II. o

sur le traitement qu'elle éprouve de la part de M""^ la daupliine.

Je n'ai que des remarques avantageuses à faire sur les occupations journalières de M™" Farchiducliesse. Elle continue ses lectures avec plus de suite et d'application , ainsi que l'exercice de la danse et de la musique. S. A. R. a assisté très-assidùment aux offices du carême, et s'y est montrée, comme de coutume, avec une décence et ime piété exemplaire ; elle a fait ses pâques le lundi saint.

A l'arrivée du comte de Lacy, M'"'' la dauphine m'écrivit sur-lecliamp un billet (1) par lequel elle m'ordonnait que, dans le cas où ce maréchal allât à Versailles le mardi 5, j'eusse à le conduire d'abord chez S. A. R., avant qu'il fat j)résenté au roi. Je répondis que le comte de Lacy, se trouvant encore en convalescence , avait besoin de quelques jours de repos, et ne pourrait se rendre à Versailles que le mardi suivant, 12 du mois. Ce délai m'était nécessaire pour convenir avec le duc d'Aiguillon sur la façon de présenter le maréchal , et pour lui procurer les distinctions qui sont dues au rang qu'il occupe. Je dois m'en remettre au très-humble rapport qu'il fera luimême à V. M. de ce qui s'est passé à cet égard, mais particulièrement des circonstances charmantes d'une audience de trois quarts d'heure que lui a donnée M'"" la dauphine, avant qu'il n'eût été présenté au roi et à la famille royale.

Le courrier mensuel m'a remis le 15 les très-gracieux ordres de V. M. en date du 5 de ce mois. Elle daignera observer, dans le contenu de ce présent et très-humble rapport^ que les inconvénients que V. M. paraît craindre pour M'"* la dauphine sont en jiartie dissipés ou au moins considérablement diminués.

Paris, 19 avril. — Depuis l'arrivée du comte de Lacy, je me suis fort occupé des moyens de lui donner des idées justes et raisonnables sur tout ce qu'il voit dans ce pays-ci, afin que le langage qu'il pourrait tenir à S. M. l'empereur se trouve conforme aux intentions de V. M. J'ose me flatter qu'à cet égard mes soins n'ont pas été tout à

(1) Yoici ce billet : « M"'* la dauphine a appris que M. de Lacy est à Paris. S'il doit venir :\ Versailles mardi; elle prie M. de Mercy de l'amener de bonne heure, pour qu'elle puisse le voir avant le lever du roi. — Ce 3 du mois. » Archives de Vienne.

l'.i \\l{ll. 1774. 131

lait sans succès. Le iiiiiivclial senil)le envisager ici les choses en lioimiie do jn<j^etnent, sans partialité ni prévention, c'est-à-dire ({u'il j)araît distinguer les ressources et le bien réel de ce pays-ci d'avec les inconvénients accidentels, qui tiennent à la constitution du gouvernement présent. D'ailleurs il est assez content de la tournure nationale, et très-satisfait de l'accueil qu'on lui a fait dans les provinces, ainsi que de celui cpi'il éprouve dans la capitale. Il m'a été fort facile de lui ménager une bonne réception à la cour, et je puis dire de n'y avoir jamais vu d'étranger traité avec autant de distinction et d'égards, soit par le roi personnellement, soit par la famille royale ainsi que par la favorite , les ministres et tout ce qu'il y a de l)ersonnages considérables à Versailles. Le maréchal ne paraît pas non plus insensible aux objets de dissipation et d'amusement que lui otireut le local et le matériel de Paris (1), de façon que, toutes ces circonstances réunies, je suis presque assuré que dans les propos (pi'il pourra tenir à S. M. l'empereur il n'entrera rien de défavorable à la France.

Je désire que le comte de Lacy puisse exposer bien exactement tout ce qu'il a vu et entendu dans soo audience chez M™*^ la dauphine. Jamais cette princesse n'a déployé plus de charmes et de grâce. Elle parla d'abord de la façon la plus touchante de son amour, de son respect pour V. M., et les larmes lui vinrent aux yeux en disant qu'il man- ({uait à son bonheur l'espoir de pouvoir revoir encore un jour son auguste mère. Elle se fit apporter l'œillet de diamants que Y. M. lui a envoyé; elle le montra au maréchal, et lui fit observer les vues de Schônbrunn et de Laxeubourg dessinées sur le vase de porcelaine. S. A. R. parla ensuite de son tendre attachement pour S. M. l'empereur et pour toute l'auguste famille ; elle s'expliqua sur sa position présente , sur son union avec M. le dauphin, et à cette occasion elle nous montra un présent que ce prince lui avait fait la veille, et qui consistait en un très-beau diamant couleur de rose en forme

(1) Parmi les plaisirs qu'offrait alors Paris, il s'en trouvait un qui devait toucher particulièrement des Allemands. Mercy écrivait par ce même courrier du 19 avril au baron Xeny : (( Notre célèbre maître de chapeUe, le sieur Gluck, donne aujourd'hui la première représentation de son opéra d'ip/iigénte en AuUde, à laquelle M""' la dauphine assistera. Cette musique a eu le plus grand succès aux répétitions qui ont été faites, et on prévoit qu'elle fera une époque pour la réformation de l'harmonie française, qui est, comme vous le savez, très-insiliide et monotone. » Archives de Vienne.

132 mp:rcy a marie-theresiî;.

de cœur, surmonté d'un autre gros diamant vert, le tout formant uu bijou à porter au col et que je jugeai de la valeur de cinquante à soixante mille francs. M'"" l' archiduchesse dit ensuite des choses remplies de bonté personnellement pour le maréchal, et après trois quarts d'heure il sortit de chez S. A. R. pénétré d'un enchantement qu'il ne pouvait exprimer.

Le surlendemain, M™^ la dauphine vint se promener à cheval au bois de Boulogne ; j'y conduisis le maréchal, nous nous mîmes à la suite de S. A. R., qui combla encore dans cette occasion le maréchal de marques de bonté.

Maintenant je dois en revenir aux articles des deux très-gracieuses lettres de V. M., et je commence d'abord par l'objet qui regarde le confesseur du roi. Cette intrigue en est encore dans les mêmes termes indiqués par mon précédent et très-humble rapport; M"^ l'archiduchesse a signifié à ce confesseur qu'elle ne consentirait point à son éloignement; mais celui-ci, qui ne désire que sa retraite, n'a pas pris d'engagement de rester à la longue ou d'agir d'une façon contraire au désir que l'on marque de le déplacer. Il y a cependant beaucoup de ressources à cet incident; cela dépendra du degré de fermeté et de suite que voudra mettre M""^ l'archiduchesse à faire valoir ses intentions , et je tâcherai de la porter à ne point s'en désister. Je n'ai pu encore éclaircir assez les vrais motifs de cette intrigue, qui paraît cacher des vues fort compliquées et étendues. J'ose me flatter qu'il ne m'en échappera rien d'essentiel , et que je serai dans le cas de pouvoir rendre compte à M™* l'archiduchesse de toutes les notions (|ui seront à cet égard utiles à la direction des démarches qu'elle jugera à propos de faire.

La coi'dialité, la tendresse et la confiance de M. le dauphin pour son auguste épouse paraissent s'accroître de jour en jour ; il n'y a rien désirer à cet égard.

Le projet de M"® la dauphine d'aller à Bruxelles n'a jamais été qu'une idée passagère et qui est entièrement évanouie.

J'avais commencé ce présent et très-humble rapport secret avant l'arrivée du courrier, et dans un temps où je croyais celle de S. M. l'empereur très-prochaine. La très-gracieuse lettre de main propre de V. M. m'apprend le changement survenu à cet égard, et l'empereur daigne m'en écrire lui-même. S. M. me mande « qu'elle doute « de pouvoir dans ce moment s'éloigner de Vienne ; que cependant .

I!) AVIÎII. !774. i:W

K i)(>iir \K'\\ qu'elle tarde, le temps seruit trop court j)our sou voya^^e ; « (jue, sans rév()(|uer sdii projet, elle ne le o()nij)te <jue différé. Sur n cela, elle nrordoimc de lui dire si je crois les nn»is octobre, note veuibre et dccenilire pr(i]irt's à un j)iii'i'il V(»ya<ie. »

Je counueuce ma ré])(tnseà S. M. par lui exjioscr la sensation (|u'a faite ici la certitude oii l'on croyait être de sou arrivée, le grand empressement (pie le roi Très-Chrétien, bien ])lus encore M""' la dauphine, et généralement tout le public nuinjuaient à cet égard. J'ajoute que si iS. M. arrivait ici en automne, elle verrait la cour de France à Fontainebleau, que l'empereur y serait moins importuné par l'affluence que sa présence aurait attirée à Versailles; que, la saison étant presque toujours belle au mois d'octobre, elle serait également propre à l'inspection du matériel de Paris et de ses environs; que 8. M. passant au mois de novembre dans les provinces méridionales , elle y retrouverait un jirintemps qui n'est que rarement altéré par des frimas ; que le seul inconvénient était d'avoir des journées moins longues ; que d'ailleurs, pour le retour depuis Lyon, S. M. pourrait trouver un temps trop rude et des chemins peu praticables pour rel)asser par la Suisse, et qu'il me semblait que cette partie de son voyage devrait en pareil cas rester supprimée.

Cette réponse de ma part a été dictée par les réflexions suivantes : 1° En supposant que S. M. l'emi^ereur soit bien décidé à venir en France, il paraît qu'il est préférable que ce projet s'exécute plus tôt que plus tard , pour obvier aux sensations que V. M. a prévues et dont je crois les conséquences très-fondées. 2° Si le voyage en question doit avoir lieu, il est assez indifférent qu'il s'exécute ou au printemps ou en automne. Cette dernière saison et l'approche de l'hiver rendraient même peut-être ce voyage moins long. 3° La tournée en Suisse et le désir de voir Tissot , Haller, Voltaire , ne pourrait pas se remplir au mois de décembre , et cette circonstance serait trèsanalogue aux intentions de V. M. 4° On a déjà eu connaissance ici du déplaisir que le roi de Prusse a eu de ce projet de voyage de S. M. l'empereur, et, si ce voyage ne doit point avoir lieu, il sera au moins nécessaire de prendre quelques mesures pour ne pas laisser le soupçon que le sentiment du roi de Prusse y ait intiué.

Voilà, pour le moment, les seules remarques que je sois en état d'exposer à V. M. ; mais, dans le courant du mois, je serai en même de distinguer avec plus de précision les différents effets que i>vo-

duira le cliangement survenu dans la marclie de S. M. l'empereur, qui était attendu par le roi et généralement par tout le public avec . un empressement et un désir extraordinaires.

Tous les parents du prince de Eolian l'attendent incessamment de retour, et, s'il avait l'imprudence de différer à faire usage du congé qu'il a obtenu, j'espère de porter le prince de Soubise, ainsi que la comtesse de Marsan, à user d'autorité envers leur parent, lequel, une fois de retour à Paris, ne sera plus dans la possibilité de penser à reprendre son ambassade.

Le comte de Lacy m'a communiqué ce que S. M. lui a fait la grâce de lui mander. Ce maréchal paraît bien disposé à se raccommoder parfaitement avec le prince de Starliemberg. J'ai tâché de lui tenir à cet égard les propos qui m'ont paru les plus conciliants et les plus convenables au bien du service de V. M.

Paris j 1" mai. — Sacrée Majesté, Dans ces premiers moments si graves et si critiques (1), il s'est agi de savoir s'il convenait à M™* l'archiduchesse de demander à rester auprès du roi, ou s'il était préférable que S. A. E. restât avec M. le dauphin. L'alternative de cette question a ses avantages et ses inconvénients. J'ai proposé de faire prononcer là-dessus M, le dauphin; au moment où j'écris, je ne sais pas encore ce qui aura été résolu. M™^ la dauphine le mandera sans doute à V. M., mais entretemps il sera toujours constaté que M""^ l'archiduchesse a offert de s'enfermer avec le roi, et qu'il lui restera au moins le mérite de cet acte de bonne volonté.

J'ai prévu le cas où la favorite , dans la transe où elle se trouve , pourrait prendre le parti de s'adresser à M. le dauphin et à M""^ la dauphine pour savoir leurs intentions, c'est-à-dire si elle doit rester à la cour ou s'en éloigner. En supposant que cette demande se fasse, j'ai persuadé M™" la dauphine de ne faire aucune réponse, et de se borner à dire que ni elle ni le j^rince son époux n'ont rien à disposer sur ce qui forme les entours du roi. Cette circonspection m'a paru

(1) Le roi s'était trouvé mal le 28 avril à Trianon ; Mercy écrivait à Neny par le même courrier : « La petite vérole s'est déclarée dans la nuit du 29 au 30, elle est confluente et paraît d'une qualité dangereuse, quoiqu'on cherche à persuader le contraire. »

nécessaire, parce (jnc si le roi se confesse, c'est aux ecclésiastiques a écarter la favorite, et si le monarque revient de" sa maladie, il pourrait être très-dangereux que l'on piU imputer à M. le dauphin d'avoir songé dans ce moment à expulser la comtesse du Barry.

Immcdintoment n])rès le départ de cet exprès, j'irai dès ce soir même m'établir à Versailles à demeure , et quels que soient les événements, V. M. a tout sujet d'être tranquille sm* la conduite que tiendra M'"* rarcliiduclicsse. Elle s'est montrée de la façon la plus touchante dans ces premiers instants, et M. le dauphin a eu de même une contenance parfaitement ]}onne et convenable.

Je me prépare, selon tous les incidents possibles, à être en état d'exposer à M""^ l'archiduchesse tout ce qui me paraîtra de plus utile à son service. Le moment pourrait être très-décisif et donner quelque carrière à mon zèle. J'espère que rien ne lui échappera.

Vienne j le 2 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 19 par le courrier Morenheim, arrivé ici le 28 du même mois. Par ce que vous me marquez sur l'intérieur de la famille royale et sur le caractère des comtes de Provence et d'Artois, de même que sur celui de leurs épouses , je vois justifiés mes soupçons sur cet article, et le besoin que ma fille a de vos conseils au milieu d'une cour si mal montée. Je souhaite qu'elle les suive de même, en retranchant les recommandations. C'était déjà son défaut ici de s'intéresser de but en blanc pour toutes sortes de personnes, sans examiner leur mérite.

Je suis bien aise , par les raisons que vous venez de m'annoncer, que le voyage de Marly soit rompu. Rien n'est plus sage que de maintenir les choses par rapport à la favorite dans l'état de tranquillité où elles se trouvent , dès qu'on ne peut engager ma famille à un changement de conduite vis-à-vis de cette personne.

Rohan traîne son départ d'ici, par l'envie vraiment puérile de voir encore ici l'envoyé turc , vis-à-vis duquel il ne laissera sûrement pas de jouer un rôle ridicule ; mais je ne prendrai pas le change , et si Rohan ne quitte pas Vienne à la fin de juin, je prendrai des mesures plus sérieuses. L'empereur en est informé et d'accord.

Je me suis aperçu par la lettre du maréchal de Lacy de l'effet de vos raisonnements sur la nation française : mais vous serez autant

surpris que j'étais affectée de la nouvelle arrivée jmr le dernier courrier de la démission demandée par Lacy de la présidence de guerre. Deux fois vingt-quatre heures après l'arrivée de ce courrier, la demande lui a été accordée, et Hadik (1) choisi pour son successeur. Je suis fâchée de cet événement, qui fera sans doute du bruit et donnera lieu à beaucoup de raisonnements. Je regrette la perte de Lacy, qui, malgré quelques défauts, a des qualités peu communes. Je serais curieuse de savoir quelle conduite et contenance il tiendra s'il est encore à Paris après ce changement, et quel raisonnement ou en fera en France.

L'emj)ereur pense à présent exécuter son projet de voyage en France dans le mois de septembre ; mais il j)Ourrait encore être traversé par tant d'événements qui pourraient arriver d'ici jusqu'à ce temps-là.

Paris j ce 8 mai, à midi. — Sacrée Majesté, M'"^ la dauphine m'ordonne de dépêcher un exprès pour i)orter à Bruxelles la lettre cijointe (2), et comme S. A. K. rend compte à V. M. de l'état actuel du roi , de la réception des sacrements, du discours prononcé par le grand aumônier à cette occasion, et du renvoi, ou pour mieux dire du départ concerté de la favorite, je me bornerai sur ces objets à quelques remarques brièves, et telles que me le permet le peu de temps que j'ai à les écrire.

Je ne suis venu à Paris que jiour dépêcher cet exprès, et après

(1) Le comte André de Hadik, feld-maréchal, d'origine hongroise, s'était distingué particulièrement dans la guerre de Sept ans, et contribua à la victoire de Goerlitz remportée en 1757 sur les ^ussiens. Il succédait au maréchal de Lacy dans la charge de président du Conseil aulique pour les affaires militaires. Il mourut en 1790.

(2) Cette lettre de Marie-Antoinette, datée du 7, comme nous le verrons par les pièces suivantes, et dont Mercy donne ici l'analyse, ne s'est point retrouvée. EUe fut la seule lettre que Marie- Antoinette adressa à sa mère pendant la maladie de Loaiis XV et jusqu'à la date du 14 mai : nous verrons Marie-Thérèse lui reprocher vivement ce long silence en de telles circonstances, et Mercy l'expliquer et l'excuser. D'autres preuves nous avaient suffi naguères pour démontrer que les cinq lettres de Marie- Antoinette à Marie-Thérèse que l'on trouve dans le recueil de M. d'Hunolstein aux dates des 30 avril, 6 mai, 8 mai, 10 mai, 11 mai (celle du 10 est aussi dans le l"' volume de M. Feuillet de Conches) n'étaient point authentiques. On voit avec qiwlle clarté absolue nos nouveaux documents confirment ces premières appréciations.

s MAI 1774. 137

son (l/'piirt je retouriioi'iii à X'crssiilk'S. .l'eu «tteiids des nriuvelles de la nuit dernière, (pii a dii être un uiunient critifiue; l'issue s'en trouvera à lu suite de ce très-humble rajjport. Jusqu'à ce moment, il n'était ])oint arrivé d'accident dans la maladie du roi ; elle avait eu un coins assez ordinaire, et ce qui en constitue le plus grand danger, c'est l'énorme quantité de petite vérole dont le roi est couvert.

Il ])ariiît lertiiin que c'est le roi qui, de son propre mouvement et sans qu'on s'y attendît , a demandé son confesseur à deux heures et demie du matin. Les jirinces avaient la montre en main, et ont citmpté seize minutes pendant lesquelles le confesseur a été seul avec le roi qui, depuis ce moment jusqu'aux sacrements, l'a fait rappeler trois fois.

Aj)rès la confession, à cinq heures du matin, le roi a fait venir le duc d'Aiguillon et lui a parlé bas. On a dit que c'étaient des ordres pour éloigner davantage la comtesse du Barry ; mais dans ces derniers temps on a -pn voir que le roi tenait à cette favorite beaucouj» plus qu'on ne l'aurait imaginé , et si le monarque revient de sa maladie, il est à présumer et encore plus à craindre que cette femme ne soit rappelée à la cour.

Dans une conjoncture si critique et si délicate, M""^ la dauphine a tenu la conduite d'un ange, et je ne puis exprimer mon admiration de sa piété, de sa prudence, de sa raison ; tout le public en est enchanté et certainement à juste titre. S. A. R. s'est tenue dans la plus parfaite retraite, mêmeiiour les personnes de son service ; hors la famille royale, elle n'a vu que l'abbé de Yermond et moi, c'est-à-dire pour s'entretenir et parler de suite. J"ai exjiosé à M""^ l'archiduchesse tout ce que mon imagination a pu me foiurnii', soit sur les circonstances du moment , soit sur un avenir possible. Je crois M*"*^ la dauphine bien prévenue et préparée à tout ce qui pom-ra arriver.

Si le roi perd la vie, il serait très-utile au bien du service que Y. M. daignât écrire à M°"^ la dauphine qu'elle « veuille bien m'écouter sur « les grands objets qui peuvent intéresser l'union et le système des « deux cours » . Cet avertissement de V. M., donnant toute la force nécessaire à ce que j'aurai à dire, fixerait davantage l'attention de M""" l'archiduchesse, qui a toujours été im peu trop éloignée des affaires sérieuses. Il faut cependant que , pour la siireté de son bonheur, elle commence à s'emparer de l'autorité que M. le dauphin n'exercera jamais que d'une façon précaire, et vu la tournure des

138 ^yiERCY A MARIE-THERESE.

gens qui composent cette cour, vu l'esprit qui les anime et les guide , il serait du dernier danger et pour l'État et pour le système général que qui que ce soit s'emparât de M. le dauphin, et qu'il fût conduit par autre que par M""^ la daupliine.

A ce moment je reçois les nouvelles de Versailles. La nuit s'était assez bien passée ; mais à cinq heures du matin le roi a eu des vomissements et un délire complet ; les médecins craignent qu'il n'y ait une filtration d'humeur dans la tête, auquel cas le danger serait pres- (\ c sans ressource. Il y en aura si le mal ne provient que des entrailles ; mais, dans tous les cas, la vie du roi est dans un danger imminent, qui paraît devoir subsister jusqu'au dix-septième jour.

Versailles j 10 ?naij à cinq heures du soir. — Le roi était à l'agonie depuis hier ; il reçut le soir l'extrême-onction, il vient d'expirer cette après-midi entre trois et quatre heures. H a toujours eu l'esprit présent et a donné jusqu'au dernier moment des marques d'une pénitence et d'une piété vraiment chrétiennes.

Tout est ici dans une extrême confusion. La famille royale va se rendre à Choisy, Mesdames y seront dans une maison séparée. J'ai pris les ordres de la reine , qui se porte très-bien ; mais son trouble et l'impossibilité de quitter un instant le roi son époux l'empêchent d'écrire à V. M. dans ce premier instant; c'était une grande peine de plus pour elle , et elle m'a bien enjoint de le témoigner à V. M.

Hier, dans le temps où la catastrophe était déjà certaine, j'ai eu une longue audience de la reine ; je lui ai répété tout ce que mon imagination a pu me fournir d'utile aux circonstances. S. M. m'a très-bien compris, et j'ose me flatter de l'avoir persuadée.

Il faut voir avant tout si et jusqu'où la reine sera consultée par le roi. Il serait dangereux qu'elle parût vouloir s'ingérer dans les affaires avant d'en être requise. J'ai analysé cette importante remarque dans tous les sens dont elle est susceptible.

Si la reine est consultée, j'ai conseillé qu'elle engage le roi à ne rien changer dans le ministère avant de se reconnaître et se donner le temps d'examiner.

J'ai conseillé aussi de prendre des mesures pour que dans deux fois vingt-quatre heures le prix du pain soit diminué à Paris ; le peu-

pic (lisîiil liMiilciiK'iil (|ii'il îilfciidiiil (('ItL' fîivi'ur de la pîirt de lii reine, <|iu est adorée.

La prompte expédition de cet exprès iir(>l»li<(e à réserver tout détail pour le j)r()(hnin courrier; mais j'ose assurer à V. M.' qu'elle a sujet d'être trancpiille sur tout ce qui concerne la reine.

Choi-vj , 14 mai. — Madame ma très-clière mère, Mercy vous aura mandé les circonstances de notre malheur ; heureusement cette cruelle maladie a laissé au roi la tête présente jusqu'au dernier moment, et sa fin a été fort édifiante. Le nouveau roi paraît avoir le cœur de ses l)euples ; deux jours avant hi mort du grand-i)ère il a fait distribuer deux cent mille francs aux pauvres, ce qui a fait le plus grand effet. Depuis la mort , il ne cesse de travailler et de répondre de sa main aux ministres qu'il ne peut pas encore voir, et à beaucoui) d'autres lettres. Ce^ qu'il y a de sûr, c'est qu'il a le goût de l'économie et le plus grand désir de rendre ses peuples heureux. En tout il a autant d'envie que de besoin de s'instruire ; j'espère que Dieu bénira sa bonne volonté.

Le public s'attendait à beaucoup de changements dans le moment ; le roi s'est borné à envoyer la créature (1 ) au couvent et à chasser delà cour tout ce qui porte ce nom de scandale. Le roi même devait cet exemple au peuple de Versailles, qui, au moment même de l'accident, a accablé M""" de Mazarin (2), l'une des plus humbles servantes de la favorite. On m'exhorte beaucoup à prêcher la clémence au roi j)our un nombre d'âmes corrompues , qui ont fait bien du mal depuis quelques années. J'y suis fort portée ; mais, au milieu de ces idées, je ne puis m'empêcher de songer au soit d'Esterhazy. Je crois qu'on a indisposé V. M. par des rapports faux sur quelques jDoints et exagérés sur d'autres. Il est viai qu'il a eu bien des torts ; mais, au milieu de tout

(1) M'"« du Bany fut, aussitôt après la mort de Louis XV, exilée à l'abbaye de Poutaux-Dames, près de Meaus.

(2) La duchesse de Mazarin , Jeanne de Durfort-Duras , avait apporté à son mari, déjà duc de Villequier, le duché de Mazarin ; belle, avec de l'esprit et une fortune immense , elle se déshonora par son empressement à faire partie de la société de M"" du Barry. « On ne peut, écrit M""* du Deffand (3 mars 1772 ), pousser l'héroïsme de la bassesse et du ridicule à un plus haut degré. »

cela, il n'y a qu'une voix sur son honneur et sa profité, et il )' a tout lieu d'espérer qu'éloigné des occasions de ce dangereux pays et vivant au sein de sa famille, il peut devenir un bon sujet. Au contraire je crains que, si on le traitait avec toute la sévérité qu'il mérite, sa tête ne soit pas encore assez remise pour qu'il ne fasse quelque nouvelle sottise. J'espère que ma chère maman ne me jugera j^as assez insensée pour vouloir lui donner des conseils. Je sens qu'étant chargée du gouvernement, elle est obligée à la justice ; je désire seulement i^our qu'elle ne tourne pas tout entière contre Esterhazy.

On arrive dans ce moment pour me défendre d'aller chez ma tante Adélaïde, qui a beiaucouj) de fièvre et maux de reins : on craint la j)etite vérole. Je frémis et n'ose pas penser aux suites ; il est déjà bien affreux pour elle de payer si vite le sacrifice qu'elle a fait. Je suis charmée que le maréchal Lacy a été content de moi. J'avoue à ma chère maman que j'ai été bien affectée lorsqu'il a pris congé de moi, en pensant combien il m'arrive rarement de voir des personnes de mon pays , surtout de celles qui ont le plus le bonheur de vous approcher. J'ai vu il y a quelque temps M™" de Marmier; j'en ai été ravie, sachant les bontés que ma chère maman a toujours eues pour elle.

Le roi me laisse la liberté de choisir pour les nouvelles places dans ma maison en qualité de reine. J'ai eu plaisir de donner aux Lorrains une marque d'attention , en prenant pour premier aumônier l'abbé de Sabran, homme de bonne conduite, de grande naissance et nommé à l'évêché qu'on va faire à Nancy (1). Quoique Dieu m'a fait naître dans le rang que j'occupe aujourd'hui, je ne puis m'empêcher d'admirer l'arrangement de la Providence, qui m'a choisie, moi la dernière de vos enfants, pour le j^lus beau royaiune de l'Europe. Je sens plus que jamais ce que je dois à la tendresse de mon auguste mère, qui s'est donné tant de soins et de travail pour me procurer ce bel établissement. Je n'ai jamais tant désiré de j)ouvoir me mettre à ses pieds , l'embrasser, lui montrer mon âme tout entière et lui faire voir comme elle est pénétrée de respect , de tendresse et de reconnaissance.

P. S. L'abbé se met à vos pieds ; il a autant de respect et de reconnaissance }iour vos bontés que d'attachement pour moi.

(1) L'érection de l'évêché de Nancy fut approuvée par une bulle du pape Pie YI du 19 novembre 1774 ; l'abbé de Sabran l'occupa jusqu'en 1777.

De la main (fa roi : .le suis fort iiise de trouver uue oecusion , ma rliùre luanmii, de vous prouver ma tendresse et mon uttachement. de désirerais bien avoir tle vos conseils dans ces nionients-ci, qui sont si embarrassants. Je serais l)ien enchanté de jumvoir vous contenter et de vous marquer par là tout mon îittaclicment et la reconnaissance que j'ai <{ue vous avez bien voulu m'accorder votre fille, dont je suis on ne saurait plus content.

La reine reprend : Le roi n'a pas voulu laisser partir ma lettre sans y écrire son petit mot. Je sens bien qu'il n'aurait pas trop fait en écrivant une lettre exprès ; je supplie ma chère maman de l'excuser, vu le grand nombre d'affaires, dont il s'occupe beaucoup , et aussi un peu sa timidité et embarras naturel. Vous voyez, ma chère maman, i)ar la fin de son compliment, que, quoiqu'il ait beaucoup de tendresse pour moi, il ne me gâte pas par ses fadeurs.

PariSj le 17 mai. — Sacrée Majesté, Peu de jours après le départ du courrier d'avril , je me rendis à Versailles , et, dans une audience que m'y donna M'"® la daupliine, j'eus occasion de lui réitérer quelques remarques relatives aux points essentiels contenus dans la trèsgi'acieuse lettre de V. M. en date du 5 du mois dernier. J'ose bien me flatter que le .plus grand danger est entièrement passé ; je dois en juger ainsi par la nouvelle tournure que toute la famille royale a prise vis-à-vis de M""" la daupliine , et c'est aux effets du bon caractère de S. A. E., à sa patience, à sa modération que doit être attribué un changement si avantageux et si nécessaire. Je fis observer à M™^ l'archiduchesse qu'en suite des marques continuelles du plus tendre intérêt qu'elle éprouve de la part de V. M., il était de son devoir de saisir toutes les occasions de tranquilliser une si bonne et si auguste mère, et de lui procurer tous les sujets possibles de satisfaction. J'ajoutai que la présence du comte de Lacy me paraissait en offrir un moyen, que ce maréchal , bientôt de retour à Vienne, serait à coup sûr beaucoup interrogé sur le chapitre de M""* la dauphiue, et que V. M. éprouverait certainement beaucoup déplaisir si un homme de poids, et qu'elle daigne honorer de sa confiance, se trouvait en état de lui rendre verbalement un compte exact et détaillé de tout ce qui concerne son auguste fille, si tendrement aimée. Je suppliai

en conséquence que, lorsque le maréchal prendrait congé de M™''' l'avchiducliesse , elle voulût bien lui parler ouvertement et d'une façon circonstanciée sur sa façon de penser, et sur la position actuelle où S. A. R. se trouve. Cette idée fut saisie avec empressement , et M'"" la dauphine s'y prêta d'une façon charmante dans l'audience de plus d'une heure qu'elle donna au comte de Lacy et à moi le mardi 26 du mois dernier. S. A. R. finit par nous jiroposer de rester à un spectacle qui devait se donner après souper chez M. le dauphin. Nous y assistâmes en effet; c'étaient deux petites pièces qui furent jouées par les comédiens du roi sur un théâtre établi à cet effet dans l'intérieur de l'appartement de M. le dauphin. Il n'y avait de spectateurs que la jeune famille royale, un petit nombre de personnes de leur service, et le maréchal éprouva à cette occasion de nouvelles marques d'égards et de bonté de la part de M™* l'archiduchesse, du j)rince son éj)oux et des autres princes et princesses. Le goût de M""' la dauphine pour les spectacles a fait imaginer à M. le dauphin de lui donner de temps en temps de ces sortes de petites fêtes. Il porte en cela l'attention jusqu'à la galanterie, et on le voit sérieusement occupé de tout ce qui peut plaire et amuser son auguste épouse. Sa confiance en elle augmente de jour en jour, et il est toujours le premier à admirer et à se vanter de tout ce que M'"" l'archiduchesse lui dit de convenable et d'utile. La circonstance suivante en est une preuve.

Passé quelques jours, M. le dauphin entra le matin dans le cabinet de M""" la dauphine, pour lui dire avec une sorte d'empressement qu'il venait d'hériter de deux mille écus par la mort d'un pensionnaire qui jouissait de cette somme sur la cassette du jeune prince. M""* l'archiduchesse lui répondit : « Mais vous êtes-vous in- « formé si le défunt n'a pas laissé une veuve, des enfants ou des « parents dans le besoin? » A ce propos, M. le dauphin resta un moment interdit, et il dit ensuite : « Pour cela, il faut avouer que « vous m'avertissez toujours bien à propos. » Il alla sur-le-champ prendre les informations et les arrangements analogues au conseil qu'il venait de recevoir, et il ne manqua pas d'attribuer hautement à M™® la dauphine le mérite de ses dispositions de bienfaisance.

Mes très-humbles rapports ayant jusqu'à présent formé une sorte de registre général des actions journalières de M™" l'archiduchesse , je n'ai pas cru devoir interrompre le fil des détails ; c'est par ce

motif que je viens d' ex ) Miser ceux «{iii se trouvent ci-dessu.s énoncés et (]ui ont j)réoédr la nudadie du roi. A cette époque frappante, la vie privée de M'"" la dauphinc changea de face; toutes ses occupations, ses actions, ses idées durent se concentrer en un seul et unique point, c'est-à-dire la j)ersonne et l'état du roi.

Après avoir dépêché l'exprès porteur de mon très-humble rapport du 1" de ce mois, je me rendis sur-le-champ à Versailles. J'y trouvai M'"" la daui)hine si accablée de l'agitation des deux journées précédentes que j'en conçus de l'inquiétude pour sa santé. Les sentunents de sa belle âme étaient peints sur sa physionomie ; elle avait édifié toute la cour par sa contenance, par ses propos, i)ar ses soins [>our la jeune famille royale, et par la façon bien franche et visible avec laquelle elle marquait sa piété filiale et sa sensibilité pour le roi. S. A. R. m'ordonna de lui dire successivement et selon les occasions tout ce qui pourrait me paraître convenable et utile à la conduite qu'elle avait à tenir dans une conjoncture si délicate. Je répondis qu'ayant été décidé que M™* l'archiduchesse ne verrait point le roi et resterait avec le prince son époux , je n'imaginais dans le moment actuel que trois points essentiels à observer et à remplir : 1° de persuader à M. le dauphin de ne voir ni ne parler à aucun ministre du roi, de le laisser le moins que possible seul avec les personnes de son service ou avec qui que ce soit; 2° de tenir la jeune famille réunie et, si faire se pouvait, toujours sous les yeux de M. le dauphin et de M'"^ la dauphine, afin de couper tout accès aux intrigants ; 3° de dîner, souper tous ensemble , de ne voir personne , pas même aux heures de cour accoutumées, et de renvoyer sans aucune réponse toute demande quelconque que l'on pourrait tenter de faire sur des dispositions, quelles qu'elles puissent être, soit relativement à la personne du roi , soit concernant tout objet de cour, puisque , quant à la personne du roi , Mesdarnes s'étaient chargées de veiller à son service , et que, sur toute autre matière , il serait dangereux à M. le dauphin et à M""* la dauphine de prendre sur eux de donner des ordres, de quelle nature qu'ils pussent être.

L'ensemble de ce qui compose Versailles, la fermentation que j'y voyais et les suites de tous les mouvements qu'elle devait produire , me déterminèrent à donner les trois avis susdits. M'"" l'archiduchesse les agréa, et ils ont été suivis à la lettre, M, le dauphin s'y étant ]»rêté sans hésiter.

144 MERCY A MARIE-THEKESE.

Liiiicli 2, le duc d'Aiguillon alla demander les ordres de M. le dauphin et de M™^ la dauphine, pour savoir s'ils verraient les ministres étrangers le lendemain mardi , jour ordinaire de cour. M. le dauphin s'avança près de la porte de la chambre, et dit simplement au ministre , qui était dans l'antichambre , que la famille royale ne verrait personne.

Quoique le comte de Lacy eût déjà pris congé , je lui proposai de venir à Versailles le mardi, et je lui procurai encore nne audience de trois quarts d'heure de M""^ l'archiduchesse, qui nous fit venir dans son cabinet. Elle parla au maréchal de sa position du moment : elle s'expliqua avec une sensibilité touchante sur l'état du roi. Elle fit ensuite beaucoup de questions au maréchal sur un nombre de personnes dont S. A. R. se ressouvenait. Après beaucoup de marques de bonté et de grâce , M™^ la dauphine nous congédia ; elle avait un peu de migraine occasionnée par le tracas des journées précédentes. Le roi était cependant mieux ; il fut de même jusque dans la matinée du lendemain, temps où quelques symptômes devinrent plus alarmants. Il avait cependant été décidé la veille que l'on apprendrait au roi la nature de la maladie, qu'il avait ignorée jusqu'alors, et qu'on lui disait être un érésipèle boutonné. Le départ de la favorite fut également résolu et s'effectua mercredi, à quatre heures après midi. La duchesse d'Aiguillon la prit dans sa voiture , et la conduisit à une maison de campagne à trois lieues de Versailles , nommée Ruel et appartenante au duc d'Aiguillon. Immédiatement après le départ de la favorite, le confesseur entra dans la chambre du roi pour commencer à y remplir les fonctions spirituelles ; alors la fermentation devint plus forte que jamais dans l'intérieur du château. Je me rendis un moment chez M""^ la dauphine ; je la trouvai fort inquiète. Je lui rendis compte de plusieurs particularités qui venaient d'avoir lieu, et je la suppliai d'être plus réservée qu'en aucun autre moment sur tout ce qui se passait.

A compter du jeudi 5 jusqu'au mardi 10, jour de la catastrophe, l'état du roi alla toujours en empirant. Il survenait de moment à autres des petites crises et des lueurs d'espérance , mais elles s'évanouissaient incontinent. J'étais journellement instruit de la vérité des faits par le premier médecin de M™^ la dauphine , le sieur Lassone. Les bruits, les manœuvres , les intrigues redoublaient de partout ; les différents partis cherchaient les moyens d'aborder le con-

fcsseur, qui a toujours été inuccessiblo. On s'i'flforniit de [)énctier auprès de la jcuuc luinille royale, tandis que, de mon côté, je ne cessais de veiller et de mettre tout en œuvre pour écarter au moins de M"" la daupliine les insinuations qu'on aurait voulu lui faire parvenir. Nous nous relevions, l'aLbé de Vermond et moi, et nous tâchions que rien n'échappât à notre vigihuuîe. Comme les entretiens journaliers que j'ai eus avec M™" l'archiduchesse, dans un temps si criti(pie, sont, par l'importance de l'olyet, à considérer comme matière d'Etat, j'ai cru devoir en rendre compte dans ma dé[)êche ministôriale d'aujourd'hui. V. M. daignera y voir les motifs de la conduite que j'ai tenue depuis l'instant de la mort du roi, et je ne crois pouvoir rien ajouter ici qui ne fût une répétition de ce que contient ladite dépêche.

Le lundi 9, jour de grande détresse, M. le dauphin manda au contrôleur général d'envoyer sur-le-champ deux cent mille livres pour être distribuées aux pauvres à Paris, enjoignant de prendre cette somme sur la pension du dauphin et sur celle de M™^ la dauphine. Cela fut exécuté sur l'heure et produisit la plus grande sensation dans le public. En tout et partout, il est impossible dïmaginer une conduite meilleure ni plus touchante que ne l'a été celle de M. le dauphin et de M'"^ la dauphine, et c'est sous ces précieux auspices qu'ils viennent de commencer leur règne (1).

Quoique le courrier mensuel m'eût remis le 11 au soir les ordres de V. M. en date du 2 de ce mois, je ne pus cependant me rendre à Choisy que le 13 pour y présenter à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Paris, 17 mai. — Sacrée Majesté, L'attention de V. M. ne pourrait être que désagréablement occupée du détail des cruelles journées que j'ai passées à Versailles du P' au 10 de ce mois. Ce détail ne porterait d'ailleurs que sur des manœuvres et des intrigues qui viennent de perdre tout leur effet et ne 'méritent qu'un parfait oubli.

(1) Les récits sur la mort de Louis XV ne manquent pas. Voir en particulier l'intéressante lettre écrite le lendemain par M"' de Boufflers : Gustave III et la cour de France, tome !"■, page 269.

Je vais donc ne m'occuper que des objets présents ; ils sont d'une si grande importance que mon devoir, ma conscience et mon zèle me prescrivent d'exposer mes idées avec une franchise que je supplie V. M. de daigner me pardonner en faveur de l'intention qui me les dicte. Jamais d'ailleurs je ne puis me rendre coupable du crime d'oser empiéter sur les hautes lumières de mon auguste souveraine en mettant à ses pieds mes faibles conjectures avec candeur et ingénuité.

Voici un temps décisif pour le bonheur de la reine. Jamais elle n'a eu ni n'aura autant de besoin des avis de son auguste mère; mais V. M. saura la forme convenable à donner à ces avis. Il en est qui peut-être n'exigent qu'une tournure de bonté et d'amitié ; il en est d'autres qui sont susceptibles de porter l'empreinte de l'autorité maternelle. La reine craignait ci-devant d'être grondée (c'était son expression) sur les petits objets de ses occupations et de ses amusements. V. M. daignera juger si maintenant le ton d'indulgence et de douceur ne serait pas convenable à employer sur pareils objets. Quant à ceux où des avis plus positifs et plus imposants me paraissent nécessaires, voici les points qui se présentent dans le moment actuel et qui semblent être de la dernière conséquence.

1° La reine connaît M""" ses tantes, leur incapacité, le pouvoir et le danger de leurs entours ; elle sait parfaitement les évaluer ; cependant , par les suites d'un caractère doux , sensible et un peu facile , la reine, dans des moments d'attendrissement, peut aisément se laisser aller vis-à-vis de Mesdames à des complaisances outrées, à des promesses , à des engagements dont on peut abuser de la manière la plus pernicieuse. C'est ainsi qu'à mon très-grand chagrin et au dernier moment , Mesdames ont réussi de persuader à la reine de les laisser aller à Choisy après la mort du feu roi, tandis que, sur mes représentations, il avait d'abord été décidé que Mesdames iraient à Trianon et resteraient séparées quelque temps du roi et de la reine. De là il est arrivé ce que j'avais bien prévu ; le premier soin de Mesdames a été de se mêler de matières de gouvernement, de donner des conseils, de proposer qu'on fît venir le comte de Maurepas (1), et la reine, de complaisance en complaisance, a servi elle-

(1) Louis XVI avait d'abord pensé à mettre à la tète du cabinet le comte de Machault ; on raconta que la lettre même avait été écrite à cette intention , et qu'au dernier moment