KAUNITZ \ MERCY

Vienne, le ao février ty85. — Je n'ai rien à désirer certainement, mon bon ami, ni sur le fond, ni sur la forme de tout ce que vous ont engagé à dire et a faire votre zèle et votre sagacité dans la fâcheuse circonstance où nous nous trouvons bien malgré nous, comme vous le pensez bien. Si nous étions assez équitables et assez raisonnables pour nous mettre de sang-froid à la place des gens auxquels nous demandons, ainsi que de ceux par lesquels nous exigeons que nos demandes soient appuyées , nous nous trouverions peut-être bien moins en droit de nous plaindre que nous ne faisons, soit dit entre nous. Mais être partout parfaitement équitable et raisonnable est le lot de bien peu de gens, et c'est malheureusement notre cas.

Vous verrez sans doute, par la teneur de ce qu'on vous écrit, que l'on est fort aigri , et je n'ai pas eu peu de peine à faire écrire ce que l'on écrit aujourd'hui au Roi(l! en réponse à sa dernière lettre confiden-

M. A. Beer (op. cit., p. i o5 et suiv.) n public une partie de In correspondance échangée entre Joseph II et le prince de Kaunilx à propos do relie réponse qui se trouve plus liant (p. ^91 )• Le 1 h février l'Empereur envoyait nu chancelier les lettres qu'il venait île recevoir de In Reine e| de M. de Mercy en dale du 5 février. Il ajoutait qu'il irait en causer avec le prince le lendemain et il terminait en disant : <rll me parait qu'il font prendre un parti ou celui de renoncer a Maastricht et à tout par conséquent ou tenir ferme et faire marcher les troupes qui sont encore arrêtées. 1 On n'a pas le hillet du prince île kaimitz; mais par la réponse de l'Empereur en date du 1 5 on voit ipie le chancelier avait demandé, le temps de réfléchir et que Joseph II y avait consenti. Les méditations du prince île knutiifz aboutirent à In présentation de ce projet, que M. A. Becr n'a pa* piddié. Il est d'autant plus curieux qu'il porte les observations autographes de l'Empereur : on les trouvera mire crochets après chaque article :

/l> fii7.* qui jmurrmrnl è\re mu »/>«* //•»

yewx du Roi Tr. Chr. comme let dernièim intention» de S. M. relativement aur affaire»

*l. S. M. I. est disposée A renoncer aux droits incontestable* qu'Elle a acquis par le traité de 1673 sur la ville et forteresse de Maastricht à condition que la République des Provinces- Unies paye, à litre de rachat, la somme de douio millions valeur de Vienne et qu'elle acquiesc? de plus aux conditions suivantes. [On peut marchander jusqu'à dix et même huit millions.]

2. S. M. se réserve des parties qui lui ont été cédées éventuellement par ladite convention de 1O73 : le comté de Vmcnhove et le pays d'Outre- Meuse, actuellement possédé par la République. L'on conviendra du territoire à attacher a la ville de Maeslriclit et des communications à lui conserver, en cédant à cet effet à la République, si cela est nécessiire, une partie des terres dites de Rédemption, et si cet arrangement ne pouvait pas se faire a l'apaisement de la République. S. M. I. lui almndoiiucra même tout le comté de V'roenhme en se réservant le seul pays d'Outre-

KAUNITZ À MEKCY.

lielle , quoiqu'on ait bien cruellement estropié ce que j'avais proposé moyennant ce que l'on a retranché et ce que l'on y a ajouté. Mais

[On

Meuse hollandais. [On pourra renoncer an pays cTOutre-Meuae.]

3. Les limites de la Flandre doivent demeurer aux termes de la convention de 1 666 , et s'il en était qui , par le laps de temps, puisent avoir été ou être obscurcie», il sera nommé des commissaires de part et d'autre pour les rétablir.

4. On prendra les mesures les plus efficaces pour faciliter, d'une manière permanente et capable d'obvier à toute contestation, l'écoulement des eaux et prévenir les inondations tant dans celle partie que du coté de la Meuse, et on cédera i cet effet à S. M. les terrains et endroits qui liu seront nécessaires pour remplir cet objet. Leurs Hautes Puissances feront en même temps dédommager les sujets de l'Empereur des pertes qu'ils ont faites par les inondations que la République a fait faire a l'occasion des différends actuels. [ On peut remettre cet article à une négociation de plus longue durée.]

5. Leurs Hautes Puissances reconnaîtront le plein droit de souveraineté absolue et indépendante de S. M. I. sur toute la partie de l'Escaut depuis Anvers jusqu'au bout du pays de Saftingen , de sorte qu'il ne leur sera pas permis ni d'y percevoir de leur part quelque droit au péage à quelque titre et dans quelque forme que cela puisse être, ni d'y gêner de quelque autre manière la navigation et le commerce.

0. Conformément à l'article 68 du traité de Munster de 1668 les forts de Cruysclianz et de Frédéric- Henry seront incessamment démolis et évacués.

7. Leurs Hautes Puissances évacueront aussi incessamment et remettront à la disposition de S. M. I. les forts de Lille et de Liefkensboek , qui d'ailleurs, d'après la stipulation de l'article 6, lenr deviendront parfaitement inutiles. [ On pourra se relâcher au pis aller de cet article.]

8. On s'entendra à l'amiable sur les prétentions de S. M. qui font l'objet des

articles 6 , 7 et 8 du tableau i les remettra a ane cornu après la signature de la paii.]

9. S. M. L consent que les prétentions pécuniaires de souverain à souverain seraient compensées et quant à celles que des particuliers pourraient avoir on nommera des commissaires pour les liquider avec les indemnités à payer aux sujets de S. M. du chef des dernières inondations.»

Ces articles devaient être accompagnés d'un projet de lettre à écrire par l'Empereur au Roi, projet que nous n'avons pas. En effet le 19 février 1785 P Empereur écrivait au prince de Kaunilx : «Je vous envoie ici la minute de la lettre que je compterais écrire an roi de France; vous verrer seulement que j'ai taché de la rendre plus courte et un plus sèche, croyant que cela pourrait faire effet; au reste j'y ai suivi la marche de la voire. Je vous prie de me faire l'amitié d'y ajouter ou effacer ce que bon vous semblera. L'article pour la marche des troupes peut être

propos.»

Le même jour, le Chancelier répondit :

«Je n'ai aucune observation â faire sur la minute, dont V. M. a bien voulu me donner communication, si ce n'est que je croie ne pas pouvoir me dispenser de porter à sa connaissance que je pense qu'Elle peut omettre l'article enclavé, parce qu'on pourra y suppléer, en chargeant le comte de Mercy de faire entendre par manière de conversation que V. M. ne pourra pas se dispenser de remettre ses troupes en marche au cas que, en dedans peu, les choses ne prennent une tournure qui en annonce un succès vraisemblable, et on pourra en user de même au sujet du lieu destiné a la reprise des négociations. Je fe • rai d'ailleurs le plus tôt possible, du mieux que je pourrai, conformément aux résolutions de V. M. que l'on vient de me remettre.»

que faire? Ihanl qua poterant. Pourvu que je puisse parvenir à tirer encore cette fois-ci la charrette du bourbier : alors comme alors. On se lasse à la fin; et j'ai, ce me semble, si bien et si abondamment payé* mon écotdans ma carrière, que l'on n'aura aucun reproche à me faire, quel que soit le parti que je prenne.

Si nous pouvons nous en tirer encore sur le pied des ordres1" qui vous parviennent aujourd'hui, je ne vous cacherai pas, dans notre intimité, qu'il me paraîtra que nous serons, comme on dit, encore bien plus heureux que sages. Je suis bien sûr que vous y ferez tout ce que vous pourrez, et je vous serai bien obligé, en mon particulier, si

"» Ces instructions sont Usées sur les dernières intentions de l'Empereur, publiées ci-dessus. Le prince de Kauniti informe en outre le comte de Mercy que l'Empereur est résolu d'accorder aux Hollan<Uis un armistice jusqu'au î ** mai et il lui envoie des pleins pouvoirs en ce sens. Il était évident que, comme le Taisait remarquer si justement le comte de Mercy dans ses dernières lettres, la République et même le cabinet de Versailles s'efforçaient ouvertement d'arranger l'envoi des députés hollandais à Vienne, comme s'ils avaient surtout eu uniquement pour mission d'y poursuivre les négociations sous les yeux de l'Empereur. Pour faire échouer à l'avance ce projet l'Empereur était bien décidé à ne pas chicaner sur la teneur des pouvoirs de ces députés, mais à ne laisser s'entamer les négociations pour l'arrangement des difficultés pendantes nulle part ailleurs qu'à Paris par l'intermédiaire du comte de Mercy. Néanmoins, le cabinet de Versailles pouvait donner aux États généraux , au nom de la cour de Vienne , l'assurance vqtu les député* choisi* de leur assemblée ieraiêiit reçus et traité* d'un» manière convenable

Par égard pour les observations do Roi Tr. Chr. l'Empereur avait renoncé à sa demande de l'ouverture de l'Escaut et en était revenu à ses premières réclamations consignées dans le tableau sommaire parmi lesquelles la cession de Maastricht et de ses dépendances était la plus importante et

était fondée sur les termes formels du traité de la Haye du 3o août 1673. L'Empereur voulait bien aussi sur ce point entrer dans les idées du Roi Tr. Chr. Il faisait mémo plus : il ne réclamait plus la cession réelle de Maastricht dont il laisserait aux Hollandais la tranquille possession, moyennant une somme de doute millions, Atiire de rachat de la ville et forteresse de Maastricht. On pourrait même, d'après les ordres formels de l'Empereur, descendre jusqu'à dix , neuf et huit millions. Il faudrait employer tous les moyens pour procurer à l'Autriche le paysd'Oulre-Mcuse et n'y renoncer qu'à la dernière extrémité.

L'Empereur ne doutait pas que le Roi ne fit connaître aux Hollandais qu'il approuvait ces propositions d'arrangement et ne leur fit sérieusement comprendre que la paix ou la guerre dépendait de leur acceptation ou de leur rejet. L'Empereur voulait bien attendre encore quelque temps pour voir si la République était sérieusement décidée a prévenir une rupture ouverte ou si les nouvelles concessions qu'il venait de faire pour faciliter la pacification ne seraient pas inutiles, comme cela était déjà arrivé. Dans ce dernier cas , l'Empereur devait déclarer par avance qu'il ne pourrait pas suspendre plus longtemps la marche des troupes destinées pour les Pays-Bas, qu'il avait arrêtées par égartl seulement pour le Roi Tr. Chr. (Rescrit du prinre de kauniti au comte de Mercy du 50 février.)

vous réussisses! et nie délivrez par là du fâcheux emploi de devoir être l'avocat d'une mauvaise cause. Kt, si vous croyez que la crainte de devoir remettre en marche les troupes qui sont encore en arrière puisse faire quelque effet, vous pouvez, par manière de conversation, leur en donner l'appréhension, ce que cependant, entre nous, je souhaite plus que je ne l'espère, attendu l'opinion qu'on y a de nous, dès qu'on montre les dents, et qui est malheureusement déjà assez généralement répandue presque en tous lieux. Ce n'est que vis-à-vis de vous que je puis m'expliquer ainsi, en vous priant toutefois de brûler celte ietlre, comme vous avez fait de la précédente.

Je vous souhaite tout succès désirable et suis au reste, comme toujours , mon très cher et très bien aimé

Ports, 8 mars tj85. — Le garde-noble chargé des très gracieux ordres de V. M. I., datés du ai février, étant arrivé ici le a 8 du même mois, je me suis mis, dès le lendemain, en devoir de prendre les mesures nécessaires h remplir successivement et en tous points les hautes intentions de V. M. I. autant que les circonstances pourraient l'admettre. Elles se sont présentées si décidément contraires aux moyens de renouer sur le projet de l'échange de la Bavière, que j'ai vu sans peine l'inutilité, même le danger qu'il y aurait à remettre dans le mouvement présent cette grande affaire sur le tapis. La seule mention que V. M. en a faite dans sa lettre au Roi avait déjà effarouché le comte de Vergennes. J'aperçus que les craintes de la Reine, fondées sur la remarque de la fâcheuse disposition actuelle des esprits, ne permettraient pas de compter sur une coopération assez énergique de sa part, d'où il serait vraisemblablement résulté qu'en traitant en même temps deux objets, quoique analogues à une même fin, ils se seraient croisés l'un l'autre, par Ja raison que le comte de Vergennes n'aurait pas manqué d'employer l'affaire de l'échange comme motif des délais, Jlcs longueurs pernicieuses dans l'accommodement avec la Hollande, et que, sous de spécieux prétextes prolongeant ainsi ses manœuvres, elles auraient pu aboutir à la ruine des deux objets à la fois.

A cette réflexion qui m'a arrêté, il s'en joint une seconde, laquelle semble venir à l'appui de la première.

Au moyen des sacrifices notables auxquels V. M. paraîtrait portée, il ne serait peut-être pas impossible de reprendre en d'autres temps et sous de meilleurs auspices ce projet d'échange, et comme, de manière ou d'autre, il doit résulter de raccommodement avec la Hollande, plus ou moins, mais toujours quelques avantages réels à ajouter aux provinces belges-autrichiennes, il s'ensuit que l'objet du troc doit acquérir plus de valeur et qu'il parait essentiel de ne point embarrasser les moyens de lui en procurer une aussi étendue que possible. Quant à ces moyens qui dépendent de l'issue des négociations présentes avec les États généraux , je ne pourrais rien exposer dans ce présent et très humble rapport au delà des détails préliminaires et peu concluants encore que contient ma dépêche d'office d'aujourd'hui. Je suis bien préparé à tous les détours artificieux que l'on emploiera ici pour favoriser la Hollande et pour la mettre à même de se tirer d'embarras aux meilleures conditions possibles; en attendant, il m'a paru utile de mettre à cet égard quelque entrave aux intentions vraisemblables du comte de Vergennes et c'est ce qui m'a déterminé à lui tenir le langage consigné dans ma dépêche d'office (,). Je sens bien que

"> Le i" mare M. de Mercy alla A Versailles communiquer A M. de Vorj[ennes le» instruction» en date du ao février qu'il venait de recevoir. En entendant l'ambassadeur annoncer que l'Empereur renonçait à être mis en possession de Maastricht moyennant une indemnité, M. de Vergennes manifesta une vive satisfaction et demanda quelle était la somme fixée pour le rachat. Le chiffre de douie millions de florins impériaux parut exciter ches le ministre une certaine émotion. Il lit remarquer qu'en fait c'était une somme considérable : environ trente millions de livres de France. Il craignait qu'il fût impossible de décider les Etals fjilnt'ram A payer un aussi fort prix. Mais M. de Mercy tint bon. Revenant sur la lettre de l'Empereur au Roi du ao novembre, il fit remarquer que son souverain, tout en renonçant A la réouverture de l'Escaut, avait réclamé des Hollan-

dais : i* satisfaction A ses réclamations contenues dans le tableau tommmrt, a* le remboursement des frais de la guerre. Or l'Empereur ne parlait plus de ce remboursement qu'il avait englobé dans la somme A payer par les Hollandais pour le rachat de Maca- LrieiiL Des lors, le chiffre de douze millions était plus que justifié; il était évident qu'il était aussi modéré que possible.

Lorsque M. de Mercy dit ensuite du ton le plos sérieux que la paix ou la guerre dépendait de l'acceptation ou du rejet des dernière?, propositions de l'Empereur, M. de Vergennes prit tout de suite note de cette déclaration. A propos de l'exercice du droit de souveraineté sur l'Escaut et de la démolition des forts, le ministre, après avoir fait quelques objections,- finit par avouer A M. de Mercy qu'il avait lieu de croire que les Hollandais n'étaient pas très éloignés d'y consentir.

MKRCV À JOSEPH II.

ce langage a pu passer les bornes qui m étaient prescrites , mais je n'ai pu résister à l'impulsion de mon zèle, ni à l'amertume dont je suis

Dans le premier moment de sa joie de voir les choses si bien s'arranger, M. de Vergennes pria instamment M. de Mercy de fixer le jour où l'armistice pourrait être signé.

Hais celui-ci s'y refusa net. Craignant que le cabinet de Versailles, dans celle occasion comme dans les précédentes, n'abusât des concessions de l'Empereur pour tenter de faire diminuer encore ses justes prétentions, afin de les réduire a rien, M. de Mercy prit sur lui de profiter du vif désir manifesté pur M. de Vergennes pour tacher d'en obtenir une réponse qui bit le cabinet de Versailles. Il dit au ministre que, bien que la signature ausn prochaine que possible d'un armistice lui tint fort à cœur, il lui paraissait absolument nécessaire de connaître auparavant quel effet auraient les concessions magnanimes de l'Empereur. Les ambassadeurs hollandais â Paris, qui sans doute connaissaient parfaitement quelles étaient tes véritables intentions de leurs maîtres , devraient donner â M. de Mercy une certitude morale que les États généraux accepteraient volontiers les dernières propositions qui venaient d'être faites par l'Empereur. Comme M. de Mercy l'avait prévu, M. de Vergennes répondit qu'il n'était pas possible au Roi d'obliger à une semblable démarche les ambassadeurs liollandais, qui pouvaient euxmêmes se trouver dans une ignorance telle qu'ils fussent incapables de donner de semblables assurances. Quoique ce raisonnement lai parût fondé, M. de Mercy n'en répliqua pas moins que dans cette affaire la France avait tant fait pour la République que, pour une fois, U cour de Versailles pouvait bien demander à ses représentants un peu plus qu'il n'était d'usage habituellement

Sans plus s'arrêter sur cette demande , puisque M. de Vergennes croyait impossible d'y donner satisfaction , M. de Mercy lui

proposa un second moyen, qui pouvait avoir le même effet. L'ambassadeur demanda qu'il plut au Roi T.*» Chrétien de déclarer à l'Empereur, son allié, qui, par égard pour lui, s'était désisté de ses réclamations les plus importantes, qu'il trouvait ses dernières propositions parfaitement justes ou bien au contraire de dire que parmi ces propositions il y en avait certaines qui paraissaient de nature â ne pas pouvoir être acceptées par les Hollandais, à provoquer l'ouverture des hostilités et a le mettre dans le ras de prendre parti pour la République contre la cour de Vienne. M. de Mercy ajouta que, sans doute, M. de Vergennes trouverait l'affaire assez importante pour ta soumettre au Conseil d'Etat; il le pria de vouloir bien le faire le lendemain mercredi, jour ordinaire des réunions de ce conseil, et il insista pour avoir une réponse positive et décisive. Ce qui rendait cette réponse absolument nécessaire, était la déclaration faite i l'Empereur qu'en certains cas le Roi ne pourrait se dispenser de rassembler des troupes sur les frontières du royaume.

M. de Mercy dit en outre, que la cour de Vienne , qui aurait voulu pouvoir ensevelir dans un oubli éternel celte déclaration, avait élé très étonnée et très sensiblement impressionnée par la publicité scandaleuse qui lui avait été donnée daas la GatttU de IsyAt. M. de Vergennes manifesta un grand embarras. Il assura M. de Mercy que le Roi avait été vivement ému de cette publicité; que jamais on ne se serait laissé aller à communiquer confidentiellement celte lettre aux Hollandais et qu'il ne pouvait pas comprendre comment elle était parvenue i leur connaissance. M. de Mercy n'était pas dupe des assertions du ministre; car la Reine lui avait récemment confié que son mari lui avait appris que le roi de Prusse avait communiqué cette leltre à son envoyé i Pélersbourg où le ministre

8 MARS 1785. Ml

abreuvé ici depuis si longtemps en éprouvant les effets de la duplicité que l'on se permet en tout ce qui a trait svx principes de l'alliance, à

hollandais avait trouvé moyeu de s'en procurer copie.

Cependant M. de Mercy laissa tomber cette affaire, et, revenant sur la note du 90 novembre a M. de Noailles, il dit qu'il y était question de certains cas qui pourraient déterminer la niiso en marche des troupe* françaises, et ii déclara que l'Empereur ftnait beaucoup à savoir quels étaient ce* tas, afin de pouvoir juger si les mesuies à prendre pour les éviter étaient comp/iblcs avec sa dignité. Dans une de ses (étires autographes à l'Empereur, le Roi «ait manifesté le désir que ce monarque, son allié, recul une satisfaction conforme à sa dignité. Dès lors, il serait aisé au Roi de donner son avis sur les meilleurs moyens à employer pour obtenir cette satisfaction, et, dans le cas où les Hollandais refuseraient d'y prêter les mains, de faire cesser lonle incertitude sur les mesure» que lui , le Roi, trouverait l>on d'adopter. Le refus du Roi Très Chrétien de donner une réponse claire et positive sur ces points équivaudrai! à dire que le Roi délirait bien que le* Hollandais fittent unt réparation convenable à «on allié, que lui-même s'y emploierait et donnerait de* preuve* du véritable intérêt qu'il y portait, mai* que, dan* le ca* où ce* républicain* s'y réfuteraient arec entêtement , il prendrait leur parti contre ce même allié. M. de Mercy était bien éloigné de prêter une telle façon de penser au Roi; mais dans le cas où le Conseil d'État, pour des raisons politique* ignorées de la cour de Vienne, prendrait une résolution semblable, il priait M. de Vergennes de la lui communiquer par écrit. L'affaire ne pouvait plus souffrir de délai; il était enfin temps d'y voir clair. Dés que l'une de ces deux conditions serait remplie, il serait loul prêt à signer un armistice; dans le cas contraire , il n'y donnerait jamais les mains.

Après êlre convenu avec M. de Vergennes de venir prendre sa réponse le vendredi

h nars, M. de Mercy se rendit chex la lie» ne el Lui raconta ton le sa conférence </ec le ministre. Elle approuva fort le ton un peu ferme sur lequel M. de Mercy avait parlé à M. de Vergeunes et Elle lui promit de représenter avec force ou Roi combien il était nécessaire de donner la déclaration demandée. En onlre. Elle lui dit qu'après avoir ainsi préparé le Roi Elle ferait appeler le comlede Vergennes et lui parlerait énergiquement en présence de son mari. M. de Mercy ne manqua pas de présenter a la Reine toutes les observations qui pourraient donner plus de force et d'énergie à ses raisonnements, et il La laissa bien résolue à en faire bon usage.

Le A, M. de Vergennes accueillit M. de Mercy en lui disant que le Roi avait reçu avec un vrai plaisir cl reconnaissance les nouveaux témoignages de confiance et d'amitié de l'Empereur, el il lui remil la noie suivante :

«Le Roi a reçu avec une parfaite sensibilité la nouvelle marque de confiance que l'Empereur vient de lui donner en communiquant les conditions auxquelles S. M. I. est disposée à s'arranger avec les Provinces- Unies, et S. M. y a trouvé avec une véritable satisfaction des bases capables de rétablir la négociation.

'Le Roi y interviendra avec plaisir et s'emploiera i en assurer le succès avec le xèle qui l'animo pour le maintien de la tranquillité générale comme pour tout ce qui peut intéresser particulièrement S. M. I.

"Le Roi ne saurait pressentir le point de vue sous lequel Leurs Hautes Puissances envisageront ces diverses stipulalions; mais S. M. croit devoir assurer dès à présent l'Empereur qu'il n'omettra rien pour les déterminer a convenir d'une indemnité pour Mn.-slrichl qui semble le point le plus important. Le Roi ronnait trop ta magnanimité el la grandeur d'âme de l'Empereur pour n'être pas persuadé

'•02 WERCY À JOSEPH 11.

la bonne foi et en toul ce qui est dû à la dignité d'un grand et auguste monarque.

d'avance que ce monarque se prêter* à U>r«s les modifications raisonnables tant sur ««t article que sur les autres, dont les Etais généraux pourront établir la justice.

«Comme il n'est pas possible que les ambassadeurs de la République répondent des intentions de leurs supérieurs avant de les avoir consultés, il ne le parait pas également d'établir dés a présent avec eux l'armistice auquel l'Empereur vent Itien donner les mains ; cet objet ne pourra être déterminé que eonséqueminent à la réponse que le Boi recevra de Leurs Hautes Puissances. -

A pré* avoir lu celte note, M. do Mercy fut loin de manifester la satisfaction que M. de Verjrennes lui avait dit espérer. Loin déconsidérer lesdeui dernières proposition* de l' EmjHrfur comme des ba*t* capabU» dé rétablir la négociation, il déclara qu'elles représentaient la limite extrême des concessions possibles et qu'elles n'étaient pas susceptibles de discussion. Prenant ensuite ce pansage sfHf U Roi m murait pressennr h pomt i* vtu ton* laissai Leurs Hau U s PuutaucM envitagtraitiU ces oWnisras stnra- /fltwMf». M. de Mercy dit qu'après lea nombreux sacrifices faits par l'Empereur par égard pour le Roi et après le désir manifesté par ce monarque a diverses reprises d'être utile à son allié, la cour de Vienne aurait pu se daller que le Roi Très Chrétien m déciderait à déclarer que lea dernières propositions de l'Empereur étaient parfaiterocul justes et à le signifier aux Hollandais en leur conseillant de lea accepter, saiis quoi ils n'auraient plus à compter sur la protection de la France. C'était le point sur lequel il avait le plus insisté dans leur dernière conférence. An lieu de lui donner la réponse qu'il espérait, M. de Vergcnnes se bornait À exprimer le désir que l'Empereur lit encore des concessions sur le prix de Maastricht et sur d'autres articles. Dons cet état des choses, il voyait avec peine qu'il

projeté.

Ces observa lions de M. de Mercy provoquèrent une longue discussion entre lui et M. de Vergennca» Le ministre chercha à expliquer sa note et , d'explication en eifhcalion, il s'écarta tellement du texte de ce'Je réponse verbale qu'il se trouva à peu pri- d'accord avec M- de Mercy. Il lui dit qu'il ne s'agissait pas d'entamer des nefjocialicLs en règle sur le principe des dernières propositions de l'Empereur, mais seulement sur quelque* ailuucissemeoU possibles, ptr exemple sur le prix du rachat de Maéslncbt; il était si élevé qu'il était 1res doutem que lea Hollandais pussent la payer. Malgr» tout, il trouvait le principe du rachat très juste, et ce qu'il en disait c'était seulement par crainte de l'impossibilité où la République pourrait se trouver de donner une aussi forte somme. Quant à la déclaration sur laquelle M. de Mercy insistait Uni, M. de Vergcnoes fil observer que si le Roi se trouvait dam le cas d'en faire une eo ce sens, ce serait aux Hollandais et non à l'Empereur; mais qu'il pouvait lui confier que l'ambassadeur du Roi s la Haye recevrait l'ordre d'y tenir un langage tel que l'Empereur pouvait le désirer. Quant au passage de la note du ao novembre, où il était dit que le Roi ne pourrait se dispenser de rassembler des troupes sur ses frontières, M. de Vergence* assura qu'on no pouvait pas y voir h jiensée d'une déclaration de guerre ou de démarches hostiles à la cour de Vienne, mais seulement l'idée de couvrir la frontière. D'ailleurs, en raison des dernières propositions de l'Empereur, la situation était complètement changée et il ne pouvait plus être question de sembla bles mesures.

Comme M. de Mercy connaissait trop par expérience combien peu il fallait se fier eut paroles de M. de Vergennes et combien U était habile à les expliquer et a les relrac

Après tout, on ne peut plus considérer la France que comme une puissance au moins soupçonneuse, jalouse, mal intentionnée envers

ter. il résolut, soi» prétexte de soulager sa mémoire, de mettre par écrit sur le bureau même de M. de Vergennes le résultat de leur conversation et il soumit sa note au ministre, qui la reconnut exacte.

Voici cette note, avec les observations de M. de Mercy pour M. de KauniU à la suite de chacun des deux paragraphes qui

«•M. le comte de Vergennes m'a Tait l'honneur de me dire :

«ri* Que, relativement aux prétention* et demandes de S. M. l'Empereur, l'état des choses était maintenant tout a fait changé.

» Cette manière de s'exprimer du ministre se rapporte à ce que lui disait l'ambassadeur sur la déclaration faite ici de mettre des troupes en mouvement et sur les motifs de cette démarche, motifs qui tenaient à l'incertitude où on voulait paraître se trouver relativement aux vues de S. M. l'Empereur;

«ra* Que le Roi donnerait à son ambassadeur l'ordre de tenir à la Haye un langage tel que l'Empereur peut le désirer.

* Celte phrase de M. de Vergennes a été prononcée en réponse à la demande instante que faisait l'ambassadeur que l'on déclara11 aux Hollandais que le Ko» trouve les dernières demandes de l'Empereur justes et que si les Étals généraux s'y refusent, on les abandonnera.»

L'entretien se termina par une observation de M. de Vergennes sur les pleins pouvoirs de M. de Mercy et sur la phrase où il était parlé des excuses à foire par les Hollandais 4 propos de la canonnade de l'Escaut : rlebilam Jacianl treutationtm. Il craignait que , par suite de la publicité .que devraient avoir les pleins pouvoirs qui seraient annexés au traité, cette phrase ne blessât au vif les Hollandais et ne fil tout échouer. M. de Mercy fit seulement observer que l'outrage ayant été public la satis-

faction devait l'être aussi. Mais, le 7 mars, dans une lettre qu'il écrivit à M. de Mercy pour l'informer que le courrier pour la Haye était parti la veille, M. de Vergennes insista encore fortement sur ce point.

Le A. en quittant le ministre, M. de Mercy. comme d'habitude, se rendit chex la Reine pour Lui rendre compte de sa conférence. Elle lui dit qu'Elle avait suivi sou conseil et qu'Elle avait parlé au comte do Vergennes soûle et sans que le Roi fûl présent. Il loi avait tenu le même langage qu'an comte de Mercy, mais en donnant un peu plus de détails. A propos des douze millions, il s'était fort récrié contre l'avidité insatiable de la cour de Vienne, et il avait dit que le Conseil d'État à l'unanimité avait été d'avis que la moitié de celte somme serait peut-être le maximum de e* que Ton pourrait obtenir des Hollandais. Mais la Reine avait insisté sur la nécessité de faire oublier à l'Empereur la façon dont le cabinet de Versailles s'était conduit envers lui et M. de Vergennes, tout en cherchant à s'excuser, avait promis de s'employer à rétablir la bonne intelligence entre les deux cours.

Avant de faire venir M. de Vergennes, la Reine avait eu un long entretien avec son mari. Le Roi s'était montré tout joyeux des dernières propositions de l'Empereur; «relies Lui permettraient, avait-il dit, de prouver è son allié toute la part qu'il prenait à ses intérêts^. Mais sur les doute millions, le Roi était encore plus inquiet que le ministre.

A l'exception de tel article et de quelques modifications sur certains autres, le Roi était bien résolu, si la réponse des Hollandais n'était pas satisfaisante, 4 prendre lui-même la parole dans le conseil , à réunir toutes les voix et 4 faire décider d'abandonner ce* républicains 4 leur sort.

Quant aux rassemblement* de troupes sur les frontières, il ne pouvait plus en être

sli.

ft0& MERCY X JOSEPH U.

V. M-» nu> cache ses sentiments sous le masque de l'amitié et qui , par là , n'en devient que plus dangereuse. Peut-être V. M. jugera-t-E|||e qu'avant d'arracher ce masque, il Lui conviendra de dissimuler encore pour tacher de tirer quelque parti des derniers soupirs de l'alliance, soit relativement à la reprise possible de l'affaire de l'échange de la Bavière, soit relativement à d'autres objets; mais cela n'exclut pas la nécessité de faire expliquer nettement cette cour-ci sur la circonstance ncs démêlés avec la Hollande, et c'est d'après celle opinion que je me suis réglé d'autant plus que les ordres directs de V. M. semblent m'y autoriser.

La Reine est profondément affectée de ce que ses soins et son vrai zèle n'ont pas plus d'efficacité, et, plus d'une fois, je Lui en ai vu verser des larmes; mais l'instabilité des idées du Hoi occasionne tout le mal et donne de si grands moyens à la mauvaise volonté de ses ministres qu'il devient infiniment difficile de leur en imposer complètement. La Reine s'expliquera M Elle-même sur l'usage qu'Elle a fait de la

question, maintenant 1ue l* paix était assurée. Par son ordre, on avait fortement réprimandé le comte de Maillebois qui s'elail permit de lever de» recrues dans le royaume pour la légion que les Hollandais ''avaient chargé de former. La Reine apprit encore à M. de Mercy que '«* deux ambassadeurs hollandais, et surtout M. de Branlscn , s'étaient fort récriés tur la limitation de la mission des deux députés à envoyer à Vienne uniquement pour prcient«r des excuses à l'Empereur; mais on lui «vait répondu sur un ton encore plus haut, 8> bien qu'enfin Us allaient s'exécuter; ce» •j«ux députes avaient été désignés par les Etal» généraux dans le plus grand secret; *u refu9 de M. de Bcrckenrode, on avait désigné „n des plénipotentiaires aux conférences de Bruxelles; l'autre était l'ancien n,'nisti-e hollandais à Vienne, M. de Was- *^n«ar. Quant BU traité d'alliance entre la P,-nnce el |„ République, malgré les in- Mar,cp» pr««n„lw de* Hollandais, il n'était P«s encore signé et il n° ,e •erail P8* 8¥*nt ,? fies différend' •>',,rc la République p| K^P^ur.

«t« Mer«*y suppli" instamment la Rein--

de bien faire voir au Roi el à M. de Vcrgennes combien il serait peu convenable de contester la somme de doute millions :

i* parce qu'elle représentait â la fois le rachat de Maéstricht cl le remboursement des frais de guerre; a* parce qu'il serait indécent de proposer à l'Empereur une somme insignifiante. (Dépêche d'office du comte de Mercy du 8 mars 1785.)

0) Marie Antoinette à Jo*q>k II, et 1 5 hmti ,^£5. — «J'ai fait voir votre lettre au Roi, mon cher frère, et j'y ai joint quelques réflexions. Il me parait aussi décidé que son caractère le comporte à faire finir les Hollandais. En raisonnant avec lu Roi , je lui ai dit que . de bonne foi , je ne voyais rien de raisonnable â répondre a votre lettre cl que , pour ne pas être en contradiction avec lui ou son ministre, j'en ferais un extrait auquel je le prierais de me donner dea notes. Je vous envoie cet extrait cl les réponses de M. de Vergennes. Vous jugero» de l'homme par cet échantillon el de la peine que j'ai auprès du Roi dans les affaire auxquelles il « sa confiance. Quoique j'espère que l'affaire va finir, je vous prie néanmoins de me renvoyer ces deux papiers el de m'en gar-

dernière lettre de V. M.; après en avoir extrait des notes, Elle a exijj^ que le Roi ordonnât au comte de Vergennes d'y répondre par écrit. L'absurdité de cette réponse m'a donné lieu à suggérer des moyens d'attaquer avec avantage leur auteur dans l'opinion du Roi. Par un retour de réflexion sur ce monarque, la Reine hésitait de montrer la réponse en question à V. M. ; mais j'ai lâché de combattre cette répugnance et je crois l'avoir dissipée.

Maintenant, je vais réunir toute mon attention, tous mes efforts sur l'affaire hollandaise, et je disputerai le terrain avec la fermeté, même avec la roideur que V. M. daignera me permettre. Bien pénétré de la clémence avec laquelle Elle fait mention de ma santé, le dérangement où elle se trouve ne me laissera certainement rien omettre de ce qu'exigent mes devoirs.

Paris, le 8 mars tj8S. — L'état de souffrance où je ine trouve depuis près de trois mois me rend les écritures si pénibles, qu'au moins, pour les pièces annexées à ma lettre, je profite de la permission que V. A. a bien voulu me donner de me servir dans ma correspondance particulière d'une main étrangère et qui est aujourd'hui celle du secrétaire d'ambassade.

J'ai l'honneur de joindre ici un P. S. adressé à l'Empereur par la voie du dernier courrier, et dont, faute de temps, je n'avais point fait

der le plus grand sec rot. Il e*t possible qu'ils me soient utiles s'il y a quelque nouvelle contradiction.

«M. de Mercy a employé une Tonne plus pressante que dans toutes ses autres conférences avec M. de Vergennes pour avoir une réponse catégorique. On ne la lui donne pas ; mais ses instances ne sont pas tout i fait perdues et je crois qu'elles ont déterminé le Roi cl son conseil à parler net aux Hollandais. Il faut pourtant attendre l'effet de ces. bonnes dispositions pour y compter entièrement.

«On a si grande préveotion ici contre l'échange que je doute qu'on s'y prèle jamais de bonne grice ; mais, dans ce moment , ce projet remis sur le bureau ne servirait qu'à éloigner la satisfaction que vous exiges des Hollandais et à augmenter la dépende de vos troupes bore de cbes vous.

«Ma santé est toujours très bonne; mais je sens et souffre tous les malaises ordinaires à la fin d'une grossesse. Adieu, mon cher frère; je vous embrasse de tout cœur.» (Manê'Antonëtle, Jimpk II. . .

Ikr Brv/werhul, p. 8a.)