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d'iiiu dans le cas de n'avoir à mettre sous les yeux de V. M. qu'un rapport très-succinct sur ce qui concerne la reine.

Le séjour à Fontainebleau avait été terminé par une course de chevaux anglais rendue intéressante par les paris considérables dont elle devait décider. M. le comte d'Artois y avait mis au jeu pour au delà de cent mille francs ; son fameux cheval de course perdit, et le jeune prince en fut affecté d'une douleur que sa vivacité naturelle rendit très-démonstrative et même peu décente. La reine y prit plus de part qu'il n'aurait été à désirer, et le roi, qui, par complaisance pour la reine, s'était trouvé cette seule fois au spectacle dont il s'agit , en fut très-mécontent , soit par rapport au fond de l'objet, soit par rapport à l'espèce de désordre , de confusion et de pêle-mêle qu'il occasionnait. La reine est elle-même bien convaincue du peu de raison et de convenance qu'il y a à ces imitations anglaises. Elle a exhorté plusieurs personnes de tâcher d'en guérir M. le comte d'Artois ; mais il a été représenté à S. M. que son désir à cet égard n'était nullement d'accord avec la conduite qu'elle tenait , et qu'aussi longtemps qu'elle marquerait tant d'empressement à aller à ces courses, il serait impossible de persuader M. le comte d'Artois de de s'en détacher.

Ces fâcheux amusements finirent par donner lieu à une scène tragique. Deux Anglais se prirent de querelle, se défièrent en duel et allèrent terminer leur différend sur le territoire de V. M. à Quievering (1). Les combattants se blessèrent tous deux à coup de pistolet. L'un de ces Anglais se comporta assez mal; c'était le même étourdi nommé Fitz Gerald, qui avait souvent amusé la reine à la chasse en sautant des barrières et bazardant des tours périlleux qui lui avaient valu plus d'attentions et plus d'accueil que ne méritaient ces sortes d'extravagances.

En partant de Fontainebleau, le roi alla chasser à Brunoy chez Monsieur ; la cour séjourna ensuite deux jours à Choisy, et rentra le 18 à Versailles. La saison continuant à être assez belle, la reine en a profité et s'est promenée presque journellement à pied ou à cheval, quelquefois en voiture. S. M. est venue toutes les semaines au spectacle à Paris ; elle n'y a pas été reçue avec les acclamations ordinaires, mais ces petites variétés dans les démonstrations du pu-

(1) Quiévrain, dans le Hainaut, aujourd'hui encore frontière belge.

18 l)K(!i:.Ml'.IM': 1770. 637

l)li(Mi*iii(li(jU('nf (Urun ])('ii (riiiiiueur inoiiuMituiu'i', ctr|ui bg (lii^sipera i'iicik'MUMit- si la reine veuf, bien y îi]>j)()rter la j»lus légère utteiitioii. Les bals ont. recommencé à Versailles le 4 de ce mois ; iln contimieront à avoir lieu les mercredis, et dans le carnavid il doit, y en avoir les samedis ; cela dépendra ce])endant de la i)0ssibilité de l'aire arriver le nom})rc de dames dansantes uécessaire à pouvoir fournir h deux bals par semaine. Le premier de ces bals a été fort désert et composé de dix à douze femmes dansantes. Cette disette tient aux raisons que j'ai souvent exposées à la reine. Insensiblement les femmes de Paris perdent l'habitude d'aller à Versailles, par l'incertitude oh elles sont des jours et des heures où elles pourront réussir à faire leur cour, ce qui dépend toujours des dispositions très-incertaines que la reine fait de ses matinées et de ses soirées; d'ailleurs S. M. ayant jusqu'à présent suivi son système d'une société assez restreinte en femmes , nomme presque toujours les mômes pour être des soupers dans les cabinets. Cette grâce porte sur cinq ou six favorites dont rage et le rang ne mériteraient pas cette préférence, et les autres dames les plus distinguées se trouvent exclues d'un honneur auquel elles auraient le plus de droit. Il se joint à cela qu'il n'y a presque plus de femmes à Versailles qui tiennent un état de maison. La surintendante, par ses prétentions d'étiquette et plus encore par son peu d'usage du monde, attire peu de gens chez elle. La princesse de Chimay, dame d'honneur, n'a point assez de fortune pour tenir une table ouverte ; la dame d'atours comtesse de Mailly ne peut y suppléer à cause de son logement, trop resserré. De la réunion de ces inconvénients il en résulte que les femmes de Paris appelées aux bals de la reine arrivent à Versailles pour y rester en grand habit jusqu'à dix heures ou dix heures et demie du soir et revenir ensuite pendant la nuit chercher leur souper à Paris, et comme ce tour de fatigue ne leur produit d'ailleurs dans le courant aucune part aux distinctions des soupers des cabinets, les femmes susdites sont fort dégoûtées et se dispensent autant qu'elles peuvent des bals de Versailles. La princesse de Lamballe, sous prétexte de plusieurs arrangements à faire dans son logement , s'était proposé de ne point tenir de maison cet hiver ; mais il a été fortement représenté à la reine qu'il serait absurde que sa surintendante fût dispensée d'un., devoir essentiel à sa place, tandis qu'elle coûte près de cent mille écus à l'Etat sans autre objet ni moyen d'utilité que celui de contri-

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biier à la représentation de la cour. En conséquence de cette bonne Taison, la reine a signifié à la princesse de Lamballe qu'elle eût à ■donner à souper pour le moins les jours où il j aura bal. La comtesse •de Polignac, qui était allée passer quelques semaines à la campagne €hez ses parents , est revenue à Versailles et s'y trouve toujours dans le même degré de faveur. Il s'ensuit aussi le même degré de jalousie •entre la surintendante et elle ; ce n'est point à l'avantage de la première, laquelle, ainsi que je l'ai prévu depuis longtemps, finira par devenir indiff'éreute, peut-être même ennuyeuse à la reine. Ce danger augmente à proportion des petites cabales qui s'élèvent de temps en temps et qui donnent lieu à bien des gaucheries. Le duc de Lauzun a imaginé en dernier lieu d'attaquer la comtesse de Polignac et de la perdre en produisant des preuves d'infidélité envers la reine, en ce que des lettres de cette auguste princesse à sa favorite auraient été communiquées à d'autres personnes. Quoique le fait soit très-possible et que j'en aie eu moi-même de violents soupçons, la tête désordonnée et légère de l'accusateur, son défaut absolu de preuves, et le caractère d'intrigue que portait son projet, l'a fait avorter. Il en arrive de même de ceux que l'on enfante journellement, et qui ne servent qu'à exciter de l'inquiétude sans rien éclaircir.

La reine continue à avoir dans ses appartements un jeu de billard; elle y fait venir plusieurs jours de la semaine et à des heures marquées le nombre des personnes qu'elle daigne regarder sur le pied de sa société. Il y aurait quelque réforme à faire dans le choix ; je cherche tous les moyens possibles à éclairer la reine sur cet article essentiel, et de temps en temps je m'aperçois que le discernement de S. M. aide au succès de ce que j'ai à lui observer à cet égard.

Le baron de Breteuil est bien traité par la reine ; elle daigne lui parler avec assez de confiance, et je remarque que cet ambassadeur s'en prévaut utilement pour donner des marques d'un vrai zèle en reconnaissance des bontés et de la protection que la reine lui accorde.

Le courrier mensuel arrivé ici le 1 3 m'a remis les ordres de V. M. en date du 30 de novembre, et les lettres adressées à la reine lui ont été j)résentées le même jour. Cette auguste princesse m'a paru vivement occupée du désir et de l'espoir de voir bientôt S. M. l'empereur ; cette idée l'a ramenée sur celle d'un voyage à Bruxelles,

18 DECEMIUIK 177C. r,Vj

(jue V. M. avait, dans un temps laissé entrevoir comme possible, et lit reine s'est fort attendrie à ee souvenir.