lANVIKU

vive, lo |)iirli opposé au duc d'Aiti^uilloii crut devoir en venir skIcs dcmaroliesextn'mes, ci, ])ardos voies (|ue j'ignore encore, trouva moyen «l'échaufter l'esprit de Mesdnmes et de les engager à s'iwlresser h M""" la dauj)hine i)our (ju'eîle voulût, au nom de toute la famille, ]iarler au roi sur les intrigues ])résentes , et lui ex])oser que dans la résolution (]»ril avait si souvent fait connaître, de ne pas voul(jir avoir de premier ministre, il était temps qu'il fit des réflexions sur les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon, que ce dernier cliercliait manifestement à réunir le département de la guerre au sien, et qu'une fois parvenu à ce but ses artifices lui faciliteraient le peu de chemin qui lui resterait i\ faire pour être premier ministre , au moins par le fait, s'il lie réussissait pas à en obtenir le titre.

Telle était l'ouverture que M""" Adélaïde se chargea de faire à M'"'" la dauphine. J'en fus immédiatement averti, et ne tardai pas à me rendre à Versailles sous prétexte d'y porter des lettres. J'en avais en eftet une de S. A. 11. le prince Charles (1) à M'"" la dauphine. M'"" Adélaïde lui avait déjà parlé. M™* l'archiduchesse , un peu surprise d'une pareille proposition, que son aversion i)oiu" le duc d'Aiguillon ne lui rendait cependant pas trop désagi'éable , n'avait fait que des réponses vagues, en demandant du temps pour penser à nan objet si sérieux. Dans une audience que j'eus de S. A. E., je parvins sans peine à lui faire envisager le danger certain et les conséquences effrayantes d'une telle démarche. Il serait trop long de déduire ici tous les raisonnements que cette matière me donna lieu d'exposer; ils firent tant d'impression sur M™'' l'archiduchesse que j'eus peine ensuite à la retenir sur le ressentiment qu'elle se proposait de marquer à M""^ Adélaïde de lui avoir fait une proposition aussi pernicieuse et absurde. Cependant cela se borna à déclarer dès le même jour et bien nettement à Madame que M™" la dauphine ne se prêterait ni directement ni indirectement à une pareille démarche ni à aucune qui eût trait aux intrigues du ministère. Je suis bien assuré que S. A. R. tiendra exactement parole à cet égard, mais, en suite d'une tournure si critique, je vais veiller de plus pires à ce que , par quelque surprise , M™* l'archiduchesse ne se trouve pas à son insu enveloppée dans des

verser, et à réunir le ministère de la guerre à celui des affaires étrangères, ce à quoi il parvint en effet. Voir plus haut la note de la page 59.

(1) Charles de Lorraine, beau-frère de l'impératrice.

BIBUOTH^CA •

propos ou des complots où on pourrait compromettre son nom , et si je m'apercevais de la moindre chose semblable, je supplierais S. A. R. de ne pas hésiter à en donner le désaveu le plus éclatant.

La semaine dernière, M. le dauphin a fait une chute à la chasse , mais sans se faire aucun mal, et il remonta même sur-le-champ à cheval. C'est un vrai malheur qu'il n'y ait pas moyen de retenir ce jeune prince sur un exercice aussi immodéré , qui le fatigue, qui l'énerve. Au reste, sur ce chapitre si délicat et si intéressant, la quiétude d'esprit de M'"*" l'archiduchesse , sa prudence , sa conduite sont au-dessus de tous les éloges et remplissent tout ce qu'on peut attendre de son âme vraiment vertueuse et de son bon esprit.

Je viens d'apprendre, quoique indirectement, que le prince de Soubise a fait une démarche auprès du roi pour obtenir le rappel du prince de Rohan. Il me revient d'une autre part que le duc d'Aiguillon a dit à quelqu'un de sa confiance qu'avant le mois de mars il nommerait de nouveaux ambassadeurs à différentes cours. Je sais d'ailleurs que l'ambassade d'Angleterre a été proposée au marquis de Noailles, que le duc son père l'a refusée , et a obtenu une sorte d'assurance que son fils aurait celle de Vienne.

•J'avais toujours dû supposer qu'avant que les ordres de S. M. l'empereur me fussent parvenus, V. M. était entièrement informée des points sur lesquels il m'a été enjoint de donner quelques éclaircissements (1). Ces derniers n'ont fait qu'ébaucher la matière ; mais dès à présent je vais m'occuper d'un travail plus méthodique et plus solide. n importe au service de V. M. et à celui de S. M. l'empereur qu'il envisage ce pays-ci dans son vrai sens, qu'il distingue bien les apparences des réalités , et les causes accidentelles de celles qui tiennent à la nature de la monarchie et de la nation. Il ne s'agit pas de voir ce qu'elles sont maintenant, mais il est important de bien envisager ce qu'elles peuvent et doivent être, et ce qu'elles seront toutes fois et quantes les circonstances l'admettront.

n faut s'attendre d'abord que l'empereur verra avec une sorte de pitié et de mépris les individus qui forment une partie du gouvernement actuel de la France, et ce premier aspect le frappera certainement. Un de mes grands objets sera de bien préparer S. M. sur

(1) Tout ceci a rapport au voyage que Joseph II projetait en France.

1') JAXVIKR 1771.

ce ])rcinior coup d'œil , et de la porler à suspendre son opinion. Douée, conmie elle est, de tiint d'esprit, de lumières et dej;onnai«sances, je ne suis ))oiii( embarrassé de lui faire bien remarquer et de hii prouver même qu'à travers une infinité d'ineonvénients et de misères, il y a dans le moral de eette nation de grandes et bonnes qualités, que le physique de cette monarchie a d'étonnantes ressources, et qu'elle mérite beaucoup d'attention de la part de toute puissance qui se trouvera dans le cas de faire entrer la Frant^e dans ses combinaisons politi(pies. La (piantité des choses que j'aurai à dire sur ce vaste sujet et l'impression qu'elles pourront faire dépendront du plus ou moins de patience et débouté avec laquelle S. M. daignera m'entendre ; mais, comme je sais qu'elle aime la vérité, et qu'elle a toute la force d'esprit nécessaire pour permettre qu'on la lui dise, je parlerai i\ l'empereur en toute occasion et sur tous les points avec cette franchise très-respectueuse que me dictera mon vrai zèle pour sa gloire et pour le bien de son service. Au reste j'espère, et j'ose même prévoir avec une sorte de certitude que ce voyage n'entraînera rien de déplaisant , et qu'au contraire il pourra en résulter des effets qui, soit par rapport à M""' la daupliiue, soit relativement au bien politique donneront toute satisfaction et contentement à V. M. Mes très-liumbles raj^ports contiendront d'ailleurs les détails les plus amples et les plus exacts sur un objet qui intéresse si fort la tranquillité de V. M. Elle aura daigné observer dans mes notes ce que j'y ai dit sur le projet d'une tournée dans les provinces, et si je suis jugé utile à ce voyage , il serait peut-être nécessaire que V. M. daignât disposer S. M. l'empereur à m'ordonner de me mettre à sa suite, parce qu'au défaut d'un pareil ordre , ou dans le cas où l'empereur marquerait des intentions contraires, je me trouverais dans un embarras auquel je ne verrais point de ressource.

Quant an projet d'aller voir Voltaire, Tissot et Haller, je crois qu'il tombera de lui-même ; premièrement parce qu'il détournerait trop S. M. de sa route, en second lieu parce qu'il y aura des raisons à dire contre Voltaire qui pourraient dissij^er l'envie de le connaître. Tissot est un médecin, Haller im poëte, ni l'un ni l'autre assez supérieurement célèbres pour mériter l'attention de l'empereur. J'aurai d'ailleurs à faire voir ici à S. M. im échantillon par lequel elle pourra juger de la valeur de ces savants et philosophes modernes, qui, dans leur vie privée, leurs ouvrages et leurs détesta-

ble« principes, ne donnent que des exemples propres à bouleverser la société et y faire naître le trouble et le désordre.

Pour ce qui est des occasions où S. M. pourra se trouver à Versailles au milieu de la famille royale ou avec les ministres de roi, ainsi que sur la forme de l'incognito , j e ne suis point en peine des différents petits incidents qui pourront survenir, parce qu'il n'en est aucun qu'il n'y ait bon moyen d'aplanir. Le seul article de la favorite est un peu plus délicat; elle a donné à souper au roi de Suède (1), et en a été fort bien traitée. Quoique la distance qu'il y a de l'empereur au roi de Suède n'admette ni de près ni de loin la moindre comparaison, la favorite fondera cependant des demandes et des espérances d'être traitée avec bonté par S. M., qui se propose de paraître ici sans l'éclat de la grandeur et de la dignité. Il ne serait peut-être pas inutile que je fusse informé à temps du plan que S. M. se formera à cet égard , pour que je puisse préparer de longiie main les choses dans le sens où ses intentions les fixeront.

Il ne me reste qu'une remarque à faire, et c'est que S. M. l'empereur, soit en qualité de fils d'une auguste souveraine qui est véritablement aimée et admirée dans ce pays-ci, soit comme frère d'une daupliine qui y est adorée , soit par une suite de la juste opinion que l'on a de ses grandes qualités personnelles, sera accueilli par le public de Paris avec des marques extraordinaires de respect, de vénération et d'empressement ; je craindrais même qu'elles n'aillent au point que S. M. pourrait s'en trouver importunée.

Relativement à l'article important du prince de Kaunitz, j'ose espérer que son zèle , mais particulièrement son extrême attachement pour la personne sacrée de Y. M. prévaudront à toutes considérations, et qu'il rendra encore de longs et utiles services. D'après les ordres de V. M., j'ai mis à ses pieds mes faibles idées sur cet objet dans mon très-humble rapport du 9 de ce mois, et je pourrai les déduire plus amplement encore si les circonstances l'exigent, et si les hautes volontés de V. M. daignent me le prescrire.

La lettre de V. M. au comte de Lacy lui parviendra par une voie très-sûre que le hasard m'a fait trouver, et dont je viens de profiter.

(1) Le roi Gustave III ; voir tome I, note de la page 15G.

3 FKVMIKIf 1774. lO.'l