LXXXII. — Mekcy a Maeie-Théeèse

Paris j 18 décembre. — Par le contenu de mon très-humble rapport ostensible ainsi que par plusieurs particularités insérées dans ma dépêche d'office, V. M. daignera observer que le crédit de la reine a fait plus de progrès dans ces derniers temps que dans aucun de ceux qui les ont précédés ; cependant je ne puis dissimuler que cette auguste princesse ne doit point ses succès ni à plus de soin ni à un plus grand désir de sa part d'augmenter son influence. Elle n'attache pas, à beaucoup près, à cet avantage l'idée et le prix qu'il mérite ; elle en jouit parce que toutes les circonstances concourent à le lui attribuer sans qu'il lui en coûte la moindre peine. Je ne cesse de représenter à S. M. qu'une position si brillante exige plus d'attention et de système dans la façon d'en user et de s'y maintenir

d'une manière solide, durable et indépeudante de toutes les variétés qui peuvent survenir dans les circonstances. Il y a là-dessus de grandes raisons à dire ; la reine daigne les écouter et les comprend très-bien, mais la dissipation vient toujours affaiblir les effets de cette persuasion, et ce n'est que peu à peu qu'elle commence à germer d'une façon utile.

J'expose dans ma dépêche d'office quelques particularités sur le système et les démarches du prince de Conti. Je me suis prévalu de ses dispositions pour tâcher d'inspirer au parlement de Paris le projet de s'attacher à la reine. Ce corps pourrait dans de certains cas se rendre très-essentiel au service de S. M. ; Thistoire de France fournit à cet égard des exemples frappants et qui m'ont paru mériter toute attention. J'ai rendu compte à la reine de mes idées à ce sujet ; elle les a trouvées fondées, et S. M. a traité la grande députation du parlement avec une bonté et une grâce qui a produit la meilleure impression sur ce corps.

En reprenant les articles de la très-gracieuse lettre de V. M. je commence d'abord par le jjIus important. Depuis les apparences trèsprobables de la grossesse de M™* la comtesse d'Artois, il est arrivé ce que j'avais toujours prévu et craint : c'est que la reine, frappée de cette circonstance et réfléchissant sur les siennes propres , y trouve avec raison un sujet très-grave de peine, et je vois avec un extrême chagrin que S. M. en est intérieurement affectée d'une façon trèsdouloureuse. Ensuite des bontés et de la confiance qu'elle daigne m' accorder ainsi qu'à l'abbé de Vermond, nous sommes les seuls visà-vis desquels la reine puisse s'expliquer sur ce fatal article, et elle veut même que V. M. ignore les impressions qui en résultent, comme elle dit elle-même, -afin que son auguste mère ne partage pas ce sujet de déplaisir. Je ne cesse de m'occuper des moyens de représenter à la reine tout ce que je crois propre à alléger ce malheur momentané, et comme certainement il doit finir un jour, il en résulte, au moins pour le moment présent, cet avantage que la reine devient plus disposée à se livrer à tout ce qu'on peut lui représenter d'utile à son service et à sa position.

J'ai tout sujet de croire que le baron de Breteuil se comportera de façon à ne pas mettre le prince de Kaunitz dans le cas de réprimer des mouvements de vivacité. Breteuil sent trop que toute son existence tient à la conservation des bontés de la reine, qui ne lui par-

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donnerait point un écart de conduite, et à la moindre apparence je serais fort en mesure de le faire rectifier de la façon la ])lua efficace. Il est à j)révoir que le baron de Jjieteuil parviendra tôt ou tard au ministère des affaires étrangères, qui est son Lut ])rincipal. Je suis bien assuré que, soit par la présence de sa fille, soit par un effet du système qu'il s'est formé, il tiendra à Vienne le meilleur ordre dans sa maison , et je lui ai (lit amicalement là-dessus tout ce qui convenait.

Quant à l'idée du ])rince de Ilolian de faire un voyage à Vienne, j'en ai parlé confidentiellement au comte de Vergennes, en lui donnant i\ connaître tous les inconvénients et le travers de ce projet. Le ministre m'a répondu positivement qu'il n'était point à soupçonner que le prince de Rolian s'échappât et entreprît un pareil voyage sans en demander la permission au roi, et que, dans le cas de cette démarche, lui, Vergennes, se chargeait d'arrêter le coadjuteur, et qu'il emploierait k cet eflfet les moyens convenables d'autorité. De cette façon je compte que les volontés de V. M. auront leur plein effet à cet égard. Le parti du prince de Soubise et de la comtesse de Marsan est entièrement croulé : ni le frère ni la sœur n'ont plus d'influence ni de crédit ; ils restent fort tranquilles et on n'entend plus parler d'eux.

Il est encore revenu à la reine de légères idées de faire de la prin- (•esse de Lamballe une surintendante de sa maison ; mais je tâche d'arrêter ce projet, qui n'est point absolument sans inconvénients, et j'ai gagné au moins de faire convenir la reine que, quand même ce projet devrait avoir lieu, il conviendrait que ce ne fût pas avant une couple d'années , et que ce qu'il peut y avoir de mieux jusqu'à ce temps-là , c'est que les choses restent dans l'état où elles sont. La dame d'atours , duchesse de Cossé, pense à se retirer , sa santé délicate et le genre de vie auquel ci-devant elle était accoutumée lui rendant un service à la cour trop pénible; ce serait une vraie perte pour la reine, et je cherche par toutes les voies possibles à en éloigner le moment. La comtesse dcNoailles, par une suite de son peu d'esprit et d'aptitude, remplit médiocrement sa place , et hors la duchesse de Cossé je ne pourrais citer personne des alentours du service de la reine que l'on puisse regarder comme ayant des qualités distinguées. Heureusement S. M. connaît très-bien la valeur de tout ce qui l'environne, et personne dans cet ordre ne jouit du moindre crédit sur son esprit.

La reine se fait une vraie joie de revoir M''' l'archiduc Maximilien au mois de février. S. M. me parlait en dernier lieu d'une façon attendrissante sur son amour, son attacliement pour son auguste famille, et je vois toujours que ce sentiment est plus profondément que jamais gravé dans son cœur.

Vie}Uiej ^janvier. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 10 du passé par le courrier Kleiner, arrivé ici dans la nuit du 25 au 20. Il n'est que trop vrai que la situation brillante où se trouve ma fille exigerait de sa part un peu plus d'attention et d'application, surtout à la lecture; mais partie sa jeunesse, partie ce dégoût pour la lecture (je dois l'avouer) commun presque à tous mes enfants, paraissent demander du temps pour lui faire corriger ces défauts. Je suis d'ailleurs contente de sa conduite et en particulier de sa fermeté et présence d'esprit à l'occasion de l'accident qui lui est arrivé dans une course de traîneaux. Comme je l'ai appris par la gazette même avant de recevoir votre dernière lettre, je lui en parlerai dans la mienne, en lui témoignant ma satisfaction de sa contenance dans ce cas imprévu, dont j'avais tout lieu de présumer qu'elle était bien capable d'objets plus importants que la musique, danse et autres de cette espèce. Je suis touchée encore de la sensibilité que le roi a fait voir sur le malheur d'un homme blessé dans sa présence par une chute dangereuse. C'est un sentiment peu connu dans ce temps , où les philosophes à la mode placent l'héroïsme dans une parfaite indifférence pour les malheurs d' autrui.

L'intérieur de la famille, le train de vie à la cour, la conduite du roi et de son épouse, tout me fournit des sujets de satisfaction ; il n'y a que ce point fatal qui concerne la vie conjugale qui m'inquiète. Au reste , j'approuve infiniment la façon dont ma fille traite la comtesse d'Artois dans l'état où l'on suppose qu'elle se trouve. Cette conduite fait de nouveau honneur à son bon cœur.

Breteuil, malgré son mérite , n'aura pas ici d'abord un début trop aisé, tant on est prévenu en faveur de Eohan et même de Georgel ,

l'un et l'autre ayant réussi à fasciner les gens de toute espèce par de basses flatteries et façons rampantes ; mais j'espère que Breteuil, sage comme il est, ne tardera pas de l'emporter par sa conduite honnête et régulière sur son prédécesseur.

Je suis obligée à Vergennes des soins qu'il veut prendre pour détourner le projet de Roban de se rendre à Vienne. Je rends toujours justice à l'honnêteté et aux bons sentiments de Vergennes ; mais je me doute s'il se soutiendra à la longue.

Ma fille fera bien de réfléchir mûrement sur son projet de nommer la princesse de Lamballe surintendante de sa maison avant de l'exécuter. Je serais fâchée de la retraite de la duchesse de Cossé j ne trouveriez-vous à propos qu'on lui fît quelque présent, et de quelle espèce? ou qu'on lui donnât quelque autre marque d'attention?

Je suis bien aise de la décoration accordée au marquis Durfort. Je ne le nommerai plus dans mes lettres à ma fille, à qui je veux être à charge le moins que possible.

Pour le voyage de mon fils Maximilien en France, je me remets à ce que Rosenberg concertera sur ce sujet avec vous (1). C'est de bien bon cœur que je me prête au désir de ma fille de revoir son frère.

2> janvier. — J'envoie à la reine un portrait assez bon de l'empereur et un en miniature de moi, mais nullement ressemblant. J'étais très-contente de sa dernière lettre; j'en ai vu une à l'empereur que j'ai trouvée très-bien. Je ne savais rien du tout que l'empereur

(1) Nous ne pouvons mieux faire connaître la confiance qu'avait l'impératrice dans le comte de Rosenberg qu'en citant un fragment des instructions qu'elle donnait à son fila Maximilien à propos de son voyage : « Je connais Rosenberg depuis quarante ans ; il m'a servi à ma satisfaction , et mérite par là ma confiance. Vous ne pouvez ignorer qu'il est aimé et estimé par le public raisonnable, de même qu'il l'a été dans les pays étrangers où il a été employé j preuve bien évidente de son caractère et mérite personnel. Vous devez donc le consulter sur toute cbose et suivre ses conseils ; il n'est pas difficile, et c'est le seul point pour lequel je n'ai pas en lui la même confiance que pour le reste. 11 n'est que trop indulgent, aimable dans la société , avec une politesse aisée. J'espère qu'il vous communiquera ses qualités, qui vous manquent entièrement. Je souhaite seulement que sa santé se soutienne ; je tremble sur ce sujet. Vous resterez à séjourner des jours entiers , pour le ménager : rien ne presse votre voyage. »

(2) Copie en partie de la main de Mercy, en partie de celle d'im secrétaire. Mercy a mis en marge : « L'original renvoyé à S. M. le 19 janvier. >»