KAUNITZ À MERCY

Vienne, le ij décembre ij8ù. — Il me semble, mon cher Comte, que, par mes lettres d'office'", j'ai si complètement épuisé la matière qui fait l'objet de cette expédition , qu'il ne me reste plus rien d'essentiel à y ajouter, si ce n'est que si, là où vous êtes, on ne se rend pas

l1) Les lettre» d'office du prince de KauniU an eorale de Mercy du 17 décembre 178/1 traitaient surtout de l'échange de la Bavière, la principale affaire du moment. Il importait avant tout de ravoir si la cour de Versailles avait l'intention de s'employer loyalement à faire réussir ce projet d'éciurage et de l'appuyer près du duc des Deux- Ponts et de son frère, ou si elle ne voulait pas seulement éviter l'odieux d'un refu* direct et recourir sous main k tous les moyens pour faire échouer celte combinaison. Quoi qu'il en fût, le moment était venu de presser ce projet d'échange avec toute l'énergie possible et de forcer la cour de Versailles à s'expliquer sur ce point.

Si l'us^uinno' donnée par le comte de Vergenncs que la cour de France ne trouvait dans ce projet rien qui fut contraire ù ses intérêts était sérieuse, il ne resterait qu'à détruira l'inquiétude manifestée par le cabinet de Versailles sur la difficulté de déterminer le concours de toutes les volontés nécessaires a l'échange et à lui démontrer que cette affaire pouvait facilement se traiter en même temps que celle de Hollande.

En fait, l'échange ne dépendait que de l'assentiment de l'Électeur palatin île Bavière, du duc des Deux-Ponts et de son frère. Ce projet était Ici que ces trois intéressés méconnaît raient leurs intérêt» le? plus

aux raisons incontestables que je vous fournis aujourd'hui en faveur de l'échange, ainsi que de futilité non seulement, mais même de la nécessité du prompt emploi de ce moyen pour qu'un arrangement convenable avec les Hollandais puisse avoir lieu aussi promptement que de besoin, il ne restera plus aucun doute que la mauvaise volonté de la France à notre égard est un principe fondamental de sa politique, principe incompatible, à ce qu'il me semble, avec tout système d'alliance raisonnable. Attendu que, d'après nos principes, ce serait absolument une société léonine.

J'eusse bien souhaité pouvoir attendre votre courrier, qui peut venir de moment à autre, avant de vous dépêcher celui-ci. Mais, comme il me parait pressant de faire parvenir au Roi la réponse de l'Empereur et de vous faire parvenir à vous toutes les instructions qui vous sont nécessaires dans une circonstance aussi décisive , je n'ai pas voulu retarder cette expédition, qui sera suivie d'une autro le plus tôt possible, supposé que les notions, qui me parviendront par votre courrier, me paraissent l'exiger.

Je me trouve bien heureux d'avoir en Franco un homme tel que vous dans un moment comme celui-ci. Je souhaite bien vivement, et pour la chose et pour vous, que tout ce que je suis bien sur que vous ferez puisse être couronné d'un heureux succès. Dieu veuille seulement que cette lettre vous trouve en aussi bonne el parfaite santé que je vous le souhaite avec les sentiments de la tendre amitié que vous me connaissez pour vous et avec lesquels je ne cesserai jamais d'être

c&s^nUeb s'ils le repoussaient, car il leur procurait à eux et à leur maison uo surcroît de revenus de plus d'un millioa de florins chaque année. Il fallait convaincre le cabinet de Versailles que rechange n'avait besoin que du consentement de ces trois intéressé*, consentement que la cour de Franco obtiendrait aisément si elle le voulait. La France, par l'article 18 du traité de Bade, s'était d'ailleurs obligée A laisser (aire cet échange, et le Conseil d'Éta! avait reconnu qu'il n'était pat contraire aux intérêts du royaume. Il serait très facile au Roi de le faire agréer au duc des Deux-Ponts et à son frère. Eu ce faisant, le Roi rendrait un senice important A son

allié et proche parent. En même temps, Il ne serait pas moins utile a sos nouveaux alliés les Hollandais, qui, dès lors, pourraient s'arranger aisément avec l'Empereur ; en outre, ils auraient un voisin qui ne pourrait jamais devenir dangereux pour eux et qui serait dans la plus complète dépendance de la France.

Ces considérations ne laissaient aucun doute sur ce que devrait faire le cabinet de Versailles; si néanmoins il s'opposait a ce projet, il se démasquerait complètement et la cour de Vienne saurait à quoi s'en tenir sur les sentiments de son allié pour elle. (Rescrit du prince de Kounitt au comte de Mercy du 17 décembre 17M.)

MKRCY À JOSEPH II.

Paris, 3t décembre ij8â. — Les très gracieux ordres de V. M. I., datés du i*r décembre, m'avaient été remis par un garde-noble arrivé ici le 8 ; mais comme cette expédition s'était croisée avec celle de mon très humble rapport et de mes dépêches du 3 , et que l'état des circonstances forçait à l'inaction jusqu'à ce que de nouveaux ordres relatifs au contenu de ces mêmes dépêches du 3 me missent en mesure d'agir, j'ai dû les attendre jusqu'au a5, jour auquel ils m'ont été remis par le garde-noble qui en était porteur. Quel que fût mon empressement à les remplir, je me suis convaincu que, pour y procéder avec succès, tout dépendait de bien préparer mes mesures et de les mettre à l'abri des pièges que la mauvaise volonté du comte de Vergennes pourrait me préparer. Cette réflexion a décidé la marche que j'ai tenue et dont j'expose officiellement les détails aujourd'hui. J'en éprouve une vraie mortification de devoir expédier une dépêche aussi énorme, aussi diffuse que l'est celle qui sera mise sous les yeux de V. M. m, et le tout sans pouvoir rien mander de concluant sur les objets essentiels; mais il s'était accumulé plusieurs particularités intéressantes et j'ai cru qu'elles étaient toutes nécessaires à exposer dans une conjoncture où il s'agit d'éclaircir à fond non seulement tout ce qui a

" La dépêche d'office du 3i décembre 178^ art, en effet, énorme; elie n'a pas moins de soixante-dix-neuf pages in-folio; mais, bien qu'elle soil écrite en un allemand de chancellerie, surchargé de formules respectueuse» «l d'incises, elle n'en est pas moins très intéressante, car elle est d'une importance capitale pour l'histoire; malheureusement elle est si longue que nous ne pouvons pas en donner ici la traduction, ni même un résumé suffisant; nous devons d'autant plus y renoncer que l'un de nous aura peut-être à la publier un jour m ertetuo dans cette même collection. Nous nous bornerons à l'analyse des passages qui nous paraîtront absolument nécessaires à l'intelligence du texte.

En recevant, le samedi u5 décembre.

jour de Noël, les dépêches expédiées de Vienne le 17, M. de Mercy, qui en vit la grande importance, se demanda s'il n'irait pas tout de suite à Versailles; mai* il se dit que, s'il abordait la discussion avec M. de Vcrgcnnea avant que le ministre eût pu réfléchir sur la lettre de l'Empereur, il se bornerait à lui répondre qu'il prendrait les ordres du Roi, et il résolut d'attendre un peu et de faire pendant ce temps préparer le terrain par la Reine. Le a fi décembre, M. de Mercy érrivit à la Reine pour lui communiquer la lettre de l'Empereur et la supplier d'agir en ce sens sur le Roi et sur M. de Vcrgcnnes (voir ri-après, p. 371,11. 1). I^a Reine le promit et, le a<» et le 37, Elle exécuta sa promesse comme on le verra plus bas.

(rail au présent, mais aussi tout ce qui peut servir aux combinaisons qui regardent l'avenir.

Cette dépêche répond à quelques articles essentiels des très gracieux ordres particuliers que V. M. daigne me confier en date du 17, et elle explique les motifs qui me déterminent à expédier le présent garde-noble, quoique le grand objet de l'échange soit dans une crise dont je ne puis encore prévoir l'issue. Peut-être sera-t-elle décidée avant le départ de mes dépêches, et en ce cas, j'y ajouterai ce dont je pourrais être informé; mais comme dorénavant j'ai à m'altendre, de la part du comte de Vergenncs(", à autant de mauvaise volonté personnelle à mon égard qu'il en a toujours marqué relativement au fond des affaires, il serait assez probable qu'il me cachât ce qui sera résolu au conseil, jusqu'à ce qu'il en ait informé l'ambassadeur du Roi à Vienne. Au reste, je dois cet hommage à la Reine qu'il est impossible de mettre plus de zèle, plus d'ardeur qu'Elle n'en a marqué à faire réussir ce que V. M. désire, et si la manière d'être inconcevable du Roi ne présentait des obstacles que l'on ne peut expliquer, il est certain que l'objet de l'échange aurait été emporté de haute lutte.

J'ai d'autant plus de regret à la terrible sortie de la Reine contre le ministre '2', qu'il n'y a pas à en conclure que ce dernier sera renvoyé.

" Le mardi 38 décembre, jour ordinaire de conférence, M. de Vergenncs , encore sous le coup de l'algarade que la Reine lui avait faite la veille, avait pris la précaution de faire assister à son entrelien avec M. de Mercy le premier commit Gérard de Rayneval , sans doute pour bien montrer a l'ambassadeur impérial qu'il se défiait de lui et qu'il craignait qu'il ne dénaturât leur conversation en la rapportant à la Reine qui se servirait de ses faux rapports près du Roi. En outre, M. de Vergennes s'était montré plus que froid. Il fut impossible à M. de Mercy d'entamer une discussion sérieuse et d'obtenir la plus petite réponse catégorique. M. de Vergennes se contenta de faire quelques objections de pure forme cl de déclarer qu'il soumettrait l'affaire au Roi. ( Dépêche d'office de M. de Mercy du 3i décembre 1786.)

Comme Elle l'avait annoncé i M. de

Mercy (voir plus bas, p. 371, n. 1), la Reine, le dimanche 96 au soir, remit au Roi la lettre de l'Empereur, et Elle conviut avec Lui d'en parler longuement ensemble le lendemain matin. Le 97, après que le Roi eut dit qu'il était tout particulièrement satisfait du contenu de cette lettre, la Reine discuta les détails de l'échange projeté. Elle s'efforça d'en faire ressortir la grande importance , de montrer toutes les convenances qu'il présentait et de faire sentir au Roi toute l'étendue de l'amitié et de la confiance dont l'Empereur avait fait preuve dans cet arrangement. Quoique le Roi reconnût le bien-fondé de ces observations, cependant la Reine ne put pas tirer de Lui une seule parole formelle qui rengageât à contribuer de son coté i la réussite de celte affaire. Alors la Reine Lui proposa de faire appeler M. deVergennes.ee que le Roi accepta tout de suite.

au moins assez à temps, pour que l'auguste servici» en éprouve des avantages réels, et, dans la perplexité où je nie trouve sur l'issue qu'auront ici les choses, il est moralement impossible d'asseoir des idées précises et qui ne Tussent pas sujettes à erreur. En attendant, sans oser porter un regard téméraire sur les résolutions que, sui-

A peine le ministre était-il depuis huit ou dix minutes «cul avec le Roi, que la Reine entra dans le cabinet de «on mari et m niéla à la discussion. Elle reprit les observations et les arguments dont Elle venait de se servir pour tacher d'arracher au Roi un mot décisif. Le ministre y opposa la nécessité de s'assurer auparavant si le roi de Prusse n'était pas hostile a I «banne. Pour appuyer cette idée, il dit, entre autres choses,, que ce serait rendre un fort mauvais service à l'Empereur si, dans l'instant même où l'on cherchait les moyens de le retenir d'entamer une guerre avec la Hollande, on lui attirait une affaire bien plus grave avec son dangereux voisin.

La Reine répliqua qu'Eue ne pouvait regarder cette réponse que comme une très mauvaise Pieuse. Celait une affaire qui regardait uniquement son frère qui était le meilleur juge de ses convenances et de» dangers amquels il pourrait s'exposer. I.e service, que la France avait à rendre, consistait seulement à donner quelques preuves manifestes de son amitié et de son bon vouloir en retour de toutes celles que l'Empereur, dans la circonstance présente, avait données au Roi. Alors, M. de Ver- Rennes présenta quelques oliaervalions sur le nouveau projet de restreindre les territoires à échanger et de garder les pap de Luxembourg et de Namur. Les règles d'une sage politique obligeaient a penser a l'avenir plus qu'au présent; en ce moment où elle était unie à l'Empereur par d'étroits liens d'amitié, la cour de France pouvait ne rien trouver de désagréable ni de contraire à ses intérêts dans la possession, pur ce prince, de plusieurs provinces situées immédiatement sur ces frontières. Mais si l'on voulait jeter un regard sur les événements qui

pouvaient se produire dans l'avenir, on verrait que le seul avantage que le projet d'échange des Pays-Bas contre la Bavière présentait pour la France , consistait en ce que le royaume était complètement délivré de la présence sur ses frontières d'un voisin puissaut qui, en temps et lieu, aurait pu l'inquiéter. En outre, il était probable que, si elle appartenait à une faible puissance, la forteresse de Luxembourg, qui autrefois avait tant gêné In France, serait bientôt rasée. Ces avantages disparaîtraient si l'Empereur conservait les provinces de Ijuxembourg et de Namur.

Dans ce nouvel argument mis en avant par le ministre, la Beiue crut voir une marque de mauvais vouloir et un parti pris d'opposition. Elle ne put se contenir plus longtemps; Elle céda à un mouvement de vivacité et de colère, dont, dès le lendemain, à ce qu'Elle lit entendre à M. de Mercy, Elle se repentait. Elle déclara au comte de Vergennes qu'Elle reconnais» il bien la son désir de profiter des occasions . qui s'offriraient d'être utile et agréable à l'Empereur. Dans les diverses conversations qu'Elle avait eues avec lui. Elle avait bien vu quelles étaient ses intentions et combien peu ses paroles étaient vraies et sincères. Rien de tout cela ne lui avait échappé et Elle regrettait bien vivement de n'avoir pas toujours pris la précaution de ne lui parler qu'en présence du Roi. Elle ne faisait aucune difficulté de lui dire devant le Roi qu'Elle connaissait bien sa manière d'agir. CeUc méthode consistait à avoir bien soin d'arranger les choses de telle façon qu'il semblât que les avis, dont cependant il était l'auteur, ne venaient pas de lui. Pour mener à bien ses manœuvres cachées, il savait (fagner à lui la plupart des vois du Conseil

vant les différentes conjonctures, V. M. pourra prendre, el en restant strictement dans le cercle des combinaisons qui semblent tenir à mes devoirs, je ne crois pas en outrepasser les bornes en me permettant d'observer qu'en quelque hypothèse que ce puisse élrc, soit que l'on persiste ici dans la conduite odieuse dont on a donné tant de preuves,

d'État et, entre autres , celles du marquis d'Ossun , du contrôleur général et du prince de Soubne; il faisait mouvoir ces trois ministres d'après ses instructions, el c'est ainsi qu'il savait faire proposer et passer les opinions dont il ne voulait pas paraître

Le comte de Vcrgeunes fut excessivement ému par celte attaque imprévue à tel point que, pendant quelques instants, il ne sut que dire- Il se borna à répondre que si ses augustes maîtres avaient conçu de lui une telle idée, il ne lui restait rien de plus à faire que de se meUre a leurs pieds pour leur demander la permission de quitter sa place. D'ailleurs, puisqu'il avait eu le malheur de recevoir eu ce moment de S. M. la Reine un si sensible témoignage de sou mécontentement, il croyait devoir quitter immédiatement le cabinet du Roi.

Muis la Heine lui répliqua que cela ne pouvait pas se passer comme cela. Elle avait prié le Roi de le faire appeler, lui, Verjjennea, pour oiaminer une afiaire importante et il devait rester la jusqu'à ce qu'on eùi décidé quelque chose de certain sur l'objet en discussion.

Alors la Reine entra dans tes plus grands détails sur les principes de l'alliance francoautrichienne , sur l'utilité considérable dont elle avait été pour la France dam la dernière guerre, sur les avantages incalculable» que ce royaume pourrait en retirer dam fa venir. Fuis Elle établit une comparaison entre les nombreux témoignages de loyauté et d'amitié que l'Empereur n'avait eesw de donner .111 nul cl In conduite rte la cour de Versailles, où la Reine ne voyait que des marques de défiance, d'aversion et du mauvais vouloir le plus caractérisé. Enfin

il était temps de penser sérieusement à effacer la mauvaise impression produite par ce fâchent système. Puisque l'échanfje «te la Bavière offrait une occosion favorable pour obtenir ce résultat, il serait incompréhensible qu'on n'y donnât pas la main, d'autant plus incompréhensible que cet échange réunissait toutes les convenances possibles pour la France, et la Reine se mit a détailler tout an long ces convenances.

Pendant que la Reine donnait toutes ces eiplications, M. de Verjçennes avait pu se remettre un peu de sa vive émotion. Il donna a la Reine l'assurance que son sentiment personnel n'était pas contraire au projet d'échange. Cependant l'anairo lui paraissait avoir trop d'importance pour que le Roi put trouver bon d'arrêter une résolution sur ce sujet sans réunir au préalable son conseil pour prendre son avis. L'échange sans doute aurait lien tout de même; mais il était nécessaire de délibérer rar les moyens à employer pour l'eiécuier sans créer d'embarras. Il termina en protestant qu'il était bien persuadé ihj la bonté et de l'utilité du système actuel d'alliance. Sur ce, le Roi mit fin à l'entretien en con-

Jusqiie-la , dans toute cette vive discussion, le Roi avait joué un rôle purement passif; Il n'avait pas dit un seul mol, ni pour, ni contre M. de \ergennes. Apre» la retraite du ministre, le Roi, en employant toutefois les expressions les plus douces, tenta de le justifier quelque peu. Il donna à la Reine l'assurance que ce ministre ne cherchait nullement à brouiller les deux cours de Vienne et de Versailles. La faelieuse idée que la Reine s'en était formée ne reposait que sur des soupçons erronés

soit qu'on cherche à In replâtrer pour un temps, il n'en restera pas moins certain que, depuis la formation du ministère actuel de Versailles, on lui a vu constamment une tendance plus ou moins cachée à dissoudre le système présent dont la base fondamentale, savoir celle d'admettre une utilité réciproque, est tellement méconnue qu'il est presque hors de vraisemblance de parvenir de longtemps à la rétablir;

avec une vraie peine que la Reine s'était mise en colère. A l'avenir, quand Elle voudrait demander quelque chose â M. de Vergennes, 11 la priait de l'en avertir auparavant, afin qu'il fut présent et qu'il pût voir comment Lui et son ministre pourraient s'y prendre pour donner pleine satisfaction a la Reine autant que la nature des choses le permettrait.

A ces paroles aimables, la Reine répondit en donnant à son mari les marques de la plus vive sensibilité à ses attentions. Mais sans rien changer à l'opinion qu'Elle s'était faite du ministre, Elle continua a faire, à propos de l'échange, le» plus fortes instances au Roi qui l'assura que. quaot â Lui personnellement . 11 y donnerait volontiers les mains pour autant qu'on ne Lui montrerait pas d'obstacles insurmontables.

Le mardi »8, lorsque la Reine lui eût raconté la scène de la veille, M. de Mercy prit la lilierté de Lui représenter qu'une attaque aussi vive contre M. de Vergennes ne pouvait avoir d'antres conséquences que d'augmenter, d'une pari, le mauvais vouloir du ministre, et, de l'autre, de l'exciter à redoubler de soins pour mieux cacher ses intrigues. H lui semhlait, à lui Mercy, qu'il serait bien plus avantageux de ne pas enlever i M. de Vergennes tout espoir do rentrer en grâce près de la Reine en adoptant une conduite opposée à celle qu'il avait suivie jusqu'ici et de le ramener par cet appât ainsi que par des raisonnements solides sur les affaires présentes.

La Reine en convint et, en même temps, Elle répéta combien Elle était désolée de ce mouvement de vivacité. Elle ajouta qu'Elle voyait bien qu'après un tel éclat sa dignité et son crédit exigeaient le renvoi immédiat

du ministre. Comme Elle manifestait quelque penchant pour le cardinal de Remis, M. de Mercy chercha i La décider en faveur de M. de Saint-Priest et il Lui lut une lettre du prince de Kauniti qui recommandait chaudement ce diplomate. Lu Reine, comme Elle l'avait déjà fait plusieurs fois, assura qu'Elle était disposée à donner à cet ambassadeur, lors de sa prochaine arrivée à la cour, des marques de grâce et de bienveillance. Mais M. de Mercy vil clairement que la Reine était comme effrayée des nombreux obstacles qu'Elle aurait à renverser de tous cotés pour faire chasser M. de Vergennes et mettre à sa place M. de Sainl- Pnest.

M. de Mercy avouait au prince de Kauniti que. malgré la puissance du grand crédit de la Reine, le sort de M. de Vergennes était très incertain, car, par caractère, le Roi répugnait â disgracier un ministre et surtout un ministre des affaires étrangères, dont le remplacement Lui causerait une foule d'ennuis. En outre, le Roi était lié à M. de Vergennes par une sorte d'accoutumance; une lonrmc habitude avait une très grande influence sur l'esprit de ce monarque. Il n'était cependant pas impossible que la Reine ne réussit à le faire renvoyer. Mais il n'y a»ait pas d'apparence que cela pùt se faire tout de suite et, par conséquent. à un moment où les convenances de l'Empereur reiigeriient. Rien qu'il n'y eût pas à douter que l'énergie que la Reine venait de montrer ne lit une profonde impression sur le caractère timide de M. de Vergennes. on ne pouvait calculer sûremeut quel en serait le résultat. Il fallait en attendre les effets. { Dépêche d'office de M. de Mercy du 3 1 décembre 178S.)

31 DÉCEMBRE 178'i.

qu'enfin une alliance qui n été et aurait du être toujours avantageuse à V. M., peut maintenant Lui devenir également dangereuse qu'elle Test devenue même avec une progression plus ou moins lente, mais telle que lors du dernier voyage de V. M. en France, interrogé par Elle sur le système, j'osai Lui observer très humblement que ses avantages, incontestablement démontrés en bonne politique, n'étaient cependant plus pour l'auguste maison que des arantafres négatif». Mes moyens trop bornés ne me permettaient pas alors de voir plus loin; bien des causes ont contribué, même dans ces derniers temps, à dérouler le peu de prévoyance dont je puis être capable jusqu'à ce que les époques récentes nient tout éclairci de munière à ne pouvoir plus s'y méprendre.

La Reine ne se trompe pas sans doute sur les sentiments personnels du Roi; mais leur peu d'effet est constaté jusqu'à l'évidence; pour qu'ils en eussent de favorables, il faudrait le concours d'un ministère tout neuf, bien composé et bien intentionné, trois conditions dont rien n'annonce l'accomplissement prochain, tandis que tout semble en éloigner la probabilité. Malgré cela , aussi longtemps qu'il existera une lueur d'apparence de pouvoir opérer quelque chose d'utile aux vues de V. M., la Reine parait fermement résolue d'y porter tous ses soins. Quant à ceux que m'imposent mes devoirs et mon zèle, ils ne me laisseront certainement rien omettre.

Ainsi que V. M. daigne m'y autoriser, j'épierai les moments propices à faire usage des insinuations de nature à daller les idées que l'on pourrait avoir ici sur quelques parties des Pays-Bas ou sur les deux provinces que V. M. se propose de conserver et qui pourraient un jour devenir le prix, soit de quelque important service à rendre parla France, soit de quelque arrangement à prendre avec elle. Enfin, je me replierai de toutes les manières pour tâcher de tirer parti de ces gens-ci, et je resterai dans la conviction (pie tous mes efforts, même les plus heureux, ne mériteront jamais la moindre partie de l'extrême bonté et de la clémence que V. M. daigne me marquer.

P. S. de même date. La Reine daigne me communiquer le contenu de sa lettre à V. M. "'; j'y vois que l'on n'a rien décidé sur l'échange, et

'■" Marie-Antmnftte à Joteph 11, Ie3i de- ronl, mon cher frère. Ell<»« wrniont encore timbre » •jHfi. — - \.es longueurs el les diffi- plus considérables si je ne lui ou*sc parlé rull.i» do M. do Viennes voiisimpatimiliî- «le manière à lui on imposer. Je n'ai voulu

que cela traînera encore quelques jours. Je crois, par conséquent, ne pas devoir arrêter le partie-noble, parce que l'on ne se pressera pas a m'envoyer ce qui a été délibéré sur Maëstrichl. J'irai demain à Versailles où je mettrai tout en œuvre pour y tirer le meilleur parti posdes circonstances.

Pari», le 3i décembre t?8â. — La lettre de V. A. en date du i" décembre m'avait été remise par un garde-noble arrivé le 8; mais comme je n'ai pas cru devoir le renvoyer avant de nouveaux ordres relatifs à mes dépéehes du 3, je les ai attendus jusqu'au a S, jour auquel je les ai reçus par le dernier garde-noble avec la lettre dont V. A. m'honore en date du 1 7.

Ma dépêche d'office contient tout ce qu'il m'est possible d'exposer sur les affaires du moment; mais en y joignant une copie de mon rapport particulier a l'Empereur, je dois rendre compte ici des motifs qui m'ont porté à présenter à S. M. quelques idées, que je soumets au jugement de V. A., afin que, si Elle n'y voit que des erreurs, EHe soit à même de les rectifier, et de me faire connaître ses intentions éclairées.

J'ai pensé que, si l'Empereur se proposait de rester toujours, et en

le voir qu'en présence du Roi, afin qu'il ne pûl ni exagérer, ni défigurer ce que je lui aurais dit. D'ailleurs il ne pourra plus avoir de doute sur ce qoe je dis au Roi ert cette importante affaire.

«Je ne vous répéterai pas des détail* que' M. tic Merry vous fera mieux que moi. On doit lui envoyer le résultat du conseil qui n'en est pas un , 4 ce n'est pour Maêstricht , dont on doit proposer la cession aux Hollandais. Ou a remis a délibérer sur tout le reste. M. de Vergennes communique à tous les ministres du conseil le rapport qu'il a fait sur la proposition d'échange. Je ne sais si c'est uu nouveau manège de fausseté de sa part; mais d'après re quo le lloi m'a dit

.•son rapport est pli» Conciliant que le de quelques autres ministres. Quoique cette affaire , de la manière dont elle a été menée, m'afflige et m'inqnièle, je commence a espérer que , maigre les fausses vues et conlrodictions qu'on aura encore à essuyer, elle pourra finir «l'une manière passable. Mon cher frère doit être sor que. quelque chose qu'il arrive, mon aèle et mon activité ne se ralentiront jamais sur cet objet.

- necevei , mon ruer irero . tes vamx ae ia tendre amitié que je vous ai vouée pour la ♦ ie. Je vous embrasse de tout mon eceur.* (MirH-AntaimiUméJomrk IL Mr 8r*f-

/, p. St.)

le

toutes circonstances dans une entière inaction, il lui serait alors bien facile de conserver l'alliance stérile de la France; mais si, comme on pourrait le présumer, ce monarque médite quelques grands projets et si leur exécution se rapporte à des temps rapprochés, .dors en considérant l'état des personnes ut des choses telles qu'elles se comportent ici, et telles qu'elles peuvent encore y subsisler longtemps, je doute que dans des cas semblables il devienne possible de faire concourir la France à nos vues, ou même de l'empêcher d'y opposer tous les obstacles qu'il sera en son pouvoir de susciter. C'est dans cette persuasion que j'ai rédigé l'article de mon rapport qui a trait au système présent ; je dois m'en remettre aux lumières supérieures de V. A. , de prononcer si c'est une illusion de ma part ou une vérité.

Je n'ai point envoyé à l'Empereur copie de deux de mes lettres à la Reine et d'une réponse de celte princesse parce que la manière dont Elle s'y explique sur le Roi est un effet de la confiance particulière dont Elle m'honore; j'ai cru par conséquent que la réponse en ques-

") Paru, U s5 déotmbrt 178&. — *Je reçois le courrier que j'atlemlais avec impatience et qui est porteur de la lettre ri -jointe, laquelle contient la réponse de l'Empereur au Roi. Dans l'incertitude si celte réponse sera dans le premier moment communiquée a V. M., je crois devoir en mettre sous ses yeux une copie, parce qu'il est très essentiel que la Reine sache la substance de cette réponse avant que le Roi n'en informe son ministre. V. M. verra au premier aspect toute l'étendue de la condescendance de l'Empereur dans le* moyens justes et raisonnables qu'il propose ; cependant, par des motifs que je ne puis concevoir, mai* dont il n'existe que trop de vesligea, il serait possible que l'on s'occupât n déjouer les circonstances favorables qui se présentent, et, pour écarterec malheur, qui * entraînerait tous ceux qu'il s'agit de prévenir, il semble que le moyen unique serait qu'il plût à la Reine d'avoir avec le Roi un entretien , dans lequel Elle porterait ce monarque i expliquer son opinion personnelle , et qu'ensuite le ministre fût appelé pour apprendre le résultat de cette opinion , laquelle, prononcée en présence de la Reine,

deviendrait une règle invariable que Ton ne se permettrait pas facilement d'enfreindre. Si, comme je le présume, la lettre de l'Empereur à V. M. est d'une tournure à être communiquée au Roi, il ne pourrait sans doute qu'en résulter un bon effet, et la Reine jugera si cette remarque île ma part mérite attention.

v En attendant je ne paraîtrai ;'i Versailles qu'après que les intention» et les ordres de V. M. me seront connus; et je ne manquerai pas de prétextes plausibles auprès de M. de Ver^ennes pour qu'il n'y ait pas lieu d'être surpris de ce retard. ^

Mttnr-AnloinetU à Merey. Ver$mlUi, le a6 (Uvemhrt \ "]Sh. — «rj'ai lu avec bien de l'attention. Monsieur le Comte, tous vos papier» et je désire de tout mon c«enr qu'ils produisent l'effet que leur franchise et manière amicale doivent produire; toute réflexion faite, je ne donnerai au Roi sa lettre que ce soir tard ou demain malin; il me sera impossible, et vous le connaissez aMei pour n'en pas douter, de lui faire prendre une décision de lui-même asseï forte pour qu'il la dise à M. de Vergeoiies devant moi et que surtout il ne cliHiige

3Ti WEBOT 1 l il MIL

rioa ne p<-aviit ^onw de V. A. seul», fllr Jiirtr aeradR •*nu»?rr j :!.■«•:••»» -a -k perm-i^aat •|U'«» je fa?nt«*rai a»e»" ardeur tmil^s l«»s •oies una rujbi'-* puur U- h«*r de tirer qu*d<fQ* parti de la crw pré- •^at-'.j.' îenis ^ia> tf!»nrîJ.e. >i air» faible talents répondaient à T '{•.'ai..-a (aVie teut i>i*n -n a-, -ir.

1>; >uis [>.-n«-'ré de la bonté avec b-ja^iie V. A. me parie de ma >j:r.-'. '-u'; est îuUioar» î'.rt d»:ran;ée -t me tier.t dans an état do sou r~m«: -îf r"nl:.Tu-ue*. H-Mir^a^ment, à ■fQet'jiMS journées près, «?i!e m ni.> '.'i>>ti'::e ni au ourses à \ersa.ilfs ni aux autres démarches -yi'-'V :*'iit me> devoir*: |*u été beaucoup plus aiîocté et inquiet de » .'i.-e ia-^>f«:-: :on. M asei ne:ir. «ra- de ia mienne: mais le damier jpnje-û. oie m'assure mo départ ions éti^x entièrement rétabli.

A evtle n -a-.-iie anr.ee. de mène -{ue dans tous la temps de ma »ie. je ne «-esse Caire des wïi ki pias ardents pour tout ce qui tient au b> oheur d- V. A., à sa ooserration aussi

rart «s^Titxl . j* Urberai «fa »m" M- de I (V- ^•-nn** a««- Roi. «t 4e fa de fa» »ïnf»^<w

fart -njUim**- . ma:» poar e«da li itut atter>i~ a detr-ain. et * j« doao* fa !-•»• « soir an Rnt apn»» le <ia«r-i!. j» «an* L*mi ■or» qri*iJ ne r»*-»rr» M. d-* l »r^"Oi>** qa"arr«"« *o a»o*r raosé <faaaun a»-*t ■»«. >< par fa J-» lerrs. qu-tfa etufatir a fa prw «e* *!-«"» auroot prwe. »qa w déa UxU « que j'ai à taire. \«iia a plan: to«ea «"il «t bon.

r Adieu. Monsieur fa Gocnt>; j- «ou»

ïoo*. si «ou* a*soraî* *fa me* **nùm*nU poaf tou*:lb doi«-nt »ou* élr* trop MMMJ pour qu^ MM »-n Aoiilu-z on moment.»

V,r,y « \tar».A*VA»rt». Paru ,U»C>U-

rrmt r* t-fti. — *J* iv n>»* p.-m>.-t« qu'une fu!«* rniurnu" «nr |x ol«j»-U important* «jo* \ . M. nv fait U MJ ">•• niaiwfar.

c* t'fit qu". »i M. »fa V^-nn<^ O-moifriK' touloir IraJfi'T i*n l<«(f{u>'ur l'ifTair»- «fa réehMM Je fa Ba»i'Ti". t» v-n u/w prou»»iju'il * pn>far«- <!•- <»l<it»«-lc. nuiu :

a prts»?

ect /tmmt. ae lient plm qu aa

i r vcUi.ct .i^ M •lac tfa* D«mh- P.?«*» *« a oin ifa il. *>a frère, et

- 1 t: F*an» *' >!mp^ «fa fa (fastraafaoa rfa M. M UtlWww. H Wfa «t attribuée à u--* cootç ;n*ane>» «fa V. >fa Wrg>'an<*s

pXL.- V~ -fa \l%iO^»tt*iJ : O'tti' dvfti-

rr^i* •i-i»vnt on xyxji^au ■•«c.lafa pohtxpH- lr»" 'Ix-fa-u; ppor rtrojwiw, sur-

ii-» fo-u<-^ •!■> *a <vvi6a»c.- •>! .fa «m amitié poor fa Roi .-

jV>v >fa Vm-y. — Sur cWte lettre, la R -io- a parfa ,fa M. «fa Vlaifk favis. et fa R"i a a**nri» que l'on n'a «ait jamais eu kfae de l ^mctf <-n H ^laml •: mai* nu»- »i ce jjén»v ral . ruin»? hor* «lo rarriére . p»>r.i*tail à

M le retiendrai! p*»: qu'il était vrai qu'il a»ail fa ppijW d\*utrer au * -nrirp Je la R,;-

aussi précieuse à l'Etat, qu'elle Test à mon cœur, et à tous les sentiments de reconnaissance et de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être. . .

P. S. La Reine me communique ce qu'Elle <4cril à l'Empereur, et j'apprends que le conseil n'a rien statué sur l'affaire de l'échange, el que cela traînera encore quelques jours.

La Reine a vu avant le conseil M. de Breteuil; il a osé Lui dire qu'il fallait que la France gagnât quelque chose à l'échange, et il a parlé de Luxembourg et Namur. La Reine l'a malmené, et il a été fort doux et pacifique au conseil.

Vienne, ce 18 janvier ij8S. — J'ai attendu l'arrivée de la lettre du Roi (1>, el après l'avoir reçue, il m'a fallu quelques jours pour y faire ma

<•> Lowm XVI à Jottpk II. VertmlU* , U 6 janvier tj85. — * Mon cher beau-frère, j'ai reçu voire lellre du 17 du moi* dernier. Le retour des sentiments dont vous m'assurez excite de plus eu plus toute ma sensibilité, et il augmente mon empressement pour coopérer au succès des vue» de V.M., autant que la nature des eboscs et les circonstances peuvent le permettre. Je ne puis mieux répondre a celte confiance qu'en vous exposant avec la plus grande franchise les réflexions que me fournit l'expédient, dont vous avez bien voulu me faire par», pour trancher les difficultés qui subsistent entre vous et la Hollande.

«Cet expédient consiste dans l'échange de la Bavière contre la plus grande partie des Pays-Bas. Je m'abstiens, quant à présent, de le considérer sous les rapports qu'il peut avoir avec mes convenances , pour ne ra'occuper quu de l'effet qu'il pourrait produire relativement à l'Empire. En examinant ce projet avec autant d'impartialité que d'attention, V. M. ne saurait se dissimuler

qu'il opérerait un changement de la plus grande importance dans la position actuelle du Corps germanique. En effet, il déplacerait la maison palatine du centre de l'Empire pour la reléguer à une de «es extrémités, ce qui dérangerait le système d'équilibre qui a été l'objet le plus essentiel du traité de Westpbalie et qui a fait jusqu'à présent un des principaux soutiens de la constitution germanique.

«C'est cette considération qui m'a paru si majeure que de prime abord j'ai pensé qu'il convenait avant tout de s'occuper des moyens de prévenir les réclamations et les obstacles qu'on pourrait prévoir, soit de la part du Corps germanique , soit de celle de quelques-uns de ses co-Élats.

« C'est dans cette vue que j'avais proposé à V. M. de consulter au moins le roi de Prusse. Elle croit ce préalable peu nécessaire, se fondant sur l'article 18 de la paix de Baden , â laquelle l'Empire est interveuu. Mais, saus entrer sur le plus ou moins de force et d'étendue que peut avoir

réponse avant de renvoyer un courrier. C'est à celte occasion que je vous témoigne avec plaisir combien j'ai été satisfait, tant de votre lettre particulière que de votre dépêche d'office aussi détaillée qu'intéressante. Vous avez entièrement saisi le sens et l'importance des objets qui vous avaient été commis; vous avez apporté toute la modération a entendre des propos et des faits mémo qui pouvaient être très choquants. Tout ce que vous avez conseillé à la Reine est calqué sur

l'obligation résultante «le cet article , peuton se flotter que le roi de Prune se croira tenu «Ty subordonner ses mes et sa conduite î Cogérait vraisemblablement se faire illusion que de le supposer. Ce prince très certainement ne considérerait que son intérêt politique et il pourrait croire sa considération affectée si Ton suivait a son insu un projet de cotte conséquence.

fV. M. ne s'y est arrêtée que dans la vue d'éloigner des occasions de guerre et d'affermir par U le repos de l'Europe. Celle disposition , que je partage sincèrement avec elle, me fait un devoir de lui représenter de nouveau la nécessité de s'entendre avec le roi de Prusse. (Test a V. M. à détermiminer, si elle préfère de s'en expliquer avec ce prince ou s'il lui conviendrait mieux que je lui en fasse la première ouverture. Dans ce dernier cas, je vous prie de me (aire connaître sans réserve les moyens que voua jugerez propres à s'assurer par des voies amiable* de «on concours. Jusque-là je garderai le silence le plu* absolu vis-à-vis du roi de Prusse, et je

faire encore aucune démarebe vis-e-vis du duc des Deux-Ponts et de son frère.

«En attendant la réponse de V. M. sur ce qui précède, je ne penls pas de temps à disposer les Hollandais aux objets de satisfaction qu'elle paraît désirer. Je les ai fait instruire de celle que vous exigez préliminairemcnt , mon cber beau-frere, par l'envoi de deux uYpulcs et de la demande que vous persistez à faire de Maastricht et de se» dépendances. Vous êtes sans doute bien persuadé que je soignerai votre diguilé autant qu'en pareil cas je soignerais

la mienne propre et j'espère que vous voudrez bien vous reposer snr moi des termes qui pooiront vous satisfaire a ce premier égard. Cet objet rempli . et c'est selon moi le plus essentiel, je compte qu'il sera possible de trouver des tempéraments pour concilier tous les objets qui ne touchent qu'à votre intérêt.

«V. M. peut être assurée que je m'y emploierai autant avec le zèle qu'elle a lieu d'attendre de mon amitié qu'avec l'intérêt que j'attache A voir régner la plus parfaite intelligence entre toutes le* puissances.

«Je ne puis trop applaudir, mon cber beau -frère, à la disposition où vous êtes de convenir d'une suspension d'armes avec les Hollandais. Cette mesure ne pourra que faciliter le succès des négociations, et je remercie cordialement V. M. de ce qu'a ma prière etfe veut bien placer celles de ses troupes qui se trouvent en marche peur se rendre dans les Pays-Bas, de façon è

jn . > i riii eJiu «iiiunui c% vu uucu'iaiii tu*

ne pas laisser dépasser ses frontières à celtes qui devaient suivre. Dès que V. M. aura bien voulu me faire part de l'effet de ses dispositions, je m'empresserai d'en instruire les Hollandais, ofin de renouveler auprès d'eux mes sollicitations les plus pressantes , pour que de leur part il n'arrive rien qui s'oppose au relalitisseinent de la bonne harmonie.

•J'espère , mon cber beau-frère , que vous reconnaîtrez dans la franchise de mes explication* la sincérité de mes dispositions , mon fidèle attachement aux liens qui nous unissent et la tendre amitié avec laquelle je vous embrasse.» (Marie- Antoinette , Joteph II. Ikr BnefweehHi, p. 65.)

18 JANVIEU 1785.

la prudence nécessaire aux objels et sur son bien-être |>ersonnel ; enfin vous ne vous faites point illusion et vous voyex au travers du masque dont le ministère de France couvre encore ses vue6 et ses maximes sous le titre d allié. Je ne cesserai point de vous témoigner combien tout cela excite en moi d'estime, d'amitié et de reconnaissance pour votre personne.

Mais venons au (ait. Depuis ma dernière lettre, les objets ont changé de face. Le duc des Deux-Ponts, conseillé aveuglément par la France et la Prusse, vient de faire la réponse au comte de Romanzow, dont je vous joins ici copie Il serait facile d'en réfuter le contenu, si le style vraiment indécent ne faisait voir clairement que cet homme renonce à tous ses propres intérêts pour se conformer à ceux des autres. Il faut donc renoncer d'autant plus à ce projet d'échange que, par la copie de la lettre que le Roi vient de m'écrirc et que je vous joins ici, vous verrez que la France veut avant tout le consentement du roi de Prusse, chose qu'elle sait bien que je ne puis obtenir

f> Le due été Dtux-PmU ou comte dt Romtuizotr. Carttberg , 3 janvier tj8ïj. — «Monsieur le Comte, vus qunlitea aimables voua cautionnent l'affection générale et l'insouciance dont vous paraissiez remanier les objet* politiques ma faisant oublier l'attenlîon et la réserve dont on use avec lei gens du monde, je me suis livré avec plaisir au penchant de mon cœur et aux sentiments d'estime et d'amitié que vous Uchiez de m'inapirer par les assurances de votre attachement à ma personne et ans intérêts de ma maison. Il est impossible que vous ayez puisé dans ces liaisons l'idée de me surprendre par la lecture d'un plan d'échange , dont vous refusiez la copie et auquel vous vouliez que j'accédasse mus consulter les personnes chargées de pareilles affaires et sans me concerter avec une grande cour qui a ai généreusement défendu mes intérêts lorsqu'ils étaient en danger. En me faisant «s propositions, je pense que voua avea fait votre devoir. Penne lté». Monsieur, que je fasse le mien en y répondant et que je vous dise, avec la franchise que vous me connaisses, que votre projet n'est pas neuf, qu'il a oté suggéré par feu M. de Beckers

et proposé par feu le sieur Ritter, précisément de la même manière, avec les mêmes circonstance* et les mêmes motifs de persuasion ; que l'Électeur l'avait agréé, et que je l'ai rejeté avec l'approbation do toutes les grandes cours et des princes de l'Empire qui ont jugé ce plan absolument contraire aux intérêts de ma maison, dangereux dan» se* principes ut funeste \mr ses suites.

«En effet, Usupposcd'un coté l'oppression .lu faible et de l'autre la convenance el in loi du pins fort. Son exécution saperait par ses fondements la prospérité de la maison palatine et la constitution germanique. Je conçois aisément les grands avantages que la réunion du cercle de Bavière aux États autrichiens donnerait au chef de cotte monarchie et les obligations infinies qu'il aurait à celui qui pourrait les lui procurer. Mais j'ai trop haute opinion des sentiments élevés de justice et de générosité de ce grand monarque pour penser un instant qu'il veuille ajouter ce surcroît A ses forces immenses par l'oppression et la ruine d'une maison , qui ne fut jamais funeste à aucun de ses i et qui a , par de grands

JOSEPH II À MERCV.

que par des sacriticcs coûteux cl qui on feraient évanouir tout avantage.

Le Roi parle dans sa lettre de l'équilibre d'Allemagne, et il ne veut pas sentir que l'Électeur palatin garderait d'abord son électoral et ne changerait que le duché de Bavière contre le duché de Brabant et les comtés de Flandres , de Hainaut , etc. , par lesquels il acquerrait plus de moyens en puissance et en revenus. Il ne sent ou ne veut pas sentir non plus que l'acquisition des deux margraviats de Bayreulh et d'Anspach qui sont assurés à la maison de Brandebourg contre le pacte de famille et sans que troc s'ensuive de quelque autre de ses possessions, est une vraie perle, un vrai agrandissement, un vrai changement d'équilibre dans l'Allemagne et surtout dans le cercle de Franconie.

Mais dès que les mauvaises volontés et le principe de nuire de toute façon, joints à la fausseté, dirigent toutes les actions, rien ne doit plus étonner. Je vous en donne ici une preuve bien forte dans une copie d'une communication secrète des propos et des démarches que

déjà tant contribué à la grandeur de la sienne. S. M. l'Empereur trouvera sûrement des moyens plus justes et plus nobles de s'immortaliser.

«Le lèle ordeut et généreux que l'auguste monarque de toutes les llussies a fait éclater en toute occasion flans la défense de la cause commune et particulièrement de celle des princes palatins me ramure sur la crainte que ses ordres allégués par vous pourraient m'inspirer tourliant l'intérêt qu'Elle prendrait i l'exécution d'un plan qu'elle a , de concertavec les cours de France et de Prusse, tâché d'anéantir en 1779. Sa haute prudence pénétrera certainement les suites incalculables qui en résulteraient par le désordre et la confusion que cela mettrait en Kurope. Les autre* souverains seraient invités ou nécessités de s'agrandir en proportion do la prépondérance que cet accroissement donnerait à la maison d'Autriche par les forces ivelles qu'elle en acquerrait et la communication qu'elle établirait par là entre ses Etal* d'Allemagne et d'Italie. Le grand génie et la sagesse sublime dételle auguste garante lui fourniront

l'occasion et les moyens de concilier les avantages légitimes de son allié avec les engagements solennels qu'Elle a pris » la face de l'Europe par la garantie de la paix de Teachen et des pactes de la famille bavaro-paiatine. Les assurances sacrées qu'Elle a daigné me donner et que vous. Monsieur, m'avez répétées si souvent de sa part et même de la part de l'Empereur sont trop respectables pour oser douter de leur sincérité.

r Je vous prie donc, au lieu de vous occuper du succès de votre projet, auquel ni moi ni les princes de ma branche ne consentirons jamais, sous telles conditions que cela puisse être, d'employer toute l'inlluence et le crédit que votre emploi vous donne tant a votre cour qu'à celle de Vienne, pour qu'on s'en définie et que la paix de Teschen ain«i que les pacte* de famille soient maintenus dans leur rigueur. C'est le seul et véritable moyen d'illustrer votre mistiion en Allemagne et da vous concilier la confiance de» princes de l'Empire.

*Je suis avec une considération distinguée. . . <<

M. de Choiseul-Gouffier se permet à ia Porte'11. Leur vérité* est constatée et je vous prie même de n'en faire usage qu'en gros pour démasquer cet homme qui ne peut agir de cette façon par ordre, et qui surtout dans ses propos paraît mettre une légèreté qui, s'il y avait le moindre nerf dans le Roi, et qu'on pût le lui faire connaître, devrait casser le cou à cet homme et faire sentir qu'il n'est aucunement propre à la place où paraît l'avoir mis un mauvais livre dont il est auteur. Il est essentiel de ne pas commettre la voie sûre qui nous procure ces avis, mais vous pourrez en partie dire a la Reine les objets qu'Elle pourrait rendre au Roi et qui sont les plus forts et les plus propres à dévoiler cet homme.

Pour le présent, vous verrez par la copie12' de ma réponse au Roi

O Le io décembre 1784, l'interaonce impérial a Constanlinople envoyait ou prince de KauniU copie du rapport du drogman de la Porte sur l'entretien qu'il avait eu le 9 1 novembre avec l'ambassadeur de Franco. Entre autres choses, le marquis de Choiseul- Goufficr avait dit : «L'Empereur est un homme ambitieux. Il faut croire qu'il aime la guerre; mais il n'a pas assez de courage pour se tenir ferme dans ses résolutions, et quand on lui montre les

dents, il a cette bonté de s'apaiser

L'alliance que nous paraissons avoir avec la cour de Vienne ne doit pas du tout vous effrayer; car l'intérêt général du ministère et du public de France est te bonheur de la Turquie, et si la Reine de France est encore sœur de l'Empereur , mal gré, bon gré, les Français doivent prendre le parti des Turcs en cas de besoin.»

Le baron Herbert écrivait en même temps a propos du marquis de Choiseul- G ou mer : «Il ne mérite aucune confiance et se conduit de la manière la plus extravagante»

CI JouphllàLoui, XVI, io janvier i785.

— «Mon cher beau-frère, je m'empresse de vous témoigner combien je suis sensible au nouveau témoignage d'nmitié que vous venez de me donner par voira lettre du G janvier et par laquelle V. M. me fait ur le projet de

l'écliange de ia Bavière, ainsi que les assurances du zèle avec lequel elle veut bien s'employer à soigner ma dignité et tues intérêts vis-à-vis des Hollandais.

«Les difficultés que vous trouvez, mon cher beau-frère, à l'exécution du projet de l'échange portent d'une part sur la totalité du Corps germanique et de l'autre sur le roi de Prusse en particulier.

«Quant au premier, l'article 1 8 du traité de Baden a été fait dans un temps auquel le système d'équilibre dans l'Empire était bien plus en faveur de la maison d'Autriche qu'il ne l'est aujourd'hui, et, malgré cela, on n'en a pas moins envisagé la stipulation comme très compatible avec l'échange des Étals de la Bavière.

«Ma maison depuis a diminué de puissance par l'augmentation surtout, à laquelle est parvenue à ses dépens celle de Brandebourg, indépendamment d'autres acquisitions qu'elle pent compter, dès à présent, de faire encore, et comme , outre cela, la maison palatine gagnerait considérablement en forces et en revenus par^ cet

électoraux , dont elle porte le nom en Allemagne, elle y conserverait tout au moins la connexion et l'influence qu'elle y a actuellement.

«Quant au roi de Prusse en particulier, il aurait aussi peu de droit, que tout autre

JOSEI'H II A MEICY.

.jn'il ne s'agil que de faire agréer aux Hollandais la démarche de satisfaction préalable, et que surtout je sois mis eu possession de la

membre de l'Empire i y metire obstacle et d n'est pas vraisemblable qu'assuré que V. M. l'approuvait et y consentait a l'instar <le l'impératrice de Russie, il voulut s'y opposer de me force, d'autant plat que je crois pouvoir compter sur les engajjemenls déferait* que j'ai contractes, au cas que je fus*»; attaqué en haine de cet échange vol' iitiire. dont je serais contenu avec les parties intéressées.

• Voila les réflexions que je soumets i votre pénétration; mais comme, de votre coté, vous croyez ne pas poutoir concourir au sujet de l'échange proposé sans être assuré préalablement du concours du roi de Prusse, qui n'est pas même vraisem- IdaMe, que tout au plus sous des conditions inadmissibles, et que d'ailleurs le duc des Deui-Ponls vient d'ocrire au ministre de Russie, comte de Romaniow, la lettre ci-jointe eu copie , du contenu de laquelle , quant au fond et quant a la forme , je vous fais juge, je vois bien que, dans cet état de choses, l'échange que j'avais proposé ne peut plus guère servir comme un expédient propre à trancher toute* les difficultés qui subsistent entre moi et les Hollandais.

«Il ne me reste donc qu'a me reporter à la lettre que j'ai écrite à V. M. le ao novembre de l'année dernière, bien assuré que son amitié l'engagera à employer tous les moyens qu'elle jugera nécessaire* cl les plus convenables pour qu'au plus tard, avant l'expiration du terme de la suspension d'armes, il s'ensuive , sur le pied de l'alternative encore dans ma lettre susdite, de la part de la République des propositions que je sois dans le cas de pouvoir accepter, c'est-à-dire conformes à ma considération et a mes intérêts.

« En attendant , je remercie bien cordialement V. M. de la façon dont elle a bien voulu déjà s'employer à disposer les Hollandais aux objets do satisfaction que je lui ai témoigné désirer. Je ne doute] point

qu'ils ne défèrent à vos sages avis, sur la satisfaction à me donner au moyen de l'envoi de deux député*. Cela lait, ou au moins assuré, pour gagner du temps, je me prêterai à une suspension d'armes jusqu'au i** de mai; mois je ne puis en accorder une plu* étendue , puisqu'il ne me convient pas de continuer des frai* de guerre coûteux et que n'ayant consenti que par déférence pour les désirs de V. M. à suspendre la marche du reste de mes troupes, qui pourraient m'étre nécessaires encore aux l\iy«-Bas. s'il arrivait que les Hollandais ne fissent pas, sans perte de temps, des propositions acceptables, il m'importe essentiellement de pouvoir remettre ces mêmes troupes en marche, pour regagner autant que possible le temps que j'ai déjà perdu en consentant uniquement par ami Lupour V. M. à suspendre leur marche, n'ignorant pas d'aillenrs l'état dans lequel se trouve en tous points encore l'armée de la République.

"Je suis persuadé que vous sentirez, mon cher beau-frère, l'importance dont ces rottsidérations sont pour moi, et qu'en conséquence vous ferez comprendre aux Hollandais qu'il faut faire au plus loi des propositions acceptables et analogues de tous points, nul excepté, aux circonstances dans lesquelles je me trouve, attendu que, si le terme de l'armistice venait à expirer avant qu'on put arrêter les préliminaires d'un accommodement, V. M. est trop équitable pour ne pas sentir qu'en ce cas je me vernis dans la nécessité d'employer la voie des armes pour obtenir ce que je désirerais sincèrement ne devoir qu'à vos soins et à votre amitié.

«C'est en vous embrassant tendrement, mon cher beau-frère, que je vous prie de recevoir ici les assurances île mon lidèlc attachement aux liens qui nous unissent et de la tendre amitié avec laquelle je suis. . . s ( Mariê-AntvineUi , Jo$qtk II . . . Ikr Brvfweckttl, p. tjf|.)

ville et du territoire de Maastricht, sans condition quelconque de sa restitution , puisque je regarde la possession de cette ville comme le seul moyen de sauver ma dignité et ma considération, et que plutôt je me porterais à encourir tous les hasards de la guerre, tout comme cette possession, qui au fond est un hors-d'œuvre pour les Hollandais, ne peut rien faire à la France, parce que les Pays-Bas restent également ouverts de son côté; elle n'augmente pas ma puissance, puisqu'elle me coûterait encore des frais d'entretien ; enfin, cet article une fois arrangé, je serais plus facile sur les autres, puisque je le regarde comme le seul moyen de me faire renoncer à l'ouverture de l'Escaut. M. de Vergcnnes vous a déjà une fois fait cette question, mais alors probablement dans la seule vue de séparer l'objet de l'échange du raccommodement avec ia Hollande. Si ce ministre s'imaginait que les trois millions que j'avais demandés pour rendre Maastricht, en cas que l'échange eut lieu, et que j'avais distribués entre l'Électeur, le duc des Deux-Ponts et le prince Maximilien, en feraient encore aujourd'hui le prix , vous voudret bien lui faire sentir qu'actuellement l'état de choses a entièrement changé, et vous tâcherez de lui 6 ter toute illusion que, l'échange n'ayant plus lieu, je puisse jamais m'engager a rendre Maéstricht contre de l'argent, mais surtout contre une somme si modique comme est celle des trois millions.

L'essentiel est de bien faire sentir au ministère et à la Reine, combien il importe que la France presse les Hollandais et leur parle d'un ton convenable, puisque, si la complaisance avec laquelle je me suis prêté aux propositions que, sous le voile de l'amitié, le Roi m'a faites de main propre, devait tourner contre moi-même,* et que ce moyen ne fût imaginé que pour faire gagner à la Hollande et a la France le temps nécessaire pour faire leurs dispositions, en ralentissant les miennes, et qu'on voulût finir ensuite quand elles seraient préparées à exiger de moi, le couteau a la gorge, des choses nullement convenables ou à ma dignité ou à mon intérêt; on ne peut se dissimuler que ce procédé inspirerait do l'horreur à toute l'Europe, et que le Roi lui-même perdrait la réputation de probité personnelle qu'il a conservée et qui est si nécessaire à sa gloire, d'autant plus que le mauvais état de l'armée de la République et la confusion qui y règne ne me sont point inconnus.

Adieu , mon cher Comte; voilà tout ce que je puis vous dire pour le

KAUNITZ À MERCV.

moment. Soyez persuadé que je vous conserverai toujours les sentiments d'estime et de confiance avec lesquels je suis

P. S. Je joins ici une lettre pour la Reine '> qui contient celle au Roi, et je vous prie de l'informer de son contenu etde tout ce qui a trait à la lettre du duc des Deux-Ponts.

Vienne, le 17 janvier ij85. — Quoiqu'il soit vraisemblable que l'Empereur vous enverra copie de sa réponse à la dernière lettre du Roi (îl, comme je n'en suis pas certain , je crois devoir vous en envoyer une, afin que vous soyez bien exactement informé delà façon dont j'ai jugé devoir tourner cette réponse , dont l'Empereur a bien voulu adopter le projet , au moins pour tout ce qu'elle contient d'essentiel. Mon objet a été : i° de faire sentir à M. de Vergennes que l'on ne nous fait pas voir, comme on dit, Lucciolc per lanterne, et que l'on ne nous fait pas prendre de mauvaises raisons pour argent comptant;

a* De faire sentir l'odieuse différence qui se trouve entre la conduite de notre allié et beau-frère, le roi de France, et celle de l'impératrice de Russie à notre égard ;

3" Que c'est se moquer des gens que de vouloir faire dépendre le consentement et le concours de la France à l'échange du consentement et du concoars préalable du roi de Prusse, que l'on sait bien être non seulement invraisemblable, mais même impossible, moyennant les convenances qu'il faudrait lui faire, et par lesquelles naturellement nous diminuerions notre puissance en raison que nous augmenterions la sienne;

h" D'obliger MM. les marchands de fromage à nous faire des propositions et d'éviter par là quelque nouveau ultimatum, que nous aimons tant, et que je crains horriblement, parce que je connais mes gens et que je sais combien l'on peut y compter ;

5" Et enfin de faire comprendre qu'il n'y a pas un moment à perdre.

Celle lettre manque. — "> Voir plus haut, p. 377, n. a.

Pour vous épargner des répétitions, je m'en rapporte au reste à ma lettre d'office mais ce que je ne puis pas me refuser la satisfaction de vous redire, mon cher Comte, c'est que j'ai trouvé le détail de la façon dont vous vous êtes conduit en dernier lieu, d'après vos lettres du 3i du mois dernier, digne de vous à tous égards, et que je l'ai bien fait

(|: Le prince de Kaunilz dérivait au comte de Mercy que , d'après les rapports du comte de Romanzow, le duc des Deux-Ponts était très bien préparé à écouter le* propositions qu'on avait à lui faire. A plusieurs reprises, il avait même manifesté le désir qu'on lui fît bientôt connaître coinplètcnicr.l le projet dont on lui avait parlé. Il promettait de prêter volontiers les mainsà tout ce qui ne serait pas ouvertement contraire à l'intérêt de sa maison et a ses liaisons avec la France. Son ministre Hofenfels, qui était dévoué corps et âme a la Prusse, n'avait pas eu la moindre connaissance des insinuations faites par le comte de Roinamow. De tout cela il advint qu'on s'attendait d'autant moins à cette lettre aussi insolente envers les deux cours impériales qu'injurieuse au plus haut degré pour le comte de Romanzow personnellement. Qui la lirait sans avoir connaissance des propositions faites au duc des Deux-Ponts croirait nécessairement qu'on avait voulu employer la force contre lui pour le dépouillnr de la Bavière sans lui donner un équivalent. Mais qui comparerait les proposition* faites a ce prince avec sa réponse ne pourrait pas comprendre comment celte réponse avait pu être rédigée de façon si blessante, d'autant plus qu'il eût été bien facile au duc des Deux-Ponts de refuser positivement son consentement au projet d'échange, mais avec convenance et avec les égards dus aux deux cours impériales, «r II y a assex d'indices pour révéler que le* bon* office* secrets de notre albé doivent nous avoir fort bien servi pW* du duc des Deux-Ponts, non pas que je pense le moins du monde qu'on lui ait conseillé une réponse aussi insolente, mais ou a dû lui représenter l'affaire *ou.« le jour le plus défavorable et

l'amener à consulter le Hofenfels, qui aura rédigé cette réj>on*e en donnant libre cours â fodium pnmeum qu'il nourrit en commun avec la Prusse contre la cour de Vienne."

Dan* ces circonstance*, comme il ne pouvait plus être question en ce moment de l'échange de la Bavière contre les Pays- Bas, il ne restait plus qu'à revenir à la lettre de l'Empereur au Roi du 90 novembre qui contenait l'indication de tous les moyens d'arrangement avec la République. Avant tout , il faudrait convenir de la satisfaction préliminaire a donner par les Hollandais. Il était indifférent que leurs deux députés vinssent à Vienne ou à Bruxelles. Le scandale que causaient les inondations devrait cesser immédiatement ; les écluses devraient être rétablies dans leur état ancien, et les sujets autrichiens devraient être complètement indemnisés. . .Si le* paroles du comte de Vcrgennes méritaient encore quelque confiance, il semblerait que tout espoir ne serait pas perdu de voir les Hollandais se résigner enfin a la réouverture de l'Escaut. Mais si on ne pouvait pas l'arracher, la cession de Maastricht et de ses dépendances resterait l'article essentiel . . .

L'ambassadeur devait demander toute l'énergie possible que la République fût pressée par la cour de France de faire a l'Empereur une satisfaction préliminaire pour l'insulte qui lui avait été faite et de* propositions d'arrangement acceptables, c'eM-a-dire conforme* à la dignité et aux intérêts de ce monarque, et cela de manière à enlever aux Hollandais l'espoir que l'Empereur pût jamais faire d'autre* propositions. (Rescrit du prince de Kaunilz au comte d«> Mercy du 18 janvier 1 781). )

KAUMTZ À MERCY.

sentir à l'Empereur, qui en e«d convenu avec moi à ma grande satisfaction.

Je vous prie de brûler cette lettre, dont nul autre que vous, ni pour le présent ni pour l'avenir, ne peut et ne doit avoir connais-

18*. — ILALMTZ A MERCY.

Vienne, le ù février ij85. — M. le marquis de Noailles est venn me remettre hier au soir le papier ci-joint en copie M, dont le contenu signifiant, par la raison même qu'il est très insignifiant, m'a fait de la peine, ainsi que je n'ai pas pu m'empécher de le témoigner à If. l'ambassadeur, parce qu'on n'y aperçoit aucun trait de dispositions compassées aux circonstances de l'Empereur, qui n'a pas le temps d'attendre et pour lequel il faut que la porte soit ouverte ou fermée incessamment. Ce n'est donc pas des réponses vagues, mais des déclarations positives et des propositions acceptables, calculées sur l'alternative, dont l'Empereur ne peut point se départir, qu'il faut, sans se bercer de l'espoir qu'il en fera de son côté, qu'il se laissera amuser et qu'il continuera à ne point remettre en marche toutes les troupes destinées pour les Pays-Bas, cl auxquelles il n'a point encore fait dépas-

« Ce papier était une note intitulée : < ioinuiutticatiuH terl*tlt, et remise au comte de Vergenne* par les ambassadeur» hollandais a l'anv Elle était ain«i conçue :

ambassadeurs plénipotentiaires des Etats généraux des Provinces- Unies, ayant rendu compte a leurs maîtres de l'ouverture que S. E. le comte de Vergeones leur a faite des dispositions où se tramait Sa Majesté Impériale d énier une guerre avec la République et de se prêter, au moyen île l'acceptation d'une condition préliminaire, a un arrangement amical , Tiennent de recevoir l'ordre de répondre provisoirement à celte communication que, comme l'intention de Leurs Hautes Puissances n'a jamais clé de perdre de vue les égards qui sont dus a Sa Majesté Impériale, Elles sont auwi disposées à faire les démarches

qui pourront être garantes de la haute estime qu'Elie* portent à ce monarque et du désir dont Elles sont animées de rétablir et •le cultiver la bonne intelligence qui a toujours subsisté si heureusement deux Étals-, qu'en outre,

calemenl avec Sa Majesté Impériale sur toutes les réclamations, mais qu'Elles se promettent de sa justice qu'Elle leur permettra de les discuter et que Leurs Hautes Puissances sont prêtes à renouveler et à donner les ordres les plus stricts pour que leurs troupes s'abstiennent de toute hostilité dans l'attente qu'il plaira à Sa Majesté Impériale de donner aussi de son roté les mêmes ordres à ses troupes et de faire arrêter la marche des troupes impériales vers les frontière» d«* Provinces-Unies. «

ser ses frontières, uniquement par attention pour le Roi Très Chrétien. C'est ce que MM. des États généraux devraient sentir, ce me semble* s'il voulaient être équitables, et se mettre parfaitement à la place de l'Empereur, pour ne pas se tromper sur ce que l'on peut se permettre d'espérer de sa part, pendant qu'au lieu de cela, à en juger par la teneur de la communication verbale des ambassadeurs de la République auprès du Roi, ils y ont pris un ton un peu trop haut, ce me semble. Us s'y méconnaissent un peu; ils s'oublient et oublient en môme temps à qui ils parlent. Il semblerait à les entendre, que c'est l'Empereur qui est dans le cas d'avoir besoin d'éviter une guerre avec la République. Ce qui y est dit de leurs intentions relativement aux égards qui sont dus à S. M. I. et à la disposition oo ils sont de faire les démarches qui pourraient être garantes de la haute estime qu'ils lui portent, ainsi que du désir de rétablir et de cultiver la bonne intelligence entre les deux Etats, n'a pas besoin de grandes protestations pour être cru. Mais il ne s'agit pas d'intentions et de dispositions où il est question de faire et d'agir, en conséquence des circonstances relatives, et c'est exactement ce que l'on ne fait pas, comme s'il y avait du temps à perdre pour prévenir et empêcher l'orage d'éclater.

Quant aux réclamations contenues dans le tableau sommaire des prétentions de S. M. I., les Etats généraux ont eu tout le temps de les discuter depuis qu'il leur a été remis. Actuellement il ne s'agit donc plus que de faire à S. M. I. des propositions qu'Elle puisse accepter, et non pas de discuter encore, attendu que l'Empereur a tout dit et que la République a eu bien au delà du temps nécessaire pour discuter ses prétentions.

On ne comprend pas trop d'ailleurs ni l'esprit ni l'intention des ordres renouvelés, qu'elle prétend faire valoir, pour que ses troupes s'abstiennent de toutes hostilités, comme si on pouvait en supposer ou en appréhender de sa part. H n'est pas plus concevable non plus, comment elle peut imaginer d'engager l'Empereur à faire arrêter la marche de ses troupes dans le moment même, auquel ses ambassadeurs auprès de S. M. Très Chrétienne par leur communication verbale se sont expliqués d'une façon à tous égards assurément bien peu propre h faire entrevoir à S. M. I. un espoir fondé qu'Elle pourrait n'avoir plus besoin aux Pays-Bas du reste des troupes destinées pour l'armée, qu'Elle jugerait pouvoir lui être nécessaire dans ce pays-là.

Rn un mot, rien de plus déplace" et de plus déraisonnable, selon moi, que tout le contenu de celte communication verbale, et rien de moins propre à produire l'effet désiré. J'aurais pu, moyennant cela, différer jusqu'à l'arrivée du courrier, que nous attendons de votre part, tout ce que je vous mande dans cette lettre. Mais je n'ai pas pu me refuser à ln sensation que m'a inspirée cette très mauvaise marche des affaires, qui finira mal, si Ton se flatte que l'on pourra continuer à la faire aller d'un pas aussi lent et aussi impraticable dans l'état actuel des choses.

M. de Vergennes est trop éclairé pour pouvoir ne pas le sentir ainsi que moi. Dites-lui ce que vous jugerez à propos de ce que je vous mande dans cette lettre. Je souhaite pour le bien de la République qu'il se détermine à serrer la mesure vis-à-vis d'elle autant que de besoin. Je compte que nous pourrons avoir un courrier de France dans le courant de la semaine prochaine et je suis

Paris, 5 février 1 7 85. — Contrarié ici en tous points de la manière la plus inouïe et la plus sensible, dans l'extrême désir que j'aurais de me rendre utile à l'auguste service, il ne pouvait rien m'arriver de plus encourageant, de plus consolant que le sont les marques de l'extrême indulgence et clémence que V. M. I. daigne accorder à mon zèle, et celte bonté me met au-dessus de tout ce que me fait éprouver d'ailleurs ma fâcheuse position.

C'est avec un véritable chagrin que je vois la grande affaire de l'échange de la Bavière manquée ou pour le moins remise à des temps plus reculés. Malgré les assertions du Roi Très Chrétien, on ne peut se défendre de croire que l'insigne perfidie du comte de Vergennes aura opéré dans cette occasion, ainsi qu'en lant d'autres, et la Reine en ost si outrée que j'ai eu de la peine à La détourner de quelques scènes de vivacité fort inutiles dans le moment présent, attendu qu'elles n'auraient abouti qu'à intercepter l'avantage que je cherche de tirer du ministre relativement aux Hollandais. La Reine est d'autant plus piquée et affectée qti'Elle ne se permettra vraisemblablement pas d'en

expliquer la vraie cause à V. M. Celte cause tient à l'instabilité des idées du Roi, à une abnégation de toute volonté propre qui Le tient dans une sorte de tutelle de son ministre , ainsi que ma dépêche d'office en présente une particularité frappante et cette cause rend l'influence de la Reine insuffisante à opérer le renvoi du comte de Vergennes, parce que le Roi est effrayé de l'embarras où 11 croirait se trouver dans des circonstances aussi importantes, aussi instantes que le sont celles du moment.

Cette conjoncture examinée dans son ensemble et dans ses résultats me porte à croire qu'une profonde dissimulation peut encore être nécessaire pour quelque temps, et c'est d'après cette opinion que j'ai proposé à la Reine de se conduire envers le ministre de la manière que l'expose ma dépêche d'aujourd'hui (2).

La Reine m'a paru fort frappée d'un passage de la lettre de V. M. où Elle cite, comme un moyen efficace d'abréger toute contestation

(l> Le î" février 1785, la Reine raconta i M. de Merey que le joor même , le a8 ou le sa janvier, où le Roi reçut la lettre de l'Empereur du 1 9 janvier ( 1 plu* haut, p. 377, o. »), Il vertement è la Reine la profonde lion que cette lettre Lui causait. En même temps, Il laissait percer un peu de mécontentement au sujet de la conduite des Hollandais. De son propre mouvement. Il fit remarquer a la Reine qu'en fait c'était une véritable impertinence de la part de ces républicains de se servir d'expressions comme celles qu'ils se permettaient dans leurs mémoires envers les grandes cours les plus consjdérabJes.

Une des phrases qui avaient paru le plus choquer le Roi était celle-ci : «qu'il* (les Hollandais) Attireraient pouvoir éviter la guerre avec Y Empereur». Le Roi avait ajouté qu'on devrait enfin leur parler sur un ton qui mit fin à leurs excès de langage et les retint dans les limites de la considération et des égards dos a la cour impériale. La -dessus la Reine, toute joyeuse de voir son mari dans ces bonnes dispositions, s'était appliquée A le maintenir et â le fortifier dans cet état d'esprit en lui

ciposanl tous les arguments qu'Elle avait pu trouver. Mais, doux jours après. Elle crut s'apercevoir d'un changement complet dans les idées du Roi. Il ne laissait plus voir qoo craintes cl doutes sur ce qu'il y aurait a faire d'après la marche des événements. Sa première façon de voir le* choses, si juste et si favorable à la cour de Vienne, avait été complètement changée par Ifs discourt de son ministre. (Dépêche d'office du comte de Merey du 5 février «785.)

Le 1" février 1785, M- «le Merey dit à la Reine qu'Elle ne devrait pas suivre si ponctuellement la règle qu'Elle avait adoptée de ne voir M. de Vergennes qu'en présence du Roi. Au contraire, il lui paraissait nécessaire que S. M. daignai s'entretenir avec ce ministre sans s'emporter et en lui représentant toutes les excellentes raisons que la Reine était mieux que personne cupide de faire valoir. S'il plaisait à S. M. d'agir en ce sens avec suite, fermeté et énergie et d'appuyer son intervention par des raisonnements fondés sur les véritables intérêts de la France, il était entièrement persuadé que ce moyen aurait l'effet désiré. Rien que les intérêts de sou frère tinssent

«» •tM«Vél(.