KÀUNITZ À MERCY

Vienne, le 17 février ij8i. — Mon cher Comte, l'Empereur est pressé de faire partir le courrier Maurice, qu'il dépêche avec les legs de feu notre auguste souveraine pour la Reine sa fille, et il me charge de vous dire que, si vous avez quelque chose à me mander à son arrivée, vous pouvez le renvoyer tout de suite, et, dans le cas contraire, le garder tant que vous voudrez. Moyennant cette hâte, je n'ai que le temps de vous dire que votre courrier est arrivé, et que, pour voir bien clair dans les intentions de la France, il faudra attendre l'arrivée de notre courrier d'Espagne , qui ne peut pas tarder encore longtemps. Nous avons eu avant-hier des réponses préalables de Pétersbourg, qui nous apprennent que l'Impératrice a accueilli avec l'empressement le plus obligeant l'association de l'Empereur à la médiation, et Elle adoptera même Vienne pour lieu du congrès, à moins que Panin par ses intrigues ne parvienne à l'empêcher, parce qu'il

0) /Vur S. M. U Bot: Deux vases de bois pétrifié avec leurs petites tables et un trictrac a^ec loin et* <|iii y appanirni en mque.

Pour S. M. la Retne : Une garniture de laque composée de cinquante pièces en boites de différentes grandeurs.

Pour la mincMM d* France : Une botte i parfiler de bois pétrifié, montée en or.

Un lit chinois de laque avec autres cinq boites rondes, dont trois sont un peu plus grandes. Une boite a parfiler carrée. Deui lasses de laque.

voudrait envoyer pour plénipotentiaire au congrès une de ses créatures. Mous avons été les premiers à donner à l'Impératrice communication de la réponse de l'Angleterre sur l'offre implicite de sa médiation ; elle lui est cependant parvenue directement deux jours après; mais, ce qu'il y a d'assez singulier, c'est que la réponse de la France à l'insinuation verbale que l'Impératrice nous assure avoir été faite h Versailles et à Madrid, parfaitement pareille à celle qu'a faite Simolin à Londres, était déjà arrivée à Pétersbourg le 97 janvier dernier, et par conséquent dépêchée à Versailles quinze jours au moins avant la communication que vous avez été chargé d'en faire, sans que M. de Vergennes ne vous en ait dit un mot. Cachotterie inconcevable, dont je ne vois pas le fin, et qui a fait des impressions si défavorables dans l'esprit de l'Empereur, que j'ai eu bien de la peine à les combattre. Ces sortes de choses ne sont à la vérité, vis-à-vis de moi, que des petitesses; mais cela ne vaut pas le diable cependant, comme vous le sentez sûrement, ainsi que moi. Je vous ai dit au commencement de ma lettre que nos réponses de Pétersbourg n'étaient que préalables, parce que nous attendons incessamment celles que M. de Panin nous a promises par écrit. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage pour aujourd'hui, mais je serai vraisemblablement en peu de jours dans le cas de vous dépécher peut-être un autre courrier.

Paris, le ai février tj8i. — Les très gracieux ordres de V. M. I. en date du 8 m'ont été remis le 1 6 au matin par le garde-noble mensuel , et je n'ai pas tardé à présenter à la Reine la lettre qui lui était adressée. Cette auguste princesse parlera elle-même de ses espérances d'une grossesse. Les indices en subsistent déjà depuis près de trois semaines, et, selon l'opinion du premier médecin, il ne faut que peu de jours pour faire tourner ces indices en certitude. Cette circonstance si désirée et si heureuse ajouterait un grand poids à l'influence et au crédit de la Reine. 11 ne resterait alors qu'à le diriger d'après le principe important que V. M. daigne citer, savoir : d'user de ce crédit

d'une manière également utile au présent et à l'avenir. Ce que mon zûle m'impose à cet égard de représenter à la Reine n'est pas toujours d'accord avec les intérêts personnels des alentours ; mais leur opposition ne m'effraye ni me rebute, et souvent ma persévérance me vaut quelques succès. La Reine n'a rien omis de ce que je lui ai très humblement proposé, soit pour faciliter une médiation, soit pour prévenir les manœuvres prussiennes, et V. M. aura daigné remarquer quelques particularités intéressantes sur ces deux objets dans ma dépêche d'office du 7 de ce mois(l).

De tous les mensonges que le roi de Prusse fait débiter ici, ceux qui n'ont trait qu'à de prétendues vues d'agrandissement do V. M. ne

Le a 3 janvier, Marie-Antoinette déclarait a M. de Mercy que, fidèle aui promesses qu'Elle lui avait faites le î g , Elle avait, a deux ou trois reprises, tenté d'amener le Roi à lui parler de la médiation et des négociations engagées a Madrid, mais qo'EUe n'avait pas encore pu y réussir. Elle attribuait la réserve de son mari aux conseils du comte de Maurepas ; mais Klle ne se décourageait pas, et Elle promettait do redoubler d'efforts. En effet , neuf mois plus tard, presque jour pour jour, le al octobre, Marie-Antoinette mettait on fils au monde. II faut croire que Louis XVI ne sut pas résister plus longtemps à une épouse qu'il a/mait tendrement. Le 5 février la Reine pot annoncer à M. de Mercy que le Roi avait recommencé à lui parler d'affaires. Il loi avait avoud qu'il était fatigué de la guerre et qu'il avait le plus vif désir de la voir lernûner avant la fin de cette année. Sur la médiation, Louis XVI avait confié A la Reine qu'on lui avait insinué que l'Empereur, comme médiateur, serait plus favorable à l'Angleterre qu'à la France et que cette crainte était confirmée par le désir manifesté par l'Angleterre d'obtenir la médiation de l'Empereur; mais qu'il avait désapprouvé ces soupçons mal fondés et ordonné d'inviter le baron de Breleuil à entretenir de celte affaire le prince de KauniU avec toute la confiance qu'on se

La Heine ajouta que la duchesse de Polignac, étant allée voir le comte de Maurepas pour ses affaires particulières, lui avait demandé, en manière de conversation, si la guerre ne prendrait pas bientôt fin; le vieux ministre avait répondu qu'avant la fin de l'année la paix serait sûrement conclue. Là-dessus la duchesse avait dit qu'on priait beaucoup de la médiation commune des cours de Vienne et de Péterabourg; sur quoi le comte avait répliqué : «Oui, oui, la Russie pourrait nous y être très utile.»

Marie-Antoinette ne s'était pas contentée de parier de ces affaires avec le Roi; Elle avait fait appeler M. de Vergcnnes, et le a3 janvier, Elle disait à M. de Mercy qu'Elle avait tout lieu d'être contente de ce ministre. M. de Vergennes tenait aussi au comte de Mercy un langage favorable aux désirs de l'Empereur. Toutefois, comme s'il eût voulu décliner par avance toute responsabilité dans le cas probable où les projets de médiation et de congrès échoueraient, l'habile ministre déclarait à l'ambassadeur impérial que ses avis n'avaient pas une grande influence sur la marche des affaires et, faisant allusion au comte de Maurepas, il disait : *Le Roi a un conseil, dont il se sert peu, et un conseil particulier, qui souvent le décide, sans que j'y entre pour rien.» (Mtrcy à Kaunitz , dépêche d'office du 7 février 1781.)

font plus aucun effet; mais il n'en est pas tout à fait de même des insinuations sur la possibilité d'un rapprochement de V. M. vers la cour de Londres, et on est toujours disposé à s'effaroucher ici sur ce point. C'est la seule observation que j'aie à faire sur la suite des fables dont le baron de Goltz repaît son maître; j'en remets ici les pièces que V. M. a daigné me communiquer en y joignant une expression de clémence et de grâce dont j'ai l'âme pénétrée.

Le Reine a cru voir des indices d'une nouvelle guerre prochaine dans l'article de la lettre où V. M. lui parle du roi de Prusse. J'ai profité des craintes de la Reine à cet égard pour lui représenter l'importance dont il est qu'Elle veuille bien mettre toute la suite et l'attention possible à coopérer ici aux moyens de contenir dans de justes bornes l'implacable ennemi de son auguste maison, et de prévenir ainsi des occasions de troubles auxquels la conduite offensante de la cour de Berlin pourrait donner lieu.

Le directeur général Necker(l) a obtenu la permission de faire imprimerie compte (s) qu'il vient de rendre au Roi de ses finances, et, en m'envoyant cet ouvrage, il m'a marqué son désir qu'il pût être mis aux pieds de V. M. J'ai pensé qu'Elle daignerait le permettre, vu l'importance de la matière de ce mémoire qui fait ici la plus grande sensation et qui probablement donnera lieu à d'autres écrits contradictoires que je tâcherai de recueillir si on n'en intercepte pas la publication.

Vienne, le à mars ij8i. — Mon cher comte Mercy, je viens de recevoir dans l'instant le courrier qui m'a remis votre lettre et celle de la Reine. Si la nouvelle des espérances de la grossesse de ma sœur

"> Jacques Necker, né A Genève le 3o septembre 17.1a, mort à Coppel le o avril i8o4, fut d'abord associé au contrôleur général des finances Taboureau des Réeui, en qualité de directeur du Trésor (aa octobre 1776); un peu plus tard, le 09 juin 1777, 'orap'C- Tabonreau se retir asans être remplacé.

Necker fut nommé directeur gênerai des finances, car saqualilé de protestant l'empêchait de recevoir le litre de contrôleur général.

<*> C'est le fameux compte rendu que le comte de Maurepas tournait en ridicule et appelait U Omit bleu , d après la couleur de la couverture.

h MARS 1781.

continue cl se réalise, j'en serai enchanté, regardant pour un grand bonheur pour nous tous , mais surtout pour Elle, si Elle peut avoir des (ils.

Quant à l'opinion dans laquelle on est de mes liaisions avec l'Angleterre, je crois que les gens sensés démêleront facilement que, si même il y avait dans mon cœur ou dans ma raison ce désir, l'époque ne serait pas bien favorable pour les réaliser. La guerre n'a point encore amené des événements qui puissent faire croire que c'est pour sauver l'Angleterre de sa destruction que je m'offre à être médiateur. Bien loin de là, il me paraît que les offres que j'en fais et le désir que je montre pour la paix, sont d'autant plus désintéressés de ma part qu'il n'y a peut-être aucune puissance qui gagne plus à la guerre et y gagnerait davantage encore pour son commerce à la continuation que moi. Vous pouvez hardiment rassurer tout le monde là-dessus, et toujours dire qu'on méjuge par mes actions, et que l'on croie aussi peu aux menteries prussiennes qu'aux fausses vanteries du ministère anglais qui, pour couvrir ses bévue§ et sa triste position, en fait accroire à sa nation, et voudrait, puisqu'il ne le peut directement, indirectement inspirer de la défiance, du doute partout, et peu à peu parvenir à son but de brouiller des puissances et des personnes faites pour avoir des liens indissolubles.

Je vous suis très obligé de l'envoi du livre de M. de Necker; si les nombres en sont exacts, ce livre est infiniment intéressant, tout comme il serait un bien misérable moyen s'il ne représentait qu'un jeu pour inspirer du crédit et pour faciliter l'emprunt. Je vous prie de lui en faire mon compliment et de lui dire quo depuis déjà quelques années il se trouve dans mes noies la même idée, et que je m'étais toujours proposé de la mettre un jour en exécution comme la plus loyale même de ma part, en me considérant purement tomme administrateur des deniers publics et, par conséquent, comptable à chaque individu dans l'État qui paye et que j'ai le droit d'imposer uniquement pour le bien général. Autorisé de son exemple , dès que j'en aurai le temps et le loisir, je me propose bien de faire connaître à mes États à peu près pareille chose

(" Le 8 mar* 1781, Joseph H écrivait i ton frère Léopold, grand-duc de Toscane : oJe suis bien curieux d'apprendre ce que vous pense», mon cher ami, du fameux

livre da M. Necker. On ne peut écrire avec plus d'agrément, et il me parait qu'il y a des principes excellents. *

Le 7 avril, Leopold fit celle réponse

28 JOSEPH II À ME KG Y

Adieu, mon cher Comte; je désire bien que vous puissiez me continuer les mêmes nouvelles des espérances de ma sœur; et en vous joignant les pièces secrètes, dont je vous prie d'observer surtout la dernière, du cabinet du i a de février, parle correctif singulier et ridicule que le roi de Prusse y propose. Vous serez informé par le prince Kaunitz de toutes les circonstances et de la grande incertitude dans laquelle cette négociation entamée avec la Russie(1) se trouve encore; néanmoins par attention, j'en ai voulu donner part au Roi.

pleine de bon sons : «II me pareil que l'idée de faire rendre compte par le souverain au public de l'état de ses finances et de leur administration est glorieuse, utile, <le justice , puisque lerf finances sont , comme tout, au public , et que le souverain n'en est que l'administrateur, par conséquent obligé â rendre compte, ne devant les dépenser que selon l'intention de son principal , qui est que les dépenses soient pour le plus jjrond bonheur et avantage de l'Étal et de tous ses individus. Il me parait, outre cela , que M. Necker déploie des principes de finance et d'économie politique qui sont fort justes; mais, à cela près, le livre ite me plail point du tout Lorsqu'on le lit plusieurs fois de sang-froid, l'illusion tombe; on voit qu'il y étale des principes connus et pas nouveaux, qu'il y a une infinité de paroles et de verbiages, ou bien de ce qu'on appelle des phrases, qui paraissent mises pour jeter de la poudre aux yeux du public En outre, M. Necker s'y loue soi-même continuellement d'une façon trop forte, lorsqu'on sait que ce papier est de lui. Enfin il roc parait que, dans tout ce livre, un simple feuillet pouvait servir pour faire voir au public les branches de la recette de l'Étal et de ses dépenses et des dettes publiques lorsque M. Necker vint au ministère, et enfin l'état présent, en faisant voir comment il avait augmenté le revenu, diminué la dépense et par quels moyens, économies, réformes ou autres cl si les dettes avaient augmenté ou diminué. Tout le reste était inutile et me parait fait uniquement pour se louer, pour faire parler de soi, pour attirer la confiance

publique et engager dans le moment présent où on a besoin d'argent, par celte petite charlalaneric, les gens à porter leur argent au Trésor royal, d'autant plus que la conduite de II. Necker a paru, dans plusieurs occasions, MM|julière, et surtout de ce qu'il fait faire tous les emprunts et opérations il'» finances par la maison de Haller, dans laquelle il est intéressé et a ses fonds luimême; enfin je crois qu'il faudra voir la suite et fin de son ministère pour pouvoir en juger avec fondement, et que, lorsqu'on a fait tant de bien en matière de finances au public et à un pays, comme il le dit, il n'est pas besoin d'un livre cl de tant de raisonnement pour en convaincre le publics (Juteph II und htopold cow Tutcana, Ikr tlriffwfihtel, herawnjrgebeii ton Alfred Ritter von Amrth. Wien, 1879, in-8*. L I, p. 19, a3 et sa.)

<■' Le reacrit du prince de Kaunitx à M. de Mercy, en date du h mars 1781 , traite surtout des négociations engagées entre Joseph 11 et Catherine II pour le renouvellement du traité d'alliance de 17A6 entre l'Autriche et la Russie. Ces négocia lions n'étaient pas encore terminées, mais on pouvait affirmer que celle alliance aurait un caractère purement défensif et que par suite elle ne devrait pas exciter d'inquiétudes dans aucun |>aj> et surtout en France; cependant, comme le roi de Prusse en avait connaissance, 00 devait s'attendre à ce qu'il ne manquerait pas de la présenter sous les plus noires couleurs. C'est pour le mettre en étal de démasquer ces intrigues qu'où instruisait M. de Mercy de la véritable situation. Voir

Paru, t8 mars tj8t. — Les très gracieux ordres de V.M. en date du h m'ont été remis le 1 1 par le garde-noble qui en était porteur, et la lettre adressée à la Reine lui est parvenue le même jour (M.

M'élant réservé la journée du ta pour méditer sur les objets d'affaires, le mardi i3, jour ordinaire des conférences, je me suis rendu à Versailles et m'y suis acquitté des communications qu'il m'était enjoint de faire aux ministres français. Ma dépêche d'office contenant tous les détails relatifs à la matière w, je crois devoir me borner à mettre très humblement sous les yeux de V. M. quelques remarques qui s'y rapportent.

.Malgré le langage assez confidentiel et amical des comtes de Maurepas et de Vergennes, je n'ai pas le moindre doute à leur regret de voir renouveler une liaison plus intime entre V. M. et la Russie. On a toujours été ici un peu offusqué de cette alliance ; elle ne convient pas au désir que l'on a de primer partout , et elle réveillera quelques craintes sur le sort futur de la Porte Ottomane; mais ces spéculations qui ne egardent que l'avenir ne semblent pas pouvoir influer sur les

sur ces négociations lo volume de M. d'Arnelh intitulé J<mpk II tmd Kaihnnna ton Rtu$land, Ihr Brùfvdud (YVien, 1869, in-8«.)

"> Celte lettre manque.

W Le 1 3 mars, M. de Mercy mit le comte de Vergennes mi courant des négociations engagées depuis plusieurs mois déjà par l'Empereur, afin de conclure un traité d'alliance avec la Russie. Il se livra à toutes tord s de considérations et de protestations pour tacher de convaincre le ministre que ceUc nouvelle liaison ne pouvait en rien affaiblir l'alliance entre la France et l'Autriche, que la cour de Vienne regardait comme la base de sa politique. M. de Vergennes écouta M. de Mercy avec la plus grande attention sans laisser percer la moindre trace d'étonneroent, d'inquiétude ou de mécontentement. Il dit à M. de Mercy

qu'il lui répondrait avec autant de franchise et de confiance, et il lui avoua que déjà depuis plusieurs jours il avait connaissance des négociations engagées a Pétersbourg par le ministre de l'Empereur; que le 1 1 de ce mois il avait donné, sur sa demande, une audience spéciale au baron de Golti, qui lui avait aussi signalé ces négociations, en les lui représentant sons les couleurs les plus sombres et en ajoutant que te Roi, son maître, savait de source absolument sure que l'Empereur avait l'intention d'imposer i la Russie rentrée du roi de la Grande- Bretagne dans ta future alliance, comme une partie contractante. Mais le comte de Vergennes , absolument certain que les dernières instructions reçues par le baron do Golts ne contenaient rien sur ce prétendu projet de l'Empereur, qui n'était qu'une

objets présents, lesquels, par autant que la France doit y entrer, paraissent se disposer favorablement aux intérêts et aux vues de V. M. Si les circonstances admettent une médiation, la manière dont on vient de s'expliquer sur ce point est de nature à ne plus pouvoir tergiverser. J'aperçois évidemment que les machinations prussiennes se discréditent ici journellement davantage, et ce qui est aussi essentiel, c'est que Ton me parle avec plus d'ouverture des petits doutes passagers qui reviennent rarement sur les sentiments de V. M. envers l'Angleterre. Sa très gracieuse lettre m'a donné de nouveaux moyens de tranquilliser les esprits à cet égard , et j'en ai tiré un parti très utile.

En résumant ces différents objets, il est certain que depuis quelques semaines le service de V. M. se remplit ici avec plus de facilité et de succès; et je dois rendre cet hommage h la Reine qu'Elle y a beaucoup contribué par le zèle et la suite avec lesquels Elle s'est prêtée aux observations que je Lui ai exposées dans le temps. Cette auguste princesse a été enchantée de la dernière lettre de V. M., et Elle a voulu la montrer au Roi. J'ai supplié qu'en ce cas Elle ne la Lui laissât pas entre les mains, parce qu'il m'a paru que ces lettres confidentielles ne doivent point être exposées à l'inspection et aux commentaires des ministres. La Reine se plaint du peu d'intérêt et d'attention que le Roi met aux affaires; le comte de Maurepas pourrait être soupçonné de

à le remercier et à lui répondre que celle participation de l'Angleterre paraissait in- M*;ii*eml>lal>le, car la Russie s'était toujours montrée très attentive à respecter son système de neutralité.

En réponse à cette communication confidentielle, M. de Merey répéta plusieurs fois l'assurance que cette nouvelle alliance ne pourrait affaiblir en rien l'alliance entre l'Empereur et le Roi Très Chrétien , qu'au contraire l'Empereur pourrait user de sa liaison avec la Russie pour, dans la médiation commune, rendre a la France loua les services en son pouvoir. M- de Vcrgennes remercia vivement M. de Mercy; mais bien que dans tout le cours de l'entretien le ministre n'eût rien laissé voir de ses sentiments sur celte nouvelle alliance , l'ambassadeur croyait pouvoir affirmer que la

France en avait un vif déplaisir. Cependant M. de Vergennes, sans doute pour le rassurer, avait témoigné a M. de .Mercy la plus grande conGance. Il avait paru désirer piu* vivement que d'habitude la prompte conclusion de la paii avec l'Angleterre et avait dit qu'il avait le plus grand espoir dans l'intervention amicale de l'Empereur. Il s'était eiprimé avec un vrai mépris sur les inventions méchantes et sur les calomnies du roi de Prusse, qu'il attribuait en grande partie aux faux rapports de ses ministres , qui le trompaient et le conduisaient à des démarches exagérées. Par exemple, il savait , lui Vergennes, de source certaine, quo le baron de GolU avait expédié, sur son dernier entretien avec lui un rapport aussi Taux que ridicule. (Mercy à Katmilz, dépécb.' d'office du 18 mars 17K1.)

donner lieu à cet inconvénient. J'ai représenté que personne n'était plus à portée d'y remédier que la Reine elle-même; j'en ai montré les moyens ainsi que les avantages.

V. M. apprendra par la Reine la confirmation de sa grossesse; le second terme étant passé maintenant, il ne reste plus de doute sur cette heureuse circonstance.

Le directeur général des finances, Necker, a été très respectueusement pénétré de ce que V. M. a daigné agréer son compte rendu au Roi; il a donné en même temps un juste tribut d'admiration aux remarques et au projet queV. M. s'est proposé sur cotte matière. Jusqu'à présent, l'ouvrage de ce directeur général n'a encore été attaqué que par quelques misérables sarcasmes que la police a d'abord supprimés, quoiqu'ils n'en valussent pas la peine. Les personnes impartiales et instruites présument qu'il ne paraîtra pas de critique fondée d'un ouvrage dont le succès général est assez constaté par l'effet extraordinaire qu'il a produit sur le crédit à l'occasion du dernier emprunt.

Le comte de Vergennes ne pouvait sans doute regarder que comme très absurde l'idée du cabinet de Berlin de tâcher d'être compris en commun dans le traité d'alliance des deux cours impériales , puisque le roi de Prusse est déjà et reste l'allié de la Russie. Quant à la France, sans qu'elle cherche peut-être à accéder au traité susdit, il serait possible qu'elle songeât à d'autres moyens particuliers de former quelques liaisons avec la cour de Pétersbourg, et je soupçonne depuis bien longtemps que l'on en médite ici le projet.

Vienne, ce 6 avril îj8î. — Mon cher comte Mercy, en vous joignant ici ma lettre pour la Reine l", je ne puis pour aujourd'hui vous donner aucune nouvelle bien intéressante. J'attends encore un courrier de Pétersbourg avant que de pouvoir annoncer quelque chose de positif au sujet de la médiation. Je me flatte néanmoins que l'on

«" Colle lellro manque.

verra, si on veut être juste et ne pas fermer les yeux de l'intellect, ma façon de penser sur la différence que je mets entre les intérêts de la France et ceux de l'Angleterre.

La grossesse décidée de la Reine me fait le plus grand plaisir, d'autant plusque cela peutet doit essentiellement contribuer à son bonheur si Elle en sait faire usage.

Paris, ai avril 1781. — Le garde-noble mensuel, arrivé ici le i5 au soir, m'a remis les très gracieux ordres de V. M. en date du 6 de ce mois, et je n'ai pas tardé à aller présenter à la Reine les lettres qui lui étaient adressées.

Si l'opinion des ministres français sur les difficultés d'une pacification est aussi fondée qu'ils se le persuadent, au moins ne devraientils pas se dissimuler que la majeure partie de ces difficultés provient évidemment des mauvaises mesures que l'on prend ici dans la manière de faire la guerre et de combiner tout ce qui s'y rapporte. Le marquis de Castries (l> n'obtient ni succès , ni confiance dans son département; il se noie dans les détails minutieux, ne décide rien dans les

10 Charles-Eugène-Gahriel «le la Croii, marquis de Ou tries, né en 1737, mort le 11 janvier 1801, était maréchal de camp lorsque la guerre de Sept ans éclata. Il fut IiIcsm' .1 ItnisJiaen, et en 17^8 ses services le liront nommer lieutenant général ; eu 1 7^*0» il remporta la victoire de Ctostercamp et fit lever le siège de W esel ; il servit avec éclat les années suivantes, et il reçut le cordon bleu le 3 ornai 1769. Ami du duc de Choiseul, il fut fort appuyé près de Marie-Antoinette par toute cette coterie, et au mois d'octobre 1770, à la mort du maréchal du Muy, le baron de Besenval mit tout en ouvre près de la Reine pour l'eieiler à faire arriver M. de Castries au ministère de la guerre; la nomination de M. de Saint- Lieruiain ne le* dooxiragca pas, et ib con-

tinuèrent leurs intrigues près de Marie-Antoinette en faveur de leur ami; en octobre 17801b réussirent, avec l'appui de Necker. a faire donner à M. do Castries la succession de M. de Sartine. Mab le niarqub de Castnes ne connaissait rien à la marine. Aussi , bien qu'il eût i bon droit la réputation d'un grand travailleur et que dès son arrivée au ministère il se fût entouré d'Iionimes de grand mérite , comme MM. de la Porte et de la Touche, frère du chef d'escadre de ce nom, l'administration de M. de Castries souleva bientôt des plaintes de tous côtés. Dès le si janvier Mercy disait au prince de KauniU, dans sa dépêche d'office, que la marine n'avait rien gagné au changement de mi-

objets essentiels, et toute la marine est mécontente. Je ne puis, sur l'ensemble de cette matière, que me référer à l'article de ma dépêche d'oflicc qui expose le langage confidentiel que m'a tenu à cet égard le directeur général des finances, lequel parait fort dégoûté de sa place et quelquefois tenté de la quitter La Reine daigne l'encourager et le protéger; on a essayé toutes sortes de voies pour lui nuire auprès de S. M., mais quoique cette cabale fût dirigée par les alentours favoris, elle n'a point eu d'effet.

O Un jour que M. de Merey faisait à M. Necker une «impie visite de politesse, il le trouva le cœur ulcère. Son compte rendu avait provoque des réponses piquantes, dont les auteur», en partie connus, n'avaient pas été" inquiétés. Le directeur des finances ne recevait pas du Roi ni du comte de Maurepas l'appui qu'il avait espéré, et l'argent qu'il avait tant de mal à ramasser était gaspillé sans résultat utile. M. de Mercy vit tout de suite dans quelle disposition d'esprit M. Necker se trouvait, et il résolut d'en tirer parti pour le (aire parler. Comme le directeur des finances lui disait que la médiation ne réussirait pas, car la cour de Londres n'avait nulle envie de mettre fin à la guerre, il lui répondit que la France avait réuni des forces tellement supérieures qu'elles inspireraient aux Anglais le désir de faire la paix. M. Necker répliqua qu'il en serait sûrement cette année cooime les précédentes , que toutes ces forces ne serviraient à rien , et qu'avec le système d'administration suivi en France il ne pouvait pas en être autrement. Tout était préparé, discuté et décidé dans des comités ; mais ces comités étaient une vraie farce , car chaque ministre , sans se préoccuper de l'ensemble dos affaires du royaume , ne pensait qu'a celles de son département et jugeait tout d'après ces principes égoïstes. Il s'ensuivait que dans ces comités les membres n'émettaient que des avis contradictoires, dont MM. de Maurepas et de Vergcnnes tiraient une sorte de résolution qu'ils soumettaient au Roi. Aussi les délibérations de ces comités étaient peu utiles,

et elles ne pouvaient pas faire reconnaîtra quels étaient les meilleurs moyens a employer dans telle ou telle situation. Chaque ministre ne voyait rien en dehors de son département; le comte de Maurepas était toujours de l'avis de celui qui avait parié le dernier; le comle de Vergennes n'était occupé qu'à rédiger de belles dépêches et croyait avoir tout fait quand il avait lu au Conseil un mémoire bien composé. M. de Mtcv crut devoir faire remarquer que les cours étrangères paraissaient satisfaites des qualités personnelles et des principes politiques de ce ministre; sur quoi M. Necker répliqua que l'Espagne avait tout gâté et qu'un ministre d'État habile aurait su ramener la cour de Madrid A de» idées plus saines; car le Roi Catholique, si personnel qu'il put être, n'aurait point rejeté des projets utiles a son allié et à lui-même si on les lui avait adroitement présentés. Le comte de Maurepas était d'une faiblesse incroyable; lui, Necker, lui avait représenté avec les expressions les plus mesurées et les plus convenables qu'il devrait employer son crédit à imposer aux ministres un programme commun et des principes de gouvernement; il en avait recoonu la nécessité, mais il avait en même temps déclaré que c'était une entreprise trop lourde pour un homme de son âge et de son caractère. Et M. Necker termina en disant qu'il ne voyait plus rien autre chose a faire qu'à réfléchir aux moyens de se tirer avec honneur de cet abunc , qui deviendrait toujours de plus en plus profond. ( Mt d'office du ai avril 1781.)

La Reine n'éprouve aucune des incommodités qu'Eile avait ressenties dans sa première grossesse; Elle jouit de la meilleure santé et du plus grand crédit. Les lettres qu'Eile reçoit de V. M. l'occupent et l'intéressent; Elle a montré au Roi celle qui lui était venue par un courrier du baron de Breteuil et dans laquelle V. M. s'expliquait sur des bruits de prétendus approvisionnements militaires dans la province du Luxembourg Toutes les nouvelles de ce genre rendent de plus en plus ridicules les manœuvres du cabinet de Berlin. La Reine se proposait de le mander Elle-même aujourd'hui, . et je vois en effet que du jour en jour on prend ici une confiance plus décidée dans les intentions de V. M., ainsi que dans les suites utiles que l'on aurait à s'en promettre si la médiation projetée peut avoir lieu.

En remettant très humblement les pièces secrètes ci-jointes, je me bornerai à observer que le baron de Goltz, dans sa dépêche du 96 février, a manifestement défiguré l'entretien qu'il a eu avec le comte de Vergennes sur le renouvellement des liaisons de V. M. avec la cour de Russie. Il semble que le roi de Prusse commence enfin à s'apercevoir de toutes les contradictions et invraisemblances dont les dépêches de son émissaire sont remplies, puisque par la lettre qu'on lui écrit le 8 de mars, il lui est enjoint d'envoyer des rapports véridiques sur lesquels on puisse tabler.

Vienne, ce ao mai iy8i. — Mon cher comte Mcrcy, vous recevrez des détails assez intéressants de la part du prince de Kaunitzf/I ; je n'entre donc point à vous en dire les raisons, ni a vous en faire l'apologie; et pour vous dire seulement un petit mot de moi , c'est qu'après avoir expédié toutes les grandes affaires en tout genre, qui m'ont donné outre le courant vraiment beaucoup de besogne , je compte aller faire un tour aux Pays-Bas, seule province de mes Étals dont je ne connais

(l) Celle lettre manque.

<*> Par les rescrits des ao et ai mai, le prince de KauiiiU communiquait à M. de Mercy l'accord conclu entre l'Autriche cl la

Russie concernant la médiation à exercer entre la France et l'Angleterre, et il l'invitait â lout faire pour déterminer la France

pas même le local, et que je n'ai jamais vue. Je compte que mon séjour n'y pourra pas être aussi long que l'intérêt de cette belle province exigerait; mais en attendant, si les circonstances ne permettent pas de tout faire, il faut faire au moins ce qu'on peut pour acquérir les notions nécessaires au régime général de tous les Etats de la monarchie. Deux mois à peu près pourra être mon absence, ce qui sera justement à peu près celui où toutes les réponses me pourront revenir, au sujet du premier pas fait à la médiation commune. Me trouvant dans votre voisinage, mon cher Comte, je serais bien tenté de revenir à Vienne par Versailles et y passer quatre à cinq jours avec la Reine. Marquezm'en, je vous prie, bien franchement ce que vous en pensez : si , comme le bruit de mon voyage a couru, l'on s'imagine de m'y voir, si l'on le craint ou si l'on le désire; enfin point de compliments; car je pourrais très bien m'en passer si vous y voyiez le moindre inconvénient. Dorénavant vous voudrez bien faire passer tous les courriers par Bruxelles, afin que je puisse recevoir et lire vos dépêches et ensuite les faire passer seulement au prince de Kaunitz. Quand je pense que je pourrais avoir le plaisir de causer avec vous, mon cher Comte, des objets intéressants qui se sont passés depuis que je n'ai eu celui de vous voir, je sens que j'en aurais une grande satisfaction , et vous prie d'être bien persuadé que je me fais une fête de vous assurer de bouche de l'estime vraie et sincère avec laquelle je suis