KAUNITZ A MERCY

Vienne, le ai mai 1781. — Mon cher Comte, je m'étais fait une fête de l'idée de pouvoir causer avec vous aujourd'hui bien longuement, mais je me sens la tête si échauffée que ce sera tout le contraire. Je ne sais si M. de Vergennes sentira le prix de ce que j'ai imaginé, mais je me flatte qu'en tout cas il n'échappera pas à beaucoup d'autres, et je pense que quiconque lirait les observations (1) verbales

(1) Ce* olnervatknê verbales «*r Ut or-

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du rétabli$$e*tmt d» la paix gtninU exposaient 1 état de» pourparlers engagés par la

Russie et l'Autriche avec les puissances belligérantes et vantaient les avantages qu'offrait la nouvelle combinaison imaginée par les médiateurs.

avant d'avoir lu les articles préliminaires'1' aurait bien de la peine à deviner comment on a pu se tirer de la situation compliquée et embarrassante que j'expose à la téte desdites observations. Les Français et les Espagnols, au moins, s'ils ne sont pas les plus déraisonnables des hommes, devraient être, ce me semble, bien contents de moi, et pour ce qui regarde l'Angleterre, qui ne lésera pas autant peut-être, je ne l'ai pas mise dans le cas au moins de pouvoir se plaindre de ma proposition. Je ne sais ce qu'en pensera le baron de Breteuil, auquel je me propose de faire la communication de ce que je vous envoie aprèsdemain, et auquel je n'ai rien dit que de très vague jusqu'à présent. 11 persiste à être difficile à contenir; car il est, comme vous savez, très positif et souvent même assez impertinent dans ses propos. J'en viendrai à bout cependant j'espère , ou ce sera chose impossible.

2t. — MERCY À JOSEPH II.

Pari», iv juin ij8t. — Un garde-noble, qui vient de passer en Espagne, m'a remis le a 8 au matin les très gracieux ordres de V. M. en date du ao de mai, et je me suis rendu sur-le-champ à Versailles pour présenter ù la Reine la lettre qui lui était adressée'5'. Celte auguste princesse, en ayant fait la lecture, me marqua de l'inquiétude et du déplaisir de ce que V. M. La laissait dans le doute si Elle viendrait à Versailles. La Reine se livra à plusieurs conjectures politiques sur la gêne et la circonspection que pourrait imposer à V. M. son ollicc de médiateur à la paix, et le refrain de toute réflexion fut de dire : Il serait bien terrible que je fusse privée de revoir mon frère. S. M. me questionna beaucoup; mais je ne fis d'autre réponse, si ce n'est que les dépêches reçues ne m'éclaircissaient pas l'objet en question.

D'après l'ordre exprès qui m'en est donné, je dois exposer mon faible sentiment sur les avantages réels et certains, et sur les légers

<*> Ces quatre articles préliminaires oot une circulaire explicative qui ne «liflerc été publiés par Hassan ( Uùloire de ta dtplo- pas sensiblement des Oburvutimu vtrMte. maf^yraii«itt*,LVII,p.3i5etsuiv.),avec M Celte lettre manque.

inconvénients qu'un voyage de V. M. dans ce pays-ci pourrait produire.

Indépendamment d'une grande satisfaction pour la Reine, Elle obtiendrait l'avantage de bien des avis importants que V. M. seule pourrait Lui donner avec fruit, soit sur ce qui intéresse personnellement cette princesse, soit sur des objets majeurs d'État auxquels il est désirable de fixer son attention.

Le Roi reverrait V. M. avec le plaisir dont son caractère modéré et tranquille est capable. J'ai lieu d'être assuré qu'il s'attend à cette visite; la Reine est persuadée qu'elle Lui sera agréable. Il n'y a que les comtes de Maurepas et de Vergennes auxquels la présence de V. M. ne saurait convenir; leur personnel et surtout leurs œuvres ont trop à perdre, en essuyant de plus près un coup d'reil pénétrant; mais cette raison excite mon zèle à désirer ardemment que V. M. fût à portée d'observer par Elle-même bien des nuances dont il est presque impossible de rendre un compte exact par écrit et qui cependant ne sont point inutiles au bien de son auguste service. Les deux ministres susdits m'ont d'ailleurs tenu un langage qui marquait leur persuasion que V. M. viendrait à Versailles.

Quelque grand que soit dans ma vie le bonheur de me retrouver aux pieds de V. M., je n'ai été guidé que par ma fidélité et mes devoirs dans ce que je viens de Lui exposer très humblement, et j'y ai mis toute la précision qu'Elle a daigné me commander.

Dorénavant je ferai passer toutes mes dépêches par Bruxelles. Je dois me référer à celle que je mets aujourd'hui très humblement sous les yeux de V. M. et qui contient ce que j'ai à dire sur l'objet important que je viens de communiquer à Versailles. La tournure timorée du comte de Vergennes n'admettait pas d'autre contenance que celle qu'il a eue dans le premier moment, mais je me persuade qu'il fera incessamment une réponse préliminaire honnête et qui marquera au moins de la sensibilité et reconnaissance du service réel que le ministère de V. M. trouve moyen de rendre à cette cour-ci

(" Vers la fin du mois de mai, M. de Mercy , accompagné du chargé d'affaire» de Russie, M. de Chotinsky, alla présenter au rotnle de Vergennes les Articles pour ternir à» bon. En voyant entrer ces deux diplo-

mates dans son cabinet, M. de Vergennes prit un air sombre, qu'il conserva pendant la lecture de deux documenta. Comme M. de Mercy le pressait un peu, M. de Vergennes répondit que dans une affaire

MERCY X KAL'NITZ.

Indépendamment des dépêches ouvertes, le garde-noble est chargé de plusieurs autres lettres et paquets qui se trouvent cachetés, mais dont j'ai cru devoir mettre ici la désignation.

Je rejoins très humblement les pièces secrètes de la correspondance prussienne qui semble n'être que la continuation d'un tissu d'absurdités. Dans la position où le baron de Goltz s'est mis, il est à désirer pour le bien de l'auguste service qu'il reste à son poste et qu'il continue à y traiter les affaires de son maître à sa manière accoutumée. Il m'est démontré que le comte de Vergennes le connaît, le mésestime et que, si le comte de Maurepas se permet des légèretés vis-à-vis de cet envoyé, cela tient plus à une petite perlidie de caractère du vieux ministre qu'à des intentions plus suspectes pour le système actuel.

Profondément pénétré de la clémence avec laquelle V. M. daigne terminer sa très gracieuse lettre, je vivrai dans l'espérance d'exprimer à ses pieds le zèle ardent et la soumission avec lesquels je suis

Paris, le 1" juin 178t. — Monseigneur, le caractère timoré de M. de Vergennes a décidé sa contenance à la lecture du chef-d'œuvre que je lui ai remis par ordre de V. A. , mais la Reine f,) en a bien senti

de celle importance il ne pouvait faire connaître son avi» sans avoir pris les ordres du Roi son maître et sans s'être concerté avec les puissances alliées de la France, c'est-à-dire l'Espagne et les Étals-Unis d'Amérique, Le chargé d'affaires de Russie se relira le premier, et M. «le Vergennes, resté seul avec M. de Mercy, sortit un peu de sa réserve. Il dit que l'Espagne n'accepterait jamais le troisième article qui établissait un armistice de courte durée, cl que la France ne saurait non plus y consentir; car tousses vaisseaux étaient sortis, et ses dépenses seraient aussi considérables pendant l'armistice que pendant la guerre. Eu outre, le ttatu qito était inadmissible, car il serait trop désavantageux aux Étals-

Unis. (Mercy <i KaumU, dépêche d'office du r'juin 1781.)

Avant d'aller avec M. de Cliotinsky cîir»t M. de Vergennes, M. de Mercy s'était rendu chci la Reine, et il lui avait lu le» Article» et les Obêenalion» verbale». Tout en déclarant que ces deux dominent* étaient un vrai chef- d'ce livre de la politique et que les parties belligérantes devraient s'y conformer sans difficulté, Marie- Antoinette déclara à M. de Mercy qu'F.lle ne pensait pas que les cours de Bourbon accepteraient le troisième article relatif a l'armistice provisoire. Elle lui confia en même temps qu'on était décidé à porter celte année tous les efforts des alliés en Amérique, car on voyait qu'il n'y avait rien d'important à faire en