II

toute l'amitié qu'il a voulu avoir pour votre frère et à toules les marques de bonté pour le comte de Burgau (1). Actuellement le voilà déjà parti ; cela lui paraîtra un songe. Je vous sais bon gré du projet du sacre du roi, mais je ne le trouve pas combinable ; mais il aura une autre fois , si vous le souhaitez , le bonheur de vous revoir. Grâce à Dieu voilà cet éternel carnaval fini ! Yous me trouverez bien vieille par cette exclamation, mais j'avoue, les fatigues étaient de trop dans ces veilles ; je tremblais pour la santé et pour l'ordre de la vie ordinaire de la cour, point essentiel à conserver. Toute lecture, toute autre occupation auront été interrompues pendant deux mois; le temps est précieux et il n'y a de perte réelle et irréparable que celle-ci. Quand on est jeune, on n'y pense pas ; quand on vieillit, on le reconnaît, mais alors d'autres faiblesses nous rendent fautives. De même je ne peux m' empêcher de vous toucher un point que bien des gazettes me répètent trop souvent : c'est la parure dont vous vous servez ; on la dit depuis de la racine des cheveux 36 pouces de haut , et avec tant de plumes et rubans qui relèvent tout cela! Vous savez que j'étais toujours d'opinion de suivre les modes modérément, mais de ne jamais les outrer. Une jeune jolie reine, pleine d'agréments , n'a pas besoin de toutes ces folies ; au contraire la simplicité de la parure fait mieux paraître , et est plus adaptable au rang de reine. Celle-ci doit donner le ton, et tout le monde s'empressera de cœur à suivre même vos petits travers ; mais moi , qui aime et suis ma petite reine chaque pas, je ne puis m'empêcher de l'avertir sur cette petite frivolité, ayant au reste tant de raisons d'être satisfaite et même glorieuse sur tout ce que vous faites.

Vous recevrez une lettre de l'empereur qui m'a fait grand plaisir ; je vois qu'il pense sérieusement à vous venir voir, et il vous marque ses conditions. Pour Breteuil, je le trouve bien vieilli ; mais il me rendra la pareille ; il m'a remis la plus belle chose et la plus chère à mon cœur : votre buste très-bien travaillé, et deux cadres charmants ; mais mes bagues, surtout celle de vos cheveux, ne me quittent pas et ont toujours la préférence. Je vous remercie de tous ces chers et beaux présents, et vous prie de me croire toujours votre bien fidèle mère et amie.

(1) L'archidac Maximiiieu voyageait sous le nom de comte de Burgau.

Versailles, 17 mars. — Madame ma très-chùre mère, Le départ de mon frère m'a fort affligée ; c'est une chose cruelle que le doute de savoir si jamais on se verra. Il s'est fait ici la réputation de Lien élevé par sa politesse, honnêteté et attention pour tout le monde. Il n'a pas si bien réussi pour les choses qu'on lui a montrées , parce qu'il a toujours été fort indifférent. Je crois que dans quelque temps il sera plus en état de profiter d'un pareil voyage.

J'espère que bientôt ou ne parlera plus de la tracasserie des princes, qui a été bien envenimée par de vilaines gens qui en auraient voulu faire une division éternelle (1). Après le départ de mon frère, le roi a fait dire aux princes, hors M. le duc de Chartres, de ne pas venir de dix ou douze jours souper chez lui. Mardi dernier M. le prince de Coudé et son fils sont revenus souper ; je les ai traités comme à l'ordinaire , sans leur parler de rien. M. le duc d'Orléans et M. le prince de Conti ne sont pas encore revenus, mais c'est qu'ils ont la goutte.

Quoique le carnaval m'ait bien amusée, je conviens qu'il était temps qu'il finît. Nous sommes remis à cette heure dans notre train ordinaire, et j'en profiterai pour causer davantage avec le roi, qui •est toujours de très-bonne amitié avec moi.

Il est vrai que je m'occupe un -peu de ma parure, et pour les plumes , tout le monde en porte , et il paraîtrait extraordinaire de

(1) L'arcliiduc Masimilien gardant l'incognito, les princes du sang, c'est-à-dù-e les princes des maisons d'Orléans, de Condé et de Conti prétendirent qu'U leur devait la première visite. La reine ne voulut point que son fi-ére cédât à cette exigence ; elle se montra fort mécontente et eut une explication très-nette avec le duc d'Orléans. Comme U persistait à se prévaloir de l'incognito, elle lui répondit vivement : « Le roi et ses frères n'y ont pas regardé de si près... Laissant de côté la qualité d'archiduc, vous auriez pu remarquer que le roi l'a traité en frère et qu'il l'a fait souper en particulier dans l'intérieur de la famille royale, honneur auquel je suppose que vous n'avez jamais prétendu. Au reste, mon frère sera fâché de ne pas. voir les princes, mais il est pour peu de temps à Paris , il a beaucoup de choses à voir : il s'en passera. ■ (Dépêche d'office du 18 mars, Archives de Vienne. ) La cour et la ville s'émurent de ce différend, et à cette occasion se manifestèrent des symptômes d'impopularité succédant à l'enthousiasme passionné que la popu.lation de Paris montrait à Marie-Antoinette dans les premiers mois du règne. Quelques maladresses du jeime archiduc furent très-remarquées,*et; on sut gré aux princes d'avoir maintenu leurs prétentions. Pendant les fêtes de Versailles, dont ils étaient exclus, le duc de Chartres et le comte de la Marche affectèrent de se montrer à Paris dans les lieux publics, et furent applaudis à outrance.

n'en pas porter. Ou en a fort diminué la hauteur depuis la fin des bals.

La lettre de l'empereur m'a fait très-grand plaisir ; c'est actuellement que j'espère véritablement de le voir. Je lui répondis sur toutes ses conditions ; il doit être bien sûr de toutes celles qui dépendront de moi , et pour le reste il verra qu'à peu de choses près il sera le maître de suivre tous ses goûts.

M™" de Brionne n'ayant guère d'espérance pour le mariage de sa fille, elle m'a priée d'informer ma chère maman qu'elle allait y renoncer tout-à-fait, et de la remercier de la part qu'elle a bien voulu y prendre (1). Je suis fâchée qu'elle a manqué un si bon établissement ; j'espère cependant qu'elle en trouvera de convenable, et elle le mérite poiu" son esprit et pour son caractère. Je n'ai point de termes suffisants pour remercier ma chère maman de toutes ses bontés et amitiés. Je sens un plaisir unique, qu'elle veuille bien porter mes bagnes ; rien n'égale mon respect , ma tendresse et ma reconnaissance.

Paris, 18 mars. — Sacrée Majesté. Pendant le peu de temps que Ms'" l'archiduc Maximilien a été dans ce pays-ci, j'ai adressé deux fois par semaine à la chancellerie d'État le journal de tout ce qui concernait cet auguste prince. J'ai cru pareillement devoir déduire dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui toutes les circonstances de la difficulté élevée par les princes du sang sur la visite à faire à M°*" l'archiduc (2), et comme, avant le retour du présent courrier, le comte de Rosenberg aura déjà été à même de rendre à V. M. un compte verbal de ce qui s'est passé jusqu'au dernier instant de son séjour à Versailles et à Paris, je ne ferais, en reprenant ces objets, que tomber dans des répétitions d'autant plus inutiles que , d'après le soin que j'ai pris d'informer le comte de Rosenberg du passé et du présent, de lui faire apercevoir jusqu'aux moindres nuances, et d'a-

(1) M""^ de Brionne avait espéré pour sa fille un mariage avec le prince MaximUien Joseph des Deux-Ponts, neve\T du duc régnant des Deux-Ponts. Tenant par son mari à la famille de Lorraine, elle se prévalait naturellement de cette parenté, ains que de la protection de l'impératrice et de la reine de France.

(2) Voir page 307 la note à la lettre de Marie -Antoinette du 17 mars.