XLV. — MkHOY a MAlUK-TlIKItKSK

Fontaiiichlc((i(, 18 octobre. — Avant d'avoir reçu les ordres que m'apportera le eourrier mensuel , je commence ce présent et trèsliunible ra])})ort séparé par quelques renuinpies dont une des plus essentielles concerne l'abbé de Vermond, auquel la reine n'a pas dit le mot sur bi demande })ar écrit qu'il lui avait faite, de j)réparer insensiblement sa retraite de la cour. Je présume avec certitude que l'intention de la reine est d'éluder cette demande et de la faire tomber en oubli, sans prendre d'engagements qui pussent gêner le système d'amusements et de dissipations auquel elle est si attacliée. C'est sans doute par une suite de ce projet que la reine témoigne à l'abbé plus de bonté et de confiance qu'il n'en a jamais éprouvé, et je suis exactement traité de même. S. M. nous confie toutes ses idées , même celles qui ont toujours excité nos réclamations ; nous les lui exposons avec la même franchise et le même zèle, elle écoute nos raisons, elle daigne souvent en discuter les motifs et les admettre ; mais comme il ne s'ensuit aucun changement dans ses habitudes et les résolutions de la reine, je me suis permis en dernier lieu de lui observer qu'elle paraissait ne nous consulter, l'abbé et moi , que pour avoir d'avance une preuve démontrée de tout ce qu'il y a de contraire et de nuisible dans les différents partis que prend S. M. et auxquels elle est bien décidée à ne rien changer. Entretemps l'abbé de Vermond persiste dans ses projets de retraite ; il croit qu'en s'éloignant de manière à ne reparaître que dans des distances plus éloignées, ses représentations acquerront plus d'efficacité par cela même qu'elles seront moins fréquentes, et qu'elles ne seront présentées que quand la reine les demandera dans des moments d'embarras. Ce raisonnement de l'abbé 230urrait être dans le fond assez juste ; mais il ne pare point aux inconvénients que produirait son absence , à laquelle il est impossible que je supplée entièrement, par toutes les raisons qui dérivent de ma position et des ménagements qu'elle exige pour le meilleur service de Y. M. Je m'occupe eu conséquence à faire changer d'idées à l'abbé de Vermond, sans prévoir encore s'il me réussira de le persuader. Je connais trop la reine pour ne pas savoir de toute cer-

titude qu'il serait inutile, même miisible, de lui faire mention de cet objet avant qu'elle ne daigne m'en jiarler elle-même, de façon que je reste dans une crise fâcheuse sur ce même objet. Le présent séjour de Fontainebleau ne m'annonce pas non plus de ressources trop favorables ; je dois en juger ainsi par les apprêts de dissipation en tous genres qui se forment, soit en spectacles, bals, courses de chevaux, et plus que tout cela encore par le tourbillon de jeunesse dont la reine va se trouver environnée.

Ce qui précède était écrit lorsque le courrier m'a apporté les trèsgracieux ordres de V. M. en date du 1" de ce mois. Je vais reprendre ici ceux des points qu'ils contiennent et auxquels il me reste des remarques à exposer.

Le billet que V. M. a daigné écrire à l'abbé de Vermond lui a fait une très-grande impression, et je lui dois cette justice d'avoir reconnu en lui en toutes occasions un profond, respectueux et particulier attachement pour l'auguste personne de V. M. Cet abbé est dans une agitation d'esprit qui ne me permet pas de prévoir au juste la réponse qu'il mettra aux pieds de V. M.; mais après deux longues conversations que j'ai eues avec lui, je reprends l'espoir sinon de le retenir tout à fait dans un service assidu et journalier auprès de la reine , au moins de modifier sa retraite de manière à ce qu'il voie trois à quatre fois le mois cette auguste princesse, et plus souvent même quand les circonstances pourraient l'exiger. Entretemps il n'y aura certainement rien d'omis de ma part de tout ce que pourra me suggérer mon zèle, et je dois protester aux pieds de V. M. qu'indépendamment de ce que je dois à mon auguste souveraine, je suis par sentiment si respectueusement et si entièrement attaché à la personne de la reine, que tout ce qui la regarde m'affecte autant que ce qui me concerne moi-même. Je dois à tous égards ce zèle à la reine ; quelquefois elle me désole , mais elle me traite avec tant de grâce et de bonté que j'en ai l'âme pénétrée.

A mon arrivée ici je trouvai la reine dans une grande agitation et inquiétude d'avoir par inadvertance manqué le moment d'écrire à temps à V. M. sur son jour de nom ; elle voulait antidater uiie lettre et l'envoyer par la poste ; je lui représentai que ce moyen-là ne valait rien. S. M. me demanda si je pouvais en imaginer quelque autre? Je répondis que je ne savais d'autre moyen de réparer une faute que celui de l'avouer et de n'y plus retomber. J'ajoutai à cela quelques

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remarques sur lit initiirc de l'dmisHioii ([Hc I» reine nvuit à se re^troclier, et elle iiu' p.-mit (nrl jiffectée de ee que je lui disiiis. Il est liors de doute (jue, ] sir ee courrier, elle elierclieui (pielque tournure d'excuse , et je crois qu'il serait infîuiiuent nuisible que V. M. ])ariit s'en contenter purement et simi)kment, sans donner h connaître que V. M. sait très-bien que c'est îi l'extrôme dissipation de la reine qu'elle doit attribuer de pareils oublis, et pour preuve que V. M. est bien informée, je soumets à ses hautes lumières si ce ne serait pas le moment pr()])re à touclur l'article de la comtesse de Polignac et le chapitre des dépenses.

Fontainebleau , octobre {\). — Madame ma très-chère mère, Je suis liien honteuse des excuses que j'ai à ftiire à ma chère maman pour le retard de mes vœux et de mes hommages à l'occasion de la Sainte Tliérèse ; le voyage de Choisy et le départ pour Fontainebleau m'avaient un peu dérangée, et j'espérais que ce courrier arriverait plus tut. J'éi3rouve en toute occasion combien il est fâcheux pour moi d'être si éloignée de ma chère maman.

Le chagrin de Ferdinand me paraît bien naturel (2) ; je suis bien impatiente de la savoir rétablie et de le voir dédommagé par la naissance d'un second fils. Les bonnes nouvelles de Naples me font gTaud plaisir. Ma chère maman peut être entièrement rassurée sur ma santé ; j'ai assez bien suivi le régime et les ménagements pour cjue les médecins ne craignent plus le retour de la fièvre. Ma chère maman peut bien croire que s'il y avait eu le moindre changement dans mon état je l'en aurais instruite tout de suite. J'en suis assez affligée, mais pourtant je dois convenir qu'il n'y a rien de reculé et que je conserve toujours bonne espérance.

M'"'' Sinzendorff doit passer quelcpies jours ici avec son mari, qu'elle conduit à Montpellier : je suis ravie qu'elle ait été contente de moi ; je l'ai été d'elle, quoique toutes ses formes ne soient pas également agréables. Je la crois femme de mérite et essentielle. Je souhaite qu'elle jiuisse venir pendant que nous avons encore beau temps, ponr

(1) La liu du rapport précédeut de ilercr explique cette date incomplète.

(2) L'archiduc Ferdinand venait de perdre son fils. Voir page 499.

(lu'elle puisse jouir de Fontainebleau et de ses environs, dont les situations sont assez singulières.

J'esi)ère que mon frère et ma belle-sœur, ayant encore beau temps, arriveront heureusement à Florence. Je ne me flatte pas d'avoir les talents et les dispositions que ma bonne maman me suppose ; mais je n'oublierai rien pour profiter de ses bons avis, trop heureuse S! je pouvais y réussir et mériter sa tendresse et ses bontés (1).

Vienne j le 31 octobre. — Comte de Mercy- Argenteau , J'ai reçu votre lettre du 18 par le courrier Wolf, arrivé ici le 27 de ce mois.

La conduite que ma fille tient vis-à-vis de vous et de Vermond ressemble très-bien à son caractère. Empressée à vouloir donner le change à ceux qui tâchent de la détourner de ses écarts, elle n'en ]ioursuit pas moins sa marche, très-adroite d'ailleurs à saisir des échappatoires pour colorer ses actions. Je suis bien aise que Vermond paraît revenir, du moins pour le présent, de son idée de retraite, autant qu'on pout en juger par la copie ci-jointe de sa réponse à ma lettre.

Je ne saurais cependant vous dissimuler que je crois qu'il s'en faut de beaucoup que Vermond ait autant de crédit sur l'esprit de ma fille que je le souhaiterais. Au reste, après l'opinion que le roi de Prusse a de l'ascendant de ma fille sur le roi et de l'influence qu'elle a par conséquent dans les afl'aires , au point que les ministres n'osent s'engager dans quelque démarche qui pourrait déplaire à ma fille et rapprocher la France de la Prusse, il est bon de faire tout ce qui est convenable pour nourrir une telle opinion du roi de Prusse, et (|ue, pour ce motif, vous ne diminuiez pas vos assiduités [ au moins extérieures] auprès de ma fille, si même l'efî'et ne répond pas aux soins que vous vous donneriez pour lui être utile.

Je passerai légèrement sur l'oubli de ma fille par rapport à ma ïdie ; je trouve même mieux de ne pas lui faire dans ce moment de

(1) Nous trouvons dans la correspondance de Pichler avec Mercy au sujet de cette lettre la remarque suivante : C( J'ai l'honneur d'envoyer copie de la dernière lettre de la reine. V. E. s'aperce\Ta sans doute de la froideur qui va en augmentant entre la mère et la fille il faut bien les lumières et le zèle dont V. E. est douée pour en arrêter les progrès. »

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nouvelles rciiKiiitmiices [les croyant toutes inutiles ], Je ne laisserai cependant pas de lui en faire, lorsque vous le trouverez nécessaire, sur les articles ([ue vous m'indiquerez toujours, et je les ferai dan. > le sens que vous me su^^gvrerez.

L'empereur paraît juscprici décidi- à l'aire le voyai^e de France : sans m'en mêler, j'en abandonne la direction à lui seul, et je souhaite seulement que ce voyage jiroduise tout le meilleur effet ; mais je n'en saurais être rassurée que par révéneracnt. Je trouve les réflexions que vous faites sur ce sujet très-justes ; au reste je ne crains pas trop que l'empereur ne fasse des reproches bien forts à ma fille. Il aime à plaire et à briller ; il ne sera probablement non plus insensible aux témoigniiges d'amitié de ma tille , accomi)agnés surtout des grâces d'un extérieur avantageux.

[Vous pouvez juger de ma situation désagréable; voilà un échantillon.'Depuis quatre jours l'empereur parait ou veut paraître de trouver de grands inconvénients au voyage de Paris. Il voudrait jeter sur moi s'il l'entreprend ou non, mais malheureusement que trop expérimentée dans ces sortes de tours, je ne lui donne aucune facilité, et suis curieuse de voir ce qui en sera. Encore je vous prie de me marquer s'il ne vous en dit rien ; j'avoue, je serais toujours plus tranquille s'il ne se fait pas.]

Vous ferez très-bien de ne laisser rien transpirer vis-à-vis de l'empereur de vos rapports secrets, qu'il ne voit jamais, et il ne voit que [depuis cet été régulièrement] les ostensibles ; mais s'il vous parlait sur le compte de ma fille , vous pourriez lui répondre avec toute la franchise, en y mettant cependant cette circonspection que vous trouverez analogue aux circonstances. Comme j'ai fait part en secret à Starhemberg du projet du voyage de l'empereur en France, vous êtes à même de vous entre-communiquer en confiance ce qui est relatif à cet objet.

Il doit être passé quelque chose entre ma fille et l'ambassadeur de Venise (1), dont on veut former quelques réflexions sur le caractère de ma fille. Je ne sais pas ce qui en est, mais je serais bien aise d'en être informée.

(1) Voir la réponse à ceci dans le second rapport de ^ercy du 15 novembre, page .528.

Voici la lettre do Verraond à Marie-Thérèse dont la copie se troiivait annexée à la lettre de l'impératrice qu'on vient de lire :

Madame, Je ne puis recevoir de plus grande consolation que par l'approbation de Votre Majesté. Je n'omettrai rien pour la mériter et la conserver jusqu'au dernier jour de ma vie.

Les alentours de la reine l'occupent tout entière et interceptent ma voix. J'ai dévoré les dégoûts et les amertumes tant qu'ils n'ont porté que sur moi ; mais je ne puis me départir de l'espérance de redevenir utile à la reine. Elle a plus de pénétration et de jugement que tout ce qui l'obsède ; sa jeunesse et le goût de tout effleurer sans rien approfondir, voilà la source de ses torts : elle en reviendra. Depuis plus d'un an elle m'écoute fort peu, mais elle n'a rien diminué de la plus entière confiance pour me faire jjart de ses idées et me montrer toute son âme. Je crois même qu'il y a encore des objets sur lesquels elle ne s'ouvre qu'à moi. Mon caractère personnel et, je crois , mon devoir bien entendu ne me permettent pas d'affaiblir les vérités en lui répondant ; mais, en ne ruinant pas le fonds de bonté et de confiance qu'elle a encore en moi par une assiduité aussi inutile qu'importune pour elle, je puis me retrouver à portée de lui être utile lorsque le temps et les événements la ramèneront à elle-même. Je suis consumé de l'idée des chagrins que la reine peut se préparer ; mais si elle en éprouvait, je serais encore l'homme à qui elle les confierait le plus aisément, et peut-être le seul à qui elle pût parler avec toute sûreté. Mon cœur et mon âme sont à la reine ; ma personne sera à ses pieds dans tous les moments où je pourrai lui être utile ; ma conduite sera toujours dirigée sur ce point de vue; je conserverai Tassiduité actuelle, dans la proportion où elle ne m'ôtera pas la possibilité du retour et de l'utilité pour l'avenir. M. le comte de Mercy m'a comblé de toutes espèces d'honnêtetés et de bontés depuis sept ans ; il a bien voulu agréer que je lui confiasse toutes mes démarches et idées sur ce qui concerne la reine; il sera mon guide, mon juge et, j'espère, mon garant aujjrès de Votre Majesté ; mais il ne pourra jamais lui faire connaître toute la sensibilité, le dévouement et le respect avec lequel je suis, Madame, de Votre Sacrée Majesté, le très-humble et obéissant serviteur.

L'abbé de Vermond, lecteur de la reine. Fontainebleau, ce 17 d'octobre 1776.