MAI 1774 M

môiiic d'org-anc pour faire ])!irveiiir au mi les idées de Mesdames, ou pour mieux dire, celles des intrigautes qui les dirigent. Si, dans ces premiers temps, le roi se laisse gouverner, et que le i)ublic s'aperçoive que Mesdames jouissent de cet avantage, le crédit de la reine en recevra un clioc mortel. Je l'ai su])pliée d'être très-circonspecte i\ se mêler d'alfaires ; mais il ne faut pas qu'elle souffre que personne de la famille s'ingère en pareilles matières. Ceci est applicable à M. et M""" de Provence, "à M. et M'"" d'Artois autant qu'à Mesdames, et c'est le premier point sur lequel je crois très-nécessaire que V. M. daigne donner mi avertissement positif.

2° Le métier d'un premier ministre en France a toujours été d'intercepter et de détruire le crédit des reines. L'histoire est remplie de ces exemples frappants ; la reine connaît cette vérité ; et si elle veut prendre les mesures nécessaires , il lui sera très-facile d'écarter l'idée d'établir un premier ministre, qui par la suite deviendrait un personnage trop incommode.

3° Le roi, auquel je suppose réellement des qualités solides, n'en a que bien peu d'aimables. Son extérieur est rude; les affaires pourraient même lui donner des moments d'humeur. Il faut que la reine apprenne à les supporter : son bonheur en dépend. Elle est aimée par son époux ; avec de la modération , de la complaisance et des caresses , elle acquerra un pouvoir absolu sur le roi ; mais il faut qu'elle le gouverne sans paraître vouloir le gouverner.

4° Un article de la dernière importance est que la reine prenne ses mesures de façon à ne jamais faire lit à jiart avec le roi. Je crois qu'il serait indispensable que V. M. daignât faire mention de cette remarque dans ses lettres, et de déclarer qu'elle prendrait de l'inquiétude si elle apprenait qu'il en arrivât autrement.

Je me suis expliqué dans ma dépêche ministériale sur les motifs graves qui me forcent , dans ces premiers temps , à me tenir un peu à l'écart de la cour. Cette précaution est nécessaire pour ne pas effaroucher les esprits et pour éviter les plus dangereuses impressions (1 ). -

l'adresse fut changée pour celle du comte de Maurepas , par l'influence de Madame Adélaïde.

(1) Mercy écrivait au baron Neny : a Des propos très-déplacés et encore plus dangereux sur les vues de notre cour de gouverner celle-ci m'ont obligé à beaucoup de cii'conspection dans mes démarches, et pour peu que, par des envois d'exprès, j'eusse donné matière à des jaseries, cela aurait pu produire un très-mauvais effet; je crains encore que l'arrivée ici de

La reine est convenue que cette conduite de ma j)art était indispensable; d'ailleurs je sais par l'abbé de Vermond tout ce qui se passe. Je puis, par son canal, faire parvenir à la reine tout ce que je crois utile à son service , et dans cinq ou six semaines , quand les esprits seront calmés , quand on se sera persuadé que je ne cherche pas à gagner trop d'influence, je reparaîtrai alors dans une position solide, et qui me mettra à portée de bien remplir mes devoirs envers V. M. et son auguste fille.

Il me reste à répondre à trois articles de la très-gTacieuse lettre de V. M. Le premier concerne le prince de Rohan. Dans l'état actuel des choses, cet ambassadeur va recevoir des ordres tels que V. M. les voudra. La reine me l'a assuré dans la longue audience qu'elle m'a donnée vendredi dernier à Choisy, et dont il m'a paru indispensable d'insérer les détails dans ma dépêche d'office. Le second article a trait au comte de Lacy ; comme il était parti lors de l'arrivée du courrier, je n'ai rien à ajouter relativement à ce maréchal. Le troisième point a rapport au projet de voyage de l'empereur. S. M. me donne à cet égard l'ordre de lui mander si je crois qu'en retardant son arrivée à Paris jusqu'en novembre, et employant les mois de décembre, janvier et février pour voyager dans les provinces, S. M. pourrait faire cette tournée sans inconvénients. Je réponds qu'il me paraît qu'il y en aurait beaucoup à faire ce voyage j)récisément dans le cœur de l'hiver, que S. M. perdrait presque tout l'agrément et l'utilité d'un pareil voyage, auquel on ne manquerait pas d'attribuer d'autres causes que celles d'une simple curiosité.

A la suite de mon audience de vendredi passé, la reine , après avoir fait lecture de la lettre de V. M., me dit que V. M. paraissait fort indisposée contre le comte d'Esterhazy, sur quoi, indépendamment de ce qu'elle se propose d'écrire elle-même , la reine m'enjoignit d'ajouter à mon très-humble rapport le témoignage du désir qu'elle a que V. M. daigne, par bonté et égard à son intercession , oublier entièrement ce qui peut lui avoir déplu dans la conduite du comte d'Esterhazy, lequel n'a différé son départ jusqu'à ce moment que parce que la reine lui avait ordonné de rester encore quelques jours

deux de nos courriers par mois ne donne matière à la malignité et aux fausses conjectures. » Archives de Vienne.

17 MAI 1771. Mît

pour porter des lettres (pic lu mnladie du feu roi iTa pas donné le toiii]»M à lu reine d'i'crire.

XXI 11. — MARiE-TniÎHksE A Mercy ( 1 ).

Ce 18 mai. — Comte Merey, Hier à neuf heures du soir le courrier nous a i)()rté la cruelle perte de notre roi et ami. J'en suis très-affligée et plus encore occupée du sort de ma fille, qui ne peut être qu'entièrement grand ou bien malheureux. La situation du roi, des ministres , de l'Etat même n'a rien qui me calme ; elle-même est jeune, u'a jamais eu d'application et n'en aura jamais ou fort difficilement. Je compte ses beaux jours finis ; c'est encore plus tôt que les miens ne Fêtaient. Voilà la lettre que je lui ai écrite ;j'ai voulu écrire au roi, j'ai pensé que cela le gênerait : elle peut montrer la mienne. Je me dirigerai à l'avenir sur ce que vous me dicterez. Je crains votre peu de santé ; n'épargnez ni courriers ni estafettes : tous les détails les plus petits me sont d'un grand soulagement et servent à ma conduite.

J'ai cru devoir mettre quel(][ue chose de la pauvre Barry ; elle m'en a écrit dans sa lettre du 7 avec véhémence, la traitant de créature. Cette malheureuse est plus à plaindre que nous tous ; elle a tout perdu et n'a aucune consolation ni ressource dans la religion, qui, dans ces sortes d'occasions , est le seul efficace remède.

Je ne vous recommande pas ma fille; je rends trop de justice à. votre attachement et services que vous m'avez rendus et rendez continuellement ; tout dépend à qui ils donneront leur confiance, et vous avez très-bien fait de leur avoir conseiUé de ne rien changer ; pourvu qu'ils l'exécutent.

Je suis toujours , mais bien accablée de tristesse, votre bien affectionnée.

Laxenburg, le 1% mai. — Hier à huit heures du soir il nous est arrivé le triste courrier que nous attendions du 10. Je regretterai toute ma vie ce prince et cet ami, et votre bon et tendre beau-père.

(1) Pièce entièrement autographe.

J'admire eu même temps la gi-âce de Dieu d'avoir douué le moment au roi de recourir à sa divine miséricorde , et les paroles du grand aumônier, prononcées de la part du roi, ne peuvent se lire sans fondre en larmes et espérer son salut. Nous avons d'abord interdit tout spectacle ici, et que nous ne verrons personne avant le 24, où on mettra le grand deuil, et je le porterai tout le reste de mes jours. Je ne vous fais point de compliments sur votre dignité , qui est achetée bien clièrement , mais qui le deviendra encore plus si vous ne pouvez mener la même vie tranquille et innocente que vous avez menée pendant ces trois années par les bontés et complaisance de ce bon père , et qui vous a attiré l'approbation et l'amour de vos peuples : grand avantage pour votre situation présente, mais il faut la savoir conserver et l'employer au bien du roi et de l'Etat. Vous êtes tous deux bien jeunes, le fardeau est grand ; j'en suis en peine et vraiment en peine. Sans que votre adorable j)ère, dans le cas pareil , m'aurait soutenue, jamais je n'aurais pu en sortir, et j'étais plus âgée que vous deux. Tout ce que je puis vous dire et soubaiter, c'est que vous tous deux ne précipitiez rien : voyez par vos propres yeux , ne changez rien , laissez tout continuer de même ; le chaos et les intrigues deviendraient insurmontables, et vous seriez, mes chers enfants, si troublés que vous ne pourriez vous en tirer. Je puis vous en parler d'expérience ; quel autre intérêt pourrais-je avoir de vous conseiller d'écouter surtout les conseils de Mercy? Il connaît la cour et la ville, il est j)rudent et vous est entièrement attaché. Dans ce momeni^ci, regardez-le autant comme un ministre de vous que le mien, quoique cela combine trèsbien. L'intérêt de nos deux Etats exige que nous nous tenions aussi étroitement liés d'intérêt comme de famille. Votre gloire, votre bienêtre m'est autant à cœur que le nôtre. Ces malheureux temps de jalousie n'existent plus entre nos Etats et intérêts ; mais notre sainte religion, le bien de nos Etats, exigent que nous restions intimement liés de cœur et d'intérêt, et que le monde soit convaincu de la solidité de ce lien. Je ne négligerai rien de ma part , et mes vieux jours ne peuvent couler tranquillement que vous voir tous deux, mes chers enfants, heureux. J'en prie et ferai prier instamment à ce sujet ; en vous donnant ma bénédiction, je suis toujours...

P. S. J'espère qu'il n'y aura plus question de la malheureuse Barry, pour laquelle je n'ai jamais été portée qu'autant que votre respect pour votre père et son souverain l'exigeait. J'espère de n'en-