II

de condescendance pour les personnes qui sont dans le moment de faveur.

Lorsque la reine se fut déterminémeut décidée à établir la princesse de Lamballe surintendante de sa maison, j'insistai d'abord pour qu'on éclaircît bien la nature, les droits et prérogatives de cette charge, qu'on en fixât les limites , et qu'on y réformât au besoin les abus qui pourraient s'y être introduits. Il s'en trouva en effet beaucoup dans les anciens états ; j'en fis même observer d'absurdes contre le service de la souveraine, parce que entre autres il était porté, par un article des prérogatives de la cliarge en question, qu'aucune personne de la maison de la reine ne pouvait exécuter un ordre ni une commission donnée immédiatement par S. M. sans au préalable avoir été prendre l'attache de la surintendante. Ce seul point, ainsi que plusieurs autres de même tournure , exigeait un nouveau règlement , et l'abbé de Vermond se chargea de le rédiger d'après nos remarques communes. Cet ouvrage était fort simple, fort clair, conçu eu huit articles ; tout y était combiné de façon à prévenir les conflits de juridiction et les tracasseries qui en résultent. La reine avait approuvé ce règlement apostille de sa main; le ministère en était d'autant plus content qu'il y trouvait des retranchements d'abus et de dépenses. Enfin, au moment où cet objet allait être fixé, la princesse de Lamballe, par des moyens de douceur, par des larmes, fit connaître à la reine que le duc de Penthièvre s'opposait à ce que sa belle-fille prît une charge qu'on regardait comme déchue d'une partie de ses anciennes prérogatives, et que par cette raison elle, princesse de Lamballe, ne pouvait occuper cette place qu'autant qu'elle serait maintenue telle que l'avait occupée ci-devant mademoiselle de Bourbon (1).

Je ne rapporterai point ici les mouvements que je me suis donnés pour tâcher de tenir la reine à ses premières résolutions, seules bonnes et utiles pour son service. Toutes les représentations ont échoué ; S. M. a cédé à son sentiment, pour la princesse de Lamballe, et le nouveau règlement a été éconduit ainsi que ses rédacteurs, et

(1) Auprès de la reine Marie Leczinska. Dans les Mémoires de M"'« Campan, aiix Eclaircissements placés à la fin du premier volume (édition de Bruxelles, 1823), on trouvera de nombreux détails sur la maison de la reine, et en particulier sur les prérogatives de la surintendante.

l'J (KTOIUU': 1775. 387

tout est resté dans ruiicieu cliuos. Les muuvui.s effets n'ont pas taiilr ù s\'M taire ressentir en ce que la princesse de Chimay a paru hésiter à j)reii(lre la jdace de daine d'honneur, et la comtesse de Mailly celle de dame d'atours, parce ([ue ces deux dames, en examinant de i)lus près les droits de la surintendante, trouvèrent leurs places fort subalternes et déchues. Je vis le moment où il allait résulter de là une manière de marchander vis-Ji-vis de la reine fort préjudiciable à sa dignité, et j'obtins enfin de S. M. (pi'ellc parlât d'un ton net et ferme aux deux dames eu question, qui finirent par se ranger. Il reste nuilgré cela une jiorte ouverte aux réclamations et aux tracasseries, et je m'attends à en voir naître dans chaque occasion où les interprétations arbitraires pourront avoir lieu, inconvénient auquel l'obscurité et l'incertitude des anciens règlements ne donnera que trop de sujet.

Entretemps il subsiste encore des difficultés sur le traitement pécuniaire à assigner à la princesse de Lamballe. Les anciens états fixaient les appohitements d'une surintendante à quinze mille livres et trente mille livres d'extraordinaire pour tenir une table à la cour. Quand Mademoiselle de Bourbon eut la charge , elle trouva moyen , par le crédit de son père, de faire augmenter ses appointements sous différentes dénominations jusqu'à concurrence de cinquante mille écus, c'est-à-dire cent cinquante mille livres. La princesse de Lamballe forme aujourd'hui pareilles prétentions , ^ et elles ne sont point faciles à satisfaire dans un moment où le gouvernement s'occupe de retranchements et d'économie; cependant le comte de Maurepas a saisi cette circonstance pour se remettre en grâce auprès de la reine, et il s'est chargé de trouver et de faire agréer au roi des expédients au moyen desquels il sera pourvu aux désirs de la princesse de Lamballe. Il eu résulte que le vieux ministre est maintenant très-bien auprès de la reine ; S. M. est pareillement fort contente du sieur de Malesherbes , lequel, en sa qualité de ministre de la maison du roi, est entré pour beaucoup dans les arrangements dont il vient d'être question. Il n'y a que le contrôleur général qui soit encore traité froidement par la reine, mais j'espère que, pendant ce séjour à Fontainebleau, il y aura moyen de ramener S. M. sur le compte d'un ministre duquel elle n'a aucun sujet de se plaindre, et qui en toute occasion lui a marqué du zèle et un respectueux attachement.

Avant le départ de Versailles la reine a fait plusieurs promenades à Paris et dans les environs. S. M. est venue une fois à tous les spectacles ; le 3 de ce mois elle a posé la première pierre à l'édifice du couvent de la Visitation situé dans la rue du Bac (1). Dans ces différentes occasions le peuple a marqué peu d'empressement et de satisfaction ; mais cela provient moins d'un motif de mauvaise volonté contre la reine que de l'humeur que cause la continuation de la cherté du pain dans cette capitale. La reine a été à une course de chevaux qui a eu lieu près du bois de Boulogne ; M. le comte d'Artois était le promoteur de cette partie de plaisir, et elle a eu la tournure de toutes celles qu'imagine ce prince.

Pendant le séjour que la cour a fait à Clioisy du 4 au 9 , la reine a voulu faire une promenade sur la rivière ; S. M. est venue une aprèsmidi dans les gondoles de la cour jusqu'auprès de l'arsenal qui forme une des extrémités de la ville de Paris. Quelques bateliers imaginèrent de donner un petit spectacle à la reine, et ils se mirent à plonger dans la rivière. La reine crut d'abord que c'étaient des gens tombés dans l'eau par accident et en danger de se noyer. Sur cette crainte S. M. se trouva mal et la princesse de Lamballe s'évanouit de même ; mais ce léger accident cessa au moyen des secours ordinaires en pareils cas, et la reine n'en ressentit aucunes suites.

Monsieur et Madame , revenus le 2 de leur voyage à Chambéry, ont été. reçus assez froidement par le roi et plus encore par la reine. Cet accueil a fait sensation dans le public, et on a parlé diversement des causes qui pouvaient y avoir donné lieu. On a prétendu que, pendant l'absence de Monsieur et de Madame, plusieurs personnes s'étaient occupées à leur nuire dans l'esprit du roi et de la reine ; on a soupçonné en même temps que cette manœuvre venait du parti du duc de Choiseul, qu'en cela l'objet de ce parti était de tâcher d'attaquer le crédit de Monsieur, et de relever autant que possible celui de M. le comte d'Artois, dans la persuasion que ce prince, entouré de quelques amis du duc de Choiseul, lui sera favorable dans les occasions, au lieu que Monsieur, par sa liaison avec la comtesse de Marsan, ne peut être que suspect et dangereux à l'ex-ministre. Je n'ai pu encore, jusqu'à ce moment, m'assurer du plus ou du moins de manœuvre qu'il peut

(1) Ce couvent existait en ce lieu depuis 1673 ; il fut supprimé en 1790. Sur remplacement furent tracés le passage Sainte Marie et la rue de la Visitation.