JOSEPH II À MARIE-ANTOINETTE

chère sœur, de lui remettre, j*06e vous assurer que, si le Roi veut se prêter à ce que je désire de son amitié et coopérer à la réussite de l'échange de la Bavière , il n'aura certainement jamais raison de s'en repentir, car me trouvant alors plus concentré, je serai aussi plus à même en toute occasion d'épauler ses désirs et ses vues, soit pour la conservation de la Porte, soit que cela m'éloigne aussi à jamais de tout intérêt pour l'Angleterre. Je croirais faire du tort à la façon de

l'intérêt que tous meUci au maintien de la paix. Animé de» mêmes sentiments, je me prêterai volontiers, en autant que je le pourrai, pour parvenir a ce bat aalutaire. J'ai appris arec une vraie satisfaction que, sur Pitlée de l'échange de la plus grande partie des Pays-Bas contre la Bavière, V. M. n'y trouvait rien qui semblât blesser ses intérêts directs. Je me flatte qu'en attendant le comte de Mercy aura été à même de lui donner tous les édairrimemenlt qui n'auront pu que la confirmer dans celle idée et en même temps lui lever les doutes quelconques sur le grand nombre des volontés qu'elle avait cru indispensable de réunir pour la faire réussir. Mais, pour le simplifier et le diminuer, je rorople garder la province de Luxembourg et le Namurois en renonçant au projet de les échanger contre le pays de Salcbourg et de Berschtosgaden. Par la, toutes les volontés a réunir se réduisent seulement à Irais personnes, savoir l'Électeur palatin, le duc des Deux-Ponts et son frère le prince Maximilien.

■ Quant â l'Électeur, il a désiré cet échange de lotit temps; aussi les avantages pour la maison paklinc a tous égards, tant pour le présent que pour l'avenir, sont si clairs et si considérable» que , surtout si vous agréez, mon cher beau- frère, cette idée et que vous vouliez l'appuyer par vos conseils et par votre influence prépondérante auprès du duc des Deux- Pont* et du prince Muitnilicn, son frère, il n'y a pas le moindre doute qu'ils ne s'empressent d'y consentir. Le consentement de l'Empire y est d'autant moins nécessaire que. comme vous aurez vu, il n'y aura par là aucun

changement essentiel dans sa constitution , le Corps germauique ayant stipulé sans cela dans ta paix de Baden la liberté de régler cet échange, et comment pourrait-il trouver i cette heure, ou comment quelquesuns de ses eo-Ètats pourraient-ils trouver un prétexte, même apparent, pour s'opposer à l'exécution de ce qu'ils ont formellement stipulé cl ratifié alors? Outre cela, V. M. verra bien qu'il ne s'agit d'aucun agrandissement de ma part, et, bien au contraire, sous tous les aperçus possibles, si quelques arrangements d'administration intente cl l'arrondissement seul ne rendaient cet échange pour moi faisable, que je ferais certainement le plus mauvais des marchés possibles et en revenu», en population cl en ressource*. Quoique l'on ne puisse point prévoir ce que lo roi de Prusse en pensera, néanmoins il y a bien de la probabilité qu'il ne tenterait rien d'hostile dés qu'il saura positivement que vous en approuvez l'idée, et que, comme je n'ai pas raison d'en douter, l'impératrice de Russie l'approuve également.

«r C'est donc avec une pleine confiance dans votre amitié que - je vous prie de me faire le plaisir de coopérer vis-à-vis du duc des Deux-Ponts et de son frère pour avoir i ce sujet leur consentement. Vous obligeriez par la un allié cl quelqu'un qui vous appartient de si près cl qui a toujours été et sera toujours empressé de vous donner des preuves de la plus grande Gdélilé et du plu» sincère attachement. Cela faciliterait cl avancerait infiniment l'arrangement a faire avec la Hollande et tout cela sans faire le moindre lort aux intérêts de qui que ce dnil.

penser du Boi, si je supposais qu'il aurait voulu me faire illusion en me déclarant qu'il ne trouvait rien de contraire à ses intérêts dans l'échange de la Bavière, et qu'en attendant il eut pris d'autres rao>ens sous main pour le rendre impossible. Enfin, ma chère sœur, voilà le moment intéressant où, sans cesser d'être bon roi de France, le Boi peut me témoigner d'être aussi mon allié, mon ami et men beaufrère.

L'accélération de tout ceci est de la plus grande importance, et une assurance par deux mots de réponse de la part du Boi le plus tôt pos-

- Quant au moyen concilia loin? que V. M. • bien voulu me proposer dans sa lellre, c'est avec la plus franche amitié et la plus parfaite confiance que je ne pub lui cacher que Maastricht et ses dépendance* «ont justement le point le plus important et le plus essentiel des prétentions que je forme à la charge des Hollandais», tout le reste n'étant que des objets de moindre importance. Celle prétention sur Maastricht se fonde sur un titre des plus positifs, savoir les propres mots du traité de la Haye de 1(73. Vous sentes vous-même, mon cher heau frère, que de l'argent comptant ne peut être mis en balance avec de semblables droits et qu'il ne ferait jamais un objet de satisfaction convenable à ma dignité.

«Pour vous témoigner néanmoins la plus j;rande déférence possible pour votre avis amical, je veux bien, mais uniquement si l'échange peut avoir lieu , en même temps me prêter pour lors à adopter votre proposition à l'égard de Maastricht , puisque mon intérêt pour cette ville cesserait, l a rétrocession pour de l'argent pourrait s'arranger d'une façon convenable pour moi en ne demandant aux Hollandais que trois millions de florins d'AllemagAe, dont ib payeraient un million et demi à l'Electeur, un au duc des Deux-Pont* et un demi au prince Maximilien son frère. Par la, les deux objets pourraient parfaitement être liés et promptement terminés ensemble.

eQuaot au plus grand nombre d'articles qui composent mon lahleau sommaire, je nie repose entièrement sur vos bons of-

fice; dictes [»ir votre amitié que vous m'arm ngeres avec la République une conciliation convenable et décente. Mais je ne puis vous* cacher, mon cher beau-frère, que le

qu'elle me fosse une réparation préliminaire en envoyant deux députés s Bruxelles pour y faire des excuses sur l'offense faite a mon pavillon. Je me prêterai a convenir d'une suspension d'armes pour le terme de deux ou trois mois et dans cet intervalle réchange cl mon accommodement avec la République pourraient être anse me ni arrêtés et nus en exécution.

«Quant a ce que V. M. a bien voulu me marquer au sujet de mes troupes, comme elles sont déjà en pleine marche, je ne sub plus A même d'y porter de cltangcinenl. Néanmoins, pour lui complaire le plus que possible, je les placerai dans les Pays lia* de façon à prévenir des accidents momentanés et, en outre, celles qui doivent encore suivre, je ne leur laisserai pas passer en attendant la frontière.

«Voila une bien longue lettre , mon cher beau-frère, niais il m'a paru indispensable

jet si intéressant, pour vous mettre entièrement à même de pouvoir me donner des preuves de l'amitié personnelle dont vous

c'est dans l'attente de votre réponse que je vons embrasse de tout mon cœur et que je

vous prie de me croire |»ur la vie ->

( Marie- AntouuiU, Jwph II Ikr Urief-

wtck$el, p. 57.)

sible me suffira pour m'y reposer entièrement, et pour graver en même temps dans mon âme un sentiment de reconnaissance dont je lui donnerai certainement des preuves dans toutes les occasions.

Adieu, ma chère sœur, je m; vous en dirai pas davantage, ayant déjà beaucoup écrit aujourd'hui. Vous verrez de quoi il s'agit dans ma réponse au Roi, et c'esl en vous embrassant tendrement que je vous prie de me croire pour la vie

Vienne, ce ij décembre i-jHâ. — J'ai été parfaitement satisfait de la façon avec laquelle vous avez saisi les importants objets du moment, et vous aurez vu que nos idées ne se sont croisées qu'en route et non dans la chose, et que j'ai considéré toutes ces affaires sous le même point de vue que vous.

Il est sûr que la manière d'agir de la France, tant à l'occasion de la guerre pour la Bavière que vis-à-vis de la Porte et actuellement à l'égard des Hollandais, ne porte aucune empreinte d'un allié ni d'un ami, et qu'on ne peut rien s'en promettre pour l'avenir. Je ne puis vous donner de meilleurs détails de celte affaire qu'en vous envoyant ces deux copies : l'une de la dernière lettre du Roi"1, et l'autre de ma réponse que je vous joins ici'21. Vous y verrez, mon cher Comte, que le point principal est de faire réussir l'échange de la Bavière et de ne le point séparer de la pacification avec la Hollande. Cet objet est d'une si grande importance, comme vous l'avez parfaitement bien reconnu, qu'on ne peut assez en presser la conclusion. Par ma lettre au Roi, jo crois le mettre dans le cas de parler clair et se prêter à la chose ou dévoiler la fausseté de sa réponse. Si vous entrevoyez quelques autres moyens efficaces ou quelques articles propres à en accélérer la réussite, dans ce cas, vous pourrez foire entendre que je pourrais encore m'y prêter, pourvu que cela ne concerne pas des objets d'une grande importance.

J'ni tout lieu de soupçonner que la France ne pense peut-être elle-

'■'> Voir plu» haut. p. 35'.. n. i. — * Voir pin- lia.il. p. Ai>-, n. i.

17 DÉCEMBRE 178 h.

même a faire acquisition au moins d'une partie des Pays-Bas, et que c'est peut-être l'attrait qui la tenait encore le plus à l'alliance, espérant toujours qu'à l'occasion d'une guerre avec le roi de Prusse ou les Turcs, elle pourrait obtenir quelques cessions dans les Pays-Bas si j'étais dans le cas de faire des acquisitions sur l'une ou l'autre de ces deux puissances.

C'est dans celte vue et pour accélérer la chose que j'ai renoncé expressément à l'échange du pays de Salzbourg et de Berchtesgaden, pour garder la province du Luxembourg et le \amurois. Vous pourrez même, si une occasion convenable s'en présentait, le faire entrevoir sous ce point de vue.

Il est essentiel (pie l'on soit persuadé que je ne renoncerai point à la possession de Maastricht et de son territoire, si le troc n'a pas lieu en même temps et, qu'au moins alors, s'il était indispensable de devoir les rétrocéder, je me verrais dans le cas d'en exiger une plus grande somme d'argent qui ne pourrait être au-dessous de huit à dix millions.

S'il était possible que le Rot voulut être de bonne foi, il pourrait, en se chargeant de mes propositions si avantageuses au duc des Dcux- Ponls et à toute sa famille, me faire avoir son consentement dans l'espace de huit jours. Ce serait le moment où la Reine pourrait influer essentiellement, puisqu'il s'agirait de la personne et de la volonté du Roi. Je rends toute la justice au zèle et à l'amitié que ma sœur m'a témoignés dans cette occasion et dont je lui sais infiniment gré; mais c'est le moment de ranimer toute son amitié et de faire valoir toute son influence pour faire réussir cette affaire si importante, qui certainement sera peut-être l'unique de ce genre dans tout le cours de ma vie.

L'accélération de cet objet, et que surtout vous puissiez bientôt m'informer sur ce que j'ai à attendre de la part de la France a ce sujet et s'il y a de la prohabilité que l'échange pourra réussir, m'importe infiniment, puisque cela doit régler nombre de mes dispositions et arrangements coûteux que je suis dans le cas de faire.

Je vous joins ici en même temps la copie de la lettre que j'écris à la Reine, a laquelle vous pourrez conseiller de la laisser lire au Roi. J'y parle expressément de la conservation de la Porte et des Anglais, pour ôtrr le souproti de la destruction des premiers qu'on pourrait

KAUNITZ X MERCY

supposer que j'eusse en vue dans le troc à faire pour avoir alors les mains plus libres de l'exécuter conjointement avec l'impératrice de Russie. Vous pourrez même faire sentir que le pays de Luxembourg et le Namurois, dans d'autres occasions où la France m'assisterait contre le roi de Prusse, pourraient lui tomber en partage. Enfin, il s'agit de mettre tous les moyens en jeu pour arranger l'affaire de l'échange qui est de la plus grande importance et qui seul peut me faire passer sur toutes les autres considérations dans l'arrangement à faire avec la Hollande.

Adieu, mon cher Comte; je vous prie de croire que je suis bien sensible au zèle et à l'intérêt que vous me témoignez en toute occasion, et que je ne suis pas moins fâché des peines que cela vous donne. Je désire bien sincèrement que votre santé soit entièrement rétablie, et croyez-moi pour toujours

P. S. Je vous joins ici ma lettre à la Reine où est renfermée celle pour le Roi.