KAUNITZ À KERCY

Vienne, fc ao juin ij8û. — C'est par une combinaison de circonstances que l'expédition de ce garde-noble a été retardée.

Selon votre coutume, vous avez très bien raisonné, mon cher Comte, en jugeant qu'il ne convenait pas de rendre un compte trop suivi et trop assidu de la marche des négociations établies à Bruxelles. Une longue expérience m'a appris qu'il ne faut pas g:\ter les gens par un excès de bons procédés, et surtout les Français, qui en abusent d'abord et sont capables de regarder comme devoir ou crainte jusqu'aux attentions les plus arbitraires. Il ne peut qu'être utile que la Reine entretienne, avec poids et mesure toutefois, dans le Roi et son ministère la peur que je leur ai inspirée par mon importante lettre du 8 décembre; mais il serait désirable que vous puissiez leur faire bien comprendre, qu'en raison de leur intérêt le plus essentiel il leur convient de ne pas s'exposer à perdre l'alliance de la maison d'Autriche, en les engageant de raisonner de sang-froid sur les suites inévitables et irréparables pour eux de cet événement. Dès ce moment il est manifeste que l'Angleterre reprendrait sur la France et l'Espagne toute sa supériorité maritime, et qu'en même temps il ne resterait plus à

<" Voir plus liaul, p. a65, n. i. Ieinnj;ne sous le nom de Léopold II, ol son

W Léopold, alors ffraud-duc de Toscane fils aîné, François, empereur en 179* sous et, à la mort de Joseph II, empereur d'AI- le nom de François II.

MERCY À KAI NITZ.

lu France des moyens proportionnés à des flottes capables de tenir léte à l'Angleterre, et en même temps à des armées capables de pouvoir faire face en tous lieux ù celles qu'en ce cas pourrait lui opposer la maison d'Autriche avec ses alliés actuels et possibles dans l'avenir; d'où il s'ensuit que la France serait dans le cas de devoir s'épuiser d'hommes et d'argent, sans aucune vraisemblance de pouvoir soutenir seulement, sans les plus grands désavantages par mer et parterre, une guerre défensive, bien loin de pouvoir jamais plus penser à une offensive. De sang-froid, il est impossible que la France ne sente pas la force de ces vérités dans toute leur étendue, et si elle la sent, il s'ensuit qu'il faut qu'elle se fasse une loi sainte et irrévocable de ne plus se permettre ni d'omissions ni de commissions vis à-vis de nous; ce que de l'une et de l'autre façon nous ne nous sommes jamais permis, et par principe, ne nous permettrons jamais vis-à-vis d'elle.

Peut-être me détenninerai-je à la première occasion qui me paraîtra convenable, à vous écrire par la poste ordinaire de ces vérités frappantes, pour soutenir le grand effet que je m'aperçois avoir fait celle que je vous écrivis par la même voie le 8 décembre, et en attendant je m'en rapporte à l'usage qu'en temps et lieu vous pourrez juger à propos de faire du contenu de celle-ci.

Je vous remercie bien cordialement, mon bon ami, de ce que dès à présent vous avez la bonté de vous occuper de mes petites affaires en matière de jardinage. J'aurai soin de vous faire parvenir mes commissions à cet égard d'assez bonne heure, pour qu'elles puissent être bien faites, et en attendant je vous embrasse bien tendrement.

Paris, 0 juillet ij8â. — J'ai reçu par le courrier mensuel la lettre particulière dont V. A. m'honore, en date du qo de juin, et j'y trouve un grand encouragement à mon zèle dans l'indulgence et la bonté avec lesquelles Elle approuve la conduite que j'ai tenue ici relativement à l'objet des négociations entamées à Bruxelles. A moins d'une inconséquence et d'une vilenie qui n'est point à supposer, il paraît impossible que M. de Vergcnncs se rétracte du langage qu'il m'a tenu

lorsqu'au delà de mes espérances j'ai obtenu de lui des aveux assez analogues à nos vues, et quoique le système de ménagements envers les États généraux , que celte cour-ci adopte, ne permette pas d'attendre de sa part des offices bien efficaces, il reste presque démontré quelle ne nous opposera aucun obstacle réel, de façon que, si les grands motifs d'Etat, qu'il appartient à V. À. seule de connaître et d'évaluer, pouvaient comporter de notre côté quelques démonstrations assez sérieuses pour intimider les Hollandais, il serait bien probable que nous obtiendrions avec la liberté de l'Escaut cette partie de la Flandre hollandaise, sans laquelle le premier des deux avantages ne serait peut-être que précaire et d'une moindre importance.

En attendant les ordres de V. A. , je me suis préparé les moyens de les remplir, et je me crois ù cet égard en assez bonne mesure. Dans mes entretiens avec la Reine, ainsi que dans mes conversations avec M. de Vergennes, je ne perds aucune occasion de faire bon usage de tout ce que renferment les lettres particulières de V. À., et lorsque dans les circonstances convenables elle jugera à propos de m'en écrire par la poste ordinaire, l'inspection que l'on prendra ici du contenu de ses lettres deviendra un moyen très propre à faire connaître ou répéter des vérités, qui ne peuvent manquer de produire un grand effet, ainsi que le prouve celui de la lettre de V. A. du 8 décembre dernier. C'est de cette époque que date le changement très visible en mieux dans la contenance et le langage de M. de Vergennes; mais par défaut de lumières autant que par caractère, il est si méfiant, si peu sincère, que l'on ne saurait le surveiller de trop près. Ses idées chimériques sur les vues d'agrandissement qu'il suppose à l'Empereur le tourmentent, et, sans méconnaître combien il importe à la France de maintenir le système actuel , son unique étude est de tâcher de s'en approprier tout le bénéfice sans partage, ce à quoi il espère de réussir par ses petites manœuvres. Je le crois maintenant un peu détrompé de ce calcul et je n'omettrai rien pour tâcher de le porter à en former de plus raisonnables.

MEKCY k JOSEPH II.

Paris, 7 juillet ij8â. — Les très gracieux ordres de V. M. I. m'ont été remis le 3o du mois dernier par le garde-noble mensuel qui on était porteur, et je me suis sur-le-champ rendu auprès de la Reine pour lui présenter la lettre qui Lui était adressée'". Elle avait été informée dans le temps par le marquis de Noailles de l'indisposition de V. M., et en témoignant à cet ambassadeur le gré qu'Elle lui savait de son exactitude, Elle l'avait chargé de Lui donner toujours dans des cas pareils des nouvelles promptes et directes. L'inquiétude de la Reine et sa joie d'en voir cesser la cause ont marqué dans celle occasion ainsi que dans toute autre son vrai el tendre attachement pour V. M. Je ne dois point omettre une petite attention du Roi, laquelle, vu les formes habituelles de ce monarque, a quelque chose de significatif. Lorsque vers le i5 du mois passé, la Reine écrivit à V. M. sur son indisposition, le Roi vint le matin à deux reprises dans son appartement pour Lui bien recommander qu'Elle n'oubliât pas dans sa lettre les témoignages d'intérêt et d'amitié qu'il désirait que V. M. y trouvât de sa part»).

H est constant que les sentiments de la Reine subjuguent et guident ceux de son auguste époux; mais il est également étonnant et déplorable que cette vérité influe si peu dans l'esprit des choses. Je dois avouer que les remarques que V. M. daigne me faire, en sont la seule et unique cause; les qualités vraiment rares dont la Reine est douée du côté du caractère et de l'esprit, sont sans cesse offusquées par ses alentours. Cependant Elle permet qu'on Lui expose la vérité; il n'y a que l'abbé de Vermond et moi qui soyons à môme de remplir cet office. La Reine connaît la pureté de noire attachement à sa personne; Elle semble souvent nous exciter à La délivrer des prestiges qui L'environnent ; Elle en paraît quelquefois excédée, mais les dissipations déjouent tout. Malgré cela, comme rien n'est altéré dans le fond du caractère de la Reine et que son penchant naturel La porte au bien, j'espère avec certitude qu'Elle y sera ramenée par le temps, l'expérience et les circonstances. Il en est plusieurs où cette auguste prin-

"> Celle lettre manque. — w Cette lettre manque.

cesse montre plus de dispositions que par le passé à s'occuper des choses sérieuses, et j'en ai une preuve dans ce qui a trait aux négociations de Bruxelles. V. M. daignera voir par mon rapport d'ollicc les termes où en est ici cet objet intéressant (n.

De la manière dont le comte de Vergonncs s'est expliqué, ii ne pourrait revenir sur ses pas, à moins d'une inconséquence et d'une vilenie que Ion ne saurait présumer. Cela posé, il n'y aura aucun obstacle réel à éprouver de la part do cette cour-ci; son système de

'" Le «9 juin 178'), M. de Mercy eut avec M. do Vergenncs un long entrelion sur le différend entre l'Empereur et les Province» Unies des Pays-Bas. L'ambassadeur se plaignait vivement des Hollandais, qui malgré l'assurance formelle de l'Empereur de n'entreprendre aucun acte d'hostilité contre la Républ ique, avaient envoyé des troupes sur la frontière des provinces autrichiennes. Cette démarche, qui ne pouvait être considérée que comme un provocation indécente, avait causé une véritable panique parmi les sujets de l'Empereur habitant sur les frontières; de crainte d'une invasion des troupes hollandaises, ils s'étaient enfuis en masse à l'intérieur du pays. Tout cela finirait «ans doute par losscr la patience: de l'Empereur qui pourrait se décider à user <]« représailles capables de faire repentir les Hollandais de leur manque d'égnrds envers un monarque aussi puissant.

M. de Vcrgennes répondit qu'il avait fait tout le possible pour empêcher les Hollandais de prendre des mesures militaires aussi précipitées. Il se flattait toutefois «l'avoir réussi à les détourner d'envoyer une flotte à l'embouchure de l'Escaut. Il serait peut-être aussi parvenu à arrêter la mise en marche des troupes de terre sans la division qui existait dans la République entre les partis, dont l'un tout dévoué au Sta- Ihotider poussait oui mesures les plus violentes, tandis que l'autre, composé d'hommes tranquilles, raisonnables cl ne pensant qu'au bien de leur patrie, n'osait pas s'y opposer trop fortement, dans la crainte d'encourir une grande responsabilité!

La -dessus, M. de Mercy entama une discussion approfondie de l'affaire, en prenant toutefois la précaution do prier instamment M. de Vcrgennes de regarder seulement tout ce qu'il allait lui dire comme l'expression de ses idées personnelles, à lui Mercy. Apre» avoir beaucoup réfléchi sur les difficultés qui existaient depuis si longtemps entre la cour de Vienne et la République, il en était arrivé a se convaincre qu'elles étaient de telle nature que la cour de Franc? pourrait facilement y mettre fin, d'autant plus que par son intervention active dans un arrangement utile et agréable elle trouverait l' occasion de rendre à l'Empereur un véritable service d'ami tout en procurant aux Étals généraux des avantages si sensibles cl si durables que raisonnablement ils ne pourraient pat les refuser. Quant à lui il pensait que pour avoir lous les bons effets qu'on en attendait, l'ouverture de l'Escaut devait entraloer la cession de la Flandre hollandaise à l'Empereur, moyennant une large compensation par une rectification de frontières avantageuse pour la République. Ce lambeau de territoire n'avait d'autre utilité pour les Hollandais que de leur permettre de nuire aux possessions autrichiennes; car ils n'en tiraient aucun avantage direct; au contraire ce pays leur coûtait beaucoup d'argent pour l'entretien des forteresses et des troupes. La cession de ce district no serait floue pas pour eux un grand sacrifice; par contre, la convenance de ce territoire pour les Pats-Bas autrichiens était telle qu'elle pourrait déterminer l'Empereur non seulement 4 renoncer

M K IIC Y À JOSEPH 11.

ménagements envers les États généraux rendra, à la vérité, ses offices peu utiles; mais si les grandes raisons d'État pouvaient admettre «pic V. M. ordonnât quelques démonstrations assez énergiques pour inspirer aux Hollandais la peur nécessaire à les décider, il est probable que V. M. acquerrait avec la libre navigation de l'Escaut toute la Flandre hollandaise, sans laquelle le premier avantage serait bien précaire et d'une moindre importance.

L'indulgence et la bonté avec lesquelles V. M. daigne approuver la

sur Maestrichl, mai* même à indemniser largement les Hollandais en leur abandonnant un riche morceau de la Guoldre autrichienne. La cour de Vienne ne pourrait rien faire de la Flandre hollandais, dont sans doute elle s'empresserait de faire raser les forteresses. En consentant à cet échange, elle ne saurait avoir en vue que l'amélioration des voies commerciales dans les provinces héréditaires et la division entre deux ports dos opérations aujourd'hui concentrées 4 Oslende, opérations que personne n'y pouvait interdire ou entraver. La France, de son côté, pouvait en maintes occasions y trouver un avantage essentiel, car elle aurait deux ports sûrs à sa disposition au lieu d'un dans les Pays-Bas autrichiens et on se souvenait sans doute des services si considérables que le port d' Oslende avait rendus dans la dernière guerre au commerce français.

M. de Vergennes, qui avait écouté XL de Mercy avec la plus grande attention, ne fil aucune difficulté de lui avouer qu'il n'avait pas la moindre objection à faire à tout ce qu'il venait de lui exposer. A son avis, le projet d'échange de In Flandre hollandaise contre un territoire plus convenable pour la République était une occasion très favorable, et il n'y avait que des gens imbus de vieux préjugés qui pussent s'y opposer. La cour de Versailles ferait tout pour faciliter la conclusion de cet arrangement et, si M. de Mercy voulait bien le lui permettre, il en parlerait le jour même en ce sens anx ambassadeurs hollandais. Mais, pour s'en tenir au système qu'il avait adopté en commençant, M. de Mercy répondit

que celle idée de l'échange de la Flandre hollandaise lui était personnelle, qu'il avait bien tout lieu de croire qu'elle était absolument conforme aux sentiments de sa cour, mais que cependant il devait le prier d'attendre, pour en faire part aux ambassadeurs hollandais, qu'il eût reçu des ordres positifs et de se homer pour le moment à tâcher de disposer ces républicains à accepter des arrangements qui, de son propre aveu, seraient tout à leur avantage.

M.dcVergennesdonnaà M. de Mercy l'assurance la plus formelle que la France ferait lotit pour appuyer les projets de la cour de Vienne. Mais sur le pied où le cabinet de Versailles était avec la Hollande, qu'il voulait complètement détacher de l'Angleterre, il lui paraissait tout à fait nécessaire de ménager quelque peu cette République. On ne pouvait pas lui dicter des lois ; mais, sous l'apparence d'insinuations amicales, on ne lui en tiendrait pas moins un langage conforme aux désirs de la cour de Vienne. Déjà le chargé d'affaires de France à la Haye, M. de Béranger, avait reçu des instructions en ce sens et il avait eu l'ordre de se conformer à ce que lui proposerait le ministre impérial, baron de Reischach. Mats ce demie.avait prié l'agent français de s'exprimer formellement sur la liberté de la navigation de l'Escaut; celte démarche, qui aurait été sans aucune utilité pour la cour de Vienne, n'aurait pu qu'affaiblir la confiance du gouvernement hollandais dans la cour de France et peut-être l'en éloigner tout à fait. Maintenant il fallait attendre la réponse des Hollandais à la communication du tableau sommaire des revendications impériales et.

dont j'ai lâché de remplir ici mes devoirs dans les circonstances présentes, sont un grand encouragement à mon zèle; il ne me laissera jamais omettre rien de ce que je croirai utile au bien de l'auguste service.

d'après les avis qui lui étaient venos, cette réponse serait démesurément longue. D'ailleurs il était bien persuadé que, relativemont a Couverture de l'Escaut, la République devrait bien a la fin en passer par ce que voudrait la coar de Vienne. De son coté, il ne manquerait pas, à la première occasion favorable, de bien faire voir aui ambassadeurs hollandais tout l'avantage que la République se procurerait en Accordant de bonne voloulé la libre navigation de l'Escaut, dont l'ouverture était pour ainsi dire inévitable, et la cession de la Flandre hollandaise.

Ayant reçu , le 3o juin , nn courrier de Vienne, M. de Mercy eut peu après un nouvel entretien avec M. de Vergennes. U lui déclara que maintenant il pouvait lui affirmer que ce qu'il lui avait exposé quelpression de ses idées personnelles , était en complet accord arec les instructions qui venaient de lui arriver; il ne s'était pas trompé sur les sentiments de sa cour. Pour mettre promplement terme aux préparatifs déplacés de la République, l'Empereur avait pris la résolution de dire son dernier mot, et il avait chargé le comte de Belgiojoso de rédiger cet ultimatum. Dès que ce document serait achevé, il serait envoyé â M. de Mercy qui, dès maintenant, avait Tordre de le remettre tout de suite à M. de Vergennes, en le priant de le communiquer aux ambassadeurs hollandais, commis un moyen de conciliation imaginé par lui pour remplir la promesse des bons offices de la - de Versailles qu'il leur avait faite. En-

suite M. de Mercy insista de nouveau sur la nécessité de joindre A l'ouverture de l'Escaut la cession de la Flandre hollandaise, car autrement il dépendrait du gouvernement de la Haye de roellrc mille entraves au passage des vaisseaux, et la liberté de la navigation de l'Escaut sera*' absolument illusoire. En réclamant cette cession, la cour de Vienne cherchait seulement un moyen de maintenir la bonne intelligence avec ses voisins, car elle leur abandonnait en échange des territoires qui devaient leur être beaucoup plus utiles. Aussi elle comptait qne, dans celte circonstance où les convenances de l'Empereur étaient d'accord avec les intérêts de la République et en certain sens avec ceux de la France, la cour de Versailles y prêterait volontiers les mains et s'emploierait activement à la conclusion d'un arrangement aussi désirable.

Bien loin de faire la moindre objection i ce raisonnement, M. de Vergennes y adhéra complètement, il avoua ouvertement a M. de Mercy que ce projet lui paraissait très favorable aux Hollandais, puisqu'on leur doonail un arrondissement avantageux en échaoge d'un district frontière, qui était séparé du reste de leurs provinces par l'Escaut, qui, sans les couvrir contre «ne attaque ennemie, leur coûtait beaucoup d'argent et ne pouvait leur servir qu'a nuire aux provinces autrichiennes. D'ailleurs, aussitôt qu'il aurait l'ultimatum de l'Empereur, il prendrait sans retard les ordres du Roi son maître. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 6 juillet t784.)

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Vienne, ce \" flotlt 17 54. — J'ai reçu votre lettre par le dernier courrier mensuel, et je vous en suis fort obligé. Les propos du comte de Vergennes sont à la vérité fort honnêtes, mais ce ne sont que des propos; en attendant, il faut s'en contenter. Vous verrez, mon cher Comte, par ce que vous mande le prince de Kaunitz, comment j'envisage toute la négociation avec la Hollande et la façon décisive avec laquelle je compte emporter la liberté de la navigation sur l'Escaut; elle m'a paru la seule faisable et la plus propre aux circonstances. M. de Vergennes devrait furieusement 6e contredire si, dans celte occasion, il ne conseillait point aux Hollandais, sinon de l'accorder, au moins de dissimuler le passage de nos bâtiments et de ne point se compromettre à faire un acte d'hostilité

Vous verrez, outre cela, l'important objet en négociation avec l'Électeur palatin au sujet d'un troc de la Bavière contre les Pays- Bas. J'ai voulu que le prince de Kaunitz vous en informe préalablement, tant par une suite de la parfaite confiance que j'ai en vous, mon cher Comte, que pour vous mettre dans le cas que, si la chose venait à percer et qu'elle fût connue en France, vous puissiez en détourner les mauvaises impressions que cela pourrait y faire, en faisant

(n Le i3 août, aussitôt après avoir reçu son courrier, M. Je Mercy alla communiquer à M. de Vergennes les nouvelles instructions qui venaient de lui parvenir. Le ministre libella , en présence de M. de Mercy, les points de celle résolution finale de l'Empereur. (Dépêche de M. de Mercy à M. de Belgiojoso du 1 6 août 1784.)

Celte noie, qui porte en marge celle mention : £xlrait écrit tous Ut yeux ti tout la dictée de M. de Mercy le i3 août, — est ainsi conçue :

«L'Empereur est disposé à se désister de toutes les prétentions qu'il a failes sur Maastricht, etc.

«S. M. I. n'insistera plus sur l'échange de la Flandre hollandaise, niais Elle demandera que les limites de la Flandre

soient rétablies sur le pied de i664 el que l'Escaut soit libre.

«L'Empereur, en faisant celte notification aux États généraux comme moyen de conciliation, leur fera déclarer en même temps que, s'ils entreprennent de troubler la navigation du premier bâtiment impérial entrant dans l'Escaut, S. M. I. le considérera comme une déclaration de guerre.

«L'Empereur se promet de l'amitié du Roi que, sa déclaration faite, S. M. voudra bien intervenir par ses bons offices pour éclairer les Étals généraux sur l'intérêt qu'ils ont à prévenir une rupture et à se prêter aux moyens de rétablir avec S. M. I. la bonne intelligence qu'il leur importe si particulièrement de maintenir.» (Arvhwet de* affaire* étrangère* de France, série Hollande, vol. !>5q, fol. i3.)

plutôt concevoir à la France que c'est le seul moyen de me rendre vraiment un allie" utile à celte puissance, en me mettant hors de cas de former des liaisons quelconques avec les puissances maritimes, et surtout avec l'Angleterre, puisque la considération que j'ai encore pour elles à cause des Pays-Bas viendrait a cesser entièrement. Je n'entre point dans l'importance du secret que cette affaire exige; vous la sentirez vous-même; sa réussite ne dépend plus que de la volonté efficace de l'Électeur d'en vouloir embrasser les moyens et du consentement du duc des Deux-Ponts1". On ignore encore ce projet aux Pays- Bas et vous êtes le premier à qui j'en fais la confidence. Ainsi, je vous prie, mon cher Comte, de n'en faire mention à qui que ce soit, pas même au comte de Bclgiojoso.

Je vous joins ici deux lettres w, l'une à remettre à la Reine et l'autre également pour ma sœur, mais sur la double enveloppe de laquelle est écrite : lettre secrète. Vous voudrez bien lui faire passer la première comme de coutume; il n'y est question en rien de la Bavière, mais vous ne ferez usage de la seconde que lorsque vous le jugerez à propos et nécessaire d'instruire la Reine du projet de l'échange en question. Je n'y entre point en détail, mais je lui recommande seulement' d'écouter avec intérêt ce que vous lui direz à ce sujet. Vous pouvez donc garder cette lettre tant qu'il vous plaira, ou ne la point lui donner du tout, selon que vous le trouverez a propos. Je crois cependant que, dès que l'affaire viendrait à s'ébruiter, il serait nécessaire d'en informer la Reine, pour qu'elle puisse en détruire les mauvais effets ou contenir les conséquences hasardées qu'on pourrait en tirer.