KAUNITZ À MERCY

Vienne, ig novembre ij8ù. — Je vous ai su bien bon gré, mon cher Comte, delà peine que vous avez prise de m'écrire une aussi longue lettre autographe ; mais comme la conservation de votre santé m'intéresse infiniment, et que j'appréhende que beaucoup écrire de votre main pourrait l'altérer, je vous autorise, mon bon ami, une fois pour toutes, de dicter dorénavant toutes les lettres particulières et familières que vous serez dans le cas de m'écrire à celle des personnes aflidées de votre secrétaircrie qu'il vous plaira.

Il ne me reste rien à ajouter au contenu de ma lettre d'office qui

(» Voir plus haut, p. 3>7, n. i.

.ViO

KAUMTZ À MERCY.

est, comme vous verrez, des plus détaillées si ce n'est qu'il serait cependant fort désirable que l'on pût obtenir du Roi d'écrire à PEm-

Le prince de Kaunitx commençait p»r communiquer à M. de Mercy la lettre du Roi è l'Empereur du «6 octobre (voir plus haut, p. 3 1 & , n. 1 ). Le chancelier trouvait, d'après divers passages , qu'il n'était pas vraisemblable que le Roi eut en entier composé et rédigé celle lettre de lui-même; il pensait qu'au moins pour certains endroits le comte de Vergeones avait été consulte sous main ou que le Roi avait conservé des parties du premier projet dont in devait a la Reine le rejet. D ailleurs, le chancelier était d'avis que, tout bien considéré, la cour de Vienne n'avait pas à se plaindre de celte lettre. Il trouvait même que, depuis l'outrage fait au pavillon impérial par les Hollandais, la conduite du cabinet de Versailles était asac* satisfaisante, car le comte de Vergcnnes n'avait pas épargne le* représentations amicales pour calmer les Hollandais dont les tètes étaient si montées, pour leur faire examiner de sang-froid la situation et éviter l'ouverture des hostilités. Mais jusqu'ici ces représentations n'avaient eu aucun effet et, après l'insulte faite au pavillon im|<érial sur l'Escaut, les Hollandais n'avaient pas craint de commettre des actes hostiles sur un territoire qui appartenait incontestablement à l'Empereur. Il fallait attendre pour voir si les efforts du cabinet de Versailles aboutiraient, car si les Hollandais persistaient dans leur entêtement et si l'on ne trouvait aucun moyen d'ar.-angemenl, une guerre était inévitable. Dans ce cas l'intention de l'Empereur n'était pas de faire des conquêtes importantes, encore moins de détruire la République, sa réponse au Roi devait donner là-dessus toute certitude. Ses desseins n'allaient pas plus loin qu'à se procurer la réparation qu'exigeait le soin de sa dignité outragée, soin qu'une grande puissance ne pouvait négliger.

Quant à l'échange de la Ravière contre les Pays-Ras, l'Empereur en parlait amplement dans sa lettre à la Reine (voir

plus haut, p. 338, n. 1 ). La situation actuelle devait être très embarrassante pour la France, qui, si la guerre venait à éclater, serait placée dans une position très desagréable entre son ancien et son nouvel allié; celte lettre avait pour but de sonder le terrain et de voir si l'on ne pourrait pas amener le cabinet de Versailles à adopter celte idée de l'échange afin de sortir d'embarras et peut-être aussi afin de tirer la Hollande d'affaire pour maintenant et pour toujours. Car les prétentions de la cour de Vienne tomberaient entre les mains d'une cour qui ne serait jamais en état de les faire valoir et qui serait toujours dans la dépendance la plus absolue delà France. Pour faire accepter la chose par le gouvernement français, on pourrait lui faire remarquer qu'en proposant cet échange, l'Empereur n'avait aucune vue d'agrandissement, puisqu'il y perdait sous tous les rapports: population, revenus, ressources extraordinaires, etc. Il désirait seulement conceulivr les forces de la monarchie pour la mettre mieux eu état de résisttr à la puissance prussienne. La constitution de l'Empire ne serait pas changée; les Hollandais ne pouvaient rien désirer de mieux et la France y trouverait aussi son compte.

11 faudrait , par l'intervention de la Reine , amener M. de Vergennes à s'expliquer sur cette affaire, ce qui fournirait à M. de Mercy l'occasion de lui en faire un exposé complet.

Le mémoire, joint à cette dépêche, devrait être présenté par la Reine au Roi , en ajoutant que l'Empereur lui disant dans sa lettre que M. de Mercy lui fournirait de plus amples renseignements, Elle lui avait demandé ce mémoire afin de mettre le Roi en état de se faire une opinion. Dans le ras où M. de Mercy ne serait pas d'avis de faire faire cetto communication par la Reine , il pourrait prendre tout autre moyen qu'il jugerait bon ou attendre l'occasion de faire cette communication à M. de Vergcnnes lui-même.

27 NOVKMBKE 1784.

pereur qu'il pouvait compter non seulement sur la plus parfaite impartialité, mais même sur la persévérance de l'emploi de ses bons offices. Le moyen sans doute le plus efficace serait l'échange des Pays- Bas, mais je ne vous cacherai pas que je le désire beaucoup plus que je ne l'espère, moyennant toutes les raisons que vous savez aussi bien que moi.

Puissent vos succès répondre à mes vœux ! Je vous le souhaite bien cordialement , et en attendant votre réponse à la présente expédition , je suis

Paria, le 37 novembre ij8â. — Lorsque dans ma dernière lettre j'eus l'honneur d'observer à V. A. qu'il pourrait devenir nécessaire de faire expliquer ces gens-ci d'une manière claire et positive, je ne pré* voyais pas alors , que le moment fut si prochain où ils se décideraient par eux-mêmes à faire tomber le voile qui depuis trop longtemps couvrait la mauvaise foi et la perfidie de la France â notre égard. Les soupçons que j'en avais auraient peut-être été éclaircis plus tôt et plus facilement, si la manière dont la Reine s'est laissé tromper ne m'avait pus tenu dans un étal de perplexité et d'incertitude sur bien dos choses que je croyais apercevoir, mais qui se trouvaient démenties par des assertions émanées de la propre bouche du Roi. Maintenant tous les doutes cessent, et aussi longtemps que les individus actuels du ministère de Versailles resteront en place, il parait presque impossible de rétablir un système d'alliance qui par le fait n'existe plus, puisque ses bases fondamentales sont si indignement méconnues ici.

La sphère de mes combinaisons est si étroite qu'elle ne me permet pas d'exposer à V. A. des idées sans doute trop au-dessous de ses lumières; mais en réfléchissant sur les embarras présents, je désirerais bien qu'il se trouvât un moyen d'en sortir, en parlant ici du projet de l'échange de la Bavière contre les Pays-Bas, non pas qu'à cet égard ni à aucun autre, je présume qu'il y ait à se flatter de la moindre bonne volonté de la part de la France, mais si en opposant une profonde dissimulation à la perfidie, on pouvait par des négociations quelconques gagner assez de temps pour avoir celui de se lier avec

342 MERCY À KAUN1TZ.

d'autres puissances et se mettre en bonne posture, alors il en résulterail peut-être des facilités à faire repentir cette cour-ci de sa conduite choquante envers nous.

L'aveu aussi étonnant qu'indiscret de M. de Calonne"1 sur la manière

M. <ie Mercy, qui dans la journée du dimanche 31, avait reçu avec un mol de M. de Vergennes une copie de la note envoyé» la vrille au marquis de Noailles, était tout occupé à réfléchir sur ce document singulier, lorsque le lundi soir, en rentrant chwt lui, on lui dit que le contrôleur général des finances, M. de Calonne, était tenu lui-même s'informer comment il pourrail voir l'ambassadeur avant qu'il n'allât le lendemain à Versailles pour la conférence hebdomadaire du mardi avec le secrétaire d'État des affaires étrangères. M. de Mercy fut très surpris de cette démarche, car il n'était pas en relations particulières avec M. de Calonne. Il n'était que très lié avec les d'Harvelay, le» plus intimes amis de ce ministre, qui s'était toujours empressé de profiter de cette circonstance pour cultiver le plus possible la connaissance de l'ambassadeur, dans l'espoir sans doute qu'il pourrait lui être de quelque utilité près de la Reine, qu'il redoutait outre mesure. Mais ce ministre avait, avec beaucoup d'esprit, une grande ambition et un désir illimité d'acquérir l'apparence d'une influence prépondérante dans toutes les affaires et, en même temps, il était d'une légèreté qui le rendait capable des démarches les plus irréfléchies. Bien qu'il fut absolument sans expérience dans les affaires touchant à la politique extérieure, il parlait de tout avec une assurance qui laissait voir qu'il était incapable de diriger les affaires d'État et même de calculer les conséquences de ses paroles, ce qui ressortait clairement du récit de son entretien avec lui, Mercy.

Le a3, a 7 heures du matin, l'ambassadeur fit dire à M. de Calonne qu'il était obligé de partir avant 8 heures pour Versailles, que seni doute l'heure était

trop matinale pour qu'il pût le recevoir et qu'il passerait chez lui à soo retour. Mais le ministre était déjà debout et M. de Mercy se rendit tout de suite chez lui. Après quelques vagues compliments, M. de Calonne déclara a M. de Mercy que, bien qu'il n'eût pas l'bonneur de le connaître intimement . leurs amis communs pouvaient être de sûrs garants de leur loyauté et de leur franchise. Ces deux qualités formaient, dit-il, le fond d'un caractère et il était résolu à en donner à M. de Mercy dans cet entretien des preuves incontestables. Il y était poussé par deux motifs puissants': l'un était son profond dévouement a la Reine qui , par amour pour son frère , devait être effrayée de la situation des affaires ; l'autre consistait dans la connaissance qu'il avait de la loyauté de M. de Mercy, de son amour du bien et de son attachement à la maison d'Autriche.

L'ambassadeur avait sans doute reçu une note de M. de Vergennes, dont la teneur aurait mis sous ses yeux les conséquences incalculables qu'auraient sûrement les affaires de Hollande si l'on ne trouvait pas moyen d'y porter remède. Ces moyens n'auraient quelque utilité qu'autant qu'ils pourraient retenir l'Empereur dans l'exécution des ses desseins contre la République. Ce bienfait ne pourrait être que l'œuvre de la Reine par suite de son immense influence sur l'esprit de son frère. Or, comme cette princesse honorait de toute sa confiance M. de Mercy, il avait cru que l'ambassadeur était en situation de faire à S. M. les propositions convenables pour obtenir ce grand résultat, il pouvait lui donner l'assurance que le seul désir de contribuer au bonheur de l'humanité, lui avait suggéré cette démarche. Il lui donnait sa parole d'honneur en échange de la sienne que tout ce qui pourrait se dire entre eux resterait

d'évaluer ici l'utilité de l'alliance, fession de foi de M. de Vergenm

toujours secret, el il le priait mène, dans le cas où sa visite serait connue, de dire qu'il était venu le voir pour affaires de son département; quant à lui, il n'en soufflerait mol à personne, pas même à M. de Vcrgennes.

M. de Mercy ignorant où le contrôleur général voulait finalement en venir, ne sachant pas si cette ouverture était seulement un effet de U légèreté habituelle du ministre ou si elle cachait un piège, il lui fit une réponse analogue. Puis, après toutes sortes de protestations, il lui dit que, puisqu'il voulait bien l'assurer du secret , il allait lui confier ses idées personnelles. (1 commença par insister sur la conduite inouïe du cabinet de Versailles envers l'Empereur, et il déclara que, des maintenant, il considérait son ambassade comme terminée ainsi que l'alliance entre les deux cours. Il raconta tout ce qui s'était dit entre le comte de Vergenncs et lui depuis le commencement de cette affaire et, en distinguant entre les diverses époques, il montra clair comme le jour combien il était incroyable que la cour de France eut poussé si loin la perfidie afin de déterminer l'Empereur à prendre un parti décisif devant toute l'Europe et de l'engager au point qu'il ne peut plus reculer. C'est ce moment qu'on avait attendu pour déclarer a ce monarque une opposition formelle, dont jusque-là on n'avait pas laissé percer la plus petite trace. Sans insister sur les obligations nombreuses que la couronne de France avait envers un allié de trente ans, aussi puissant et aussi fidèle, il ne voulait retenir que ce seul point: dans le cas où la cour de Versailles, après avoir reçu connaissance de tous les projets de l'Empereur dont on pouvait aisément calculer les suites, aurait cru , d'après dea motifs certainement très peu plausibles, que ses véritables intérêts exigeaient qu'elle s'opposil i ces projets, la simple loyauté ne l'obligeai t-elle pas a faire

î rapporte parfaitement à la pro- , qui a donné lieu à la lettre de

connaître ses idées trois mois plus tôt? Mais de la façon dont le ministère français avait agi, il n'bésitait pas à déclarer qu'on ne trouverait dans les annale* des négociations politiques que peu d'exemples d'une conduite aussi déloyale et aussi choquante. Il pouvait mémo affirmer que si la dernière note envoyée à M. de Noailles avait été rédigée à Potsdam, elle ne l'aurait pas été d'une façon plus blessante.

M. de Galonné ne parut pas moins frappé des propos de l'ambassadeur que de la vivacité avec liquellc ils étaient dits. Il répondit à M. de Mercy que certainement il connaissait asset l'organisation du ministère de Versailles pour savoir que le ministre des affaires étrangères était celui qui dirigeait surtout la politique extérieure 'du royaume; seulement dans les cas très importants, comme celui-ci, cette règle souffrait quelques exceptions; que le Roi, dans cette dernière affaire, avait demandé un mémoire par écrit a chacun des membres du Conseil d'État (ce sont les mémoires de V enjeu nés, du 5 novembre; de Sou bue, d'Ossun, de Castries, de Calonne, de Ségur, de Breteuil, du 1 1 novembre, publiés par M. Tratchewsky dans sa brochure ayant pour titre La Franet et VAlUmagm tout Louu XVI.

Paris, 1880, in-8*); que tous avaient été du même avis aussi bien sur la forme que sur le fond de cette note; il devait lui avouer qu'il avait aussi partagé l'opinion de ses collègues. Après une longue et mûre délibération, on s'était persuadé que les différends de l'Empereur avec la Hollande priveraient la France de son alliance avec la République, qui se jetterait dans les bras de l'Angleterre, ce dont tout récemment on avait reçu avis de bonne source. Cet événement causerait a la France un grand préjudice dans le cas d'une guerre toujours possible avec l'Angleterre, surtout dans les Indes orientales. Avec non moins de franchise, M. de Calonne déclara à M. de Mercy

S'il

V. A. du 8 décembre dernier, et dès lors que l'on peut croire que cette opinion s'est établie en système, il est clair que tous les avantages h

qu'on avait eu grand tort de ne pu s'expliquer plus tôt avec la cour «le Vienne. Mai» sans doute le génie de l'Empereur, par con»idéralion pour un nui qui était à la fois son allié el le mari de sa sœur chérie, ne manquerait pas de trouver des moyens de revenir en arrière.

Après avoir réfuté cet argument par des paroles aussi dures et aussi piquantes qu'il put trouver, M. de Mercy enlra dans des considérations très détaillées sur les avantages réciproques que les deux cours de Vienne et de Versailles avaient retirés de leur alliance. Il fit ensuite entrevoir au ministre les conséquences fâcheuses que la dissolution de celle alliance aurait pour la monarchie française, il lui montra les longues guerres continentales et navales que la France aurait à soutenir, les dépenses excessives qui épuiseraient le pays comme autrefois, et il ajouta qu'à son avis cet événement devrait surtout toucher le contrôleur général , qui aurait la lourde tache d'y faire face.

M. de Calonne parut si ému de ces considérations, qu'elles le déterminèrent à faire des aveux irréfléchis. Entre autres choses, il dit i M. de Mercy qu'à Versailles on ne pouvait pas s'imaginer que l'Empereur se déciderait i rompre sérieusement avec la France. Mais si jamais cela arrivait , il voyait bien que ce serait la ruine des finances du royaume, car le trésor royal était déjà tellement chargé par les dettes provenant de la dernière guerre, qu'il lui serait impossible de remettre de l'ordre dans les finances comme il s'en était flatté jusqu'ici. Il ne lui resterait rien de mieux â faire que d'augmenter toujours el toujours les impots qui étaient déjà excessifs. De cet aveu , il passa a uu autre qui, suivant M. de Mercy, paraissait incroyable dans la bouche d'un ministre du Roi. Il confia a l'ambassadeur que depuis peu le cabinet de Versailles avait longuement délibéré sur le* avantages de

l'alliance autrichienne pour la France; qu'on avait reconnu qu'elle élait très utile aussi longtemps qu'elle assurait le maintien de la tranquillité générale, mais qu'en même temps on avait observé que sou» un monarque aussi remuant que l'Empereur elle mettrait souvent la cour de Versailles dans l'embarras en l'entraînant dans des affaires fort épineuses.

Ensuite M. de Calonoe raconta a M. de Mercy que dernièrement le prince Henri de Prusse était venu le voir sous prétexte de visiter les objets d'art rassemblés dans l'hôtel du Contrôle-Général, mais en réalité pour l'entretenir de la situation. Ce prince, entre autres choses, lui avait dit que le caractère du Roi, son frère, était bien connu, qu'il savait de source certaine que son esprit élait très agité par les événements actuels et que l'on pouvait aisément se figurer ici que ce monarque, fidèle au système qu'il avait toujours suivi de prendre les devants (<i<u provenir» zm spw- Im), pourrait bien adopter un jour ou l'autre des résolutions qui déplairaient peut-être à la cour de France si on le laissait ignorer plus longtemps comment le cabinet de Versailles jugeait la situation. Au contraire, si l'on trouvait bon de l'informer dès maintenant des idées du gouvernement français, celle démarche serait un bon moyen d'empêcher ce Roi de prendre un parti, et, plus tard, il serait plus aisé de le déterminer à adopter des mesures qui concorderaient avec celles auxquelles se déciderait la France. Comme M. de Calonne n'étail pas autorisé à entrer dans uue négociation de ce genre, il se borna à faire une réponse polie, mais vague, et tout de suite, il rendit compte de cet entretien au Roi et à M. de Vergennes. Il fut alors chargé d'aller rendre visite au prince Henri . qui se trouvait chex le duc d'Orléans, A Sainte-Assise, et de lui dire que la communication dont il l'avait honoré avait paru

27 NOVEMBRE 178'i.

attendre de nos liaisons avec la France ne sont qu'illusoires et qu'il ne nous reste que des inconvénients à prévoir.

Il me revient d'assez bonne source que les Hollandais ont mis ici le marché à la main et que leur menace de se jeter entre les bras de l'Angleterre a décidé le ministère de Versailles à se déclarer dans le sens que porte la note envoyée à M. de Noailles(lt. Cependant la Reine

mériter la plus grande attention; que la cour de Versailles ne pouvait regarder d'un œil indifférent le* desseins de l'Empereur contre la Hollande; que, toutefois, ils ne s'étaient pas encore assez clairement manifestés pour qu'on put prendre une décision , mais qu'aussitôt que la situation serait plus nette, on n'hésiterait pas à confier au roi de Prusse le parti auquel la France pourrait se résoudre.

M. de Calonne affirmait qu'eu cela seulement consistait tout ce qui s'était dit avec le prince Henri de Prusse; niais naturellement M. de Mercy ne croyait pas que celte confidence fût complète et il soupçonnait M. de Calonne de lui avoir caclié la plus grande partie de sou entretien avec le prince Henri. Il ne se fil pas faute de représenter au contrôleur général ce que la cour de \ersailles avait à attendre de la politique Lien connue du roi de Prusse. Et pour amener M. de Calonne à lui faire par la suite des confidences encore plus complètes, il lui dit qu'en retour de la confiance qu'il lui montrait il lui ferait lire une dépêche secrète du prince de Kaunilz de la plus grande importance, relie du 10 octobre (voir plus haut, p. 3ns). En même temps, il lui fit espérer qu'en temps et lieu il ne manquerait pas de lui rendre près de la Reine les services qu'il pouvait désirer, ce qui provoqua de la part du contrôleur général les plus rives assurances de sa sincère reconnaissance. Ainsi se termina cet entretien, qui avait duré plu* d'une heure. (Dépêche d'office de M. de Mercy du t-] novembre 1784.)

' Mitnoin r«nw par le mur?™ de iïmiU*». — «L'amitié *incère qui attacha le Roi à l'Empereur cl les vwux que S. M

forme pour le maintien de la tranquillité publique lui font un. devoir de s'expliquer sans réserve avec S. M. 1. sur le différend qui s'est élevé entre ce monarque et les Provinces-Unies. Le Roi hésite d'autant moins à exprimer se façon de penser sur cet important objet, que la pureté de ses principes et de ses intentions ne peut être révoquée en doute.

tS. M., en employant, â la demande des deux parties, ses bon* offices pour concilier l'Empereur et les Provinces-Unies, s'est abstenue d'articuler aucune opinion sur le fond des premières prétention* de S. M. I.; le Roi se prescrit encore le même silence ; mais l'intérêt qu'il prend à la gloire de l'Empereur l'auloiise à lui observer que ses première» prétentions et la demande de l'ouverture de l'Escaut ne sauraient être considérées sous le même point de vue. Les Hollandais, en résistant à cette dernière demande, n'ont fait que soutenir un droit qu'ils exercent sans trouble depuis près d'un siècle et demi, qui leur est assuré par un traité solennel et qu'ils regardent comme le fondement de leur prospérité et même de leur existence. Il semble résulter de là que le refus des États généraux, qui ne porte que sur un objet de compensation , ne devait avoir d'autre effet que de ramener la négociation entamée a Bruxelles à ceux énoncés dans le tableau sommaire et d'établir une discussion dont le résultat devait naluiellcmenl dépendre des litres respectifs.

«Le Roi désirerait d'autant plus que celle marche fût adoptée, qu'elle préviendrait les hostilités et qu'elle pourrait conduire à des arrangements équitables.

*En suivant une marche opposée, il e>t

m'assure que le Roi est excédé et ennuyé des Hollandais, qu'il s'en explique souvent ainsi vis-à-vis d'Elfe; mais cela ne change rien à l'état des choses , et ne sert qu'à prouver la vérité de ce que j'ai eu l'honneur d'exposer à V. A. dans ma dernière lettre, savoir que le Roi n'a lui-même aucun crédit dans ses propres affaires d'État » parce qu'il n'y apporte ni connaissances ni volonté.

Je n'adresse point de rapport particulier à l'Empereur; j'espère que S. M. ne le trouvera pas mauvais, puisque je n'aurais pu Lui exposer rien au delà*de ce que contient ma dépêche d'office ; d'ailleurs les nouvelles qui arrivent de toutes parts annoncent que ce monarque est déjà parti de Vienne pour se rendre aux Pays-Bas. La Reine écrit à son auguste frère; Elle est dans une affliction très vive'"; Elle s'en serait

A craindre que l'Empereur n'excite une inquiétude générale, et que la plupart des puissance* ne se croient dans le cas de prendre les précautions et les mesures que les événements pourront exiger de leur part. Le Roi lui-même ne pourra se dispenser d'assembler des troupes sur les frontières.

s D'ailleurs, dans aucune hypothèse S. M. ne pourrait être indifférente au sort des Provinces-Unies et les voir attaquées â force ouverte dans leurs droits et leurs (Misassions. S. M. le peut bien moins aujourd'hui qn'ElIe cet au moment de consommer avec la République une alliance dont les bases étaient arrêtées avant les derniers différend».

»Si des considérations si importantes .

peuvent déterminer l'Empereur à suspendre toutes démonstrations hostiles pour n'écouler que la voie de la modération et de l'humanité, le Roi lui renouvelle l'offre de son entremise pour procurer entre lui et les Provinces Unies un accommodement juste et convenable. S. M. s'y portera avec d'autant plus de zèle qu'en suivant le mouvement de ses sentiments personnels pour l'Empereur Elle aura la satisfaction de concourir à éteindre dans un principe le feu d'une guerre dont les suites seraient incalculables, n

"* Le s 3 novembre , M. de Mercy alla voir

la Reine , qu'il trouva très émue de tout ce qui s'était passé depuis huit jours. Elle lui dit que le Roi était venu Lui parler de la note à envoyer à Vienne et Lui en avait communiqué verbalement la teneur. La Reine s'était récriée vivement contre celte démarche inconsidérée, qui avait un caractère odieux. Elle dit que , dans le cas où il aurait paru nécessaire de tenir à la cour de Vienne un langage de cette sorte, les convenances exigeaient qu'on l'eût tenu tout au début sans attendre que l'Empereur eût pris une position qui ne Lui permettait pas de revenir sur ce qu'il avait déclaré devant toute l'Europe; mais, ce qui rendrait cette démarche encore plus mauvaise, ce serait d'envoyer cette note avant que le Roi n'eût reçu une réponse à la lettre qu'il avait écrite à l'Empereur. Le Roi parut convaincu par ces raisons ; ce que voyant la Reine Le pria de Lui permettre de faire appeler le comte de Vergennes. Elle obtint sans difficulté cette autorisation. Alors Elle manda le ministre et Elle lui parla avec la plus grande énergie. Du ton le plus sérieux , Elle lui déclara qu'il devait bien se mettre dans la létc que si la conduite de la France déterminait la rupture de l'alliance, toute la responsabilité en pèserait sur ses épaules dans le cas où les suites de celte démarche porteraient atteinte aux véritables intérêts de la monarchie française. Le comte de Ver-

vraisemblablement épargné les causes si Elle avait bien voulu les prévenir à temps, mais je me suis assez expliqué sur ce chapitre pour qu'il me reste rien à y ajouter.

P. S. Je reçois dans l'instant la lettre de la Reine h S. M. l'Empereur; Elle m'en apprend le contenu, et me presse de la faire partir

gennes, qui paraissait fort embaraasé, répondit qu'il n'avait fait qu'exécuter le* ordres du Roi , pria sur l'avis unanime de tous les ministre*. Ensuite il avait voulu entrer dans quelques détails sur les motifs ■le cette résolution, et il avait cherché à en faire valoir pour la raison principale la crainte de manquer l'alliance avec la Hollande; en même temps, il feignait de redouter l'ambition de l'Empereur et ses vastes projets. Il avait fait encore remarquer a la Reine que le prince de KauniU, par le langage qu'il avait tenu aux Hollandais, avait par trop humilié ces républicains.

La Reine répliqua qu'Elle savait de quel ton les grandes puissances devaient parier aux petites, et qu'il serait a souhaiter que tous les ministres des grandes cours suivissent les exemples que leur donnait le prince de KauniU en cette matière tant pour le fond que pour la forme. Comme M. de Vergennes répondait que les règles d'une sage politique voulaient que les grandes puissances ménageassent les petites, la Reine lui répliqua que ce principe ne pouvait être appliqué qu'autant que les petites puissances auraient pour les grandes les égards convenables et prendraient envers elles une altitude de déférence et de soumission.

Ensuite M. de Vergennes se répandit en plaintes amères contre la cour de Vienne qui, suivant lui , semblait avoir pris à tache de faire tout ce qui pourrait causer quelque embarras à la cour de Versailles. Il dit même à la Reine que S. M. ne pouvait pas se figurer avec quel superbe dédain le prince de KauniU avait coutume de parler de la France. La Reine pensa il qu'en s'exprimant ainsi le comte de Vergennes faisait allusion a la dépêche du prince de KauniU

qui avait été dernièrement interceptée.

( Voir plus haut, p. 3oa.) Elle s'éUit bornée à lui répondre qu'Elle ne pouvait pas comprendre comment dans une affaire aussi importante on se contenUit de raisons aussi misérables.

Elle persisUit à penser que l'envoi d'une note, comme celle dont on avait l'idée, serait une démarche absolument inconvenante. Mais si on voulait à toute force l'expédier. Elle désirait au moins que cela n'eût pas lieu avant l'arrivée de la réponse de l'Empereur à la lettre du Roi. Mais M. de Vergennes trouvait que cette réponse aurait dû être arrivée depuis plusieurs jours, et il voyait dans ce retard une preuve du peu de cas que l'Empereur faisait du Roi. La Reine au contraire soutenait que ce reUrd indiquait que la cour de Vienne préparait un plan pour donner satisfaction aux désirs du Roi.

En fin de compte, la Reine parvint à arrêter pendant cinq jours seulement, du i5 au 90 novembre, l'expédition du courrier qui devait porter la note au marquis de Noailles pour la remettre au prince de KauniU.

Dans cet intervalle , Elle avait eu un autre entretien avec M. de Vergennes, et le peu de déUils qu'Elle avait donnés à M. de Mercy suffisaient pour faire voir que le ministre avait été très durement traité.

Eu outre la Reine avait très souvent parlé de celte affaire au Roi; mais, bien que ce monarque parût convaincu par les raisons qu'Elle lui donnait, 71 fouuail laujour* jw conclure qu'il devait $e ranger à F an» inmsi'm A» sa* minùtrtt.

La Reine, en racontant tous ces détails è M. de Mercy, le a 3, s'excusait de ne pas

MERCY À KAUMTZ.

promptement. La Reine mande à l'Empereur que, si la réponse particulière qu'il doit au Roi présente des vues et des moyens, il sera essentiel que le ministère impérial ne réponde pas » la note remise par le marquis de Noailles, avant de savoir l'impression qu'auront faite les propositions que l'on attend de S. M. I. La Reine parle ensuite de l'étonnement et de la peine que Lui a faits la dernière résolution prise au conseil du Roi; Elle réitère ses assertions sur l'attachement personnel du monarque pour l'alliance"'.

l'en avoir averti plus lot. Mais, comme il s'agissait d'un secret d'Étal qui avait été confié à la Reine, M. de Mcrcy n'aurait pu faire la moindre démarche ni paraître a Versailles sans La compromettre gravement. Mais celle réserve n'avait pas eu d'inconvénients; car Elle se souvenait parfaitement de toutes les considérations que M. de Mercy Lui avaient présentées à maintes reprises, et Elle en avait hit usage dans tontes les occasions qui s'étaient offertes.

La Reine était très émue tant a cause des événements en eux-mêmes qu'en raison du caractère et de l'esprit du Roi qui , tout en approuvant les observations qu'EUe Lui faisait, n'avait pas assez d'énergie et de volonté pour forcer ses ministres A y conformer leur conduite. Bien qu'il eût une piètre opinion de leurs capacités, Il ne pouvait se décider à les changer pour porter remède aux maux du royaume par un choix meilleur. La Reine se désolait que par cette faiblesse les choses resteraient toujours dans le même état sans amélioration possible. Elle avoua même à M. de Mercy que, dans bien des circonstances très importantes, Elle avait été jouée. ( Dépêche d'office du comte de Mercy du 97 novembre 178 A.)

<" Mari#-Antoin«tle à Jouph II, 96 novtmbrt ij8i. » Quoique dans le chagrin et l'agitation que me donne l'état des affaires je no sois guère en état d'écrire, je ne veux pourtant pas laisser partir le courrier sans vous dire un mol, mon cher frère , de ce que je vois.

«Vous avwdù être éloniiéel étrangement surpris de celte odieuse dépêche, sans attendre votre rv|>onae à la lettre du Roi ,

qui, aux yeux des gens les plus étrangers aux affaires, ne rime i rien. Il y a qui nie jours qu'elle a été arrêtée au conseil. J'ai suspendu le départ du courrier pendant sept jours; c'est tout ce que j'ai pu obtenir.

r Combien je désirais que votre courrier pût arriver avec un plan ou au moins quelques mois qui auraient suffi pour tout 1

«■ J'étais enchantée de votre dernière lettre; je l'avais lue au Roi, qui eu avait été louché. Il est vrai que M. de Vergcnnes, à qui je l'avais lue aussi, m'y avait paru froid et indifférent et avait déjà pris son parti. Sa conduite est un tissu de fausseté, de faiblesse et de crainte des propos du ce pays -ci.

«Au reste si j'ai été trompée sur ce qu'on tramait, c'est parce que les ministres euxmêmes ne devinaient pas, il y a un mois, qu'ils en viendraient où ils en sont aujourd'hui. Il me parait que. quand même j'aurais été bien instruite d'avance, je n'aurais pu changer la résolution du conseil. Quoique je ne puisse plus me flatter de rien de bon , j'ai encore quelque espérance que votre réponse su Roi pourra changer les dispositions. 11 est bien vrai que le ministre est venu i bout de persuader à son maître qu'il n'y a rien que de juste dans ce qui a été arrêté au conseil ; mais le Roi tient fort à la paix et regretterait l'alliance, et je ne vois pas que , dans ses propos toujours peu suivis sur les affaires, il m'ait jamais trompée, comme l'a fait M. de Vcrgennes dans ses conférences avec M. de Mercy.

«J'attends avec bien de l'impatience votre réponse au Roi , et si elle présente des objets

1" DÉCEMBRE 178/j. .

La Reine m'ajoute qu'Elle s'était proposé de venir passer deux jours à Paris, mais que dans l'attente d'un courrier essentiel, et dans la peine que Lui font les affaires Elle restera à Versailles dans l'espoir que quelque incident pourrait L'y rendre utile à l'Empereur.

Selon mon faible sentiment, le seul parti à tirer de tout ceci, serait peut-être de faire accepter et appuyer par la France la proposition de l'échange de la Bavière, échange qui mettrait l'Empereur bien à son aise vis-à-vis d'un allié qui n'en a plus que le nom. D'ailleurs tout ce que j'expose aujourd'hui sert à évaluer les idées de la Reine sur les sentiments personnels du Roi, ainsi que sur leurs effets, de façon qu'à moins d'une refonte totale du ministère de Versailles, il serait bien difficile de remédier aux maux présents et de se promettre un meilleur avenir.

Vienne, i" décembre ij8â. — Je ne puis que me rapporter au contenu de la dépêche qui vous parviendra du prince de Kaunitx(l). Je vous

h discuter, comme le délai me le fail présumer, je souhaite bien que vous puissiez différer jusqu'après cette discussion voire réponse à la note qui a dû être remise par le marquis de Noailles.

» Quelle sera ma position si on ne peut étouffer ce funeste germe de division î Conservez-moi , mon cher frère , votre CŒiir, votre amitié; je le mérite par celle que j'aurai loute ma vie pour vous, je la sens liien dans celle horrible circonstance.» ( Marif.inUmtttt und Joteph II. . . Ihr Itriefaxeheel, p. 5o.)

(" Ce long rescrit est presque entièrement consacré è la discussion de la note française du ao novembre. (Voir plus haut, p. 3*5, n* i.)

Le prince de Kaunitz commence par rappeler que l'objet de la lettre du Roi a l'Empereur en date du ati octobre (voir plus haut, p. 3i4, n* i) se résumait dans ceUe phrase : «t Je m'adrttte à V. M. I. pour La jiïw tle v\c vendre dépoeitotre de sfs tut* et

de et» inteniinne et c'eet dans cet »<.•»/ um<*;W« çite je Iau offre non entretnùe pour (emttntr lee différends.* L'Empereur répondit à celle ouverture avec la plus grande confiance et de la façon la plus amirale. Mais ce qui était absolument extraordinaire, c'était que sans même attendre la réponse de l'Empereur a la leUre du Roi ou eût cliarg»1 l'ambassadeur de France de remettre « la cour de Vienne la note ci-jointe. Ce document était d'autant plus scandaleux , qu'il élail tout contraire a la dernière lettre du Roi , au langage tenu auparavant par le comte de Vergennca el aux confidences faites par ta Heine au comte de Mercy.

En effet la Reine avait donné rassurante que dans un des derniers conseils on avait agité la question de savoir si l'on devait réunir des troupes sur la frontière du nord de la France et que le Roi avait déclaré son intention formelle qu'on ne fil pas le plus petit mouvement parmi ses troupes.

Néanmoins la note déclare sèchement : que

laisse juger de l'impression et de l'effet qu'a faits sur moi cette déclaration de la part de la France. Je n'écris point à la Reine à cette oc-

le Roi ne pourra m dispenser d'assembler dn troupe* sur lu frontière.

Dans sa lettre le Roi s'exprime ainsi:

Je n • Lut dissimulerai pat que c'est contre mon vceu que le$ Hollandais ont agi dans la dernière occasion , quoiqu'il» te croient fondes tur let traité*.

Dans la note on parle sur un tout autre ton de la conduite dw Hollandais et on aflimie mènie que le* Hollandais n'ont fait que soutenir un droit qu'il* exercent tune trouble depuis prh d'un siècle et demi, qui leur est assuré par un traité tolrnnel et qu'ils regardent comme le fondement de leur prospérité et même de leur existence.

Suivant uo rapport du comte de Mercy, M. de Vergctincs n'aurait pas contesté que la République par ses insolences u'eùt provoque le traitement qui l'attendait de la iiart de la cour de Vienne , et il aurait prononcé cette parole remarquable : "pourvu que cela n'aille pas trop loin*. Maintenant on s'exprime sur un tout autre ton: on emploie le langage le plus indiscret et on déclare tout net «que le Roi dans aucune hypothèse m pourrait être indifférent au sort des Provinces-Unies et le* voir attaquées à force ouverte dans leur droits et possessions*. Mais on oublie complètement que les Hollandais, eu recourant à la force ont placé l'Empereur dans la nécessité de mettre a exécution la déclaration préalable qu'il a faite publiquetneul. M. de Vergennes oublie même qu'il a fait l'aveu tique, malgré ïriyèce de perplexité qu'il avait montrée précédemment sur le parti que prendrait la République à l'aman lion de nos vaisseaux sur l'Escaut, il ne t'était jamais imaginé que ce parti put devenir aussi violent et imprudent qu'il l'avait été en effet». Il oublie totalement qu'il a lui-même dit «qu'il convenait de bonne foi que la République avait un grand tort à réparer».

Impossible d'imaginer rien de plus scandaleux que la comparaison du langage que

l'on se permet envers l'Empereur avec relui que l'on tient aux Hollandais. Autant l'uu est peu amical, contraire à l'alliance , pressant et presque ouvertement hostile, autant l'autre est mesuré, faible cl partial.

D'après les confidences de la Reine à M. de Mercy sur le rejet du projet de leUre présenté au Roi par M. de Vergennes et sur Terreur du ministre qui croyait que son projet avait été approuvé et expédié, le prince de kauniu pensait que M. de Vergennes avait pris secrètement connaissance de la véritable lettre, et que, furieux de cet échec, il n'en avait été que plus ardeol à présenter à son maitre des insinuations hostiles à la cour de Vienne, et qu'enfin il avait réussi à faire passer dans sa note les expressions blessantes qui avaient fait repousser son projet do lettre.

Ce mémoire était de telle sorte que si la cour de Vienne devait y faire une réponse écrite, elle ne pourrait qu'être analogue, c est-à-dire dure et blessante. Pour éviter d'en arriver à cette extrémité et mettre le cabinet de Versailles encore plus dans son tort , l'Empereur avait jugé bon de ne rien repondre par écrit à cette note et de charger M. de Mercy de faire verbalement cette réponse. Comme l'Empereur avait répondu A la lettre du Roi en date du s 6 octobre et s'était avec la plus grande confiance conformé au désir qui y était exprimé, la cour de Vienne faisait M. de Vergennes lui-même juge de la surprise pénible que S. H. I. avait dû ressentir en voyant que, sans attendre sa réponse, on Lui adressait une note semblable à celle que Lui avait remise l'ambassadeur de France. Ce mémoire était tel que l'Empereur croyait ne pas pouvoir donner uuc meilleure preuve de son amitié et de sou estime pour le Roi et de ton attachement à l'alliance qu'en considérant cette note comme nulle et non avenue el en n'y répondant pas par écrit.

cusion par ménagement, craignant <|ue ma plume pourrait ne pas lui épargner à ce sujet des vérités bien trop odieuses. Vous voudrez donc

D'ailleurs la réponse de l'Empereur était contenue dans ce passage de sa lettre bu Roi : Apris le refus absolu de la compensation que j'avais proposée, il ne me reste qu'à en retenir à mes prétentions et grirjt détaillés dans le tableau sommaire que je lettr ai fait communiquer.

Il faut donc dans Us tertnes où l'on est actuellement de deux choses l'une, ou il faut que l'on me satisfasse sur toutes mes prétentions et que Ton me rembourse les frais de la guerre ou que fou consente à la compensation que j'ai offerte. Dans l'un ou l'autre cas , je me lunulrai pour satisfait et ne prétends rien an delà.

L'Empereur désirerait encore obtenir ce résultat par des moyens pacifique», en maintenant la tranquillité générale et il serait heureux de le devoir à la médiation amicale du Roi. Mais il doutait fort de l'issue d'une négociation et d'une discussion, dont le succès devrait dépendre des litres respectifs. L'expérience n'avait que trop appris combien peu de cas la République faisait des prétentions les mieux justifiées de l'Empereur. On devait s'attendre à ce qu'elle persévérerait dans celte ligne de conduite et qu'il s'ensuivrait un procès sans fin, ce qui était inadmissible dans une situation où l'on était presque en état de rupture ouverte. D'ailleurs il n'était pas possible maintenant d'entrer dans une discussion juridique, dont personne ne pouvait être juge. Avant toute chose il fallait que l'Empereur reçût une satisfaction suffisante de l'outrage fait â son pavillon. Cour le reste sa lettre au Roi prouvait clairement qu'il élait loin de penser à la ruine de la République, a agrandir les possessions de la monarchie autrichienne , à rompre l'équilibre européen et à douner de l'inquiétude à une cour quelconque.

Cela dit. M. de Mercy devait entamer uue discussion de la note du ao novembre

et sur un Ion d'amitié et de confiance faire remarquer à M. de Vergenncs le scandale considérable, qu'elle devait nécessairement causer. 11 devrait surtout insister sur les différences manifestes entre les déclarations, que lui avait faites à diverses reprises M. do Vcrgennes et dont il avait rendu compte dans ses dépêches, et celle note, différences qui étaient telles que l'Empereur pouvait supposer que M. de Mercy avait mal compris ou inexactement rapporté dans ses dépêches les paroles du minisire. M. de Mercy dirait ensuite à M. de Yergennes qu'il regardait comme un véritable bonheur que la lettre amicale du Roi et la réponse de l'Empereur eussent précédé cette note. Autrement la cour de Vienne aurait dù y faire une réponse écrite qui naturellement aurait dû être rédigée sur le même ton. Les conséquences s'en présentaient elles-mêmes à l'esprit. Elles auraient été d'autant plus tristes que si l'on considérait de sang-froid la véritable situation des choses, cette conclusion s'imposait, qu'il ne s'agissait pas de la réalisation d'un projet dangereux , mais simplement d'une satisfaction suffisante que l'Empereur ne pouvait pas négliger de se faire rendre sans exposer au mépris la dignité impériale et sans rabaisser le prestige de toutes les grandes puissances.

Le prince de Kaunitx terminait en disant que, si l'affaire, comme tout le faisait espérer, se terminait par la réouverture des négociations, il faudrait avant tout convenir d'une suspension des hostilités et d'une réparation préliminaire à faire par la République a l'Empereur. El pour montrer à M. de Mercy qu'd était possible de l'obtenir, il lui communiquait dans le plus grand secret ce passage d'une dépêche interceptée de M. de Bérenger, le chargé d'affaires de France en Hollande, datée de la Haye le n novembre: «Je hasarderai de dire ici , que, comme il est probable que

352 MiiRCY À JOSEPH II.

bien faire connaître cette raison à la Reine, et, en attendant vos réponses avec grande impatience, croyez-moi

Paris, 3 décembre 1786. — Quoique mes dépêches d'oflice contiennent des détails assez étendus sur ce qui s'est passé depuis quelques jours, il me restait cependant beaucoup d'observations à y ajouter en réponse aux très gracieux ordres de V. M. I., datés du 1 9 novembre, et j'avais déjà rédigé plus de trois quarts d'un fort long et très humble rapport dont je suspends aujourd'hui l'envoi pour en remettre peut-être dans un autre moment la substance sous les yeux de V. M. Ce qui me détermine à ce parti, c'est la tournure très inopinée que semblent prendre les choses, ainsi que la Reine daigne me le mander par un billet dont la copie est ci-jointe"1.

l'Empereur exigera une réparation authentique et «le grands sacriGces pour consentir à suspendre reflet de ses menaces, je ne crois pas impossible d'engager la fierté républicaine à s'humilier devant la dignité impériale, quelque pénibles que puissent être des démarches salisfactoires, si on est bien convaincu qu'il n'en est dû aucune; dans la cruelle alternative de périr ou de plier, il est peu d'Ames assez allières pour ne pas préférer le dernier parti , et je présume que, si les choses étaient amenée» au point que le rétablissement du calme en dépendit, les Ilollnndaissc soumettraient aux excuses et aux réparations d'éclat que l'Empereur croirait devoir â sa gloire. »

" Marie-AnloineUt à tfercy, 9 déctmbre t"]8ù. «Je vous renvoie. Monsieur le Comte, notre grand projet et ma lettre pour l'Empereur. Il me parait bien essentiel de ne pas perdre une minute pour envoyer la réponse que va vous faire M. de Vergennes. Je ne lui ai pas montré le projet; il m'a paru qu'il valait mieux qu'il le reçût de votre

main et il y aurait peut-être eu de l'inconvénient à donner au conseil les détails qui auraient peut-être empéclié leur décision sur le fond de la chose. Je dois vous dire que le Iloi est bien revenu , et même sans M. de Vergennes, sur le fond du projet. \je ministre doit vous dire que la France n'y trouve pas d'inconvénients pour elle et que c'est a l'Empereur à s'assurer vis-à-vis des princes d'Allemagne et du roi de Prusse. Encore une fois vous aurez demain la réponse cl je trouve bien important que le courrier puisse partir quelques heures après. Je ne mande à mon frère que la décision du conseil et pour le moment la lionne disposition de M. de Vergennes, qui m'a parlé hier avant le conseil beaucoup mieux qu'il n'avait fait depuis longtemps. Je dois encore vous dire qu'il a parlé de même vis-à-vis du lloi et des ministres. Si , ce que je ne présume pas, vous jugiez d'après votre conversation , que je dois encore mander quelques antres choses à l'Empereur, vous me le feriez dire tout de

3 DÉOEMBKK 1784. 353

Si on comparu la letlrc du Hoi à V. M. du a G d'octobre avec l'in — digne noie envoyée au marquis de Noailles et avec un changement subit de langage de la part du comte de Vergennes, qui sans doute a fixé les résolutions prises au conseil du i" de ce mois sur l'échange de la Bavière, il semble résulter de cette comparaison une si étrange fluctuation d'idées ut de conduite qu'il est diflicilc de s'y retrouver. L'expérience que j'ai de la fausseté du ministre me donne beaucoup à penser à cet égard; il ne serait pas impossible qu'en voulant paraître se prêter il eut des moyens en réserve pour faire naître des obstacles, soit de la part du roi de Prusse, soit de la part du duc des Deux-Ponts ou autres princes de l'Empire, sans que la France parût s'en mêler.

Je suis convaincu (ainsi que V. M. daigne me le dire) que si cette grande affaire peut s'effectuer, ce ne sera que par un coup de main en y mettant la plus grande célérité. C'e>t ce qui me force à hâter le départ de ce courrier, au point de ne pas me donner le temps d'exposer bien des choses auxquelles je suppléerai plus à loisir.

Lorsque j'en étais ici de mon trùs humble rapport, le premier commis de Rayneval est venu nf apporter la délibération du conseil ("

suit* et j'écrirais un mot pendant que vous roi de Prime n'y apportera pas d'obstacles. »

feriez votre dépèche. Celte communication était accompagnée

« Adieu, Monsieur le Comte, jedésire bien de cette lettre de M. de Vergennes à M. de

que votre santé soit meilleure. Mercv, datée de Versailles, le a décembre:

» Toute réflexion laite, je vous envoie la «Je me reproeherdis d'exposer V. Exe. à

copie de ma lettre. * (Marie-Antoinette, Jo- l'inclémence du temps; sa santé demande

êtpk II. . . Ihr Briefwechtel , p. ô'i.) des ménagements que je la prie de ne pas

t'1 Béiultat de» déUbéraùon$ du Conteil négliger. La mienne et les affaires ne me

d'Etat, tenu le i" décembre fj8'i. — - Le permettant pas de me rendre à Paris, je

Hoi, ayant entendu le rapport de fin«i- charge .M. de Raynov.il, secrétaire du Con-

nuation faite par M. le comte de Mercy, re- se il d'État , de communiquer à V. Exc. notre

lativement a l'échange de la Bavière contre premier aperçu louchant l'idée de l'échange

les Pays-Bas, ne croit pas pouvoir pronon- de la Bat ière contre la plus grande partie des

ccr un avis atlirmalif avant de connaître Pays-Bas; cet objet demandant à être con-

mieux les détails de celte proposition. suite sous plus d'une face, je prio V. Exc.

S. M. observe préliminaireuietit qu'Elle n'y de vouloir bien m'envoyer l.i note détaillée

voit au premier coup d'œil rien qui semble qu'Elle m'a fait espérer,

blesser ses intérêts directs; mais considé- r. \f. de Hayneval aura l'honneur de vous

rant que celte affaire intéresse immédia- entretenir, Monsieur, d'un expédient que le

temetit l'Empire et par conséquent tous ses Boi croit pouvoir faciliter une conciliation

membres, S. M. demande si l'Empereur décente. S. M. doit Elle-même en faire

a des indices cl même des sûretés que part à l'Empereur. J'envoie a cet effet un

le Corps germanique s'y prêtera et que le courrier a Vienne, n

KEF.C. Â Jm>EPH II.

que je n'ai pas tn>u»ée au*** aT:rmative que la Reine roe l'avait annoncé. <!er>eniant e'esl lia* sorte <Tacquieï«*ei7K'nt conditionnel et qui ne présente q j* la mpj*wâ!>aa «fobstad-s indépendants de ce qui a trait à la Franc*. 11 s'aura dr târber de la décider plus positivement, et je dois miaiettre aiu bêuie* lunûrres de Y. M. si. en attendant, il ne serait |*as de la d-ratère trEpvrUnce à son aujuste service de tout préparer, même par d ■* s»criij--e* et en écartant les incidents étrangers à l'objet pour précipiter ce tr\<. ado que Y. M. se trouve parfaitenu ni à son aise vis-à-vis de cette cour-ei sur l'alliance de laquelle il ine parait ini|«ocsxil>le qu'en t.-ut élat de cause Die puisse compter dév>nnais sans en éprouver les inconvénients les plus graves. J'établirai en d'autre* tenijis tocs le* motifs qui me portent à voir ainsi, et c'était le prinrqml uhjel du très humble rapj»ort que je suspends encore.

Il fondra sans doute que les Hollandais donnent une satisfaction convenable de Tin^ulle faite au |ia«ilK>n de V. M. Cela ne peut d'au- < une part souiTrir dos diJicuitvs: il [«ouïrait en être de même à l'égard d'une somme d'are^nt |H>ur les frais de la guerre. Quant à une possession momentanée de Maêslricht et autres territoires, relie forme pourrait se roneiliet avec les nouvelles profilions que le Roi fait aujounThui à \ . M. 1 . \u reste, sur cet article, je disputerai le terrain

' L~m» Ali « Utfk II. s »7$i. — »Moa rWr tn>»u-fr>.fr, j « iw« «i4ir lettre «lu i o <iu h»*- (krayr. La (•art que v«««s prenel à l'eut de U Reioe et le» ».ru» qu^ «ou» cvpnuKM à cette excasao* me pénètrent de Maafctlié*. Je n'en eprusne (os moins tir U conttancr i»ec laquelle V. M. s'etpntoe sur le* *iTjui» po~- **air*. C* a -il pa* p«Hir elle svule qu'elle* toal un obj--t de viliatiide . j'--n mu* u*<*uifane Im occupe et tre* *il.-cl«>. J*»i dû lui tiirv axiDiilrv à , . : |. MCMM nu Ifn et le» rirruustaiice» dain. lesquelles je me truuve. L* lrancb»*e arer laquelle je nie

*ut» naltVgai doit lui rire garante du d<-*ir que j'ai de deanurir de» rip<-dieul> propre* a eonjuref l'orale prêt i éclater ri d.-s >oiii« que ( apporte a les Mtlwitlwr.

•Voir* ambassadeur vient de hic faire rfeuuuiiniquer Pide.-» de l'e>liange de la H.>viére roulre U presque totalité d -* Pa\«-

lw«. U ne l'a pas encore assez détaillée f»««r que je puisse l'apprécier avec précisim ; mai* au [■renuer aperçu je craindrai» que le grand nombre des volontés qu'il serait :t> :i-fKn>iKlc de reunir pour en assurer le sut ce» ne préparai des lenteur* el «».* incertitudes, qui ne remédieraient pas râtcacinienl a l'elal présent des attires et u'otio^ratent pas aut tuiles qu'il est urgent de prévenir. Daus cette position j'ai ima- ^îne un mx>«en couciliaUiire qui semt4o pouvoir œuduire à ce but si intéressant.

etu rexunant la k-lliv de V. M., j'y vois <{ >■'. si elle ne peut obtenir l'ultimatum qu'elle a demande, elle entend qu'il lui wil donne satistaction sur les prétentions roootm ilans le tableau sommaire. Les llollanilais, dans leurs diflerentes réponses ne m* seul pas montrés éloignes de la sali^aire sur le plus grand nombre des objet, qui composent re tableau. O n'est que

pied à pied tant que cela sera faisable sans courir risque de compromettre la grande affaire de l'échange.

Faute de temps, je dois m'arréler ici; mon zèle ardent, mon extrême désir de mériter en partie la clémence que V. M. daigne me marquer, redoubleront mes soins et mes efforts; s'ils ont quelque succès, ce sera le moment le plus heureux de ma vie.

Je ne puis finir sans observer que dans ces moments-ci la Reine s'est conduite avec une dextérité, une suite cl une vivacité d'intérêt qui ont plus que jamais manifesté toute l'étendue de son attachement pour V. M.

Paris, te 3 décembre ijSû. — J'avais écrit un très long rapport à l'Empereur et une lettre fort détaillée à V. A., mais je suspends

par rapport A l'accession de Ma<«lriclil qu'il» oui marque la plu» grande résistance. Celte forteresse paraissant aussi indifférente à Y. M. qu'elle semble nécessaire aux Hollandais, ne regarderait-elle pas comme un moyen conciliatoire , si, dans l'arrangement à faire, la République s'engageait à vous remettre la ville de Maiulricht, les fort* et territoire qui en dépendent , conformément au traité de 167.')? Par une autre Mipnlation, elle promettrait de rétrocéder aiu Hollandais Maastricht, ses forts ou tout ou une partie du terrain supposé en dépendre , moyennant des conditions pécuniaires qui seraient arrêtées à l'avance, et dont je garantirais l'exécution, si ma garantie est jugée respectivement nécessaire.

tic remets cet expédient aux lumières et à la sagesse de V. M.; si elle le trouve acceptable, je la prie de me faire remettre eonfidemraenl la quotité de la somme qu'elle exigerait pour les objets rétrocédés. J'hésite d'autant moins, mon cher beaufrère, à tous faire ceUe ouverture, que me paraissant satisfaire votre dignité et vos intérêts, elle fait cesser le motif d'une guerre

qui, j'en suis bien persuadé, répugnerait à votre humanité.

«Je dois vous préveuir que je laisse ignorer relie ouverture aux Hollandais et que je n'en ferai usage vis-à-vis d'eux que lorsque vous l'aurez agréée. Si vous l'accepte!, je ne puis trop vous exhorter à suspendre, s'il est possible encore, la marche de vos troupes ou au moins à leur faire prendre des postes qui les tiennent hors de portée d'augmenter des inquiétudes et de donner lieu à des voies de fsit.

»V. M. doit reconnaître, dans ce que je lui expose, mon sincère attachement pour l'alliance comme pour sa personne. Klle jugera sans doute que l'ouverture que je lui fais est de nature à avoir besoin d'une

» VoilA une lettre bien longue, mon cher beau-frère, mais dans des affaires aussi importantes, il n'y a rien à négliger. Je la finis en vous embrassant, mon cher beaufrère, avec toute la sincérité de l'amitié que je vous ai vouée pour la vie.» (maru- Antoinette, Joupk II. . . ftr Rritfwechtl , p. $<i.)

.r.ii M K Y À k AlMTZ.

l'envoi de l'un et «le l'autre, par l'effet «l'un changement inopiné «lans l'état de choses et dont le premier signal m'a été donné par la Reine au moyen du billet ci-joint en copie. Je pense comme cette princesse qu'il n'y a pas une minute de temps à perdre pour l'envoi de ce courrier, et j'en précipite l'expédition aux dépens de beaucoup d'observations que j'exposerai dans un autre moment.

Connaissant le caractère, de M. de Vergcnnes, je ne saurais m'empécher de craindre qu'il n'v ait de grandes fourberies cachées sous les apparences de facilité qu'il montre sur l'échange de la Bavière. Cependant il s'est avanr '• de manière que je dois soumettre aux lumières supérieures de V. A. si ce ne serait pas le moment de brusquer à tout prix la consommation de cette grande affaire, et cela avec une célérité qui empêchât le jeu des ressorts secrets préparés peut-être pour faire naître des obstacles. Ce qui me persuade le plus que ce coup d'État serait un des plus importants qui puisse exister, c'est qu'en quelque hypothèse que ce soit, il parait bien dimVile que le système d'alliance avec la France puisse désormais subsister encore longtemps sans qu'il en résulte, par le fait de cette dernière, de grands inconvénients pour l'auguste Maison d'Autriche. Ce ne sera que par un des prochains courriers que je pourrai déduire les motifs sur lesquels je fonde mes conjectures à cet égard.

Dans le temps que j'écrivais celte lettre partant des errements que m'avait donnés la Heine, M. de Rayneval est venu m'apporler la délibération du conseil que je trouve bien moins affirmative sur l'échange qu'KIle ne m'avait annoncé: je presserai la Reine de ne pas se laisser compromettre sur ce qu'elle a avancé à S. M. l'Empereur (,\

" Mnrie-Auloineltf à Jotrph Il . a <lretmbrt i -]Xft. — tr Aussitôt vos lelttvs reçue> , mon cher frère, j'ai montré an Roi une d>vos doux ledit* cl le projet «l'échange. Soil qu'il nr» voulût pas s'engager dut* le premier moment, -toit par ressouvenir très confus «le ce qu'on lui avait ilil sur l'échange .itanl la paix de IWhen, il n'a pas d'abord paru goûter re projet; mais je dois vous observer qu'avant qu'il eut vu M. de Vergennes. la réflexion l'en avait d>-ji rapproché. M. de Mercy vou< mandera la conférence A- mardi (-'î<> noveiTi!)]-.»}, iivr-c

M. de Vergenno!». D'après ce qu'il m'eu a dit. j'ai fait venir mercredi ce ministre avant le conseil. J'ai trouvé sou ton et se» propo* fort changés et beaucoup meilleurs qu'ils n'avaient été depuis longtemps. Sur le réril que le Roi m'a fuit de ce qui s'c»t pa«é an conseil, je vois que M. de Vergenne n'y a pas changé de langage. On y est convenu que le projet d'échange ne trouvera pas d'obstacle de la part de ta France; mais qu'il fallait vous assurer quelles difficultés feraient les princes de l'Empire et le roi do IV.iw. Voila l'essen-

Le défaut de temps, joint à une incommodité douloureuse, laquelle en huit jours m'a presque anéanti, m'oblige à finir. Je profiterai de la permission que V. A. veut bien me donner, de dicter ce que j'ai l'honneur de lui mander en particulier, mais je n'userai de celte permission que pour quelques P. S. de moindre conséquence. Le secrétaire et le chancellitte d'ambassade sont trop occupés pour que je puisse les employer à d'autres objets que celui des dépêches, et je ne pourrais me résoudre à confier à mon secrétaire particulier le contenu de mes lettres à V. A. Je reconnais, dans cette occasion de même que dans toutes celles de ma vie. son extrême bonté pour moi, et je tâcherai de la mériter toujours par les sentiments du profond attachement et du respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être