me tenant satisfait du grand effet que cette lettre avait produit sur M. de Vergennes.

D'ailleurs, le baron de fireteuil n'a aucune influence au conseil; il ne s'occupe que des détails de sa place, et même avec peu de succès; son air hautain, son ton brusque, réussissent fort mal à la cour, ainsi qu'à Paris; il a eu du dessous dans plusieurs conflits de juridiction avec ses collègues et il n'est guère à prévoir qu'il joue jamais un grand rôle.

P. S. Je présume que mon très humble rapport particulier à l'Empereur sera communiqué à V. A. ; j'en aurais joint une copie en entier, si les objets qu'il renferme étaient de quelque importance, mais je crois devoir me borner au seul article suivant sur le secret qu'exige l'affaire de la Bavière.

P. S. Par ma dépêche numéro a5, datée du 6 juillet, Uttera R, j'ai eu l'honneur de rendre compte ù V. A. de ce que m'avait dit M. de Vergennes sur la cession de l'Ile Saint-Barthélemy au roi de Suède, contre le droit pour la France d'un dépôt de marine et de commerce à Gothenbourg <l). On m'a assuré, depuis, que cet arrangement va s'accomplir.

"> Averti par le ministre plénipotentiaire d'Angleterre é Paris, M. Haile», que la cour de Versailles négociait avec la Suéde la création d'un entrepôt à Golbcnbourg, M. de Mercy, bien que trouvant le fait in-

vraisemblable, s'arrangea de façon é faire tomber, dans une de ses conférences avec M. de Vergennes, la conversation sur ce sujet.

Le minisire lui répondit qu'il pouvait lui

1" SEPT EM li KE 1784.