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((ui |K'u( 011 iirrivor, il i'iuil «[iic je !ir»)('cnj)(! (raiitrcrt moyens )M)iir (|iie V. M. suit obrie. Ma dépôclie trofficc renferme rexi)o.sitioii d'une dénuirche (\no j'ai faite auinr.s du inaniuin de Noailles, et je vitis mettre en avant cette puissante famille i)<»ur (qu'elle coopère à m<jn objet.

Le roi Très-C/lirétien n'a point encore re(.'U de réponse à la lettre qu'il a écrite à l'infant ])our le ramener à une réconciliation avec les cours, et le duc d'Aiguillon ne m'a plus rien dit d'essentiel sur cet objet.

Le précieux témoignage de la contiance que V. M. a daigné me marquer, ce gracieux billet dont le souvenir sera à jamais la plus grande et la plus flatteuse récompense que pouvait espérer mon zèle , ce billet (1), dis-je, ne peut et ne doit avoir d'autre sort que cebii de retourner dans les augustes mains qui ont daigné l'écrire. Je le rejoins ici , en mettant aux pieds de V. M. mes très-humbles actions de grâces.

Schdnbrunn, 29 aoftt. — Madame ma clière fille. Je préviens le premier de l'autre mois, puisque je vais à Esterliazy chez le prince de ce nom (2). J'avoue qu'il me coûte beaucoup d'entreprendre cette partie de plaisir, qui ne sont plus faites pour moi. Le temps s'est mis au froid les matins et soirs, et la poussière était terrible; depuis une heure il pleut. J'espère que nous reviendrons tous bien ; car toute la famille d'ici , qui consiste dans le prince Albert et elle (3) , et votre frère (4) et deux sœurs (5), y restera. Votre frère , qui est fort laconique , laissera à la Marianne de vous informer de notre séjour, ou se corrigera dans la relation de notre séjour. Je n'ai jamais vu de couche plus heureuse que celle de la reine ; elle est en-

Ci) Pièce XXXIV.

(2) Le magnifique cKâteau d'Esterhazy (Esterhaz) est situé en Hongrie, un peu au sud âe Vienne. Il appartenait alors au prince Nicolas-Joseph Esterhazy, grand amateur des lettres et des arts , et particulièrement de musique , qui y réunissait des artistes et y donnait des fêtes célèbres.

(3) C'est-à-dire la femme du prince Albert, duc de Saxe Tesclien, l'archiducliesse Marie- Christine,

(4) L'archiduc Masimilien.

(5) Les archiduchesses Marie-Anne et Elisabeth.

34 MARIE-THÉRESE A MAEIE-ANTOINETTE.

chantée de sa petite Louise ; elle la trouve belle et plus approchante de notre famille que l'aînée. Elle est bien plus raisonnable que nous deux sur ce chaj)itre; mais ce qui m'en fait encore plus de peine, c'est la troisième qu'elle doit encore avoir. Pour vous, mes chers enfants , il n'y a rien de perdu ; vous commencez , vous pouvez l'attendre ; mais moi je finis ma carrière et c'est la différence , et ce rien de nouveau dans votre situation ne m'a pas contentée non plus.

Je ne saurais être d'avis avec vous sur la réception de la jeune Barry. Ce que vous me dites de la bonne humeur du roi ne me décide ni me rassure, et, je vous avoue, la différence entre vous et la comtesse de Provence dans cette occasion m'a fait de la peine, et je ne voudrais pas que le roi trouvât cette différence comme moi. On vous laissera toute seule un jour dans cette fausse démarche ; vous avez déjà éprouvé le changement de votre tante ; ainsi point de fausse honte de revenir aussi d'un faux pas ; les bontés du roi méritent bien cette très-petite complaisance et attention de votre part.

J'ai reçu ce matin des lettres de l'empereur du 23 ; il se porte , grâce à Dieu, bien, mais il ne dit mot de son retour. Pour l'entrevue, il n'y en a eu jamais question, mais j'ai eu garde de l'en f\iire souvenir. Pour Rohan , vous ferez très-bien de ne rien faire semblant, si Mercy ne vous en prie; c'est pour l'influence que ce vilain évêque pourrait avoir sur vous que je dissimule encore; mais si l'occasion s'en présente , ce serait nous délivrer d'un grand fardeau. Je vous prie de vouloir bien permettre à Neny de vous faire sa cour plus souvent le peu de jours qu'il se trouvera à Paris ; mais je vous prie d'en parler à Mercy, jusqu'où vous pouvez vous expliquer. J'espère que le raccommodement de Parme se fait ; Llano est rappelé , l'infant me l'a marqué , mais elle pas un mot ; pourvu que cela s'achève tout de bon et que votre sœur ne mette encore du sien ou s'absente, ce que j'ai craint (1). J'ai offert mes dix enfants et mes dix petit-enfants ce matin aux Minimes aux SS. Anges , pour les tenir sous leur sainte o-arde ; en vous embrassant.

(1) C'était de fort mauvaise grâce que cédaient l'infaut et sa femme, contraints à ce parti par l'épuisement de leurs finances et le retrait des subsides que leur paj-aient la France et l'Espagne. Don Llano ne put résister aux difficultés et aux dégoûts que lui siLScitèrent la Laine de don Ferdinand et de l'archidacliesse ; il demanda à se retirer et fut remplacé par le comte de Sacco.

XLl. — MAHiK-TmîuJisE a Mkiicy.

Sc/intibninn , 31 aoi'if. — (N»iiite de Mercy, J'ai reçu votre lettre (lu 14 (le ce mois. Il faut sûrement avoir autant de zèle et d'applicacatiou (juc vous jtour entrer dans le (l(3tail de toutes les minuties qui accablent à présent la cour de Versailles , sans lui laisser le temps de s'occuper d'objets essentiels. Il n'y a que votre attachement à ma fille ({ui peut vous rendre supportalile un travail aussi ennuyant, et la reconnaissance que je vous en ai n'en saurait être que plus sensible.

Je v(Uis avoue franchement que je ne souhaite ])as que ma fille gagne une influence décidée dans les affaires. Je n'ai que trop appris, par ma propre expérience, quel fardeau accablant est le gouvernement d'une vaste monarchie. De plus , je connais la jeunesse et légèreté de ma fille , jointe à son peu de goût pour rajjplication [et qu'elle ne sait rien], ce qui me ferait d'autant plus craindre pour la réussite dans le gouvernement d'une monarchie aussi délabrée que l'est à présent celle de France ; et si ma fille ne pouvait la relever, ou que l'état de cette monarchie venait encore empirer de plus en plus, j'aimerais mieux qu'on en inculpât quelque ministre que ma fille [ et qu'un autre eût la faute]. Je ne saurais donc me résoudre à lui parler politique et affaires d'État, à moins que vous ne le trouviez à propos et que vous ne me marquiez même nommément ce que je devrais lui eu écrire.

Ma fille ferait sans doute mieux de traiter la favorite comme toute autre femme la plus indifférente , qui vient lui faire sa cour, et je trouve étrange cette affectation de ne jamais lui dire un seul mot ;. mais comme je vous l'ai dit plusieurs fois , soit caprice ou nonchalance, elle n'aime pas à faire des efforts pour vaincre sa répugnance pour des objets qui ne lui sont pas agréables [elle serait même têtue].

Le reproche que le roi lui a fait dans son billet [que j'ai trouvé bien aigre], d'être entourée des gens du parti des Choiseul, me fait craindre que cette expression ne tire sur l'abbé Yermond, et qu'on ne songe à l'éloigner de la cour, ce qui serait une vraie perte pour ma fille. J'ai déjà eu ici des exemples de sa facilité à se laisser engager dans des recommandations déplacées par l'importunité de ses gens j

et j'ai eu sur ce sujet quelquefois des explications avec elle les derniers mois de son séjour ici. Je souhaite qu'elle revienne de ce défaut, qui pourrait avoir des conséquences. Au reste, je suis encliantée des marques de bonté que ma fille a données au garçon d'attelage qui s'est blessé jmr une chute. [Ce sentiment doit se continuer dans toutes les occasions.] C'est l'effet de son bon cœur, et il importe que le public en soit convaincu.

Je sens la délicatesse des démarches que vous faites pour effectuer le rappel de Rohan ; aussi n'exigè-je pas que vous brusquiez cette affaire, en passant par-dessus la circonspection à observer dans la marche de cette affaire, quelque bien-aise que je serais de me voir débarrassée de ce vilain ambassadeur, en me contentant même de tout autre homme raisonnable, si le marquis de Noailles allait être destiné à l'ambassade d'Angleterre. Au reste, dans les circonstances présentes, le duc d'Aiguillon, tout mauvais sujet qu'il est, nous convient sûrement plus qu'un autre, et nommément le comte de Broglie ; mais , dans la confusion et fermentation où se trouve la cour de Versailles , il faut s'attendre à tout événement et prendre en conséquence ses mesures de loin pour ne pas être pris au dépourvu.

Pour Neny, je me rapporte à ce que je vous ai mandé sur son compte. Sans mauvais dessein, il lui coûte trop de se modérer dans ses discours , et par conséquent il faut lui parler avec réserve ; aussi ne voit-il jamais vos rapports , qui passent par son canal , ni les réponses que je vous fais.

[ Votre discrétion a été poussée trop loin à ne pas garder la moitié du billet que je vous renvoie et m'en fais gloire.]

* Ce 14 septembre. — Madame ma très-chère mère, Je suis tout à fait ravie que vous vous soyez déterminée à aller à Esterhazy ; il serait bien à désirer que vous preniez plus souvent de ces petites distractions.

J'ai suivi le conseil de Mercy, j'ai parlé à M"'® de Marsan pour le coadjuteur ; elle est bien affligée de la conduite de son parent ; elle a eu depuis une explication avec Mercy, qui vous mandera ce dont ils sont convenus ; du reste M"^" de Marsan paraît contente de la ma-

14 SKI"J'KMlîKI'; 177:5. 37

iiirri' dont je lui ni parlé, (jii(ii(jiie Je ne sois entrée en aucun détiiii.

(^uoicjue celu soit l)ien raisoniuibie à lu reiue, je regarde ctjnmie un vnii bonheur renchantement dont elle est de sa petite Louise.

11 est vrai que le courrier m'a vue à cheval ; mais ce n'était {loint à la chasse, où je n'ai été (ju'une fois à cheval, encore était-ce à une chasse i\ vue, qui fait faire moins de chemin que les autres.

Pour la jeune du Barry, je suis bien fâchée que ma chère maman ne soit pas contente de moi ; si elle pouvait voir tout ce qui se passe ici, elle jugerait que la bonne mine du roi était sincère, et qu'il ne désire januiis qu'on ait des attentions pour eux que dans le moment où toute cette cabale le tourmente. Pour ma sœur de Provence,je n'ai jamais blâmé sa conduite ; nuiis ma chère maman me permettra de lui dire avec confiance quelque petite différence d'elle à moi : 1° le caractère italien lui donne des ressources que je n'ai pas; 2° lorsqu'elle est arrivée ici, le comte de Provence était mêlé dans- les intrigues, et désirait la tournure que sa femme a prise ; pour moi, au contraire, je suis bien sûre que M. le dauphin Faïu^ait trouvé mauvais. Pour ma tante , sa conduite ne peut pas me régler ; mais il n'est pas vrai qu'elle ait changé, et il n'y a que les intrigues de M""" de Narbonne qui ont donné lieu aux mauvais propos.

Eu revenant de Compiègne j'avais grand désir de retourner à Paris ; j'avais bien raison, car nous avons été parfaitement bien reçus ; je compte y retourner pour voir les tableaux ; j'ai prêté celui de ma chère maman, qu'on voit avec beaucoup d'empressement (1).

La réconciliation de Parme est entièrement faite ; c'est un grand bonheur si elle peut être durable ; je suis bien fâchée que ma sœur ne le sente pas assez pour vous eu avoir écrit tout de suite ; cela ne peut venir que de la honte et de l'embarras de ses torts. Neny n'est pas encore arrivé ; il me tarde bien de le voir ; ce sera sûrement le

( 1 ) Cette exposition, comme on sait, se faisait au Louvre. Le livret en a été publié, sous ce titre : Explication despeintin-es, sculj)tu7-es et gravures de MM. de V Académie royale, etc. On peut y voir, page 67, quels objets étaient dûs à la manufacture royale des Gobelins. C'étaient : « Le portrait en buste de MS'' le dauphin, exécuté en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette. Ce portrait appartient à M. de Beaujon, banquier de la cour. — Le poi-trait en buste de l'empereur. Le portrait en buste de l'impératrice, reine de Hongi-ie et de Bohême. Ces deux portraits, exéctués en tapisserie sous la conduite du sieur Cozette par son fils, appartiennent à M"'* la dauphine. » C'est évidemment de cette dernière œuvre que Marie- Antoinette parle dans

sa lettre On voyait à la même exposition plusieurs autres portraits, peints ou sculptés, des

membres de la famille royale, des ministres et de diverses personnes de la cour.

plus que je pourrai ; comme c'est un bon serviteur de ma chère maman, il partagera bien la joie que j'ai en parlant de la plus tendre et respectable mère.

Paris, \Çt septembre. — J'ai exposé dans mon très-liumble et dernier rapport ce qui s'était passé depuis l'arrivée de la cour à Compiègne jusqu'au 11 d'août. Je vais reprendre de cette date, et mettre sous les yeux de V. M. les circonstances qui ont eu lieu jusqu'au temps du départ du roi et de la famille royale pour Versailles.

Le 12 d'août, après l'emploi ordinaire de la matinée, M'"'' la daupbine fit après-midi une promenade dans la forêt, et elle s'y donna l'amusement nouveau de conduire elle-même une petite voiture à deux roues et à brancards que l'on nomme ici cabriolet. Cette façon de se promener ne serait pas sans inconvénient , si le nombre de gens à cheval dont M"" l'archiduchesse est entourée n'excluait tout danger.

Le 13 S. A. R. passa une partie de la matinée à écrire; aprèsmidi elle monta à cheval. Le soir, j'eus occasion de lui représenter que V. M. prendrait certainement de l'inquiétude si elle apprenait que M'"" la dauphine continuait l'exercice du cheval avec la même fréquence et sans ménagement. S. A. R. me répondit qu'au premier soupçon que cet exercice pût lui devenir nuisible , elle l'abandonnerait. J'insistai sur la difficulté de déterminer le moment du danger, et sur la nécessité de le prévenir par un peu de modération et de prudence.

Le 14, ayant à finir mes dépêches et à expédier le courrier, je ne sortis de chez moi que pour aller dîner dans un endroit où j'étais invité. En rentrant après midi, j'appris par le secrétaire d'ambassade que l'abbé de Vermond lui avait remis les lettres de M™" la dauphine, et qu'immédiatement après il était parti pour Paris. J'en fus d'autant moins surpris que j'étais prévenu par l'abbé qu'il avait obtenu de M'"° l'archiduchesse la permission de s'absenter avant la fin du voyage, pour aller arranger quelques affaires qui exigeaient sa présence dans la capitale. En ouvrant le paquet qui contenait les lettres, j'en trouvai une à mon adresse; elle était de l'abbé de Vermond, et je crois devoir la joindre ici pour que V. M. daigne juger

k; si:iti-:miu!K itt;?. 3î)

<lc' son coiitcmi (I). J'écrivis siir-lc-cliiiiiii) ù rablié (]u'il fiillut iilisolument que nous eussions un entretien ensemble, et je lui donuiii rendez-vous chc/, moi ù Paris pour le lendemain.

Le 15 je ne crus ])oiiit devoir ]»révcnir M""' la dauiihine de ce qui venait de uvarrivor. S. A. H. fut occupée à remplir les devoirs ]»ieux que prescrivait la solennité du jour; toute la cour assista le matin au service divin à la paroisse, et a])rès midi il y eut la «grande })roeession qui se pratique tous les ans à cette grande fête. Le soir M'"" rarcliiducliesse tint cercle et jeu, qui fut suivi du grand couvert du roi et de la famille royale ; deux jours auparavant, M"'" Adélaïde était tombée malade, et aussi lono-tem[)s que dura son indisposition, M""' la daui)liine n'omit aucune des attentions et des soins iju'il convenait qu'elle marquât à M""' sa tante.

Le 10, je ])artis pour Paris ; ma lettre n'y était point arrivée à temps, et l'abbé de Vermond était allé passer la journée à une campagne.

Le 17 il revint en ville, et j'eus avec lui une explication, dans laquelle je commençai d'abord par me plaindre de la forme qu'il avait choisie pour me faire connaître des idées et un projet que mou' amitié pour lui aurait dû le porter à me communiquer de vive voix. Je lui fis voir ensuite qu'à aucun égard sou projet ne pouvait avoir lieu sans manquer à ce qu'il devait à M""' la daui)liine et à ce qu'il se devait à lui-même. Je déduisis tous les grands motifs qui venaient à l'appui de cette assertion. L'abbé, de son côté, chercha à faire valoir les raisons énoncées dans la lettre, et je dois avouer cpi'il s'en trouve plusieurs auxquelles il n'était pas facile de répondre, surtout à celle qui se fonde sur la contenance que tient M. le daui^hin vis-à-vis de cet ecclésiastique, auquel il n'a encore jamais adressé la parole. Cette circonstance seule serait très-frappante, et exigerait toutes sortes de réflexions s'il n'était pas bien prouvé cpie la façon

(1) On trouvera cette longue lettre citée en entier dans l'Appendice du volume intitidé : Maria-Theresia und Marie-Antoinette, par A. d'Ameth. L'abbé de Yermond y sollicite sa retraite ; il croit voir qu'il déplaît au dauphin, qui ne lui a jamais adressé la parole; d'autre part la dauphine semble fatiguée de sa présence, et ne faire aucune attention aux observations qu'il pense être de son devoir de lui adresser. Quant à ses fonctions de lecteur, irne femme de chambre ou une lectrice peut le remplacer ; il demanderait seiûement de la dauphine, comme récompense de ses services , trois faveurs : la permission de revenir de temps en temps lui faire sa cour ; son portrait ; et enfin une abbaye meilleure que celle qui lui a été déjà donnée , laquelle ne vaut pas deux mille li^nres, à cause des pensions dont elle est chargée.

tFao-iv de M. le diiiipliiu ne part d'aucun préjugé ni d'aucune mauvaise volonté, mais uniquement d'embarras et de timidité envers un' homme qui passe avec raison pour avoir de l'esprit, des connaissances , et qui à ce titre en impose au jeune prince. Je croyais de bonne foi que depuis fort longtemps il s'était accoutumé à voir et même à parler à l'abbé, et dans cette persuasion je ne m'étais point assez informé de ce qui en était.

Après de longues discussions, j'amenai enfin l'abbé de Vermond à renoncer à ses idées de retraite, et je reçus sa parole qu'au retour de la cour à Versailles ilj^ reprendrait son service ordinaire, sauf à demander à M™" la daupliine la permission de s'absenter un jour ou deux dans la semaine, quand ses affaires exigeraient sa présence à Paris.

Le 18 je revins à Compiègne ; M""^ la dauphine avait fait ses dévotions et jmssé la journée en retraite, ce qu'elle n'a jamais manqué d'observer à pareil jour de l'année. Le soir, je me rendis au souper de S. A. K. ; au moment où elle rentrait dans sa chambre, je lui présentai la lettre que m'avait écrite l'abbé de Vermond, en lui disant que je la suppliais de lire ce papier et de me donner une audience le lendemain.

Le 19 au matin M'"*" l'archiduchesse envoya me chercher ; je la trouvai inquiète et fort affectée du contenu de la lettre de l'abbé de Vermond. Elle me parla de lui d'une façon qui me fit bien connaître qu'elle sait apprécier le zèle de cet honnête et fidèle serviteur. Elle ajouta que pour rien au monde elle ne consentirait à sa retraite, et parmi les motifs de S. A. K. je vis que celui qui l'occupait le plus était la crainte que V. M. ne prît de l'inquiétude si l'ecclésiastique dont il s'agit cessait d'être à portée de remplir auprès de M'"" la dauphine le service assidu et si utile auquel il est voué jusqu'à présent. Je répondis à M'""" l'archiduchesse que j'avais prévu ses intentions et ses ordres, que je m'étais conduit en conséquence; je lui rendis compte de mon voyage à Paris et de l'entretien que j'y avais eu avec l'abbé : mais comme la lettre de ce dernier était susceptible d'un commentaire fort intéressant, je ne manquai pas d'en ex^wser la matière avec toute l'énergie qui me fut possible. L'abbé de Vermond ne s'est jamais permis de former des liaisons à la cour avec qui que ce soit , pas même avec les j)ersonnes attachées au service de M™" la dauphine ; jamais il n'a mis les pieds chez aucun ministre du roi.

k; si;i"ri:.Mi'.HK 177:5. 4i

malgré les aviiiice-; (lui lui ont étr liiitcs pour l'y attirer. Le teiui)s où il n'est pas dans les auticliaiiibres ou dans les cabinets de M""' la dau]»liine, il le |>asse riiez lui et fort isolé ; uu genre de vie aussi peu assorti ù celui de tous les intri^i^ants de cette cour ne pouvait manquer de leur déplaire, ils doivent naturellement regarder cet abbé comme un obstacle îi leurs vues sur M""' la dauphine. Si dans la conduite de cette princesse il survient le moindre incident suscej)tible de criticpies, on s'empresse ti en rejeter le blâme sur l'abljé de Vermond et sur moi, connue étant les seuls que S. A. U. daigne honorer de sa confiance. Ce chapitre me conduisit à faire l'énumération de tous les i)etits inconvénients qui ont eu lieu; je tâchai de n'en omettre aucun et d'en faire sentir les conséquences. La morale que j'en tirai tendait à persuader M"*" l'archiduchesse de vouloir bien avoir des égards plus constants et plus suivis aux représentations que l'abbé et moi lui exposions dans les ditierentes conjonctures, que c'était le seul moyen de donner de l'activité et quelque utilité à notre zèle, et qu'à cette considération il se joignait un bien plus puissant motif, celui de remplir les intentions de V. M., de la tranquilliser, de lui plaire et de répondre par là aux marques si touchantes de sa tendresse. M""' la dauphine me parut très-frappée de cette dernière réflexion; elle s'expliqua avec sa bonne foi ordinaire sur quelques petites erreurs passées ; ce ne fut pas sans se proposer fermement de les éviter par la suite; mais S. A. R. m'ajouta avec une ingénuité charmante : « Je ferai le moins de fautes que je pourrai ; quand il « m'arrivera d'en commettre, j'en conviendrai toujours. »

Le 20 je fus encore dans le cas de demander une audience à M"'" la dauphine; elle avait fait confidence à M™*' la comtesse" de Provence de sa demande pour le rappel de la comtesse de Gramout, de la lettre que lui avait écrite le roi , et du soupçon que cette lettre avait été dictée par la comtesse du Barry ou par son conseil. M™" la comtesse de Provence s'était pressée de communiquer toutes ces circonstances à sa dame d'honneur, la comtesse de Valentinois, laquelle n'avait pas manqué d'en informer sur-le-champ la favorite. Cette dernière chargea la comtesse de Valentinois d'engager M™" de Provence à justifier auprès de M'"*" la dauphine la vérité de ce fait; elle 2)rotesta n'avoir eu aucune connaissance de la demande du rappel de la comtesse de Gramont, et, en preuve de cette assertion, elle offrait de s'em})loyer de tout son pouvoir auprès du roi pour le déterminer à

accorder le retour de la comtesse de Gramont , s'il plaisait à M'"" la dauphine de lui faire savoir, à elle favorite, que S. A. R. lui saurait gré d'effectuer cet objet. A cet article la comtesse du Barry en joio-nit un autre : c'était celui de trouver des expédients pour engager M'"*' l'arcliiducliesse à admettre la nouvelle mariée, vicomtesse du Barry, au nombre des dames qui ont à tour de rôle l'honneur de suivre S. A. R. à la cliasse dans les calèches de la cour. Cette négociation devait être dirigée par la comtesse de Valentinois, exécutée par M'"'' la comtesse de Provence , et de là il s'en serait suivi une chaîne de fausses démarches qui auraient entraîné nombre de tracasseries nouvelles. Je fus instruit du plan en question presque au même moment où il fut formé, et il devint le sujet de mon audience. Je ne cachai pas à M""* l'archiduchesse mes regrets de ce que, malgré mes représentations réitérées et appuyées de bonnes preuves , S. A. R. ne pouvait se retenir sur ses confidences à M""" la comtesse de Provence. Je fis voir Tabus que cette princesse en faisait. Je persuadai facilement à M""" l'archiduchesse qu'il était impossible qu'elle s'adressât à personne pour obtenir du roi une chose sur laquelle il lui avait fait nn refus formel et direct. J'en conclus que la proposition officieuse de la favorite, de s'intéresser au rappel de la comtesse de Gramont, était déplacée et devait être rejetée. Quant au désir de cette môme favorite que sa parente fût admise à suivre M'"*' la dauphine à la chasse, j'observai que, la vicomtesse du Barry étant parente du maréchal de Soubise, et ayant été présentée, il y aurait de l'affectation à l'exclure des agréments qui sont accordés à toutes les femmes de qualité qui fréquentent assidûment la cour ; mais que M'"" rarchiduchesse avait nn moyen très-simple d'éviter tout embarras à cet égard en s'en remettant à la comtesse de Noailles du soin de faire les invitations pour les chasses , ce qui dans le fond est une chose d'étiquette, et a toujours été du département de la clame d'honneur. S. A. R. n'approuva point mon idée ; elle me parla de ses répugnances pour tout ce qui tient de près ou de loin à la favorite ; €e chapitre me fit revenir sur tout ce que j'ai été si souvent dans le cas de représenter à cet égard. M'^" l'archiduchesse me répondit qu'elle n'avait rien à opposer à mes raisons , si ce n'est que « quand on a adopté un système de conduite, il était difficile d'en changer » . Je me récriai fort contre un pareil préjugé, que le bon esprit et le ca^ ractère de M'"" la dauphine ne peuvent ni ne doivent admettre ; ce-

ic. sKi'TKMniM'; 17?:». 4:5

jx'iuliiiit iiK'S rciiKtiilraiiccs ne lirt'iit pas IdiiU' l'inijtrcssidii <jiie j aiirnis (U'-sirre, et je crois (ju'il scniit très-utile s'il plaisait sï V. M. de réitérer ses avertissements sur cette matière, (jui est la seule (juc je ne puisse parvenir à rectilier complètement. Voyant au reste (pu' le moment n'était |>as favorahie, je proposai ])our dernier expédient celui de ne ])lus aller î'i In (liasse en caléclic jx'iidant le peu de jours (jue lu cour avait encore à rester à ('omi»iè<;ne. M""" rarchiduchesse s'y détermina d'abord, et ])ar là cet objet d'embarras se trouve an moins suspendu jusqu'au temps du voyage à Fontainebleau.

Le 21. Quoiqu'il y ait toujours quelques momeuts dans la matinée destinés aux occupations sérieuses et à la lecture, la dissij)ation que comporte la saison et le séjour de Compiègnc ne permettent ]»as de grands progrès du côté de l'instruction, et tout ce que l'on i)eut obtenir, c'est que dans des temps pareils M'"'" la daupliinene sorte pas entièrement de l'habitude d'emj)loyer quelques instants à l'application. Par le passé elle y avait de la répugnance ; maintenant elle s'y livre sans dégoût, même avec plaisir, pourvu qu'il ne soit point question de retrancher sur les amusements qui se présentent. Le soir du 21 la marquise de Durfort avait chez elle un petit spectacle auquel la famille royale assista ; le divertissement finit par le bal, qui fut prt>longé assez tard. M. le dau})hin y parut fort gai , parlant à tout le monde, et M"';; la dauphine y déploya les grâces qui causent toujours un nouvel enchantement à tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher en semblables occasions.

Le 22 se j^assa ainsi que tous les dimanches , en partie à assister au service divin le matin et l'après-midi. M*"^ la dauphine alla se promener en voiture ; elle passa la soirée chez M'"*" Adélaïde, qui était en convalescence , et il n'y eut point de grand couvert chez le roi, parce que ce repas en public fut remis au mercredi suivant, jour de la fête de Saint-Louis.

Le 23, me trouvant chez la comtesse du Barry, elle me contia ce que j'avais déjà appris par d'autres voies sur ses projets concertés savec la comtesse de Valentiuois. Je fis comprendre à la favorite qu'il était impossible d'engager M""' la dauphine à faire solliciter par un autre le rappel de la comtesse de Grramont, aj^rès que le roi l'avait refusé à S. A. R. elle-même. Je m'engageai cependant à faire valoir auprès de M'"'' l'archiduchesse la bonne volonté que la comtesse du Barry marquait dans cette occasion ; cette dernière me témoigna

aussi sou désir que sa nièce fût admise à suivre M'"" la dauphine à la chasse. Je répondis que probablement S. A. E. n'irait plus à la chasse en calèche dans le reste du voyage , ainsi que cet objet devait être remis au voyage à Fontainebleau. Je remarquai qu'on avait laissé ignorer au duc d'Aiguillon la négociation concertée sur les deux objets susdits entre la comtesse de Valentinois et la favorite. Cette dernière me parla, d'ailleurs, fort raisonnablement et sans aucune l)lainte sur sa position vis-à-vis de M""-' l'archiduchesse , et de mon côté je ne manquai pas de tenir mon langage ordinaire, qui a pour but de tranquilliser les esprits. Le même jour, j'eus occasion de rendre compte à W" la dauphine de ma conversation avec la comtesse du Barry, et je répétai encore les réflexions que j'avais été dans le cas d'exposer trois jours aujîaravant.

L e 24 je fus prendre les ordres de M"*" l'archiduchesse pour Paris ; je la suj^pliai de voulou* bien réfléchir sur les représentations que j'avais été dans le cas de lui faire pendant ce séjour à Compiègne, afin qu'au voyage très-prochain de Fontainebleau il ne survienne ni tracasseries ni embarras. Le même jour M'"*^ la dauj)hine alla se promener en voiture près d'une rivière où le hasard amena la chasse, qui se termina par la prise du cerf dans l'eau.

Le 25, jour de Saint-Louis, M'"" la dauphine se rendit à dix heures chez le roi pour le complimenter à l'occasion de sa fête ; toute la journée se passa en grande représentation. Je partis le soir pour Paris, ainsi que tous les autres ministres étrangers, qui précèdent la cour de quelques jours pour éviter les embarras de transport occasionnés par la multitude du service qui suit le roi dans ses voyages, et qui ressemble à la marche d'une armée.

Le roi et la famille royale j^artireut de Compiègne le 30 d'août, et depuis le retour de la cour à Versailles il ne s'y est rien passé d'essentiel relativement à M'"' la dauj^hine. Elle a parlé de nouveau à M. le dauphin au sujet de l'abbé de Vermond ; le jeune prince s'est expliqué de la manière la plus satisfaisante à l'égard de cet ecclésiastique, lequel, moyennant cela, se trouve tranquillisé sur sa position , et en état de continuer le service très-utile qu'il remplit auprès de M'"" l'archiduchesse. Dans ce mois, S. A. R. est venue deux fois à Paris, la première pour y voir une foire (1) qui s'y tient annuelle-

(1) La Gazette de France dit que le dauphin et la dauphine vinrent se promener à Paris le

k; si;i'I'i;miîi{K iiix ir,

iiu'ii< en niiltnuiu', cl la seconde! i)our voir les oiivru^cs en )»ciiitiii(; et sculpture ({iii sont exposés tous les deux ans dans un salon au Louvre. S. A. R., accompagnée de M. le daui)liin et des deux ])etites ]\Tesdanics, a aussi été se ])romener dans le pan; de Saint-Cloud, trèsfrc<pienté par le publie; de i'ai'is, qui dans ces trois difFérentes occasions a renouvelé les marques les plus vives de sa joie et de son empressement à voir M""'la daupliine, qui est adorée avec une ])rédilection dont on vient de renianpier la preuve manifeste, par la différence de la contenance que le i)ul)lic a tenue au jour de l'entrée de M. le comte et de M""' la comtesse de Provence (1). De ce côté-lîi il ne reste rien à désirer aux succès de M'"" l'archiducliesse, ni aux soins et i\ l'attention qu'elle a de les maintenir et de les augmenter de plus en plus. S. A. U. a fait ses dévotions le 8, jour de la Nativité de Notre-Dame.

Le courrier mensuel étant arrivé le 10 au matin, M'"" la daupliine reçut le lendemain les lettres qui lui étaient adressées , et quant au contenu des ordres très-gracieux que V. M. daigne me donner, j'observerai qu'en commençant à présenter à l'esprit de M""^ la dauphine des idées sérieuses et qui ont trait aux affaires générales, j'ai cru saisir le meilleur moyen à fixer un peu la vivacité naturelle à l'âge de cette princesse ; mais en même temps j'ai senti que ce moyen devait être employé avec de grandes précautions, et suivant les circonstances plus ou moins propres à lui donner une activité utile.

Relativement au reproche énoncé dans le billet du roi à M'"'' la daupliine « d'être entourée de gens du parti des Clioiseul », je puis affirmer avec certitude que cette phrase n'a nullement trait à l'abbé de Vermond , et qu'elle ne porte que sur la duchesse de Chaulnes et sur la princesse de Cliimay, deux dames du palais de M."^" la daupliine, amies particulières du duc de Clioiseul, et auxquelles on a attribué un ascendant sur M'"" l'archiduchesse ; quoique dans le fond cette conjecture soit très-gratuite et mal fondée.

■ 2 septembre ; au retour ils traversèrent la foire Saint-Ovide, que lessj-ndics de la foire avaient fait niuminer, La foire Saint- Ovide, qui se tenait primitivement place Vendôme et commençait le 14 août, devait son origine à la fête de Saint-Ovide, qui se célébrait à l'église du couvent des Capucines de la place Vendôme. En 1771 cette foire fut transférée place Louis XV, aujourd'hui de la Concorde. Elle était déjà tombée en désuétude à l'époque de la Révolution. (1) Le 10 septembre le comte et la comtesse de Provence avaient fait leur entrée solennelle à Paris.

MEKCY A MAKIE-THERESE.

.1 Farts, le 10 septembre. — Après avoir bien réfléchi sur les démarches les plus convenables à remplir les intentions de V. M. relativement au prince de Rolian, j'ai proposé un moyen qui me paraissait propre à sauver tous les inconvénients , et M""" la daui^hine vient de l'employer avec le succès que je m'en étais promis. S. A. R., à sou retour à Versailles , fit venir chez elle la comtesse de Marsan et lui dit qu'elle croyait lui donner une marque de bonté en lui confituit que V. M. avait des sujets très-graves de mécontentement sur la conduite du prince de Rohan, particulièrement sur la légèreté avec laquelle il semblait oublier l'exemple de bonnes mœurs qu'il devait en sa qualité d'évêque ; que par égard pour elle, comtesse de Marsan, et pour le prince de Soubise (1), V. M. avait bien voulu dissimuler jusqu'à présent la peine que lui causait la contenance peu décente du coadjuteur, mais qu'il deviendrait peut-être impossible à Y. M. de se contraindre plus longtemps sur un article qui était de nature à intéresser sa conscience , et qu'alors V. M. se déterminerait, quoiqu'il regret, à confier ses peines au roi ; que M'"" la dauphine, prévoyant le tort irréparable qui en résulterait pour le prince de Rohan , n'avait pas hésité à avertir la comtesse de Marsan pour qu'elle prenne les seules mesures qui puissent sauver le coadjuteur, et qui consistent à accélérer le plus que possible le moment de son rappel. La comtesse de Marsan parut fort alarmée de ce qu'elle venait d'entendre ; elle supplia M'"" la dauphine de lui donner quelques éclaircissements sur les motifs de jilaintes contre le coadjuteur ; mais j'avais prévenu S. A. R. de vouloir bien n'entrer en aucun détail sur cet article, et de me renvoyer cette explication. Dès le lendemain, le prince de Soubise m'écrivit pour me demander un rendez-vous à Paris ; étant convenus d'une heure dans la journée suivante, nous eûmes un entretien dans lequel je fis sentir au maréchal qu'il était de sa convenance personnelle de ne point laisser plus longtemps son parent dans une ambassade où il courrait risque de ruiner sa fortune , sa réputation , et de compromettre son état et sa famille. Tout ce que j'avais à dire à ce sujet, je l'assaisonnai d'as-

(1) Le prince de Soubise; oncle du prince de Kohan, était frère de M™"^ de Marsan.

it; si:i'i'i;.Mi'.i;i'; 177;5. 47

siii-jiiiccs (U' l»(tiit('' (U' lu |)îir( (le V. M. pour lui, piiiicc de .Soiihise, uiiisi ([uc |)iiiii' tout Cl' i|ui lui ii|>i)!irteiiait ; enfin je |»iii'viii.s à jter- .siuidor et ù tnin([iiilliser le nmrécliiil, ([iii d'ahord m'avait paru tivscffaroiu'hé et inciuiet. Nous conviinues eiiHuite (ju'il demandera incessamment un cong-é au moyen duquel le prince de Jtoiian })uis8e revenir ici, et <ju'y étant une fois de retour, ou prendra des prétextes pour ne plus le renvoyer à Vienne. Le ]M-in('e de Sou])ise, en me disant les choses les jdus fortes sur son attachement très-respectueux pour V. M., s'est borné à implorer de sa clémence qu'elle veuille bien se ]>rèter aux ménagements nécessaires à éviter un éclat, qui pourrait détruire le })rince de llohau dans l'esjjrit du roi et dans l'opinion de la nation, que cela était conciliable avec les moyens de remplir, sans trop de retards, les intentions de V. M., et qu'il me priait de solliciter cette grâce en faveur du zèle qu'il a toujours nuirqué en tout ce qui regardait le bien du système actuel. Il ajouta à cela quelques ouvertures confidentielles, sur la nuiuvaise volonté du duc d'Aiguillon envers la famille de liolian , sur l'nsage dangereux que ce ministre ne manquerait pas de faire d'une marque authentique de mécontentement de V. M. à l'égard du coadjuteur, et de l'extrême désagrément qui en résulterait pour toute la parenté de cet ambassadeur. Je fis espérer au maréchal que V. M. daignerait ne pas se refuser à sa très-humble prière, mais j'insistai en même temps sur le plus prompt retour possible du coadjuteur. Le prince de Soubise m'assura qu'il allait s'en occuper ; je compte que cet arrangement s'effectuera avant la fin de l'automne, et j'aurai d'ailleurs grand soin de veiller à ce qu'il n'y survienne point de délais trop étendus. Etant allé à Versailles le mardi, 7 de ce mois, j'y ai eu sur le même objet un entretien très-long avec la comtesse de Marsan, laquelle, prenant le ton le plus respectueux et le plus soumis aux volontés de V. M., ne laissa pas que de me marquer avec une extrême énergie le chagrin que lui faisait éprouver la disgrâce du coadjuteur. La comtesse de Marsan me dit , eu versant des larmes , que son frère et elle devenant vieux, ils avaient jeté les yeux sur le prince de Rohau pour eu faire l'appui de leur famille ; qu'elle , comtesse de Marsan, avait sacrifié vingt années de service pour jiouvoir faire parvenir le coadjuteur à un certain degré de consistance et lui obtenir la place de grand aumônier, qu'elle avait demandée au roi pour toute récompense et dont en effet elle avait obtenu la promesse ; mais que

48 MEKCY A MARIE-THÉRÈSE.

des marques de mécontentement de V. M. venant traverser toute la fortune du coadjuteur, il serait perdu sans ressource dans l'esprit du roi et de M. le dauphin , si V. M. ne daignait user d'indulgence et se prêter à ce que le rappel du coadjuteur s'efifectue au moins sans éclat, et d'une manière qui ne puisse pas lui nuire ; qu'enfin c'était la grâce qu'elle implorait de V. M., qu'elle osait réclamer sa clémence au titre d'avoir élevé M. le dauphin, et en considération du très-respectueux attachement que son frère le prince de Soubise se ferait toujours un devoir de marquer à V. M. J'assurai la comtesse de Marsan que je rendrais compte de ce qu'elle venait de me dire ; j'ajoutai quelques propos d'adoucissement, autant que la matière le comportait ; mais je fis toujom's voir la nécessité de ne point laisser plus longtemps le coadjuteur dans son poste actuel , et la comtesse de Marsan me répéta ce que m'avait dit son frère sur les moyens de faire revenir promptement l'ambassadeur dont il s'agit. J'ai supplié entretemps M""' la dauphine de garder un profond secret sur tout ce qui s'est passé ; S. A. E. n'a rien risqué et ne s'est point compromise en remplissant une démarche qiii est regardée par les Rohan comme une marque de bonté et d'intérêt que leur donne M™® l'archiduchesse.

V. M. a certainement été informée directement du parti raisonnable qu'a pris l'infant de céder aux volontés du roi d'Espagne en rappelant auprès de lui Don Llano ; cet acte de soumission mettant fin à toute brouillerie , les deux cours de Bourbon vont laisser rentrer l'infant dans la jouissance de ses pensions , et il lui sera tenu compte des arrérages séquestrés, ainsi que m'en a assuré le duc d'Aiguillon, lorsque je lui ai fait mention de cet article, qu'il était nécessaire de statuer.

V. M. daigne réunir à mon égard tout ce que peut dicter la bonté et la clémence, en me renvoyant le précieux billet écrit de sa main, qui est pour moi bien inestimable et une récompense trop au-dessus de mes soins et de mon zèle. C'est bien du fond de l'âme que je mets tout le bonheur de ma vie à tâcher de me rendre de quelque utilité au service de V. M., et je remplirais sans doute un si glorieux objet si mes soins pouvaient avoir la plus petite influence utile dans les grandes destinées qui sont préparées et réservées à M™"' la dauphine.

21 SKP'l'K.MIUM': 1773. 4i)