II

jouit, et k5. m. en conçoit parfaitement les raisons. Elle a eu la prudence de n'intervenir en rien de ce qui regarde les réformes présentes, et, laissant agir les ministres, la reine s'est bornée à dire et à répéter dans les occasions qu'elle était vraiment peinée de voir que le bien de l'Etat exigeait des sacrifices fâcheux à beaucoup de particuliers, qu'elle les iilaignait sincèrement, et qu'elle désirerait contribuer à quelques moyens qui pussent diminuer les désagréments qu'ils éprouvent. Ce langage de bonté a produit le meilleur effet sur ceux qui croient avoir à se plaindre de la rigueur des opérations présentes.

Lorsque ma dépêche d'office paraîtra sous les yeux de V. M., elle daignera y voir la sensation fâcheuse qu'ont produite ici les grâces accordées au chevalier de Luxembourg ; heureusement qu'il a été bien prouvé et reconnu que la reine n'avait aucune part à ces bienfaits déplacés, et S. M. s'est également désistée d'appuyer la demande de la comtesse de la Marche, malgré tous les mouvements que s'était donnés à cet effet la princesse de Lamballe. Cependant il est comme décidé que la comtesse de la Marche aura la pension qu'elle sollicite, mais il sera également constaté que le crédit de la reine n'y est entré pom* rien, et cela suffit pour que S. M. soit à l'abri de la critique sur cet article.

Quoique , dans le courant de l'année dernière , le roi ait donné en différentes occasions pour plus de cent mille écus de diamants à la reine, et que S. M. en ait d'ailleurs une prodigieuse quantité, il lui vint cependant un grand désir d'acquérir des girandoles qui lui furent présentées et dont le bijoutier prétendait 600,000 francs. Je ne cachai pas à la reine que, vu les circonstances présentes, il eût été prudent de suspendre pareille dépense ; mais la tentation était trop forte, et il n'y eut pas moyen d'y résister. A la vérité la reine y mit bien des ménagements. Elle cacha au roi le désir qu'elle avait de ces diamants, qu'elle a voulu payer de sa cassette, à raison de 460,000 francs. Le bijoutier ayant consenti à retenir deux oTOs diamants formant les boutons des girandoles que la reine ne trouva pas à son gi-é , S. M. fera acquitter cette emplette en quatre années , pour ne point être dans le cas de prendre trop sur les fonds de sa cassette, qu'elle destine à faire des dons, des aumônes et autres emplois de ce genre.

Les bals chez la reine ont été remis du lundi au mercredi ; ils

Il» .lANVIKU ITTi;. 41'J

Hoiit toujours nombreux et brillants. La princesse de Guéméuée se (lisi)()ae ù donner des Imls clieic elle j)our remplacer ceux qu'avait donnes les autres années la comtesse de Noailles. Quoique la reine soit beaucoup revenue de ses prédilections pour la princesse de Guéménée, cependant S. M. ira aux bals de cette dame, dont la société a des inconvénients que j'ai exposés en d'autres temps. J'en suis beaucoup moins en jjcine depuis que la reine parait sérieusement décidée k modérer ses bontés et sa confiance envers ses favoris et favorites. Je les vois tous maintenant dans une position à ne pouvoir plus abuser facilement de leur influence, sans en excej)ter la surinteudante ni la comtesse de Polignac, non plus que le baron de Besenval. J'ai obtenu qu'elle ne donne })lus d'audiences particulières à ce dernier, et j'ai mis eu évidence les abus qui en étaient résultés. Je ne suis pas même sans espoir de faire revenir la reine de sa résolution de traverser les arrangements et les désirs du comte de Vergenues relativement îi la destination de son frère à l'ambassade de Suisse (1) ; mais je ne suis pas sûr de réussir dans cet objet, i)arce que le comte de Maurepas a concouru à y mettre des obstacles. En attendant, la reine a reconnu les surprises que lui avait faites sa favorite la comtesse de Polignac , et c'est beaucoup que S. M. soit mise en soupçon contre la séduction des 'personnes auxquelles elle accorde un accès de préférence.

Les ordres de V. M. eu date du 4 de ce mois m'étant parvenus le 14 au matin par le courrier mensuel, les lettres adressées à la reine fiu-ent remises le même jour, mais je n'ai pas cru devoir faire usage dans cette même journée de l'extrait des nouvelles de Paris relatives à la pension accordée à la comtesse de la Marche et au chevalier de Luxembourg (2). Mon très-humble rapport et ma dépêche d'office, qui étaient commencés avant l'arrivée du courrier, prouvent que la reine n'a point contribué à faire donner les pensions susdites, et dans ce cas S. M. n'aurait pas manqué de se récrier sur ce que pareille nouvelle a obtenu croyance ; je lui en ai cependant parlé deux jours après.

(1) Les listes diplomatiques publiées dans l'Annuaire de la Société de l'histoire de France (année 1848) donnent le nom du président de Vergennes comme ministre en Suisse depuis 1775. En 1777 il reçut le titre d'ambassadeur, mais fut cette même année remplacé par le vicomte de Polignac. On voit que Mercy réussit seulement à retarder la nomination du vicomte de Polignac.

(2) Voir plus haut la pièce LUI. du 17 décembre 1775, et la pièce I, du 4 janvier 1776.

mais comme d'une circonstance à laquelle V. M. avait fait très-peu d'attention.

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer sur la famille de Rolian, il est bien décidé que la reine n'appuiera point la prétention de cette famille d'obtenir le cordon bleu à une époque distinguée (1), et quant à ce qui regarde la survivance de la charge de grand aumônier accordée au coadjuteur de Strasbourg, j'observerai que cette grâce est l'effet d'une promesse positive et par écrit du feu roi, et que sans cette circonstance, les Rolian , vu leur position actuelle , auraient infailliblement manqué cet objet de faveur.

Paris, I9janfier. — Le sieur de Maleslierbes a voulu avoir quelques entretiens avec moi sur les moyens qu'il emploie pour tâcher de découvrir la source des insolents écrits qui ont été répandus contre le roi et la reine. Le ministre m'a demandé quelques renseignements sur l'aventure de ce Beaumarchais qui a été à Vienne, et qui, à bien des égards, pourrait être suspecté de coopérer aux vilenies scandaleuses dont on a à se plaindre. Ce n'est pas , comme je l'ai exposé ailleurs , que ces récits , chansons et pareilles horreurs seraient en elles-mêmes de quelque effet ou de quelque conséquence, mais il importerait cependant de savoir la vraie origine de cette manœuvre, son but et le rang des personnes qui pourraient y être impliquées. J'ai communiqué là-dessus quelques observations au sieur de Malesherbes , et je crois que l'on parviendra à découvrir quelque chose de plus clair sur cette fâcheuse conjoncture.

Il a paru en dernier lieu une chanson sanglante contre le baron de Besenval. Le sens de cette chanson est de reprocher à cet officier son extraction, que l'on prétend des plus médiocres. On parle ensuite de son air avantageux, fat et léger, et on remarque qu'il est étonnant que la reine ait pris un pareil sujet pour son confident. Tout cela est dit avec le ton de l'exagération, de la méchanceté et de l'insolence. Cependant la faveur du baron de Besenval avait été un peu trop marquée, et la reine a senti les inconvénients qui en résultent. Aussi S. M. a-t-elle pris une autre forme, et en donnant à ses mar-

(]) Voir plus haut la fin de la pièce LIV. du 17 décembre 1775.

19 JANVIKI! 177(5. 421

(|iios (le bonté la juste mesure qu'elles doivent uvoir, on ne tardera pas à revenir sur les ])réju<;és de faveur, et mtMne dès à-présent tout le publie de la cour re<;arde déjà le l)aron de Besenval comme déclin auprès de hircine, ce (|ui est en effet très-réel.

Je n'ai rien à exposer de nouveau sur la ])osition de la reine visà-vis du roi ; cette position n'a varié en rien dejjuis assez lon^^tenips. Le crédit de cette auguste princesse subsiste au même degré , nuiis je ne puis pas dire qu'elle en fasse un usage plus essentiel ni plus utile à ses vrais intérêts, et c'est toujours le goût de la dissipation (pli la détourne de toutes réflexions sérieuses à cet égard. Quoique la reine connaisse très-bien M. le comte d'Artois, et qu'elle évalue parfaitement ses mauvaises qualités , cependant l'ai^pât des divertissements la ramène sans cesse à rester avec ce jeune prince dans un degré de liaison trè$-nuisible, par la mauvaise tournure que prend de plus en plus M. le comte d'Artois. Il n'est sorte de travers auquel il ne paraisse enclin. Depuis peu il s'est livré au gros jeu, et il y a déjà fait des pertes considérables. Ceux auxquels il donne sa confiance sont gens tarés et méprisés ; le public commence à être trèsrévolté sur le compte de ce jeune prince, et, comme il se trouve toujours à la suite de la reine quand elle vient au spectacle à Paris, cela produit \\n mauvais effet.

La reine a été extraordinairement émue par l'espoir que Y. M. pourrait se déterminer à faire un voyage en Flandre d'ici à deux ans. Tout ce qu'il y a de plus vif et de plus tendre s'est montré dans l'àme de la reine à la suite de cette idée flatteuse, et je suis bien sûr que V. M. en verra l'effet dans la réponse de son augustefille (1).

Je n'ai d'ailleurs aucune remarque essentielle à exposer sur le contenu de la très-gracieuse lettre de V. M. Je suis bien siucèrenient affligé du malheur arrivé au baron de Xeny ; Y. M. va perdre en lui im zélé et fidèle sujet. J'étais depuis trente ans lié avec lui d'une amitié particulière, et j'ai connu peu d'hommes plus réellement honnêtes et vertueux. Dorénavant, et suivant les ordres de Y. M., j'adresserai tous les différents objets relatifs à sou service au baron de Pichler, vis-à-vis duquel je m'explique aujourd'hui sur les moyens que je vais employer pour faire parvenir avec sûreté au prince de Lobko-

(1} Voir plus haut, 11 janvier 177G. pièce II.

witz les dépêches qui lui sont adressées, et pour me concerter avec lui dans les points qui ont trait aux volontés de V. M.

J'ai inséré dans ma dépêche d'office l'excellente conduite de la reine à l'occasion de l'incendie qu'il y a eu à Paris. S. M. a été en traîneau lundi dernier ; je l'ai suppliée dans ce moment rigoureux de la saison de ne point trop exposer sa santé , qui est maintenant trèsbonne.

Vienne j \2 féwier. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Caironi la lettre que vous m'avez écrite le 19 du passé. Il est ordinaire que ceux qui sont mécontents de quelques changements qui se font dans quelques Etats s'en prennent aux souverains , quoique c'est la plupart l'ouvrage des ministres ; mais pourvu que ces changements soient utiles à l'État, il ne faut pas s'en laisser détourner par les clameurs des mécontents. Au reste, je suis bien aise que ma fille ne s'est pas mêlée de ces réformes, et je trouve à sa place le langage qu'elle tient sur ce sujet. Les observations que vous avez faites à ma fille sur la nécessité d'être bien attentive à sa conduite dans ce temps de fermentation sont très-fondées ; il serait à souhaiter qu'on découvrît les auteurs de tous ces écrits scandaleux. Beaumarchais pourrait peut-être j être impliqué.

J'espère que ma fille tiendra ferme contre les sollicitations de la famille de Rohan au sujet de l'ordre du Saint-Esprit. C'est un contretemps que la survivance de la charge de grand-aumônier accordée déjà par le feu roi au coadjuteur.

J'ai reçu avec plaisir vos éclaircissements sur l'insubsistance des assertions contenues dans la lettre anonyme à Breteuil (1), mais je ne suis pas contente de la nouvelle emplette de diamants que ma fille a faite. Je ne pense pas lui en parler pour ne pas vous compromettre , mais si je trouve d'ailleurs quelque occasion propre à entrer en matière, je lui ferai sentir que, n'ayant pas dépensé peut-être deux mille florins pendant ma vie pour des diamants destinés pour mou propre usage, j'étais du sentiment que des souveraines, déjà assez

(1) Au sujet des pensions obtenues parla comtesse de la ilarche et le chevalier de Luxembourg.

12 KKVniKU 177(î. 42.1

pourvues de dianuints [et môme du doulde que je ne l'étais] devriiient i)eu se |)i(|uer d'eii uujL(menter le nombre (1). Jeune eomme est ma Mlle, il laut déjà lui passer les aiiiusements de buis et eourses de traîneaux , ])<)urvu que ce ne soit pas aux dépens de sa santé et nai ris(|ue (Vètre entraînée par son o^oilt ])our ses favoris et favorites, et surtout pour ee dangereux comte d'Artois. Je suis surprise des audiences particulières que ma fille a accordées à Besenval ; je souhaite qu'ell<? ne lui en accorde plus. Je suis charmée de la conduite que ma fille a tenue à l'occasion de l'incendie de Paris ; il serait à désirer qu'elle fit encore usage de ses talents pour les affaires d'importance. Peut-être l'âge et la réflexion opéreront j)eu à peu ce changement heureux.

Je suis très-pcrsuadée de la satisfaction que ma fille éprouverait de mon voyage en Flandre ; c'est une idée dont l'exécution est trèsincertaine et même peu possible. Comme la France est un pays qui fourmille toujours [d'écrits et] de nouvelles qu'on ignore ici, ou qu'on n'apprend que tard ou sous une forme contrefaite , je serais bien aise si vous m'informiez d'abord de tout événement un peu singulier, soit directement soit par le canal du prince de Starhemberg.

J'ai marqué à la reine ma satisfaction pour le cordon bleu (2) : il le mérite de toute façon ; il se comporte à merveille. J'espère que ses rapports sont de même.

M'"" de Salmour, mais qui ne veut être nommée, et quelques autres souhaiteraient d'avoir de cette poudre qu'on trouve à Paris chez les baigneurs ; c'est encore pour ôter les poils follets au visage. Le valet de chambre qui la faisait venir étant mort subitement, ils n'ont trouvé ni la recette ni l'adresse. Je vous joins ici un peu de cette })oudre, si vous pouviez la trouver. Elle est au fond de la boîte, du papier dessus ; vous enverrez par le retour du courrier une certaine quantité pour que ces dames soient servies, à mon adresse.

(1) Par une lettre du secrétaire Pichler du 31 mai (Archives de Vienne) on voit que, malgré cette appréciation sévère, l'impératrice avait pensé à payer une partie au moins de la dette que venait de contracter sa fiUe , afin de lui en alléger l'embarras ; !Mercy l'en dissuada , craignant que ce ne fût encourager la reine dans une voie fâcheuse.

(2) Accordé à, Breteuil.

Versailles, 2,1 février. — Madame ma très-chère mère, La nomination des cordons bleus m'a fait bien du plaisir. Le baron a raison d'être content ; quoiqu'il mérite beaucoup, c'est une grande grâce de l'avoir compris dans la première nomination que le roi fait ; mais il devait cette attention à ma chère maman , et quand je n'aurais pas eu d'autres raisons de protéger Breteuil, je n'aurais pu m'en taire. Le roi l'a fait de très-bonne grâce, ainsi que le duc de Civrac, cidevant marquis de Durfort (1), qui est bien heureux d'avoir été à Vienne. Je le crois très-honnête homme , mais son mérite ne fait pas grande sensation ici. Le roi m'a fort bien traitée à cette nomination de cordons bleus ; il le donne au marquis de Tessé (2), mon jîremier écuyer, homme de naissance, et à M. de Mailly (3), beau-père de ma dame d'atours.

Il ne m'est pas permis de souhaiter la mort du roi de Prusse, mais il faudra toujours se méfier de sa tête, et ce serait un grand bien si, par sa mauvaise santé, il était hors d'état de remuer et de mettre le feu partout, comme il a fait jusqu'ici. Breteuil est parti dans des bonnes dispositions, et je suis persuadée que ses rapports et dépêches seront toujours pour entretenir l'union entre mes deux familles. Le duc de Wiirtemberg (4) est arrivé ici, il }' a quelques jours. J'ai

(1) On se rappelle qu'il avait été amiDassadeur à Vienne au moment du mariage de Marie- Antoinette ; il était devenu, et à cause de cette circonstance, l'objet de nombreiises recommandations de la part de l'impératrice.

(2) Le marquis de Tessé était allié par sa femme, célèbre pour son esprit, à la famille de Xoailles.

(3) Le marquis d'Hautecourt de MaiUy était entré au service dans les mousquetaires en 1726, n'ayant qixe dix-huit ans ; il prit part à toutes les guerres du règne de Louis XV. fut blessé et fait prisonnier à Rosbacb ; il devint maréchal de France en 1783. Au 10 août, malgré son grand âge, il vint oiïrir ses services au roi, et dirigea la défense du château. Arrêté dans son château de Mareuil (Pas-de-Calais), en septembre 1793, il fut guiUottué à Arras ; il avait quatre-vingt-six ans.

(4) Charles-Eugène duc de Wiirtemberg de 1737 à 1793, tjqje assez curieux d'im petit prince allemand du XVIII* siècle, semblait vouloir que sa petite cour de Stu.ttgard rivalisât aA'ec celle de Versailles pour la représentation et les plaisirs. Il avait fait construire une magnifique salle d'opéra, et faisait une incroyable dépense pour avoir les meilleurs artistes et les plus beaux décors. Noverre dirigea pendant quelque temps son corps de ballet et composa pour lui quelqii.es-uns de ses ouvrages les plus célèbres ; MkUe et Jason, les Dnna'ilies, etc. Vestris venait tous les ans y donner quelques représentations. A la passion du théâ-

27 FEVRJKR 177»;. 42Ô

viv ('tonmV' (lu iitii (rnisMiicc et de conMiussaiicc avec lequel il m'a parlé; il traîne partout sa maîtresse, (pli est une comtesse (Vasso/ mauvaise mine (I ). .le l'ai rencontrée au l)al de l'Opéra; je ne sais I)a8 ce qu'ils sont devenus; je crois (qu'ils sout repartis.

Le roi a fait des édits qui occasionneront peut-être de nouvelles brouilleries avec le parlement (2). J'espère qu'elles n'iront pas si loin que sous le dernier règne, et (pie le roi maintiendra son auto rité.

J'ai l)ien }>assé mon carnaval : mais le surlendemain du mardi gras j'ai été lu'ise de rhume et de mal de gorge. Je commence à sortir aujourd'hui-, je n'ai eu ni fièvre ni mal de tête comme bien d'autres.

Je serais bien affligée })0ur la reine de Naples si elle ne profitait pas du voyage de Gorice (3). 11 serait abominable aux Espagnols de l'en empêcher ; les Français ne seraient pas capables de cette barbarie, et je suis sûre que quand on saura que ma chère maman viendra à Bruxelles, tout le monde préviendra mon désir.

Je ne m'attendais pas à tant de Ijonté et de tendresse pour ma dernière lettre; j'ai laissé aller ma plume, et elle n'a pu rendre (pie faiblement les sentiments de mon cœur. Mon plus grand bonheur sera toujours dans le respect, la tendresse et la reconnais!5auce pour la plus grande et la meilleure des mères î

tre il en joignait ime autre, non moins coûteuse, celle d'avoir une armée fort au-delà des convenances de son état ; bien plus , se modelant sur Frédéric II, il avait la manie des beaux hommes et copiait la discipline prussienne. — Toutefois, pendant les dernières années de sa vie, une transfoiTuation s'opéra dans son gouvernement, et il s'occupa de sages et utiles réformes.

(1) La comtesse de Hoheuheim. qu'il épousa en 178C. mais qui était son amie, comme on disait, depuis longtemps.

(2) Le parlement refusait d'enregistrer les édits préparés par Turgot pour la suppression des jurandes, l'abolition des corvées, l'extension de la taille aux propriétés de la noblesse, etc. Il adressa des remontrances, et le roi y répondit par un lit de justice tenu le 12 mars 1776. où les édits furent enregistrés. Ainsi dès les premiers pas les bienfaisantes réformes du nouveau règne se trouvaient entravées par ce parlement même qu'un esprit de justice et de liberté avait fait rappeler. Horace Walpole, dans une éloquente lettre, jugeait ainsi cet événement : « La résistance du parlement h l'admirable réforme préparée par ilM. Turgot et Malesherbes est plus scandaleuse que le plus féroce caprice du despotisme... Ces magistrats prévaricateurs s'opposent au bonlieiu- de plusieurs millions d'hommes. N'ont-ils pas à moitié absous le chancelier Maupeou de les avoir opprimés ! »

(3' L'impératrice projetait un séjour à Goritz. où presque toute la famille devait se réunir.

Paris, 2S, février. — Sacrée Majesté, Depuis le départ du courrier de janvier il ne s'est rien passé de bien remarquable à Versailles , et je n'ai aujourd'hui à rendre compte à V. M. que des objets d'amusement que le temps du carnaval a procurés à la reine. Le froid excessif n'a point empêché S. M. de faire plusieurs courses en traîneau, dont quelques unes ont eu lieu dans le parc et les environs de Versailles, et quelques autres au bois de Boulogne. A l'une de ces promenades la reine est venue jusque sur les boulevards de Paris et a même passé j^ar plusieurs rues de la ville. Dans ces occasions , où le terrain couvert de frimas et très-glissant pouvait rendre les chutes fréquentes et dangereuses, la reine, par bonté et humanité, n'a pas voulu être suivie par ses gardes ni par le nombre ordinaire du service à cheval ; cependant cet acte de bonté n'a pas été généralement senti , et le public , sans réfléchir au motif, et accoutumé à voir ses souverains toujours entourés d'une pompe fastueuse, a trouvé que la reine se montrait dans un appareil trop inférieur à sa grandeur et à sa dignité. Les courses dont il s'agit, et qui, par les équipages et leur ensemble, ne tiennent en rien de la beauté et de la magnificence de celles qui sont en usage à Vienne, ces courses, dis-je, étaient composées de douze à quinze traîneaux. M. le comte d'Artois a été de toutes les parties, et en a fait séparément pour son compte plusieurs autres, beaucoup plus lestes, plus mincement assorties et dans lesquelles il est venu de nuit parcourir les rues de Paris. La reine n'a fait ces promenades que pendant le jour ; à la dernière elle a été dîner au bois de Boulogne, dans une maison que M. le comte d'Artois j a achetée et qui se nomme Bagatelle (1), dénomination qui s'adapte très-bien au local et à la tournure du bâtiment qui le compose, La reine y prit un peu de froid et en a été un peu enrhumée ; il est heureux que S. M. en ait été quitte pour cette légère indisposition ; tout le monde craignait avec raison que sa santé ne souff'rît plus grièvement de la rigueur d'une saison si âpre

(1) Bagatelle, enclavé dans le bois de Boulogne, n'était qu'un petit pavillon qui avait appartenu à M"' de Charolais, de la maison de Condé, jusqu'en 1758; nous verrons qu'il fut reconstruit plus tard par le comte d'Artois.

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«juo, (le inriHoii'i' (I'Ikiiiiihc, on no se ressouvient ))()inl ici (ren avoir <'l)r(nivé nne jtarcillc. Les bals chez la reine ont eu lieu les mercredis, et la princesse de («uéniénéc en a donné un tous les samedis; ces derniers ont été plus vifs, mais un peu trop bruyants, par le gros jeu (pi'on y jouait et qui y avait été établi pour plaire à M. le comte d'Artois. La reine n'y a jamais joué, et le roi, qui arrivait toujours à ces bals vers les dix heures, y ramenait le bon ordre. On avait soin un quart d'heure auparavant de faire disparaître les tables de jeu et les cartes ; ces bals finissaient vers onze heures. La reine est venue deux fois au bal masqué de l'Opéra, accompagnée de Monsieur et de Madame. S. M. n'a pas paru s'y être fort amusée ; elle a été plus satisfaite d'un bal paré qu'elle a daigné agréer au Palais-Royal chez le duc et la duchesse de Chartres. On a été surpris avec raison que la princesse de Lamballe, comme surintendante, ne se soit point approprié l'usage dont jouissait ci-devant la dame d'honneur de donner des bals à la reine et à la famille royale. La princesse de Lamballe s'est privée de cet avantage pour ne point compromettre une petite étiquette par laquelle les princesses du sang ne veulent point inviter par billet ou message à venir chez elles. Lem- prétention est d'annoncer qu'elles sont visibles à une heure marquée, et leurs dames d'honneur invitent alors les personnes qui se trouvent en visite. Cette forme peut se pratiquer pour les soupers , mais elle aurait difficilement lieu pour des bals. C'est le duc de Chartres qui a fait faire les invitations pour celui qui a été donné à la reine au Palais-Royal. La surintendante, par son attachement au cérémonial, a jierdu des occasions précieuses de plaire à la reine et de l'amuser ; d'autres ont su eu profiter, et si la princesse de Lamballe ne calcule pas plus juste dans la suite, il est probable que la faveur dont elle a joui, et qui semble un peu diminuée, pourrait bien s'évanouir à la longue. Il arrive heureusement qu'à mesure que les affections de la reine se divisent, elles perdent en force ce qu'elles gagnent en étendue, et j'ai toujours regardé comme un bien essentiel pour cette auguste princesse qu'elle ne soit point dominée par une seule personne. Cet inconvénient n'existe pas dans le moment présent, mais la reine a des affections partielles pour bien des gens, et quand le hasard ou le malheur veut que tout ce monde se réunisse pour opérer un objet marqué, alors rien ne peut s'opposer à cette force d'impulsion, et il en existe un fâcheux exemple dans l'affaire du comte de Guines,

dont les détails m'ont paru de nature à devoir être exposés dans ma dépêche d'office d'aujourd'hui (1), C'est la circonstance la plus sérieuse qui existe maintenant par rapport à la reine, et j'en suis d'autant plus inquiet que mes soins et ceux de l'aLbé de Vermond n'ont pas produit , à beaucoup près , à cet égard l'effet qui aurait été t\ désirer. Vu la chaleur de cette tracasserie, j'y entrevois l'espoir d'une ressource qui est que le comte de Guines et ses partisans se porteront sans doute à des imprudences si marquées qu'elles me donneront des moyens à éclairer la reine ; ce sera à saisir ces moments que je réunirai toute mon attention. Cette même affaire prouve bien l'étendue du pouvoir de la reine et l'imjîression qu'il fait sur les ministres. Si le précieux avantage d'un pareil crédit était employé utilement, il ne resterait rien à désirer pour la gloire et les convenances de la reiue. Jamais elle n'a éprouvé autant de confiance et de condescendance que lui en marque à présent le roi ; cela en impose à toutes les petites manœuvres de l'intérieur desquelles la reine pouvait ci-devant craindre les effets , mais d'un autre côté ce grand crédit ne sera un bien réel et stable qu'autant qu'il sera appliqué à des objets vraiment ntiles.

Le courrier mensuel arrivé ici le 23 m'a remis les ordres de V. M. en date du 12, et les lettres adressées à la reine lui ont été présentées le même jour. S. M. a eu encore un petit ressentiment de rhume, mais si léger qu'elle a été en état d'aller au spectacle de la cour et de tenir le jeu aux jours destinés à cet effet.

Paris, le 'l'è février. — Dans l'incertitude sur les détails que V. M. peut avoir reçus le mois dernier par la reine, je vais, au risque de quelques répétitions, reprendre les objets intéressants dont il s'agit. Sur ce que V. M. avait marqué dans une de ses lettres quelque défiance de l'exactitude et de la bonne foi des médecins et chirurgiens de Versailles, la reine, fort occupée de ses réflexions à cet égard, prit un moment très-convenable de parler au roi, et elle débuta par

(1) Le comte de Guines était arrivé à Paris le 1"' février, rapi^elé de son ambassade d'Angleterre ; il y fut remplacé par le marquis de Noailles. Voir plus bas, en note au rapport du IG mai. l'analyse d'une dépêche d'office exposant toute l'intrigue en faveur du comte de Guines.

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lui (liro qu'elle uviiit lieu <lc croire que «lejmis (quelque tein})s il eomuu'iirnit à raiincr iiioins. lie roi, fort ému de ce propos, fit ù lu reine les protestations les ])lus tendres.

L'abbé Maudoux, confesseur de la reine, et <|ui était presque dési«;'né à remplir les mêmes foiu'tions au]très <lii roi, vient d'é]»rouver de nouveaux accidents aux yeux et se trouve au moment d'être entièrement aveugle; ce fâcheux état le décide absolument à quitter sa place, et occasionne l'embarras d'un nouveau choix, qui sera de la plus grande conséquence, particulièrement pour le roi, eu égard à la tournure de son esprit et de son caractère. L'archevêque de Paris, (|ui est un prélat vertueux, mais peu éclairé (1), et qui sans s'en douter a souvent servi d'instrument à l'intrigue, voudrait s'attribuer le choix du uouveau confesseur ; l'archevêque est intimement lié avec la comtesse de Marsan et avec tous les partisans des ex-Jésuites ; cette ligue avait d'abord jn-oposé pour confesseur du roi et même de la reine le curé de Versailles, homme de beaucoup d'esprit, mais (|ue l'on a lieu de croire un intrigant du premier ordre. L'abbé de Vermond a éclairé la reine sur le chapitre de cet ecclésiastique, et selon toute apparence il sera exclu du choix à faire. En même temps Fabbé de Vermond ne veut en proposer aucun, parce qu'il assure ne connaître iiersouue assez à fond pour décider son suffrage. Cette perplexité est d'autant plus inquiétante pour moi qu'en cela je ne puis être d'aucune utilité au service de la reine. Je me suis borné à lui exposer quelques réflexions, et à la supplier de porter le roi à ne rien précipiter et à ne négliger aucune des informations nécessaires à s'assurer moralement d'un bon choix et auquel surtout l'intrigue n'ait eu aucune part.

Une des deux premières femmes de chambre de la reine vient de se retirer à cause de son grand âge et de ses infirmités. Elle se nomme Peirein ; elle avait servi la feue reine et elle a pour survivancière une nommée Thierry, femme du premier valet de chambre favori du roi. Comme originairement les Thierry ont été placés à la cour par le feu duc de la Vaugnyon, j'ai toujours observé leur conduite avec attention. Le valet de chambre Thierry (2) est, dans le sous-ordre, le seul qui ait ol)tenu un vrai crédit auprès du roi. Cet homme a de

(1) Clnistoplie de Bcaumont, qui est ici jugé bien légèrement par Mercy.

(2) Voir au tome I" la 2' note de la page 35.

l'esprit et de Tambition ; maintenant que sa femme se trouve dans un service si assidu et si rapproché auprès de la reiue, il est essentiel que S. M. observe quelques mesures de précaution contre les abus de faveur qui pourraient aisément résulter de la position des deux Tliierry , et cet article, qui à d'autres cours serait peut-être de moindre importance, en a beaucoup à celle-ci. J'ai exposé là-dessus mes réflexions à la reine, et elle a daigné les approuver.

Je présume que dans sa lettre à V. M. la reine n'entrera pas dans tous les détails des amusements qu'elle s'est procurés pendant le carnaval, qu'il me tardait bien de voir finir. D'après les usages établis dans ce pays-ci, on a trouvé extraordinaire que la reine ait accepté un bal chez le duc d'Orléans ; cependant il n'a eu lieu que de l'aveu du roi, mais ce monarque n'y est point venu. Madame, qui avait promis d'y suivre la reine, a prétexté au moment de i:)artir une indisposition, et S. M. n'a eu à sa suite que les deux princes ses beaux-frères. M. le comte d'Artois, le duc de Chartres et un nombre de jeunes gens ont remis en vogue les courses des chevaux ; elles se font près de Paris, et la reine y assiste régulièrement. S. M., après avoir été la nuit du 11 au bal de l'Opéra jusqu'il cinq heures du matin, rentra à Versailles à six heures et demie et en repartit à dix pour venir voir une course de chevaux qui se faisait près du bois de Boulogne. Des promenades si multipliées, si rapides, et qui pourraient déranger une santé des plus robustes, occasionnent des critiques, mais toutes les représentations à faire là-dessus deviennent inutiles , parce que le roi est le premier à engager lui-même la reine à ces sortes d'amusements.

V. M. daigne m'ordonner par sa très-gracieuse lettre de lui faire parvenir directement ou par la voie du prince de Starhemberg les écrits et nouvelles qui se publient dans ce pays-ci, et c'est à quoi je porterai toute mon attention. Il est bien vrai que Paris abonde en nouvelles de tous genres; mais elles sont la plupart du temps d'une absurdité si palpable et si reconnue que je n'ai jamais cru devoir faire usage de pareilles anecdotes, et je me suis toujours borné à tâcher de n'omettre aucune de celles dont la réalité était bien constatée. Il y a ici nombre de gens qui n'ont pour vivre d'autre ressource ni métier que celui d'écrire des gazettins ; au défaut de matière ils composent de quoi remplir leurs feuilles. Ces gens d'ailleurs, fort indigents et obscurs, ne sont pas même en position d'être

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instruits; cependant kiir |)ftiU' industrie leur procure le dcliit de leurs feuilles même en pays étranjii^ers, et c'est la vraie cause de cette fertilité de nouvelles qui est attribuée à ce pays-ci. Les objets les plus simples y sont présentés sous une infinité de formes différentes, et il est souvent impossible à ceux qui voient les choses de près et avec exactitude d'inuiginer qu'un fuit dont ils ont été témoins et (pii n'a rien de remar(iuul)k' ])ourra donner lieu à des fables les i)lus com})liquées ; je dois en citer ici un exemple très-récent.

La reine vint au bal de l'Opéra le lundi gras, suivie de Monsieur et de M. le comte d'Artois. Quoiqu'il y eût grande foule , S. M. voulut se promener un moment dans le bal ; elle ordonna au chef de brigade des gardes du coi^js de ne la suivre qu'à dix pas de distance, et elle se mit entre Monsieur et la duchesse de Luyues , dame du palais en service. Un masque en domino noir vint heurter assez rudement Monsieur, qui le repoussa d'un coup de poing. Le masque s'en trouva offensé et s'en plaignit à un sergent aux gardes, lequel, ne connaissant pas Monsieur, se mit en devoir de l'arrêter. Alors l'officier des gai-des du corps fit connaître le prince, et le sergent se retira (1). Ce fait, assez simple par lui-même, a donné lieu aux histoires les plus ridicules. La reine, ayant rencontré dans le bal le duc de Choiseul , s'y promena quelques minutes avec lui ; il n'en fallut pas davantage pour donner matière à des récits les plus circonstanciés sur des prétendues affaires importantes dont la reine s'était entretenue avec le duc, auquel elle n'avait pas dit un mot de choses sérieuses , et c'est ainsi que les circonstances les plus simples se traduisent avec autant d'emphase que de fausseté.

Sur cet article des bals et autres occasions où le public se rassemble , il serait à désirer que la reine n'y parût jamais qu'avec toutes les précautions et la réserve possibles, parce que l'excessive étoiu*derie et légèreté de cette nation peut faire naître des inconvénients qui ne seraient point à craindre dans tout autre pays. Madame a eu la petite politique de ne pas suivre la reine au bal masqué, sous prétexte d'indisposition.

(1) Cette anecdote est racontée, avec quelques circonstances plus développées , dans . la Correspondance de Métra, tome II, page 405. Il n'y est point question de la présence de la

reine.

Vienne, 31 mars. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 28 du passé par le courrier la Montagne, arrivé ici le 10 de ce mois.

Je conviens très-volontiers de la satisfaction que vous aurez éprouvée d'être arrivé au bout du turbulent carnaval. Je voudrais que ma fille se livrât quelquefois moins à ces divertissements publics et bruyants , surtout lorsque le roi n'y intervient pas et donne en toute occasion des preuves d'un caractère solide. S'il ne s'oppose pas même au goût de ma fille, c'est par un effet de sa complaisance, appuyée sur la réflexion de lui passer ces amusements pour qu'elle ne s'attache pas à d'autres encore moins convenables. La comtesse de Provence a agi en fine Piémontaise, s'étant excusée pendant le dernier carnaval, sous prétexte de santé, d'accompagner ma fille aux divertissements qu'elle supposait n'être pas du goût du roi. Je trouve encore indécent qu'aux bals de la princesse de Guéménée on avait osé jouer gros jeu, sans s'en laisser détourner par la présence de ma fiUe, tant que le roi n'y avait pas été. Quant à l'aventure de Mousieur au bal de l'Opéra, on ajoute encore que. Monsieur ayant quitté à cette occasion la reine, elle est restée seule' jjendant deux ou trois heures, en s'entretenant sans distinction avec différentes masques qui Font même conduite tour à tour sous les bras : je voudrais savoir ce qui en est. Je suis bien persuadée que son entretien avec Choiseul au bal aura fourni matière à nombre de raisonnements. Au veste, vous avez raison d'observer que ma fille, ne voulant pas renoncer absolument à ces divertissements publics , ne devrait y paraître qu'avec toutes les précautions possibles.

Si ma fille partage entre plusieurs ses aflections , elles seront sans doute moins fortes , mais l'union de ces favoris et favorites serait dangereuse, ce qui n'est cependant pas vraisemblable, les courtisans étant toujours divisés par la jalousie et parla contrariété de leurs intérêts. Le plus important est qu'elle n'accorde pas son affection à des gens suspects et dangereux. Elle ferait bien d'être sur ses gardes vis-à-vis des Thierry, dont le caractère ne paraît pas être sûr.

La retraite de l'abbé Maudoux serait une très-grande perte, surtout par la difiiculté de le remplacer. Vermond, comme à l'ordinaire, s'est conduit à merveille à cette occasion , et je trouve encore ex-

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celleiit l'avis que vous avez clomu'; à mu Mlle sur cet iiitéressaut objet.

Il se trouve ici à la vérité entre les mains de l'empereur et même des particuliers des feuilles écrites de Paris, remjdies quelquefois de nouvelles les plus paradoxales, nommément au sujet de ma fille. Je sais que ces nouvelles sont sujettes à caution, mais par ])lusieurs motifs il n'est pas indillerent d'en être informé. Comme vous ixnirriez vous douter de les envoyer ici directement et sous votre nom , parce qu'on ouvre en France les lettres, je crois que vous pourriez charger de cette besogne le secrétaire Barré (1) ou quelque autre, en lui enjoignant de mander ces nouvelles avec les observations que vous croiriez devoir faire sur ce qu'il y a de réel ou de louche , à celui que le prince de Starhemberg vous nommera. Je l'en préviens , et il aura ensuite soin de faire tout passer ici. Au reste, la correspondance de ces deux sujets, à désigner par vous et Starhemberg, devrait paraître comme leur propre ouvrage, sans laisser transpirer que vous et Starhemberg y ayez quelque part.

Versailles, \0 avril. — Madame ma très-chère mère, L'arrivée du courrier m'a fait grand plaisir ; je craignais qu'il ne fût encore différé ; jamais je n'avais été si longtemps sans recevoir des nouvelles qui sont les plus chères à mon cœur. Quelle joie pour mon frère et toute sa famille ! Elle sera si pm-e et si juste que je ne puis me permettre d'en être jalouse ; je n'en sens pas moins l'affliction de tout l'avantage qu'ils ont sur moi. Je suis enchantée que ma chère maman a bien voulu m'envoyer la liste de son voyage; elle soulagera mes inquiétudes , mais je ne serai entièrement rassurée que quand je saurai ma chère maman de retour à Vienne. Je suis bien tachée que la reine de Naples ne partage pas la joie de ce précieux voyage ; j'avoue que j'aurais mieux aimé qu'elle y fût au lieu de l'infante.

Il est bien vrai que j'ai été au bal la nuit et Madame n'y a pas été, mais c'est que sa santé, qui depuis quelque temps n'est pas bonne, l'empêche de veiller.

(1) Georges de Ban-é fut attaché .à l'ambassade impériale à Paris depuis 1755 jusqu'à sa mort en 1783, d'abord avec le titre de secrétaire et ensuite arec celui de conseiller. II. 28

J'enverrai à ma chère maman par le prochain courrier le dessin de mes différentes coiffures ; elle pourra les trouver ridicules, mais ici les yeux y sont tellement accoutumés qu'on n'y pense plus, tout le monde étant coiffé de même.

Quand Mercy m'a remis les lettres, je n'ai pu le voir qu'un moment. La première fois qu'il viendra je lui demanderai des détails sur l'abbaye de Messines (1). Ma chère maman ne peut imaginer le plaisir que j'aurai d'être occupée d'une chose qui l'intéresse. Quand j'y mettrai tout mon temps, je ne pourrai jamais assez reconnaître ses bontés et sa tendresse.

Paris, 13 avril. Sacrée Majesté, J'avais espéré pendant le carême plus de recueillement et par conséquent plus de moyens de ramener la reine à des choses sérieuses et utiles ; mais mon attente à cet égard a été excessivement déçue. Chaque semaine, par les soins de M. le comte d'Artois et du duc de Chartres, il y a eu plusieurs courses de chevaux , et la reine, qui a pris un goût extraordinaire pour ce genre de spectacle, n'en a manqué aucune. Ces courses se font près de Paris, et soit par raison de la distance, soit par le temps qu'il faut pour établir les préliminaires de ces sortes de courses , chacune d'elles absorbe une journée entière. Dans ces occasions la reine dîne ou à la Muette ou dans une maison située au bois de Boulogne et appartenant à M. le comte d'Artois. Les courses dont il s'agit, et qui ne sont qu'une parodie assez puérile de celles qui se font en Angleterre, ne mériteraient certainement pas d'être honorées de la présence de la reine. On a bâti pour S. M. une sorte d'estrade où elle se place pour voir ce spectacle, où il y a toujours une affluence de monde peu choisi, beaucoup de jeunes gens mal vêtus, ce qui, joint à beaucoup de confusion et de bruit, forme un ensemble qui ne s'f ccorde point avec la dignité qui doit environner une grande princesse. Il arrive de plus que ces courses ont souvent lieu les mardis ; alors

(1) Il s'agissait d'une contestation entre l'abbaye de Messines en Flandre, c'est-à-dire dans les Pays-Bas autrichiens, et l'abbaye d'Henin en France, au sujet de biens français que réclamaient l'une et l'autre abbayes. Le ministre Saint-Gernmin protégeait l'abbaye d'Henin, mais Vergennes donna raison à l'abbaye de Messines el aux réclamations de la cour d'Autriche .

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la reine ne reçoit ])oiiit les ambassadeurs et ministres étrangers, le.s- <jnels se sont tronvc's on dernier lieu ])riv(^'S pendant trois semaines de riionneur de faire leur cour i\ S. M. En mon particulier j'en suis dédommage, parce que la reine me permet d'aller à son lever et de rester auprès d'elle jusqu'au moment oh elle se rend à la messe. Je profite de ces occasions pour lui ])arler des objets qui intéressent son service ; quand il s'est agi de matières sérieuses, j'ai eu le bonheur d'être écouté, et dans l'affaire du comte de Guines, dans celle du marquis de Castres, ainsi que dans tous les mouvements d'intrigues <lu'expose ma dépêche d'office , si je n'ai pu empêcher les démarches ■auxquelles la reine était entraînée, j'ai réussi au moins à arrêter les suites de ces mêmes démarches, malgré les efforts obstinés que l'on employait contre mes représentations. J'oserais également me flatter d'avoir retiré de ces circonstances un assez grand avantage en inspirant à la reine la plus juste défiance de ceux de ses entours qu'elle favorise le plus. Les faits se sont prêtés de manière à lui prouver au dernier degré d'évidence des vérités fâcheuses sur le peu de zèle , de fidélité et d'attachement qu'éprouve la reine de la part de ceux qu'elle comble le plus de bontés. Cette auguste princesse a trop d'esprit et •de jugement pour se méprendre sur la valeur intrinsèque des gens qui l'environnent ; elle les connaît et sait dans le fond de sou âme évaluer parfaitement leurs bonnes et mauvaises qualités ; mais la reine ne calcule pas l'effet de ces dernières, et elle ne s'en méfie j^oint assez. Elle passe tout à ceux qui se rendent utiles à ses amusements , et c'est presque toujours par ce motif qu'elle décide de l'accueil plus ou moins favorable qu'elle fait aux gens. Je dois cependant admettre une exception ; elle est en faveur de l'abbé de Vermoud et de moi. Quoique nos devoirs nous obligent à une sorte d'importunité dans nos représentations continuelles, elles n'ont jamais altéré ni la confiance ni les bontés de la reine à notre égard, et quand nous sommes déjoués , cela n'arrive que par des surprises faites à la reine dans des moments de dissipation. S. M. a souvent la bonne foi d'en convenir elle-même, mais nous voj'ons journellement, l'abbé de Vermond et moi, qu'il est nécessaire d'user de jDrudence dans nos représentations sur tous les objets d'amusement. Nous n'avons rien à gagner de ce côté-là et nous tâchons de nous en dédommager en obtenant de la reine quelque condescendance dans les points de conduite qui ont trait à des objets importants. Celui de tous qui fixe le plus

mon attention et mes soins consiste à ne rien laisser oublier à la reine de ce qui peut être propre à maintenir ou à augmenter l'ascendant qu'elle a sur l'esprit et le cœur de son auguste époux. La reine jouit plus que jamais de ce j)récieux avantage, et il tranquillise infiniment sur tout le reste du bien qu'il y a à désirer , et qui sera l'ouvrage du temps et d'un peu d'expérience. Pour le présent il est bien constaté et reconnu que l'on chercherait en vain à refroidir les sentiments du roi pour la reine ; elle se conduit envers lui avec une amitié, une franchise qui produisent le meilleur effet. A cet égard je borne mes représentations à un seul point, qui est d'engager la reine, autant que possible, à montrer ses désirs, ses demandes, ses protections dans un sens qui puisse annoncer de l'intérêt pour la gloire du roi et pour le bien de l'Etat ; c'est le moyen le plus sûr et en même temps le seul qui donnera la consistance nécessaire au crédit de la reine, et je ne cesse de la supplier de ne point user ce même crédit dans des occasions qui n'intéressent personnellement ni la reine, ni le roi, ni l'État, et qui par conséquent ne peuvent être regardées que comme des points de fantaisie ou des démarches extorquées par l'intrigue.

Relativement aux personnes qui sont le plus en faveur auprès de la reine, il est survenu et il survient encore journellement des petites variations sur lesquelles j'ai toujours compté et qui s'accordent trèsbien avec ce que me fait désirer le meilleur service de la reine. La princesse de Lamballe perd beaucoui^ de sa faveur ; elle n'avait en effet aucun des moyens nécessaires à la conserver d'une manière solide. Je crois qu'elle sera toujours bien traitée par la reine, mais il n'existe plus de confiance intime, et S. M. a reconnu que la surintendante n'a point assez de fond pour pouvoir tirer parti de ses avis ; d'ailleurs la santé de la princesse de Lamballe est très-mauvaise et l'oblige à de fréquentes absences de la cour; elle ira dans le mois prochain prendre les eaux de Plombières ou de Vichy, et elle y emploiera six semaines ou deux mois. La comtesse Jules de Polignac soutient mieux son crédit, et il est plus sujet à caution que celui de la princesse de Lamballe; heureusement j'ai eu quelques occasions de faire voir à la reine qu'elle avait tout sujet de se méfier de sa favorite et j'ai obtenu un peu de réserve à son égard. Le baron de Besenval a été mis entièrement de côté, et c'est le comte d'Esterhazy auquel la reine marque à présent le plus de confiance. Ce dernier a

toujours passr pour nvoir le caractère lioniiéte, et je crois que cette réputation est bien fondée.

I)epuis la fin du carnaval S. M. a presque cessé d'aller y)asser des soirées chez la ])rinccssede (Juéniénée, et c'est innir moi le i)lus <,^rand de tous les sujets d'inquiétude de moins ; la société de cette i)rincesse était le foyer de toutes les intrigues^ et elles s'y fomentaient avec si peu de mesure qu'enfin la reine a eu lieu de reconnaître clairement combien on abusait de ses bontés et, si j'ose le dire, de ses préventions trop favorables.

Les autres objets d'amusement que la reine s'est procurés pendant le carême ont été des concerts deux fois la semaine , de fréquentes promenades à cheval et à la chasse du cerf et du daim , plusieurs voyages à Paris, où S. M. est venue voir les différents spectacles de l'Opéra et des théâtres français et italien. Tout cela a eu lieu sans trop négliger les occupations pieuses du temps, et la reine a fait les pAques en public le lundi l"de ce mois.

Le courrier arrivé le 7 m'ayant remis les ordres de V. M. en date du 31 mars, je n'ai pas tardé à aller présenter ^ la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. me dit qu'après le départ du courrier elle me questionnerait sur un objet qu'elle ne me désigna pas, parce qu'elle se trouvait pressée dans le moment de faire sa toilette pour se rendre à l'église. J'insistai sur la plus prompte expédition possible de ce présent courrier, et d'un instant à l'autre j'attends les lettres de la reine; j'espère de les recevoir à temps pour que ledit courrier puisse être de retour à Vienne au jour où V. M. daigne l'ordonner.

Paris j 13 arril. — Il me reste des observations à ajouter pour le plus grand éclaircissement de quelques articles énoncés dans mon très-humble rapport ostensible.

J'ai découvert et fait voir à la reine que la comtesse de Polignac était manifestement gagnée et conduite parle comte de Maurepas, et mes preuves à cet égard ont acquis le plus grand degré d'évidence à la suite des propos que la comtesse de Polignac a hasardé •d'insinuer pour persuader à la reine qu'il serait de son intérêt de déterminer le roi à nommer le comte de Maurepas premier ministre.

Le comte d'Esterliazy cherclie de son côté à faire croire à la reine que le comte de Vergennes ne restera pas longtemps dans son poste, que personne n'est plus propre à le remplir que le comte du Châtelet (1), que ce dernier mérite la préférence sur le baron de Breteuil. Esterliazy est porté à de pareilles démarches par son attachement personnel pour le comte du Châtelet, et par les suggestions des Choiseul, qui ne peuvent pardonner au baron de Breteuil d'avoir été du nombre de ceux qui se trouvaient dans la correspondance secrète du comte de Broglie du vivant du feu roi.

J'ai représenté à la reine que toutes semblables insinuations,, fussent-elles même fondées sur des vérités exactes, tenaient toujours à des vues d'intrigues et n'étaient pas sans danger; c'est chose absurde d'ailleurs que des jeunes femmes ou des simples courtisans osent parler à la reine de matières d'Etat, et il n'en faudrait pas davantage pour donner les plus grandes prises de la part des ministres malintentionnés. S. M. a bien conçu cette vérité et j'espère qu'elle lui fera impression. Je dois croire que la reine mandera à V. M. des particularités intéressantes sur les progrès de son intimité avec le roi. Une grossesse deviendrait pour la reine le remède à tous les inconvénients, parce qu'il s'ensuivrait dans son moral des changements les plus avantageux.

Je reprends maintenant quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M.

Relativement à l'aventure de Monsieur à un bal de l'Opéra, il ne s'est passé que ce que j'en ai exposé avec la plus grande exactitude à V. M. La reine n'a point été un instant seule, elle n'a donné le bras à aucun homme à l'exception du duc de Choiseul , et c'était même dans une autre occasion ; mais l'absurdité et l'invraisemblance des mensonges qui se débitent ici à tout propos n'ont point de bornes , et c'est ce qui m'embarrasse si fort dans les moyens de rendre compte à V. M. de certaines anecdotes que je ne puis ni savoir ni prévoir, parce que réellement elles n'ont pas une ombre de réalité dans les faits. Il est arrivé, et je suis sûr qu'il arrive encore tous les jours, que certaines gens, et par des motifs que l'on ne peut deviner, écrivent

(1) Le comte du Ckàtelet, fils de la marqiiise du Châtelet, la divine Emilie, l'amie de Voltaire , avait été ambassadeur en Autriche et en Angleterre sous le ministère de Choiseul, dont il était un grand partisan. Il périt sur l'échafaud en décembre 1793.

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au doliors des particulurités dont ])or.s(Hiiio n'îi la inoindre connaissance dans Paris et dont ou n'a i)as niênie fait mention dans les gazettius des cafés. C'est sans doute de ce genre que sont les nouvelles que l'on envoie au prince de llildbourgsliausen ou aux i)rinces de Lieclitenstein. Ce dont je puis répondre, c'est qu'ensuite de l'extrênie attention que j'y apporte et ]»ar les mesures infaillibles que j'emploie, V. M. n'ignorera jamais rieu des faits véritables qui concernent la reine, parce que je suis sûr que rien ne peut m'écliapper à cet égard. Quant aux nouvelles inventées, je vais prendre toutes les mesures possibles j)our les recueillir ; au moyeu de quelques louis par mois j'aurai les bulletins que quelques misérables écrivains débitent ici pour vivre, mais V. M. daignera observer que ce ne seront qu'un tissu d'absurdités, et cela n'empêchera point encore qu'il n'arrive à Vienne certaines tournures d'anecdotes desquelles par impossible je ne pourrai avoir connaissance, parce qu'elles auront été comijosées le jour même du départ de la poste par l'écrivain mercenaire qui les mandera, ou par quelque intrigant qui aura quelque intérêt à les mander. J'attends que le prince de Starbemberg me désigne la personne qu'il choisira pour faire passer lesdites anecdotes, et le secrétaire Barré, auquel je fournirai les matériaux, entamera cette correspondance ainsi que V. M. daigne l'ordonner.

La reine n'a point encore choisi de directeur de conscience. Elle s'est confessée à Pâques au prêtre Bergier, confesseur de Madame et de M'°° Adélaïde. Cet ecclésiastique, ainsi que tous ceux qui sont actuellement à la cour, n'est pas sans inconvénient. Il n'y a plus à compter sur l'abbé Maudoux, qui est devenu sourd et a entièrement perdu la vue. Le nouveau choix à faire est très- embarrassant pour la reine, mais il l'est peut-être encore davantage pour le roi; ce serait un vrai don du ciel qu'il arrivât à ce poste un homme vertueux. M. le comte d'Artois a causé du scandale par la peine et la répugnance qu'il a marquées à faire ses pâques ; il a fini cependant par remplir ce devoir le 9 du mois.

La crise présente dans le ministère me cause beaucoup d'inquiétude sur les partis que prendra la reine et auxquels chercheront à l'entraîner les différentes cabales. J'emploierai tout mon zèle à tâcher de lui faire éviter les écueils, mais malgré la confiance dont elle daigne me donne? des marques constantes, je ne puis quelquefois surmonter les obstacles des entoui's, qui sont désolants.

L'abbé de Yermond était allé à sou abbaye pour plusieurs jours , mais je lui ai dépêché un exprès et l'ai fait revenir sur-le-champ. Il est actuellement à Versailles, où, par toutes sortes déraisons qui tiennent au service de V. M., je ne puis me trouver trop habituellement dans des moments pareils. J'y supplée par une correspondance journalière avec l'abbé , et nous nous concertons sur tous les points suivant les circonstances momentanées et selon que l'exige le meilleur service possible de la reine.

Vienne j 30 a^ril. — Comte de Mercy, J'ai reçu par Caironi votre lettre du 13.

Je vois avec regret la persévérance de ma fille dans son goût pour la vie dissipée, et je n'en crains que trop des suites, qui pourraient un jour lui attirer bien des désagréments. Si vous ne pouvez rien gagner sur l'article d'amusements, je souhaite que vous réussissiez du moins à en écarter des inconvénients de conséquence, comme il est arrivé lorsqu'à force de se livrer au divertissement des courses de chevaux, ma fille n'a pas reçu pendant trois semaines les ministres étrangers, et que vous obteniez en revanche quelque condescendance dans des points plus essentiels de conduite.

Ce n'est pas un mal que les variations de ma fille à l'égard des personnes à qui elle s'attache, plutôt par goût que par réflexion. Userait seulement à souhaiter qu'elle gagnât dans ces changements ; mais la comtesse Polignac est peut-être plus dangereuse que la princesse de Lamballe, et le comte Esterhazy est un personnage aussi peu fait à être le confident de ma fille que le baron Besenval.

Je suis persuadée de l'absurdité de la plupart des nouvelles de Paris; mais comme elles se trouvent ici entre les mains de plusieurs, qui m'en rapportent même des traits assez singuliers, tandis que je les ignore, il m'importe d'en être informée au juste pour pouvoir démêler ce qu'il y a de vrai ou de faux.

Je connais toute la délicatesse de la situation de ma fille dans la crise présente, et combien vos conseils lui ont été utiles jusqu'ici. J'y compte de même pour l'avenir, et votre zèle me rassure sur cet article.

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