II

18 MERCY A :\rAEIE-THERESE.

Compicgne, 14 août. — La multiplicité et la variété des circonstances survenues depuis la date de mon très-humble rapport du 1 7 juillet m'obligent à donner à celui-ci la forme d'un journal, dans lequel je vais tâcher de mettre sous les yeux de V. M., et avec toute l'exactitude possible, les faits dans l'ordre où ils ont eu lieu.

Le 17 M""" la dauphine m'envoj^a ses lettres à trois heures aprèsmidi, et S. A. E. alla se promener à cheval dans la forêt; M™" Adélaïde voulut l'y accompagner. Depuis quelque temps , cette princesse paraît fort occupée de tous les moyens propres à se rapprocher de M™^ l'archiduchesse , et elle tâche d'y réussir par les complaisances les plus empressées et les plus suivies. Après le départ du courrier, je ne perdis point de temps à recueillir les informations que je n'avais pu me procurer encore , et qui devaient m'éclaircir le ténébreux mystère des intrigues que je voyais se préparer. Je me rendis d'abord chez le duc d'Aiguillon, auquel je trouvai une réserve et une sorte d'embarras qui me donnèrent beaucoup à penser. Je fus ensuite chez la comtesse du Barry, de laquelle je ne tirai pas grand'chose ; mais, en revanche , M'"^ du Barry, sa belle-sœur et sa confidente, m'informa amplement de tout ce que je voulais savoir. Cette dernière, devenue ennemie du duc d'Aiguillon, me peignit sous la forme la plus satirique son projet de ramener à ses vues la famille royale par l'entremise de la comtesse de Xarbonne. M"'" du Barry m'ajouta qu'elle ne cessait de répéter à sa belle-sœur qu'elle serait la dupe de ce ridicule projet, que M. le dauphin et M"" la dauphine n'en seraient que plus révoltés, et qu'enfin tout cet objet était très-mal vu. Sur ces entrefaites, la comtesse du Barry, qui venait d'achever sa toilette, arriva et se mêla de la Conversation. Sa belle-sœur lui dit que, comme il ne devait rien y avoir de caché pour moi, elle m'avait mis au fait •de ce qui se passait, et elle répéta encore ce qu'elle venait de me <iire. Je répondis que quand il s'agissait d'engager la famille royale à se prêter aux choses qui peuvent plaire au roi, il ne fallait sans doute négliger aucun moyen, mais que j'avouais avoir peu de confiance dans celui qu'on employait aujourd'hui pour parvenir à ce but. J'observai que depuis deux ans la favorite et le duc d'Aiguillon m'avaient fait toutes sortes d'instances pour que je me cliargeasse de

14 AOIT 177.T ]')

iviiiplir une tnclio, liuiucllc ('(.nsistait à iiitercej)tcr tout le crédit de M""" Adélaïde sur M""' la dauphiue, et ])artieulièrcincnt d'inspirer à M'"" rarehiduehesse tout rrloi<>nement et la défiance possible de la oomtcsse de Narbonne ; que l'on n'ignorait pas que j'avais complètement rem])li ces deux objets, et que, par coiisé(|uent, il paraissait un peu étran<ie que l'on songeât aujourd'hui à remplir un objet par des voies que l'on avait pris tant de soins à détruire. La siiriirise de la comtesse du ])arrv me fît croire que ma remarque était neuve pour elle ; après quelques moments de silence, elle me pria de coopérer autant qne je le pourrais à écarter les embarras. Je répondis que je m'en étais toujours occupé comme d'une chose qui intéresse le service de M*"" la daupliine, la satisfaction du roi, et la tranquillité de l'intérieur de la cour. J'appris à la suite de cette conversation que M'"" Adélaïde avait été déterminée par la comtesse de Narbonne à écrire au roi. Elle mandait qu'a^'ant appris que ce monarque avait quelque mécontentement sur la conduite de ses enfants, elle s'était d'abord proposé de le prier verbalement de vouloir bien manifester ses intentions, mais qu'elle préférait de lui écrire pour lui demander cette grâce , que le roi ne pouvait douter de la soumission de M'"" Adélaïde ni de son désir de lui plaire en tout, qu'elle souhaitait infiniment les occasions de se trouver auprès du roi , et que s'il voulait les multiplier, elle en jouirait avec autant d'empressement que de plaisir. La réponse du roi à cette lettre portait qu'il savait un gré infini à M"" Adélaïde des marques de sa tendresse et de sa soumission, et « surtout de lui avoir épargné une explication verbale » ; qu'il voyait avec peine que M. le dauphin ne prenait aucun goût pour la société et « qu'il marquait un éloignement décidé pour le beau sexe » ; que lui, roi, désirait que M"'^ Adélaïde tâchât de ramener M. le dauphin à une conduite plus sociable, et l'engageât à traiter avec politesse les femmes que le roi voyait habituellement ; qu'enfin il comptait que Madame emploierait à la réussite de cet objet « l'influence « qu'elle pourrait avoir sur toute la fiimille ».

s Le 18, je me procurai une audience de M"*^ la dauphine, et je lui rendis compte de tout ce que j'avais appris la veille ; S. A. R., quoique informée d'une partie de ces circonstances, les savait peu exactement. Je la trouvai fort irritée contre M™" Adélaïde, bien plus encore contre la comtesse de Narbonne. Je la suppliai d'abord de ne point se brouiller avec M""" sa tante; je simplifiai l'état de la ques-

tion : elle se réduisait à complaire au roi en tout ce qu'il marquerait désirer. J'ajoutai que j'en avais souvent représenté l'importance et la nécessité, que M'"'' la dau^îliine avait très-bien senties, mais qu'il fallait en même temps que M°"^ la dauphine et M. le dauphin eussent eux-mêmes tout le mérite de leur complaisance et obéissance envers le roi, sans que l'on pût croire qu'ils y aient été persuadés ou induits par l'ascendant d'un tiers ; que, par conséquent , si M™*^ Adélaïde parlait à M."^" l'arcliiducliesse , je croyais qu'il convenait de l'écouter tranquillement et de lui répondre que lorsque le roi désirera quelque cliose de M™'' la dauphine elle doit supposer qu'il s'en expliquera directement vis-à-vis d'elle ; qu'au moins S. A. R. se réservait de prier le roi de lui confirmer lui-même ses intentions dans tous les cas où il s'agira de les remplir. M'"" l'archiduchesse approuva mon idée, et elle la fit agréer à M. le dauphin.

Le 19, depuis la veille, les circonstances que je viens d'exposer avaient occasionné beaucoup de fermentation. M. le dauphin en marquait de rhimieur ; M™^ Victoire s'était révoltée contre la négociation de la comtesse de Narbonne. M""' la comtesse de Provence, quoique habituellement fort réservée, s'en était expliquée sur le même ton ; enfin toute la famille déclara à M""" Adélaïde qu'il était choquant d'imaginer qu'on voulût que sa conduite devînt le prix d'un marché particulier ; que, le roi voyant tous les jours ses enfants , il n'avait pas besoin d'intermédiaires entre lui et eux ; qu'il n'avait qu'à leur faire connaître lui-même ses volontés , et que , par toute autre voie, on en tiendrait cause d'ignorance. Cette union de sentiment et de langage apprit à M™'' Adélaïde qu'elle était au moment de se brouiller sérieusement avec toute la famille, que d'ailleurs personne ne se laisserait conduire par elle. L'évidence de cette situation l'effraya; elle convint qu'on avait cherché et même réussi à l'induire en erreur, que personne n'était plus éloigné qu'elle de tout ce qui avait trait à la favorite ou à son parti , qu'elle ne se chargerait d'aucune commission de parler sur ce sujet, et qu'elle interdirait à la comtesse de Narbonne de lui en faire mention.

Le 20 M™" la dauphine devait aller à la chasse ; mais elle en fut empêchée parce que, dans la nuit précédente, M. le dauphin avait eu une indigestion. Cette indisposition était très-légère; cependant le jeune prince garda le lit, contre l'avis même des médecins, qui se récrient beaucoup sur l'espèce d'appréhension et d'abattement aux-

14 AOlVr 1773. 21

(jiu'ls solivrv ^r. le (liui|)liiii à lîi]>lns jtctito appiiroiU'C (Viiiconimodité. M""" l'arcliiducliessc ne le qnithi ))a.S(le la journée; je trouvai ceiJen- (lant un nionieutà pouvoir parler h S.A. 11. Elle me dit que M'"" Adélaïde ])araissait revenir de très-Lonne foi de son erreur, et qu'elle avait sig-nifié à la comtesse de Narbonne que, quoiqu'elle l'aimât beaucoup, « elle serait ol)li<2^ée de se brouiller avec elle » si cette dame d'atours lui reparlait jamais d'idées suggérées par la favorite ou ])ar le duc d'Aiguillon. Je représentai à M'"'" la dau])]iine que, sans vouloir répandre des doutes sur la bonne foi ou sur la fermeté de M'"* sa tante, il était toujours certain que pareilles explications de sa part devenaient fort inutiles, et ne faisaient qu'induire à parler d'une matière sur laquelle il n'y avait rien à dire dont on ne pût abuser, et que je ne pouvais assez sup})lier S. A. R. de s'en tenir constamment à ses réponses de vouloir apprendre par le roi les intentions qu'il peut avoir, et d'être disposée à les remplir quand il les aura fait connaître.

Le 21, le duc d'Aiguillon, informé sans doute de la mauvaise tournure que prenait sa négociation, alla trouver la comtesse de Narbonne, et la somma de remplir les objets auxquels elle s'était engagée. Le lendemain était le jour où le roi soupait au petit château. La famille royale devait y être appelée ; mais il fallait avant tout une assurance qu'elle s'y comporterait d'une façon qui n'embarrassât pas le roi et la favorite, et le duc venait demander cette assurance. La comtesse de Narbonne ne put, dans cette occasion, prendre d'autre parti que celui d'avouer qu'elle avait trop présumé de son crédit sur M'"® Adélaïde et de l'influence de cette dernière sur la famille royale ; qu'enfin , malgré tous les soins et la meilleure volonté , elle, Narbonne, avait échoué et s'était même vue rebutée, et qu'il ne lui restait aucun expédient à faire valoir. Le duc d'Aiguillon fut si mortifié de cette déclaration qu'il répondit à la comtesse de Narbonne qu'il avait en son nom promis au roi qu'elle réussirait dans sa commission, qu'ainsi c'était à elle à se tirer d'embarras comme elle le pourrait. Cette conversation devint très-vive de part et d'autre, et on se sépara avec aigreur. Le duc d'Aiguillon, arriva tout enflammé de colère chez la comtesse du Barry ; il lui dit qu'on le trahissait de tous côtés ; il s'exhala beaucoup en j^laintes et en justifications sur la conduite qu'il avait tenue , et tous ces détails me revinrent par la voie de M"*^ du Barry. Ce qu'il y avait en

tout cela de plus dangereux et de plus mortifiant pour le ministre ^ c'était la i)ublicité que l'on avait mise à son intrigue ; tout Paris en savait l'objet et les moyens qu'on employait pour la faire réussir (1), de façon qu'en échouant le duc d'Aiguillon donnait une furieuse prise à ses ennemis et matière de dérision au public.

Le 22 M. le dauphin suivit le roi à la chasse ; M.""" la daupliine et M™" la comtesse de Provence prirent le même divertissement en calèche. Le roi alla souper au petit château ; mais il ne fut point question d'y appeler la famille royale. Ce dénoiiment fut écrit sur-lechamp aux curieux à Paris , et il y eut dans tout le public de la cour une effervescence de propos vraiment étonnante, surtout s'agissant d'un objet aussi frivole. Ce qu'il y a au moins de bien certain, c'est que l'on ne pourra pas imputer à M™*^ la dauphine d'avoir pris la moindre part à ces mêmes propos, et je fus très-attentif à détourïier tout ce qui aurait pu en occasionner le moindre soupçon.

Le 23, les circonstances si avantageuses à M. le dauphin et à M""^ la dauphine, le succès brillant de leur entrée à Paris, tout cela leur donnant dans l'opinion de la nation et dans l'esprit du roi une consistance qui avait été interceptée jusqu'à ce moment , je ne doutai pas que la favorite, ^es partisans et surtout le duc d'Aiguillon, ne combinassent des réflexions qui pourraient leur donner de l'ombrage sur le crédit naissant que le jeune prince et la princesse son épouse seraient facilement dans le cas de se procurer. Cette matière fit le le sujet d'une longue audience que me donna M"*-' l'archiduchesse , et dans laquelle je lui exposai des principes et des maximes qui me parurent appropriés au caractère du roi et convenables à opposer aux manœuvres jalouses de la vilaine cabale, laquelle malheureusement a entant de prépondérance jusqu'à cette heure. La déduction de cet objet était susceptible de plusieurs considérations politiques que M'"° la dauphine me parut saisir très-bien. J'insistai beaucoup sur la circonspection qui est nécessaire dans le choix de ceux que l'on veut protéger ou attacher à son service , sur la nature des demandes que l'on se propose de faire au roi ou à ses ministres, sur la défiance où l'on doit être de toutes les sollicitations faites par les entours, et qui aboutissent presque toujours à des injustices ou à favoriser des sujets

(1) On trouva en effet le récit à peu près exact de cette intrigue dans VEapion anr/kii-i, tome I, page 37, édition de Londres, 1779 , in-12.

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iiKuliocres. Une seule iaute en ce «^'enre peut su(Hre j)(>ur diHruire le crédit le mieux étaMi. J'avais un motif particulier d'appuyer f(jrteincnt mes raisons sur ce chapitre, à la suite d'une circonstance (pii venait d'arriver.

Le sieur de (liâlcau-Cîirou (1), président à mortier au l'arlenient de l'aris, était ]»ourvu de la charge de surintendant de la maison et finances de W" la dau})hine. Cette place très-lionoral)le a toujours^ été remplie par des gens de robe distingués par quehjue dignité, comme celle de conseiller d'État, ou par des services remarquables rendus à l'Etat. Cette })lace n'étant pas trop compatible avec l'assiduité qu'exige celle de président à mortier, le sieur Château-Giron denumda à traiter de sa charge de surintendant; c'était à M""" la dauphine à choisir un sujet. La comtesse de Noailles, la duchesse de Chaulnes et d'autres femmes extorquèrent le consentement de S. A. 11. eu faveur d'un jeune maître de requêtes, trèsmince personnage, nommé de Gyac (2), et comme l'on craignait sans doute que je ne fusse informé de ce mauvais choix assez à temps l">our en détourner M""^ l'archiduchesse, on prit le moment où elle allait chez le roi, et on la pressa si vivement, sous prétexte qu'il n'y avait i)as un instant à perdre pour soustraire cette charge à la nomination de la favorite, que M"'" la dauphine se détermina à la demander au roi, qui la lui accorda pour le dit de Gyac. Cette opération fut consommée en deux heures de temps, sans que l'abbé de Vermond ni moi en eussions eu la moindre connaissance. Quand on en fut instruit, il s'éleva des clameurs parmi ceux des conseillers d'Etat qui étaient en droit d'aspirer à cette charge ; les ministres s'en mêlèrent, et le duc de la Vrillière fit des difficultés d'expédier le brevet avant d'avoir fait des représentations au roi à ce sujet. Enfin, je vis le moment où M'"'' l'archiduchesse pouvait éprouver à cette occasion une mortification très-désagréable. Je commençai d'abord par lui bien exposer la' surprise qu'on avait employée vis-à-vis d'elle ; j'ajoutai que, comme le mal était fait, il fallait que M™'' la dauphine évitât le désagrément d'un désaveu; je proposai de faire venir le duc de la Vrillière, de lui parler d'un ton très-ferme. Le con-

(1) Voir r.4//««w«cZ! 7-ot/aI de 1773, page 150.

(2) On verra plus loin les causes de l'intérêt que portait la duchesse de Chaulnes à cejeuQe maître des requêtes.

sentement du roi avait été formel ; ainsi il n'y avait plus à en revenir : S. A. R. s'en expliqua ainsi vis-à-vis du ministre; elle menaça d'aller sur l'heure porter ses plaintes au roi ; le duc de la Vrillière n'osa pas résister, et le brevet du sieur de Gyac fut expédié. M'"" la daupliine sentit bien les conséquences de l'embarras où elle s'était trouvée, et j'espère que cet exemple la rendra moins facile à l'avenir dans de pareilles occasions.

Le 24. V. M. daignera se rappeler qu'une comtesse de Gramont (1), dame du j)alais de M™*" la dauphine, fut exilée, il y a environ deux ans, pour avoir été accusée d'une impolitesse très-marquée envers la favorite à un spectacle qui se donnait à Choisy. Mes très-humbles rapports ont exposé dans le temps toutes les circonstances de cette particularité , où il était très-douteux que la comtesse de Gramont fût aussi coupable qu'on le j)rétendait. La comtesse de Noailles et quelques autres dames du palais sollicitaient depuis longtemps M™" la dauphine de demander au roi le retour de la comtesse de Gramont, s'agissant d'une faute mal avérée et assez légère, d'ailleurs punie assez longtemps. Il semblait qu'une grâce de cette nature ne pouvait pas être refusée à M'"" la dauphine, et sûrement elle l'aurait obtenue si elle avait bien voulu insister, au moment même de la demande, sur une réponse positive , sans laisser au roi le temps de consulter ceux qui pouvaient s'y opposer ; mais M™" la dauphine fit sa demande avec une sorte d'embarras que , jusqu'à présent , elle n'a pu encore surmonter en pareilles occasions. Le roi lui répondit : « Nous verrons; » S. A. R. ne répliqua rien, et, le lendemain, 25, elle reçut du roi une lettre conçue en ces termes : « Vous êtes bien « mal conseillée, ma chère fille, de demander le retour de M™'' de « Gramont ; cela ne peut vous être suggéré que par le parti des « Choiseul, dont vous êtes entourée. L'accès que vous leur dou- « nez ne s'accorde pas avec les sages conseils que vous recevez de « l'impératrice; ainsi ce que je crois avoir de mieux à faire pour « vous, relativement à votre demande, c'est de n'en parler à perte sonne. »

Cette lettre, très-certainement dictée chez la favorite, avait été remise par le roi à M™" Adélaïde sans autre explication que celle de la donner à M'"^ la dauphine. M"*" Adélaïde la lui envoya avec un

(1) Voir le rapport du 4 août 1770, pièce XII. tome 1'='', page 29.

M AOrT 177.^. 25

Itillct <»M elle oxprimiiil toute sa peur, eu priant M""" rarcliidueliessc (le vouloir bien hi rassurer sur cette iViiyeur, dont elle i<^norait l'objet. Le ]ireniier mouvement de M""' la daupliine fut aussi une peur bien décidée, et elle voulait aller consulter M""'" ses tantes. L'abbé de Yermond, qui se trouvait j)réseiit, persuada S. A. U. de répoudre sur-le-cliam]) au roi sans demander de conseils , et elle s'en acquitta à peu près dans ces termes : « La demande que je vous ai faite, mon (( cher papa, n'a aucun rapport aux Choiseul, et, en tout ce qui est « esj)rit (le parti , on me connaît assez jxmr ne jamais m'en parler. (c J'ai cru qu'il était de mon honneur de vous demander le rappel « d'une dame de ma maison ; je n'ai eu aucun autre motif. Si j'avais « le bonheur d'être mieux connue de vous , mon cher papa , vous « verriez que mon éducation est très d'accord avec mon cœur quand M il s'agit de vous marquer ma vive et respectueuse tendresse. »

Je fis l'impossible pour engager M"'" la dauphine à se procurer une petite explication avec le roi ; il y aurait eu de quoi dire plusieurs choses, très-compatibles avec le respect, la soumission, et qui cependant auraient pu rendre le roi plus difficile à écrire, dans l'occasion , les lettres qu'on veut lui dicter. Je repirésentai à M""^ l'archiduchesse que si, dans le premier moment, elle avait voulu insister sur une réponse positive et verbale, elle l'aurait sans doute obtenue. S. A. R. convint de plusieurs raisonnements que je lui exposai sur cette matière ; mais rien ne put lui faire surmonter la peur de parler au roi, qui ne cessa pas un instant de traiter M™^ l'archiduchesse avec un air aussi caressant qu'avant d'avoir écrit sa lettre.

Le 26. La comtesse du Barry avait dû présenter la veille la vieomtesse sa nièce ; mais cette présentation n'eut point lieu , par une suite du mauvais succès des négociations du duc d'Aiguillon avec la comtesse de Narbonne. On imagina de remettre cette cérémonie au dimanche suivant, dans l'espoir de trouver quelque moyen à obtenir une réception favorable à la présentante et à la présentée. M"*" la dauphine me parla de cette dernière, qui est d'une très-jolie figure ^et, à ce que l'on assure, assez aimable. Je représentai d'avance à M™* l'archiduchesse qu'il ne pouvait rien y avoir d'embarrassant pour elle à l'occasion de cette présentation, qu'en adressant un propos quelconque à la nouvelle mariée, personne n'aurait à se plaindre, au lieu que la moindre affectation donnerait matière à toutes sortes de commentaires , qu'il était essentiel de prévenir.

Le 27 M'"^ la dauphine se rendit à la chasse du cerf en calèche, accompagnée de M'"" la comtesse de Provence. Le même soir, toute la famille royale descendit dans l'appartement de la marquise de Durfort, à laquelle ses enfants donnaient ime petite fête à l'occasion du jour de son nom. Les princes et princesses j vinrent sans suite, et s'y amusèrent pendant une couple d'heures. Dans ces sortes de circonstances, il est impossible de déployer plus de gi'âces et de bonté que n'en marque M™*" l'archiduchesse , et M. le dauphin , de son côté , y est on ne peut pas mieux. Ses conversations deviennent plus suivies, moins stériles dans leur objet; il s'est accoutumé à me l)arler des nouvelles publiques , et, autant que la matière et les circonstances le comportent, je cherche toujours de mêler à nos réponses quelques remarques qui puissent lui donner des idées plus étendues que ne le sont celles que lui présentent les gazettes dont il aime à faire lecture.

Le 28, les occupations sérieuses de M'"" la dauphine étant journellement les mêmes, j'ai cru, pour éviter les répétitions, devoir n'en faire mention que dans ce seul article. S. A. R., depuis le surlendemain de son arrivée à Compiègne, donne tous les matins une heure à la lecture instructive, et un quart-d'heure environ à des lectures spirituelles après ses prières. La promenade, les chasses et autres dissipations n'ont point admis plus d'assiduité, et je n'en espère pas beaucoup davantage dans le reste du voyage ; mais , en revanche , les petites conversations particulières et inutiles avec M. le comte de Provence et avec Mesdames ont cessé entièrement. M""^" la dauphine va presque tous les jours chez la comtesse de Noailles ; il s'y trouve du monde, on y parle de choses aussi intéressantes que peut le comporter la conversation générale , et l'emploi de ces moments-là n'est point perdu. Ce même soir du 28, il y eut une seconde petite fête chez la marquise de Durfort , où se trouva M™'' la dauphine et toute la famille royale.

Le 29 M'"" l'archiduchesse prit le divertissement de la chasse du cerf en calèche; j'eus occasion de parler à S. A. E. le soir; il fut question de quelques détails relatifs à son service intérieur. J'observai le changement avantageux qui y régnait, jiar une suite de la résolution que M'"" l'archiduchesse avait prise et maintenue de tenir un chacun à sa place, et surtout le service en sous- ordre. Je remarquai que la première femme de chambre ne s'aviserait plus aujourd'hui de

(loiiiuM- (les luils dans sou appartoinont , ('oniinc' cela était arrivé il y a deux ans, et qu'elle u'oserait plus chercher à y attirer M""-" la dauphiue; sur ((uoi S. A. U. me répondit, avec sa bonne foi ordinaire : « Ne nu' i)arle/ ])lus de cela, car j'en suis honteuse. » Je ne cite cette j)articularité que j)our (pie V. M. daigne voir c(»nihien sur pareils objets les idées de M'"" l'archiduchesse ont pris la tournure convenable qu'elles doivent avoir.

Le 30 S. A. K. devait se promener à cheval ; le mauvais temps y mit obstacle : il y fut suppléé jjar la musique.

Le 31 M'"" la dauphine donna un bal chez elle; il dura jusqu'à neuf heures du soir; il avait commencé à cinq. Cette i)etite fête, qui. était sans apprêts et uniquement pour l'intérieur de la famille royale, se passa avec beaucoup de gaieté. Je saisis un moment pour ]>arler à M'"" la dauphine de la présentation qui devait avoir lieu le lendemain; je trouvai S. A. R. moins disposée que de coutume à entendre mes rejirésentations. Elle m'objecta qu'elle ne pouvait se résoudre à favoriser a les vilenies de la comtesse de Narbonne et du « duc d'Aiguillon » . Je répondis que ces deux derniers ne devaient entrer pour rien dans la conduite que tiendrait M'"'" l'archiduchesse , et qui devait se régler d'après des considérations supérieures aux intrigues des particuliers. Je suggérai quelques propos à tenir à la dame présentée, et je sui^pliai pour le moins d'éviter toute affectation.

Le 1" août la matinée se passa comme celles de tous les dimanches, à assister au service divin et à la représentation ordinaire de la cour. Après midi, à la suite du salut, la comtesse du Barry, accompagnée de la duchesse de Laval, d'une comtesse de Montmorency, présenta sa nièce au roi, qui ne dit pas un mot à aucune de ces dames ; eusuite la présentation se fit chez M. le dauphin, qui tint une pareille contenance. Il y avait un cortège si nombreux partout où cette présentation arrivait , que l'on pouvait à peine traverser les antichambres. M™" la dauphine reçût les femmes susdites sans la moindre apparence d'embarras. Elle rendit le salut à la favorite, à la jeune mariée et à ses compagnes ; mais elle n'adressa la parole à aucune, et cela se passa de même chez Mesdames ; il n'y eut que M. le comte et M'"'" la comtesse de Provence qui parlèrent à la présentée et à la présentante. Le même soir, ainsi que le comporte l'étiquette, les mêmes femmes se trouvèrent au jeu de M™*" la dauphine, qui ne j)arla encore à aucune d'elles.

Le 2 au matin , suivant l'usage ordinaire , la présentation de la veille alla faire sa cour à M""' la dauphine, laquelle ne dit pas une parole ni à la favorite ni à sa nièce , ne leur marquant cependant ni contrainte ni dégoût , et conservant un air d'aisance qui n'indiquait aucune mauvaise volonté.

Le 3. Je m'attendais à essuyer des plaintes sur ce qui s'était passé dans les deux journées précédentes ; mais, par un effet des circonstances, il en arriva tout autrement. La réception peu favorable que venait d'éprouver la comtesse du Barry ne pouvant être attribuée qu'au mauvais effet des démarches du duc d'Aiguillon auprès de la comtesse de Narbonne , le ministre était personnellement intéressé à assoupir toute remarque à cet égard , et il s'y prit de façon à persuader à la favorite qu'elle n'avait point du tout été mal reçue, ce qu'il parvint à lui faire croire très-réellement. Ce singulier hasard me mit fort à mon aise de ce côté-là ; M""' la dauphine me demanda s'il y avait eu des plaintes. Je me bornai à lui répondre que j'avais évité les occasions de m'en éclaircir, parce que, du moment que M™'' l'archiduchesse prenait un parti décidé sur une chose , toutes représentations de ma part devaient cesser, ainsi que mes recherches sur les suites de ces mêmes objets.

Le 4 M™" la dauphine et M"" la conitesse de Provence allèrent à la chasse du cerf; il ne survint d'ailleurs dans cette journée rien de remarquable , non plus que dans la suivante.

Le 5 on observa uniquement que le roi était vis-à-vis de M™" l'archiduchesse d'un air de gaieté et d'amitié qui ne laissait soupçonner aucun mauvais gré sur l'accueil très-froid que la favorite et sa nièce avaient éprouvé trois jours auparavant.

Le 6. M*"" la dauphine était au sixième jour d'un temps critique. Malgré cela elle voulut aller se promener à cheval ; son médecin s'y opposa d'abord , mais il ne fut point écouté. Cependant M""' l'archiduchesse y mit assez de modération pour ne se promener qu'au pas et peu de temps.

Le 7 S. A. K. prit le divertissement de la chasse du cerf, accompagnée de M™" la comtesse de Provence. Le même soir, je me procurai une occasion de parler au premier médecin Lassone , et je lui reprochai la faiblesse avec laquelle il avait cédé la veille sur l'article de la promenade à cheval. Il pouvait employer un moyen d'opposition qui aurait sûrement fait effet sur l'esprit de S. A. R. : c'était de

lii pric'f (|iruu iiidiiis clK' ne truiivût pas muiiviiis (jiie Lussone se mît ù couvert de tout reprodie, en disant au loi que c'est contre son avis ({ue les prouieuiides à cheval ont lieu dans des temps où elles peuvent occasionner des inconvénients très-«^ravcs. Je pris la liberté d'en parler ensuite à M"'" l'archiducliesse ; je lui représentai qu'il fallait absolument plus de précautions dans son régime, et que ai malheureusement il arrivait (pielque accident, indépendamment des reproches que S. A. 11. aurait à se faire, il arriverait qu'il faudrait par la suite s^ assujettir à des gênes qu'on ne manquerait d'augmenter en raison des inconvénients qui seraient survenus précédemment. M""' la dauphine parut assez frai)pée de ces vérités ; mais s'il plaisait à V. M. d'ajouter quelque avertissement sur un objet de si grande conséquence, je suis persuadé que ce serait le plus sûr moyen d'astreindre M"'" l'archiduchesse à s'observer sur ce qu'exige sa situation du côté de la santé.

Le 8 M™^ la dauphine , accompagnée de M""" la comtesse de Provence et de Mesdames , assista le matin au service divin à la paroisse, ce qu'elle })ratique ici tous les dimanches. Après midi S. A. R. alla au salut, à la promenade en voiture; le soir il y eut jeu et le grand concert du roi et de la famille royale.

Le 9, après les occupations ordinaires de la matinée, M'"'' l'archiduchesse écrivit à la reine de Naples pour la féliciter sur ses heureuses couches, dont la nouvelle avait été participée la veille par l'ambassadeur de Naples. Après midi, S. A. R. alla se promener à la forêt en voiture. La marquise de Trans , fille du maréchal général des logis marquis delà Suze, donnait une petite fête à un des rendezvous de la forêt; M™" la dauphine et Mesdames s'y trouvèrent et y restèrent jusqu'à huit heures du soir. Au retour, un garçon d'attelage fit une chute et se blessa très-grièvement ; M"" l'archiduchesse ne voulut point partir de la place avant que le blessé eût reçu tous les secours qu'exigeait son état. S. A. R. a toujours donné de j)areilles marques de compassion et de bouté dans les cas semblables , ce qui a fait sur tout le monde une impression d'autant plus vive qu'on n'est point accoutumé à ces actes de charité et de clémence.

Le 10 M™" la dauphine ne sortit que vers le soir, pour se promener en voiture. J'eus occasion de lui faire ma cour chez la comtesse de Noailles ; je lui rendis compte des nouvelles que je venais de recevoir relativement aux opérations des armées russes et turques ; j'ai

toujours soin de joindre à ces sortes de détails quelques remarques sur les affaires générales, et souvent il en résulte des occasions à dire des choses utiles que M'"^ rarcliiduchesse saisit très-bien, et dont elle fait usage dans ses conversations avec M. le daupliin, quand il lui parle du contenu des gazettes, qu'il lit fort assidûment.

Le 11 le courrier mensuel arriva vers trois heures après-midi, et me remit les dépêches dont il était chargé. Je me rendis peu de moments après à la cour, et y présentai à M™" la dauphine les lettres qui lui étaient adressées. S. A. R. parut vraiment transportée de joie à la lecture de celle de V. M. ; M""' l'archiduchesse ne me retint que peu de moments, parce qu'elle attendait M™" la comtesse de Provence, avec laquelle elle allait faire une promenade dans la forêt.

Compiègne, 14 août. — Il n'y a point d'expressions qui puissent rendre les mouvements qui se sont élevés dans mon âme à la lecture du très-gracieux billet que V. M. a daigné m'écrire de main propre (1). Jy trouve à mon égard des marques d'une clémence, d'une bonté que je sens trop bien ne pouvoir mériter dans le cours de ma vie ; il ne me reste qu'à prier la providence divine pour que la portion de bonheur qu'elle peut m'avoir destinée consiste toute à rendre mon zèle de quelque utilité au service et au soulagement des peines de ma grande et auguste souveraine, pour laquelle je donnerais mon sang. Il est bien certain ( et j'en ai mis en quelques occasions la preuve sous les yeux de V. M. ) que S. M. l'empereur ne s'exprime pas sérieusement lorsqu'il parle avec nue sorte d'indifféreuce de son auguste famille absente. Jusqu'au moment du voyage de ce monarque il n'a jamais cessé d'écrire à M™" la dauphine des lettres remplies de conseils très-sages et d'avertissements^ quelquefois un peu secs , mais qui marquaient bien le très-vif intérêt que S. M. prend à M'"*^ rarcliiduchesse. Cette remarque pourrait conduire à des combinaisons satisfaisantes sur bien d'autres objets. Il est certain que S. M. l'empereur déploie aux yeux de l'Europe des talents et des vertus dont la base ne peut et ne doit consister que dans l'amour et

(1) Voir la pièce XXXIV.

14 AOTT 1773. 31

le resi)cct ixnir son nu^niste iuctc, et dans le soin le i)lu8 exact h suivre autant que })0S8ible ses glorieuses traces. Il est «''gaiement certain que V. M. ne tardera ]ias à jouir d'une façon bien eonsolante du fruit de ses soius et de sa tendresse pour M""' la dauphiue. Je vois de plus en plus s'approcher les temps oîi se rempliront les grandes destinées de cette princesse. Le roi vieillit , et il paraît de temps en temps avoir des retours sur lui-même. Il se trouve isolé, sans secours, sans consolation de la part de ses enfants, sans zèle, sans attachement , sans fidélité de la part du bizarre assemblage qui forme son ministère, sa société, ses entours ; il n'a de ressource à attendre dans sa vieillesse que de la part de M""^ la dauphine, qui réunit les qualités du caractère à celles de l'esprit. J'observe avec certitude que ce calcul est fait dans l'esprit du roi , et il est bien facile d'en juger par la façon dont il traite M'"" l'archiduchesse. Mais il est un article sur lequel je ne puis cesser d'insister, et qui me paraît mériter toute l'attention de V. M. : M™" la dauphine comprend les affaires avec une facilité extrême, et elle les craint à l'excès ; elle ne se permet pas de penser qu'elle puisse un jour avoir du pouvoir et de l'autorité ; il résulte de là que son caractère incline à prendre une tournure passive et dépendante ; de là s'ensuit une habitude de timidité et de peur dans les moindres occasions. S. A. R. craint de parler au roi ; elle craint les ministres ; les personnes même de son service lui en imposent. Cependant il est de la dernière importance que M™" l'archiduchesse apprenne à mieux connaître et à évaluer ses forces. Je répondrais sur ma vie que si elle pouvait prendre sur elle de se prévaloir de son ascendant sur le roi , il n'y aurait ni favorite ni ministre qui pût résister au poids , à l'influence et au crédit que se procurerait dès à présent M'"° la dauphine ; d'ailleurs M. le dauphin, avec un sens juste et de bonnes qualités dans le caractère, n'aura probablement jamais ni la force ni la volonté de régner par lui-même. Si M""' l'archiduchesse ne le gouverne pas, il sera gouverné par d'autres ; de si fâcheuses conséquences ne sauraient être prévenues de trop loin. Toutes mes remarques, mes représentations, enfin tous mes discours à M""' la dauphine portent sur ce grand objet. L'abbé de Vermoud, que j'ai parfaitement amené à mon sentiment, me seconde avec un zèle qui est au-dessus de tout éloge ; mais, dans un point aussi majeur, tous nos soins ne seraient que d'une efficacité bien lente et incertaine s'ils ne se trouvent appuyés par la voix de V. M., à laquelle seule est ré-

serve le pouvoir de faire de profondes impressions dans Tâme de son auguste fille.

Quant à ce qui concerne le baron de Neny, j'observerai bien exactement les ordres qu'il plaît à V. M. de me donner à son sujet. Je l'informerai autant que je croirai être nécessaire pour qu'à son retour il puisse rendre un compte bien fidèle à V. M. de l'ensemble de la position de M""^ la daupbine, et d'une infinité de petites circonstances qu'il serait presque impossible d'exposer par écrit dans tous leurs détails ; je ferai cependant abstraction de toutes choses secrètes et je m'en tiendrai dans les bornes que V. M. daigne me prescrire.

J'ai demandé à M""' la dauj^hine trois ou quatre jours de temps pour bien combiner la démarche que S. A. R. aura à faire vis-à-vis du roi pour tâcher de délivrer V. M. le plus promptement possible du prince de Rohan. Après le départ du courrier, j'aurai à ce sujet une audience de M™" l'archiduchesse, et je lui exposerai quelques moyens qu'elle pourra employer. Le moment est un peu critique pour l'exécution de cette tentative ; depuis quatre à cinq jours, la position du duc d'Aiguillon a considérablement empiré ; il perd à vue d'œil auprès de la favorite; tous les ennemis du duc ont repris accès auprès d'elle. Le chancelier et une partie des ministres se joignent au maréchal de Soubise , et le duc d'Aiguillon est infailliblement perdu s'il ne trouve pas quelque ressource dans ses manœuvres pour rétablir son crédit expirant auprès de la comtesse du Barry. Cette circonstance me donne beaucoup d'inquiétude par rapport au choix que l'on pourrait faire d'un nouveau ministre. Je craindrais fort qu'il ne tombât sur le comte de Broglie , qui remue avec assez de succès, et qui, au moyen de son raccommodement avec la comtesse de Marsan, pourrait bien fléchir l'inimitié du prince de Soubise. J'ai toujours eu grande attention de me tenir en bonne mesure vis-à-vis du comte de Broglie, qui me marque une sorte de confiance ; malgré cela , sa tête bouillante ne pourrait guère s'adapter au temps présent, et, tout bien calculé, je crois qu'il importerait au bien du service de V. M. qu'il n'arrivât pas encore de changement dans le ministère d'ici.

Le cardinal de la Roche-Aymon est presque mourant ; le chancelier m'a assuré que le maréchal de Soubise avait obtenu du roi la promesse formelle de la charge de grand-aumônier pour le prince de Rohan. En ce cas, la mort du cardinal, qui ne peut pas être bien éloignée, déciderait le rappel du coadjuteur ; mais, dans le risque de ce