II

gues qui se trament contre la reine. L'ex-ministre en question a pris tout l'ascendant qu'il a voulu sur l'esprit de sa tante , la comtesse de Maurepas, et cette femme, qui dirige son mari, n'a cessé d'exciter sa jalousie du crédit de la reine, d'où sont provenues les manœuvrescactées qui ont éclaté depuis quelque temps.

J'ai rendu successivement compte à la reine de mes découvertes à cet égard. Je lui avais exposé les moyens qui me paraissaient les plus propres à déconcerter de semblables cabales, trop peu dangereuses pour exiger des coups d'éclat ; mais mes très-humbles avis n'ont été suivis qu'en partie , et, dans une explication que la reine a eue avec le roi, elle l'a informé de tous ses griefs contre le duc d'Aiguillon, et a demandé avec la vivacité la plus décidée que ce duc, sans cependant subir d'exil, fût envoyé ou dans ses terres ou dans son gouvernement avec ordre de ne pas revenir de quelque temps, soit à Paris soit à la cour. Le roi, assez embarrassé de cette demande, y consentit sur-le-cliamp , mais le lendemain il observa à la reine que , le duc d'Aiguillon se trouvant à la veille d'avoir une affaire judiciaire avec le comte de Guines (1), il ne serait pas juste d'obliger ce duc à s'éloigner dans un moment où sa présence à Paris lui devenait nécessaire pour pouvoir se défendre contre son adversaire. La reine ne répliqua rien à cette raison, et la cbose en est restée là. J'ai tout lieu de croire que c'est le comte de Maurepas qui, ayant été consulté par le roi, lui a suggéré cette réflexion à faire à la reine. Au reste il en est résulté un bon eifet en ce que l'activité du ressentiment de la reine a fait connaître le danger auquel s'exposent ceux qui ont l'imprudence de l'irriter. Depuis ce moment-là le parti Maurepas a considérablement changé de ton ; plusieurs personnes affidées de ce ministre se sont adressées à l'abbé de Vermond et à moi , pour nous prévenir sur l'utilité dont il serait au bien général que le comte de Maurej^as se trouvât plus en position de se rendre agréable à la reine , que ce ministre en aurait un grand désir, et qu'il sentait combien l'appui de cette auguste princesse lui faciliterait les moyens de faire agréer au roi tout ce qui peut convenir au bien de son service. Jusqu'à présent on avait été fort éloigné de

(1) Les mémoii-es qu'avait fait paraître le comte de Guines jetaient des soupçons fâcheux sur la conduite du duc d'Aiguillon au ministère. Le duc d'Aiguillon , mis en cause, se défendit , lui aussi , par im mémoire.

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tenir un ]»:irc'il lanp^Rfçc, il y a niêmo peu de fond ù faire sur sa sincérité ; mais il n'en est pas moins vrai qu'avec un peu d'attention et de circonspection il devient facile ])our la reine de tirer bon parti de la conjoncture, en se donnant du poids et en se faisant resj)ecter et craindre (]uniul les occasions le comportent. On a su que S. M. avait pressé le roi de renvoyer le duc de la Yrillière et de donner son département au sieur de Sartine actuellement ministre de la marine. Cette intention de la reine aura tôt ou tard son effet, si elle y met la suite nécessaire, et le projet en lui-môme est bon et utile. Le duc de la Vrillière est généralement méprisé (1), il n'a pour lui que l'appui de sa sœur la comtesse de Maurepas ; le sieur de Sartine est depuis longtemps un protégé de la reine; ce ministre ne paraît pas trop convenir au département de la marine , mais comme lieutenant de police il a fait preuve de tous les talents nécessaires à bien remplir toutes les parties qui forment le ministère du duc de la Vrillière.

Depuis très-longtemps j'avais représenté à la reine qu'il fallait absolument songer à établir une communication facile de son appartement à celui du roi. Le local présentait d'assez grandes difficultés, mais je n'ai jamais cessé d'insister sur ce j)oint, qui est de la dernière importance. Le roi et la reine sont logés de façon qu'ils ne peuvent aller l'un chez l'autre que par une antichambre publique et toujours remplie de monde, ou bien, en faisant dans l'intérieur un grand détour qui les oblige à passer par un des cabinets de l'appartement de M™*^ Sophie. Il est aisé de se figurer tous les inconvénients d'une pareille communication ; mais j'ai enfin obtenu qu'il s'en établira incessamment une autre très-commode au moyen d'un corridor qui enlèvera à Mesdames une pièce de leurs appartements, et qui formera un passage entièrement isolé et dont personne ne pourra faire usage. Le plan en a été arrêté la semaine passée et ou ne tardera pas à l'exécuter.

La conduite que tiennent Monsieur et Madame vis-à-vis de la reine est toujours mesurée, politique, et souvent susj)ecte en bien des choses. La reine y fait attention , elle est sur ses gardes , moyennant quoi il n'y a point de risques de ce côté-là, mais en revanche il y en a toujours plus du côté de M. le comte d'Artois. Il s'est mis sur le pied de faire ses confidences à la reine, et la conduite du jeune

(1) Voir tome I, page 223, note.

prince prête à trop d'aveux indécents pour que S. M. puisse se permettre de les écouter. Elle espère toujours de ramener M. le comte d'Artois à la raison, ou de diminuer l'effet de ses fautes quand elle en est instruite, et ce seul motif l'entretient dans l'indulgence qu'elle continue au jeune prince, lequel de son côté est toujours au moment d'en abuser. J'ai fait à ce sujet de sérieuses remontrances à la reine ; elle a daigné les écouter et convenir du danger où elle pourrait être exposée de se trouver compromise par les légèretés du prince son beau-frère. Il est essentiel que S. M. prenne sur cet article une résolution ferme, ainsi qu'elle a fait sur d'autres points de même nature. Depuis la fin du carnaval les jeunes gens n'ont plus auprès d'elle que l'accès ordinaire à tous les gens de la cour.

La reine m'a confié le contenu de la lettre qu'elle avait reçue de S. M. l'empereur par le courrier du mois de mars. Elle a été trèssatisfaite de cette lettre, dont l'objet essentiel porte sur les conditions qu'exige S. M. l'empereur pour se déterminer à venir en France. Il est bien certain qu'à cet égard tout s'arrangera comme S. M. voudra le prescrire ; il dépendra d'elle de garder le plus rigoureux incognito ; mais sous cette forme il pourrait peut-être encore survenir des incongruités, à moins qu'il ne plût à S. M. d'établir d'abord pour base de son incognito la condition de ne recevoir ni de rendre aucune visite, méthode qui sauverait tous les inconvénients, et que l'empereur s'était proposé d'adopter lorsqu'il fut question la première fois de son voyage en France.

V. M. daignera juger par ma dépêche d'aujourd'hui du peu de conséquence que pouvait avoir la difficulté de cérémonial élevée par les princes du sang lors du séjour de Ms'^ l'archiduc dans ce pays-ci. n aurait été mieux que la reine eût mis moins de chaleur à cet incident, et je n'omis rien dans le temps pour la calmer sur ce sujet; mais quant au fond de la question, que je m'aperçois n'avoir pas assez clairement exposée dans mes dépêches précédentes, il se réduit à ces trois points : 1° du moment de l'arrivée de M^r l'archiduc, et avant qu'il ne fût question de visite , les princes du sang s'abstinrent avec affectation de paraître à la cour, et par là ils ont d'abord manqué au roi. 2° Quatre jours après, et sans qu'on leur eût parlé en aucune façon de faire la première visite, ils déclarèrent qu'ils prétendaient que Ms"" l'archiduc fît cette première visite. o° Là-dessus la reine se trouva choquée, et déclara de son côté que comme son au-

guste ffèrc n'exif^cait vien de pcrsonuc, elle ne souffrirait pas que personne exigeât (piehpie eliose de lui. D'ailleurs il est assez clair maintenant que les princes sont au repentir d'avoir eu la duperie de servir d'instrument à une tracasserie que l'on voulait faire à la reine, et qui avait tout autre but que celui du cérémonial.

Quant aux anecdotes que le baron de Neny m'a envoyées par ordre de V. M., ce sont des gazettins (1), qui n'ont cours que dans les cafés de Paris et qui sont d'une absurdité frappante. J'en donne la preuve au baron de Neny, et quoique je sois toujours informé dans le temps de toutes pareilles productions , je ne les cite jamais , parce que je croirais abuser de la patience de V. M. en mettant sous ses yeux des nouvelles dégoûtantes qui se démentent par elles-mêmes, et qui dans ce pays-ci ne produisent qu'une sensation d'ennui et de mépris. J'ose encore renouveler ici l'engagement auquel m'obligent mes devoirs les plus sacrés : c'est que V. M. sera toujours informée exactement de tout ce qui est vrai et essentiel, et je puis en répondre avec d'autant plus d'assurance que, dans la position où je me suis mis, il m'est impossible qu'il m'écliappe rien de ce qui a trait au service de la reine.

L'abbé Soldini, confesseur du roi, étant décédé au commencement du mois , il y a eu beaucoup d'intrigues pour lui donner un successeur. L'archevêque de Paris et la comtesse de Marsan s'en sont fort occupés ; le choix est d'une grande importance, vu le caractère du jeune monarque. L'abbé Soldini était un homme très-médiocre, même d'une honnêteté suspecte ; il avait été donné par le feu duc de la Vauguyon. Le roi a pris en attendant, pour faire ses pâques, l'abbé Maudoiix, confesseur de la reine et du feu roi. Cet ecclésiastique , qui a donné des preuves constantes d'une vertu , d'une sagesse et d'une prudence rares, serait le meilleur choix possible; j'en ai parlé à la reine, et j'ai quelque espoir que le roi gardera ce confesseur.

La reine a toujoiu-s regardé avec la même indifférence l'idée de participer au sacre du roi. Il a gardé le manuscrit qui lui avait été remis par le duc de Duras sur cet objet, et on n'en a plus parlé. Il paraît un autre livre sur la cérémonie du sacre des rois et des reines

(1) On trouve souvent au dix-huitième siècle, dans Voltaire par exemple, le mot gazetin pour signiâer une petite gazette.

de France (1) ; j'en ai joint un exemplaire aux autres brochures que j'adresse au baron de Neny.

Il y a fort longtemps que je n'ai vu le coadjuteur de Strasbourg, mais je sais qu'il mène ici son train de vie ordinaire et dissipé. S'il pensait à aller à Venise lors de l'Ascension (2), j'ai lieu de croire qu'il trouvera des empêcliements à ce projet, à moins qu'il ne parte sans demander permission et des passeports que le comte de Vergennes est résolu à ne point lui donner sans auparavant faire de sérieuses représentations à sa famille sur l'incongruité d'un pareil voyage.

J'observe la comtesse de Marsan avec beaucoup de soin ; il est visible qu'elle se donne des mouvements d'intrigues avec tout ce qui tient aux ex-Jésuites ; cependant tout ce parti reste dans l'abaissesement, et il n'est pas probable qu'il reprenne un certain essor.

J'espère qu'en ce moment V. M. est entièrement délivrée des peines que lui a causées la malheureuse émeute survenue en Bohême. La reine a été fort affectée de cet événement par la réflexion du déplaisir qu'en éprouverait V. M. La reine a voulu que je lui rendisse compte de tous les détails qui m'étaient parvenus à cet égard; je lui exposai ceux que m'a mandés le baron de Fichier, de même que ceux que j'ai appris par la chancellerie d'Etat, lesquels derniers annoncent la fin prochaine de cet accident, qui est au nombre de ceux qu'on ne peut ni prévoir ni prévenir, lorsque des mésentendus et des hasards malheureux en sont l'origine.

V. M. me donne de nouvelles marques de son extrême bonté et clémence en daignant me parler de ma santé , qui est un peu rétablie , et en faisant mention des effets trop faibles de mon zèle pour le ser-

(1) Il parut à ce moment plusieurs ouvrages sur ce sujet : Cérémonies anciennes et nouvelles du sacre des rois de France, etc. (anonyme). Paris 1775, in-8°. — Cérémonial du sacre des rois de France, etc., avec une Idée du sacre et couronnement des reines de France. Paris, G, Desprez, 1775, in-S", etc. Le volume dont parle Mercy se trouve aux Archives de Vienne ; il a pour titre : Formule de cérémonies et prières 2)our le sacre de S. M. Louis XVI, qui se fera dans Véglise mitrojjolitaine de Reims le dimanche de la Trinité, 11 juin 1775. — On a aussiaux Archives de Vienne im journal de 16 pages écrit de la main de Mercy, et portant ces mots au titre : « Ce journal ne contient que les particularités qui ne se trouvent point dans le livre imprimé qui sera joint à la dépêche à remettre au courrier Neumann. » La partie de ce journal qui se rapporte principalement à la reine est insérée dans la lettre de Mercy à Marie-Thérèse en date du 23 juin.

(2; Joseph II était alors en voyage en Italie, et c'était pour l'y retrouver que Rohan voulait aller à Venise.

vice (le M^ rarcliiduc i)onclaiit son court séjour dans ce pays-ci. Jamais je ne serai assez heureux i)our pouvoir donner quelque preuve essentielle des sentiments profonds et très-rcsj)ectueux que j'aurai toute ma vie pour la plus f^n-andc et meilleure des souveraines, et pour tout ce qui tient à son auguste personne.

Schonbrunn, 4 mai. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 20 du passé par le courrier Kleiner, arrivé ici le 29 du même mois.

J'ai toujours fait peu de fond sur cette faveur populaire dont ma fille jouissait jusqu'ici, la légèreté de la nation française étant assez connue , de même que les intrigues des factions qui partagent la cour et le public en France ; mais ce sont surtout les preuves que ma fille donne de son éloignement de se faire à des réflexions solides, à des occupations sérieuses et à des démarches conséquentes, qui m'inquiètent sur la situation. Je ne vous ai que trop parlé sur ce sujet, et il n'y a que la confiance que j'ai dans votre zèle et dans vos lumières qui me soutienne.

Les dernières démarches de ma fille contre le duc d'Aiguillon, tout mauvais sujet qu'il est, fournissent une nouvelle preuve de son penchant à suivre ses volontés et sentiments. Elle ne saurait être assez sur ses gardes vis-à-vis de ses beaux-frères et belles-sœurs, sans leur montrer cependant ni défiance ni aigreur.

Je suis contente des éclaircissements que vous me donnez sur la tracasserie suscitée par les princes du sang. Je souhaite autant que M™^ de Cossé reste encore longtemps dans son poste et que la princesse de Lamballe n'occupe pas celui qu'elle brigue. Le choix du confesseur du roi est un article important, par le rapport qu'il peut encore avoir avec la position de ma fille.

Si jamais l'empereur allait exécuter son projet de voyage en France, je crois ne pouvoir faire rien de mieux que de lui abandonner en plein les arrangements qu'il trouvera à propos de faire à cet égard.

Quelque persuadée que je suis de la résolution de Vergennes de s'opposer aux courses du coadjuteur Rohan , on ne saurait jamais répondre d'une équipée que cet homme léger serait capable de tenter. [ Il continue à avoir des intrigues ici par les femmes et gens de ser-

vice qui nous aj)prochent et les ministres, qui ne sont que trop mauvaises et font à la longue leurs effets. Il y a un autre très-mauvais sujet ici, un certain Nayac (1), qui a été en Italie à suivre l'empereur et faire l'espion ; c'est un bas et mauvais sujet. Nonobstant que l'empereur m'a dit lui-même tout le mal de lui , qu'il était ou faisait la contre-partie de Eoban à force de se fourrer dans des coteries, du grand écuyer, de M™" de Keiscliacli, Thun et Waldstein sœurs, qu'il est d'une insolence extrême, lorsqu'il a dû partir, il a été deux fois en audience dans la retirade de l'empereur, où les ambassadeurs devraient seuls avoir les audiences. Je ne sais ce qu'il a à traiter, mais je crois que depuis le départ de Georgel il entretient la correspondance de Eohan. Chez moi il n'a jamais demandé audience, j'en suis bien aise (2). [J'aurais dit, comme avec Georgel, que je ne vois personne que ceux qui me sont présentés. Je serais bien aise que ce mauvais sujet nous quittât avant le retour de l'empereur. Je ne vous charge pas de le solliciter, mais tâchez seulement qu'on ne nous envoie plus de si mauvais sujets, qui achèvent à gâter nos femmes et jeunes gens par leurs impertinences, et qui malheureusement, en amusant l'empereur, en profitent de toute façon. Il est inconcevable qu'avec tant de talents et d'esprit, avec tant de morale pour sa propre personne, l'empereur se laisse entraîner par tous ces mauvais garnements , qu'il les protège et qu'il se défie des gens de mérite et les tourne en ridicule. A la longue il ne se trouvera entouré que de ces sortes de flatteurs , sous le j)rétexte d'amusements d'esprit, de liberté, de popularité, poussés trop loin; il les trouvera très-courts et pleins d'inconvénients un jour, et alors je crains une autre extrémité, qu'il ne devienne misanthrope. Il court trop après l'esprit et flatterie et surtout la nouveauté, n'approuvant rien de ce qui est fait avant lui ou par d'autres, et l'application manque entièrement ; il se livrera plutôt à un misérable qu'à un homme en place ; c'est ce qui fait le malheur de la monarchie et le mien , d'autant plus sensible qu'il n'y a de remède. ]

(1) Bombais de Naillac, attaché à l'ambassade de France. Il y était depuis 1771. Voir le rapport de Mercy du 16 novembre 1771, tome I, page 247.

(2) La lettre originale, de la main de PicUer, s'arrête ici ; la fin, entièrement de la main de Marie-Thérèse, et d'un caractère tout confidentiel, lui fut renvoyée par Mercy, comme on le verra dans le second rapport du 18 mai suivant. Nous la donnons ici d'après une copie faite par im secrétaire de Mercy.

[J'altonds Starlicnibcr;^: avec l)ieu de l'empressement, non pas pour le fixer ici, il serait trop malheureux; non pas pour remédier au mal, qui est venu au point qu'il n'y a plus à attendre que des expériences fortes, qui pourront bien ébranler la monarchie, mais pour me pouvoir débander vis-iVvis d'un homme de mérite et attaché à moi , j\ l'empereur et à l'État , et puis me condamner à une retraite tant désirée et devenue à cette heure nécessaire. Le peu de jours qui me restent encore, on devrait bien me les souhaiter un peu en repos. J'ai sacrifié trente-cinq ans au public, je suis si abattue, si troublée, que je fais plus de mal que de bien. La dernière émeute de la Bohême (1), qui est supprimée mais bien loin d'être éteinte, est une de ces circonstances qui hâtent mes résolutions, non pas par crainte, je ne connais pas ce sentiment, mais ne pouvant y obvier et faisant grand mal par ma présence. L'empereur, qui pousse trop loin la popularité, a trop dit, sans promettre formellement à ces gens dans les divers voyages qu'il fait , tant sur la liberté de la religion que sur la leur vis-à-vis des seigneurs ; avec cela la conscription où les officiers ont trop parlé et promis de même et animé les gens. Tout cela a causé une confusion dans toutes nos provinces allemandes depuis 1770, dont ce sont les suites, qu'on a prédites alors et depuis. Mais tout cela n'était traité que de bagatelle, poltronnerie, etc. Ce n'est pas le paysan de la Bohême seul qui est à craindre, c'est celui de Moravie, de Styrie, de l'Autriche; à nos portes, même ici, ils osent faire les plus grandes impertinences ; les suites sont à craindre pour eux-mêmes et pour bien d'autres innocents. Les plus hardis, les plus mauvais ont à cette heure beau jeu. Vous me condamnerez que je n'y mette ordre ; là-dessus, il y aurait bien à dire ; mon âge , ma maladie , mon abattement après la mort de mon adorable maître m'ont rendue deux ans entièrement passive, et depuis, ayant perdu presque tous mes ministres de confiance et

(1) C'est dans le canton de Weckelsdorf que commença cette sédition. Les paysans disaient que des lettres patentes avaient été données pour les délivrer des corvées , mais que les seigneurs les retenaient en refusant de leur en accorder le bénéfice. Des bandes commencèrent à courir le pays, entraînant même de force ceux qui refusaient de marcher, pillant et ravageant; il fallut envoyer des troupes. La répression fut sévère : des commissions militaires furent constituées dans chaque cercle, im certain nombre de chefs exécutés sur-le-champ ; les moins coupables subirent des châtiments corporels , tandis que les paysans qui n'avaient été qu'entraînés par les meneurs furent reconduits sous escorte à leurs villages. — - Voir pour ces détails la Gazette de France, année 1775, page 316.

330 MAEIE-THERESE A MERCY.

amis, je n'ai plus pu entrer dans la balance nécessaire, d'où mes malheurs particuliers m'ont entraînée. La tendresse, la faiblesse d'une mère et vieille femme y ont mis le comble ; l'État n'en a que trop souffert, et je ne dois plus le laisser ainsi. Chargé seul, alors il verra (1) les inconvénients et ne pourra plus se cacher derrière moi j il a trop d'esprit et son jugement n'est pas encore si affaibli qu'à la longue il ne reconnaisse la vérité ; son cœur n'est pas entièrement gâté, quoiqu'il soit temps pour ce dernier point d'y remédier. Vous brûlerez d'abord cette lettre ; c'est à Mercy seul, que j'estime comme mon ami et ministre, que mon cœur trop opprimé s'est ouvert. Je vous prie de ne me rien marquer sur le parti que je crois le seul pour moi à prendre. Là-dessus, je sais tout ce qu'on peut dire, et votre amitié pour moi pourrait vous aveugler ; mais je suis bien sûre , si vous étiez six mois ici , vous ne pourriez me dire autre chose que ce que je me dis à moi-même.]

[Breteuil se conduit très-sagement, mais on lui relève la moindre chose : qu'il n'est pas poli , que la robe se reconnaît dans toutes ses actions. On lui donne des ridicules. Avec Kaunitz , cela va mieux depuis que ce vilain Georgel est parti. Nos femmes, qui sont terribles à cette heure , sans la moindre décence, l'ont pris en guignon ; mais <;ela se raccommodera à la longue, si on ne nous envoie plus de Eohan, de Georgel, de Xayac ou des petits-maîtres. Les Anglais remédient à cette heure au manque des Français : ils font encore plus de mal, n'ayant aucun sentiment et payant mieux. Ce n'est pas de la lie du peuple qu'on peut parler ainsi, mais c'est de notre noblesse, qui est gâtée ainsi, et cela sous mes yeux; j'avoue, cela m'anéantit et porte ma condamnation de mon insuffisance. Croyez-moi toujours votre bien affectionnée.]

[Le mariage de la Brionne est fini (2).]

XXrV. — Mekcy a Marie-Thékèse.

Paris, 18 mai. — Sacrée Majesté, Depuis le départ du courrier d'avril tout a été jolus tranquille à Versailles , et dans plusieurs audiences que m'a accordées la reine, j'ai été en même de lui exposer

(1) L'empereur.

(2) Voir plus haut la note de la page 271.

irunc façon très-évideute rurigiue des petits ciubarra.s que S. M. avait éprouvés.

J'ai démontré que tous les dangers tenaient h l'abus que l'on se permettait de faire des bontés de la reine, et que cet abus était d'autant plus facile à })ratiqucr que S. M. ne se donne presque jamais le temps de réfléchir aux sollicitations captieuses qui lui sont adressées, qu'elle n'en pénètre j)oint le but, et que, pour s'en débarrasser prompteiuent, elle y fait des réponses auxquelles l'on donne une extension arbitraire, en y joignant môme des particularités que l'on invente au besoin , pour les adapter aux différentes vues d'intrigue que l'on s'est proposées. L'affaire du duc de Fitz- James et celle du comte de Guines me fournirent des exemples, et j'eus encore bien d'autres preuves à ajouter à l'appui de mes représentations.

Depuis quelques semaines il s'était répandu dans Paris que la reine était plus que jamais occupée à procurer au duc de Choiseul la place de premier ministre. On citait à cet égard des conversations entre le roi et la reine. Des personnes amies du duc de Choiseul et qui ont accès chez la reine se vantaient de lui avoir parlé du duc, et ces mêmes personnes , pour se faire valoir dans leurs sociétés , ne manquaient pas d'attribuer à leur prétendu crédit autant d'efficacité que d'importance. En fîxisant connaître toutes ces particularités à la reine, je la mis dans le cas déjuger des sources d'où proviennent les propos , des faussetés sur lesquelles on les établit , et de la circonspection dont S. M. doit user si elle veut éviter de pareils inconvénients.

Le 2 de ce mois , jour où il y eut du mouvement et même du pillage dans les marchés de Versailles (1), je me rendis de bonne heure chez la reine et y restai longtemps. Je la trouvai fort affectée et en peine de ce qui venait de se passer. Sa première idée porta d'abord sur l'embarras de rendre compte à V. M. de cet événement. J'observai qu'il était en effet désagréable à mander, mais qu'il fournissait à la reine Toccasion de tenir une conduite qui pourrait lui devenir très-utile à elle-même, et par conséquent très-agréable à

(1) Dans les premiers jours de mai des émeutes éclatèrent à Paris, à Versailles et dans plusieurs villes voisines à cause du prix du pain, qui était monté à treize sous les quatre livres ; on pilla les marchés et les boutiques des boulangers. Les ennemis de Turgot se réjouirent, et leurs excitations ne parurent pas étrangères à ces désordres, qui semblaient condamner le système delà liberté du commerce des grains établi par le contrôleur général.

V. M. J'exposai en quel sens il me paraissait que l'influence de la reine devait agir en pareille circonstance vis-à-vis du roi, soit dans les démonstrations d'une juste compassion pour les souffrances du peuple, soit en s'expliquant sur les moyens de soulager ce même peuple, dont la licence doit cependant être réprimée avec fermeté, sans trop de rigueur. J'observai surtout que, dans ces sortes de moments critiques, il était absolument nécessaire que la reine voulût bien suspendre ou au moins modérer toute espèce d'amusements qui seraient de nature à donner trop dans la vue au public, attendu que, lorsque le peuple se croit en souffrance, il ne manque pas de mesurer la sensibilité des souverains sur la contenance qu'ils tiennent, et que de là dépend presque toujours le degré d'attachement que ce même peuple voue à ses maîtres. Cette remarque de ma part devenait d'autant plus nécessaire que depuis trois semaines la reine s'était un peu trop livrée à des objets de dissipations que le public de Paris n'avait pas vus de trop bon œil. M. le comte d'Artois , qui ne s'occupe que de frivolités, a imaginé de venir souvent chasser le daim dans le bois de Boulogne. La proximité de Paris attire à ces chasses un nombre de jeunes gens, hommes et femmes. Le prince, après la chasse , donne à dîner dans de petites maisons de campagne situées dans ce même bois de Boulogne. Ces dîners, sans donner lieu absolument à des indécences, sont cependant beaucoup trop gais. La reine n'a pu résister aux sollicitations pressantes que lui a faites M. le comte d'Artois de venir à ces chasses, qui ne sont que des promenades. Quoique , comme da raison , S. M. ne soit jamais restée à aucun des dîners qui terminent les chasses , cependant on a vu à Paris avec regret que la reine s'associât aux parties de plaisir de M. le comte d'Artois, qui, par sa légèreté, perd de plus en plus dans l'opinion publique.

J'ai représenté sur cet objet tout ce qui m'a paru nécessaire au service de la reine, qui m'a témoigné être disposée à y faire attention.

En déduisant dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui tout ce qui a rapport à l'émeute survenue dans ce pays-ci, j'ai cru devoir citer en même temps plusieurs circonstances relatives à la reine que, par cette raison, je ne répéterai point dans ce présent et très-humble rapport. V. M. daignera voir que l'événement dont il s'agit a fait beaucoup d'impression à la reine.

J'ai peu de chose h dire luijourd'liui sur les occupations sérieuses de la reine ; elles restent toujours fort en souffrance, surtout du côté de la lecture, et c'est à la musique que la plus grande partie des moments de loisir est employée. S. M. passe plusieurs heures de la journée avec la famille royale; elle se rassemble souvent chez M'"" la comtesse d'Artois, laquelle, avançant dans sa grossesse, est moins dans le cas de sortir de son ai)partement. Mesdames continuent à mener une vie assez retirée et uniforme, et on ne s'aperçoit plus d'aucun mouvement de leur i)art dans tout ce qui se passe à la cour.

La reine a fait travailler assidûment à son portrait, et je compte qu'il pourra être envoyé par le présent courrier ; il se trouvera conforme à la mesure qui m'avait été adressée par ordre de V. M. Quant au portrait du roi, il est encore si peu avancé que je ne puis prévoir le temps oîi il sera possible d'en avoir une copie. J'en parle toutes les semaines au directeur des bâtiments, duquel cet objet dépend, et qui me promet la copie susdite aussitôt que le portrait original sera achevé.

Le lieutenant général baron de Stein allant à Vienne s'est arrêté quelques jours ici avec son épouse, à laquelle la reine a daigné donner ne audience dans ses cabinets. Elle accordera la même grâce à la princesse de la Tour-Taxis, qui est venue dans l'intention de voir le sacre du roi et de faire ensuite un séjour de quelques semaines à Paris.

Le courrier mensuel, qui est arrivé le 13, m'a remis les ordres de V. M. en date du 4 de ce mois , et les lettres adressées à la reine lui ont été présentées le même jour 13. Deux jours auparavant il y avait encore eu une promenade et chasse au bois de Boulogne; M. le comte d'Artois y avait mené et ramené la reine dans une voiture ouverte que l'on nomme « un diable » (1), et que le prince conduisait lui-même. Il y a encore eu des propos tenus à Paris sur cette promenade et sur le genre d'équipage trop leste dont se sert la reine eu se rapprochant de si près de la capitale. Il est bien certain que ces choses, quoique peu essentielles , font un mauvais effet, et il est

(1) M. Littré, dans son Dictionnaire de la lan<jue française, n'a pas omis ce sens du mot Diable. Il donne sous cette rubrique, au § 20, ces dexrx acceptions : « Machine à deux ou à quatre roues ordinairement basses, employée au transport des caisses d'orangers ou autres fardeaux. — Espèce de calèche dans laquelle on peut se tenir debout. «

constant que le roi les voit avec déplaisir. Il ne s'en prend point à la reine , mais son mauvais gré tombe sur le jeune prince qui est l'inventeur et le promoteur de ces sortes de parties de plaisir.

Le fils de la ducliesse de Cossé ayant obtenu le plus prompt soulagement de l'usage des eaux de Bourbonne, la duchesse susdite reviendra incessamment reprendre son service auj)rès de la reine, mais je crains toujours que ce ne soit pas pour le continuer longtemps.

XXY. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 18 mai. — J'ai fait mention dans mon très-bumble rapport du 20 avril d'un rhume léger que la reine avait eu vers la fin du carême ; avec les moindres précautions cette petite indisposition aurait entièrement cessé sous trois ou quatre jours, mais, faute de vouloir en prendre aucun soin , ce rhume, sans devenir plus violent , a duré près de quinze jours ; il causait à la reine pendant les nuits un peu de toux et un peu de transpiration ; sur cela S. M. proposa au roi de ne point venir j)asser les nuits chez elle jusqu'à ce que ce rhume fût entièrement dissipé. Il disparut bientôt sans le secours d'aucun remède ; alors j'insistai j^our que la reine rappelât le roi dans son appartement, et je la vis fort peu empressée à cet égard. Il fallut des représentations les plus vives de ma part et de celle de l'abbé de Yermond pour faire bien concevoir à S. M. que, de toutes les fautes possibles, une des plus grandes serait de laisser accoutumer le roi à faire lit à part , ou même à lui donner lieu de soupçonner que cela 23Ût être indifférent à la reine. Je lui exjDosai tout ce qui ne manquerait pas d'en résulter de fatal à sa considération , à son crédit, et les effets pernicieux qui en résulteraient dans l'opinion publique.

Je dois m'arrêter ici à une remarque , et j'ose dire qu'elle mérite l'attention la plus sérieuse , s'agissant du point capital qui intéresse le sort présent et à venir de la reine.

Dans un pays comme celui-ci, où tout se régit par esprit de parti et de cabale , où les différents intérêts contrastent sans cesse entre eux, il est impossible que la reine puisse contenter tout le monde, et qu'elle ne soit pas exposée à des critiques , à des propos que l'on fait circuler avec tant d'exagération et d'adresse que ces mêmes propos se répandent au loin et peuvent facilement parvenir jusqu'à V. M. Tout cela cependant ne mériterait presque pas la moindre attention