OCTO

ùino et que mes faibles services n'ont point méritée. Les nouveaux effets de clémence que V. M. y ajoute sont accordés au profond attachement que j'ai voué à sa personne sacrée et à celle de son auguste sœur. Ce titre précieux est l'unique que j'aie acquis et que je conserverai jusqu'au dernier moment de ma vie. Pénétré de ces sentiments, que je ne puis assez exprimer, il ne me reste qu'à mettre aux pieds de V. M. mes très humbles actions de grâce avec les vœux que je forme pour un grand monarque, qui sera à jamais l'objet du zèle ardent, lequel ferait mon bonheur si, au moins dans une circonstance, je parvenais à le rendre récllcmont utile à l'auguste service. L'occasion présente m'était devenue à cet égard fort ingrate, par le fait de cette cour-ci ou par les erreurs personnelles du ministre qui en dirige la politique. Si ce dernier a fini par revenir un peu sur ses pas, ce n'est qu'après avoir tout gâté et s'être vu forcé par ]a Heine.

D'après cette vérité, j'ai usé modérément des témoignages de satisfaction que V. M. m'a autorisé à donner de sa part au comte de Vergennes; je lui ai dit que les Hollandais lui devaient de grandes obligations, mais qu'en même temps V. Al. lui savait un vrai gré d'avoir finalement ménagé les choses de manière à la dispenser de sévir contre la République, ce qui serait infailliblement arrivé, si cette dernière n'avait pas cédé aux conseils prudents de la puissauce médiatrice

Le comte de Vergennes s'étant répandu, selon sa coutume, dans des protestations fastidieuses , je n'ai pas manqué de lui faire sentir avec des tournures convenables, que V. M. savait apprécier les paroles et les faits, que de sa part les faits avaient toujours prouvé son attachement à l'alliance, que cela était bien démontré à l'occasion des démêlés avec la Hollande, mais qu'il en existait encore bien d'autres preuves récentes. Il m'a paru que, sans une explication plus claire, celle-ci su disait pour donner pâture aux réflexions du ministre, qui n'ignore pas les vues de l'Angleterre, ainsi que je m'en suis aperçu plusieurs fois. Il est même de mon devoir d'observer très humblement à cet égard, que peut-être le meilleur service de V. M. pourrait exiger que Ton ne soit pas ici sur l'avenir possible dans cette parfaite sécurité dont le ministère de Versailles a souvent abusé, en se permettant des petites manœuvres louches vis-à-vis de la cour de Berlin ,

MERCÏ À JOSEPH II.

niais seulement qu'on ait lieu de se persuader que, si V. M. veut bien oublier les fautes passées. Elle s'attend au moins qu'on les réparera dans les occasions futures.

Au point où en sont les choses sur l'ensemble du traité à conclure , il n'est pas probable, à moins de la plus mauvaise foi, qu'il survienne des embarras ou des longueurs artificieuses. Cependant, eu égard au système si connu des Hollandais et même à la manière d'agir de leur protecteur, il serait désirable que les provinces de V. M. aux T*ay&- B;is ne fussent pas entièrement dégarnies avant la signature du traité et qu'il subsist.U des moyens d'en imposer au besoin à la République.

J'avais tâché de prévenir, par une dépêche du a i septembre , le mouvement d'inquiétude que le comte de Belgiojoso a eu sur l'article de la liberté réciproque à stipuler en matières de douanes et de commerce. Indépendamment de plusieurs autres occasions, le jour même de la signature des préliminaires, je m'étais expliqué nettement en particulier avec le comte de Vergenncs sur ce point capital et ses réponses ne m'avaient laissé aucun doute qu'il appuierait la demande en question. Comme cela s'est vérifié par la lettre de main propre qu'il m'a écrite le tCT de ce mois et qui sera maintenant sous les yeux de V. M. avec ma dépêche du 5 adressée au gouvernement général , celle stipulation étant mise à couvert, il ne s'agit plus que de ménager dans les détails de quelques autres articles le plus d'avantages qu'il sera possible d'obtenir et d'écarter des incidents nouveaux si on s'avisait d'en vouloir faire naître.

Depuis deux jours que je suis ici, l'expédition du présent gardenoble ne m'a pas permis d'avoir de longues audiences chez la Reine, mais cette auguste princesse m'a assuré de ses dispositions à interposer son influence dans tous les cas où elle pourrait devenir nécessaire;u.

Marie- Antoinette à Jote/ih II. Fontainebleau, ce 17 octobre i jH-r). — "Je vous renouvelle de toute mon âme, mon cher frère . mon compliment cl ma joie sur la décision île l'affaire de Hollande. Elle me purait bien assurée, quoique dans certains moments je craigne que ces républicains, qui n'ont pu se décider que par la peur, ne reprennent de la hardiesse en voyant vos troupes s'éloigner et ne fassent le* difficiles

sur le* articles qui n'ont pu être décidés le jour de la grande conférence.

« J'espère qu'actuellement on ne pourra plus répandre des nuages sur l'alliance. Je n'ai pas besoin d'exhortations pour y veiller; elle m'est plus précieuse qu'à personne. Si on «''lait venu à bout de la rompre, je n'aurais plus connu ni bonheur ni tranquillité.

••J'ai eu grand plaisir â m'acquitler de

Après la signature du Imité, je remettrai au romte de Vergennes, aux ambassadeurs de Hollande ainsi qu'au premier commis de Rayncval les présents que la munificence de V. M. leur a destinas. Il est convenu que dès demain les conférences commenceront, et il n'y aura rien d'omis de ma part pour que leur issue réponde à ce que mes devoirs cl mon zèle me font désirer.

Je suis avec la plus profonde soumission

Fontainebleau, le 18 octobre ij85. — Dans l'occasion présente, je n'ai d'autre mérite que celui du vif désir de suivre exactement la route que m'a tracée votre sagesse, Monseigneur; elle est la cause unique des succès que peuvent obtenir ceux qui ont le bonheur de travailler sous vos ordres. Celte vérité me rend bien intéressant le billet que l'Empereur a écrit à V. A.; toute l'Europe sait que de pareilles récompenses sont les seules qui puissent flatter son cœur.

J'ai dit à M. de Vergennes que les Hollandais lui devaient de grandes obligations, mais qu'en même temps l'Empereur et V. A. lui savaient un vrai gré d'avoir finalement ménagé les choses de manière à dispenser S. M. de sévir contre la République, ce qui serait infailliblement arrivé, si celle dernière n'avait pas cédé aux conseils prudents de la puissance médiatrice. Le ministre s'est contenté de ce compliment, et sans doute, il a senti dans le fond de son âme qu'il ne méritait rien de plus, pas même autant. Dans ces .derniers moments, je tâcherai de l'engager à réparer un peu le passé en appuyant les mesures que je vais prendre pour terminer prompte-

votre commission poor M. de Mcrcy, el je vous remercie, mon cher frère, de ce que vous ave» pensé à m'en charger. Il s'est conduit dans celle dernière affaire avec un mélange de fermeté, de patience et de douceur, qui a été 1res utile et qui était peut-être nécessaire, vu la disposition des esprits. Si milord Slormont en eût agi de même, nous n'aurions peut-être pas eu la

dernière guerre, au moins la rupture n'eût été ni si vioieole ni si prompte.

«Mes enfants se portent à merveille. Ma fille est ici a Fontainebleau avec rnoi , les autres sont restes a Saint-Cloud , l'autre a Versailles. Adieu , mon cher frère; je vous ombrasse de tout mon cœur.» (J/ona- Antoinette, Joieph Ihr Brte/ttechtel ,

ment; il me tarde que V. A. soit une bonne fois débarrassée de celle fastidieuse affaire. Le point de la liberté réciproque en matière de douanes et de commerce étant maintenant à couvert, il semble que rien ne devrait plus arrêter; cependant j'aurais bien désiré que le désarmement aux Pays-Bas restât suspendu jusqu'à la signature du trailé.

L'Empereur vient de me combler d'un bienfait dont je n'ai pas hésilé à reconnaître l'unique motif dans la protection et les bontés infinies de V. A.; ce seul titre est le plus précieux que je puisse ambitionner. S. M. , dans cette occasion , a réuni ù la fois toutes les gradations et les formes qui constituent une signalée fa\cur. Elle a voulu que j'en reçusse les marques par les mains de la Reine, qui me les a transmises avec des témoignages de sa part d'une bonté inexprimable. Ce serait le bonheur de ma vie si, par mon zèle, je pouvais me rendre digne de pareilles récompenses si peu méritées; j en mets aujourd'hui aux pieds de l'Empereur mes très humbles actions de grâce. Je les présente également' à V. A. avec l'Ame pénétrée de la plus vive reconnaissance, du plus vif attachement et du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

Vienne, ce 8 novembre ij85. — Le porteur de celte lettre est un nommé Boêr"1, que j'envoie à Paris pour y perfectionner ses talents pour l'art d'accoucheur. Comme je lui accorde le même traitement dont ont joui les chirurgiens militaires que je vous ai adressés il y a quelques années, je vous prie d'avoir les mêmes soins a l'égard de celui-ci et de lui faire payer G fi florins ho kreuzer, argent de Vienne, par inois(2), à raison de 8oo florins par an pour son entretien, ainsi que tout ce qu'il faudra pour ses collèges*31, les instruments et les livres nécessaires. Je vous

l,> Lucas- Jean Boer, mS le la avril 1751, devint plus tard chirurgien de l'Empereur et professeur d'obstelrupie pratique à Vienne; il passait pour l'un des x|tériali*li« les plus ImincnU de

son temps; il mourut le 18 janvier i835.

"> Le florin orgent do Vienne valait alors a livres 1» sons.

<■'< En allemand roUffjirngM , frais de Irava ux pra t i(] 11 es, honora i res de prvfwMJM r», e I c

forai rembourser ces avances à mesure (pie vous m'en ferez savoir le montant.

Quant ù l'objet principal de sa mission, vous voudrez bien, mon cher Comte, le recommander au professeur Louis, ù M. Vermond et à tous ceux de son art qui pourront contribuer à cultiver ses bonnes dispositions et à le rendre capable de remplir un jour sa tache avec succès.

Aussitôt qu'il aura achevé ses exercices à Paris, je pense le faire passer en Angleterre pour y cueillir également les connaissances que ce pays pourra lui fournir dans sa partie, et quand il sera temps, je vous prierai aussi de pourvoir à tout ce que ce voyage exigera, en observant cependant de m'en prévenir pour que je puisse lui faire donner des lettres pour Londres.

P. S. A l'égard de son entretien, je dois vous prévenir qu'il a déjà touché une anticipation de six mois, à commencer du i"dccc mois.

Vienne, ce 10 novembre ij85. — C'est avec bien du plaisir que j'ai vu par votre lettre que le dernier courrier m'a remise, que j'avais réussi dans l'objet (pie je m'étais proposé, savoir de vous obliger, mon cher Comte, et de vous témoigner la reconnaissance que vous doit la patrie pour tous les services que vous lui avez rendus en tant d'occasions.

Je me flatte qu'à l'arrivée de celle-ci les points litigieux avec la République pour conclure le traité définitif seront déjà arrangés. Us consistent essentiellement, à ce que je vois, en quatre points, savoir :

itt Que la propriété de l'Escaut'11, au delà de Saftingcn et du bras

(,) «Sur le poinl de la souveraineté de l'Escaut, il s'éleva la plus rrrandc de toute» le» difficultés, et M. de Vergenncs m'avait prévenu d'avance en me disant que pendant les contestations actuelles il avait été articulé de notre part que le fleuve de l'Escaut finissait à Saftingcn, cl qu'à commencer de ce point on ne pouvait re-

garder ledit fleuve que comme étant la pleine mer; que coite implication avait tellement effarouche les Etats généraux qu'ils venaient de donner l'ordre précis irrévocable et, selon le ministre, exprimé dans les instructions comme condûio mm qua non, d'obtenir de notre part la reconnaissance formelle de la souveraineté des

JOSEPH II X MEftCY.

du Swin comme do tout ce qui en dépend, soil bien exprimée, il n'y a point de diflicullé à l'accorder, puisque cela faisait l'objet primitif du litige sur lequel il a déjà fallu céder; mais il faudra faire valoir cette complaisance de rendre plus clair l'article des préliminaires pour obtenir :

a" Une concession ou au moins le $tnluquo de liberté entière en fait de douanes et de commerce, point essentiel duquel je ne pourrais jamais me départir, et malgré la colère que M. de Vergennes en a eue(l), vous avez très bien fait de lui parler avec autant de fermeté sur ce point essentiel;

Hollandais sur la partie de l'Escaut qui doit leur rester. Celle matière avait été depuis plusieurs jours celle des contestations les plus vives entre M. de Vcrgenues et moi ; d'après tout ce que je vois, je n'ai pas la moindre espérance de ramener les ambassadeur» à stipuler l'article comme nous le voudrions.it (Dépêche du comte de Mercy au comte de Belgiojoso du ao octobre 1783.)

w Dans un post-srriplum réservé i sa dépêche du 9 <t octobre 1785 au comte de Belgiojoso, M. de Mcrry a raconté celte scène en ces termes :

«Je savais que les ambassadeurs de Hollande avaient vu hier malin M. de Vergennes e| dans l'intention d'apprendre ce qui pouvait s'être dit entre eui et le ministre, ma présente dépêche éUnt déjà écrite, je me rendis chei ce dernier. Notre conversation Tut d'abord tranquille et a mira le; il me lut une lettre de main propre qu'il écrivait à M. de Vérac et par laquelle il mande à cet ambassadeur que ce serait une obstination aussi fâcheuse que gratuite de la part de la République de se refuser A une stipulation de liberté réciproque en matière de douanes et de-commerce, d'autant plus que celte liberté est depuis longtemps établie par le fuit et qu'en s'aheur- Un t à ce point, on courrait risque de faire manquer ou pour le moins d'embarrasser bien longtemps la conclusion d'une affaire importante, prête à finir; que M. de ttrantsen est absolument du mémo avis; que

M. de Vérac doit employer tous les moyens de persuasion , pour que l'on ne soit pas arrêté par un tel obstacle.

"J'avouerai à V. E. que cette confidence me fil une forte impression en ce que je crus voir réellement qu'il pouvait exister plus de difficultés qu'oo aurait pu et dû imaginer à emporter cet article , en ce qu'il m'était comme démontré par la lettre écrite à M. de Vérac que M. de Vergennes ne s'était ni concerté ni entendu avec les ambassadeurs de Hollande, ainsi que V. E. l'avait cru et que je l'avais moi-même soupçonné à la suite du projet d'article que le minisire en question m'avait écrit le t" d'octobre. La perplexité où me jeta «Ile combinaison, me rendit fort pressant et pour serrer autant que possible la mesure, je dis a M. de Vergennes qu'il serait réellement inoui que nos affaires allassent échouer contre un pareil écueil , ce qui arriverait cependant en cas de refus de la part des Hollandais, puisque l'Empereur leur ferait plutôt la guerre que de céder sur la demande dont il s'agissait. A ce mot de guerre je ne puis exprimer à V. E. dans quel accès de colère M. de Vergennes se laissa aller; cela est d'autant plus frappant que depuis dix ans que je traite d'affaires avec lui, c'est la première fois où je l'ai vu hors de lui-même; mais ce qui rendit la scène vraiment tragique, c'est qu'il s'avisa de me dire que je ne lui avais pas parlé ci-devant à terni» de celle liberté réciproque. Il m'est également impossible

3° L'échange du pays de Daclhem contre la portion du pays de Fauquemont est une chose à régler d'après les connaissances locales que M. de Belgiojoso vous a communiquées et qui même pourra être remise à un arrangement amical après la conclusion du traité définitif, s'il n'est pas possible de l'arranger tout de suite;

h" De vouloir comprendre les anciennes dettes de la Silésie dans cet arrangement avec la République est une chose d'autant plus infaisable que les traités conclus avec le roi de Prusse l'ont constitué, lui, le créancier, comme il était très naturel en ayant l'hypothèque; il faut donc absolument couper court à tous décomptes qu'on voudrait faire sur cette créance des argents que la République doit me payer et renvoyer les créanciers au roi de Prusse et à la convention amicale pour la liquidation de cette créance, statuée par les traités, à laquelle le roi de Prusse n'a jamais voulu se prêter jusqu'à présent.

Voilà, mon cher Comte, comme je crois que, si la chose n'est pas

de rendre le mouvement d'indignation que me causa un pareil déni et malgré tous mes efforts pour garder mon sang-froid je ne pus assez me dompter moi-même pour ne pas relever d'une manière très piquante un pareil trait; je lui rappelai et lui soutins fermement que dès les premiers temps des démêlés actuels je lui avais dit à bien des reprises dans son cabinet a Versailles que le point le plus essentiel pour ma cour était l'abolition de toutes les entraves insupportables que les Hollandais lui avaient imposées anciennement; que je lui avais nominativement expliqué le fond des articles i3 et i5 du traité de Munster; que lui, Vcrgennea, était convenu de l'absurdité de ces stipulations; qu'il avait également conclu à ce que rien n'était plus juste qne chaque souverain fît dans ses Etats les disposition» qui lui convenaient le mieux. M. de Vergennes persistant dans ses dénégations et moi soutenant plus vivement que jamais de lui avoir dit, ce que je lui ai dit en effet, ta scène devint d'une chaleur qu'il serait difficile de rendre.

s II semble cependant quo le ministre sentit combien il s'était oublié; j'avais l'aîanlage d'avoir gardé mon sang-froid et je

n'avais opposé que de la fermeté et de la précision à Itcaucoup de colère. Enfin après quelques moments de silence, il parut se calmer et vouloir réparer un peu ce qui s'était passé entre nous. Il me dit qne, vu les soins , les peines et le zèle que cette cour avait employés dans les affaires présentes, il serait cruel que la notre lui lit manquer une alliance, qui lui est utile, qui est pour ainsi dire conclue depuis un an et qui n'est tenue en suspens que par égard pour nous, et cela pour un objet qui, selon lui, \ ergennes, ne nous est d'aucune conséquence, puisqu'il s'agit de stipulations non observées et tombées d'elles-mêmes par le laps de temps; qu'il pouvait nVrne me prouver qu'en aucun état de cause ces stipulations ne pouvaient ni nous gêner, ni nous embarrasser, puisqu'au pis aller et au cas d'un refus constant de la part des Hollandais, il nons était parfaitement libre de faire à la suite du traité une déclaraliou portant que nous nous reconnaissions libres en matières de douanes et commerce et remettre cette déclaration à la puissance médialrice, supposé que les Hollandais refusassent de t'acceptera

••r»ai>ic aiiistut.

m JOSEPH II X MERGY.

déjà lerininéc, on pourra la régler avec la plus parfaite équité, hors qu'on ne veuille y mettre une chicane et une mauvoisc foi inouïes.

Vous avez parfaitement raison, mon cher Comte, qu'il ne faut pas donner à la France cette certitude parfaite, comme si, qu'elle fasse ce qu'elle veuille, mon alliance avec elle m'importât trop pour ne jamais en changer, et je ne manquerai pas de proOter dans l'occasion de cet avis, que votre zèle et la connnissanec que vous avez du local vous ont dicté.

Je vous joins ici la copie de la lettre que le Roi m'a écrite vous verrez que son style est un peu emprunte*. Par celte occasion je n'écris qu'à la Reine, dont je vous joins ici la lettre; je n'entre avec elle dans aucun détail w. Je désire bien que celte, vilaine affaire avec le cardinal de Rohan se termine bientôt et que ce mauvais sujet soit ou moins éloigné de la cour.

Adieu, mon cher Comte; portez-vous bien et croyez-moi avec beaucoup d'amitié et de considération

W Louii XVI à Jtiteph IL Fontainebleau, le 16 octobre tj85. * Monsieur mon frère cl beau-frère , la lettre que V. M. m'a écrite le 1" de ce moi», m'a causé une salisfarlion d'autant pli» vive qu'elle renferme l'expression non équivoque du contentement que lui ont donné les articles signés le 90 septembre dernier. En me chargeant de contribuer par ma médiation au rélahltmemenl de la paix entre elle et les Provinces-Unies, jr» m'étais propose d? faire tout ce qui dépendrait da moi, pour qu'il ne lui restai rien à désirer, ni par rapport à sa dignité, ni par rapport à sa sa considération. Il m'est bien agréable d'avoir la ce. litude que j'ai réussi au gré de V. M. Ma conduite doit prouver à toute

l'Europe qu - j'aime la justice et la paix et surtout que je mets un prix infini aux liens qui m'attachent à vous, mon cher beau frère. La conservation de ces liens sera invariablement l'objet de mes soins. Ils ont pour base notre utilité commun; en même temps qu'ils saut un Mir ga anl de la tranquillité géné aie. Celle-ci est essentiellement le but des vœu* de Y. M. comme elle est el le sera toujours des miens. C'est en vous emhrassutit, mon cher beau-frère , et en vous renouvelant les assurances de mon tendre et fidèle attachement, que ji! vous prie de me croire pour la vie...» (lUttrie- Antoinette, Jouth II, Ihr llrirfwtch»}! , p. 90.) : 1 Cette lettre manque.