LV. — MAUiE-TiiÉulisE A Mekcy

Vienne, 30 noccmbre. — Comte de Mercy-Argenteau , J'ai reçu votre lettre du 15 par le courrier Tanoczy, arrivé ici le 20. Le train de vie de ma fille à Fontainebleau est une nouvelle preuve de son caractère. Il serait superflu de vous répéter mes réflexions sur ce chapitre ; elles ne vous sont (^ue trop connues par tant de mes let^ très, aussi bien (pie le système que je me suis proi)Gsé de suivre dans ma conduite vis-à-vis de ma fille. Au reste vous verrez par sa réponse laconique et nonchalante , arrivée par le dernier courrier mensuel, à trois de mes lettres, envoyées par Breteuil,par la poste, ai sujet de son jour de naissance, et par ledit courrier mensuel, combien peu elle aime à s'entretenir avec moi sur les objets sur lesquels j e crois devoir lui parler [ et qu'elle s'accoutumera volontiers à cette indifférence vis-à-vis de moi. ]

D'accord avec vous, je ne saurais approuver le troj) de complaisance du roi à l'égard de ma fille , quoique je souhaite d'ailleurs que leur union et intelligence soit toujours des plus parfaites. Vous ferez très-bien de tâcher de soutenir au possible l'idée du roi de Prusse sur l'influence qu'il suppose à ma fille dans les affaires.

Je suis bien aise que Vermond parait revenir de son projet de retraite absolue; mais son dessein d'abréger son séjour à Versailles ne laisse pas de m'inquiéter, vu la situation critique de ma fille, qui pourrait se trouver souvent dans des cas où la présence d'un homme aussi sage et intègre ne souffrirait pas de délai. La façon dont ma fille s'est expliquée avec Vermond fait voir de nouveau combien elle cherche à esquiver d'entrer dans des matières qui ne sont pas de son goût. Je dois vous prévenir que j'ai fait part à l'empereur du projet de retraite de Vermond comme d'une nouvelle que vous aviez mandée à Pichler, sans lui communiquer cependant les suites de cette affaire, contenues dans les dépêches de votre dernier courrier ; c'est pour donner en conséquence les directions à Vermond si l'empereur entrait en matière avec lui sur cet objet. Vous devez encore avertir

Vermond de ne pas faire mention vis-à-vis de l'empereur de la lettre que je lui ai écrite par le précédent courrier [ ni que lui m'a écrit ] sur son idée de retraite, parce que je n'ai pas trouvé à propos d'en })arler à l'empereur.

Pour ce qui regarde le rappel du marquis de Barbantane, je me remets à ce que vous trouverez à propos de faire à cet égard [mon fils le souhaite fort].

Je suis sûre du bon effet de vos entretiens avec Breteuil [ il m'a coûté de m' expliquer autant que les points ont porté]. Il paraît que le meilleur parti qu'il saurait prendre dans ce moment serait de retourner à son posté ici, et j'en serais très-contente. L'empereur étant décidé à faire le voyage de France , je vous envoie la note qu'il a couchée lui-même là-dessus , sans me mêler d'ailleurs des arrangements de ce voyage ; mais je serais bien aise d'avoir pour ma direction la copie de la lettre que l'empereur vous écrira probablement sm* son voyage, de même que la réponse que vous lui ferez. La phrase dans la lettre de l'empereur à ma fille, qu'il n'est ici que la cin- (|uième roue au chariot, n'est pas une nouveauté pour moi : c'est le propos ordinaire que l'empereur tient dans les compagnies qu'il fréquente ; mais malheureusement je ne me trouve que trop souvent dans le cas de ne pouvoir faire ce que je voudrais, et de faire ce que je fais d'une façon qui répugne d'ailleurs à mes principes et sentiments. Au reste l'empereur parait jusqu'à cette heure être dans la bonne voie par rapport à son voyage ; il relève l'avantage du système actuel et l'intérêt de l'affermir au possible, le bon parti à tirer de la connaissance qu'on fait des souverains et de leurs ministres, en examinant encore sur les lieux la constitution de leurs gouvernements. Je ne crains pas qu'il ne soit censeur trop rigide des actions de la reine ; je crois plutôt que, jolie et agaçante comme elle est, mêlant de l'esprit et de la décence dans la conversation, elle remportera son approbation [ et il en sera flatté].

Tant que l'empereur sera en France, je vous ferai expédier tous les samedis en droiture un courrier d'ici, indépendamment de celui qui est expédié tous les mois par Bruxelles à Paris ; mais tant que l'empereur sera avec vous, je rédigerai mes lettres dans une forme ostensible, et je vous conseille d'adopter la même forme dans vos lettres, sans laisser rien transpirer vis-à-vis de l'empereur des lettres secrètes que vous m'écrivez et que je ne communique jamais à l'empe-

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leur. II i<^iiorc, de môinc que Kiiunitz,la cominuriication qne je vous fais de la correspondance prussienne, et par cette raison je suspendrai de vous renvoyer tant que l'empereur se trouvera avec vous. Vous n'en pourriez pas moins lui ])arlcr des allures du roi de Prusse et de son ministre Goltz, de façon h ne pas lui dé('ouvrir la source secrète dont vous tirez vos notions. Il est fâcheux de devoir employer cette sorte de précaution, mais je ne saurais toujours compter sur l'usage que l'empereur trouve à i)ropos de faire de ma confiance ; je m'attends cependant , dès que l'empereur se sera séparé de vous , à un rapport détaillé de votre part par la voie de Bruxelles sur tout ce qui sera arrivé pendant le séjour que l'empereur aura fait en France. Je ne doute presque pas que, dans ce temps, le prince de Ligne et peut-être encore le coadjuteur Rohan feront une nouvelle apparition à Paris ; vous savez par combien de motifs je me défie du caractère de ces deux personnages.

Vienne, 30 noMinhre. — IMadame ma chère fille. Je suis bien aise de vous savoir de retour et plus tranquille pour l'hiver ; à la longue votre santé ne résistera pas à toutes ces courses et veilles; s'il fût encore eu compagnie du roi, je me tairais, mais toujours sans lui et avec tout ce qui est de plus mauvais à Paris et de plus jeune, que la reine, cette charmante reine est presque la plus âgée de toute cette compagnie ! Ces gazettes , ces feuilles, qui faisaient l'agrément de mes jours , qui marquaient des bienfiiits et des traits les plus généreux de ma fille , sont changées ; on n'y trouve que courses de chevaux, jeux de hazard et veilles, de façon que je n'ai plus voulu les voir, mais je ne peux empêcher qu'on m'en parle, car tout le monde qui connaît ma tendresse pour mes enfants me parle, me conte d'eux. J'évite souvent de me trouver en compagnie, pour n'entendre des choses affligeantes ; mais voilà ime bien consolante, si rien n'empêche l'exécution, c'est que l'empereur compte venir en France. Je peux me présenter la consolation que vous en aurez, et que vous profiterez des moments qu'il se trouvera avec vous et de ses conseils. Il en est bien capable, et son amitié pour vous ne vous laissera rien à désirer.

Le 16 décembre. — Madame ma très-chère mère, Dans le vrai je pourrais me dire malheureuse des différents jugements qu'on porte sur moi. Tandis qu'on persuade à ma chère maman que je ne suis qu'en société de gens aussi jeunes que moi, ici depuis un an les très-jeunes gens se croyaient mal traités et éloignés de moi, et il n'y a pas quinze jours que l'on parlait d'une petite intrigue entre eux pour ne pas venir à mes bals. Ils y sont pourtant tous venus, et même il y a des enfants qui ont l'air de sortir du collège. J'ai cru avoir mandé à ma chère maman que j'avais été à la grande course de Fontainebleau avec le roi et que je chasse avec lui tant que je puis. J'ai été enchantée pour la reine de Naples du départ de M. Tanucci (1). Quoiqu'elle se soit toujours bien conduite à son égard, c'est toujours un grand avantage de s'en être débarrassé. Je trouve que ma sœur et le roi se sont conduits fort adroitement dans cette affaire.

Nos bals sont commencés depuis ce mois-ci ; j'y danse avec plaisir ; mais je compte bien de ne m'y pas fatiguer comme les années dernières.

Ma chère maman est bien bonne de s'intéresser à ma santé ; quoiqu'elle soit bonne, je prends depuis quinze jours des eaux de Walsch (2) et des bols, que mon médecin croit bonnes pour dissiper un petit embarras que j'ai à la rate depuis ma fièvre tierce, et qui me fait souffrir effectivement. Depuis que je prends ces eaux, la douleur est plus rare et moins forte.

Ma chère maman peut imaginer le plaisir que j'aurai à voir Tempereur ; il y a si longtemps que je l'espère, que je n'ose pas encore y compter. Outre ma satisfaction , le plus grand bonheur pour moi serait qu'après avoir vu les choses comme elles sont , il pût désabuser ma chère maman des préventions qu'on cherche à lui donner contre moi. Elles m'affligent beaucoup, et je n'aurai jamais de bonheur qu'en lui persuadant que je conserverai jusqu'au dernier jour de ma vie le respect et la reconnaissance pour ses bontés , qui n'ont point de pareilles.

(1) Le célèbre marquis de ïanucci, le ministre réformateur, venait d'être renvoyé définitivement des affaires pendant le mois d'octobre précédent.

(2) Vais, dans le département de l'Ardéche.

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