JUIN 1774. ICI

fois. D'uillcm's, dans cofi prciuiers temps, remploi des journées de la reine a consisté en quelques promenades dans le jjois de Jîoulogne.

S. M. voit ])eu de monde, parée qu'il n'y a que ceux (]ui ont les entrées de la chambre qui }>uisseut aller l'aire leur cour à la Muette (1). La reine a fait ses dévotious le jour de la Pentecôte, et, pendant les trois fêtes, toute la cour a assisté matin et soir au service divin à une église de religieux située h Passy (2). A l'exception du temps où le roi travaille dans son cabinet seul ou avec ses ministres, il va presqu'à, toutes les heures chez la reine. La famille royale dîne et soupe ensemble dans l'appartement de la reine, et le roi met beaucoup de simplicité , d'amitié et d'aisance dans la façon d'être vis-àvis de ses frères et de ses belles-sœurs ; il leur a ordonné de supprimer le titre de Majesté lorsqu'ils lui parlent.

La reine voit les princes et princesses quelques moments le matin avant et après la promenade, et pendant toute la soirée dej)uis l'heure du souper ; le reste du temps la reine le passe seule dans son appartement ; elle y fait venir l'abbé de Vermoud , et s'entretient avec lui; cet ecclésiastique n'a plus quitté la cour, ainsi que j'avais supplié la reine de le lui ordonner. S. M. voit souvent dans ses cabinets la princesse de Laniballe, née princesse de Carignan ; elle joint à beaucoup de douceur et d'agrément un caractère fort honnête , éloigné de l'intrigue et de tout inconvénient. La reine a conçu dej)uis assez longtemps une vraie amitié pour cette jeune princesse, et ce choix est excellent , parce que M™^ de Laniballe , quoique Piémontaise , n'est aucunement liée avec Madame ni avec madame d'Artois. J'ai cependant pris la précaution de faire observer à la reine que son

(1) La Muette, maison royale dans le bois de Boiilogne, sur le territoire de Passy; primitivement simple rendez-vous de chasse, et destinée à Télève des mues de cerfs, embeUie, transformée par le régent et habitée par sa fille la duchesse de Berry, elle devint sous Louis XV ce qu'on appelait le Pai-c aux Cerfs d'infâme mémoire. Elle vit les premiers jours du règne de Louis XVI ; sa proximité de Paris lui valut ensuite de fréquentes visites de la famille royale, particulièrement de Marie- Antoinette, qui y dînait souvent, et y couchait quelquefois quand des chasses, des courses, ou quelque autre circonstance l'attiraient de Versailles au bois de Boulogne ou à Paris. La Muette, rangée dès 1787 au nombre des maisons royales destinées à être vendues, ne le fut qu'en 1791. Elle existe encore et appartient à M"=* Erard.

(2) La Gazette de France nous apprend que c'est à l'église des religieux minimes de Chaillot que le roi et la reine assistèrent aux offices des fêtes de la Pentecôte. Chaillot et Pas«v étant contigus, Mercy a bien pu s'y tromper.

1G2 MERCY A MARIE-THEKESE.

penchant et ses bontés pour M'"^ de Lamballe exigeaient quelque mesure, afin de prévenir tout abus de ce côté-là.

Depuis longtemps, et lorsque M'"" l'arcliiducliesse était encore daupliine, elle désirait beaucoup d'avoir une maison de campagne à elle en propre, et elle s'était formé plusieurs petits projets à cet égard. A la mort du roi, le comte et la comtesse de Noailles suggérèrent le petit Trianon ; mais le comte de Noailles voulut se charger de négocier et de sonder les dispositions du roi à cet égard. Je trouvai que toutes ces démarches officieuses étaient fort déplacées, qu'elles ne convenaient pas à la dignité de la reine. Je représentai à S. M. que dans aucune occasion elle ne devait admettre l'usage des moyens intermédiaires .entre elle et le roi, et je la suppliai de faire elle-même cette demande sans autres mesures préparatoires et sans le concours de personne. S. M. daigna agréer mon idée, et au jyvemier mot qu'elle prononça au roi du petit Trianon, il répondit avec un vrai empressement que cette maison de plaisance était à la reine, et qu'il était charmé de lui en faire don. Cette maison est à un quart de lieue du château de Versailles; elle est très-agréablement bâtie , fort ornée avec de jolis jardins, et un jardin séparément destiné à la culture des plantes et arbustes étrangers (1).

Les dames qui sont dans le cas d'aller faire leur cour à la Muette y sont traitées par la reine avec grâce et bonté. Tout le monde est content, à l'excejîtiou de la duchesse d'Aiguillon, qui a été reçue fort froidement, ainsi que son mari. Il y a toujours une foule de peuple aux portes du château, et une infinité de monde répandu dans le bois de Boulogne aux heures où on suppose que la reine peut s'y promener. Dans ces occasions , S. M. ne manque jamais de donner au public des marques de la bonté la plus touchante, et il en résulte un enchantement général.

Bien des gens qui ne s'étaient pas toujours comportés d'une façon trop convenable vis-à-vis de Madame la ci-devant dauphine, et qui

(1) Louis XIV avait créé près du grand Triauon nn jardin botanique qui s'appelait dès lors le petit Trianon, et dont il existe encore un parterre qui fait communication entre les jardins des deux Triauons. En 1766 Louis XY j fit construire le château par l'architecte Gabriel. L'aménagement intérieur fut seul changé par la reine Marie -Antoinette ; mais c'est elle qui créa le jardin anglais, avec son village, sa laiterie, toutes ces fabriques à la mode alors, et qui convenaient si bien au goût qu'avait la reine d'échapper aux contraintes et à, l'apparat de la royauté.