KAUMTZ A MERCY

Vienne, le à septembre iy8â. — Je me flatte que par la communication directe de notre ultimatum ayant délivré la France de l'embarras de devoir le communiquer aux États généraux comme sa propre idée, M. de Vergennes aura au moins la bonne foi de l'appuyer, au cas que les Hollandais, comme sans doute ils le feront, lui de-

el moyennant qne Leurs Hautes Puissances fanent évacuer les forts de Lillo et de Licfkenshoeck , en même temps ceux de Cruysschaos et de Frederic-Henry pour être démolis, S. M. veut bien renoncer à toutes ses autres prétentions territoriales articulées dans le tableau sommaire, et nommément à ses droits et prétentioos sur la ville de Maestridil, le comté de Vroonbove et le pays d'Oulre-Meuse hollandais, de même ■ qu'à toutes ses prétentions pécuniaires, parmi la compensation de celles de la BépiibKqne.

«Quant aux prétentions des administrations et des particuliers, sujets de S. M., et aux petits différends qui peuvent subsister à l'égard des limites dans le B ratant, le pays d'Outre-Meuse et la Gueldre, ces objets seront Irai lés et arrangés dans les conférences suivant l'éqiuté et les convenances réciproques.

«Telles sont les conditions auxquelles S. M. s'est déterminée à conclure d'abord un arrangement général avec la République. Elles présentent absolument son dernier mot, et avec l'intention qui anime certainement Leurs Hautes Puissances dans e*Ue affaire, on ne saurait douter qu'elles n'ac-

cueillent avec empressement ces mêmes conditions comme une marque particulière de la bienveillance et de l'affection de S. M. pour la République.

«El» attendant, l'Empereur a jugé à propos de regarder déjà dès maintenant l'Escaut comme entièrement et absolument rouvert et libre. S. M. a résolu en conséquence d'y faire rétablir d'abord la navigation, et c'est par son ordre que le comte de Belgiojoso déclare à MM. les Plénipotentiaires de Leurs Hautes Puissances que, si Ton commettait de la part de la République quelque insulte au pavillon de l'Empereur, S. M. la regarderait comme une déclaration de guerre et comme un acte formel d'hostilité.

«MM. les Plénipotentiaires sont requis de porter incessamment le présent mémoire à la connaissance des Seigneurs États généraux, leurs maîtres.

«Fait à Bruxelles, le s3 août 178A.»

Dans une lettre du 4 septembre, le prince de Kaunits donnait à cet écrit son approbation formelle en ces termes :

«La tournure que V. Exc. a donnée au mémoire renfermant le dernier mot de l'Empereur est on ne peut |>as mieux.»

KAUNITZ À MERCY

mandent avis et conseil, et qu'au moins ni directement ni indirectement en ce cas il ne nous desservira, parce que cela serait infâme, d'après l'offre et les assurances des bons offices, lesquels tout au moins en doivent exclure de mauvais.

Quant au passé, entre vous et moi, je n'ai consenti à cette exigence de donner notre ultimatum comme leur idée, que parce qu'on Ta voulu absolument, ne l'ayant trouvé, quant à moi, ni juste ni raisonnable dans les circonstances où se trouve actuellement la cour de Versailles à l'égard de la République des Provinces-Unies et qui, sans contredit, requièrent des ménagements vis-à-vis d'elle. D'ailleurs, je n'y ai vu au vrai ni nécessité ni même une grande utilité, attendu que si, consultée, son avis nous est favorable, pour nous ce sera la même chose; tandis que, quant à la France, l'état actuel des choses lui épargne une démarche odieuse, qu'entre nous, je vous le répète, selon moi nous avons eu tort d'exiger d'elle. C'est par ces considéralions que j'ai pardonné à M. de Vergennes l'humeur qu'il vous a témoignée, d'autant qu'il ne lui est pas venu dans l'esprit de s'en tirer comme j'eusse fait dans son cas, en vous disant tout naturellement, amicalement et du plus grand sang-froid : « Nous ne pouvons pas, Monsieur l'ambassadeur, ce que vous nous demandez, par rapport aux ménagements que, comme vous savez, nous avons besoin d'avoir actuellement vis-à-vis des Hollandais. Mais faites remettre vous-même votre ultimatum, et soit qu'on nous consulte, ou qu'on ne nous consulte pas, nous dirons que vous nous l'avez communiqué et je vous promets que notre opinion vous sera favorable. »

Mais comme il n'est pas donné à tout le monde d'avoir les idées également nettes, et que l'on ne peut savoir mauvais gré à un homme qui n'a pas la vue aussi bonne qu'un autre de voir trouble, on ne peut, ce me semble, que le plaindre, mais on n'est pas en droit de se plaindre de lui.

Quant à notre autre beaucoup plus grande affaire vous avez parfaitement raison dans tout ce que vous m'en avez dit, et je ne doute pas un moment que l'on ne pensera tout ce que vous imaginez. On aura même raison sur plusieurs choses, mais je pense qu'on se gardera bien de le dire. Cela n'est pas fait cependant encore, et tant s'en faut; et tout ce que j'espère n'est fondé que sur la considération, que comme les extrémités se touchent, on est quelquefois le plus près

d'une chose, lorsqu'on semble en être le plus éloigné. Au moins quant à moi, j'y ferai ce que je pourrai; mais je vous avoue que je suis bien mal secondé, et que je suis dans le cas de devoir me dire ibantqua

Paris, a 5 septembre îjBâ. — Le garde-noble mensuel, arrivé le i 8 , m'a remis les très gracieux ordres de V. M. en date du 1er de ce mois, et je n'ai pas tardé à aller présenter à la Reine la lettre qui Lui était adressée. Cette auguste princesse m'a paru extrêmement affectée de ce que V. M. Lui mandait; quelques jours après, Elle me communiqua sa réponse (1) et daigna m'en demander mon avis. J'applaudis beaucoup à l'entière confiance avec laquelle la Reine s'y explique, mais j'observai qu'Ellc y parlait trop modestement de son crédit, que ce n'était pas les insinuations passées du duc de la Vauguyon ni celles du comte de Maurepas, encore moins celles du comte de Vergennes, qui pourraient mettre des bornes a l'influence de la Reine dans les affaires majeures, si S. M. voulait s'en occuper avec suite et parfaite connaissance

O Marié- Antotntt le à Jottph 77, au tepletnbrt tj8i. — «Je ne vous contredirai pas mon cher frère, sur le défaut de vue de notre ministère. Il y a déjà du temps que j'ai fait une partie des réflexions que vous me faites dans votre lettre; j'en ai parlé plus d'une fois au Roi ; mais il le faudrait bien connaître pour juger du peu de ressources et de moyens que me fournissent son caractère et ses préjugés. Il est de son naturel très pea partout et il lui arrive souvent de ne pas me parler de grandes affaires lors même qu'il n'a pas d'envie de me les cacher. Il me répond, quand je lui en parle, mais il ne m'en prévient guère, et quand j'apprends le quart d'une affaire, j'ai besoin d'adresse pour me faire dire le reste par les ministres, en leur laissant croire que le Roi m'a tout dit. Quand je reproche au Roi de ne m'avoirpas parlé de certaines affaires,

il ne se fâche pas; il a l'air un peu embarrassé et quelquefois il me répond naturellement qu'il n'y a pas pensé.

«Je vous avouerai bien que les affaires politiques sont celles sur lesquelles j'ai le moins de prise. La méfiance naturelle du Roi a été fortifiée d'abord par son gouverneur. Dès avant mon mariage, M. de la Vauguyon l'avait effrayé sur l'empire que sa femme voudrait prendre sur lui et son âme noire s'était plu à effrayer son élève par tous les fin tomes inventés contre la maison d'Autriche. M. de Maurepas, quoique avec moins de caractère et de méchanceté, a cm utile pour son crédit d'entretenir le Roi dan n les mêmes idées. M. de Vergennes suit le même plan et peut-être se sert-il de sa correspondance des afTaires étrangères pour employer la fausseté et le mensonge. J'en ai parlé clairement eu Roi

de cause, que. dans cette hypothèse, le Roi qui a besoin de conseils, en les trouvant auprès de son auguste épouse, n'irait pas les chercher ailleurs et sortirait volontiers de l'espèce de dépendance où il s'est mis de ses ministres, qu'il était bien prouvé que la Reine avait assez de pouvoir pour décider du choix de ces derniers ainsi que de leur renvoi , qu'avec un moyen aussi puissant rien ne résisterait à la Reine si Elle voulait seulement se mettre assez au fait des choses pour savoir motiver ses opinions et les appuyer de raisonnements. Ma conclusion fut que les bornes au crédit de la Reine en matières d'État ne provenaient que de la persuasion où est le Roi que les affaires politiques ennuient la Reine, et qu'Elle ne veut pas se donner la peine de les connaître assez pour être en état de juger de leurs conséquences.

Au reste, il est bien certain que la lettre de V. M. a fait une grande impression-, mais, quoiqu'il y ait sans doute beaucoup à désirer sur la manière dont la Reine emploie les offices, je dois cependant affirmer que, dans ces derniers temps, Elle a donné des marques d'un vrai zèle ainsi que d'un extrême désir de se rendre utile à V. M., et comme dans tout état de cause, malgré les omissions de forme et de méthode, l'influence de la Reine sera toujours d'un grand poids dans ce qui se passera ici et que cette influence pourrait devenir très utile

et plus d'une fois. Il m'a quelquefois répondu avec humeur et, comme il est incapable de discussion, je n'ai pu lui persuader que son ministre était trompé ou le trompait.

fJe ne m'aveugle pas sur mon crédit; je sais que, surtout pour la politique, je n'ai pas f;rand ascendant sur l'esprit du Roi. Serait-il prudent 4 moi d'avoir avec son ministre des scènes sur des objets, sur lesquels il est presque sûr que le Roi ne me soutiendrait pas? Sans ostentation ni mensonge, je laisse croire su public que j'ai plus de crédit que je n'en ai véritablement, parce que, si on ne m'en croyait pas, j'en aurais encore moins.

«Les aveux que je vous fats, mon cher frère, ne sont pas flatteurs pour mon amour- propre, mais je ne vous veux rien cacher, afin que vous puissiez me ju-

ger autant qu'il est possible de la distance affreuse où mon sort m'a éloignée de vous.

« Vous entendrez a«ei parler du prince Henri , pour que je ne vous en ennuie pas. La comparaison du roi de Suède a augmenté l'admiration des enthousiastes prussiens. Pour moi je ne l'ai vu que deux ou trois fois et si passagèrement que je ne puis m'en faire encore qu'une idée fort vague.

ffTout le monde est étonne du bon état dans lequel mon fils est revenu de la Muette. Ma fille a dans ce moment-ci une petite indisposition , mais qui ne sera rien, j'espère. Ma santé et ma grossesse vont toujours fort bien. Adieu', mon cher frère, je vous aime et vous embrasse tendrement. * {Marù- Antoinette, Joutpk II und Levpold II, IhrBriéfwchMl.f. 38.)

2r» SEPTEMBRE 1781

dans la grande affaire de Bavière, si elle a lieu, je dois soumettre à V. M. si Elle ne jugera pas à propos à la première occasion d'encourager la Reine par quelques marques de satisfaction sur ses sentiments d'attachement et sur ses bonnes intentions qu'Elle pourra rendre de plus en plus efficaces à l'avenir.

Je garderai la lettre destinée à la Reine sur l'important objet de la Bavière jusqu'à ce que les circonstances mettent V. M. à même de m'en ordonner la remise; d'ici là, je crois qu'il est essentiel que le plus profond secret soit observé ici où rien ne parait encore avoir transpiré. Depuis la mort du fils unique du duc des Deux-Ponts(1), le prince Maximilien(2,,son frère, devient plus significatif; il est au service de France, entièrement dévoué à cette cour. J'ignore si le prince Maximilien pourrait, dans de certains cas, être employé comme un instrument d'opposition aux arrangements dont il s'agit, mais il ne peut rien échapper au ministère de V. M. de tout ce qu'il y aura à prévoir ou à faire à cet égard.

Dans les premiers temps où il fut question d'un traité entre la France et la Hollande, le comte de Vergennes ne me cacha pas ses désirs à cet égard non plus que les motifs sur lesquels ils étaient fondés. Dès lors je ne m'occupais que du soin d'empêcher que dans ces futures stipulations il n'y entrât rien qui fut de nature à croiser les vues de V. M. Je pressai vivement le secrétaire d'État de s'en expliquer, et il le fil de la manière précise et formelle qu'expose ma dépêche du 5 septembre adressée au gouvernement général des Pays-Bas. Conséquemment, à moins d'une trahison aussi manifeste qu'inouïe, les stipulations à conclure entre cette cour-ci et les États généraux ne contiendront rien qui soit en opposition aux justes prétentions de V. M. à la charge de la République, et je crois que, sur cet article, le comte de Vergennes ne s'exposera à aucun reproche; mais j'ai toujours prévu et annoncé qu'il y en aurait beaucoup à lui faire, relativement à ses ménagements pour les Hollandais, ainsi que sur la manière de tergiverser dans l'emploi des bons offices qu'il aurait pu et dû mettre en

«"» Charies-Augnsle-Frédérie, 61s unique du duc des Doux-Ponts et de sa femme, Marie-Amélie de Saie, était né le 8 mars 1 776 ; il venait de mourir à l'âge de huit am».

1,1 Maiimilien-Joseph, frère du duc de*

Deui-PonU, était né le s8 mai 1756. Il succéda en 1799 A «on oncle, rélecteur palatin Charles-Théodore, et en 1806 il prit, le premier, le titre de roi do Bavière. Il mourut en t8a5.

298 MERCÏ À JOSEPH II.

œuvre , même sans risque de se compromettre vis-à-vis des -nouveaux amis de sa cour. Maintenant, je m'attache à faire sentir à ce ministre qu'il ne lui reste plus d'autre parti à prendre que celui de retenir les Hollandais dans les bornes d'une déférence respectueuse envers V. M., parce que, si ces républicains venaient à s'en écarter, ce serait à eux qu'il faudrait s'en prendre de toutes les suites qu'une conduite aussi indécente pourrait entraîner.

Je ne dois pas répéter, dans ce présent et très humble rapport, les détails consignés dans mes dépêches sur l'accueil assez froid qu'a éprouvé et qu'éprouve encore, de la part de la cour, le prince Henri de Prusse J'ai observé sa marche de manière à m 'assurer qu'à l'exception des occasions indiquées, il n'en a eu aucune autre de s'entretenir avec le comte de Vergennes. Il n'y a que par la voie de son âme damnée, le baron de Grimm, ministre de Saxe-Gotha, qu'il pourrait avoir fait passer quelques propos au ministre des affaires étrangères, et je n'aperçois même aucune trace de semblables détours. Il est d'ailleurs évident que le prince Henri est fort peu satisfait du rôle mince qu'il joue ici; tous les sectateurs prussiens n'en cachent ni leur surprise ni leur mécontentement; ils tâchent d'en dédommager l'illustre voyageur par des éloges en vers et en prose; les beaux esprits s'en occupent beaucoup et le prince ne parait s'occuper que d'eux. La seule circonstance où il a voulu se donner un air d'affaires a été de s'entretenir plusieurs fois avec les ambassadeurs de Hollande, lesquels, depuis quelque temps, se sont fort rapprochés du baron de Goltz. Dans ces mo-

m M. de Mm; disait que la noblesse faisait beaucoup de démonstrations en l'honneur du prince Henri, mais à la cour on l'avait reçu si froidement que le public commençait a le remarquer. Il n'avait pas été invité une seule fois aux fêtes que la Reine avait données au Polit Trianon, où elle venait de passer trois semaines; et cependant on y avait joué de uouveaux opéras et de nouvelles comédies. Le prince avait bien senti cette froideur et il n'était allé que quatre fois a Versailles : la première , le jour de sa présentation a la cour ; la seconde , le jour dp la Saint-Louis ; la troisième, pendant l'absence du Roi, qui était allé chasser à Compiègne, pour visiter le

château de Versailles, sous la conduite de M. de Vergennes; la quatrième, enfin, le dimanche 19 septembre, il était allé faire sa cour a la Reine. 11 n'avait pas eu d'autre entrevue avec le comte de Vergennes, a tel point que M. de Mercy se demandait si celte froideur n'était pas affectée et si des négociations ne se poursuivaient pas en secret par l'intermédiaire du baron de Grimm , qu'il croyait aussi dévoue au secrétaire d'Étal français qu'au prince prussien. Cependant M. de Mercy avouait qu'il n'avait aucune raison do penser que le prince Henri lût chargé d'une mission politique par le Roi son frère. ( Dépêche d'office du comte de Mercy du a5 septembre.

menU critiques, je redoublerai d'attention et de soins pour ne rien omettre de ce qui pourra être adapté au meilleur service de V. M.

Pari», le a 5 septembre iy8â. — Les dépêches d'office que, depuis six semaines , j'ai eu l'honneur d'adresser à V. A. ainsi qu'au gouvernement général des Pays-Bas, contiennent tant de détails sur ce qui se passe ici relativement aux affaires hollandaises, que j'ai aujourd'hui très peu de choses essentielles à y ajouter. Dans mes dernières conversations avec M. de Vergennes , je l'ai trouvé plus raisonnable dans ses propos, sans qu'il en résulte plus d'espoir vraisemblable de tirer meilleur parti de la conduite stérile pour nous, qu'il a tenue jusqu'à présent. Ce ministre, sans courir les risques de se compromettre vis-avis de ses nouveaux amis , aurait pu et dû sans doute se montrer d'une manière plus satisfaisante envers une cour intimement alliée; mais cette mesure est évidemment au-dessus des forces de M. de Vergennes, et V. A. a trop bien jugé l'homme pour qu'il me reste d'autres remarques à faire sur ce qui le concerne.

L'Empereur a écrit à la Reine une lettre un peu sévère où II Lui dit des vérités qui ne sont malheureusement que trop fondées, mais qui ne paraissent pas avoir le mérite de M propa, parce que dans la conjoncture présente la Reine a moins mal fait que dans aucune autre, pour tâcher de inarquer son zèle et le vrai désir qu'Elle a de se rendre utile à son auguste frère. Elle Lui répond avec beaucoup de cordialité et de franchise; Elle a daigné me communiquer sa lettre et, conséquemment, j'ai cru devoir observer très humblement à l'Empereur, que comme dans tout état de cause, malgré les omissions de forme et de méthode, l'influence de la Reine sera toujours d'un grand poids dans ce qui se passera ici , et que cette influence pourrait devenir très utile dans la grande affaire de Bavière, si elle a lieu, il conviendrait peut-être qu'il plût à S. M. d'encourager la Reine par quelques marques de satisfaction sur ses sentiments d'attachement et sur les bonnes intentions qu'Elle pourra rendre de plus en plus efficaces à l'avenir.

Par le courrier du mois d'août, l'Empereur m'avait envoyé pour la