LIV. — Mkhcy a Maiuk-Tiikuksk

Va vis, 12 norembrc. — Je ne doute pas que M'"" la (laui)liine h'cx- ]»li(iucra vis-à-vis de V. M. sur tout rc qui pourrait avoir trait à des espérances de grossesse, mais il j)araît <pie eet heureux événement n'est pas encore aussi procliain qu'il serait à désirer.

V. M. dai<i;nera voir dans ma dépèclie iraujourd'liui ce qui s'est })assé relativement au prince de Rohan. 11 est nuiintenant très-clair que le duc d'Aiguillon craint le retour de cet ambassadeur, et qu'il voudrait ne le voir revenir que sous l'empreinte de la disgrâce de V. M., et par conséquent perdu aux yeux du roi son maître. Le maréchal de Soubise , (pii aperçoit très-bien ce projet , ne manquera pas, de façon ou d'autre, de moyens pour l'éluder, et cela doit m'assurer de plus en plus le i)rochain rappel du coadjuteur. Je m'aperçois que la favorite m'a gardé le secret sur l'ouverture que lui ai faite à ce sujet, et qu'elle n'en a rien dit au duc d'Aiguillon ; j'irai moyennant cela en avant à mesure que les occasions s'en présenteront.

A ma dernière audience de M'"'' la dauphine, elle daigna me con- :fier un entretien très-intéressant qu'elle avait eu avec M. le dauphin. Il s'était agi de la prochaine arrivée de M'"*" la comtesse d'Artois, et de la sensation que cela ferait à la cour et dans le public si cette princesse devenait enceinte avant M"^" l'archiduchesse. M. le dauphin fut le premier à faire quelques réflexions là-dessus, et embrassant M""^ la dauphine, il lui dit : « Mais m'aimez-vous bien? » S. A. R, lui répondit : « Oui, et vous ne pouvez pas en douter; je vous aime. {( sincèrement, et je vous estime encore davantage. » Le jeune prince parut très-touché de ce propos ; il fit les caresses les plus tendres à M'"M' archiduchesse, et lui- dit qu'au retour à Versailles il reprendrait son régime et quïl « espérait que tout irait bien » .

Conformément aux très-gracieux ordres de V. M. en date du 21 octobre, je viens de dépêcher un exprès qui remettra au comte de Lacy la lettre qui lui est adressée. Le prince de Starhemberg ne m'ayant envoyé personne pour remplir cette commission, j'ai choisi celui de mes gens qui m'a paru le plus intelligent et le plus propre à bien observer tout ce que V. M. veut savoir sur l'état de santé et sur tout ce qui regarde l'établissement du maréchal dans le séjour

qu'il habite actuellement (1) ; mou prochain et très-liumble rapport contiendra tout ce que j'aurai pu recueillir à cet égard. Le voyage du maréchal de Lacy a fait ici beaucoup de sensation ; on a paru voir avec plaisir qu'il fût éloigné de Vienne, parce qu'on lui supposait des principes contraires au système de l'alliance, du penchant pour la cour de Berlin, et assez de crédit pour insinuer de pareilles idées ù S. M. l'empereur. Le duc d'Aiguillon m'en a parlé plusieurs fois dans ce sens, et j'ai tâché de détruire un pareil préjugé autant qu'il m'a été possible.

LY. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, 1" décembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 12 du passé par le courrier Riedel, arrivé ici le 21 du même mois.

Par la situation de ma fille vis-à-vis du dauphin je vois avec regret le retard de l'accomplissement de mes vœux. Ce n'est que l'espérance de quelque changement heureux qui me fait supporter ce délai avec moins d'impatience [je n'y compte plus du tout].

Je vois encore par la répugnance de ma fille de quitter tout de bon l'exercice à cheval combien elle tient à ses volontés, et cherche à éluder les remontrances qui se trouvent en opposition avec son goût. [Dans les circonstances, je ne saurais m'opposer à cet exercice, qui est innocent et ne peut rien gâter. ] Elle le fait de même voir dans sa conduite vis-à-vis de la favorite. Ces sentiments pourraient encore influer dans les affaires les plus essentielles , surtout au milieu des intrigues d'une cour aussi tracassjère que l'est à présent

(1) Le maréchal comte de Lacy s'était illustré dans la guerre de Sept ans, et Frédéric II, qu'il battit plusieurs fois, professait une grande estime pour ses talents militaires. Il fut comblé de bienfaits et d'honneurs par Marie-Thérèse, devint président du conseil de guerre et toiit-puissant pour ce qui regardait l'organisation de l'armée ; il se décida cependant à quitter Vienne pour aller passer plusieurs années dans le midi de la France à cause de l'état de sa santé. Bien que cette raison fût sérieuse et qu'il fût réellement malade , elle n'était pas la seule ; le peu d'entente qu'il y avait dans la conduite des affaires entre Marie-Thérèse et Joseph II rendait pénible et difficile la situation de leurs ministres, et nous verrons cette cause provoquer aussi chez le prince de Kaunitz des idées de retraite. Le maréchal de Lacy était , semble-t-il, particulièrement^dévoué à Joseph II, et l'impératrice nous paraîtra préoccupée de la correspondance qui s'engage entre eux pendant le séjour du maréchal à Montpellier. Sous le règne de Joseph II, Lacy retrouva toute son activité : il travailla à la nouvelle organisation que l'empereur voulait donner à son armée , et commanda en chef dans la guerre de 1788-90 contre les Turcs ; il mourut en 1801.

!<" DÉCKMHKK ITT.Î. 77

[et (le tout tenips] celle de France. Rien n'était donc plun à sa place que le conseil que vous avez donné à ma fille, de voir, elle aussi bien que le dniqiliin, tout en silence, et traiter chacun selon son rang sans })rédilection. Vous avez très-bien fait de détourner ma fille de se mêler dans TafTaire de fïync, et j'aurais encore souhaité qu'elle eilt mis moins de vivacité dans celle de son garçon de garde-robe. Je vois j)ar tout ce qui arrive combien j'ai de motifs de compter sur votre zèle et sur vos lumières , pour dissiper mes craintes sur tous les événements personnels ou politiques qui peuvent avoir rapport à la situation de ma fille.

Vous recevrez par le canal ordinaire les directions ultérieures sur l'affaire de Broglie. Par le déchiffrement de sa corres})ondance avec Durand et A^ergennes, uous venons d'acquérir une nouvelle preuve de celle qu'il a toujours continuée en secret par ordre du roi avec ses ministres dans les cours étrangères. Il mande même à Durand et Vergennes qu'encore après son renvoi à Ruffec, cette correspondance doit toujours avoir cours, sans qu'ils aient rien à craindre eu exécutant les ordres du roi. Il communique de plus à Vergennes la lettre qu'il avait écrite à Aiguillon , et qui a donné lieu à sa disgrâce prétendue, avec les ordres que le roi lui a donnés de se retirer à Ruffec. Les dernières lettres de ces deux correspondances sont de la date toute fraîche du mois d'octobre [et 9 de novembre].

S'il y aura des dépêches à adresser au maréchal de Lacy, le prince de Starhemberg se concertera de temps en temps avec vous sur la façon de les lui faire parvenir avec sûreté, sans que je trouve nécessaire de faire à cet effet quelque arrangement permanent. Au reste, la supposition qui fonde le départ du maréchal sur son éloignement du système politique actuel et sur son penchant pour le parti opposé , ne combine pas trop avec le sentiment du roi de Prusse , qui suppose dans ime de ses lettres interceptées à son ministre ici , que la France pourrait bien chercher à engager le maréchal dans son service, si elle croyait pouvoir le faire sans se compromettre avec nous.

Je viens d'apprendre que le prince de Rohan pourrait partir d'ici pour Paris en peu de jours, dans la vue de se disculper de ce qu'on met à sa charge , et de retourner ensuite ici pour être alors rappelé d'une façon qui mît à couvert sa réputation. Comme ses parents en France sont nombreux et assez puissants , il y en a qui craignent

qu'ils ne vengent sur ma fille les torts qu'ils prétendent lui avoir été faits par mes démarches. Ils le craignent d'autant plus parce qu'ils supposent que ma fille ne garde pas toute la réserve sur les lettres que je lui écris et qui concernent encore la personne de Roliau. Vous saurez au mieux juger de la valeur de ces suppositions ; je vous répète seulement que Rohan est toujours plus inconséquent et insolent ; je serais fâchée si on voulait retarder ou éluder tout à fait son rappel pour m'obliger à une démarche plus forte, pour être à la fin délivrée d'un homme aussi insupportable.

[La perte delà princesse Charlotte (1) est pour moi une terrible. Des deux maisons illustres de Lorraine et Autriche il ne reste plus rien que mon beau-frère (2) et moi.]

LYL — Mercy a Marie-Thérèse.

18 dccembre. — Sacrée Majesté , Peu de jours après le départ du courrier de novembre, celui qui avait été dépéché en Espagne me remit, à son passage par Paris, les très-gracieux ordres de V. M. en date du 6 de novembre. Je ne retins ce courrier que le temps qui m'était nécessaire à écrire au prince de Lobkowitz , et je me rendis à Versailles le 15. M"^ la dauphine y était arrivée le même jour de Choisy; je lui présentai les lettres qui se trouvaient à son adresse, et, dans une longue audience, S. A. E. daigna m'apprendre des particularités que je crois devoir exposer ici, suivant l'ordre des temps où elles ont eu lieu.

Le 14 novembre le roi et la famille royale avaient été au-devant de M™" la comtesse d'Artois à deux lieues de Fontainebleau. Cette première entrevue s'était passée selon les formes d'usage, et n'avait eu de remarquable que le vif empressement de M. le comte d'Artois, et la satisfaction qu'il témoigna d'abord sur la tournure de sa nouvelle épouse. Il ne paraît cependant pas que ce soit l'article le plus avantageux à cette jeune princesse; elle est fort petite, médiocrement prise dans sa taille , sans que l'on y remarque des dé-

(1) Y. plus haut la note de la page •221. La princesse Charlotte de Lorraine moumt le 7 novembre 1773, à l'abbaye de Saint- Vandru, dont elle était abbesse. ainsi que de Remiremont ; . elle était âgée de cinquante-sept ans.

(2) Le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas.

IH I>K('I;MIU!K 177:5. 7'.}

fcctuosités <i<>|> clioquiuitos ; vA\v a le teint astscz blunc, le visage iii)ii<;ri' , lo lu'z fort iill(>ii<>;'('' ot (li'Sii;;i(''til)I('nu;nt teriniiK' , les yeux mal tournés, la bouche ;;ramle, ce (jui l'onue eu tout une j)liy.siouoinie irrégulière, saTis agrémeuts, et des plus communes. Mais ce qui est Lien plus laeheux encore pour cette princesse, c'est la disgrâce (le son nuiintien, sa timidité et sou air embarrassé ; elle ne sait prononcer ime jtarole, quelque soin que i)renne sa dame d'honneur à lui suggérer ce qu'il y aurait à dire dans les occasions. Elle danse trés-mal et n'a rien qui n'annonce en elle ou le défaut de dis})ositions naturelles, ou une éducation excessivement négligée. Tout le public en a jugé ainsi, et son premier coup d'œil a été très-défavorable à ]M""" la comtesse d'Artois. Quoique rien de tout cela n'eût échappé à M""' la dauphine, elle me lit la grâce de m'en parler avec un ton d'indulgence et de bouté pour la jeune princesse. M'"" la comtesse de Provence ne paraît pas jusqu'à présent fort occupée de M""' sa sœur ; on assure que, dans leur enfance, elles n'ont jamais été liées d'une amitié bien intime , et qu'un motif de rivalité , lors du mariage de M. le comte de Provçnce , avait encore ajouté à leur tiédeur réciproque. Au reste, quelle que puisse devenir leur union par la suite, elles n'auront jamais d'autre parti utile et raisonnable à })rendre que celui de tâcher de trouver un appui dans l'amitié et la bienveillance de M""' la dauphiue, dont les avantages immenses s'accroissent de plus en plus par la supériorité de son rang , par ses qualités personnelles, qui éclipsent tout à cette cour, et par le peu de sensation qu'ont produit les mariages, des deux princes frères de M. le dauphin. Je vois clairement qu'un chacun calcule ici d'après ces vérités , et que, de jjréférence à tout, on s'occupe fort à se concilier les grâces et la protection de M'"*-" l'archiduchesse. La favorite elle-même a manifestement adopté ce système. Le langage qu'elle m'a tenu à Fontainebleau, qu'elle me répète ici en toutes occasions, joint à plusieurs autres circonstances, ne me laissent pas le moindre doute à cet égard. Quand il s'agissait de nommer les dames de la maison de M'"" la comtesse d'Artois, M""-* la dauphiue demanda avec chaleur une place pour la marquise de Trans, dont les parents sont très-mal avec la favorite et son parti. Toutes les places étaient d'ailleurs promises aux créatures de ce même parti ; malgré cela, ' dans un petit conseil tenu à cet effet chez la comtesse du Barry, le duc d'Aiguillon opina qu'il fallait avant tout que la demande de M™" la

80 MERCY A MARIE-THEllÈSF.

(laiiphine eût son effet, et, deux jours après, la marquise de Trans fut nommée à une des places en question. Le contrôleur général n'est pas moins attentif à remplir dans son département tout ce que M'"" l'archiduchesse lui témoigne désirer, et il y a déjà eu un trèso-rand nombre de grâces pécuniaires accordées uniquement à la demande de S. A. R. Dans une conversation que j'ai eue à ce sujet avec le contrôleur général, il m'assura qu'il obéirait toujours aux ordres de M'"*' la dauphine, mais il me pria en même temps de tâcher de détourner cette princesse de toute protection ou manifestement injuste ou trop onéreuse aux finances. Je me suis très-volontiers engagé à faire dans l'occasion toutes les représentations convenables à M""* l'archiduchesse, et de veiller à ce qu'elle ne soit point surprise par des demandes dont on pourrait lui masquer les conséquences. J'ai en effet obtenu de S. A. R. toute espèce de réflexion et d'attention en pareils cas, et depuis longtemps il n'est arrivé aucun inconvénient eu ce genre.

Quoique les autres ministres, par la nature de leurs départements, n'aient pas d'aussi fréquentes occasions d'obéir à M""' l'archiduchesse, je ne les vois pas moins empressés à chercher les moyens de lui plaire , et cette circonstance est fort remarquable par le contraste de la position des autres princes et princesses de la famille royale. A l'exception de M. le dauphin, qui n'a jamais rien exigé des ministres, les princes ses frères, mais plus encore Mesdames, soit de leur propre mouvement, soit par l'impulsion de leurs alentours , ne cessent de protéger journellement des demandes les plus déraisonnables, qui sont constamment refusées, et qui n'aboutissent qu'à établir et manifester le discrédit total de ces princes et princesses. Par une conduite entièrement différente, M™^ la dauphine attire de plus en plus à elle toute la considération publique , et force le parti dominant à changer son ancien système. Ce parti avait d'abord cherché à procurer de la consistance à M. le comte de Provence pour s'en former un appui ; on a eu ensuite des vues à peu près pareilles sur M. le comte d'Artois ; mais tout cela a manqué dans l'exécution, et il a fallu en revenir aux moyens de se rapprocher le plus que possible de M. le dauphin et de M™® la dauphine. Cette matière a fait l'objet de plusieurs audiences que m'a données S. A. R. pendant mon séjour à Versailles, et j'ai tâché de mettre bien à profit ces cccasions pour confirmer M"" l'archiduchesse dans le plan très-sage

18 DECEMIiUK 177:5. H]

(lircllc 11 iulopt''', i'< dont les effets répoiMlcnt à tout ce que V. M. peut (l(''siror à riivanta<^c de soi» mi^i^ustt' fille.

Le jour (le inavia<;^e de M. le comte d'Art<Ms, il y eut le soir un «:;raiid appartement; le roi y joua au lansquenet n\cr la famille royale ; un nombre des })rincipaux ])ersonnages de la cour et la comtesse du lîarry étaient de cette partie. M""" la diuijiliiïie fut Iji troisième à tenir les cartes, et elle gagna sur la main au delà de douze cents louis; elle parut aussi embarrassée que fâchée de ce gain , et elle fit l'iml)Ossil)le pour le reperdre sans ])ouvoir y réussir, de façon qu'à la fin du jeu il resta à 8. A. 11. sept cents louis de gain. Le lendemain , de son i)ropre mouvement, elle envoya à chacune des deux paroisses de Versailles cinquante louis pour les pauvres ; elle daigna me consulter ensuite sur la distribution du restant de la somme , dont elle déclara ne rien vouloir garder. Je proposai d'en former des gratifications proportionnées au mérite et à l'indigence d'un nombre de gens du service de M'"'' la dauphine , auxquels il est redû dix-huit mois de leurs gages; S. A. H. adopta ce projet, et il fut rempli sur-le-chami). Cette générosité si bien placée m'a fait d'autant plus de plaisir que jusqu'à ce moment M"*" l'archiduchesse n'avait donné que bien rarement des marques de dispositions aux largesses, et que parmi les gens de la cour il s'était élevé à cet égard des doutes et des propos dont j'ai cru de mon devoir de rendre comj)te à V. M. dans le temps.

Les cérémonies fatigantes de la première journée des noces et surtout la chaleur que l'on éprouvait dans les appartements occasionnèrent à M"" la dauphine un peu de rhmne; elle garda le lit le surlendemain, et j'en informai sur-le-champ le secrétaire du cabinet, baron de Pichler. Trois jours après, M™'" l'archiduchesse écrivit ellemême à V. M. que cette légère indisposition n'avait point eu de suites. En eiïet S. A. E. n'a manqué aucune des fêtes et spectacles qui se succèdent encore presque journellement, et qui ont rendu le séjour de Versailles plus nombreux et plus brillant que je ne l'avais vu dans aucune autre occasion. Tant d'objets de dissipation n'ont point empêché M""^ la dauphine de se réserver dans la plupart des journées une heure de recueillement, qui a été employée à la lecture et à des conversations utiles avec l'abbé de Vermond.

Je vois que M"'*' la dauphine ne s'est point expliquée avec précision lorsqu'elle a mandé à V. M. « qu'ayant prévenu le roi sur la << conduite à tenir à la présentation de la nouvelle mariée d'un beau-

« frère de la favorite, le monarque lui avait témoigué d'être fort « indifférent sur ce chapitre. » M""" l'archiduchesse n'a pu que présumer cette indifférence par le fait suivant. Dans le moment de la présentation dont il s'agit, le roi ne parla pas à l'épouse présentée; on vint avertir M™* l'archiduchesse de cette circonstance, et dès lors elle supposa que puisque le roi n'avait point adressé la parole à la nouvelle présentée cela autorisait la famille royale à en agir de même , ce qui n'était pas une interj)rétation bien exacte du désir du roi.

2" Il n'est pas douteux que dans le principe on n'ait cherché à exciter des impressions dangereuses à la suite des marques éclatantes de prédilection que le public de Paris donne à M'"*" la dauphiue ; mais je puis affirmer en toute certitude que le roi n'en a conçu aucune jalousie, et que Mesdames seules en ont témoigné un peu d'humeur. D'ailleurs on ne fait aucunes réparations au Louvre, et l'idée d'abai> donner quelques maisons royales de campagne est un projet du contrôleur général qui vraisemblablement ne sera pas rempli , par l'opposition des gens de la cour qui ont les gouvernements des dites maisons, depuis longtemps inhabitées par la cour.

3° L'ancien ambassadeur de Sardaigne, comte de la Marmora, avait d'abord paru songer à former ici un parti piémontais et l'étayer par l'appui de M""' la comtesse de Provence ; mais ces petites manœuvres n'ont abouti à rien, et l'ambassadeur de Sardaigne actuel, le comte de Viry , n'annonce rien dans sa conduite qui tienne à un pareil projet, auquel M™^ la comtesse d'Artois serait d'ailleurs d'un faible secours. Il est vrai que le roi a toujours eu un penchant décidé pour la maison de vSavoie , à laquelle il tient de si près par le sang ;. mais il trouve les deux princesses piémontaises ses petites-filles si peu aimables du côté de la figure et du maintien , et il est si agréablement frappé de la différence qu'il voit à cet égard dans M"® la dauphine, qu'il ne peut résister aux effets d'une comparaison si victorieusement pour S. A. R., et il est aussi aisé d'apercevoir le goût qu'il a pour elle que de remarquer la tiédeur qu'il témoigne aux deux autres princesses.

J'ai exposé plus haut ce qu'indique la tournure de M™* la comtesse d'Artois. H est impossible de juger encore de son caractère; son extérieur annonce infiniment peu d'esprit. On est généralement mécontent de la manière taciturne et disgracieuse avec laquelle ell<?

1« I)KCKMIU{K 177;{. 83

revoit un cliacun ; sa n'ussitc vis-îi-vis du |iulilif est (•(jinplétenieiit iiianquée ; irailleurs elle luarque les j)lus grandes assiduit/'s à M'"' I:i dau})hinc. D'ai)rès les intentions de V. M., M"" la daupliine s'était ])ropost'* dejuiis loni^tenips d'aller V(»ir à Paris la religieuse de Beauvau (1); les voyages de Fontainebleau et les noces de M. le comte d'Artois avaient retard»'' ce projet, qui a été rempli le 2 de ce mois. Je dois m'en remettre an compte que M'"'" l'arcliiduchesse rendra à V. M. de la sensation que sa présence a produite au couvent de Sainte-Marie. Quoi(j[ue ce petit voyage n'eût été ni annoncé ni précédé d'aucun apprêt, le public a cependant d'abord été informé de la présence de M. le dauphin et de M""" la dauphine, qui ont été reçus par le i)euple avec les marques de joie accoutumée.

Après vingt-six jours de séjour à Versailles, je suis revenu ici le 11 au soir, et dans la matinée du 13 j'ai reçu par le courrier mensuel les ordres de V. M. en date du 1" de ce mois. Les lettres adressées à M™'" la dauphine lui ont été présentées le 13 au soir.

Paris, le IS décembre. — Je vais commencer ce très-humble rapport séparé et secret par des observations sur le contenu de la trèsgracieuse lettre de main propre de V. M. en date du 6 novembre, et de laquelle je reprendrai ici chaque article.

J'ai eu grand soin de faire valoir l'attention de V. M. à donner directement part à cette cour-ci de l'heureux événement des couches de M""" l'archiduchesse Marie Béatrix. Le roi Très-Chrétien me fournit de lui-même une occasion très-favorable à ce sujet, m'ayant demandé par quelle voie la nouvelle m'était parvenue. Je répondis que je l'avais reçue par un com-rier dépêché uniquement à cet effet, V. M., par une suite de sa vraie amitié pour le roi, étant toujours pressée de lui annoncer les événements qui la concernent. Sur la remarque que V. M. fait à cette occasion relativement à M™^ la dauphine , je dois avouer qu'un retard de grossesse aussi prolongé devient d'autant plus

(1) Henriette-Augustine de Beauvau, religieuse de la Visitation et abbesse de l'abbaye de Saint- Antoine à Paris, au faubourg Saint Antoine (voir la note de la page 49). On a pu remarquer que ce nom est revenu souvent dans notre correspondance pour des aumônes que Marie-Thérèse faisait passer par ses mains à divers couvents de la Visitation . ordre auqiiel l'impératrice était particiûièrement attachée.

84 MEKCY A MARIE-THERESE.

affligeant que c'est la seule et unique circonstance qui manque à affermir la position si favorable et si brillante où se trouve maintenant M'"" l'archiduchesse. Par un malheur inconcevable, les espérances à cet égard, au lieu d'augmenter, semblent s'éloigner encore "davantage.

Les plaintes impudentes faites contre le baron de Neny par le prince de Rohan ont été désavouées et blâmées par sa famille , laquelle s'occupe de bonne foi de tous les moyens nécessaires à faire revenir le plus tôt possible l'ambassadeur en question. La veille de mon départ de Versailles, j'ai encore eu à ce sujet une conférence avec le prince de Soubise ; il m'a dit que si le duc d'Aiguillon persistait à se refuser, il demanderait directement au roi le rappel du coadjuteur, et qu'à tout événement il ne serait plus à Vienne au carême prochain.

Ainsi que V. M. l'avait prévu, il est arrivé que S. M. l'empereur a daigné me parler du projet de son voyage en France (1). Si je dois en juger par la sagesse du plan , il me paraîtrait impossible que les avis du prince de Rohan eussent pu y influer en rien. Les motifs que S. M. annonce portent tous sur des vues de convenance et d'utilité : voir M"** la dauphine ; faire la connaissance personnelle du roi ; juger de la situation de cette cour pour le présent et pour l'avenir ; observer tout ce qu'une grande monarchie j)eut présenter d'intéressant en matière de ressources , d'administration , d'agriculture, de finances, de commerce, de police, de marine et de militaire; voilà les objets uniques que S. M. semble se proposer. Elle déclare en même temps ne vouloir prendre part à aucun des objets de frivolité et d'amusement qui attirent tant de voyageurs dans ce pays-ci; nulle fréquentation des sociétés de Paris, aucun dîner, aucun souper, moins encore de fêtes en quel genre que ce soit. S. M. paraît vouloir fixer au terme le plus court possible son séjour à Paris et à Versailles ; elle veut se montrer partout avec la plus grande simplicité et plus rigide incognito. V. M. daignera se rappeler que dès l'année du mariage de M™" la dauphine, et lors de mon sé-

(1) Ce voyage n'eut lieu qu'en 1777 ; c'est par une lettre du 30 septembre, qui se troixve en copie aux Archives de Vienne , que Joseph II consulta poiir la première fois Mercy sxu' le projet d'im voj-age.en France. Nous ne la donnons point, puisque Mercy en fait ici une analyse fidèle. Ce plan est très-conforme au voyage que l'empereur exécuta plus tard.

18 i»i<:rKMiU{i; itt.j.

jcmrù Vienne, v^. M. rcmpciciir avait, <l(''jà (;<»niMi le [n-djct, d'un voyage en France, et je crois même que dans ce temps-là il avait été mis sous les yeux de V. M. des notes relatives au projet en question. An reste, en ne consultant que ma fidélité, mon devoir et mon zèle, seuls et uniques motifs (jui régleront mes pensées quand V. M. m'ordonnera de les lui exposer, je crois qu'un voyage en France exécuté sur le plan que S. M. l'empereur seml)le s'être proposé ne peut avoir que des elïets utiles, soit en le considérant sous l'aspect delà politique, soit en l'envisageant du côté des avantages qui peuvent en résulter pour M'"" la dau})liine. L'ensemble de cette cour et de cette monarchie offre un tableau très-varié en bien et en mal, mais fort intéressant à examiner, toutes fois et quantes cet examen se fera sans préventions , sans préjugés et d'un œil éclairé ; c'est ce que l'on doit se promettre de S. M. l'empereur.

A la suite des ordres contenus dans la trcs-gracieuse lettre de V. M. en date du V de ce mois, il me reste encore à joindre ici les observations suivantes :

Dans toute l'affaire du comte de Broglie, je n'ai jamais perdu de vue la possibilité de quelques variations extraordinaires , et dès lors j'ai cru devoir me conduire avec tant de circonspection que dans tous les cas à venir il ne sera jamais possible à la famille de Broglie de m'accuser ou soupçonner d'avoir pris part directement ou indirectement aux circonstances critiques qu'elle éprouve maintenant ; et l'avis important que Y. M. daigne me faire parvenir sur la continuation des correspondances du comte de Broglie rend mon système de conduite encore plus nécessaire.

2° Le présent courrier m'avait apporté deux caisses de papiers trèsvolumineuses , deux lettres et un paquet d'argent à l'adresse du maréchal comte de Lacy. Le comte Caramelli me mande de faire parvenir ces objets au maréchal par une bonne occasion ; quoique cette expression soit fort vague , il m'a paru que l'envoi de papiers sans doute importants exigeait toutes sortes de précautions, et j'ai eu recours au prince de Starhemberg pour qu'il m'envoyât un homme de confiance muni d'une voiture et de ce qui est nécessaire à pareille commission. Je ne m'étais pas trouvé dans le même embarras lorsqu'il fut question de dépêcher au maréchal une lettre de V. M., qui fut portée par lin homme à cheval. J'ai adressé en son temps au baron de Fichier la réponse que cet exprès m'avait rapportée ; je n'en ai d'ailleurs

retiré d'autres détails si ce n'est que le comte de Lacy avait mené jusqu'alors à Montpellier une vie très-retirée , qu'il n'avait voulu voir personne et refusé la visite des officiers de la garnison, qui l'étaient venus voir en corps , que la physionomie du maréchal annonçait un grand dérangement de santé, que sa suite était peu nombreuse et son état de maison fort modeste. Je sais que les ministres du roi ont ordonné qu'on eût pour le maréchal les })lus grands égards partout où il se trouvera dans le royaume ; mais je ne saurais supposer que l'on eût ici des vues de l'attirer au service de France , ce qui serait en effet un projet indécent et absurde.

J'avais bien prévu l'impression douloureuse que ferait sur V. M. la perte de M""^ la princesse de Lorraine. Le roi Très-Chrétien, avec toutes sortes d'égards pour le sentiment de V. M., a consenti qu'il fût rendu en Lorraine aux mânes de la princesse défunte tous les honneurs qui n'ont ordinairement lieu que pour les souverains du pays , et je viens d'obtenir l'expédition des ordres relatifs à ce triste objet.

LYIII. — Marie-Thérèse a Mercy (1).

20 décembre. — Comte Mercy, Je vous envoie par ce canal sûr ce billet, qui vous fera de la peine comme il m'en a fait. C'est dans le plus grand secret que je vous le communique, et vous le brûlerez tout de suite avec cette lettre. Malheureusement les mêmes raisons influent en Kaunitz qui ont chassé Lacy , et qui ont fait venir à Bruxelles Starhemberg. Jugez de ma situation ; elle est telle qu'elle ne peut durer, et c'est mon espérance. Jamais il peut avoir question pour cette place pour Starhemberg. L'empereur n'en a ni opinion ni affection; il serait donc malheureux, ce qu'il ne mérite; mais on penserait à vous. Non à votre souveraine, mais à votre amie , ditesmoi sincèrement si je peux y compter et qui, dans ce cas, pourrait vous remplacer. J'avoue, ma pauvre fille entre beaucoup en tout ceci , mais le bien de l'Etat doit faire taire ce sentûnent. J'ai rapiéceté de nouveau ou plutôt plâtré les choses, qu'avant la paix je ne permettrai jamais de changement ; mais elle peut venir à chaque

(1) « Copie d'une lettre de S. M. en date du 20 décembre 1773. Dunckel en a été le porteur; l'original a été renvoyé à l'impératrice par le courrier de janvier 1774. » (Note de Mercy.)

20 DKCK.MnKK 177.J. «7

instant, et Knnnit/ , (pii ('H'cctivcinciit Imissc, ixmrrîiit niîUKjncr, et je no ])enx donc rester dans rinccrtitiKh'.

\{n]\nu reste, et dans le moment (iiToii snviiit que je demandais son rap})el, on l'a cajolé à l'excès, .resjtère ({iie vous tjïcherez de m'en débarrasser au ])lus vite ; IMchler vous en écrit i)lus au long. Cette lettre pour Lacy ne contient rien de pressant, mais je ne voudrais l'exposer à la ]>ostc ordinaire. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.

Copie dn billet du prince de Kaunitz du 7 décembi-e 1773 à l'impératrice, et cité dans la lettre de Sa Majesté (1 ) :

Je ne puis m'empêclier de témoigner à Votre Sacrée Majesté que le temps que mon dépérissement m'oblige d'employer à faire encore peu de chose, ne prouvant que troj) que, de jour en jour, je suis moins en état de pouvoir vaquer aux fonctions de ma place avec l'activité désirable. Je croirais manquera ce que je lui dois si je lui dissimulais (pi'il pourrait être de son meilleur service qu'elle eût la bonté de me donner un successeur le plus tôt que possible. Je la supplie d'envisager avec sa bonté ordinaire cet épanchement de cœur, et je me recommande à la haute bienveillance dont j'espère ne m'être pas rendu moins digne que tout autre de ses serviteurs depuis près de trentetrois ans que je la sers, et que j'ose dire d'avoir été attaché à son auguste personne tout autrement très-certainement qu'aucun de mes compagnons. Kaunitz-Bietbeeg.

(1) Le prince de Kaunitz avait alors soixante-deux ans. Il conserva le ministère jusqu'en 1792, c'est-à-dire pendant dix-neuf ans encore. On ne peut donc voir qu'un prétexte dans la raison des fatigues de l'âge qu'il invoque ici. La véritable raison était dans les difficultés qui naissaient poiir tous les serviteurs de l'État des différences de caractère et de vues entre l'impératrice et son fils Joseph II, que , depuis la mort de l'empereur François I, elle avait associé à l'empire avec le titre de co-régent. La Corresiwndance de Marie-Thérèse et Joseph II, publiée par A. d'Ameth (Vienne, 1867-68, 3 vol. in-8''), permet de suivre dans le détail cette lutte pénible , sans cesse renaissante , et dont l'impératrice semble souffrir cruellement. On y trouvera deux lettres d'explications (toutes deux du 9 décembre) entre Marie- Thérèse et Joseph II, qui font comprendre une situation dont on arrivait à pallier quelques inconvénients, mais qui devait rester hérissée de difficulbis et de chagrins pour Marie- Thérèse jusqu'à sa mort.

Vienne, ^janvier. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 18 du passé jjar le courrier Gergowitz, arrivé ici le 28 du môme mois.

La froideur du dauphin, jeune époux de vingt ans, vis-à-vis d'une jolie femme m'est inconcevable. Malgré toutes les assertions de la faculté, mes soupçons augmentent sur la constitution corporelle de ce prince, et je ne compte presque plus que sur l'entremise de l'empereur, qui, à son arrivée à Versailles, trouvera peut-être le moyen d'engager cet indolent mari à s'acquitter mieux de son devoir.

L'empereur s'occupe à présent avec chaleur de ce voyage en France. Le projet n'en est pas nouveau ; mais Rolian en a réveillé l'idée en conseillant à l'empereur de s'arrêter peu à Versailles, dont le séjour était triste et ennuyant, mais de profiter d'autant plus des agréments de Paris, en se trouvant partout aux spectacles, promenades et autres divertissements dans le plus parfait incognito. Comme , pendant le séjour que l'empereur fera en France, on lui expédiera plusieurs courriers , je compte que vous m'informerez par leur canal régulièrement de tout ce qui pourrait avoir rapi)ort à mon fils et que vous l'accompagnerez encore s'il pensait, comme il dit, parcourir les parties méridionales de la France [ce que je trouve un peu hasardé vis-à-vis de la France].

Pour le rappel de Rohan, je n'ai qu'à me rapporter à ce que je vous ai marqué tant de fois sur ce sujet. Les Soubise et les Marsan se flatteraient en vain s'ils croyaient pouvoir m'endormir sur son rappel. Au reste ce qui nous revient de l'extérieur et du caractère de la comtesse d'Artois ne s'accorde guère avec la description que Rohan en a faite, en relevant beaucoup son mérite et en l'approchant

;j .iaxvii:k itti. 8U

l)ion pivs (K' ma (illc .riipin-diivi' 41U' iini Mlle nit, de l'iii(hilfÇcnre]H»ur c'Ili' et lu traite avec amitié.

J'ai chargé le prince de Starlieniberg de vous envoyer un lionime projjre toutes les fois qu'il s'a<,nra d'expédier un exprès au maréchal de IjRcy.

Par la réponse que ma fille m'a faite sur Tarticle de la présentOr tion de la i)arente de la favorite , je vois que je ne me suis pas trompée dans le ju<^ement quej'en ai d'abord porté. Je connais mieux que l)ersonne mes enfants; ils tiennent à leurs V(»lontés et ne mani^uent pas de ressources pour en venir à bout.

[Au reste l'empereur est très-content de votre réponse i\ tous ces points que je n'avais pas vus avant. J'avoue, ce voyage, hors pour ma fille, me déplaît beaucoup, et je n'en augure aucun profit. Le mépris s'augmentera toujours plus en voyant la légèreté , la ridiculité et les intrigues de cette nation. La suite consistera dans le général Nostitz (1) et Joseph Collored()(2j, fils du prince, tous deux ennemis jurés des Français, et Cobenzl ; personne d'autre. Lacy (3) y viendra bien aussi ; il n'aime pas plus les Français. L'empereur compte partir la semaine de Pâques par Fribourg et Nancy, et il compte d'être de retour ici à la mi-juillet, pour tous les camps, auxquels il veut assister. Il y a même ime idée de retourner par la Suisse voir Voltaire , Tissot, Haller et tous ces extravagants ; j'avoue, tout cela me fait de la peine; il y a un peu trop de vanité et légèreté. Kaunitz reste, et l'empereur le traite un peu mienx, mais cela ne sera pas de durée : les esprits sont trop aigris ; j'attends sur ce point important vos conseils.]

IL — Mercy a Marie-Thérèse.

Pans, 9 janvier. — La très-gracieuse lettre que V. M. a daigné m'écrire le 20 de décembre., en me donnant une très-grande preuve de son auguste bienveillance, m'a pénétré de la reconnaissance lapins

(1) Le comte Nostitz, plus tard feld-maréchal.

(2) La famille de Colloredo, originaire du Frioul, est une des plus importantes de la noblesse autrichienne. Le comte Rodolphe Joseph, vice-chancelier de l'Empire, père de celui qui est ici nommé, fut élevé au rang de prince de l'Empire en 1763. Le comte Joseph Colloredo, né en 173.5, grand-prieur de l'ordre de Malte, feld-maréchal et directeur général de l'artillerie, mourut le 26 novembre 1819.

(3) Voir la note de la page 76.

vive. J'ai pesé tous les points de cette lettre avec une grande attention, et je crois devoir y répondre séparément de tout autre objet.

V. M. daigne me demander si elle pourra compter sur moi dans le cas où le prince de Kaunitz, pour cause de santé, se trouverait obligé de quitter sa place. Elle me permet en même temps , elle m'ordonne même avec une grâce infinie de parler sincèrement et avec franchise. Je vais donc m'expliquer avec cette candeur q\\e m'inspire ma 2)rofonde vénération pour les ordres de V. M. et mon zèle pour son service.

J'ai toujours été persuadé que le plus difficile de tous les emplois était celui de se trouver chargé de l'administration politique d'une grande monarchie; elle exige un esprit vaste et juste qui saisisse et combine tous les rapports. Elle exige beaucoup de connaissances acquises sur- le fond des choses et sur la forme à leur donner. Elle exige un travail continuel pour se tenir au courant des affaires , en suivre le fil, en combiner les circonstances, établir les mesures à prendre , et diriger ceux qui travaillent en sous-ordre.

Je ne me parerai pas d'une fausse modestie en disant à V. M. que je n'ai très-certainement pas la trempe d'esprit nécessaire pour embrasser tant de différents rapports à la fois. Renfermé jusqu'à présent dans le cercle borné des intérêts de V. M. vis-à-vis d'une seule cour, et dirigé par des instructions dans la marche à suivre, je sens que mon esprit s'égarerait dans les combinaisons générales, et je ne dois pas en même temps dissimuler à V. M. qu'il s'en faut bien que je réunisse en moi une partie des connaissances acquises qui sont nécessaires dans l'exercice de cet important emploi. Je doute même qu'à mon âge je pusse les acquérir par le plus long travail; ce travail, joint à celui du courant des affaires, ne tarderait pas à me détruire en peu de temps, et je succomberais sous le poids, sans réussir à me rendre utile.

Depuis le dérangement qu'a souffert ma santé de mon séjour en Russie et en Pologne (1), je ne suis parvenu à la rétablir faiblement que par un régime artificiel , qui m'est devenu indispensablement nécessaire. Ce régime consiste dans de fréquents délassements d'esprit, et dans beaucoup d'exercice du corps. Dès que je m'en écarte

(1) Le comte de Mercy fut ambassadeur à Saint-Pétersbourg de juin 1761 à janvier 1764, et à Varsovie de février 1764 à juillet de la même année.

1) JANVIKIl 1774. 01

tant soit peu (ce qui nrarrivc entre autres lurs(ju'il s'agit d'exin-dier les courriers mensuels ), je sens le retour de mes aiuuennes infinnit(''s,(|ui disparaissent de nouveau si mesure «lUc je puis me livrer à mon genre de vie ordinaire.

.l'ai donc absolument besoin d'avoir des intervalles de dissij)ation ; mais ces intervalles, (^ui se trouvent naturellement dans les fonctions <rune ambassade, ne peuvent se concilier avec une jdace quelconque oii les occupations et la représentation seraient continuelles.

Sans ces considérations, rien ne pourrait être plus heureux et plus flatteur })our moi (pie d'être rappelé auprès de l'auguste personne de V. M., et d'être mis à portée de lui rendre des services plus importants ; mais , malheureusement pour moi, ces considérations me priveront toujours de l'avantage de pouvoir être propre aux vues sur lesquelles elle a daigné me pressentir.

En garde contre moi-même, je me suis scrupuleusement examiné, si quelque raison ou affection accidentelle n'influait pas chez moi dans cette façon d'envisager les choses ; je me suis demandé si je n'aurais pas regret à quitter Paris, et je me suis assuré que ce regi'et n'irait pas à beaucoup jirès au point de me décider sur une chose aussi importante ; mais je dois avouer que la peine de m'éloigner de M™*' la ilaupliine serait en moi inexprimable. Cette princesse , qui m'a trouvé ici dans ces premiers moments où tout était nouveau pour elle et devait à bien des égards lui être suspect, m'a honoré de sa confiance, qu'elle me continue par habitude et par la connaissance qu'elle a de ma droiture , de mon vrai zèle et de mon respectueux attachement pour elle. M. le dauphin, par les mêmes motifs , me témoigne une bonté que peu de gens ont éprouvée de sa part. Enfin j'ose dire que je sers utilement M'"" l'archiduchesse, et que je suis également bien ici pour le service de V. M. Le roi, contre son ordinaire, s'est accoutumé à me parler familièrement ; je ne dirai pas que cela peut contribuer à contenir les ministres ; mais il est certain que dans des cas urgents cela me mettrait à portée de m'adresser directement à ''lui. Mon successeur, quel qu'il fût, aurait longtemps de la peine à me succéder dans ces sortes d'avantages.

Ainsi, en embrassant les vues que mon ambition, encouragée par les bontés de V. M., pourrait me suggérer, je quitterais un poste où j'ai le bonheur d'être réellement utile à son service pour en prendre un autre où je serais certain d'échouer.

92 MERCY A MAEIE-THERESE.

Je supplie V. M. de recevoir ces réflexions avec sa clémence ordinaire ; je les ai exj)osées en parfaite connaissance de cause , avec la candeur qu'elle a daigné me prescrire , que je dois à mon auguste souveraine, et qui sera toujours inséparable de mon caractère.

V. M. daignant me faire mention du prince de Starliemberg, il est de mon devoir de répondre également à cet article. D'après la connaissance que je crois avoir des talents , des lumières du prince de Starhemberg , de l'honnêteté, de la droiture de son caractère , et surtout de son grand zèle et attachement pour l'auguste personne de V. M., je regarderais comme très-affligeant que des difficultés s'opposassent à l'emploi utile que V. M. ferait sans doute d'un sujet si distingué, et qui, après le prince de Kaunitz , semble réunir évidemment plus qu'aucun autre toutes les qualités requises aux postes les plus importants. De savoir si et comment les difficultés en question pourraient être aplanies , c'est une matière sur laquelle il ne m'est pas permis de porter mes réflexions, à moins qu'il ne plût à V. M. d'étendre les bornes que je dois leur imposer.

La très-gracieuse lettre de Y. M. et le billet qui y est joint sont des pièces d'une trop grande conséquence pour que je puisse me disp enser de remettre l'un et l'autre à ses pieds.

Je joins pareillement ici la copie d'une lettre écrite par le prince de Rohan à une de ses confidentes intimes (1). Il semble par le contenu

(1) Cette lettre s'est retrouvée aux Archives de Vienne, annexée à la correspondance de Mercy avec le baron Neny. Elle est datée du 19 décembre 1773 ; elle est longue et diffuse nous en prenons les passages les plus curieux : » On m'a cherché toutes les chicanes, dit Ro han, qui fait allusion évidemment au duc d'Aiguillon, jusqu'à vouloir éplucher ma comptabilité. Pour cet objet j'ai été intraitable ; j'ai prouvé la fausseté ; j'ai écrit une lettre terrible aux bureaux, avec toute la hauteur que devaient m'inspirer de pareils détails et tout le mépris que méritent de pareilles chicanes Ces diables ont ensuite attaqué ma réputation

sous le rapport de ma conduite de prétraUle. Ceci avait réussi, mais je me suis réveillé ; j'ai écrit au roi que je devais m'attendre à des désagréments ici , qu'on avait cherché à inquiéter les scrupules de l'impératrice , etc. Le roi me répondit qu'il était très-content de moi, et qu'il me demandait le sacrifice des petits désagréments que je pourrais éprouver, qu'il me regardait comme essentiel à son service. D'après cela je suis tranquille ; je n'attends point de. grâce ; je défendrai les personnes qui me sont attachées et qu'on attaque à toute outrance parce qu'on m'a trouvé trop cuirassé ; mais je leur prêterai mon bouclier, et l'abbé Georgel, qui me sert bien, n'a rien à craindre. Oh les vilains ! comme je les méprise ! comme ils ont mal fait de me persécuter ! En attendant on cherche à me ruiner dans l'esprit de l'empereur ; mais je crois n'avoir rien à craindre. Du reste, le prince de Kaunitz me dédommage de tout : il n'est pas mon ami, il est plus encore s'il est possible. J'ai bien lieu de me louer aussi du comte de Mercy. Je vous prie , rendez-moi le service de lui faire connaître combien

;i .l.\N'Vli;ii 1774. 93

(le celle lellre (]ue ses parents ne l'ont jioint mis entièreiueiil un luit (le l'état (les choses, et surtout des motifs (|iii })ortent le due d'Aii;uill()u à retarder son retour. Il est certain ([uo le j)rince de Soubise et la comtesse de Marsan naissent de bonne foi pour effectuer ce retour ; j'esi^'re (pie leur dernière d(jmur(lie directe vis-à-vis du roi décidera enfin cet objet embarrassant, q\m je ne perds pas un instant de vue, et sur le(piel j'aurai j)eut-être (piel(|ue chose de j)Ositif à exposer à V. M. par le ])rochain courrier mensuel, ou au ])lus tard par celui du mois de févriei-.

Je profite du retour du courrier dépêché à Madrid ])our adresser le présent et très-humble ra])})ort à V. M. Tout ce qui concerne M'"*' la daui)hine suivra i)ar le courrier mensuel ordinaire; quoique depuis le jour de Tan je n'aie point eu occasion d'aller à Versailles , je n'en suis pas moins journellement informé de tout ce qui s'y passe de relatif à S. A. li., qui jouit de la plus parfaite santé.

Je suis à la recherche d'une occasion sûre à pouvoir faire parvenir la lettre de V. M. adressée au comte de Lacy, et j'espère d'en avoir les moyens sous peu de jours.

Le prince de Lobkowitz m'a écrit une longue dépêche en chiffre (jui n'a pu encore être déchiffrée ; je rendrai compte incessamment des observations auxquelles cette dépêche aura pu 'me donner matière.

19 janvier. — Sacrée Majesté, Après le départ du courrier de décembre, j'ai été à Versailles du 18 au 23, et j'y suis encore retourné du 27 au 30 , jour de la clôture des spectacles et fêtes données à l'occasion du mariage de M. le comte d'Artois. Pendant mes deux derniers séjours à la cour, je me suis trouvé en même de parler jom'nellement à M'"'" la dauphiue , d'examiner de plus près l'état des circonstances présentes, et d'exposer à S. A. R. les remarques que j'étais à portée ^ de faire. Elles ont porté sur plusieurs points.

Relativement au premier point, qui regarde M. le comte et M""^ la comtesse d'Artois, j'ai peu de chose à ajouter au contenu de mon

je suis reconnaissant vis-à-vis de liu, et combien je suis ami et me loue du prince de Kaunitz. »

précédent et très-hiunble rapport. Le jeune prince dont il s'agit se trouvant maintenant aiFranclii de la très-petite gêne que lui imposaient ses gouverneurs , déploie de plus en plus un caractère ardent , hautain et inconsidéré. Il s'est déjà attiré des réprimandes sévères de la part de M. le dauphin pom- avou- oublié vis-à-vis de lui dans quelques occasions les égards qu'il lui doit. En pareils cas M"^ la dauphine s'interpose toujours j^our réconcilier les deux frères , et elle a pris à l'égard de M. le comte d'Artois le meilleur parti, qui est celui de tourner en plaisanterie tout ce que ce jeune prince peut dire ou commettre de déraisonnable. Cette méthode le mortifie et lui en impose beaucoup plus que ne feraient les leçons les plus sérieuses, aussi ne craint-il que M™*^ l'archiduchesse, n'ayant d'ailleurs de ménagement i)our personne ; il n'en observe non plus aucun à l'égard de la favorite et de tout le parti dominant. Il a exigé de la princesse son épouse qu'elle ne parlât ni à la comtesse du Barry ni à aucune femme de sa société. Il dit hautement qu'on a comj)osé sa maison d'un assemblage d'espèces dont il se délivrera au premier moment où il en aura le pouvoir. De pareils propos, que l'on n'a pas manqué de rapporter au roi, l'ont fort indisposé contre le jeune prince, qui est traité en conséquence avec froideur. Quant à M™^ la comtesse d'Artois , tout semble confirmer en elle un défaut absolu de qualités agréables ; elle ne parle pas , elle paraît ne prendre intérêt à rien , et cet air de timidité et d'indifférence déplaît ici à l'excès. M™^ la dauphine lui marque toutes sortes de bonté et voudrait la tirer de son état d'apathie ; mais, à moins d'un changement qui n'est guère à prévoir, la princesse dont il est question jouera toujours ici un rôle bien mince et d'une grande nullité.

Relativement à l'état de la société intérieure de la famille royale^ on s'aperçoit que Mesdames, mais particulièrement M™" Adélaïde, commencent à sentir vivement le déchet de leur considération, depuis que, par une conduite un peu trop despotique, elles ont occasionné elles-mêmes une grande diminution de liaison entre elles et la jeune famille royale. A cet égard j'ai fait observer à M"*" la dauphine que, comme il importe de maintenir autant que possible ime parfaite union dans la famille , il serait peut-être dangereux de se tenir trop à l'écart de Mesdames , dont la société n'a plus d'inconvénient dès lors que ces princesses ont renoncé à leurs prétentions d'exercer im despotisme qui ne leur appartenait pas. Elles sont en effet entière-

lit .(AN VI Kl: 1774. {ir>

meut icvemiL'.s de leurs premières idées, <|iii mjivaieiit causé ei-de- Vttut tant d'emburras. Jicur eirconspection, leur coinijlaisauce envers M'"** rarehiduchesse en donnent la i)reiive en chaciue (jceasion, et il n'est plus à craindre (pie ces princesses retournent à leur ancien système, (pii leur a si mal réussi. M. le comte et M'"" la comtesse de Provence se conduisent nuiintenant très-bien vis-à-vis de M'"" la daupliine : on voit (pi'ils se font une étude de lui ])laire ; de son côté M""' l'arcliiducliesse les traite à merveille, sans (pi'il existe dans cette liaison des épauchements de confiance doiit il aurait pu résulter des abus, et c'est particulièrement sur cet article essentiel (pie M""' rarehiduchesse s'est depuis (pieUpie temps prescrit des bornes dont elle ne s'est plus écartée.

Relativement au troisième point, j'ai mis sous les yeux de M'"" la dauphine une suite de faits qui prouvent combien les ministres et le parti dominant désirent de se concilier les bonnes grâces de S. A. R. Je dois à ce sujet rapporter ici une démarche assez singulière de la favorite. Un joaillier de Paris possède des pendants d'oreille formés de quatre brillants d'une grosseur et d'une beauté extraordinaires ; ils sont estimés sept cent mille livres. La comtesse du Barry, sachant que M""' la dauphine aime les pierreries, persuada le comte de Noailles de lui faire voir les diamants en question, et d'ajouter que si S. A. R. les trouvait à son gré et voulait les garder, elle ne devait point être embarrassée ni du prix ni du payement, parce que l'on trouverait moyen de lui en faire faire un cadeau par le roi. M™*' l'archiduchesse répondit simplement qu'elle avait assez de diamants et qu'elle ne se proposait point d'en augmenter le nombre. Quoique cette démarche soit à bien des égards déplacée, peu convenable et maladroite de la part de la favorite, il n'en résulte pas moins une preuve de son grand désir de s'insinuer dans les grâces de M'"" la dauphine. J'observerai encore que cette tentative doit être partie du propre mouvement de la comtesse du Barry, parce que si la démarche avait été plus réfléchie ou dictée par des conseils, il est certain que j'aurais été un des premiers consultés. J'observerai de plus que cette conduite de prévenance et de respect de la part de la favorite n'est encouragée par aucun changement dans la façon dont la traite M™" la dauphine. Il est vrai que depuis très-longtemps S. A. R. s'est abstenue de tout propos mortifiant, et même de toute démonstration qui pût indiquer de l'aversion ou de la haine, et , ce meilleur traite-

ment n'étant que négatif, il faut que j'aie une attention continuelle à trouver des moyens à le faire valoir et à l'interpréter dans un sens dont il n'est pas toujours fort susceptible. Quoique toutes les femmes présentées et dansantes soient admises aux bals de M'"'" la dauphine, elle n'a cependant jamais voulu consentir à ce que sa dame d'honneur y appelât la vicomtesse du Barry ; cette mortification a beaucoup chagriné tout le parti, et j'ai eu assez de peine à le tranquilliser là-dessus.

Ce que je viens d'exposer relativement à la favorite, je pourrais le dire de même pour ce qui regarde les ministres du roi , nommément le duc d'Aiguillon, le duc de la Vrillière et le contrôleur général. Comme M"'" l'archiduchesse a assez mauvaise opinion d'eux, sans les traiter absolument mal , la franchise et la sincérité de son caractère l'empêchent de marquer à ces ministres une sorte de bonté qu'il serait prudent de ne point leur refuser. Je ne cesse de représenter à M""' la dauphine que, sans se départir jamais de la contenance et du ton de dignité auquel son rang l'autorise , il conviendrait cependant de faire éprouver un traitement un peu plus favorable aux gens en place , dès lors qu'ils marquent un si grand désir d'être aux pieds de S. A. R. et de lui plaire en remplissant ses ordres et les demandes qu'elle a continuellement à leur faire. Cet article, qui est fort impor^ tant pour le présent, et qui peut le devenir encore beaucoup plus dans l'avenir, est maintenant l'objet qui m'occupe de préférence et qui pourrait peut-être mériter que V. M. daignât l'appuyer par quelques avis à M"" la dauphine.

Touchant le quatrième point, j'ai fait voir à M'"" l'archiduchesse qu'en gagnant plus de crédit et de pouvoir, il faut que l'un et l'autre soient étayés par des connaissances acquises qui leur sont indispensables pour opérer le bien. Il faut en connaître la nature ainsi que les moyens de l'effectuer. Si le roi ou M. le dauphin parlent à M'""' l'archiduchesse d'une affaire sérieuse, il faut qu'elle se trouve en état de donner une réponse juste et éclairée. Son jugement, son esprit naturel lui donneront toutes sortes de facilités à cet égard ; il ne s'agit que d'un peu d'instruction sur le fond des choses. C'est aussi ce que je tâche de mettre sous les yeux de S. A. R., soit en matières politiques, soit en objets de gouvernement ou sur le personnel des gens de ce pays-ci.

Le cinquième article est sans contredit le plus intéressant de tous.

11) JANVFKIi nii. <jl

M riirchidiichcssc possède toute Testinie et raiiiitié de M. le ditii-

|»liiM ; il y joint autant de tendresse que son caractère le comporte, et par-dessus cela une coinidaisanee vraiment sans bornes. M""" la daiii>liinc a vivement à ca-ur de faire valeur le ])rince son époux ; elle croit n'y })as réussir assez, et quelciuefois elle en prend de rinimeur. Dans ces occasions je lui icprésente, et je le prouve, que c'est à tort qu'elle se })laint de la lenteur de ses succès. M. le dauphin est beaucoup changé et change encore journellement en mieux ; mais ce qui reste à désirer, ce n'est que par la douceur, un langage raisonnable , et avec de la i)atience que l'on peut l'obtenir ; des mouvements d'humeur gâteraient tout et deviendraient à la longue d'une dangereuse conséquence. Le peuple d'intrigants dont cette cour-ci est infectée n'a déjà pris que trop d'ombrage du grand ascendant de M™" la dauphine sur le prince sou époux , et en différents temps j'ai eu des indices certains du désir que l'on aurait de diminuer cet ascendant. Je n'ai jamais été alarmé de ce détestable projet, parce que, comme j'en connais les ressorts , il m'est facile de les dévoiler à M""' l'archiduchesse, laquelle est parfaitement attentive et sur ses gardes dans ce point délicat.

Le sixième objet que, dans ces derniers temps, j'ai eu occasion de traiter à fond vis-à-vis de M'"" la dauphine concerne le bon ordre à maintenir parmi les personnes de son service , et ce n'est pas l'article qui mérite le moins d'attention, ni qui soit le plus facile à manier. La maison de M™* l'archiduchesse est sans contredit la moins mal composée de toute la cour. Ceux et celles qui la servent lui sont attachés ; mais chacun, avec plus ou moins de bonnes qualités, met aussi dans sa conduite plus ou moins de cet esprit d'envie, de jalousie et d'intrio-ue qui anime tout dans ce pays-ci. La comtesse de Noailles, sans talents, sans esprit et sans de j^rands inconvénients, a celui d'être inquiète, jalouse et peu exacte dans ses propos. La duchesse de Cossé, avec de l'agrément, de l'élévation dans le caractère, de la gaieté et de l'honnêteté, a le défaut de parler trop et trop légèrement ; elle est cependant faite pour plaire beaucoup plus à M""" la dauphine que non pas la comtesse de Noailles. J'ai vu que le goût de S. A. R., prêt à se décider par des préférences marquées, allait établir une dissension très-vive entre la dame d'honneiu- et la dame d'atours, et la désunion entre ces deux j^ersonnes en chef n'aurait pas manqué d'entraîner une guerre entre tout le service. J'ai cru devoir faire des représentations là-dessus à M'"° l'archidu-