LXXIX. — MAUiP>THi$RksE A Mercy

Vienne, h; l" d/cembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre <la 17 dupasse par le courrier (iergovitz , arrivé ici le 20 du même mois.

Par les intrigues (pi'on a fait emjjloyer pour contrecarrer le projet de soupers, je puis juger au mieux des peines qu'il vous a coûté de le faire exécuter. Je vous en sais bien du gré, de même que de la part que vous avez eue à l'augmentation que le roi a ajoutée de si bonne grâce à la cassette de ma fille [qu'elle vous doit tout seul comme bien d'autres importants services ]. Je suis de même bien aise que la présentation de M™^ de Vergennes vient d'être arrangée, et que sou mari est convaincu que c'est en grande partie l'ouvrage de ma fille. Ce sont tous objets d'une consolation bien sensible pour mes vieux jours, et je suis surtout charmée de la confiance et de l'amitié que le roi continue à témoigner à ma fille et dont il lui a donné une nouvelle preuve par le détail qu'il lui avait remis , écrit de sa main, sur ce qui devrait se })asser dans le lit de justice. Je vais renvoyer ce papier à ma fille sans faire semblant que c'est ensuite de l'avis que vous m'en avez donné. Je ne souhaite que de voir ma fille prendre une résolution bien décisive de profiter des talents dont elle est abondamment fournie, et des directions que vous lui donnez pour aider par ses conseils le roi pour s'attirer par ce moyen sa confiance de plus en plus et afi'ermir son crédit dans le public. Les observations que vous lui avez faites sur ce sujet sont excellentes ; mais, comme vous êtes vous-même d'accord avec moi, elle est un peu indécise et volontaire. Il n'y a que ce point fatal de mariage qui m'inquiète.

Vous avez très-bien fait de faire sentir à ma fille que la musique peut Tamuser sans l'occuper cependant au point de la détourner des objets plus essentiels et plus conformes à son rang.

Breteuil pourrait trouver à son premier début ici quelque embarras, tant on est prévenu en faveur de Rohan. Ses partisans, cavaliers et dames sans distinction d'âge, sont fort nombreux, sans même en •excepter Kaunitz , qui est encore porté pour l'abbé Georgel et qui ne se doute pas de prédire que la vivacité de Breteuil fera regretter la souplesse de Rohan, mais il assure d'avance qu'on saura d'abord im-

poser à Breteuil. Rolian s'est même rendu à Nancy dans le temps que la princesse Esterhazy s'y est trouvée, pour lui annoncer son projet de venir pour quelque temps en particulier à Vienne pour prendre congé de la cour et de ses bons amis. La princesse Esterhazy m'en ayant rendu compte, je lui ai fait sentir toute l'incongruité de ce projet, dont l'exécution entraînerait indubitablement des inconvénients par la facilité de Roban de se laisser aller à ses légèretés babituelles, malgré toutes les assurances qu'il pourrait donner d'une conduite sage et analogue à son 'état. J'y ai ajouté qu'il n'avait déjà que trop gâté notre noblesse, et que, comme l'empereur était la plupart d'été absent d'ici , et moi je me trouvais retirée à la campagne, son voyage ici manquerait le but principal. Je compte toujours d'être débarrassée d'une visite aussi incommode et désagréable, et je ne saurais assez vous répéter ce que je vous ai déjà mandé sur ce sujet.

Ce 17 décembre. — Madame ma très-cbère mère. Je suis dans le bonheur d'avoir pu donner quelques moments de satisfaction. Elle n'aura pas tant de joie en apprenant qu'on croit la comtesse d'Artois grosse; elle a passé le 14 pour la seconde fois ; elle n'est pas incommodée du tout. J'avoue à ma chère maman que je suis fâchée qu'elle devienne mère avant moi, mais je ne m'en crois pas moins obligée à avoir pour elle plus d'attention que personne. Le roi a eu il y a huit jours une grande conversation avec mon médecin; je suis fort contente de ses dispositions et j'ai bonne espérance de suivre bientôt l'exemple de ma sœur.

Le pauvre du Tillot est mort subitement ; quoique je le connusse peu, cela m'a fait de la peine par les bontés qu'avait ma chère maman pour lui.

L'affaire du parlement continue à bien aller, cependant il y a déjà eu une assemblée des pairs ; mes frères y ont été , on n'a rien décidé et on est revenu à l'avis de M. le prince Conti, qui était de remettre la délibération au 30 de ce mois ; cela me paraît bon parce qu'il y a du temps pour prendre des mesures.

Je n'ai vu Mercy qu'un moment le jour où il m'a remis les lettres ; je l'attends mardi pour qu'il me parle de la Pologne et de la Moldavie ; ces vilaines affaires m'affligent pour mille raisons, mais surtout

17 DECEMHllK 1774. 2C'J

pour le tourment ([u'elles donnent à ma chère maman ; aj)rès toutes les peines qu'elle s'est données pour ses enfants et pour ses peuples, elle mériterait bien de jouir du fruit de ses travaiuc. C'est le plus ardent de mes vœux et de mes prières ; ma chère maman dai<^ne-t-elle les agréer k ce renouvellement d'année, et me croire avec le respect le plus tendre et le i)lus reconnaissant sa hien ohéissante fille.

P. S. Ma chère maman doit savoir actuellement que M. de Durfurt est duc de Civrac. L'abbé a l'honneiur de se mettre à vos pieds.

On vient enfin de m'apporter deux portraits ; ils ne sont pas encore tels que je les désirerais pour ma chère maman, pourtant j'espère qu'elle ne sera pas mécontente, surtout du petit.

Le roi vient de donner la place de premier écuyer au duc de Coigny ( 1 ) ; ce choix est généralement approuvé ; M. de Durfort l'avait jadis demandée, mais il n'a pas assez d'activité pour cette place, d'ailleurs le roi a eu la bonté de le faire duc avant de la nommer.

LXXXL — Mercy a j\L\rie-Thérèse.

Paris, le 18 dccemhre. — Sacrée Majesté, Depuis le retour de Fontainebleau la cour a été constamment sédentaire à Versailles et ne s'en est point absentée un seul jour. La mauvaise saison prématurée que l'on éprouve ici cette année a d'ailleurs mis obstacle à la continuation des chasses , des promenades , et la reine a été fort peu dans le cas de sortir du château. Pendant quelques jours où la neige est restée sur terre, S. M. en a profité pour faire trois courses en traîneau, à l'une desquelles il est arrivé un petit accident qui heureusement n'a point eu de suites. On a ici l'usage de placer en guise d'ornement sur le devant des traîneaux un drapeau, lequel agité par le vent est sujet à effaroucher les chevaux qui traînent ces sortes de voitures. Cela arriva précisément au traîneau de la reine, le cheval qui y était attelé s'emporta , le cocher renversé par une secousse abandonna les guides , mais la reine eut la présence d'esprit

(1) Le duc de Coigny, né en 1737, ser\-it dans la gaerre de Sept ans ; il était colonel des dragons, lorsqu'il devint grand écuyer. Courtisan très en faveur, il était, comme son fils le marquis, du petit groupe dont la reLae formait ce qu'elle appelait sa société. Le duc de Coigny eut une longue carrière : il fut député aux Etats généraux, émigra, fit partie de l'armée de Condé et servit plus tard dans l'armée portugaise. Rentré en France en 1814. il fut membre de la chambre des pairs, gouverneur des Invalides, et mourut en 1821.

d'en saisir une , et de tourner la tête du cheval contre une haie par laquelle il fut arrêté. A la suite de ce léger accident il paraît que la reine s'est persuadée qu'il pourrait facilement en arriver de plus graves, vu le peu d'habitude que l'on a ici à conduire les traîneaux, et j'ai cru remarquer que S. M. était presque dégoûtée de ce genre d'amusement.

Jusqu'à ce moment le séjour de Versailles avait été très-stérile en objets de dissipation et de plaisirs , mais la fin du deuil admettant du changement à cet égard, le roi s'en est remis à la reine de tous les arrangements qu'elle jugera à propos de prendre pour rendre pendant cet hiver la cour agréable et brillante. En conséquence la reine a décidé qu'il y aura par semaine trois spectacles, deux comédies françaises, une comédie italienne et deux bals. J'ai trouvé S. M. très-disposée à faire éviter toute la dépense inutile ou superflue que pourraient entraîner ces sortes d'amusements ; les bals n'auront pas plus d'apprêts qu'ils n'en avaient les années précédentes, ils seront donnés dans l'appartement de la reine, le roi y assistera et j dansera ; Leurs Majestés viendront à Paris pour y voir le spectacle de l'Opéra, qui ne pourrait être transporté, à Versailles qu'à trop grands frais. Le public voit avec satisfaction que dans un temps où l'économie devient si nécessaire, les souverains s'y assujettissent dans les objets de dépenses relatifs à leurs plaisirs. J'ai grand soin de ne pas laisser ignorer que c'est à la reine que l'on a l'obligation de l'usage de ce système sage et modéré. S. M. est en effet à cet égard de la plus grande retenue , et elle n'hésiterait jamais à renoncer à des amusements qu'elle croirait pouvoir devenir trop dispendieux et embarrassants.

V. M. aura été directement informée par la reine de l'augmentation fixée pour la cassette de S. M.; le roi s'y est prêté de la meilleure grâce possible, et en annonçant cet arrangement à la reine , il lui ajouta du ton de la plus parfaite amitié qu'il n'entendait pas de fixer par là les dépenses qu'elle voudrait faire, et qu'il la priait de ne jamais se gêner à cet égard.

D'après ce qui avait été convenu avec le contrôleur général , l'augmentation de la cassette de la reine ayant dû commencer dès le mois de juin passé, S. M. a d'abord joui d'une somme de cent mille livres , dont cinquante mille ont été sur-le-champ destinées à former la dot de la demoiselle de Guébriant, laquelle s'est mariée dans la même

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semaine. La reine Qst maintenant très en ('tat, de suffire a tout ce que sa bienfaisance pourra lui dicter ; il ne s'agit plus pour le bien de son service que de bien choisir les oc(;asions de i)lacer ses générosités, de les décider de son propre mouvement, et de ne jamais les laisser surjirendre par des importunités.

Lorsque la reine demanda au roi que la comtesse de Vergennes fût présentée, le monarque répondit avec sa douceur et sa complaisance ordinaire qu'il n'avait rien à refuser à son auguste épouse. La reine fit venir le comte de Vergennes, et lui annonça avec toute la grâce possible l'effet de ses bontés. Je dois juger de l'impression qu'elles ont faite sur ce ministre par les termes dont il s'en est expliqué vis-àvis de moi, en me disant qu'il devait le bonheur de son existence à la reine et à la protection de V. M., et que dans tous les temps de sa vie il aurait vivement à cœur d'en témoigner sa j)rofonde et très-resi^ectueuse reconnaissance. Cet acte de bienfaisance de la reine m'a donné lieu de lui rappeler mes remarques sur la nécessité et l'utilité de s'attacher un nombre de personnes sur le zèle desquelles elle puisse compter, et qui, par leur position et leur place, soient dans le cas de signifier quelque chose à cette cour. S. M. a déjà à sa dévotion le contrôleur général , le ministre de la marine ; elle vient de s'assurer l'attachement du ministre des aifaires étrangères, et par ce moyen il se forme peu à peu autour de la reine un cercle de protégés dont il lui sera facile d'augmenter le nombre, et qui dans bien des cas peuvent se rendre très-utiles au bien de son service.

Le marquis de Durfort vient aussi d'éprouver l'effet de la protection de V. M. et des boutés de la reine qui a rendu compte à V. M. de ce qui était arrivé à cet égard, par la voie du colonel Boistel (1), dont la comtesse de Brionne m'a laissé ignorer le départ , ainsi que l'objet de la mission de cet officier.

Les soupers à la cour ont maintenant lieu deux fois j^ar semaine, c'est-à-dire le mardi et le jeudi. Toutes les personnes faites pour y être admises ont joui successivement de cette faveur, au moyen de quoi il n'y a point de mécontents. La reine sait tellement bien mettre ces occasions à profit que tout le monde est plus enchanté que ja-

(1) La comtesse de Brionne négociait alors un mariage en Allemagne pour sa fille avec un prince des Deux-Ponts ; cette négociation, à laquelle se rapportait probablement la mission de ce colonel Boistel, échoua.

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mais de ses grâces ; elles forment le sujet des conversations journarlières dans Paris , et on y relève sans cesse quelque nouveau trait de bonté et de charmes de la reine. Au reste elle a été de tout temps la même à cet égard, mais ce qui cause un vrai étonnement dans le public, c'est la tournure sociable et polie que le roi a prise envers ceux qu'il admet dans sa société. Il est envers les femmes d'une attention telle que pourrait l'exercer un particulier aimable, et cela sans y mettre la moindre nuance ou de préférence ou de galanterie. Il traite les hommes avec bonté et une sorte de familiarité qui n'admet que de l'aisance , sans aller au delà des bornes convenables. On voit qu'il se plaît dans la bonne société, et on ne pourrait rien ajouter à la perfection de la tenue de ses soupers, et de l'excellent effet qu'ils occasionnent. Cet article est d'une utilité immense pour la reine , parce que la nation reconnaît et avoue généralement qu'elle a à cette auguste princesse l'importante obligation d'avoir produit sur l'esprit et le maintien du roi un changement en bien que rien n'annonçait et dont on n'aurait jamais osé se flatter.

Quant aux occupations de la reine, elles se réduisent encore à la musique et à la danse et à fort peu de lectures, des conversations journalières et assez longues avec l'abbé de Vermond, et une ou deux audiences que je me procure chaque semaine, sont les seules occasions oii la reine entende irnrler de choses sérieuses et utiles à son service.

Depuis assez longtemps l'harmonie dans l'intérieur de la famille royale se soutient; Mesdames ne se mêlent de rien et n'ont aucun moyen d'intriguer; Monsieur et Madame se conduisent sagement et avec politique ; ils s'occupent fort de plaire à la reine. S. M. les traite bien, sans se livrer à eux plus que ne le comporte la prudence. M. le comte et M™* la comtesse d'Artois n'ont rien changé à leur façon d'être, mais leur position devient plus remarquable en ce que la grossesse de M™*^ la comtesse d'Artois se confirme avec beaucoup de vraisemblance. La santé faible et la constitution peu formée de cette princesse avaient déjà jilusieurs fois donné lieu à des soupçons de grossesse qui ne s'étaient point soutenus ; on a maintenant de plus fortes raisons de la croire réelle, et indépendamment d'un retard de près de deux mois , il y a d'autres symptômes qui annoncent l'état susdit. Personne ne se gêne dans Paris sm* les regrets que l'on en témoigne , et ce qui se dit à cet égard j)ubliquemeut dans les so-

18 DÉCEMBHE 1771. 2T,i

ciétés s'explique par les vœux que l'ou fait pour la reine. Malheurcusenient rieu n'eu ])r('sa<ife encore l'accomplissement, et quoiqu'on ait lieu de s'assuror (pfils seront un jour remplis, il n'existe aucun moyen de prévoir le temj)s de cette éi>oque si désirable.

Depuis que l'on croit M'"" la comtesse d'Artois <2^rosse, la reine lui marque plus d'attention et de bonté ; c'est une de ces occasions où le caractère et l'âme de la reine se montrent dans leur jour le plus avantageux, et on en est infiniment touché dans le public.

Les ordres de V. M. en date du 1" de ce mois m'ayant été remis le 12 par le courrier mensuel, je me suis rendu le lendemain à Versailles, et y ai présenté à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. me parut fort occupée de l'envoi des portraits que V. M. désire ; un de ces portraits était prêt dès le mois passé , mais la reine ne put se résoudre à le faire partir, parce qu'il lui parut trop peu ressemblant. De retour à Paris, j'ai fait venir le peintre chez moi ; il m'apporta les deux portraits achevés. Je prévois que la reine y trouvera encore avec raison beaucoup à redire du côté de la ressemblance ; S. M. a vou^u absolmnent que le portrait en habit de deuil ne fût qu'en demi-buste, et le peintre m'a donné cette excuse quand je lui ai reproché de n'avoir pas fait l'habillement complet ainsi que je lui avais demandé en présence de la reine. Au reste tels que sont ces portraits, je ne puis plus douter qu'ils ne partent par ce courrier.