XXXVI. — iMaiuk-Tiikuksi': a Mauik-Antoinkttk

Schonbrun7i, le. \(S juin 1774. — Je ne saurais voii.s exprimer ma consolation et joie particulière sur tout ce qu'on entend de chez vous ; tout l'univers est en extase. 11 y a de quoi : un roi de vingt et une reine de dix-neuf, toutes leurs actions sont comblées d'humanité , générosité, prudence et grand jugement. La religion, les mœurs, si nécessaires pour attirer la bénédiction de Dieu et pour contenir les peuples, ne sont pas oubliées, enfin je suis dans la joie de mon cœur et prie Dieu qu'il vous conserve ainsi pour le bien de vos peuples , l)our l'univers, pour votre famille et pour votre vieille maman, que vous faites revivre. Je ne vous dis rien sur le choix des ministres que tout le monde trouve convenable. Je suis bien aise de la retraite d'Aiguillon et de la Vriilière sans lettres de cachet , méthode dure et plus usitée (1) qu'en France jusqu'à cette heure, et j'aime, mes chers enfants, vous voir toujours aimés et estimés et pleins de bonté. Qu'il est doux de rendre les peuples heureux, fût-ce même seulement en passant! Que j'aime dans cet instant les Français! que de ressources dans une nation qui sent si vivement! Il n'y a qu'à leur souhaiter la constance et moins de légèreté ; en rectitiant leurs mœurs cela se changera aussi. La générosité du roi pour Trianon , qu'on dit la plus agréable des maisons, me fait grand plaisir, et ce que vous me marquez du testament du roi me paraît très-bien. On compte beaucoup sur des millions qu'on aura trouvés dans la chatouille (2) du roi, tout cela facilite les généreuses intentions du roi. Le refus du don gratuit et de la ceinture de la reine (3) sont dignes de leurs princes.

(1) C'est-à-dire qui u'est plus usitée...

(2) La cassette. Voyez plus haiit la note de la page 152, pièce XXV.

(3) C'est le droit dit « de joyeux avènement », auquel le roi renonça. Cet édit, le premier que signa Louis XVI, est précédé d'un exposé de motifs fort beau et qui excita au plus haut degré les espérances au commencement du nouveau règne. Il y est dit que les droits des créanciers de l'Etat seront désormais scrupuleusement respectés ; que si le roi ne peut immédiatement réaliser toutes les réformes par lesquelles il espère alléger les charges de ses peuples, du moins il peut déjà, par des réformes dans sa cour et dans sa maison, dispenser ses sujets « du droit qui était dû à cause de son avènement ». (Voir la Gazette de France de 1774, page 404). Le droit de ceinture de la reine (c'est-à-dire de la bourse de la reine, au temps où la bourse se portait à la ceinture) était un droit fort ancien. Il se levait à Paris de trois ans en trois ans, et fut d'abord de trois deniers sur chaque muid de vin. Il fut ensuite augmenté, et s'étendit à d'autres denrées , comme le charbon, etc.

et le bon mot de la relue , qu'on ne porte plus de ceinture , m'a fait plaisir. Le rétablissement de vos trois tantes intéresse tout l'univers après la belle action de ne pas avoir quitté leur père et s'être exposées, comme effectivement elles ont été infectées; mais dont je ne puis me taire et vous conjure, c'est de ne les laisser pas approcher du roi avant dix semaines. Vous savez les précautions que le grand van Swieten , qui n'était rien moins que trop minutieux, a prises visà-vis de vos frères et sœurs pour m'a2oproclier. Il n'y a point de comparaison avec le cas présent : le roi est un objet trop intéressant, trop cher, pour ne pas prendre même des précautions superflues. L'espèce de petite vérole paraît même plus mauvaise en France que chez nous, et la maison de Bourbon n'a que trop de malheurs à compter ; ainsi aucune précaution de trop. Joignez mes prières aux vôtres pour me rassurer sur ce point, qiii gâte tout le bonheur dont je jouis à cette heure par toutes les belles actions, qui sont innombrables, qu'on mande de tous côtés, et je me les laisse toutes conter ; je lis même dans toutes les gazettes l'article de Paris. Employez même votre autorité qu'on ne laisse approcher le roi de qui que ce soit qui ait eu la petite vérole, avant dix semaines.

C'est le premier courrier que je vous envoie; pour moi l'incommodité ne sera pas. J'ai trop de consolation de recevoir de vos nouvelles , mais si cela vous fatiguait, vous n'avez qu'à me marquer un mot, et je le remettrai au mois. Agissez avec moi non-seulement comme votre tendre mère, mais votre intime amie. J'ai manqué par le dernier courrier de vous faire mon compliment pour votre fête ; c'est tous les jours, presque toutes les heures que je fais des vœux pour vous , et ce jour particulièrement j'ai fait mes dévotions pour vous. Je ne réponds pas au roi pour ne pas l'incommoder, étant une réponse à la mienne. S'il veut m'écrire plus souvent , sans que cela l'incommode , tâchez qu'il le fasse comme vous sans le moindre cérémonial. J'en ferai autant. Souvenez-vous de ce que je vous ai recommandé par le dernier courrier, de tâcher d'être l'amie et la confidente du roi : tout en dépend, son bonheur et le vôtre. Vous avez su si bien lui concilier l'amour du public et le rendre si affable, il faut continuer de même. Si j'ai tant recommandé de ne vous mêler des recommandations, c'était le danger où je vous voyais par la bonté de votre cœur, et comme vous dites vous-même, que par nonchalance ou paresse vous ne vous laissiez pas surprendre par d'autres : à cette

k; .iriN 1771. 181

heure que.le clioix est fait, que le roi a iiu conseil, je n'eu suis plus inquiète et vous feriez très-nuil et contre nos intentions si vous vouliez vous en })usser entièrement. Vous avez fuit un si bon choix, aver la permission du roi, de votre maison, que vous ferez très-bien de continuer de même. En Franee c'est tout difï'érent d'ici, et vous man- (pieriez autant en vous abstenant qu'ici en vous mêlant ; c'est un [)oint qui me tient extrêmement à cœur, puisqu'il s'agit du bonheur de vos jours, que je voudrais vous jn-ocurcr ])ar tout ce qui est possible, même aux dépens des miens.

XXXVIl. — Marie-Théuèse a Mekcy (1).

Schonbrumij 20 juin. — Comte de Mercy, Le comte d'Esterhazy, colonel au service de France (2), m'avait suppliée de le munir d'une lettre pour la reine de France, ma très-chère fille, qui pi*it au moins lui faire connaître que, pendant son séjour en ces pays-ci, il s'est conduit à notre satisfaction. Comme je n'aime point d'accorder pareilles leltres, qui ont l'uir d'une recommandation, surtout à des

(1) De la maiu d'un autre scci'étaire que Pichler.

(2) Le comte Valentin Esterhaz}' appartenait à une branche de la famille de ce nom qui avait été proscrite sous Joseph I'^' pour avoir pris parti avec les révoltés dans les troubles de Hongrie. Il avait été élevé en France, où il était entré au service; il venait dépasser quelque temps à Vienne près du chef de sa famille. Marie-Thérèse et Joseph II, oubliant un passé déjà lointain, lui avaient fait boa accueil. Nous verrons qu'à son retour en France il fut bien vite dans les bonnes grâces de Marie- Antoinette. Elle l'admit dans cette société intime dont elle aimait à s'entourer, sans se soucier de tous les ennemis que créait une faveur exclusive accordée à un petit nombre de personnes. Pendant la révolution le comte Esterhazy émigra, et devint l'agent zélé des princes auprès des puissances étrangères. Marie-Antoinette, qui lui écrivait souvent dans les temps heureux, lorsque le comte se trouvait éloigné de la cour ( nous verrons l'impératrice fort mécontente de cette coiTespondance ) , lui écrivait encore pendant l'émigration (Voir une lettre du comte de Stedingk à Gustave III , 21 octobre 1791, Gvsfave III et la cow de France 'pas A. Geffroy, tome II, page 458 ). La continuité de cette confiance fait sans doute honneur au caractère du comte Esterhazy, et cette correspondance serait infiniment curieuse à retrouver. M. Feuillet de Couches , dans son IV' volume de Louis XVI et Marie-Antoinette , cite un fragment de Mémoires du comte Esterhazy qui lui a été communiqué par la famille , et où se trouvent des détails intéressants. M. Feuillet de Conches fait toutefois confusion entre le comte Esterhazy, qui eut en mars 1774 un duel avec le prince de Nassau, et notre comte Valentin Esterhazy, colonel au service de France, lequel passa précisément cet hiver 1773-74 à Vienne et n'en revint qu'en juin. Le duelliste était son cousin, comme nous le verrons dans la lettre de Marie-Antoinette à sa mère, du 1" juillet 1774, où elle oppose la bonne réputation du comte Valentin, qu'elle vient de recevoir à son arrivée de Vienne, à la mauvaise conduite de son parent.

officiers qui ne sont pas mes sujets ni attachés à mon service, je me suis contentée de la présente, qui pourra lui servir indirectement de témoignage là-dessus. Je vous renouvelle volontiers à cette occasion les assurances de ma bienveillance particulière.

Marly, le ^1 juin 1774. — Nous sommes ici il y a vendredi huit jours ; le roi, mes frères et la comtesse d'Artois ont été inoculés le samedi ; depuis ce moment ils n'ont pas manqué à se promener au moins deux fois par jour. Le roi a eu de la fièvre assez forte pendant trois jours ; depuis avant-hier au soir l'éruption s'est décidée , et la fièvre a tombé si bien qu'il n'y en a plus à cette heure. Il n'aura pas beaucoup de boutons , il en a au nez de fort remarquables , au poignet et à la poitrine, ils commencent déjà à blanchir. On lui avait fait quatre petites incisions, ces petites plaies suppurent bien, ce qui assure les médecins que l'inoculation a entièrement réussi. Les trois autres sont un peu moins avancés ; l'éruption est pourtant déjà commencée, et ils vont très-bien.

La lettre de ma chère maman a mis la joie dans mon âme ; je ne puis être heureuse qu'en la rendant contente de moi. Tout continue fort bien ici , mes tantes sont arrivées au soir ; comme l'éruption est parfaitement bien établie, les médecins n'y trouvent aucun inconvénient. La cassette du feu roi s'est trouvée beaucoup plus légère qu'on ne la croyait; il n'y avait guère que 50,000 francs, qui font environ 20,000 florins. J'ai dit au roi la bonté de ma chère maman pour lui; il en est bien touché et reconnaissant. Rien n'échappe à votre tendresse pour moi ; je suis comblée de joie de votre souvenir pour ma fête. Je compte que Mercy dépêchera encore un courrier cette semaine ; quoique nous n'ayons aucune inquiétude pour le roi, je serai bien aise d'en donner encore des nouvelles et de réitérer à ma chère maman le respect et la tendresse que ses bontés augmenteraient, s'il était possible.

Paris, 28 Juin, — Sacrée Majesté, Le courrier dépêché de Vienne le 16 est arrivé à Paris le 25 au matin, et m'a envoyé sur-le-chamjD les ordres dont il était porteur.

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Le (K'' rail cornent do ma saiitô et Tiisage des eaux minérales que j"em[)I(iie pour la rrlaliiir m'auraient rendu troj) ])i'nil)le la course journalière de dou/e lieues à aller et revenir de Paris à Marly, et c'est ee qui uTa déterminé à m'établir à une campagne dÎKtante de deux lieues de la cour, où je me trouve bien jilus à portée de recevoir les ordres de la reine , d'être momentanément informé de tout ce qui se passe à Marly, et de m'y rendre tous les matins. Malgré ce déplacement , je crois devoir continuer à dater mes très-humbles raj)ports et mes dépêelics de Paris , où j'ai laissé ma secrétairerie.

Tja promj)titude des expéditions, et le défaut de matière qu'occasionne naturellement un temps où Pon n'est occupé que de l'état du roi , m'empêclieront d'exposer à V. M. des détails aussi étendus que <le coutume. Je ne serai dans le cas de pouvoir les reprendre qu'après l'entière guérisou du roi , et, en attendant, je me bornerai à rendre un compte succinct des objets immédiatement relatifs à la reine.

Dimanche 20 au matin, je me rendis à Marly et y présentai à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. était à sa toilette ; elle me permit de rester pendant tout le temps que Pon employa à sa frisure. Elle lut ses lettres , et parut bien satisfaite de celle qu'elle l'ecevait de V. M. Elle daigna ensuite me dire toutes les circonstances de Pétat du roi et des princes , ainsi que Pexpose ma dépêche <Poffîce et que le contiendra sûrement la lettre de la reine à V. M. Ces détails sont si satisfaisants, et on est si assuré du succès de l'inoculation que je ne serai vraisemblablement pas dans le cas d'expédier un troisième courrier, puisque celui que la reine veut faire dépêcher samedi prochain portera à V. M. la nouvelle de l'entière guérison du roi. L'éruption de la petite vérole n'a rien changé au train de vie ordinaire du roi ; dimanche il a été à la messe en public, et s'est promené dans les jardins comme de coutume. Pendant tout ce séjour à Marly, les journées sont employées à se promener, à jouer au billard et à des jeux de commerce pendant la soirée ; tout cela avec la plus grande gaieté, de façon que Pon oublie toute idée de petite vérole et de maladie. La famille est toujours ensemble ; quoique la suite de la cour ait été restreinte, elle ne laisse pas d'être fort nombreuse. La reine, à son ordinaire, en fait tous les charmes; il n'est personne qui n'éprouve journellement de sa part quelque marque de bonté et de grâces. Le conseil d'Etat, qui s'était tenu aux jours ordinaires, a été interrompu dimanche. Le roi ne voulait pas

184 MEKCY A MARIE-THÉRÈSE.

se persuader de la nécessité de suspendre son travail aux affaires, mais la reine l'a exigé, à la demande des médecins.

Mesdames sont arrivées dimanche au soir à la cour ; elles ont été maltraitées de la petite vérole , et sont encore fort rouges.

Paris, 2% juin. — Par les raisons déduites dans mon très-lmmble rapport ostensible, j'exposerai à V. M. peu de particularités secrètes, et pour y apporter le plus de brièveté possible, je les séparerai en différents points.

1° Parmi le grand nombre des papiers du feu roi, le roi régnant a trouvé des lettres du comte et de la comtesse de Provence , où ce prince et cette princesse mandaient au feu roi des clioses totalement opposées aux propos qu'ils tenaient parmi la jeune famille. Cela regardait des demandes pour des gens qui étaient attachés à leur service et voués à la favorite, ainsi que nombre de petits détails de cette nature , mais qui prouvent une conduite de fausseté dont Monsieur et Madame de Provence ne prévoyaient pas qu'on piU trouver la preuve évidente. Le roi en a été fort choqué, ainsi que la reine ; je me suis prévalu de cette conjoncture pour confirmer S. M. dans la réserve et la circonspection qu'il lui convient d'observer envers le prince son beau-frère et la princesse son épouse. La reine en est bien convaincue; mais la franchise, la bonté, et, si j'ose le dire, la facilité de son caractère ne lui permettent pas de continuer toujours à prendre les j)récautions nécessaires, et il en résultera de temps à autre des petits inconvénients. Le roi paraît plus décidé, plus stable et plus conséquent dans ses opinions, et le mauvais gré qu'il sait au prince son frère a paru dans la petite occasion suivante. Ces jours derniers , les princes et princesses étant entre eux , ils imaginèrent de répéter quelques scènes de comédie. On en joua une du Tartuffe : M. le comte de Provence faisait ce rôle. Après la scène jouée, le roi dit : « Cela a été rendu à merveille ; les personnages y étaient dans leur naturel. »

2° La reine permet trop de liberté, trop de familiarité aux princes ses beaux-frères. A la vérité cela ne porte sur rien de grave ; mais , vu le génie vif de cette nation , il importe de mettre de la dignité dans le rang suprême d'une reine, vis-à-vis de laquelle toute appa-

2H .iriX 1774. i8r>

reliée (réf^alitù doit, <lisjiiiniître, inêiiic duiis su pntjire fuiiiille. Mesthiincs ont assez i'ait sentir la nécessité de cette réflexion, et les jeunes princes et j)rinccsses feront éprouver de pareils inconvénients si la reine n'y met ordre. C'est un des points sur leijuel je prends la liberté d'insister le plus auprès de S. M.

8° Quant à la couHauce du roi envers la reine, (puint à la facilité qu'elle a de savoir tout ce (ju'clle veut, d'insinuer ses idées et de les faire adopter par le roi, il n'y a rien à désirer de ce coté inijtortant. La reine avance par une marche sûre vers le plus grand crédit, et elle s'en prévaudra avec succès toutes fois et quantes elle voudra en user. Les ministres commencent à en juger ainsi; je les vois tous, et nommément le comte de Maurepas, fort attentifs à tâcher de s'insinuer dans les grâces de la, reine. S. M. a témoigné un peu de déplaisance de l'arrivée de Mesdames ; je lui ai remis sous les yeux le petit système de conduite au moyen duquel Mesdames seront facilement tenues dans les bornes où elles doivent être.

4" La reine m'a fait lire la dernière j)age de la lettre de Y. M. Cette lettre lui a fait grande impression , et m'a donné lieu de récapituler brièvement les points de conduite qui indiquent le juste degré de la part qu'il convient à la reine de prendre aux affaires et à la distribution des grâces. Comme V. M. daigne me le marquer dans sa très-gracieuse lettre, la reine n'a et n'aura contre elle que son grand éloignement de tout objet sérieux ; mais la force des choses et le temps vaincront cette répugnance.

5" Le prince de Condé est fort mal vu du roi, et il n'y a de longtemps rien à craindre de ses intrigues. Je suis aussi bien persuadé qne l'appui de Mesdames lui sera d'un mince secours.

6" Le prince de Rohan mande au prince de Soubise et à la comtesse de Marsan qu'il n'a pas reçu la permission de revenir en France par congé. Le prince de Soubise m'a dit d'avoir vérifié dans les bureaux que cette permission a été expédiée, et il ne conçoit pas qu'elle ne soit point parvenue. Tout cela pourrait être un jeu joué, et, pour qu'une bonne fois cette affaire finisse, je crois que s'il plaisait à Y. M. d'en écrire encore une fois bien décidément à la reine , joint à ce que je ne cesse de lui raj^peler cet objet, il en résulterait enfin une décision claire et conforme aux volontés de Y. M. Sans ce moyen, le prince de Rohan traînera toujours sous différents prétextes et déroutera sans cesse mes démarches.

7" J'ai dit à l'abbé de Vermond que V. M. a daigné agréer ses remarques. Ce digne ecclésiastique se met à ses pieds, et tâchera toujours, par son zèle infatigable, de mériter la clémence de V. M.

8° V. M. aura daigné voir par mes dépêches précédentes que l'affaire du comte de Broglie s'est éclaircie et terminée d'une façon désirable (1). Quoique ce comte revienne de son exil, je suis persuadé qu'on ne se servira plus de lui ; j'observerai de près ce qui en sera.

9" Il n'a jamais été question que la comtesse de Narbonne fût placée chez M™^ la comtesse d'Artois, et je crois pouvoir assurer à V. M. que cette femme intrigante et dangereuse a perdu tous les moyens de se faire valoir, quoique toujours favorisée par M™'' Adélaïde.

10° Il n'est que trop vrai que, dans un temps, ou a tenu des propos fort extraordinaires >sur la conduite passée de deux de Mesdames. On a osé dire qu'entre le feu dauphin et M"^'' Adélaïde avait subsisté une tendresse plus que fraternelle, et qu'ensuite cette princesse avait eu du goût pour Tévêque de Senlis, premier aumônier du roi ; que M™*^ Victoire avait eu un enfant, et on osait nommer le feu roi coupable de cet inceste. Jamais je n'aurais osé faire la moindre mention de si horribles anecdotes, si Y. M. ne m'avait ordonné de lui exposer ce que j'en ^^ense. Parmi une nation aussi légère, il ne m'a pas manqué de moyens d'approfondir de pareils faits, et je puis dire que mes recherches ne m'ont pas procuré d'indices qui donnassent la moindre lueur de probabilité à ces affreux propos. Quoique le caractère des Français ne soit pas porté à la méchanceté, leur légèreté et leur indiscrétion les rendent très-sujets aux plus horribles noirceurs; j'en vois journellement des exemples qui font frémir, et, si je n'en étais pas le témoin, jamais je ne pourrais me figurer la possibilité des calomnies audacieuses, circonstanciées et atroces que j'entends débiter dans Paris contre un chacun indistinctement. Ou est inondé de lettres anonymes , des délations les plus absurdes. Il est vrai qu'ici cela ne fait aucun effet, et ce qui a été dit un jour tombe le lendemain dans le plus parfait oubli.

(1) Louis XVI mit fin à la correspondance secrète, rappela le comte de Broglie, et fit remettre en liberté ceux qui avaient été emprisonnés pour cette affaire , en laissant connaître qu'ils n'avaient agi que par ordre du feu roi.