II

l'Empire, ne iwiivaut compter que sur les électeurs palatin et de Bavière. Je lui répliquai que ces princes étaient précisément des plus respectables dans l'Empire, et que la religion catliolique étant tant menacée , les électeurs et autres Etats ecclésiastiques avaient le plus grand intérêt de se joindre à nous pour former un parti capable de s'opposer aux violences des protestants , dirigé par le roi de Prusse, sous prétexte de religion, selon ses vues particulières.

A la fin j'ai fait connaître à Breteuil combien je serai bien aise de le revoir à ma cour, mais, si son destin le fixait en France, que je comptais qu'on le remplacera par un homme raisonnable, sans nous envoyer plus quelqu'un de l'espèce de Rolian. Je lui ai fait connaître toute la confiance que j'ai en vous, et que je comptais qu'ensuite de l'amitié que vous avez pour lui, il y répoudra par un j^arfait retour. J'ai touclié encore quelque clisse sur le voyage de l'empereur en France [mais bien vague , que cela dépendait des circonstances extérieures et intérieures et même de mes soixante ans].

Vienne, 31 octobre. — Comte de Mercy- Argeuteau, Mon fils Léopold est très-mécontent du ministre de France à Florence , marquis de Barbantane, comme vous verrez par l'extrait de la lettre qu'il m'a écrite sur ce sujet (1). Dans la position où se trouve mon fils

(1) Voici un fragment de cette lettre curieuse par les détails qu'elle contient sur le prétendant Charles-Edoiiard et sa femme. On sait que ces deux personnages portaient officiellement le titre de comte et comtesse d'Albany. — « Venise, le 12 octobre 1776. J'ose représenter à y. M., tant en mon nom qu'en celui de ma femme, qixe nous ne pourrons jamais avoir à Florence ni repos ni tranquillité tant que le prétendant et son épouse et le marquis de Barbantane, ministre de France, qui forme avec eux la même compagnie, y seront. Ces personnes ont pris positivement en guignon tant moi que ma femme ; Us en parlent mal ouvertement, et cherchent toutes les occasions de nous faire du chagrin et de nous causer des désagréments. La prétendante est jolie, coquette et très-prévenante. Avec cela elle donne des dîners et se donne toutes les peines du monde d'attirer toujours compagnie chez elle; elle y attire tous les étrangers non anglais qui ■viennent à Florence , et beaucoup d'employés et personnes du pays. Là on relève et critique tout. Tous les bruits de vUle sortent de cette maison ; de là viennent tous les mauvais contes et propos que l'on répand contre toutes les personnes que noru? voyons ou fréquentons. C'est par là qu'on nous gâte toutes les compagnies et sociétés que nous tâchons de noiis former, en leur inspirant de la défiance ou tenant de mauvais propos contre nous . On tâche de donner à tous les étrangers les plus mauvaises préventions et impressions contre tout le pays, les employés, nous autres. Par là non seulement on discrédite le gouvernement dans le public et même dans les pays étrangers, mais même on fait que bien des étran-

31 OCTOIMIK I77(J. Ô15

pur lîi j)erspcctive (pTil ii \h)uv l'iivciiir, je crois qua la France dovniit avoir du ménagenicut pour lui ci lui coinplaij-e, sur im. objet (railleurs peu intéressant ; j'en :ii dit quelqucH mots à Hreteuil.

Ll. — Makie-Antoinette a Mauik-Ti-u'uksi!;.

Le 12 notemhrc. — ]\l!idanK' ma très-chère mère, La bonté de ma chère maman pour mon jour de naissauce et son extrême indulgence pour mon oubli m'en font un reproche bi-en sensible. Comment pourrais-je oublier un seul instant tout ce que ma chère maman a fait pour moi? Ses exemples feront toujours ma gloire^ et je serais trop heureuse si je pouvais les imiter, quoique de loin.

Notre voyage s'est fort bien passé ; le roi a chassé trop souvent pour que je pusse l'accompagner cliaque fois, mais j'y ai été trèssouvent. J'irai mercredi avec lui à une fameuse course de chevaux (1); nous vivons toujours dans une très-bonne imion et intimité.

La Sinsin (2) est })artie, à ce qu'il m'a paru, fort contente de ce pays-ci, mais très-inquiète avec raison sur l'état de son mari, qui est parti bien souiïraut. Le baron de Breteuil vient d'arriver,, j'espère le voir aujourd'hui ; j'ai grande impatience de le voir pour causer avec lui, et surtout pour m'assurer de la santi'; de ma ckère maman.

gei's, qui croient tout cela, ue s'y arrêtent plus tant que ci-devant. J'avoue que j'ai eu longtemps patience ; mais, voyant que cela va toujoui's ou augmentant et devient scandaleusement public, et que tant que ces personnes seront à Florence nous ne pouiTons jamais avoir àa tranquillité ni de repos, j'ose donc la supplier de vouloir bien me permettre de demander formellement à Paris le rappel de M. de Barbantane , et de vouloir bien faire appuyer cette demande par M. de Mercy, d'autant plus que le roi vient de rappeler également M. de Flavigny de Parme, pour des tracasseries qu'U y a faites; d'autant plus que cette compagnifi à présent se mêle ouvertement de soutenir l'es affaires de M . de LignevUle , qui était leur gi-and ami, et pour ce qiii est de la maison du prétendant, je me flatte que Thum s'en éloignera ; mais ]-amais nous ne pouvons espérer de repos ni de tranquillité tant qu'ils seront à Florence. » — En dépit de cette lettre , le marquis de Barbantane ne fut point déplacé ; il resta, ministre de France à Florence jusqu'en 1784.

(1) Cette fameuse course doit être ceUe qui eut lieu le 13 novembre, et où le roi fut effectivement présent. Le comte d'Artois faisait courir im cbeval anglais, nommé Kinj~Pepi7i. dont on disait merveUle, et qui paraissait poiu- la première fois en France sur le terrain des courses. Les paris s'élevèrent à des sommes folles. Le comte d'Artois fut battu par le duc de Chartres.

(2) La comtesse de Sinzendorf ^ Voir plus haut la pièce XXXVIII.

Le général Pellegriui a passé trop peu de temps ici pour bien connaître cette cour-ci ; j'espère cependant qu'il ne sera pas mécontent du petit séjour qu'il y a fait.

Je viens de voir le baron ; il m'a remis la lettre de ma chère maman ; je suis cliarmée qu'elle est aussi contente de lui; je n'ai pu le voir qu'un instant à cause de la fête, mais il restera jusqu'à notre départ, et je n'en aurai trop pour causer avec lui de tous les détails qui m'intéressent pour ma chère maman, ma famille et ma patrie.

Je finis ma lettre pour aller aux vêpres, et supplie ma chère maman de me conserver ses bontés ; mon plus grand désir est et sera toujours de les mériter.

LU. Mercy a Marie- Thérèse.

15 novembre. — Sacrée Majesté, Dans le compte que j'ai à rendre à V. M. du séjour de la reine à Fontainebleau, je crois devoir éviter la forme d'un jom^nal, et je vais diviser tous les différents objets sous trois articles séparés, dont le premier traitera de la tenue de la cour, le second des occupations ou amusements de la reine, et le troisième de ce qu'il y a eu de plus particulier dans l'emploi des matinées et des soirées de cette auguste princesse.

Quant au premier article, il n'y a rien eu de changé aux usages ordinaires des années précédentes. Toutes les journées de dimanche ont été vouées, comme de coutume , à une représentation plus marquée, soit par le service public d'église tenu le matin et l'après-midi, soit par le jeu de la reine et le grand couvert dont il était suivi. Ayant été décidé, ensuite d'un nouvel arrangement , que les ambassadeurs et ministres étrangers n'iraient au lever du roi que ce même jour du dimanche, la reine eut la bonté de faire dire aux ambassadeurs et ministres qu'elle leur laissait la liberté de venir lui faire leur cour dans les autres jours de la semaine et aux heures où ils apprendraient que S. M. voyait du monde. Tout le corps diplomatique a été très-satisfait de cette attention de la reine ; mais comme les matinées n'offraient presque aucun moyen de profiter de cett€ permission, les ambassadeurs et ministres ont dû se borner à aller le soir au jeu de la reine, qui ne s'est tenu que deux fois la semaine, non compris le dimanche ; les soirées du mardi, jeudi et vendredi, de six heures jusqu'à neuf, se passaient au spectacle, lequel par le mau-

If) XOVKMI'.IÎK ITTC. r,I7

viiis choix (les }iirc;os ;i été tré.s-iiiédiuc.i'e cette uiuiée (1). liîi niiiie, sollicitée par ses entours, avait accordé j)rotection à quelques petits autours, qui produisirent des pièces nouvelles dénuées dégoût et quelquefois de décence, de fnçon que le théâtre a été de mf>indre ressource (pTil ne l'était dnus les voyages précédents.

Après le s])ectacle le r(»i et la reine soupaient dans les cahinets avec du monde deux fois la semaine, et les antres jours Leurs Majestés soupaient ou chez Madame ou chez M'"" la comtesse d'Artois.

Les soupers chez la reine avec le roi seul, et auxquels assistaient les entrées de la chambre, n'ont point eu lieu cette année, et je les ai d'autant ])lus regrettés que c'étaient les occasions où le roi avait la bonté de s'entretenir le plus avec moi.

Quant aux soupers dans les cabinets, ils se sont soutenus en se détériorant parle choix des j^ersonnes qui y sont admises, et qui roule sur un nombre de favoris et de favorites, avec exclusion presque totale des gens d'un certain âge et qui par leur rang devraient par préférence jouir de cet honneur.

Je dois cependant observer généralement que, soit dans les occasions de représentations publiques ou plus particulières, tous ceux qui ont eu l'honneur d'approcher la reine en ont été constamment traités avec beaucoup de bonté et de grâce, et cette remarque est particulièrement applicable aux ambassadeurs et aux ministres du second ordre.

Le chaplVre des amusements de la reine offre {dus d'objets et plus de détails. Je commencerai d'abord par ceux qui ont rapport à la chasse. La reine s'est procuré assez régulièrement cet amusement deux et môme trois jours de la semaine , quelquefois avec le roi , et alors ces chasses, faites en calèche, se passaient ainsi qu'il a toujours été d'usage à cette cour; mais il y avait souvent d'autres chasses, avec l'équipage de M. le comte d'Artois ou avec celui du prince de

(1) <i Jamais voyage de Fontainebleau n'a été aussi brillant que celui-ci. Une affluence de monde prodigieuse, des fêtes, des parties de jeu, des courses de chevaux; l'élégance et la variété des toilettes.... Mais il faut avouer que les lettres ont peu contribué aux plaisù-s de la cour; sur dix ou douze pièces représentées une seule a réussi -.Mustapha etZcanffir,de'^. Champfort ; la reine voulut bien faire venu- l'auteur dans sa loge et lui annoncer que le roi venait de lui accorder une pension de douze cents livres sur les menus. » Grimm , Corresjmndance tome III, page 286.

Lambesc , et elles étaient d'une tournure bien différente par le nombre déjeunes gens qui s'y trouvaient, et par la facilité qu'ils avaient de s'y procmrjKr auprès de la reine beaucoup plus d'accès qu'il n'aurait été convenable, S. M. allait à ces chasses à clieval, et la jeunesse dont elle était entourée cliercliait, chemin faisant, à lui procurer des divertissements peu sensés. J'en citerai un seul exemple : à une des chasses en question un jeune Anglais , nommé Fitz-Gerald, aussi déterminé qu'étourdi, s'avisa de sauter à cheval des palissades fort élevées. Ce petit spectacle amusa d'abord la reine, et c'en fut assez pour que l'on voulût renchérir sur ce tour de force. On en vint à proposer à l'Anglais de sauter à cheval par-dessus un autre cheval ; la reine, frappée du danger évident d'un pareil essai, voulut en empêcher Texécution ; mais M. le comte d'Artois insista avec tant de chaleur que l'Anglais se résolut à le satisfaire. On lui présenta un cheval de suite, et en voulant le franchir, il renversa le cheval, tomba lui-même avec le sien , et vu le genre de cette chute , ce ne fut que par un grand hasard qu'il en fut quitte pour quelques contusions. Ces sortes d'aventures ne sont pas absolument indifférentes quand elles se passent sous les yeux de la reine et avec une apparence d'avefu de sa part. S. M. est convenue de ce qui lui a été représenté à cet égard ; mais les occasions d'amusement suspendent tous les effets de la réflexion, et on ne semble occupé ici qu'à distraire celle de la reine.

Dans les journées où il n'y avait point de chasse, la reine faisait de longues promenades ou en voiture ou à cheval. Un des oly'ets de ces promenades était d'aller voir l'exercice journalier dans lequel on entretient les chevaux de course pour qu'ils soient toujours en haleine. Le local destiné aux courses était à une lieue et demie de Fontainebleau, dans une .grande bruyère oîi l'on avait arrangé deux routes fort larges , chacrme d'ime demi-lieue de longueur, et se joignant par une partie circulaire. A l'extrémité et au milieu de ces deux routes on avait élevé un bâtiment en bois, dont l'étage supérieur formait un grand salon avec une galerie tournante d'où la reine et toute sa suite voyait les courses. Les hommes arrivaient à ce rendez-vous à cheval, et la plupart dans un négligé peu décent. Il était cependant permis à un chacun de monter dans le salon où se tenait la reine ; c'était daus ce îieu où se faisaient les paris , et ils n'étaient jamais arrangés sans beauccup de propos, de bruit et de tumulte. M. le comte d'Artois y

\r, N'OVKMISKK 177(;. M9

liasiiidaitdcs fc^onmics usisez considérables et s'iiuputicutait lort quand il j)erdait, ce qui lui est presque toujours arrivé. A une de ces courses il lui i)rit un mouvement de colère dans laquelle il traita fort durement le duc de Chartres et le marquis de C(»nflans, en leur disant ({u'il était las de se voir continuellement friponne, soit aux courses, soit au jeu. Cette apostrophe fit beaucoup de sensation, et ce n'est pas le premier trait en ce genre qu'ait occasionné le caractère violent du jeune prince. Parmi les idées désordonnées qu'il se permet, il a entre autres adopté celle de l'anglomanie : il veut que ses équipages soient montés à l'anglaise, et il cherche à imiter la tournure, les modes et les goûts de cette nation , ce qui dans un fils de France déplaît beaucoup.

La reine, en désapprouvant assez hautement cette conduite de M. le comte d'Artois, semble cependant l'autoriser un peu, en se trouvant avec ce prince dans toutes les occasions qui excitent contre lui la critique du public. La reine veut abolir les courses de chevaux <3t y faire substituer des exercices de manège , comme courses de bague et autres évolutions, qui tiennent plus aux anciens usages nationaux et ne seraient pas une mauvaise copie de ceux de l'Angleterre.

Les jours où la reine ne sortait pas du château , elle allait quelquefois voir jouer M. le comte d'Artois à la paume ; il s'y faisait des paris, et le choix des spectateurs n'y était pas toujours des mieux assortis, non plus que dans un grand salon du château où la reine allait souvent jouer au billard. Un tourbillon de jeunesse s'y rendait â sa suite, et y occasionnait plus ou moins des inconvénients de légèreté et de vivacité qui se répriment plus difficilement dans cette nation que dans aucune autre. Il me reste à parler des matinées et des soirées, qui n'ont été qu'une continuation des amusements de la reine, et dont les détails doivent former le troisième article de mon trèshumble rapport.

L'heure du lever de la reine variait en raison de la veillée qu'elle avait faite le soir précédent , mais le. plus communément le service des femmes entrait chez S. M. entre neuf et dix heures. Monsieur, M. le comte d'Artois et les princesses leurs épouses arrivaient successivement, mais ces premières visites de la journée étaient courtes. L'abbé de Vermond entrait ensuite, à l'exception des jours oùilpré'voyait que la reine serait pressée de sortir ; alors il ne j^araissait point au château , et en total ses audiences ont été plus abrégées pendant

le voyage qu'elles ne le sont en d'autres temps. La reine se mettait à sa toilette entre dix et onze heures; j'épiais ce moment pour lui faire nia cour, et quand S. M. avait quelque chose de particulier à me dire, elle faisait retirer pour quelques instants ses friseurs et ses femmes ; ce fat dans une de ces occasions que je présentai le comte de Pellegrini , que la reine traita avec bonté.

Après la toilette S. M. se rendait à la messe ; ensuite elle déjeûnait ou dînait, selon que le comportaient les différents projets qui devaient remplir le reste de sa journée. Aux promenades ou aux chasses succédaient le spectacle ou le jeu, le souper dans les cabinets ou chez une des deux princesses royales ; mais c'était après le souper que commençaient les moments les plus essentiels de la journée. La reine allait à onze heures chez la princesse de Lamballe ou chez la princesse de Guéménée ; ces deux endroits ne diffèrent que par le genre de leurs inconvénients, car d'ailleurs ils en avaient tous les deux d'assez graves.'

L'appartement de la princesse de Guéménée était le point de ralliement de la favorite comtesse de Polignac avec tout son j^arti. Toute cette société était composée de jeunes gens ; on y parlait avec beaucoup de liberté de ce qui se passait à la cour ; l'occasion prêtait à jeter des ridicules sur ceux auxquels on voulait nuire, à leur tendre des pièges , enfin à employer tous les petits manèges de l'intrigue , tout cela sous l'appât de la gaieté, qui était toujours portée par M. le comte d'Artois jusqu'à la turbulence. Il faut cependant convenir que, dans ces circonstances si rapprochées de la familiarité, la reine, par un maintien qui tient à son esprit et à son âme, a toujours su imprimer à ceux qui l'entouraient une contenance de respect qui contrebalançait un peu la liberté des propos ; mais il eu restait souvent à la reine les préjugés que produisaient ces mêmes propos. Tous les efforts de la comtesse de Polignac tendaient à détruire sa rivale et à se procurer des moyens à se faire valoir auprès du comte de Maurepas. Dans la conduite de ces deux objets il y entrait des petites plaintes respectueuses et tendres, des démonstrations d'inquiétude, de chagrin , des petits ridicules insinués sur la princesse de Lamballe , et tout cela se pratiquait après avoir été concerté avec les confidents de ce parti. J'ai vu le moment où leur projet allait réussir, et sur un petit incident de maladresse de la princesse de Lamballe, la reine fut sur le point de se brouiller entièrement avec cette surintendante. Je

If) NONKMIUU': 1770. 521

fis (jiu'l<ni('s i\'iiiiir(|iu's lii-(U'ssiis ù S. M., t't cela se jtacifîu ensuite; mon (il)je( c''iiiil de sauver à la reine toute apparence crineonsécpiencc, car (railleurs je ne lui ai jaiiuiis dissimulé rien de ce qu'il y avait à dire sur les jJnVautions de réserve nécessaires à observer vis-à-vis de la })rincesse de Lainballe, dont la société ue vaut ouèrc mieux que celle de sa rivale. Quant au second objet de cette dernière, de se faire valoir auprès du comte de Maurei>as , sa marche a toujours été assez simple et a consisté à ra])j)()rter fidèlement au principal ministre tout ce qu'il a ])u être curieux de savoir des jjensées et des actions de la reine, sans qu'il m"ait jamais été possible d'inspirer la moindre jn'écaution ni réserve à S. M. vis-à-vis de sa favorite. Il me reste à observer sur la princesse de Guéménée que la reine en est à craindre les effets du caractère de cette dame, qu'elle la regarde comme dangereuse à tous égards ; mais cela n'empêche pas S. M. de la fréquenter par des pures convenances d'amusement.

La reine allait moins fréquemment le soir chez la princesse de Guéménée que chez la princesse de Lamballe ; mais les séances chez cette dernière n'étaient guère moins dangereuses, les intrigants s'}' trouvaient d'un genre un peu plus illustre, c'était presque la seule différence. Le duc de- Chartres et tout ce qui tient à la maison d'Orléans se réunissait chez la surintendaute , Monsieur et Madame y allaient de temps en temps , M. le comte d'Artois y était toujours. Vers le milieu du voyage on imagina de faire venir des banquiers de Paris pour tailler au pharaon. Heureusement ce jeu ne dura que deux soirées ; à la première la reine veilla jusqu'à quatre heures du matin et perdit quatre-vingt-dix louis ; M. le comte d'Artois en gagna cinq cents. Le second jour la reine joua jusqu'à près de trois heures après minuit et ne perdit que quelques louis ; M. le comte d'Artois en perdit cent. Monsieur, qui y jouait contre son gré, perdit quatre cents louis, et malgré cela les banquiers eu perdirent douze cents dans les deux séances. Le roi, qui ne sort jamais de son appartement le soir, et qui n'aime j)oint que l'on joue gros jeu, ne se permit cependant pas de le témoigner dans cette occasion, parce qu'il porte jusqu'à la prévenance son consentement à tout ce qui peut amuser la reine ; mais il fut fortement représenté à cette auguste princesse combien de pareilles veillées étaient de dangereuse conséquence, ne fût-ce que celle de laisser le roi seul pour un objet qui lui déplaît et qui le met dans l'impossibilité d'aller passer la nuit dans l'appartement de la reine, ce

522 MERCY A MAEIE-THERESE.

qui est assez souvent arrivé pendant le séjour à Fontainebleau. Enfin le jeu cessa , et S. M. parut un peu frappée des raisons qui lui furent exposées à ce sujet. Il faut joindre à ce détail des soirées passées chez la princesse de Lamballe ; que cette dernière partageait son temps à tourmenter la reine de ses inquiétudes jalouses, et à l'importuner d'une infinité de petites sollicitations auxquelles S. M. cédait souvent par bonté.

Dans ce tourbillon de circonstances contraires au bien de la reine et très-affligeantes pour mon zèle, j'ai dû rester presque comme simple spectateur de ce qui se passait. Les objets de dissipation se succédaient avec une telle rapidité qu'il était très-difficile de trouver quelques instants à parler de choses sérieuses. J'ai cependant saisi quelques-uns de ces moments, et j'y ai toujours retrouvé cette vérité consolante d'apercevoir que l'ardeur avec laquelle la reine se livre aux frivolités ne change ni son esprit ni le fond de son caractère, que l'un et l'autre, naturellement enclins au bien, l'effectueraient de préférence dans des temps tranquilles et recueillis, et qu'enfin l'effet de toutes les grandes qualités de la reine n'est que suspendu par une dissipation démesurée , sans rien ôter à l'espoir d'un retour plus favorable à ses intérêts et à sa gloire.

Je dois observer de même qu'il y a eu cela d'heureux pendant le séjour à Fontainebleau que toutes les petites intrigues et tracasseries n'ont porté que sur des objets de moindre importance, et qu'il ne s'y est mêlé aucune matière bien sérieuse , soit relativement à l'intérieur de la famille royale, soit relativement aux affaires ou aux ministres. La reine , toujours infiniment recherchée et respectée par ces derniers , les a fort bien traités, et c'est un des points sur lequel j'ai le plus obtenu de condescendance à mes très-humbles avis. Ils n'ont pas non plus été tout à fait infructueux par rapport à Monsieur, et ce prince n'a pas eu lieu de se plaindre d'être traité trop froidement. Sa conduite a été sage , complaisante, et toujours marquée au coin d'une politique qui, sans donner de l'ombrage à la reine, exige cependant un peu de circonspection de sa part.

Quant à Mesdames , elles ont mené une vie si retirée qu'on ne les voyait presque en aucune occasion, rarement au spectacle, jamais aux chasses ni au jeu de la reine. Cette retraite n'était cependant l'effet d'aucune brouillerie , mais uniquement celui du parti sage que ces princesses paraissent avoir adopté de ne prétendre à d'autre in-

15 NUVKMBUH 1770. .023

(liu'iice ni crédit ([iih t-i'liii (jui leur est utile pour leurs personne.s et leurs cntours.

Le courrier mensuel m'ayunt remis le 7 les très-gracieux ordres de V. M. eu date du 31 du passé, je ne retardai pas à aller présenter i\ la reine les lettres qui lui étaient adressées. Elle prit un air fort sérieux en lisant celle de V. M., mais les moments trop interrompus à Fontaine! )leau ne me mirent point en même de faire d'autre remarque. Le départ de la cour étant si prochain, les ministres étrangers, selon Tusage ordinaire, ont pris les devants, et je les ai suivis à Paris le 11. Le roi et la reine passèrent deux ou trois jours à Clioisy avant de se rendre à Versailles, où on attend Leurs Majestés pour le 18 ou le 19. J'irai d'abord y faire ma cour à la reine, et j'espère qu'alors des moments plus tranquilles me faciliteront les moyens de représenter à la reine avec un peu plus de suite et d'effet tout ce que V. M. daigne me prescrire d'utile au bien du service de son auguste fille.

LIIL — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris, 15 novembre. — Mou très-humble rapport ostensible ne jj résente qu'un tableau vague de ce qui s'est passé à Fontainebleau, et je devais en réserver les détails les j^lus essentiels pour V. M. seule. Je commencerai par ceux qui regardent l'abbé de Yermond. La reine s'est enfin décidée à lui parler de sa demande de retraite ; elle lui a dit avec les expressions de la plus grande bonté qu'elle ne consentirait jamais à un pareil projet , qu'ayant une si entière confiance dans l'abbé, il lui devenait toujours plus nécessaire, qu'enfin sa retraite était impossible à tous égards. En tenant ce langage, la reine a eu grand soin d'éviter toute explication sur les motifs qui ont i3orté l'abbé à demander à s'éloigner. Celui-ci a répondu modestement, mais avec fermeté, que ces raisons, étant par écrit entre les mains de la reine , il ne pouvait que la supplier de vouloir bien peser ces mêmes raisons, et qu'il se flattait qu'elles seraient trouvées sans réplique. J'ai xu dans la reine le même soin de détourner vis-à-vis de moi tout ce qui avait trait à cet objet, et je me suis bien donné de garde d'en parler le premier, par les raisons que j'ai exposées à Y. M.; mais entretemps je suis parvenu à persuader presque entièrement l'abbé de Vermoud de modifier son plan de manière à le rendre utile à la

524 MERCY A MAEIE-THERESE.

reine, et il est à peu près convenu avec moi qu'en diminuant l'assiduité de son service, il restera cependant en mesure de se trouver dans le cabinet de la reine quand des occasions un peu essentielles l'exigeront. Il faut cependant que la reine continue à en marquer le désir, et alors je ne désespère pas de tenir l'abbé de Vermond à Versailles douze à quinze jours par mois. Je prends déjà des mesures pour suppléer autant que possible au reste du temps. Les moyens ne me manqueront pas pour que Y. M. soit exactement informée ; mais cela ne suffit pas, à beaucoup près, à mon zèle ; il me ferait désirer un changement de conduite dans la reine , et il devient tous les jours plus difficile de l'y amener. Le roi même y met obstacle par sa complaisance , qui ressemble à la soumission ; son maintien est celui du courtisan le plus attentif, au point qu'il est le premier à traiter avec une distinction marquée ceux des entours de la, reine qu'elle favorise, tandis que l'on sait de notoriété que le roi ne les aime point. J'ai vu de cela des exemples frappants à Fontainebleau envers la comtesse de Polignac et beaucoup de jeunes gens.

Pendant tout le voyage, la reine m'a traité avec une bonté singulière. J'ai eu occasion de lui parler presque journellement, toujours pour lui exposer quelques petites remarques dont elle convenait ; mais les moments de parler de choses sérieuses étaient courts, et S. M. les finissait souvent par un propos de gaieté , en disant que la raison viendrait, mais qu'il fallait s'amuser. J'adoptais fort ce dernier projet, mais je tâchais de prouver que l'on pouvait et devait se procurer des amusements dont on n'eût point à craindre les conséquences funestes , et je les faisais entrevoir.

L'abbé de Vèrmond passait des journées sans pouvoir trouver l'instant de parler à la reine ; aussi est-il vrai que jamais il n'y a eu d'occasion où les objets de dissipation aient été aussi rapprochés et aussi suivis. Il est entre autres des faits en ce genre dont V. M. pourrait avoir connaissance par la voix publique, et je dois soiunettre à ses hautes lumières l'usage qu'elle jugera à propos d'en faire.

Il prit envie à la reine déjouer au pharaon ; elle demanda au roi qu'il permît que l'on fît venir des banquiers-joueurs de Paris. Le monarque observa qu'après les défenses portées contre les jeux de hasard, même chez les princes du sang, il était de mauvais exemple de les admettre à la cour ; mais le roi, avec sa douceur ordinaire , ajouta que cela ne tirerait pas à conséquence pourvu que l'on ne

\r, N()VI':mi'.|{k itto. 526

jouùt ([u'iiiK' seule soirée. Les ItiiiKiiiieis nfiivèreiil h; '.'>() octobre et liiillèrent toute la nuit et la matinée du ;{1 ehez lu princesse de lianiballe, où la reine resta jus({u'à cinq lieures du matin, après quoi S. M. fit encore tailler le soir et l)ien avant dans la matinée du 1''^ novembre, jour de la Toussaiiif. La reine jnuîi elle-même jusqu'à près de trois heures du matin. \a' i^rand mal de cela était qu'une j)areille veillée tond)ait dans lannitinée d'une fête solennelle, et il en est résulté des propos dans le pu])lie. La reine se tira de là i)ar une plaisanterie, en disant au roi <|u'il avait permis une séance de jeu sans en déterminer la durée, qu'ainsi ou avait été endroit de la prolonger pendant trente-six heures. Le roi se mit à rire et répondit gaiement : « Allez, vous ne valez rien tous tant que vous êtes! » Monsieur et Madame avaient été à ces deux séances, mais ils y avaient veillé moins tard; M. le comte d'Artois y était resté jusqu'à sept et huit heures du matin.

Les courses de chevaux étaient des occasions bien fâcheuses et, j'ose le dire, indécentes par la façon dont la reine s'y trouvait. A la première course je ni'y rendis à cheval^ et j'eus grand soin de me tenir dans la foule à une distance du pavillon de la reine où tous les jeunes gens entraient en bottes et eu chenille (1). Le soir la reine, qui m'avait aperçu, me demanda à son jeu pourquoi je n'étais pas monté dans le pavillon pendant la. course, Je répondis, assez haut pour être entendu de plusieurs étourdis qui étaient présents, que la raison qui m'avait empêché de monter dans le pavillon était que je me trouvais en bottes et en habit de cheval, et que je ne m'accoutumerais jamais à croire que l'on pût paraître devant la reine dans un pareil équipage. S. M. sourit, et les coupables me jetèrent des regards fort mécontents. A la seconde course je m'y rendis en voiture et habillé en habit de ville; je montai au pavillon, où je trouvai une grande table couverte d'une ample collation, qui était comme au pillage d'une troupe déjeunes gens indignement vêtus, faisant une cohue et un bruit à ne pas s'entendre, et au milieu de cette foule étaient lare'ne. Madame, M"'*^ d'Artois, M"^*^^ Elisabeth, Monsieur et M. le comte d'Artois, lequel dernier courait du haut en bas, pariant, se désolant quand il perdait, et se livrant à des joies pitoyables quand il gagnait, s'élançant dans la foule du peuple pour aller eu-

(1) C'est-à-dire en costume non habillé.

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courager ses postillons ou jaquets (1), et présentant à la reine celui qui lui avait gagné une course. J'avais le cœur très-serré de voir ce spectacle , et plus encore en observant la contenance gênée et ennuyée de Monsieur, de Madame , de M™" d'Artois et de M™' Elisabeth. Il faut convenir cependant qu'au milieu de ce pêle-mêle la reine, se portant partout, parlant à tout le monde, conservait un air de grâce et de grandeur qui diminuait en partie l'inconvénient du moment; mais le peuple, qui ne pouvait apercevoir cette nuance, ne voyait qu'une familiarité dangereuse à laisser soupçonner dans ce pays-ci.

Une autre circonstance de familiarité qui produisait le plus mauvais effet était de voir le soir passer la reine, par les antichambres remplies de monde, et ayant sous le bras sa favorite la comtesse de Polignac , sans autre suite que celle d'un garçon de la chambre et de deux valets de pied. Pendant le jeu on voyait toujours quelques étourdis voltiger autour de la table de la reine, qui ne cessait de s'entretenir avec eux, tandis que les personnes les plus considérables de la cour se tenaient respectueusement en cercle sans que la parole leur fût presque jamais adressée.

Un des plus grands maux qui résultent de cette dissipation était que les veillées de la reine n'ont presque pas permis au roi d'aller passer la nuit chez son auguste épouse ; il y est cependant retourné la nuit du 4 et a continué les nuits suivantes. Je me suis obstiné à parler très-fortement à la reine sur cet article, et lui ai démontré qu'un des points les plus importants à son crédit et à sa sûreté était que le public de la cour n'eût point à savoir que le roi fit lit à part avec la reine.

La première femme de chambre, nommée Thierry, épouse du premier valet de chambre favori du roi, a demandé à se retirer pour cause de sa mauvaise santé. La reine a donné cette place à une nommée Thibeau (2), qui est une femme de mérite ; cela s'est fait sans

(1) « C'est ainsi que l'on nomme ceux qui montent les chevaux de course. « Note de Mercy. qui traduit évidemment de la sorte le mot anglais Jockeij .

(2) n y avait deux premières femmes de chambre; leur traitement était de 12,000 livres ; mais le revenu des bougies de la chambre, des cabinets et du salon de jeu, qui leur appartenait chaque jour, le faisait monter à 50,000 livres. Dans les mauvais jours M""= Thibaut fut trèsdévouée à la reine ; eUe accompagnait la famille royale lors du funeste voyage de Varennes, Pendant la captivité du Temple, elle ne cessa, avec quelques serviteurs fidèles, de chercher less moyens de parvenir jusqu'à la reine et de préparer une évasion.

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iiitri«j^nc;et. ronniu' l:i ictrailt' de l;i Thic'ny s'est effectuée sans cause (le dégoût, et(iu\'lk' n'a «[u'à se louer des l)()iités de la reine, je crois (|uc le service de S. Af. a pi^m'- à ce cliangenieut. 11 a cependant occasionné un l»ruit , comme si la reine avait fait signilier à la Thierry de quitter; nuiis V. M. est informée de la vérité du fait. En résunumt tout ce qui vient d'être exposé ci-dessus, j'ajouterai ])our dernière remarque que, quoique le séjour de Fontainel)leau ait été un tissu de petites fautes de la i)art de la reine, il n'en est cependant résulté aucun effet fort sérieux ni nuisible. I/ascendant de la reine a toujours gagné sur le roi, et j'ai à en citer une preuve frappante. Ce prince, malgré son horreur pour les jeux de hasard , voyant que la reine s'en était amusée , lui a proposé de son propre mouvement de faire revenir de Paris les bantiuiers de pharaon pour qu'ils taillassent le 11 chez la princesse de Lamballc, ce qui a eu lieu en efifet, et j'apprends que la reine y a joué une partie de la nuit. Cette complaisance du roi, qui s'étend à tout, est infinnnent fâcheuse, parce qu'elle ôte tout moyen de détourner la reine des objets qui peuvent ne pas convenir à son vrai bien.

Maintenant je vais reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et j'observerai d'abord qu'il est très-vrai que ni l'abbé de Vermond ni moi n'avons pas auprès de la reine le crédit nécessaire pour lui persuader les choses utiles, et cependant nous possédons son entière confiance ; elle ne nous cache rien , voilà notre unique avantage.

Je ne cesserai jamais de garder la contenance nécessaire à maintenir les idées du roi de Prusse sur l'influence de la reine dans les affaires , et j'aurai même grande attention que le baron de Goltz ait des facilités à être informé de l'accès habituel que la reine m'accorde dans ses cabinets et dans tous les moments oii je m'y présente.

La reine était encore dans son lit lorsque je lui remis la dernière lettre de V. M. ; elle la lut avec empressement, sa physionomie de- \int sérieuse ; elle me dit que la brièveté et la tournure de la lettre marquaient que V. M. était peu contente. Je baissai les yeux sans répondre ; le roi entra dans le moment, et je me retirai. A mon premier voyage à Versailles, la reine me reparlera certainement sur cette matière, et je serai bien préparé à lui répondre dans ces moments plus tranquilles. La reine, en recevant deux jours auparavant la lettre

de V. M. sur son jour de naissance, m'a avoué qu'elle était honteuse d'avoir omis d'écrire à temps à V. M. pour le jour de sa fête.

Ce qui s'est passé entre l'ambassadeur de Venise et la reine porte sur un très-petit objet. Un danseur nommé Pic, qui a été longtemps à Vienne , ayant débuté ici avec succès , la reine voulut qu'il dansât à un spectacle qu'elle donnait au roi à Trianon ; mais le danseur étant engagé pour Venise, où il devait être le 1" octobre, la reine parla à l'ambassadeur de cette république en le priant de prendre sur lui de retenir le danseur pour quelques jours. L'ambassadeur s'y prêta avec respect ; mais il demanda que le comte de Vergennes lui écrivit une lettre ministériale à ce sujet pour se trouver à couvert vis-à-vis de la république, et cela fut exécuté. Depuis ce tempslà Pic a rompu son engagement à Venise, et il paraît qu'il restera ici à l'Opéra ; mais ce dernier arrangement n'est point du fait de la reine, laquelle a d'ailleurs toujours très-bien traité l'ambassadeur de Venise, qui de son côté était un des plus empressés à faire sa cour à S. M.(l).

Relativement à ce que V. M. daigne me marquer par un post-scriptum séparé sur le marquis de Barbantane, je vais jjrendre toutes les mesures possibles j)our effectuer le rappel dudit ministre, qui ne tient dans son poste que par des considérations personnelles pour le duc d'Orléans son protecteur. Je crois devoir traiter cette affaire par les moyens qui causeront le moins d'éclat; j'espère de réussir à faire d'abord donner au marquis de Barbantane un congé sans rappel formel , et quand il sera ici, je chercherai des expédients à l'empêcher de retourner à Florence.

Paris, 16 novembre. — Les objets du premier et très-gracieux postscriptum de V. M. exigent de ma part une réponse séparée, et je commence d'abord par ce qui concerne l'empereur. S. M. ne m'a écrit

(1) Cet ambassadeur de Venise se nommait Mocenigo. D'après une correspondance du ministre de Saxe en France ( Archives de Dresde), il eût été quelque peu veré de n'avoir reçu qu'une lettre assez leste de M. delà Ferté, intendant des menus plaisirs de la reine. H voulait une lettre du ministre des affaires étrangères, et espérait quelques remerciments gracieux de la reine pour s'être prêté à ses désirs ; mais à la réception des ambassadeurs, elle lui dit simplement qu'elle le priait d'écrire à Venise qiie c'était par ses ordres que Pick était empêché de partir ; le Vénitien en piit de l'humeur. Tout cela n'était pas bien grave.

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((lie par le courrier di' septembre, en m'ordoniiiiut de lui dire si je (Toyuis que lu fin du earnaval et le carême fussent des temps proj)re» h son Si^jour à l'aris et à Versailles. J'ai n'pondu à S. M. qu'en mettant à [)art les incommoditrs d'un voyage en hiver et le drpouillement des (campagnes et jardins, qui ne sont pas bons à voir dans eette saison, j'tHais d'avis que S. M. remjdirait très-bien son projet de voyage en France dans les temps susdits, qui réunissent le plus de monde à la cour et à la ville. Je ne me suis , comme de raison , permis aucune autre remarque, parce que les ordres de l'empereur n'y donnaient ])as lieu, et depuis ce temps S. M. ne m'a point écrit.

Lorsque je remis les dernières lettres h la reine, elle daigna me lire partie de celle de S. M. l'empereur, et j'en retins un passage (jui était i\ peu près en ces termes : « Vous connaissez, chère sœur, mon extrême désir de vous revoir ; il est vrai que ma présence est c( assez inutile ici , j'y suis la cinquième roue au chariot ; cependant « chargé de plusieurs détails qui intéressent le service de ma sou- « veraine, je ne puis disposer de moi avec certitude de remplir des « projets que je pourrais faire. »

La reine est quelquefois combattue entre le désir de voir son auguste frère, qu'elle aime bien véritablement, et entre la crainte qu'il n'aperçoive de trop près tout ce qu'elle présume qu'il trouvera à redire au système de conduite de la reine , et un jour elle en est convenue vis-à-vis de moi.

Le prince de Ligne a été à Paris une partie du mois de septembre, et il est revenu passer tout le voyage à Fontainebleau. La reine l'a traité avec une bonté et distinction très-particulière ; elle lui a fait donner l'uniforme de Choisy, ensuite le grand uniforme de chasse (1). Il est monté dans les carrosses de suite du roi les jours de chasse ; il soupait très-souvent dans les cabinets, était en quelque façon en intimité avec M. le comte d'Artois ; mais le roi ne l'a bien traité (j[ue par la seule raison qu'il avait si bien réussi auprès de la reine. En rendant la justice qui est due aux bonnes qualités du prince de Ligne , je ne puis dissimuler que sa légèreté et son penchant à la

(1) Chaque maison royale où le roi faisait de petits voyagea exigeait un habit particulier de la part des courtisans nommés pour l'accompagner. Trianon voulait un habit rouge et or • Compiègne un habit vert; Choisy un bleu. L'habit de chasse était gros-bleu galonné d'or- la disposition du galon indiquait le genre d'animal que l'on devait chasser. Souvenirs d'un paae par le comte de France d'Hézecques, page 175.

raillerie m'ont fait craindre sa tournure de faveur auprès de la reine. U ne s'est cependant rien passé pendant le voyage qui pût être imputé à faute au prince de Ligne , et en cela mon attente a été agréablement trompée.

Le prince de Rolian a été huit jours à Fontainebleau sans oser paraître devant la reine, qui est bien décidée sur son compte ; aussi estil parti très-mécontent et avec humeur sans que la princesse de Guéménée ait pu lui être d'aucun secours.

Au moment de l'arrivée du baron de Breteuil à Fontainebleau, le 10 au soir, j'ai eu avec lui une longue conversation, dont une partie a été employée de. sa part à me montrer une vive et très-respectueuse reconnaissance et une grande chaleur de zèle pour V. M. Il m'a paru pénétré de ce qu'il disait, mais quoique je l'aie toujours connu sincère et loyal en matière du service de V. M., ce ne sont ni mes idées ni les apparences, mais les faits qui doivent me régler. Partant de ce principe de sûreté, j'ai donné au baron de Breteuil quelques points (le direction pour son début vis-à-vis de la reine. Je lui ai indiqué des moyens de rendre son langage utile à cette auguste princesse, et je vais maintenant bien examiner l'usage qu'il fera de mes avis. J'observerai sa contenance auprès des favorites et favjoris de la reine : si je vois que l'envie de plaire et de réussir personnellement ne prévaut pas chez lui au désir d'opérer le bien , alors je m'ouvrirai davantage, toujours en suivant la mesure du langage que V. M. a tenu à cet ambassadeur, et qu'elle a daigné me confier par les notes que je rejoins ici.

Le baron de Breteuil n'ira point à Chanteloup, et je crois qu'eu cela il fera bien ; il m'a paru s'être convaincu au premier coup d'œil que ce qu'il avait mieux à désirer était de retourner dans quelques mois à son ambassade. Il voit et je lui ferai voir encore mieux que son poste peut et doit le plus sûrement le conduire au ministère : mais il serait dangereux de vouloir y arriver trop tôt. Je lui ferai voir aussi que son plus grand moyen de parvenir tient à la protection de la reine, et qu'étant comme assuré de cette protection, il a un intérêt personnel à coopérer à ce que cette auguste princesse s'assure une, consistance de crédit solide et se prête à une conduite qui puisse le lui procurer.

Je ne me suis point pressé de parler à Breteuil des objets politiques ; cette matière importante exige des j^récautions et du temps ;

15 NOVEMMUl-: 177G. ô'-JI

niais tous les articles éuoueés dans le trr's-<;racieux post-scriptuni de V. M. seront successivement mis en conversation , et j'espère d'être en état d'en rendre bon compte, soit j)ar le courrier prochain <ju par celui du mois de janvier.