II

temps très-attacliée à ses idées , en faisant même semblant de vouloir les abandonner [pour venir d'autant mieux à ses fins]. La faveur qu'elle a accordée et continue encore à accorder à la i^rincesse deLamballe, à la comtesse de Polignac, au comte d'Artois, au prince de Ligne, au duc de Coigny et à plusieurs autres de cette espèce , et les inconvénients qui en ont été la suite, sont des preuves convaincantes de son peu de discernement dans le choix de ses favoris et favorites , et de sa prédilection pour ceux qui se prêtent à ses goûts. La retraite de l'abbé Yermond serait un bien grand malheur et rendrait votre tâche bien plus pénible encore. Il importe infiniment de conserver cet honnête et zélé serviteur de ma fille ; en attendant il faut déjà se contenter de la détourner des écarts d'une conséquence plus grande, en passant par-dessus des irrégularités moindres. Après m'avoir donné tant de preuves de votre zèle et dextérité, j'y compte encore pour l'avenir, dans l'attente que l'ûge, la réflexion, peut-être quelques revers ( à moins t[u'ils n'influent dans des objets essentiels ) engagent ma fille à des démarches plus conformes à son état et vrai bonheur.

[Je serais bien aise si vous me marquiez par la première poste, rien que cela, que vous approuvez mon projet : c'est que je voudrais savoir si vous approuvez que je parle sincèrement sur le compte de la reiue à Breteuil à son départ. J'ajouterai toujours que vous lui en parlerez plus au net; j'attends là- dessus votre approbation. ]

J'ai cru que ce billet pour Vermond ne serait de trop (1) ; il me faitigrand'pitié, mais ma fille encore plus.

[ On débite ici que la reine a fait couper ses cheveux et qu'elle porte le chignon frisé comme ci-devant, et que toutes ces hautes parures et plumes sont rayées; je serais curieuse de savoir le vrai.]

(1) Voici ce billet de Marie-Thérèse à l'abbé de Vermond : « Je suis bien touchée de vos services et attachement, qui n'ont pas d'exemple ; mais je le suis aussi de l'état de ma fille, qui court à grands pas à sa perte , étant entourée de bas flatteurs qui la poussent pour leurs propres intérêts. Dans ces circonstances ma fille a besoin de vos secours. SIercy et moi espérons que vous ne vous refuserez à nos souhaits et tâcherez de traîner votre retraite jusqu'après l'hiver; si alors les choses ne changent, je ne saurais exiger de vous de nouveaux sacrifices sans en pouvoir espérer du changement , et j'aurai en toute occasion et à tout événement pour vous toute estime et reconnaissance. — P. S. Etant logée à Schônbrunn dans les chambres où ma fille a été, je me trouve à la même place où vous avez eu vos conversations ; jugezcombien j'en suis affectée. »

1"' OCTOHUK 1770. VJ'J

[Il me paraît ({iie l\'iii|t('rour .s'occupe tout de hnii de son voyage de Paris pour le 20 de janvier, jusqu'à la iiu de mai ;je souhaite plus que je n'cspcrc que tout aille à souhait. Je ne ferai rien pour ni contre. Souvenez-vous que renq»ereur n'a jamais vu notre correspondance secrète. |

Xlili. — ]\I.\itii:-Tiii;iti;sE a Maiue-Antoinette.

Sclmibrunn , V octobre. — Madame ma chère fille, Je suis bien consolée que cette assez longue fièvre vous ait quittée , et que vous me rassurez vous-même sur le bon état de votre sauté. Je ne crains que Tautomnc et im peu votre jeunesse ; les ménagements ne seront pas tels que cela exigerait. Je vous prie, puisque vous voulez me rassurer, de vous en souvenir pour l'amour de moi dans les occasions; vous ne sauriez rien faire qui m'obligeât plus. Je suis rassurée sur la santé de la reine de Naples, et surtout pour son fils. La perte de celui de votre pauvre frère (1) lui a été assommante ; on Ta dû saigner, et même à cette heure il ne se porte pas entièrement bien ; il est très-sensible, et la perte n'était pas prévue. Elle accouchera les premiers jours de décemln'e ; je lui souhaite un fils. Si j'étais à même seulement d'en espérer de vous je ne sais ce que je ferais ; j'en prie Dieu tous les jours ; je serais trop heureuse, car pour votre bonheur futur, qui me tient tant à cœur, cela est de la plus grande importance. Il y a bien longtem^is que vous ne me dites rien de nouveau sur ce chapitre.

Vous ne sauriez croire combien vos bontés pour la Sinzendorû' font du bruit ici ; elle le mérite de toute façon. Schwarzenberg son père est venu tout enchanté me conter vos bontés. Vos bons compatriotes, les Allemands, méritent que vous les aimiez, étant si attachés à leurs princes et à vous en particulier.

Le grand-duc et elle nous ont quittés le 22 de l'autre mois. J'avoue, j'étais bien sensible ; le peu de semaines qu'ils étaient ici, Os m'ont comblée de consolations. Votre frère est extrêmement maigri, mais a meilleure couleur et est plus gai. Pour elle, je l'ai trouvée mieux qu'avant six ans ; mais la grossesse, qui est venue bien mal à propos , a diminué à la fin ses couleurs et petit embonpoint. J'ai des

(1) C'est-à-dire du fils de l'archiduc rerdinand.

nouvelles du 28 , leur voyage continue lieureusement. J'avoue que je ne serai tranquille que quand je les saurai à Florence.

Pouvais-je faire assez en recevant ce portrait tant désiré du roi? Je serais bien fâcliée si vous n'étiez mieux que moi, tant de figure que d'esprit : vous vous trouvez jeune dans un pays avec des talents naturels, il y a de quoi se former et devenir parfaite ; il n'y a que la légèreté que je crains, et que je ne saurais vous cacher là-dessus mes craintes. Vous passez fort légèrement sur les bracelets , mais cela n'est pas tel que vous voulez l'envisager. Une souveraine s'avilit en se parant, et encore plus, si elle pousse cela à des sommes si considérables et en quel temps? Je ne vois que trop cet esprit de dissipation; je ne puis me taire, vous aimant pour votre bien , non pour vous flatter. No perdez pas par des frivolités le crédit que vous vous êtes acquis au commencement ; on sait le roi très-modéré, ainsi la faute resterait seule sur vous. Je ne souhaite survivre à un tel changement. Je suis toute à vous.

Fontainebleau j 18 octobre. — Depuis le départ du dernier courrier toutes choses se sont passées à Versailles assez tranquillement , pour autant que cela regarde la reine, et le train de vie ordinaire de cette auguste princesse n'a varié ni dans ses occupations ni dans ses amusements. Je n'ai uniquement à mettre au rang des premières que les soins que prend S. M. de répondre soit verbalement soit par écrit aux différentes demandes qui lui sont adressées, et dont les suites et les succès dépendent ordinairement de plus ou moins d'intérêt qu'y prennent les gens qui forment ce que la reine appelle sa société. Tous les principes que la reine s'est formés là-dessus se rapprochent tellement des maximes de la vie privée des particuliers , qu'il est moralement impossible de les adapter sans inconvénient à la position d'une grande princesse, pour laquelle les lois de l'amitié semblent toujours devoir être subordonnées à celles de la justice. Il a été souvent représenté à la reine qu'elle répondait trop facilement aux lettres qu'on lui écrit de toute part. Ces réponses de la reine , presque toujours conçues dans un premier mouvement, se trouvent rédigées avec peu de précision ; on leur donne un sens aussi étendu que le comporte l'intérêt de ceux qui les reçoivent, et c'est ainsi que souvent on

iH ocroiMiK \nc>. .001

engage la reine à aller bien au (k'iù de ses preinières intentions. De toutes les correspondaneesde S. M.,<!elle qu'elle entretient habituellement avec la comtesse de Polignac est sans contredit la plus dangereuse. La reine croit parler à une amie, elle lui dcivoilc toutes ses idées avee une franchise sans réserve. De j)arcilles lettres ne restent point secrètes, j'en ai plus que des demi-preuves, et j'ai des preuves très-complètes de Lien des abus qui en résultent , mais il serait inutile de songer à arrêter la reine sur ce point. Je sais que, dans sa dernière lettre à V. M., il y est fait mention de la comtesse de Polignac dans des termes par lesquels V. M. daigne-a juger du degré d'affection que son auguste fille a vouée à cette favorite.

Je dois encore compter au nombre des occupations de la reine celles que lui procurent casuellement les différentes cérémonies de cour qui se présentent de temps à antre , et c'est dans ces occasions où S. M. paraît avec le plus de grâce et d'éclat. C'est ainsi qu'elle s'est montrée eu dernier lieu en donnant audience aux Etats de Languedoc, et en recevant la présentation de lady Stormont, ambassadrice d'Angleterre (1). La reine n'est jamais embarrassée de répondre avec bonté , dignité et précision aux discours qui lui sont adressés , et ce précieux talent produit ici d'autant plus d'effet que l'on n'y est pas accoutumé de la part du reste de la famille royale. Monsieur aurait assez d'esprit pour bien parler, mais il n'a aucun maintien, et il en est de même de Madame, dont l'air décontenancé gâte tout ce qu'elle est capable d'ailleurs de dire avec sens et jugement.

Pour en revenir aux amusements de la reine, j'observerai qu'ils se multiplient moins par la variété des objets que par le temps que S. M. emploie à ceux qui sont de pure dissipation , et ce temps consume les trois quarts de la journée. La musique en remplit quelques heures , le reste se passe en chasses et en fréquentes promenades aux

(Ij Lady Catlicart, qui venait d'épouser lurd Stormond. — Le cérémonial jwur la présentation d'une ambassadrice qui venait de se marier était qu'elle fût amenée dans la chambre de la reine par les introducteiu-s des ambassadeurs ; le roi arrivait par une porte dérobée et la reine présentait elle-même la nouvelle ambassadrice. Ensuite le roi lui donnait à souper en grande cérémonie, mais le fauteuil seul du roi était présent, et le grand écuyer ou le premier gentilhomme de la chambre tenait la place du monarque. Le soir l'ambassadrice paraissait au cercle de la reine. C'est ainsi qu'en 1785 se passa la présentation de M"^ de Staël comme ambassadrice de Suède. (Voir Souvenirs d'un page, par le comte de France d'Hézecques, iD-12, ]i^7?, page 105.)

différents spectacles de Paris. Dans le courant du mois la reine est venue plusieurs fois à l'Opéra; elle a été bien reçue du public, cependant avec moins d'acclamations que de coutume. L'avant-dernière fois que S. M. vint au théâtre , il y arriva un accident qui n'eut point de suite, mais qui causa un grand effroi. D'une troisième loge il tomba perpendiculairement au-dessus de celle de la reine un tabouret qui brisa l'instrument d'un musicien de l' orchestre, et si la reine avait eu le bras avancé hors de sa loge , elle aurait pu être atteinte par la chute de cette masse. S. M., par bonté, ne voulut pas qu'on fit des recherches sur les acteurs d'une si indigne étourderie, et par cette raison elle est restée assoupie ; mais j'ai cru devoir en parler au ministre de Paris et réclamer des ordres précis et sévères j^our qu'en jjareils cas on prenne plus de ju-écautions sur les gens qui peuvent se trouver dans les entours de la reine , cette attention étant plus nécessaire ici qu'ailleurs, vu les effets que peut jDroduire l'esprit inconsidéré et pétulant de la nation.

La reine a donné à la fin de septembre une fête à Trianon ; il y a eu spectacle français, opéra-comique, des ballets et un souper où toute la famille royale était réunie avec une suite peu nombreuse. Cette fête a été charmante par les grâces et l'agrément que la reine y a apportés. Le roi se plaît beaucoup à pareilles occasions, et pourvu qu'elles ne deviennent ni troj^ fréquentes ni trop coûteuses , elles ne peuvent contribuer qu'à faire régner à la cour le ton et le genre d'amusement qui lui est convenable.

Le roi et la reine s'étant rendus le 4 à Choisy, Monsieur prit cette occasion de donner à Leurs Majestés une fête dans son château de Brunoy (1), qui est à peu de distance de Choisy. Cette fête a été trèsbrillante et variée (2), l'ordonnance principale en était dans les bosquets du parc, où se trouvèrent un nombre de différents spectacles de la foire. Il y eut beaucoup de coujilets et des scènes allégoriques

(1) Le château de Brunoy avait été construit au commeucement du dix-huitième siècle par le financier Paris de Montmartel avec un luxe extravagant. La terre de Brunoy fut érigée pour lui en marquisat ; le comte de Provence l'acheta de son fils, et ajouta encore aux magnificences de cette résidence. Elle fut détruite pendant la Révolution. Brunoy est à 22 kilomètres S. E. de Paris.

(2) Le principal divertissement en fut un tournoi où figurèrent les plus célèbres danseurs de Paris magnifiquement habillés en chevaliers; des spectacles, un bal, un feu d'artifice complétèrent la fête, dojit on peut trouver la description dans le chapitre VII des Mémoires de M""* Campan.

18 OCTOBilK ITTC. FM

îi lu l(>iiiiii<;e (lo lu ri'iiie : S. M. rernt toutes ces uttcntioiis avec •p'âee et rcconiuiissnnco, et il s'est rétabli un peu })lus de liant entre elle et Monsieur et Madame. La cour vint s'établir ici le 9 et, le courrier mensuel étant arrivé h Paris le 12, je ne tardai pas à ayipnrter à la reine les lettres qui lui étaient adressées. S. M. fit d'abonl une remar- (pie sur la durée du ségour à Fontainebleau ; elle me dit qu'il était pres(iue décidé ([ue la cour en partirait le 15 novembre, et qu'elle séjournerait quelipies jours à Choisy, que cet arrangement lui feniit désirer que le courrier prochain pût être rendu ici le 10 de novembre, pour l'expédier avant le départ de la cour. S. M. remit à d'autres moments de me donner une plus longue audience ; elle voulait se rendre à la première course de chevaux qui devait avoir lieu dans hi même matinée. M. le comte d'Artois i^ariait pour un de ses chevaux contre des Anglais qui avaient amené les leurs, et ces derniers gagnèrent ; CCS courses doivent être souvent répétées et elles attirent un assez grand concours de monde ; mais je remets à mon très-humble rapport prochain la déduction plus ample de ces détails. Ainsi que V. M. daigne me l'ordonner, j'aurai soin de contribuer de mon mieux aux agréments du séjour que fera ici le comte de Pellegrini, et je le conduirai aujourd'hui chez ia reine, qui lui donnera une audience particulière.

Fontainebleau j 18 octobre. — D'après ce que Y. M. daigne me mander relativement au projet du voyage de S. M. l'empereur, et sur l'avertissement qu'elle me donne que ce monarque n'a aucune connaissauce de mes rapports secrets, il est de mou devoir de répéter ici que je me réglerai bien exactement en conséquence , et à cet égard je porte la circonspection au point de ne garder aucune copie des dits rapports (1), me bornant à line note des dates et à une désignation sommaire des matières , de façon que j e ue serais pas dans la possibilité de produire des minutes si l'ordre m'en était donné.

Quant au fond du projet de S. M. l'empereur, j'observerai que son voyage en France produira à coup sûr un effet décidé, ou en bien ou

(1) Mercy ne parle point ici sincèrement, puisqu'en réalité il gardait les copies de tousses rapports ; voir notre Introduction.

mal

doute qu'il soit

en mal; mais je cloute qu il soit possible de prévoir laquelle de ces deux alternatives aura lieu. Il est de toute certitude que l'on sera frappé ici des grandes qualités personnelles de l'empereur et qu'on leur rendra un hommage universel ; mais je pourrais craindre que la pénétration de ce monarque ne lui dévoile trop les défauts de cette nation , surtout ceux de son gouvernement actuel , et qu'il n'en résulte dans son esprit des idées de dégoût dont les effets ne sauraient se calculer. Je pourrais craindre pareillement que S. M. l'empereur ne mît peut-être trop de sensibilité et de sévérité dans ce qu'il trouvera à redire au système de conduite de son auguste sœur, et cet inconvénient pourrait faire naître un refroidissement réciproque , peutêtre même des brouilleries décidées. La reine recevra toujours, sinon avec une entière obéissance, au moins avec respect et de bon cœur, les avis , même les réprimandes qui pourraient lui venir de V. M. ; mais il n'en serait point ainsi vis-à-vis de son auguste frère, et si l'empereur m'ordonne de lui exposer mes faibles connaissances sur -cette matière délicate, je m'en acquitterai avec une respectueuse vérité et tout le zèle possible.

L'empereur, dans sa dernière lettre à la reine, lui demande si elle a fait couper ses cheveux et ajoute les mômes questions que V. M. m'ordonne de lui éclaircir. Le fait est que la reine a conservé ses cheveux qui n'ont été qu'un peu raccourcis, et qu'elle n'a rien changé à sa parure tant en plumes qu'en autres ornements que la mode bizarre d'aujourd'hui a introduits. Je suis très-charmé que Y. M. n'ait point touché cet article dans sa lettre à son auguste fille, parce que la reine prend toujours avantage des bruits qui ne sont pas fondés pour se ménager des échappatoires sur les faits réels.

Relativement au projet de Y. M. de s'ouvrir au baron de Breteuil sur le chapitre de la reine, je connais assez l'honnêteté de cet ambassadeur pour me persuader qu'il n'abusera pas de ce que V. M. ■daignera lui confier ; mais il est homme , il a de l'ambition et il attend tout de la reine ; ces motifs me porteront à éplucher de près sa conduite et ses propos. Au reste il me paraît d'une nécessité majeure (jue le baron de Breteuil ne parle à la reine d'aucune matière de conduite, dont V. M. n'aurait pas fait auparavant mention dans ses lettres, parce que la reine pourrait se figurer que V. M. a hésité de lui parler d'objets qu'elle s'est résolue à lui faire insinuer par d'autres , et il ne faut pas qu'une aussi fausse combinaison entre dans

18 OCTOHUK 177(5. 606

rcsj)ri( (lo la rciin- au (U''(i'liiicii( du |ti(tf(»ii(l respect qu'elle doit à rtiiitorité de sou îiuofuste mère.