V. — Mauik-Tiiiîukse a Mk){( y

Viemir , ^ firricr. — C(»inte do Meivy, J'ai reçu votre lettre du lu du passé i)ar le courrier Vœtli , arrivé ici le 29 du même mois. Je ne saurais qu'approuver le parti que ma fille prend d'étouffer les dift'érends (jui naissent entre son époux et le comte d'Artois en tournant en plaisanterie ce (jue le dernier pourrait dire ou commettre de déraisonnable. Malg'ré Iqs fa(,'(»ns gauches de la comtesse d'Artois, il reste à voir si, dans la suite, elle ne dé])loiera pas un caractère mieux formé. [Vous voyez que sa sœur se dé])loie seulement à cette heure tout dift'éremment; ce parti sera toujours fort grand.] En attendant, ma fille fait bien de la traiter avec bonté et indulgence, et elle ferait encore bien de ne pas se tenir trop à l'écart de Mesdames. Je suis bien aise qu'elle se trouve de même sur un pied convenable vis-à-vis du comte et de la comtesse de Provence , sans leur accorder une confiance déplacée.

Le refus de ma fille d'accepter un présent en bijoux par l'entremise de la favorite est bien à sa place; c'est un point sur lequel je suis délicate, et je ne saurais pardonner à l'impératrice de Russie la complaisance qu'elle a eue d'agréer le présent que son sujet, Orloff, lui a fait d'un superbe diamant [et d'eu avoir fait parade]. Au reste la persévérance de ma fille dans sa conduite vis-à-vis de la favorite fait connaître son attachement à ses volontés; et les doutes qu'elle a laissés d'abord transpirer sur le projet de Mesdames de rendre suspectes au roi les vues ambitieuses du duc d'Aiguillon prouvent la nécessité de veiller sans cesse' sur ses démarches. Je ne cesse d'inculquer à ma fille de bien traiter les ministres et autres personnes distinguées, et de se conduire surtout avec beaucoup de douceur et de patience vis-à-vis du dauphin. Son indolence pour remplir ses devoirs de mari me fraj)pe de plus en plus , et mon inquiétude ne saurait qu'augmenter si ses frères le devançaient.

Vous avez très-bien fait de mettre ma fille sur ses gardes de ne pas allumer le feu de dissensions dans sa maison par la préférence qu'elle semblait donner à la duchesse de Cossé sur la comtesse de Noailles [mais on la dit bien plus aimable].

Pour ce qui regarde le jjrince de Rohan, je ne suis pas sans inquiétude sur tous les inconvénients qui pourraient naître du délai de

son rappel. Ou suppose même que ce délai pourrait contribuer à faire substituer le baron de Breteuil au comte de Noailles dans l'ambassade de Vienne , et que nous ne gagnerions pas par ce troc. Voilà un nouveau trait de l'impertinence et indiscrétion de Rolian : il a débité ici que j'avais écrit une lettre à ma fille, la reine de Naples , et que cette lettre était tombée entre les mains du marquis Ta/nucci, qui l'avaitd' abord communiquée au ministre de France à Naples ; un mémoire imprimé sur les affaires de Pologne, qui s'en énonçait dans le ton de Versailles, doit avoir été le sujet de ma lettre, dans laquelle Eohan j^rétend que je m'étais plainte de l'empereur dans des termes peu ménagés. [Jugez de mon étonnement; voilà la seconde fois : il cita déjà une de mes lettres à la daupliine, et à cette heure il ose encore une seconde fois me citer. Jamais je n'ai rien en^^ voyé à ma fille, sur la Pologne ; mais le plus méchant est la citation de l'empereur, avec lequel, je vous ai déjà marqué, il est trop faufilé; il (1) s'en amuse, mais il (2) est méchant et fait bien du mal. ]

Je trouve très-solides vos réflexions sur le voyage de l'empereur en France. Je souhaite bien de cœur qu'il entre dans vos raisonnements, parce qu'on ne cesse de le prévenir contre la nation française, presque tout le monde ici étant à présent Anglais, en adoptant même leurs sentiments, façons, modes et langue; mais je n'en vois d'autres avantages pour la plupart de nos cavaliers que de se laisser dégénérer en rustres. Le général comte de Nostitz , qui se trouvera à la suite de l'empereur, est anti-français juré; les sentiments du maréchal de Lacy n'en diffèrent guère, et il pourrait bien tâcher de les inspirer encore à l'empereur, surtout s'il arrivait à Paris dans le même temps que l'empereur y soit [il lui en a déjà écrit]. Aussi pense-t-il l'y appeler, si sa santé n'y met obstacle. Comme l'empereur ne sait pas que je vous ai prévenu de son voyage en France, vous le dissimulerez encore vis-à-vis de lui, et vous observerez le même vis-à-vis du comte de Rosenberg et tous les autres, qui, quoique informés du voyage de l'empereur, ignorent cependant que je vous en ai mis au fait. Au reste, je ferai sentir à l'empereur comme une chose indispensable que vous l'accompagniez dans sa tournée dans les pro-

(1) L'empereur.

(2) Kohan.

:5 FKVRlKll 1774. 105

viiiccs; inuis s'il s'y ojiposc, i>iiruiie suite de s*m aversion )M»iir Imit ce (m'il croit jxuivoir lui ciuiser <|iiel(|ne ^^êiie, vous ne sauriez non 1)1uh y insister, après lui en avoir lait la j)roj)osition. Il faut seulement examiner si votre absence de Taris ne ferait jtastort aux affaires. Je compte que l'idée peu convenable de voir Voltaire, Tissot, Haller, etc., tombera. Il est vrai qu'on ue laisse pas que d'admirer encore ici ces malheureux, comme de grands hommes et génies su})érieurs, mais i'e^^l)ère que vous réussirez à faire comprendre à l'empereur tout ce qu'il y a de vil, inconsé<|uent et méprisal)le dans leur caractère et conduite.

Je ne doute pas qu'il sera question de faire intervenir l'empereur aux conversations et soupers de la favorite, en faisant valoir à cet effet le rigide incognito sous lequel il voyage en France [je n'ai rien de contraire, et, je crois, l'empereur par curiosité s'y prêtera; mais cela dépendra uniquement de ce que vous concerterez ensemble]. Je ne veux rien décider sur ce point, en vous remettant d'examiner sur les lieux avec l'empereur ce qui pourrait convenir; mais, si mon fils Maximilien arrivait à Paris, je ne trouve pas à propos que, jeune comme il est, il prenne part aux parties de plaisir de la favorite [hors que vous le trouvez absoliuneut nécessaire. Il ne viendra à Paris qu'à la nouvelle année ; il ne V>rillera pas après son frère ].

Quelque éloignement que l'empereur marque pour toute cérémonie et étiquette, il n'est point insensible aux marques d'empressement et de respect, et les Français, j'espère, ue gâteront rien en faisant éclater leurs sentiments par ces démonstrations.

J'ai encore réussi de tout raccommoder cette fois avec le prince de Kaunitz (1), mais je n'ose en garantir la durée, surtout si la jiaix entre la Eussie et la Porte vient rétablir la tranquillité. Si l'empereur vous parle sur ce sujet, vous pourriez lui dire avec franchise ce que vous en pensez, sans laisser cependant transpirer ce que je vous en ai marqué. Il en est de même à l'égard de Rosenberg, qui, comme tout autre, quoique sachant l'idée de retraite de Kaunitz, ignore toutefois que je vous en ai informé [et de votre réponse, qui a été comme je me la suis imaginée. J'approuve votre façon de penser; votre conservation , votre bonheur m'intéresse, et le mien propre cède

(]) Voir plus haut la pièce LVII, page 87.

à celui de mes amis, auxquels je dois tant de reconnaissance comme je vous dois].

Mercy a Marie-Thjérèsé.

IQJévrier. — Sacrée Majesté, Pendant le courant du mois de janvier, et jusqu'à la date de ce jour, les voyages que le roi a faits chaque semaine à Marly ou à Bellevue ont mis les ministres étrangers rarement dans le cas de se rendre à Versailles , et, dans cet intervalle, j'ai été privé plus que de coutume des occasions de faire ma cour à M""^ la daupliine. Instruit d'ailleurs des détails journaliers qui la concernent, il n'en est survenu aucun qui eût pu rendre ma présence utile à son service, de façon que, depuis le départ du dernier courrier, je n'ai eu que deux audiences de S. A. R. Dans la première , il fut question d'un petit incident où M™^ l'arcliiducliesse avait été comj)romisè très-mal à propos. Il s'était agi des grandes entrées dont la comtesse de Blot (1), dame d'honneur de la duchesse de Chartres , avait voulu s'arroger le droit. La comtesse de Noailles s'y étant opposée, la duchesse de Chartres imagina d'en porter plainte à M™" la dauphine , qui répondit que son intention n'était pas de priver chez elle les princesses du sang ni leurs suites des prérogatives qui leur sont accordées, mais que, n'ayant pas sur ce point les informations nécessaires, il s'agissait de savoir ce que l'étiquette et l'usage prescrivaient, avant de pouvoir décider la question. Cette réponse juste et prudente ne tarda pas à être traduite chez le duc d'Orléans comme un désaveu de M™" la dauphine de la conduite tenue par sa dame d'honneur. Les propos s'étant multipliés à ce sujet, la comtesse de Noailles, en ayant été instruite, s'adressa à moi pour éclaircir ce prétendu désaveu , qui se trouva imaginaire et très-faussement annoncé par la comtesse de Blot. M™" l'archiduchesse en fiTt très-choquée , et voulait en marquer du ressentiment ; mais je représentai qu'il me paraissait suffire que S. A. R. voulût bien, à la première occasion et sans marquer d'inimeur, avertir la

(1) Madame de Blot était de la société intime du Palais-Roj'^al, et, à en croire la chronique du temps, le duc de Chartres prenait vivement ses intérêts. On peut se demander si le ressentiment d'une circonstance si peu importante ne contribua pas à développer cette guerre eoiu-dequi déjà se tramait au Palais-Royal contre Marie-Antoinette.

l'.i KKVIIIKK 1774. 107

(liulic'ssc de Cliarlrcs de tlirc à su (laine iriii»iUK'iir d'être plus circonspecte à l'avenir dans des assertions où le nom de M""" la daupliine doit ôtre prononcé. Ce petit avis a été en eftet donné h la duchesse, et toute la tracasserie est tombée sans bruit.

Cette matière m'a mis dans le cas de rappeler à M""' la daupliiue cpielques observations relatives aux })rinces et princesses du sang, (jui jouissent dans l'opinion de la nation d'une sorte de crédit et d'intluence (pi'il n'est point inutile déménager; mais, comme les princes en question sont en même temps fort portés à étendre trop loin leurs prétentions , et que la cour est dans le système de les réprimer, il en résulte quelques mesures nécessaires dans le traitement à faire à ces princes, et ils n'ont certainement pas à se plaindre de celui que leur accorde M""' l'archiduchesse.

M""" la princesse Christine de Saxe (1) était venue il y a deux ans à Taris, et s'y était établie dans un hôtel garni. Par une sorte d'inconséquence difficile à expliquer, personne n'avait songé à l'espèce d'indécence qu'il y avait de laisser loger dans une auberge la tante de M. le dauphin et de toute la jeune ftimille royale. M""" la princesse Christine , ayant à solliciter ici le payement de ses pensions, y est revenue en dernier lieu, et M'"" la dauphine a fait connaître à cette occasion que, si on ne trouvait jîas dans le château de Versailles un logement à donner à la tante de M. le dauphin, M""" l'archiduchesse la logerait elle-même dans une partie de ses appartements. Cet avertissement a produit son effet ; M'"'" la princesse de Saxe a eu un logement très-convenable au château, et c'est à M™" la dauphine seule qu'est dû le mérite de cet arrangement de décence.

La duchesse de Bouillon , née princesse de Lorraine , étant séparée de son mari et fort mal partagée du côté de la fortune , M™*" l'archiduchesse a demandé et obtenu ime pension de dix mille livres jjour cette duchesse, laquelle, eu égard au nom qu'elle porte, paraissait pouvoir être exceptée de la règle générale que s'est formée M™" la dauphine de n'accorder sa protection pour des grâces pécuniaires qu'aux personnes de son service ou de celui de M. le dauphin.

Les amusements du carnaval, sans être moins fréquents que les années précédentes , ont cependant paru occuper moins M"'" la dau-

(1) La princesse Marie-Cliristine de Saxe, coadjutrice de l'abbaj-e de Remiremont , sœur de la dauphine Josèphe de Saxe, mère de Louis XVI.

pliine ; elle n'a plus tout à fait le même goût pour la danse ; sans que cet exercice cesse de lui plaire, il lui en coûte plus de contrainte pour en user avec modération. M"" l'arcliiducliesse aime maintenant le bal plus pour y voir du monde que pour y danser. Les trois princes et princesses sont venus le 30 janvier au bal masqué de l'Opéra de Paris ; les mesures avaient été si bien prises qu'ils sont restés longtemps sans être reconnus de personne. M. le dauphin s'y comporta à merveille ; il parcourut le bal , parlant indistinctement à tous ceux qu'il rencontrait sur son passage , et leur tenant un langage fort gai et honnête, où entrait le genre de plaisanterie qu'admettait le local. Le public a été enchanté de cette conduite de M. le dauphin; cela a fait grande sensation dans Paris, et on n'a pas manqué, comme cela arrive toujours en pareils cas, d'attribuer à M™" la dauphine le mieux que l'on remarquait dans la façon de se montrer du prince son époux. M"*^ la comtesse d'Artois a paru dans cette occasion, comme dans toutes les autres, fort indifférente, taciturne et d'un air d'ennui. Cette tournure déplaît ici à un tel excès que l'on se permet d'en faire une critique beaucoup trop libre,- s'agissant d'une princesse de la famille royale.

Les princes et princesses sont revenus une seconde fois au bal de l'Opéra le dimanche 6 de ce mois ; mais, pour cette fois , leur marche a été moins cachée et, par conséquent, l'affluence de monde beaucoup plus considérable au théâtre. Il n'en est cependant pas résulté d'embarras ou d'inconvénients, et M™^ la dauphine, qui ne s'est point démasquée, soit par le choix des personnes auxquelles elle parlait, soit par les propos qu'elle leur tenait , s'est attiré tous les applaudissements et l'admiration dont le public s'empresse toujours à lui faire hommage. Les bals chez S. A. R. et chez la comtesse de Noailles se sont également bien passés, et n'ont donné lieu à aucunes tracasseries.

Une des deux nièces de la favorite , c'est-à-dire la marquise du Barry (1), quoique attachée au service de M""^ la comtesse d'Artois en qualité de dame de compagnie , a toujours été traitée avec les mêmes rigueurs qu'éprouvent tous ceux qui portent le nom de du Barry. Personne de la famille royale ne lui parle , et cette femme , quoique née de condition et placée à la cour, n'en est que plus malheureuse.

(1) M"* de Pumel. Le marquis du Barry prit plus tard le nom de comte d'Argicourt.

i:i l''K\ IMKK 1771. 109

M""^ 1m (liiiijiliiiic a très-bien senti les motifs de justice que je lui ai rcpn'sentés îi ce sujet, et, malgré rnjipositidu de Mesdames, S. A. H. a l)ieu voulu eu (|uel(|ues oceasious lUiinjuer moins de froideur et de dédain à la nuuquise du Barry, ce dont je u'ai pus nuuiqué de faire un bon usage vis-à-vis de la favorite. Ce n'est que par des petits moyens semblables que j'.ii réussi jusqu'à i)résent à cahner les dégoûts et les ]»laintes. En cela je ne puis qu'éloigner le mal, sans jn'oduire le bien qu'il serait [)ossible d'effectuer si j'obtenais un peu plus de condescendance et de facilité ; mais, vu la totalité des circonstances et des contrastes dangereux ({ui existent, c'est encore uu très-grand bonheur que, relativement à la famille royale, les esprits puissent être maintenus dans l'état de tranquillité où ils se trouvent dans le moment présent.

Le courrier mensuel m'a remis le 14 à midi les ordres de V. M. en date du 3. Je me rendis le lendemain à Versailles pour y présenter à M'"" la danpliine les lettres qui lui étaient adressées. Je n'eus que quelques moments d'audience, parce que l'emploi d'une dernière journée de carnaval n'admettait pas un entretien fort long ni bien sérieux. S. A. R. lut d'abord la lettre de V. M. avec l'empressement et l'attention ordinaires ; elle me fit la grâce de me dire ensuite qu'elle voulait me parler à loisir après le renvoi du courrier, qui n'a pu être expédié qu'aujourd'hui, parce que le bal du mardi et le service d'église du lendemain avaient empêché M""^ l'archiduchesse de commencer à écrire ses lettres avant la journée du jeudi.

Il me reste encore à éclaicir un article de la très-gracieuse lettre de V. M. relativement à M""^ la comtesse de Provence. Il est vrai que depuis quelque temps cette princesse commence à se déployer d'une façon plus avantageuse que ne j^araissait le comporter son premier début ; mais , si elle obtient maintenant quelques succès vis-àvis du public, il est très-certain qu'elle ne les doit qu'à l'attachement qu'on lui voit pour M""^ la dauphine, et aux soins qu'elle prend de lui plaire. Il paraît bien difficile que M""^ la comtesse d'Artois puisse de longtemps se montrer sous une forme agréable aux yeux de ce pays-ci ; il semble que toutes les raisons physiques et morales s'opposent à un pareil changement. Cependant , quoi qu'il puisse en arriver, les deux princesses de Savoie n'auront jamais de relief que celui que M™^ la dauj)hine voudra bien leur procurer, et cette vérité est tellement fondée dans la nature de la chose et dans l'opinion

o-éuérale qu'il n'existe rien que je pusse affirmer avec autant de certitude. Tous les intrigants de ce pays-ci en sont tellement convaincus qu'on leur a vu abandonner successivement les idées d'un parti à former sous les auspices des deux princesses en question, et de fait ces idées cliimériques n'étaient absolument pas praticables.

Paris j U \^ février. — Il s'est agi dans ces derniers temps d'un objet majeur et si délicat que je crois devoir en exposer les circonstances à V. M. dans ce très-bmnble rapport séparé et secret.

Quoique la comtesse du Barry vienne de donner des preuves d'un crédit très-affermi, et malgré que le roi paraisse plongé à son égard dans un aveuglement aussi décidé que déplorable , il règne cependant dans tout le parti de la favorite des craintes et des doutes sur le moment où ce monarque pourrait rentrer en lui-même. Aussitôt que je me suis aperçu des plus légers indices de ces craintes, j'ai senti de quelle importance il était de redoubler d'attention pour tâcher d'en pénétrer les motifs. A force de soins, j'ai découvert qu'ils étaient fondés en partie sur des propos que le roi commence à tenir de temps en temps sur son âge, sur l'état de sa santé, et sur le com^Dte effrayant qu'il s'agii'a de rendre un jour à l'Etre suprême de l'emploi de la vie qu'il nous a accordée dans ce monde. Ces réflexions, occasionnées par le trépas de quelques personnes de l'âge du roi , et mortes presque sous ses yeux (1), ont fort alarmé les gens qui retiennent ce monarque dans ses erreurs actuelles , et, dès ce moment , un chacun a cru devoir songer aux moyens de trouver un abri selon les événements possibles. C'est d'après ce calcul que l'on a commencé d'abord par chercher à se rapprocher de M. le dauphin et de M*"* la dauphine. Mes précédents et très-humbles rapports ont rendu compte des premières avances de cette marche ; mais on a été bien plus loin , et, dans la prévoyance que le roi, revenant à des sentiments de piété,

(1) Le roi avait vu récemment plusieurs de ses courtisans succomber de mort subite. Le marquis de Chauvelin , compagnon de ses plaisirs , était tombé mort en jouant aux cartes avec lui le 23 novembre 1773 ( voir au tome 1*'' la note de la page 181 ). Le maréchal d'Armentièrea avait été subitement atteint. L'abbé de la Ville, directeur aux affaires étrangères, avait été frappé d'apoplexie au lever du roi {^fèmou•es du duc de Itkhelieu, édition Didot in-12, tome II, page 276 ).

10 KKV1{IEU 1774. 111

|n»urniit ac livrer à un conlesseur, et <;eliii (\\\\ remplit, ee jxfstc étsiiit d'une vertu trop reconnue pour se prêter à l'intrigue, toute» les vues 8e sont tournées vers les moyens de Técarter, et de lui substituer un personnage ])lus facile à manier. Tomme ce confesseur du roi est en môme temps celui de M'"*^ la daupliine, on a senti qu'il serait impossible de l'éloigner de la ((tiir, à moins ((ii'on ne commençât par le priver de sa jilace auprès de S. A. H. En conséquence, on insinua de loin au roi que l'abbé Maudoux (c'est le nom de ce confesseur) songeait à se retirer, que sa vue, très-affaiblie, n'admettait guère (ju'il pût rester à la cour, et que M™^ la daupliine n'était d'ailleurs pas trop favorablement disposée à avoir confiance en cet ecclésiastique. Aussitôt que je fus instruit de cette lîarticularité , je n'hésitai pas à en aller rendre compte à M""' la dauphine, à laquelle j'exposai tout le détail de cette intrigue. S. A. R. en parut en peine, et témoigna quelque crainte qu'on ne parvînt à la joriver d'un confesseur duquel, à juste titre, elle fait le plus grand cas. Je proposai h M™* l'archiduchesse un moyen çûr de parer à cet inconvénient : c'était de dire au roi, à la première occasion, qu'elle savait que l'on avait supposé à ce monarque que M""^ la dauphine n'était pas fort attachée à son confesseur, qu'en conséquence S. A. R. croyait devoir désabuser le roi, et ne pas lui laisser ignorer l'estime et la confiance qu'elle a pour son confesseur actuel , lequel est généralement reconnu pour un ecclésiastique des plus vertueux et des plus éclairés.

M"* la dauphine suivit cet avis, et il était grand temps d'en faire usage , parce que cette manœuvre était suivie avec grande chaleur, et que l'on avait même trouvé moyen d'y mêler M*"^ Louise la carmélite. Tout ce parti ayant formé en dernier lieu une nouvelle tentative, le roi déclara que jamais il n'ôterait à M""^ la dauphine un confesseur dont il savait qu'elle était satisfaite , que d'ailleurs il était lui-même persuadé qu'on ne pourrait trouver personne plus apte que ne l'est l'abbé Maudoux à remplir les fonctions du confessionnal. Cette réponse décisive a dérouté toute l' intrigue , et il ne paraît pas même possible que l'on puisse y revenir.

J'ai exposé dans ma dépêche ministériale d'aujourd'hui tout ce qui s'est passé relativement à la charge de grand maître de l'artillerie que le prince de Condé désirait tant d'obtenir (1) : mais j'ai cru devoir

(1) Le prince de Condé, qui, avec tous les pi-inces du sang, avait pris parti pour l'ancien

omettre dans cette même dépêche que c'est M""' l'archiduchesse qui, dans toute cette affaire, a conduit les démarches et les propos de M. le dauphin vis-à-vis du roi. Il est bien certain que la demande du prince de Condé était abusive , absolument contraire au bien de la chose, et que, par conséquent, M. le dauphin avait toute raison de tâcher d'y apporter des obstacles ; cependant l'objet étant par sa nature un peu délicat , il ne pouvait convenir à M"°^ la dauphine de paraître s'en être mêlée ouvertement. J'ai eu grand soin d'en éloigner le soupçon, et S. A. E., sur mes représentations, a bien voulu se prêter à sauver toutes les apparences à cet égard.

Je reprends maintenant les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et commence d'abord par celui qui concerne le prince de Rohan. Les assertions audacieuses de cet ambassadeur sur des prétendues lettres de V. M. mériteraient à tous égards une sévère punition, et il est inconcevable qu'un homme puisse s'oublier jusqu'à ce j^ointlà. Il aurait été possible de l'en rendre responsable vis-à-vis de sa propre famille; mais, comme il en aurait pu résulter des propos et des mauvaises justifications, et que d'aillem-s une pareille folie ne mérite que du mépris, je n'ai fait aucune mention de ce nouveau sujet de mécontentement donné à V. M. D'ailleurs le retour du prince de Rohan est enfin décidé; le duc d'Aiguillon m'en a parlé lui-même, en me disant qu'il ne différait à expédier ce congé que jusqu'à ce qu'il fût informé si le prince de Kaunitz agréerait que l'abbé Georgel restât pour suivre les affaires, ou s'il désirait qu'on lui envoyât un autre sujet, ce dont j'ai rendu compte à la chancellerie d'État passé quinze jours, et par la poste ordinaire. Le duc d'Aiguillon m'a dit en même temps que le prince de Soubise lui avait déclaré que , pour raison d'affaires domestiques, le prince de Rohan ne serait plus dans le cas de pouvoir retourner à Vienne, à quoi le ministre n'avait rien objecté. De cette façon, V. M. va se trouver entièrement débarrassée du mauvais sujet dont il s'agit, et je n'attends que la réponse du prince de Kaunitz sur l'abbé Georgel pour presser définitivement l'exécution de cet arrangement. La famille de Noailles se tient trèsassurée que l'ambassade de Vienne n'échappera pas au marquis de Noailles; il en a la promesse presque formelle, et je ne vois pas

parlement et était en disgrâce , demandait la charge de grand-maître de l'artillerie ; à ce prix il consentait à, cesser toute opposition et à se réconcilier avec d' Aiguillon,

19 I-'EVIUi:U 1774. Il.j

la nioiiidrc possibilité r|iie le huruii d(; Jiroteiiii jiùt, jiîiivenir à ce posto ; (|ii(ii(|uc et' (U'i-iiici- ait (|ii('l(|U('s inconvénients, je lui connais (le bonnes ((unlités essentielles, de l'honnêteté, de la droiture, et un grand attachement au système actuel, mais je crois pouvoir répéter avec toute aj)i)arcnce de certitude qu'il ne sera pas dans le cas de succéder au prince de Kohan,

llelativemcnt au projet du voyage de S. M. l'empereur, tout ce que V. M. m'ordonne sera rempli avec la dernière exactitude, et les remarques qu'elle daigne me communiquer à ce sujet me sont d'une très-grande utilité i)0ur pouvoir méditer et me préparer sur ce que j'aurai à observer et à dire, afin de prévenir toutes les impressions contraires lï la vérité et au bien de la chose. J'avoue que ma confiance dans les hautes lumières de S. M. l'empereur me rassure infiniment contre les préjugés que ses entours pourraient chercher à lui inspirer : au moins il faudra dire des raisons; j'en aurai de mon côté de trèsbonnes à exposer, et je les ferai valoir avec tout le zèle que je dois à mon auguste souveraine.

Par le retour d'un officier revenu de Marseille , le comte de Lacy m'a fait prévenu* qu'il se proposait d'être ici dans le courant du mois d'avril ; ce projet est sans doute combiné sur celui de S. M. l'empereur.

Quant à ce qui regarde la façon d'agir de S. M. envers la favorite, d'après les intentions que V. M. daigne me faire connaître je prévois qu'il ne surviendra ni difficultés ni embarras , et c|u'il sera facile d'observer un juste milieu entre ce qu'exige la dignité, la décence et ce que peut admettre une certaine condescendance et complaisance pour le roi. n en est tout différemment par rapport à Ms"" l'archiduc Maximilien ; eu égard à l'âge de ce prince , il se trouvera ici en quelque façon comme sous la tutelle de M™" la dauphine, et il ne peut ni de près ni de loin être question de laisser approcher de lui la favorite. Je ne prévois pas même qu'on pût s'aviser d'y songer, et, à tout événement, je ne serais pas fort embarrassé sur les moyens d'éloigner de pareilles idées.

S'il arrivait que S. M. l'empereur me parlât de ce qui a trait au prince de Kaunitz ou au prince de Starhemberg , en gardant un parfait silence sur ce qu'il a plu à Y. M. de me confier à ce sujet, je mettrai dans mes réj^onses la très-respectueuse franchise et la vérité dont je ne m'écarterai de ma vie quand il s'agira du bien du service.

Quant à ce que Y. M. daigne me marquer de son auguste main sur le jugement qu'elle a porté de mon très-humble rapport du 9 de janvier, comme aucune expression ne peut rendre ce que je sens et ce que je dois à la suite d'une pareille marque de clémence, il ne me reste qu'à me prosterner aux pieds de V. M. et y déposer mon cœur et ma vie, qui sont pour jamais consacrés à la plus grande et à la meilleure des souveraines. J'ai encore dans ce moment à ajouter mes très-liumbles actions de grâce pour l'extrême bonté avec laquelle V. M. a voulu que j'eusse part à l'envoi du vin de Tokay destiné au roi, et qui est arrivé dans la semaine dernière. M™'' la daupliine a offert ce présent, et s'est réservé de rendre compte des sentiments ■ du roi Très-Chrétien à cette nouvelle marque de l'amitié et de l'attention de V. M. à son égard.

Vieniie, le 8 mars, -r- Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Cah'oni, arrivé ici le 2 de ce mois, votre lettre du 19 du passé. Vous avez agi avec votre prudence ordinaire pour arrêter les tracasseries qui auraient pu naître de la demande de la comtesse de Blot. Je suis de même contente du parti que ma fille a pris de procurer un logement à la cour à la princesse Christine de Saxe et une pension à la duchesse de Bouillon, née princesse de Lorraine, en faisant à cet effet ses démarches d'une façon qui fait honneur à son caractère, sans les pousser trop loin. Je suis bien aise du succès du dernier carnaval. Je pardonne à ma fille de prendre moins de goût à la danse, pourvu que l'au- dont elle paraît dans ces parties de plaisir contente le public. [ Cela ne se perd que trop tôt ; je souhaite que les réflexions sérieuses viennent chez elle le plus tard que cela se peut.] Je suis convaincue qu'on ne saurait guère espérer quelque changement à l'égard des Barry, dès que la famille royale, d'accord, a pris le système de les traiter avec froideur, et que vous ne sauriez prendre meilleur parti que d'en diminuer les sinistres impressions et d'éloigner toute démonstration plus forte d'aversion et d'aigTeur.

Je ne regrette point les succès que la comtesse de Provence obtient maintenant vis-à-vis du public, lorsqu'elle les doit à son attachement à ma fille; j'en suis même très-satisfaite, parce que je crois que c'est le meilleur moyen d'entretenir l'union dans la famille.