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dos ii'iiKiniiies fort désavaiitageiiscs au huroii do Breteuil. Il insista beaucoup eu laveur du comte de Guine.s , mais il ne parviut j)as à ])crsiuider la reine, l;i(jiiclle eut (|uel(iuc surjjrise du mauvais office (|ue le duc avait voulu rendre au baron , son ancien et lidcle ami. JiC duc supplia ensuite la reine d'iuterposer sa protectiou pour faire obtenir au prince de IJeauvau et au comte du Chàtelet le titre de duc. S. M., sans se refuser à cette demande, ne promit que conditionuellement aux circonstances.

Le duc de Clioiseul ne fit aucune sollicitation formelle sur ses propres affaires, mais il ne laissa pas de rappeler historiquement les torts qu'il avait essuyés, nommément par la privation de la charge de colonel général des Suisses. Il insinua avec le ton de la plaisanterie tout ce qui pouvait être défavorable au ministère actuel. Il ridiculisa de son mieux les gens de robe, et je m'aperçus dans la suite que cette partie de son audience avait fait effet sur l'esprit de la reine. En total il y a eu dans les demandes du duc et dans ses avis plus de tournure d'intrigue que de marques de zèle pour la reine, et déjà depuis assez longtemps je n'avais pas lieu d'être satisfait des démarches du parti Choiseul, lequel sinon dans l'intention, au moins dans le fait, est sujet à de grands écarts de légèreté. V. M. daignera en observer les joreuves dans ce que contient ma dépêche d'office ; j'y ai omis des particularités qui doivent trouver place ici.

Pendant toute cette crise intéressante, la comtesse de Brionne n'a pas quitté Versailles et y a joué le rôle le plus actif et le plus dangereux. C'est elle qui suggéra à la reine le langage que S. M. a tenu au comte de Maurejjas. Ce qui gênait le plus cette intrigue , c'était la crainte des représentations de l'abbé de Yermond et des miennes ; aussi rien ne fut-il oublié pour tâcher de nous écarter, et nous ne nous trouvâmes jamais dans un plus grand embarras, vu que l'esprit de la reine était tellement exalté que nous com-ions risque de la révolter par nos remontrances et de compromettre notre zèle pour longtemps. L'abbé était si inquiet et découragé qu'il pensait à se retirer, au moins pour le moment , et ce ne fut pas sans peine que je parvins à le retenir eu position d'agir de concert avec moi (1).

(1) Les intrigues qui agitèrent alors le parti de Choiseul; et lui firent espérer le retour de son chef, en même temps qu'on obtenait du roi l'exil, fort mérité du reste, du duc d'Aiguillon , sont expliquées par la lettre précédente de Marie-Antoinette (22 juin) et par celle de la reine à Rosenberg, du 13 juillet.

Par une suite des dispositions où je trouvai la reine lors de ma dernière audience, je commençai d'abord par faire mon très-humble compliment à S. M. sur ce qu'enfin elle s'était décidée à s'occuper des matières du gouvernement et des moyens d'y jouer le grand rôle qu'il dépend d'elle d'y remplir. Ce début de ma part eut une assez bonne réussite et porta la reine à me dire de son propre mouvement et avec franchise une quantité de circonstances que je savais déjà en partie , mais desquelles il aurait été imprudent de parler si la reine n'y avait pas donné occasion. J'eus grand soin de saisir celle qui m'était présentée, et je fis voir à la reine ce que l'intrigue avait effectué auprès d'elle. Je tâchai de lui donner une idée juste des ministres qui s'étaient adressés à moi pour faire valoir leurs raisons auprès de S. M. (1).

Quoique mes représentations aient été écoutées avec bonté, je ne puis juger encore de l'impression qu'elles auront faite. Ce qu'il y a de bien certain c'est que la conjoncture présente est d'une extrême importance , parce que la reine prend décidément un essor, et que son bonheur et sa gloire vont dépendre de Tusage qu'elle fera de son influence dans le gouvernement.

Je sais que le duc de Choiseul , soit par lui-même , soit par ses amis, a fait envisager à la reine qu'elle n'avait que deux partis à prendre , celui de gagner le roi par les voies de douceur, ou celui de le subjuguer par la crainte. Il est visible que la reine incline de préférence à choisir le dernier de ces deux partis ; il peut être efficace par une suite de la timidité naturelle du roi , mais ce parti a aussi de très-grands inconvénients, et je m'attache à les faire sentir à la reine.

(1) Il est intéressant de connaître l'opinion intime de Mercy siu-les deux nouveaux ministres, qu'il désirait rapprocher de la reine. Il écrivait le 16 août au baron de Neny : <c Le nouveau ministre de la maison du roi et de Paris, M. de Malesherbes, réussit bien dans sa place; il la remplit avec une simplicité à laquelle on n'est guère accoutumé ici. Il annonce une justice qui déconcerte les gens de la cour, et une humanité qui enchante les gens du commun. L'unité de ses vues avec celles de M. Turgot vont produire une grande réforme dans les abus, si tant est que l'on laisse faire à ces deux ministres, ce qui est bien doviteux. Je prévois qu'il ne sera pas facile de retenir longtemps M. de Malesherbes dans sa place ; M. Turgot tiendra plus longtemps dans la sienne , si la cherté du blé diminue et si on ne croise point ses opérations. Ces deux hommes sont réellement des personnages rares par leur vertu et leur désintéressement. Quant à leurs talents, il n'y a que les faits qui puissent nous éclaircir. En total les ministres de France actuels cheminent assez d'accord vers le bien ; il y a peu d'intrigue entre eux, mais en revanche il y en a d'autant plus parmi les courtisans, et cela aboutit toujours à la besogne des ministres. >•

17 JUILLIOT 1775. 3.09

La comtesse de Noailles, que Ton nomme maintenant la marécliale de Moiichy, est décidée à, quitter sa place de dame d'honneur. Cette résolution est fondée sur quelques petits dé^içoûts , mais plus encore sur les ciuivenaiiccs du maréchal de Mouchy, lequel, devant passer plusieurs mois de Tannée dans son commandement en Guj'enne, désire d'avoir son épouse avec lui pour tenir sa maison. Vu le peu d'aptitude de la maréchale de Mouchy pour sa place, sa retraite n'aurait pas été fort à regretter, mais il en résulte ce que j'avais ))ien prévu, c'est que la reine, trouvant le moment favorable à ses désirs, s'est décidément résolue à établir surintendante de sa maison la princesse de Lainballe , et le roi a déjà consenti à cet arrangement, lequel cependant est encore un secret.

J'ai rendu compte à V. M. de ce qu'il y avait h dire sur les qualités personnelles de la princesse de Lamballe ; elle est bien jeune encore , et il reste à voir si elle conservera dans sa nouvelle place le caractère tranquille , doux et honnête qu'elle a annoncé jusqu'à présent.

S. M. l'empereur mande à la reine qu'il n'avait pas invité le prince de Rohan à aller à Venise, et qu'il avait été surpris de l'y voir. La reine n'a pu se tenir de relever devant du monde les mensonges que le prince Louis de Rohan a faits sur son voyage, que l'on a regardé ici comme une étourderie des plus déplacées.

Schônbrunn, Zl Juillet. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 17 du courant par le courrier Caironi, arrivé ici le 26 du même mois. Quelque satisfaite que je suis de votre exactitude à m'informer de ce qui se passe à la cour où vous êtes , je ne le suis aucunement du pli que va prendre ma fille. Vous vous souviendrez que, même au milieu des applaudissements qu'on lui a prodigués , il m'est toujours resté quelque inquiétude sur les écarts où elle laisserait s'entraîner par sa vivacité et légèreté, jointe à son inapplication et à son entêtement à exécuter ses volontés, sans se laisser arrêter par des remontrances qu'elle sait très-bien dissimuler, en suivant eutretemps sa marche. Voilà la copie de sa dernière lettre, toute pleine de beaux mots, mais qui en effet ne dit rien d'essentiel. Je pense donc lui répondre dans le même ton , en lui marquant toute ma satisfaction sur

son présent, quoiqu'il pourra être fait dans la vue de m'éblouir.

L'empereur n'en agira pas de même ; mécontent comme il est de la conduite de sa sœur, il est résolu de lui en faire sentir l'inconséquence par des termes forts. Il est très-clioqué de la tournure de sa lettre à Eosenberg, où elle dit d'avoir parlé à Choiseul sans en demander la permission, et d'avoir engagé « le pauvre homme », c'est-à-dire le roi, à proposer lui-même son entretien avec Choiseul. Je vois avec regret qu'en continuant sur le même pied, ma fille ne peut manquer d'accélérer sa perte. J'en serai vivement affligée, et je ne saurai m'en consoler que par la réflexion que ce sera peut-être le moyen d'assurer son. salut.

Rohan s'est encore rendu incognito à Milan, où il a fait de même bien des extravagances , toujours inséparables de son caractère.

[J'ai vu, depuis que cette lettre a été écrite, la lettre à Eosenberg, que je n'avais avant connue que par tradition. Je l'ai fait copier pour vous l'envoyer. Il faut que ma confiance en vous soit entière pour avoir pu me déterminer à vous envoyer cette copie. J'avoue, j'en suis pénétrée jusqu'au fond du cœur. Quel style, quelle façon de penser ! Cela ne confirme que trop mes inquiétudes ; elle court à grands pas à sa ruine, trop heureuse encore si, en se perdant, elle conserve les vertus dues à sou rang. Si Choiseul vient au ministère, elle est perdue ; il en fera moins de cas que de la Pompadour, à qui il devait tout, et il l'a perdue le premier. Eosenberg m'a mis dans un cruel embarras en marquant à la reine qu'il m'a communiqué sa lettre ; voilà ce que j'ai cru devoir lui répondre ; il m'a coûté, je n'en espère rien. L'empereur lui a voulu écrire celle-ci, mais il l'a changée à ma prière en l'adoucissant et abrégeant ; je n'ai pu en tirer copie , il me l'a seulement lue. ]

[ Vous brûlerez toutes ces lettres et ne ferez semblant de rien ici. Le plus d'assiduité que vous trouverez à vous procurer chez ma fille, le mieux ce sera, et qu'elle ne i:emarque jamais que vous lui cédez par crainte de l'offenser. Je prévois un de ces jours l'éloignement de Vermond; ce serait la perte totale de ma fille, qui se fait craindre à la place de se faire aimer du roi. Je vous avoue, mes inquiétudes depuis deux ans n'ont pas été pour rien ou de trop ; je suis réservée à beaucoup de revers. Je suis toujours votre bien afi'ectionnée.]

;!i .icii.Lirr 177.0. .'{c.i

Li's ArcliivoM de Vienne iiossédoiit deu.x lotlreH de Murie-Aiitoinette au comte Xavier do Rosenberg : la incinicre en original de la main de la reine, la seconde en cojMe, sans doute la copie envoyt''c par Marie-Tliérèse à Mercy, Elles ont été imprimées dans Marla-Thireaia mid Marie-Antoinette, par M. A.d'Arneth. C'est de la seconde i]n'il s'agit dans la lettre do Marie-Thérèse qu'on vient délire, et c'est elle que nous allons trouver commentée encore dans nos lettres suivantes. Nous donnons toutefois l'une et l'autre de ces deux pièces, à cauçe de leur égale importance, à nous faire entrevoir des aspects nouveaux dans le caractère de la reine, avec une manière d'écrire que nous ne lui connaissions point encore.

MaRIE-AnTOINETTK Al' COMTE DE ROSENBEUO.

17 ûDn'L — Le plaisir que j'ai eu à causer avec vous, monsieur, doit bien vous réj)ondre de celui que m'a fait votre lettre. Je ne serai jamais inquiète des contes qui iront à Vienne tant qu'on vous en parlera ; vous connaissez Paris et Versailles , vous avez vu et jugé. Si j'avais besoin d'apologie, je me confierais bien à vous; de bonne foi j'en avouerai plus que vous n'en dites : par exemple mes goûts ne sont pas les mêmes que ceux du roi, qui n'a que ceux de la cliasse et des ouvrages mécaniques. Vous conviendrez que j'aurais assez mauvaise grâce auprès d'une forge ; je n'y serais pas Vulcain, et le rôle de Vénus pourrait lui déplaire beaucoup plus que mes goûts , qu'il ne désapprouve j)as.

Les princes sont tous revenus, à l'exception de M. le prince de Conti, qui a encore la goutte et qui .m'a fait dire tous ses regrets par sa nièce. On ne parle plus du tout de cette tracasserie.

Notre vie actuelle ne ressemble en rien à celle du carnaval. Admirez mon malheur, car les dévotions de la semaine sainte m'ont beaucoup plus enrhumée que tous les bals. Vous trouvez sûrement que cela est bien fait pour cela. J'ai établi chez moi un concert tous les lundis qui est charmant. Toute étiquette en est ôtée. J'y chante avec une société de dames choisies qui y chantent aussi. H y a quelques hommes aimables, mais qui ne sont pas de la jeunesse ; il y a M. de Duras, le duc de Noailles, le baron de Besenval, d'Esterhazy, M. de Polignac, de Guéménée et deux ou trois autres. Cela dure depuis six heures jusqu'à neuf, et ne paraît long à personne.

Je suis bien fâchée que vous ayez de si bonnes raisons de ne pas continuer les voyages ; c'est un grand malheur pour mon frère. J'espère que vous l'aurez bien prêché avant son départ ; vous savez qu'il