I. — MAïaii-ÏHÉRKSE A ]\IeRCY

Moine, le 4 janvier. — Comte de Mercy, J*ui reçu votre lettre du 17 du passé par le courrier Diercke, arrivé ici le 26 du inérae mois.

Je ue saurais qu'a})prouver la réserve que vous employez à parler ù la reine sur roi)ératioii connue. Je n'y compte guère plus [hors que l'empereur y vient une fois], et je remets tout à la Providence. Au reste je sens très-bien la force des réflexions qui se présenteront à ma fille sur l'apparence d'une nouvelle grossesse de la comtesse d'Artois. Dans ces conjonctures le meilleur est que l'intérieur de lu famiUe est assez en ordre.

Rien n'est plus sage que le conseil que vous avez donné à la reine sur la lettre que Monsiem" a écrite au marquis de Montesquiou. Elle m'a informée de ce fait, sans nommer cependant les personnes qui y ont eu part. Je suis surprise qu'un jeune homme, et sans rang distingué , tel qu'est le comte d'Esterhazy, ait le moyeu de s'approcher de ma fille. Je souhaite qu'elle continue à voir le roi en particulier autant qu'il est possible , et à se l'attacher par tous les moyens raisonnables. Je suis contente du détail que vous me faites du caractère de l'archevêque de Toulouse et de la position de l'abbé Yermond.

J'espère que la reine n'entrera pas dans les vues de la famille de Hohan d'assurer à ses parents le cordon bleu à l'âge de vingt-quatre ans. Il semble que cette famille ne se trouve pas sans appui, et la survivance de la charge de grand aumônier, que le roi vient d'accorder au coadjuteur, en fait preuve. Il en est de même de la famille de Polignac ; les faveurs que ceux de cette famille viennent d'emporter marquent le degTé de leur crédit.

Vous verrez par la lettre ci-jointe ce qu'on pense en France sur

l'intérêt que ma fille doit avoir pris à })rociirer des pensions à la comtesse de la Marche et au chevalier de Luxemhom'g (1).

Mon voyage à Gorice (2) est encore douteux, et je ne me déciderai là-dessus que vers les fêtes de Pâques. [J'avoue, tout changement considérable à ma position me coûte. Je suis sur le point de perdre Neny ; je le regrette beaucoup et suis sûre que vous en ferez de même. Vous adresserez à l'avenir tout à Pichlerj les brochures , les gazes (3), tout, comptant ne remplacer Neny et tout faire passer par le bureau du fidèle Fichier.]

IL — Marie-Antoinette a Marie-Thékïise.

Versailles j \ A janvier. — Madame ma très-chère mère, Ma santé est. Dieu niei:ci, fort bonne à présent ; jamais il ne me sera si doux de lui obéir et de sacrifier quelque amusement pour conserver ma santé que dans le moment où mon âme est toute transportée du bonheur qu'elle me fait entrevoir (4). Il est trop grand pour que j'ose y compter, mais il est bien vrai que si la santé de ma chère maman pouvait n'eu |)as souiFrir il n'arriverait jamais rien de si heureux et de si utile pour moi. Quand je suis partie de Vienne, j'étais encore enfant; mon cœur était bien déchiré de me séparer de ma chère mère , mais ma tête et mon âme étaient bien éloignées de sentir que je ne retrouverais jamais ni cette tendresse ni des conseils aussi utiles. Si j'ai le bonheur de les retrouver, les moments m'en seront bien précieux , et ils influeront sur le reste de ma vie.

L'accident de ISTeny me touche infiniment ; sa perte serait irréparable , et quand ma chère maman trouverait un homme aussi bon et fidèle, je suis sûre qu'elle regretterait toujours un ancien serviteur.

Ma chère maman a toute raison contre la légèreté française, mnis

(1) La comtesse de la Marche, princesse de Modèue, s'était séparée de son marij iJ sembla excessif de lui donner une pension de princesse du sang veuve. La pension donnée au chevalier de Luxembourg fut de 40.000 livres. Voir plus haut le rapport de Mercy du 19 janvier 1776, pièce III, où il explique la part que la reine prit à ces deux affaires.

(2) Gorice ou Goritz, en allemand Gœvtz, en italien Gorizia, sTir la rive gauche de l'Isonzo. à 40 kil. N.-O. de Trieste.

(3) Voir le rapport suivant de Mercy, 19 janvier, pièce IV.

(4) L'impératrice avait projeté un voyage en Flandre, où Marie-Antoinette aurait pu l'aller revoir. Mercy en parle dans son rapport du 19 janvier 1776 (voir plus bas pièce IV), et Marie- Thérèse elle-même dans sa lettre à Mercy du 12 fè%Tier 177G (pièce V).

M .1 AN vu: If 1770. Ilô

je suis vr;iiiiK'iit iiTlli^rc (|ii*clK' v\\ couruive de riivcvsidu ]Mnir l;i iiiitioii. liC cunu'tè're est hii'ii inconséquent, mais il n'est pus luîuivais; les |ilimies et les Inng-iies disent liien des choses qui ne sont j)oint diiiis le cœur. La j)ivuve qu'ils ne haïssent pas, c'est qu'à la ])lu.s petite occasion ils disent du Itienet louent même beaucoup jibis (pi'on ne mérite. Je viens de ré])rouver tout à l'iieure. Il y a eu un incendie terrible au Palais où on jug-e les procès à Paris (1). Le même jour je devais aller à l'Opéra; je n'y ai point été et j'ai envoyé deux cents louis pour les besoins ])ressauts. Du moment de l'incendie, les uiêmes gens qui ont ré])été les propos et chansons contre moi m'élevaient jusqu'aux nues.

Nous avons ici une quantité de neige si grande qu'on n'en a point vu tant depuis bien des années ; aussi va-t-on en traîneaux comme à Vienne. Nous y avons été hier ici, et aujourd'hui on fait une grande course dans Paris. J'aurais été charmée d'y pouvoir aller, mais comme on n'y a jamais vu de reine , on eu aurait fait des contes , et j'ai aimé mieux y renoncer que d'être ennuyée par de nouvelles histoifes.

Je suis tr(q) heureuse que ma chère maman ait agréé les vases ; ils doivent former une garniture de cheminée qui n'était pas encore linie le mois dernier. J'envoie le reste par ce courrier-ci; j'espère qu'elle est bien persuadée que le sentiment de sa bonté est tout pour moi , et que ni bijoux ni présents ne peuvent me le rendre plus sensible. Je ne suis guère plus contente que ma chère maman des ])ropos des médecins.

Mercy m'a montré l'extrait de la lettre ; je ne suis pas étonnée (pi'on ait fait courir ces bruits, mais on est du reste désabusé. Les ministres savent, il y a longtemps, que jamais je n'ai pas contribué à une grâce si considérable pour M. de Luxembourg , et le public est bien convaincu que je n'ai su la chose que lorsqu'elle a été faite, et (]ue je ne rap])rouve i)as. Pour M'"'" la comtesse de la Marche, je n'ai

(1) Ce terrible incendie commença dans la nmt du 10 au 11 a^-i-U : on supposa quil avait été allumé par des prisonniers enfermés dans une galerie souterraine ; ime quinzaine parvinrent à s'échapper ; de gi-andes pertes en furent la conséquence i^our les marchands joailliers et de modes, dont les plus achalandés de Pai-is tenaient alors, comme on sait, leurs houtiques dans des salles du Palais de justice ; mais une perte irréparable fut celle du dé- ])ôt de la Chancellerie et de la Cour des aides, qui renfermait tous les actes domaniaux. Plus de deux mille familles se trouvèrent privées de leurs titres de propriété.

pu refuser de dire la demande qu'on m'en avait faite , mais je n'en ai parlé qu'une fois et n'ai fait nulle instance.

Il est fâcheux pour ma sœur Marie (1) que le dégel l'ait surprise en route ; j'espère qu'elle en sera quitte pour rester un j)eu plus longtemps en chemin, et qu'elle arrivera à Florence en bonne santé.

Je connais trop ce que ma chère maman appelle ménagements pour être rassurée sur son rhume. Au nom de Dieu , au nom de cette tendresse qui fait le bonheur de ses enfants, qu'elle n'omette aucune . précaution ! Oserais-je encore la supplier de ne pas perdre de vue cette précieuse idée qui me ravit et qui me mettrait à portée de lui montrer mon âme, mon respect et toute ma tendresse?

L'abbé se met aux pieds de ma chère maman ; il a été bien touché de l'accident de Neny.

Paris, l'è janvier. — Sacrée Majesté, Quoique les changements qui s'opèrent dans ce pays-ci ne puissent être regardés que comme l'ouvrage des ministres actuellement en place, cependant ces changements, qui en produisent de fort considérables dans l'état et la fortune d'un grand* nombre de particuliers , exaltent leur humeur contre la cour en général, et il en résulte que les esprits aigris prennent une tournure de malignité et de critique (2) dont on voit journellement les plus fâcheux effets. C'est dans ce sens que le moment présent devient fort intéressant pour la reine, et j'en ai déduit les raisons les plus détaillées dans une longue audience que me donna S. M. immédiatement après le départ du courrier de décembre. I^a reine me dit à cette occasion qu'elle avait fait mention à Y. M. de certaines chansons qui avaient couru dans le public ; ces misérables productions ont eu lieu de tout temps dans ce pays-ci , et même

(1) La duchesse de Saxe-Teschen, alors en voyage en Italie.

(2) Dans la correspondance de la comtesse de la Marck (née Noailles ) avec Gustave III . nous trouvons sur l'effet des réformes qui s'opéraient en ce moment des appréciations qui justifient bien ce que dit Mercy : « M. de Saint-Germain est une espèce de pourfendeur qui va d'estoc et de ttville... Nous sommes dans iin moment de crise; il faut espérer que le bon tempérament de la France supportera sans périr tant d'opérations cruelles . . . Nos ministres sont des chirurgiens qui nous coupent bras et jambes. On est toujours dans l'attente de quelque ordonnance, et nous troi;vons la crise un peu forte. » Archives d'Upsal; Papiers de Gustave III.

l'j JANVIKIl 1776. 417

iiulistinctcmeut ;ï tout propos ; aussi ne signifient-cllcs rien vis-àvis des gens lionuùtes et raisonnables, qui les regardent avec pitié et dégoût,- oomnie un attribut de la légèreté nationale ou comme l'œuvre d'un certain nombre de fainéants dont l'espèce est j)articulière à la ville de Taris, et «^ui ne s'y occupent qu'à de pareilles platitudes. J'ai vu (|ue la reine les appréciait très-bien et n'en avait été nullement émue. Je mis sous ses yeux des considérations plus sérieuses, et elle daigna les écouter avec attention.

Par unliasiu'd assez heureux j'avais été informé à temps que, d'après ce que les réformes présentes occasionnaient de fi\clieux pour le prince de Soubise, qui perd sa légion et- ses gendarmes, la maison de Rolian avait formé le projet de demander en dédommagement que le roi voulût accorder l'ordre du Saint-Esprit à MM. de liolian lors- (ju'ils auraient atteint l'âge de vingt-cinq ans, distinction qui n'a jamais été accordée qu'à la branche de la maison de Lorraine établie dans ce royaume. J'avais été instruit de toutes les mesures que les Rohan se proposaient de prendre, et je savais que tout leur espoir iwrtait sur le crédit de la reine et sur l'influence que la i^rincesse de Guéménée se flatte d'avoir sur l'esprit de cette auguste princesse. Je me hâtai de faire voir à S. M. les conséquences de la démarche où ou allait chercher à l'entraîner ; je lui rappelai les exemples de ce (qu'elle avait vu sur la jalousie que toute la noblesse française a contre les maisons de Lorraine , de Bouillon et de Eohan d'après la prétention qu'elles ont de jouir du traitement de princes étrangers. J'observai que cette dispute et toutes les démarches violentes qu'elle a occasionnées eu d'autres temps (1) pourraient renaître dans le cas présent, que toute l'odiosité en retomberait sur la reine, et que, vu la tournure de cette nation , la grande noblesse jjour une cause pareille serait entièrement révoltée et ne reviendrait jamais sur une mortification de ce genre. La reine me parut très-persuadée de ces vérités , et en même temps très-résolue de résister à toutes demandes qui lui seront faites sm* l'objet dont il s'agit. Les circonstances présentes sont telles qu'il ne peut en survenir aucune où il soit plus important à la reine de faire un usage bien réfléchi du crédit don elle

(1) On n'a qu'à se rappeler la place que tient dans les Mémoires de Saint-Simon cette querelle contre le rang que voulaient s'aiTOger les princes étranger?, et l'amertume avec laquelle il y est parlé de leurs prétentions.