XXX. — MkhCY a MAIlIE-TlII-'uksE

Paris, 2\\ juin. — La lettre; île V. I\f. u fait iiiii)re.s.si()ii à lu reine; j'étais présent lorsqu'elle eu fit lecture : elle se récria sur ce que l'on rapportait les objets à V. M. avec trop d'exagération. Je pris la liberté d'entrer dans quelques détails qui tendaient à j^rouver le contraire, et la reine ne put disconvenir de mes raisons. L'arrivée du roi ne me permit pas de m'étendre davantage pour cette fois, mais j'y revins dès le lendemain et tâchai de bien récaj)ituler les points essentiels sur lesquels Y. ]\L a daigné insister et qui deviennent réellement de jour en jour d'une plus grande conséquence. L'abbé de A^ermond avait demandé et obtenu un congé pour quinze jours, de façon que j'étais seul chargé du triste emploi de représenter les vérités. Ce n'est pas que la reine ne les reçoive toujours avec une extrême bonté, mais les impressions sur cette anguste et charmante princesse sont si passagères qu'avec tout l'esprit, tout le jugement et la bonne foi possible, elle est sans cesse arrachée à elle-même, en convenant toujours qu'on l'induit en erreur. Je ne dois point me faire illusion à moi-même, et ce serait manquer de fidélité à Y. M. si je lui dissimulais qu'il n'y a que le temps et l'exjîérience qui puissent amener la reine au point de conduite et de raison désirable. Elle y viendra sans doute , les qualités de son cœm* et de son âme en sont garants ; mais jusqu'à cette heureuse époque la dissipation et la vivacité i3révaudront, intercepteront la majeure partie de ce qu'il y aurait de grand et d'utile à faire dans la position de la reine. Je ne prévois certainement pas qu'elle tombe jamais dans de grands écarts , et ma confiance est aussi entière à cet égard que motivée sur les connaissances que j'acquiers de plus en plus de l'excellent caractère de la reine; mais elle sera sujette à des petites fautes continuelles qu'il faudra réparer et rendre le moins nuisibles que possible.

Dans ce moment la reine est investie de tous les partisans du duc de Choiseul (1), qui eu agissent mal en ce qu'ils se prévalent de leur

(1) Dans une lettre de Picliler à Mercy nous trouvons la réponse suirante à cet article : Il Quelque bien que l'impératrice souhaite au duc de Choiseul, S. M. ne saurait jamais approuver l'intérêt trop marqué que la reine prend en sa faveur. S. 31. est encore persuadée que, dans l'état actuel des affaires , un ministre du caractère du duc de Choiseul ne saurait nous convenir, n'étant pas à douter que ni les affaires de Pologne ni celles de la Porte

faveur pour la tourner au profit de leurs vues personnelles sans ménagement pour la gloire et l'utilité de la reine. Ils excitent en elle des sentiments de haine et de vengeance qui ne sont point dans le caractère de cette jeune princesse. Elle cède cependant aux importunités, et c'est de là que sont sortis tous les faits relatifs au procès du comte de Guines , au renvoi du duc d'Aiguillon , et aux intrigues qui sont actuellement en mouvement pour faire ravoir au duc de Clioiseul la charge de colonel général des Suisses , et même pour le remettre dans le ministère, si tant est qu'il soit possible de vaincre à cet égard l'excessive répugnance du roi. Il est vrai que quant à ce dernier article il m'est réussi jusqu'à présent de retenir la reine ; elle a donné à Reims une audience de trois quarts d'heure au duc de Clioiseul; S. M. me l'a dit elle-même, en ajoutant qu'elle m'en confierait les détails, ce qui n'a pu encore avoir lieu. Entretemps le duc de Chartres et le baron de Besenval (1), bien connu du prince de Starhemberg, sont parvenus à persuader le comte d'Artois qu'il était de son honneur de rendre la charge des Suisses au duc de Choiseul. Le jeune prince s'est enflammé là-dessus et en a parlé au rei, duquel il ne tira qu'un refus très-sec ; étant revenu une seconde fois à la charge, le roi ne fit point de réponse et tourna le dos avec humeur. Il serait infiniment contraire au service de la reine qu'elle se mît trop en avant pour pareil objet, et c'est à quoi tendent tous mes soins, ainsi qu'à empêcher que l'on indispose trop et injustement S. M. contre le ministère actuel. Parmi les inconvénients celui de la. liaison trop familière avec M. le comte d'Artois subsiste toujours et n'est pas un des moindres. Tous les succès momentanés de la reine vis-à-vis du public ne peuvent éblouir, ils n'ont rien d'assez solide, surtout en considérant que, parmi le nombre de ceux qui paraissent vouloir s'attacher à la reine, je ne vois personne ni assez zélé ni assez éclairé pour pouvoir lui être utile. Par surcroît d'infortune la duchesse de

ne se seraient passées tranquillement si le duc de Choiseul s'était trouvé à la tête des affaires. Moins encore S. M. ai^prouve-t-elle l'esprit de vengeance que la reine marque contre le duc d'Aiguillon et les démarches qu'on fait poirr l'indisposer contre le ministère actuel. »

(1) Le baron de Besenval , dont nous avons déjà eu souvent occasion de citer les Mémoires, n'était plus jeune quand Marie-Antoinette l'admit dans sa société intime : il était né à Soleure, en 1721. Il servait en France comme lieutenant-colonel des Suisses. Cette place l'avait attaché au duc de Choiseul et ensuite au comte d'Artois, quand celui-ci de-sànt lieutenant général des Suisses à la place de Choiseul.

Cossé veut irrcvDcal)l(iiiciil (luitter ^<u i)lîice, et je suis entièrement éconduità cotc'^'^iird. liiichartçe sera, à coup sur, donnée à la princesse de Cliiniay, et ce rliuix m'est infiniment susjteet. Dans cet état des choses, et (juelles qu'en puissent être les suites, je redoulderai d'attentions et de soins , rien ne coûtera à mon /.rie, qui sera bien récompensé s'il me met à portée d'edeetuer le moindre bien pour le service de la reine.

Je remets ici la réponse du roi, qui a été écrite la veille ou le jour même de son sacre; j'aurais trouvé une occasion d'expédier sur-lechamp cette réponse par la voie de Bruxelles, mais la reine m'enjoignit expressément de la garder jusqu'au départ du courrier.

Il ne me reste pour cette fois qu'un mot à dire sur le prince de Rolian, duquel V. M. daigne me faire mention. Ce prélat n'a point paru au sacre, ainsi que la convenance l'aurait exigé; ses parents ont été en peine de cette étourderie , et ils ne savent imaginer les raisons qui peuvent avoir retardé le retour de ce coadjuteur. Le sieur de Nayac est arrivé à Paris au commencement du mois , et j'ai vu par là avec grand plaisir que V. M. en était débarrassée (1).

Versailles, lA juillet. — Madame ma très-ehère mère, La bonté et la tendresse de ma chère maman me pénètrent l'âme, mais dans ce moment elle augmente bien mon mal : depuis quatre jours je suis suffoquée par la joie de Monsieur et de Madame. Ce n'est pas que je ne la trouve bien naturelle; je les approuve tant, que j'ai caché mes larmes pour ne pas troubler leur joie. Trois jours après le départ de ma sœur Clotilde ils s'en vont passer quinze jours dans le plus grand incognito à ChamT)éry. Qu'il est affreux pour moi de ne pouvoir espérer le même bonheur!

(1) L'impératrice n'écrivit point à Mercy par le coiu-rier du commencement de juillet; le baron Pichler en explique ainsi les raisons : a Vienne, 4 jitillet. Le court intervalle entre l'arrivée du coun-ier précédent et celui-ci joint au séjour que S. M. fait actuellement à Laxenbourg la fait douter si elle trouvera le temps pour la dépêche qu'elle est accoutumée de vous adresser. Elle m'ordonne par conséquent de faire connaître en son nom à V. E. ce qu'elle pense sur les articles les plus intéressants de sa dernière lettre , du 23 du passé. » Suivent quelques réflexions sur le sacre, avec un reproche à la reine de n'avoir écrit que le 22 juin, tandis que le roi écrivit le joiu- même du sacre.

Nous vivons fort bien avec Monsieur et Madame ; ils sont l'un et l'autre fort réservés et fort tranquilles , au moins en apparence. Madame est Italienne de corps et d'âme ; le caractère de Monsieur y est très-conforme. Notre pli est pris, nous vivrons toujours sans division ni confiance, et je crois que le roi est comme moi sur cet article.

Depuis le retour de Reims le roi s'est adonné à Saint-Hubert, qui est à six lieues d'ici ; quoiqu'il n'y couche jamais et que la course soit un peu fatigante, j'ai cru devoir m'accoutumer à le suivre toutes les fois.

M. le comte d'Eu (1) vient de mourir ; il avait fait un marclié avec le feu roi, et en conséquence il revient beaucoup de terres et maisons au roi ; je crois qu'il en donnera une partie à mes frères , et peut-être à mes tantes, qui le poursuivent. Nous attendons à chaque instant l'accouchement de la comtesse d'Artois, qui se porte toujours à merveille et qui sort encore tous les jours, quoique dans son neuf depuis quatre jours.

Nous aurons très-peu de fêtes quoiqu'elles seront tout à la fois pour les couches et le mariage. On épargnera de l'argent, mais ce qui est bien plus essentiel , c'est le bon exemple pour le peuple, qui a tant soulFert de la cherté du pain. Heureusement l'espérance commence à renaître ; les blés sont très-beaux et on est sûr que le pain diminuera après la moisson.

M™" de Marsan j^araît toujours décidée à se retirer, mais je ne suis pas sans inquiétude sur les idées qu'elle peut donner à Monsieur et à Madame pendant le voyage ; heureusement il a le caractère aussi faible que dissimulé. Je suis enchantée de ma sœur Elisabeth ; elle montre à l'occasion du départ de sa sœur et de plusieurs autres circonstances une honnêteté et sensibilité charmante. Quand on sent si bien à onze ans , cela est bien précieux. Je la verrai davantage à présent qu'elle sera entre les mains de M""' de Guéménée ; la pauvre petite partira peut-être dans deux années. Je suis fâchée qu'elle aille si loin que le Portugal ; ce sera un bonheur pour elle de partir si jeune, elle en sentira moins la différence des deux pays (2). Dieu

(1) Troisième et dernier fils du duc du Maine, mort au château de Sceaux, dont sou cousin le duc de Penthièvi-e hérita. Avec le comte d'Eu finissait la descendance masculine du duc du Maine.

(2) Ce projet du mariage n'eut, comme on sait, pas de suite.

veuille que lu sensibilité ne lu remle i)as mallieureuf5e ! Pour ma sœur Clotilde, elle est ravie de partir. Il est vrai qu'elle compte aller tous les deux ans à Chambéry, et voir de temps à autre quel- (lu'un de la famille. Je n'ima^^ine pas qu'elle ait très-grand succès à Turin, nuiis du reste on en fera tout ce qu'on voudra : elle est bonne enfant, n'a pas beaucoup d'esprit et ne s'affectionne vivement pour rien.

Je suis effrayée de la rapidité avec laquelle l'empereur est revenu ; ne gagnerai-je jamais au goût qu'il a pour les voyages?

Quand le prince Louis viendra ici, je crois qu'il s'apercevra que ses mensonges ne réussissent pas.

Ma clière maman voudra-t-elle bien agréer une montre où j'ai réuni les cheveux du roi et les miens? J'ai tâché de faire imiter le bois pétrifié ; nous serons trop heureux si ces cheveux peuvent nous rappeler à ma chère maman, et surtout une fille qui, sans le respect qu'elle lui doit, lui dirait qu'elle l'adore et fera toujours sa gloire et son bonheur de chercher à lui plaire.

Paris, 17 juillet. — Sacrée Majesté, Dans le nombre des lettres de la reine envoyées par le dernier courrier, il s'en est trouvé une adressée au baron de Breteuil , et ne sachant pas si V. M. est informée de l'objet de cette lettre, je crois devoir lui en rendre compte aujourd'hui.

V. M. ayant daigné donner une boîte garnie de son portrait au baron de Breteuil, il revint à la reine que ce portrait est très-ressemblant, et dès lors elle désira d'eu avoir une copie. L'abbé de Yermond eut ordre d'en écrh-e à l'ambassadeur ; celui-ci ne tarda pas à faire faire la copie demandée, mais il la garda pour lui et fit à la • reine le sacrifice du portrait original. S. M. fut si contente de cette conduite du baron de Breteuil qu'elle voulut lui en marquer ellemême sa satisfaction en lui écrivant la lettre dont il s'agit ici.

Au retour de la cour de Keims, à Versailles, la duchesse de Cossé représenta à la reine que sa santé ainsi que d'autres circonstances, particulièrement les soins qu'exigeait le fâcheux état de son fils unique, ne permettraient plus à cette duchesse de remplir sa place de dame d'atours, et elle supplia la reine d'en accepter la démission.

S. M. s'y prêta avec autant de peine que de regrets, et elle ne fit en cela que connaître et sentir la perte d'une personne aussi utile à son service que difficile à remplacer. La duchesse , laquelle , avec les sentiments les plus purs et les plus honnêtes , est réellement attachée à la reine , donna dans cette occasion toute carrière à son zèle , et représenta à S. M. des vérités fort intéressantes. Elle entra en détail sur les entours de la cour, sur les abus de confiance que produit l'esprit d'intrigue et de parti, sur les moyens que l'on emploie pour pratiquer des surprises et les faire tourner au profit de vues personnelles. Ces réflexions furent apjDuyées sur des exemples de ce qui s'était passé en difî'érents temps. La duchesse , après avoir terminé ce qu'elle nomma le testament de sa fidélité envers la reine, lui demanda la permission de lui faire sa cour de temps en temps et à des heures particulières , grâce que S. M. accorda avec toutes sortes de démonstrations de bonté.

Peu de jours après j'observai que les représentations de la duchesse de Cossé n'avaient pas été sans efi'et. Le comte de Maurepas ayant demandé une audience à la reine , il fut très-bien traité ; S. M. lui donna à entendre qu'elle était fort éloignée de lui vouloir du mal, qu'en se faisant justice de son parent, le duc d'Aiguillon, elle n'avait pas confondu les torts de ce dernier avec la conduite et les intentions du comte de Maurepas, son oncle, et qu'elle était aussi persuadée de la droiture de celui-ci que convaincue de la méchanceté et des manœuvres intrigantes de l'autre. Le vieux ministre ne chercha pas à justifier son neveu , mais il s'occupa beaucoup à persuader la reine du désir que lui , Maurepas , avait de marquer à S. M. son zèle et son respectueux attachement. L'audience se termina ainsi d'une façon très-satisfaisante , et la reine eut la bonté de m'informer ellemême de ses particularités.

Les choses ne restèrent pas longtemps dans ces termes, mais pour éviter ici des répétitions su|)erflues, je dois m'en rapporter à ce que, V. M. daignera voir dans ma dépêche d'office, où j'expose toutes les particularités relatives au déplacement du duc de la Yrillière (1).

(1) La reine désirait que le ministère de la maison du roi, que quittait le duc de la Yrillière, fût donné à Sartine. Celui-ci, on poiivait le croire à cause du succès avec lequel il avait exercé les fonctions de lieutenant de police, convenait mieux à ce ministère qu'à celui de la marine , auquel il avait été récemment appelé. La reine, contrariée de la nomination de Malesherbes, le reçut assez froidement à son arrivée.

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L'esprit de la reine, encore trop j)réof'(nipé , ne m'a point permis de lui faire toutes les représentations que je crois essentielles au bien de son service dans des conjonctures aussi délicates.

Malgré ce qui s'est passé , le comte de Maurepas , le sieur de Maleslierbes qui, par ses qualités et son caractère, jouera un rôle intéressant dans le ministère, ainsi que le contrôleur général, sont tous trois bien décidés à n'omettre aucun moyen propre à sq, concilier l'appui et les bontés de la reine. Ils se sont expliqués vis-à-vis de moi à cet égard de la faron la plus franche et la plus claire; ils m'ont prié de les aider à remplir leur projet , et il résulterait de là que, si la reine voulait se prêter, ma position deviendrait singulièrement favorable à pouvoir remplir tout ce qu'exige le bien du servie ede cette auguste princesse et en même temps. celui de V. M.

Le petit voyage que M. le -comte d'Artois a fait en Flandre a donné quelque relâche aux chasses , aux promenades et autres parties d'amusement auxquelles il entraînait la reine. Je vois avec plaisir qu'elle commence à apprécier les dangers de la pétulance de ce jeune prince , dont la conduite empire journellement. Il passe son temps à courir les spectacles de Paris , et la semaine dernière, étant venu à la Comédie française , il retourna souper à Versailles , revint en ville à minuit pour se promener dans le jardin du Palais-Eoyal, oii il resta jusqu'à quatre heures du matin, entouré de créatures de toutes les espèces. Cette équipée a fait beaucoup de bruit, et il est à prévoir qu'elle ne sera pas la seule en ce genre. Quoique le roi soit trèsmécontent de M. le comte d'Artois , il ne le lui témoigne que par un silence froid, et il ne met aucun obstacle à son train de vie déréglé.

La conduite de Monsieur et de Madame forme un contraste parfait ■ avec celle de M. le comte d'Artois ; Monsieur passe une grande partie des journées dans son cabinet ; il s'y occupe à la lecture ou à l'arrangement de ses affaires. Depuis longtemps il ne paraît plus se mê- * 1er de ce qui a trait aux intrigues de cour, ou s'il y influe , c'est au moins d'une façon si cachée qu'il est impossible de s'en apercevoir. Il est très-attentif et respectueux envers la reine, et en cela Madame suit bien exactement l'exemple de son époux. Mesdames de France sont plus retirées que jamais dans leur intérieur, de façon que la société de la famille royale ne produit à présent d'autres incidents que ceux qui y sont occasionnés par l'esprit turbulent de M, le comte d'Artois.

MERCY A MARIE-THEKESE.

La reine ne fait pas autant qu'il serait à désirer un usage habituel de la communication établie de son appartement à celui du roi , et mallieureusement ce ne sont pas des occupations sérieuses qui l'en empêchent. Les lectures sont plutôt abandonnées que négligées, et il devient toujours plus difficile de ramener la reine sur ce chapitre.

Le courrier mensuel m'a remis le 12 au soir les ordres que V. M. a daigné me faire donner par son secrétaire du cabinet en date du 4 de ce mois, et le 13 au matin les lettres adressées à la reine ont été remises à cette auguste princesse. Je pars à l'instant pour Versailles, où je prendrai les réponses de S. M., qui était convenue que le courrier partirait ce soir. Il se pourrait que l'expédition fût retardée d'un jour à cause d'une montre que la reine se propose d'offrir à V. M. et que le bijoutier n'avait pas encore pu achever entièrement hier au soir.

Paris, Il juillet. — Mon très-humble rapport secret du 20 de juin citait une audience de trois quarts d'heure accordée par la reine au duc de Choiseul, et je vais maintenant exposer à V. M. les détails de cette circonstance , qui a fait beaucoup de bruit et donné matière à bien des conjectures. Quoique le duc de Choiseul eût im grand désir de parler à la reine, je sais cependant qu'il ne demanda pas d'audience, mais il employa un détour adroit, en se servant de son ami, le baron de Besenval , pour faire insinuer à la reine l'idée de s'entretenir avec le duc. S. M. ne cacha point ce projet au roi et lui dit l'avant-veille fort naturellement qu'elle « avait envie de causer » avec le duc de Choiseul, mais qu'elle ne savait quel moment choisir, attendu qu'à Eeims presque tous les instants étaient employés. Malgré l'aversion du roi pour le duc , ce fut le monarque lui-même qui indiqua à la reine la matinée du surlendemain comme le temps le plus commode pour cet entretien projeté. Dans l'audience en question le duc de Choiseul débuta par louer la reine de la fermeté avec laquelle elle avait protégé le comte de Guines, et le duc ajouta que S. M., devrait, pour comble de bonté, demander le cordon bleu pour l'ambassadeur susdit. La reine répondit qu'avant tout autre elle voulait obtenir cette décoration pour le baron de Breteuil. Le duc de Choiseul fit là-dessus entre les deux ambassadeurs des comparaisons et