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} îivdir dans ceci, inuis il est vnii que clej)iiis un certain temps ce parti du duc de Clioiscul a ni(»ntré dans les occasions un esprit d*intrii»:ue du plus mauvais genre et qui exige l'attention nécessaire à bien rapi)ror()ndir. Le baron de liescnval est un des grands ouvriers du i)arti susdit; sa faveur auprès de la reine continue, et je verrai pendant ce voyage jusqu'où il sera i>ossil)le de parer à cet inconvénient (1). J'ai été un desj)remiers à rei)résenter à la reine la nécessité d'une conduite réservée et circonspecte vis-à-vis de Monsieur et de IMadame ; mais il .serait également déplacé et dangereux qu'il en résultât une brouillerie ouverte, la reine n'ayant point d'enfant, et les événements à venir ne pouvant être prévus.

La comtesse de Marsan, à son retour de Savoie , s'est retirée à une campagne à quelques lieues de Paris ; quoique son projet soit de ne paraître que très-rarement à la cour, elle y conservera cependant toutes ses relations d'intrigue, et la marche de cette femme active et dangereuse exigera toujours une certaine attention.

Depuis que Mesdames ont été mises en possession du cbâteau de Bellevue , on a cru qu'elles y feraient de fréquents séjours ; mais les gens en qui elles ont confiance leur ont fait sentir le danger de trop s'absenter de la cour; conséquemment il paraît que ces princesses ne changeront point de position. Leur système actuel est fort réservé et sage, elles ne se mêlent de rien, et surtout relativement à la reine; de2)uis très-longtemps je n'ai rien observé dans leur conduite qui m'ait donné le moindre soupçon.

J'ai cru devoir rendre compte dans ma dépêche d'office de tout ce qui s'est passé ici relativement au remplacement du ministre de la guerre. Y. M. daignera voir que, dans cette occasion, la reine s'est conduite avec toute la prudence désirable, et qu'elle a su résister aux insinuations de ceux de ses entours qui jusqu'à présent ont été les plus dangereux.

(1) Dans une dépêche du 12 octobre 177C le comte de Creutz, ministre de Suède en France, s'exprime ainsi : " Le comte de Besenval est l'agent de toutes les menées : c'est lui qi^i actuellement est le plus avant dans la faveur de la reine ; il est de tous les soupers et de toutes les parties. Il a de longs et fréquents entretiens avec le comte d'Artois , qui le seconde de toutes ses forces. » ( Archives d'TJpsal.) L;i reine cependant ne se prêta point à seconder, au moment de la mort du comte du Muv. le parti de Choiseul, qui voulait faire nommer ministre de la guerre M. de Castries. On peut voir dans les Mémoires de Besenval le récit de toutes les intrigues qui agitèrent en ce moment la cour (Edition Barrière, page 212].

Le courrier meusuel étant arrivé ici le 15, je présentai dans la même matinée à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

XLVL — Mercy a Marie-Thérèse.

Fontaimblecm , 19 octobre. — Il me reste aujourd'hui peu de particularités à ajouter au contenu de mon très-liumble rapport ostensible ; il en est une cependant que je vais exposer ici, quoique je n'ose point encore lui attribuer toute la valeur qu'elle semble annoncer.

Peu de jours avant le départ de Versailles, la reine, au retour d'une promenade à cheval, avoua qu'elle pourrait bien avoir commis une imprudence, attendu qu'il serait possible qu'elle fût grosse. Il y a près d'une année que S. M. n'avait tenu un pareil propos dans une occasion semblable ; il ne laisse pas d'en résulter des indices d'espérance, mais mes doutes et mes craintes subsistent. La reine commence à prendre en grande affection la princesse de Guéménée (1), qui a succédé à sa tante dans la charge de gouvernante des enfants de France. Cette princesse est autant ennemie de la comtesse de Marsan qu'elle est amie du duc de Choiseul; elle rassemble chez elle une société bruyante et beaucoup de jeunesse. La reine se propose d'aller souvent passer des heures de la soirée chez cette princesse de Guéménée ; comme je me trouve assez lié avec elle , je pourrai pendant le voyage suivre de près cette nouvelle habitude de la reine, et tâcher de remédier aux inconvénients dont je prévois que cette société pourrait être susceptible.

V. M. m'ordonne par sa très-gracieuse lettre de lui exposer quelques éclaircissements auxquels je vais satisfaire.

Les éloges que le baron de Breteuil a faits de la princesse de Lamballe me paraissent jusqu'à présent en partie assez fondés ; mais cette princesse est trop jeune, même trop neuve à la cour pour que l'on puisse porter un jugement certain sur le pli qu'elle y prendra, et la marche qu'elle a tenue quand il s'est agi de fixer les droits et émoluments de sa charge pourrait répandre quelques dou-

(1) La princesse de Guéménée, fille du maréchal de Soubise, était loin de jouir d'une réputation intacte. Elle vivait séparée de son mari, et sa liaison avec le duc de Coigny était une chose connue et admise. Elle subit cependant le contre-coup des désordres du prince de Guéménée, et dut quitter là cour et les gi-andes charges qu'elle y occupait lors de la faillite scandaleuse de celui-ci.

19 OCTOBRE 177r,. 301

tes sur lit tourniiio do cette surintendante. Le l»aron de Breteuil est «;riUKl ami de la princesse de Cliinniy; il s'est servi d'elle dans ]dusieurs occasions j»onr faire passer à la reine des insinuations auxquelles il avait intérêt. Je sais qu'il vient d'écrire à la reine, et je soupçonne que sa lettre est i)assée par la voie de la princesse de Cliiniay. J'ignore le contenu et l'objet de cette lettre : certainement la reine m'en })arlcra; mais il est dans mou système de ne jamais mar- ([uer de curiosité vis-ii-vis de S. M., et souvent elle me laisse ignorer })ar oul)li des choses qu'elle me dirait si elle s'en souvenait, car j'ai les preuves les i)lus constantes de la confiance qu'elle daigne m' accorder, et ce n'est que par un pareil oubli que j'ai su vingt-quatre heures plus tard la décision de la nomination de la princesse de Lamballe, ce qui arriva la veille du départ du dernier courrier. J'en reviens ii la princesse de Chimay, laquelle, malgré les assertions du baron de Breteuil, cache sous un extérieur très-doux et très-séduisant un caractère assez suspect de fausseté et de penchant à l'intrigue; heureusement la reine est fort en défiance à cet égard, et le prince de Starhemberg, qui connaît très-bien la princesse de Chimay, pourrait confirmer ce que j'en expose ici. La comtesse de Mailly est une jeune personne fort douce, fort honnête, très-nonchalante ; il n'y a aucun inconvénient à en craindre ni aucun secours à en espérer du côté du langage et des bons conseils qu'il y aurait à donner à la reine dans les occasions. La comtesse de Polignac est par elle-même d'une tournure assez ressemblante à la comtesse de Mailly, mais M'"'' de Polignac, avec très-peu d'esprit, est conduite par des entours fort dangereux, nommément par la comtesse d'Andlau, sa tante, intrigante reconnue, et qui passé vingt ans fut renvoyée de la cour et du service de M""" Adélaïde pour avoir procuré à cette princesse des livres obscènes. La reine n'ignore rien de tout cela, et j'ai grand soin d'appuyer sur toutes les réflexions qui en résultent; au reste cette comtesse d'Andlau n'est plus dans le cas de paraître à la cour, et comme la comtesse de Polignac a une grand'mère qui est rnou amie particulière et femme fort honnête, et qui a d'ailleurs une influence décisive sur sa petite-fille, je me trouve en mesure de parer aux inconvénients de ce côté-là.

La famille de Polignac est d'une bonne noblesse ; elle tient son plus grand lustre du cardinal de ce nom, jadis fort connu et employé dans les affaires d'Etat de ce royaume; cependant depuis ce prélat

aucun Polignac n'avait joué un certain rôle dans ce pays-ci, et leur existence à la cour ainsi que leur fortune avaient toujours été assez médiocres.

XLVIL — Marie-Thérèse a Mercy.

Vie7inej 2 novembre. — Comte de Mercy- Argenteau, Le courrier Veth étant arrivé ici le 30 du passé, m'a remis votre lettre du 19 du même mois. Comme vous j)ressez l'arrivée de celui-ci, je le fais partir directement pour Paris , sans passer par Bruxelles , où il ne se rendra qu'en retournant de Paris.

Je vous sais gré du compte que vous me rendez sm* le caractère de quelques dames de la cour de ma fille. Je ne vois que trop que leur caractère n'est pas de nature à mériter la confiance de ma fille , ou du moins à lui pouvoir fournir des ressources. Jeune comme elle est elle-même, et peu réflécliie et appliquée, l'unique moyen d'obvier à tous les inconvénients qu'il y a à craindre sans cesse est de ne pas la perdre de vue. Votre assiduité donc de vous trouver le plus souvent vis-à-vis d'elle et à portée de l'avertir et de la conseiller est le service le plus important que vous pourriez me rendre , et sur lequel je compte par l'entière confiance que j'ai dans votre zèle.

Vous avez raison de vous douter du caractère de la princesse de Lamballe aj)rès les démarclies qu'elle a faites pour s'assurer des droits et émoluments de sa cliarge. Je trouve encore un peu de grimace dans la frayeur outrée qu'elle a afiicliée en voyant tomber les bateliers dans l'eau.

Il y a bien longtemps que je n'entends plus parler de l'abbé Vermond. Ma fille ne me le nomme pas, et j'en fais autant pour ne pas lui faire naître quelque soupçon. Il n'écrit non plus à ses connaissances ici : est-ce par dégoût ou par circonspection? [Je viens de le lui nommer].

Vous avez très-bien fait de conseiller à ma fille une conduite réservée mais complaisante vis-à-vis de Monsieur et de Madame [j'en touche quelque cliose dans ma lettre]. Les menées du parti du duc de Cboiseul paraissent s'étendre ; c'est un point qui mérite attention.

Je suis très-contente de la conduite que ma fille a tenue dans le remplacement du ministre de la guerre ; mais le choix du comte de

2 XOVEMBUI-: 1775. S'.CJ

►Siiiiit-Qermaiii ne doit-il pas .siir])rciKlre? Etraii<^er C(»ininc il est, et s'étant fixé nulle jtart où il a servi, eu Bavière, <liez nous, eu France et en Daueniarl<. Di's vues iiartieulières des autres ministres ne j>ourraieut-elles avoir eontrihué au elioix d'un lioninie à qui ils 8Ui»]tosent peut-être ti'o}i jieu de crédit pour se faire valoir dans son déjiartomcnt et les surpasser?

XL\'1II. — jMakik-Antoinkttk a MAitii:-TiiKi!Î;si:.

Ce \2 7iorcmbn\ — Madame nui très-chère mère, Quelle tendresse de me faire sentir mes torts! Que par de nouvelles bontés la lettre de ma clièrc nuiman pour mou jour de naissance m'a rendue Lien confuse, eu me rappelant mon inexactitude pour la Sainte-Thérèse!

M. de Saint-Germain est établi ici avec l'applaudissement de tout le militaire, si j'en excepte quelques grands seigneurs, qui craignent de ne pas trouver leur compte avec lui.

Il est bien certain que non-seulement il n'y a point de brouillerie entre Monsieur et moi, mais ce qui est plus, c'est qu'on n'en croit pas , et tout le monde remarque mes bonnes mauiè'res pour lui et sa femme. Je dirai cependant à ma chère maman qu'elle est un peu trompée sur son compte ; il est bien vrai qu'il n'a pas les inconvénients de la vivacité et turbulence du comte d'Artois , mais à un caractère très-faible il joint une marche souterraine et quelquefois trèsbasse ; il emploie pour faire ses affaires et avoir de" l'argent de petites intrigues dont un particulier honnête rougirait. Par exemple n'est-il pas honteux qu'un fils de France signe par devant notaire mi acte par lequel il achète de M"^ de Langeac, maîtresse de M. de la Yrillière, une forêt que ce ministre avait attrapée au feu roi par M'"*' du Barry? Malheureusement pour Monsieur toutes ces menées commencent à être connues et ne lui laissent ni considération ni affection publique. Il a même eu quelque temps la réputation d'esprit, qu'il a perdue jDar quelques unes de ses lettres qui ont paru dans le imblic, et qui étaient peu honnêtes et très-maladroites (1).

(1) Quelques mérites qu'ait eus plus tard Louis XVIII, nous croyons fort juste le jugement que porte ici Marie-Antoinette. Les lettres que le comte de Provence écrivait au roi Gustave III, conservées aux Archives d'Upsal, ne poun-aient que le confirmer. Voir l'Appendice du tome II de Gustave III et la cour âe France, pnr if. A. Geffrov.

394 MARIE-ANTOINETTE A MARIE-THÉRfiSE.

Le roi paraît redoubler d'amitié et de confiance pour moi, et je n'ai rien à désirer de ce côté-là. Pour l'objet important qui inquiète la tendresse de ma clière maman , je suis bien fâchée de ne pouvoir rien lui a^iprendre de nouveau ; la nonchalance n'est sûrement pas de mon côté. Je sens plus que jamais combien cet article est intéressant pour mon sort; mais ma chère maman doit juger que ma situation est embarrassante et que je n'ai guère d'autres moyens que la patience et la douceur.

Je suis fâchée de l'indisposition renouvelée du baron au bord de l'hiver. Nous sommes à la veille de quitter Fontainebleau ; le voyage, quoique fort bruyant, s'est assez bien passé.

Ma chère maman permet-elle bien que je l'embrasse avec la vive et respectueuse tendresse que je lui dois et que je lui ai vouée pour la vie?

Paris, 15 novembre. — Sacrée Majesté, Dans la position actuelle de la reine les objets majeurs étant devenus la partie essentielle et la plus intéressante de tout ce qui la concerne, je crois ne pas devoir mêler ces objets avec ceux qui sont de moindre importance, et c'est ce qui me fait éviter aujourd'hui de donner à mon très-humble rapport la forme d'un journal où tous les genres de détails se trouveraient nécessairement confondus, au lieu qu'en les séparant, je tâcherai de ne rien omettre de ce qui est entré dans la vie privée et journalière de la reine, et je formerai un ensemble suivi de ses actions plus sérieuses et qui portent à quelque conséquence.

Depuis l'arrivée de la cour à Fontainebleau jusqu'aux derniers temps du séjour qu'elle y a fait, les amusements et les occupations de la reine ont eu assez constamment les mêmes objets, les mêmes heures de la journée, et eu total une grande uniformité. S. M. se levait vers dix heures , c'est-à-dire environ deux heures après le roi , qui n'a découché de chez son auguste épouse que pendant le peu de jours où elle a tté enrhumée. L'abbé de Vermond entrait chez la reine à dix heures, et y restait jusqu'au moment où arrivait Monsieur, ou M. le comte d'Artois, ou quelque princesse de la famille royale. Souvent, après -ces visites, la reine passait un quart d'heure chez le roi avant de commencer sa toilette, pendant laquelle les différentes en-

If) NoVK.Mr.llH 1775. 395

trées faisnientleiir cour. Ensuite venait, le moment de la messe, qui était suivie d'une denii-lu-uro de leçon de harpe. A une lienre et demie le dîner, ((ui dm-iiit lort j)eu, et faisiiit place à une heure de conversation avec la laniille royale, ({uise rassemblait en totalité ou en partie tantôt chez la reine, quelquefois chez Madame, ou chez M"*" la comtesse d'Artois ou chez M""'' ,ses tantes. Depuis trois heures juscpi'à six le temps était distrilniéfort inégalement et d'une façon variable entre l'abbé de Yermond, moi, la nuisi(pie, les favorites de la reine et ceux des externes aux(piels elle accordait des audiences. J'observerai eei»en- (lant que soit dans la matinée ou dans ra])rès-dînée, ou dans (juehpies instants de la soirée, il s'est passé bien peu de jours où je n'aie eu occasion de parler à la reine, souvent même assez de suite ; et pour éviter les répétitions, j'ajouterai ici que c'est de S. M. elle-même que je tiens presque toutes les particularités qui seront déduites dans ce présent et très-humble rapport.

A six heures il y avait spectacle, trois, souvent quatre fois la semaine; au défaut de spectacle il y avait jeu jusqu'à neuf heures, après quoi succédait le souper, dimanche au grand couvert public; le lundi et le samedi le roi soupait chez la reine en présence des entrées de la chambre , mardi et jeudi le souper était dans les cabinets avec du monde en hommes et en femmes ; mercredi et vendredi leurs Majestés faisaient porter leur souper chez Madame. Depuis dix heures jusqu'à minuit, minuit et demi, même une heure, le temps était encore employé d'une façon variable ; mais la reine le passait régulièrement jusqu'à onze heures et un quart avec la famille royale, après quoi S. M. allait ou chez la princesse de Lamballe, qui donnait à souper quatre fois la semaine, ou chez la princesse de Guéménée. Je parlerai ci-après de la différence .de la société qui se trouvait dans ces deux endroits.

Le temps peu favorable et presque toujours pluvieux a empêché la reine d'aller souvent à la chasse. Elle n'a profité de cet amusement qu'une ou au plus deux fois la semaine. Pendant les dix jours qu'a duré son rhume. Sa Majesté n'est point sortie du château, et dans les autres temps ses promenades en voiture et à cheval ont été moins fréquentes et moins longues que celles des années précédentes, de façon que ni les promenades ni les chasses n'ont point occasionné une grande variation dans la distribution des heures de la journée. V. M. daignera observer que dans cette distribution il n'y est fait

30(; MERCY A MARIE-THEKÈSE.

aucune mention de lectures : il a fallu tâcher d'y suppléer autant que possible par des conversations utiles.

Après ce tableau général des actions indifférentes de la reine je dois exposer les détails plus essentiels qui concernent cette auguste princesse.

La vacance du ministère de la guerre a mis le public à portée de fixer son opinion sur le degré d'influence et de crédit dont jouit la reine, et les courtisans en ont d'abord jugé j)ar les démarches du comte de Maurepas et du ministre Maleslierbes , lesquels , l'un et l'autre, avaient eu des audiences longues et réitérées de S. M. Dès ce moment l'affluence devint très-grande, et les antichambres de la reine ne désemplissaient pas. Parmi le nombre de ceux qu'elle affectionne particulièrement, le baron de Besenval fut celui de tous qui osa employer le plus de moyens pour arracher le secret que l'on avait supplié la reine de garder. Il est vrai que, sur cet article, elle résista à toutes les importunités les plus séduisantes ; mais j'aurais désiré que S. M. eût voulu les réprimer avec un peu plus de force et de dignité. Je lui fis observer que, si elle ne prenait pas cette méthode avec une nation aussi avantageuse et aussi entreprenante que l'est celle-ci, elle se trouverait souvent exposée à des persécutions, qui deviennent indécentes en ce qu'il est censé que le profond respect qui est dû à une souveraine ne permet pas que l'on se rende pressant vis-à-vis d'elle particulièrement sur des objets de curiosité, quelque bonté qu'elle veuille d'ailleurs marquer à ceux auxquels elle donne un accès de préférence et plus familier.

Au reste, ce n'est pas la seule occasion qui m'ait fait connaître combien la reine est capable de garder un secret, pourvu qu'elle se persuade que la matière en est importante; mais autant elle est exacte en pareilles conjonctures, autant elle est facile à céder aux importunités quand elle suppose que les objets en sont de moindre valeur, et c'est précisément par ce calcul que j'ai fait voir à la reine qu'on ne cesse de la tromper, en lui masquant adroitement les conséquences des choses , et en obtenant d'elle sous l'apparence de bagatelles des demandes et des grâces qui sont essentiellement en opposition au bien de son service et au bon ordre général. N'ayant malheureusement que trop d'exemples à citer, j'exposai des faits qui étaient sans réplique, et je démontrai que, soit par légèreté, soit par envie de se faire valoir, la comtesse de Polignac et bien plus le baron

lô NovKMiun-: 177',. ;jy7

(le Besenval s'étaient vcimIus eu niiiiiites occasions coupuldes d'une sorte de Indiison on di'liu;nr!iiit ce (|uc lu reine a la Lonté de leur dire, et en abusant à leur })rotit ou à celui de leurs amis du crédit qu'ils se sont procun''. A la fa(;on dont mes remontrances furent remues, j'aurais pu croire (pi'elles devenaient nuisibles à moi-même et sans eliet ])our le bien de la cliose; mais je connais trop la reine pour ne })as savoir «pie les vérités les plus évidentes ont Ijcsoiu de quelque temps pour germer dans son esprit , et (pi'on en retrouve le fruit tC)t ou tard, et de fait j'ai vu clairement que la faveur du Ijarou de Besenval , sans être absolument sur son déclin, a cependant souffert de la diminution, et je suis bien assuré que la reine sera au moins en garde contre les abus de confiance, ce qui devient un point trèsessentiel. 8. M. s'est trouvée et se trouve encore dans l'embarras de concilier la princesse de Lamballe avec la comtesse de Poliguac, parce que ces deux favorites, très-jalouses l'une de l'autre, ont hasardé vis-à-vis de la reine des petites plaintes respectueuses , et qui sont présentées sous l'aspect d'une sensibilité la plus tendre. J'ai dit à la reine qu'après avoir manifesté si publiquement une bonté d'amitié pour ces deux favorites, il me paraissait convenable de les bien traiter, chacune selon lem' position et selon les moments et les circonstances, mais qu'il me semblait aussi que S. M. ne devait pas trop se livrer à, écouter les plaintes de ces jeunes personnes , ni admettre le prétexte spécieux sous lequel elles s'avisaient de les faire. Eu donnant ce conseil à la reine, je lui ai représenté que c'était le moyen de se préserver de beaucoup d'importunités déjîlacées; mais il existe une autre raison que je n'ai pas pu dire, et qui est de plus de conséquence.

La princesse de Lamballe est soutenue par M. le comte d'Artois, par le duc de Chartres, son parent, et par tout ce qui compose le Palais-Royal, dont je redoute infiniment les démarches intrigantes. La comtesse de Poliguac a pour partisans le baron de Besenval, plusieurs jeunes gens de la cour, une tante d'assez mauvaise réputation, et des entours également dangereux.

De ces deux partis, qui ont chacun de grands inconvénients, il serait peut-être difficile de dire lequel des deux pourrait devenir le plus dangereux ; et dans cet état des choses il me paraît avantageux que les deux partis se contre-balancent et interceptent réciproquement les effets de leur influence, ce qui ne peut arriver qu'autant que l'un

des partis ne l'emportera pas trop considérablement sur Fautre, et je me fais une étude de contribuer au maintien de cet é({uilibre. Cependant je ne laisse pas dans l'occasion de les attaquer tous les deux, et, d'après une expérience suivie, le moyen qui m'a toujours le mieux réussi, c'est d'informer la reine de tous les petits faits qui i^arvieunent à ma connaissance, et de laisser à sa propre réflexion le soin d'en tirer les conséquences ; c'a été par cette méthode que je viens de réussir à faire entièrement revenir la reine sur le chapitre d'un de ses grands favoris, le chevalier de Luxembourg, dont l'ambition et la mauvaise tête étaient fort à redouter, ainsi que je l'ai exposé dans mes rapports précédents. Il est maintenant tout à fait à l'écart, et j'espère bien que les autres favoris et favorites auront successivement leur tour.

J'ai exposé plus haut que la reine, après son souper, allait passer le reste de la soirée ou chez sa surintendante ou chez la princesse de Guéménée ; c'était le moment le j)lus critique de la journée. Le duc de Chartres ainsi que tout ce qui tient à son père et à lui, et que l'on nomme ici le Palais-Royal , se rassemblait chez la princesse de Lamballe, et là on y travaillait d'après le plan d'intrigue du parti. La comtesse de Polignac, le baron de Besenval, et nombre de jeunes gens avaient leur point de réunion chez la princesse de Guéménée, et on y opérait également d'après le système et les vues de cet autre parti. Chaque jour il partait alternativement de ces deux sources tant d'insinuations, tant de demandes qu'il serait impossible d'en exposer une partie à V. M. sans entrer dans des détails qui ne finiraient point. J'eus lieu entre autres de remarquer dans ces occasions que le baron de Besenval devait être instigué par le duc de Choiseul, et j'en jugeai par quelques tentatives formées en faveur des créatures de cet ex -ministre. Au reste, j'étais ou par moi-même ou par des informations fidèles, très-bien instruit de tout ce qui se passait dans ces soirées. La reine en disait elle-même une partie à l'abbé de Yermond et à moi , et alors nous nous occupions à détruire toutes les impressions qui nous paraissaient contraires au bien du service de la reine. J'ose môme dire qu'en cela nous avons travaillé avec un succès inespéré, puisque de tout le voyage pas ime des petites manœuvres des deux partis n'a eu un effet marqué.

La tentative la plus remarquable qui se soit faite a été celle du

comte de Staiiiville (1) (jiii dans une lettre ù lu reine lu 8ii])i»liuit de lui obtenir du roi le coinnuindenient de l'artillerie et du génie avec le gouveriienieut de l'Kcole militaire et den Invalides, le tout à titre de département qui devînt indépendant du ministre de la guerre. La reine fut cluxpiée de l'absurdité d'une pareille demande, déjà une fois refusée à JMonsieur, et bi lettre du comte de Stainville est restée sans ré]»onse.

La contenance empressée et respectueuse des ministres vis-à-vis de la reine est la preuve la plus certaine de l'ascendant que cette auguste })riucesse a sur l'esprit de son époux, et il est très-vrai que cet ascendant n'a cessé d'augmenter. Le traitement pécuniaire de la surintendante, (juoique négocié par le comte de Maurepas, n'était point encore décidé ; la reine avait eu jusqu'alors répugnance d'en parler elle-même, mais elle })rit enfin son parti, et au premier mot le roi signa l'ordonnance qui fixe les appointements susdits à cinquante mille écus. Dans la même matinée la reine dit au roi que le comte d'Esterliazy, qui est au service de France et qu'elle protège particulièrement, avait contracté quinze mille francs de dettes que la modicité de sa fortune lui rendait très-onéreuses. La reine ajouta qu'elle désirerait bien de le tirer de cet embarras ; dès le lendemain le roi apporta lui-même six cents louis à la reine, et lui propos^a de les donner à son protégé.

Je vois avec certitude que la reine est vraiment toucliée de pareils procédés, et qu'elle a maintenant pour le roi toute sorte de petites attentions qui jDroduisent le meilleur effet. Ce point de conduite est d'une grande importance ; s'il se joignait à cela un peu plus de goût, de suite et d'application aux choses sérieuses , il n'y aurait plus rien à désirer sur la solidi'té de la position de la reine. Dans le moment présent son crédit a tout éclipsé à cette cour : Monsieur en est comme atterré ; il reste tranquille dans son intérieur, et ne s'occupe arec son conseil qu'à se ménager quelques petits avantages d'intérêt et d'autorité dans les districts qui forment son apanage ; mais dans cet objet même il trouve souvent de la part des ministres une opposition décidée, et il ne fait alors aucun effort pour la vaincre. D'ailleurs il ne se mêle de rien qui soit étranger à ses propres affaires, et de crainte de se compromettre, il ne demande aucune grâce et ne protège per-

(1) Le comte de Choiseul- Stain ville,, parent du duc de Choiseiil ; il était lieutenant général.

MERCY A MARIE-THÉEESE.

sonne. Attentif à faire sa cour au roi et à la reine, il est avec eux d'une façon qui ne trouble point l'harmonie apparente, mais qui n'annonce pas non plus une grande intimité ; Madame modèle sa conduite sur celle de son époux. Quant à M. le comte et M™'' la comtesse d'Artois, il n'y a rien à en dire; la légèreté du prince et la disgrâce naturelle et constante de la princesse les rendent assez nuls du côté de l'influence et de la considération , et depuis que la reine a bien ouvert les yeux sur les inconvénients de la société de M. le comte d'Artois , les actions de ce jeune prince sont fort baissées dans le ]3ublic.

J'omets ici ce qui s'est passé dans une longue audience que j'eus le 29 octobre, parce que j'en expose les détails dans ma dépêche d'office. V. M. daignera y voir quelques principes que la reine s'est formés sur des objets importants. Pendant tout le séjour à Fontaine- Ijleau il paraît évident que la reine a gagné du côté des choses essentielles, et que tout ce qui la concerne est dans une sécurité qui éloigne toute inquiétude. Dans cette persuasion j'ai quitté la cour eu même temps que les autres ambassadeurs, et j'y ai même été forcé par un très-gros rhume que l'air âpre de Fontainebleau et le logement mal réparé que j'y occupais rendaient de jour en jour plus violent, au point même de m'occasionner une extinction de voix.

Le courrier mensuel étant arrivé le 9, et, ne me trouvant point eu état d'aller porter moi-même les lettres qui étaient adressées à la reine, je les envoyai directement à S. M. par la voie d'un exprès, ainsi qu'elle me l'avait ordonné lorsque je quittai la cour. D'après les informations journalières que je reçois par l'abbé de Vermond, il ne s'est rien passé du tout à Fontainebleau depuis le 7 ; il n'y était resté que le service de la cour, qui ne s'est pas même trouvé fort nombreux, plusieurs personnes ayant été obligées de revenir à Paris pour cause d'indisposition. Comme je viens dans ce moment de recevoir par la poste une lettre de S. A. R. M™" l'archiduchesse Marie à la reine, je me rendrai demain à Versailles, et y prendrai les ordresde S. M.

Paris, 19 novembre, — Sacrée Majesté, En reprenant les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., j'observerai d'abord que j'ai eu

lit NOVKMHUK 1775. 401

et aurai toujours le plus yriiud .suiu de saisir les nioments où il rue sera possible d'être h portée de la reiue; j'emploie môme à cet effet toute sorte do prétextes, soit «piand il arrive (juelques lettres par la poste à l'adresse de la reiue, soit eu allaut à Versailles les luudis au soir au lieu de m'y rendre seulement le mardi, qui est le jour unique où les autres luinistres étrangers ont droit de paraître à la cour. D'après cet arrangement et d'autres petits moyens que me fournissent des })romenades à uue campagne fort rai)i)rocliée de Versailles, il ne se i)asse pas de semaine où je n'aie occasion de parler à la reine deux ou trois fois. Mes mesures ne sont gênées que par l'attention à éviter que je sois soupçonné de faire tourner au profit de la politique ou des intrigues de cour mes assiduités auj^rès de la reine , et dans un pays tel que Test celui-ci, et où tant de gens me regardent comme un obstacle fâcheux à leurs ])rojets de cabale, il faut beaucoup de précautions pour échapper aux traits de la malveillance et de la malignité. Je n'en fais que trop l'expérience malgré la vie retirée et circonspecte que je mène depuis quelques années. Au reste tout est disposé de façon que la reine ne reste jamais sans que ou l'abbé de Vermond ou moi soyons à portée d'elle. De temps à autre j'ai exposé dans mes très-humbles rapports que ma correspondance avec l'abbé de Vermond était presque journalière. î^ous sommes tellement unis dans nos vues et dans notre marche, que rieu ne peut nous échapper ; heureusement cet ecclésiastique possède toujours la confiance de la reiue, et je présume qu'il n'écrit pas souvent à ses connaissances à Vienne , parce que, ne me laissant rien ignorer de ce qu'il sait , il est bien assuré que nos notions communes parviennent toutes sous les yeux de V. M. Quant à ce dernier voyage de Fontainebleau, j'ai dû en quitter le séjour quelques jours plus tôt que je n'aurais fait, mais une extinction de voix et un violent rhumatisme me mettaient hors d'état de sortir de ma maison ; d'ailleurs la reine était en sûreté, parce que le baron de Besenval, la comtesse de Polignac et autres intrigants et intrigantes étaient partis un jour avant moi.

La reine, qui protège très-particulièrement le baron de Breteuil, se propose de demander qu'il soit compris dans la première promotion des chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit. J'ai cru qu'il était de mon devoir d'exposer ici cette particularité pour le cas où il plairait peutêtre à V. M. de faire sentir que sa haute protection a concouru à procurer au barou de Breteuil une grâce qu'il devra en partie à ce que