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la fréquentent, et je puis dire que j'en ai souvent été étonné. Le malheur est que jusqu'à présent la reine tire un parti bien médiocre de ces mêmes connaissances par le peu d'usage qu'elle en fait. C'est un point sur lequel j'ai fortement réitéré mes représentations. Dans certains moments elles produisent quelque effet ; j'en ai eu différentes preuves pendant le séjour à Fontainebleau. Il y est arrivé plusieurs fois que dans des entretiens d'amitié la reine a présenté au roi des réflexions fort utiles sur la nécessité d'avoir de la force et de la suite dans le caractère, et de se préserver de tout ce qui peut ne partir que de motifs de faiblesse. Elle a empêché le monarque de céder à plusieurs demandes déplacées, et de se prêter à des prétentions de charges et certaines dépenses relatives au service journalier de la cour, objet dont les détails seraient trop longs à expliquer et trop peu intéressants pour pouvoir être mis sous les yeux de V. M.
Le 29 octobre un courrier qui allait à Madrid m'apporta des lettres adressées à la reine, et je les lui présentai le même soir. A l'inspection du paquet et en le prenant de mes mains, S. M. jugea de ce qu'il pouvait contenir, et elle s'écria avec un mouvement de joie la plus touchante : « Ah ! que je suis heureuse ! ce sont sûrement des cheveux de ma mère. » La reine vit sur-le-champ avec un trèsgrand plaisir qu'elle ne s'était point trompée. Depuis plusieurs jours il y avait déjà un cœur en cristal, garni de diamants, destiné à renfermer les cheveux , qui y furent placés le lendemain. J'observai à la reine que, par la joie qu'elle venait d'éprouver, elle pouvait juger de celle que ressentait V. M. lorsqu'elle recevait quelques souvenirs de la part de sa fille chérie, que cependant le portrait de la reine en deuil , depuis si longtemps demandé , n'avait pas encore été renvoyé. S. M. me répondit avec vivacité que je savais bien qu'il y avait eu deux portraits commencés et rejetés tous les deux parce qu'ils n'avaient point réussi, mais que cela allait être réparé sans perte de temps. En effet V. M. recevra un buste en porcelaine, un portrait de la reine jouant de la harpe, et un second portrait en habit de grand deuil. Je compte que le buste partira avec ce courrier, mais quant aux deux portraits , je doute qu'ils puissent être achevés à temps ; il est au moins bien certain que V. M. les recevra dans le mois prochain au plus tard.
Le courrier mensuel m'ayant remis le 11 au matin les ordres de Y. M. en date du 13 octobre et 1" novembre, je me rendis sur l'heure
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ù Versailles et y pirseiitiii ù lu reine les lettres qui lui étaient adressées. Contre sa coutume ordiiuiire elle ne les ouvrit point d'abord ; je la trouvai fort occupée du lit de justice qui devait se tenir le lendenniin (1). Le i)reniicr projet de 8. M. avait été de voir cette fonction dans une loge située dans la grande chambre du palais. Vu l'incertitude sur les choses qui devaient s'y ]»asser, j'avais persuadé la reine de ne point s'y trouver, et elle s'était prêtée à mes raisons. S. M. me parla beaucoup de l'issue que pourrait avoir cet événement. J'en pris occasion de lui exj)Oser })lusieurs notions sur le fond de l'objet, du(piel jusqu'à ce jour elle n'avait voulu prendre aucune connaissance, eu disant toujours que la matière était trop difficile pour qu'elle pût y rien comprendre. Je prévois qu'elle en parlera à V. M, dan^ ce sens. Je n'ai cessé de représenter à la reine que, sans se mêler d'une affaire aussi grave, il n'était pas moins nécessaire qu'elle en eût cependant assez de connaissance pour comprendre le fond de l'objet et pour pouvoir répoudre à ce que le roi pourrait lui en dire. 11 me paraît infiniment essentiel qu'il s'établisse dans l'opinion publique que la reine possède assez la confiance de son auguste époux pom' ne rien ignorer sur les grands événements qui se préparent dans le gouvernement. Cette opinion entraînerait celle de l'influence que la reine peut avoir dans ces mêmes événements, et par ce moyeu S. M. jouirait d'un crédit réel sans se mettre dans l'obligation d'entrer dans le détail des affaires plus avant que ne le comportent le temps et les circonstances. Je soumets ici cette idée aux hautes lumières de V. M., pour qu'elle daigne mander à la reine ce qu'elle jugera convenable de lui suggérer dans un point de conduite aussi important.
A Paris, le 1 7 novembre. — Je crois ne pouvoir rendre compte qu'à V. M. seule des particularités qui ont accompagné quelques faits généraux exposés dans mon très-lnmible rapport ostensible, et je commencerai par l'article des soupers qui m'a mis dans une crise la plus fâcheuse que j'aie éprouvée depuis que je m'occupe ici du service de la reine.
(1) Pour le rétablissement de l'ancien parlement.
Toutes les personnes raisonnables et honnêtes étaient d'accord sur l'importance et l'utilité de cet établissement des soupers et le regardaient comme le moyen le plus sûr de maintenir l'ordre , la décence à la cour, et d'éloigner du roi les occasions de se trouver en mauvaise compagnie (1). Je dois à la reine cette justice qu'elle avait conçu la première cette idée, et cela depuis plus d'une année, c'est-à-dire dans un temps où il n'était pas possible d'en faire usage. Au commencement de ce règne mon premier soin fut de rappeler ce projet, mais à mesure qu'il s'agissait de l'exécuter je trouvais la reine incertaine, embarrassée, et ce ne fut qu'avec peine que je la déterminai à en parler une première fois au roi , qui parut d'abord approuver pleinement le projet en question. Ce fut alors qu'il commença à transpirer et que Mesdames s'occupèrent à le traverser. Heureusement leur absence de Fontainebleau me donna lieu par les instances les plus vives de porter la reine à demander au roi qu'il iixât le jour pour le commencement de ces soupers ; alors le jeune monarque répondit avec douceur et embarras qu'il fallait attendre encore et qu'il désirait d'en écrire à M™" Victoire. La reine ne fut d'abord que surprise de cette réponse, et moi j'en fus consterné, parce que j'en sentis toutes les conséquences, que je ne manquai pas de déduire à la reine dans le plus grand détail. En effet si les clioses prenaient cette tournure , tout était perdu , l'influence de la reine se trouvait publiquement compromise, celle de Mesdames reprenait sa force d'une façon à leur donner toute facilité d'en abuser, ainsi qu'elles ont toujours fait par le passé ; de là tout le terrain gagné avec tant de peine était perdu en un moment, et les anciennes tracasseries allaient recommencer plus vivement que jamais. La connaissance que j'ai de ce local, et que, malgré mes soins, je ne puis exposer à V. M. avec assez de précision pour qu'elle en aperçoive
(1) Ce changement fut bien interprété dans le public comme ayant l'importance que lui donne ici Mercy. Dans la Corres2)ondance de Métra, tome I, page 105 on lit : « Quant au nouvel usage des soupers avec des dames» et seigneurs titrés ou non, il faut observer que la jeune reine l'a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie que par ime prudence politique bien entendue. C'est à, cette ancienne étiquette, suivant laquelle le roi devait souper au retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses, qu'on peut attribuer la débauche de tous les genres à laquelle Louis XV a été livré dans les vingt dernières années de sa vie; aujourd'hui le roi n'est plus séparé de son épouse que quand il va à la chasse ou'quand il tient conseil , et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maître n'eu trouveraient pas le temps. »
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toutes les nuances, cette eonuaissauce, dis-je, ne me permit ]»as de balancer, nu risque de ce qui pourrait en arriver, de porter la reine à une démarche de vigueur. Je persuadai à S. M. d'avoir une explication avec le roi, de lui faire sentir qu'il allait s'avilir aux yeux du public en affichant une sujction aussi déplacée de Mesdames ses tantes, que c'était mi moyen d'établir à jamais la dissension dans la famille, puisqu'elle, reine, lui déclarait que, ne pouvant partager cette faiblesse et ne voulant point être dans la dépendance de Mesdames, elle n'en deviendrait que plus attentive à mettre des bornes t\ ses complaisances, à tenir en toutes occasions Mesdames à leur place, et à ne leur rien passer sur ce qu'elles doivent à une reine de France. Je présentai ce texte sous toutes les phrases et les formes de conversation possibles, pour qu'il n'échappât point à la mémoire de la reine. Je lui fis remarquer aussi le petit trait de dissimulation et de faiblesse du roi quand il avait dit qu'il désirait d'en écrire à M'"" Victoire, tandis qu'il était bien manifeste que c'était à M™*' Adélaïde qu'il comptait de s'adresser. Enfin je parvins à bien émouvoir l'esprit de la reine, et je fus parfaitement secondé par l'abbé de Vermond, qui y mit un zèle et une activité extraordinaires. Telle était au moment du départ du dernier courrier la crise où je me trouvais ; j'y restai vingt-quatre heures ; enfin la reine eut son explication : elle fut très- vive de sa j^art, fort supérieure en raisonnement et en langage à ce qui lui avait été suggéré. Le roi parut d'abord se défendre un peu , mais avec une extrême douceur ; il finit par céder, et à l'instant même il fut résolu et sur le champ publié que le premier souper aurait lieu le samedi 22 octobre ,• quoique ce fût un jour maigre. La raison en était que le dimanche il y a grand couvert, et que Mesdames étaient attendues le lundi. Je sens que Y. M. pourra être surprise de l'importance que je mets à tout ceci, mais si elle daigne en croire mon vrai zèle, je puis lui affirmer cjue cette circonstance, par rapport à ses suites , est une des plus décisives qui se soient présentées depuis longtemps pour le service de la reine , j)our l'oiDinion de son influence, de son crédit et, j'ose le dire, pour sa sûreté, puisque maintenant il n'existe plus d'occasions où la reine ne puisse se trouver avec le roi, même à ses parties de chasse et petits voyages, où des sociétés d'hommes auraient pu devenir si dangereuses.
Aussitôt que le public fut instruit, il n'y eut qu'une voix d'applaudissement sur ce nouvel établissement, et cela occasionna la
sensation la plus favorable pour la reine. Cependant il s'éleva d'abord des sujets de tracasserie par les prétentions que formèrent nombre de personnes d'être admises à ces soupers à titre de leurs charges. A cet égard j'insistai fortement sur deux points : l'un que la reine s'appropriât le soin de former les listes, sauf à y ajouter ou retrancher ceux dont de bon accord elle conviendrait avec le roi. L'autre point était que la reine maintînt une différence marquée entre les prérogatives de sa maison et de celles des autres princes et princesses. Ces deux objets furent remplis ; la reine forma la liste : elle était arrangée de manière que, sans avoir l'apparence d'un repas d'étiquette , cependant un nombre de principaux personnages s'y trouvait admis. Il fut aussi décidé qu'à ces soupers qui auront lieu une fois la semaine la reine fera venir ses dames d'honneur et d'atours et deux de ses dames du palais ainsi que son chevalier d'honneur ou son premier écuyer, tandis que les autres princesses n'auront qu'une dame en première charge et une dame de compagnie. Jusqu'à ce jour il y a eu successivement quatre soupers , et soit relativement au choix des personnes , soit sur la façon dont elles ont été traitées , il n'y a rien eu à désirer du côté du très-bon effet qu'ont produit les soupers en question. Comme je l'ai exposé plus haut, j'avais d'abord insisté pour que la reine s'emparât du droit de former les listes ou au moins la première ; mais après mûre réflexion j'ai pensé qu'à la longue il pourrait y avoir quelque inconvénient à ce que la reine se chargeât de ce soin, et sur mes représentations S. M. est convenue avec le roi qu'il nommera les hommes appelés à ces soupers, et que la reine désignera les femmes qui auront à participer à cet honneur.
Lorsque j'écrivais le commencement de ce présent et très-humble rapport, je ne pouvais pas supposer que Mesdames cherchassent de si tôt à être des soupers de roi et de la reine; mais la fluxion dont M™® Adélaïde était incommodée s'étant dissipée au moment où on s'y attendait le moins, cette princesse et Mesdames ses sœurs ont désiré d'être du troisième souper, qui a eu lieu le 2 de ce mois, de façon que ce nouvel établissement est devenu commun à toute la famille royale.
Par mon rapport précédent j'ai rendu compte à V. M. de ce qui avait été convenu avec le contrôleur général touchant la cassette de la reine. Le ministre ayant proposé l'arrangement en question, le roi l'agréa d'abord et dit même au sieur Turgot qu'il lui savait bon
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^n'é lie lui avoir parle triiii objet utKiuel lui, roi, auriiit d(\ penser depuis longt.enii)s. Cependant le roi ])rit le ninnioire écrit, l'enferma dans son bureau, et ne décida rien jiour le moment. Cela ne peut ^tre interprété difréremment, si ce n'est que le roi a voulu sans doute se réserver de saisir un moment à annoncer lui-même un arrangement qui doit être agréable à la reine, et je suis d'un instant à l'autre dans l'attente d'a])prendre que cet objet est terminé.
Je vais reprendre les articles contenus dans les deux très-gracieuses lettres de V. M., et comme elle a daigné m'autoriser à exposer tout ce que mon zèle me dicte pour le mieux, j'observerai d'abord qu*il me paraît toujours plus important qu'il plaise à V. M. de faire sentir à la reine que, sans se mêler du détail des affaires, il faut cependant qu'elle en connaisse le fond, qu'elle entretienne le roi dans la précieuse habitude de lui en parler, et que le public puisse s'apercevoir de la réalité de la confiance du monarque en son auguste épouse ; parmi cette nation plus que dans aucune autre tout se dirige par l'opinion du crédit. Il est bien facile à la reine de se procurer cette opinion, sans presque se donner la moindre peine, mais (comme V. M. l'a très-bien reconnu ) il n'est que trop vrai que le caractère de la reine est un peu indécis , et malgré cela souvent volontaire. Il y a une très-grande difficulté à la ramener sur les clioses dont elle a pris une idée quelconque, et V. M. seule peut en cela effectuer ce •qu'il ne serait possible à personne d'obtenir.
La position de la reine a cela d'iieureux que dans la famille royale elle n'a maintenant aucune concurrence à craindre du côté du crédit. Mesdames n'en ont point, les jeunes princes n'ont aucune espérance •d'en obtenir ; mais la reine , malgré ses avantages , se trouverait par le fait au même niveau si elle persistait à la longue à ne jamais vouloir se prévaloir du désir constant que le roi marque de lui laisser prendre de l'influence et même de l'autorité.
Je remets ici la lettre de la reine du 27 sejDtembre. Au moment où cette princesse la dictait, elle se trouvait dans son lit et en transpiration, de façon qu'elle ne pouvait en effet tenir la plume ; mais pour la lettre du 18 octobre pareillement ci-jointe, je puis affirmer avec certitude qu'elle est écrite en entier de la main de la reine. S. M. a fait quelques tentatives pour améliorer le caractère de son écriture, il en €st résulté qu'elle a maintenant deux façons de peindre son écriture. Quand elle est pressée, elle forme ses lettres en caractères plus
grands et moins réguliers; quand elle se donne le temps nécessaire, le caractère d'écriture est plus serré, en lettres plus petites et presque point liées, telles enfin que le désigne la lettre du 18 octobre (1).
Je me suis entendu avec le comte Rosenberg sur les nouveaux ordres qu'il a reçus touchant le voyage de Ms'" l'archiduc Maximilien dans ce pays-ci, et je me réglerai à cet égard conformément aux hautes intentions de V. M.
Le baron de Breteuil arrivera à Vienne bien prévenu sur tous les travers de son prédécesseur, et bien résolu à tenir toute une autre conduite. J'ai lieu de croire que V. M. sera satisfaite de cet ambassadeur, et il sent bien que toute la suite de sa fortune dépend du succès qu'il aura dans sa nouvelle destination.
17 novembre. — Sacrée Majesté, La présente expédition était prête dès mardi, mais la reine a fait différer le départ du courrier pour envoyer à V. M. un de ses portraits ; celui peint en habit de deuil suivra par le courrier prochain.
Lorsque j'écrivais mon très-humble rapiJort, la présentation de la comtesse de Vergennes n'était point encore décidée. La reine vient d'en obtenir l'aveu du roi, et je présume qu'elle rendra compte elle-même d'un objet qui n'a eu lieu que parce que V. M. a témoigné le désirer.
LXXVIL — Mercy a Marie-Thérèse.
Paris, 1 7 novembre. — Sacrée Majesté, L'arrangement relatif à la cassette de la reine vient d'être décidé de la façon dont mon précé-
(1) Ce passage est intéressant pour nous donner la date d'une transformation dans l'écriture de Marie-Antoinette substituant à un caractère informe et comme d'un enfant l'écriture que Mercy décrit fort bien ici. Ce changement fut très-notable puisque Marie-Thérèse et aussi Joseph II purent croke à l'intervention d'une main étrangère. (Voiries autographes photographiés qui se trouvent dans le 2= volume de Gustave III et la cour de France , par M. A. Geffroy, à l'appendice intitulé Marie- Antoinette et Louis XVI ajjocryphes). — Ce changement d'écriture, ignoré des fabricateirrs des lettres apocryphes insérées dans les recueils de M" Feuillet de Couches et d'Hunolstein, a f oiu-ni la preuve matérielle de la fausseté de ces documents, qui donnent depuis 1770 à Marie- Antoinette l'écriture nette et bien formée qu'elle cherche à acquérir depuis la fin de l'année 1774, mais qu'elle ne possède d'une façon continue et définitive que vers 1778 ou 79.
