LX. — Mkhcv a MAun.:-TiiKi{ksE

18 di'cembre. — Sacrée Majesté, Avant de reprendre les articles de la très-gracieuse lettre de V. M., je dois encore lui exposer relativement à la reine quelques particularités qui méritent attention.

Quoique la reine apprécie et juge très-sainement la juste valeur de ceux et celles qui l'entourent, il arrive par une fatalité inexprimable (ju'en connaissant leurs défauts elle n'en est pas plus en garde contre les inconvénients qui doivent en résulter. Le fait suivant en est une preuve manifeste.

Parmi le nombre des étourdis auxquels la reine donne un accès beaucoup trop libre, il en est un fort dangereux par son esprit remuant et par l'assemblage de toute sorte de mauvaises qualités : c'est le duc de Lauzun, lequel a été ci-devant en Pologne, en Russie, et en a rapporté les projets chimériques de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne (1). Le duc de Lauzun, après avoir manœuvré sur ce canevas , a vraisemblablement été tourné en ridicule par les ministres du roi, et il s'est j^roposé de s'en venger. Pour y parvenir, il s'est adressé à la reine, et s"est offert de prouver l)ar des papiers et lettres authentiques que le comte de Vergeimes et le ministre Sartine avaient trahi le service du roi , qu'ils avaient reçu de l'argent de la Russie et de l'Angleterre ; enfin tout cet exposé tendait à engager la reine à examiner les preuves annoncées, et à se porter ensuite elle-même accusatrice des ministres auprès du roi. La reine ayant daigné me confier toutes ces circonstances, et

(1) Lauzixn parle en effet de ce projet dans ses Mémoires. Ce n'était quim détail du « vaste plan » qu'il avait conçu tout en courant l'Europe à la poursuite d'intrigues d'un autre genre. Il voulait, par une alliance pei-sonneUe entre Marie-Antoinette et Catherine II mettre toute l'Eiu-ope entre les mains de deux femmes qui sans doute l'eussent fait, pensait -il. l'arbitre de leurs conseils. Que tout cela n'ait paru que ridicule aux ministres, on le croit sans ixsine. — On voit ici que, tout en déplorant la légèreté avec laquelle la reine admettait dans son entourage, pour de simples motifs d'amusement, \va. homme aussi corrompu, Mercy ne donne pas à cette faveur plus d'importance qu'à tant d'autres , et que rien ne confirme l'outrageante fatuité avec laquelle Lauzun parle de ses rapports avec Marie-Antoinette. Nous ;\urons lieu plus loin de signaler dans les Mémoires de Lauzun de complets mensonges, et de faire juger de la foi qu'on peut ajouter à ses assertions.

étant convenue que le duc de Lauzun était un mauvais sujet reconnu, je fis voir à S. M. tout le danger de la démarche dans laquelle on voulait l'entraîner, et qui pourrait bien tenir un peu à des manœuvres des Choiseul , auxquels le duc de Lauzun est proche parent et encore plus ami. Mon avis fut que la reine déclarât au dit duc qu'elle ne pouvait ni ne voulait entrer dans les détails d'une matière aussi grave, mais que, l'Etat y étant intéressé, S. M. s'offrait à procurer au duc de Lauzun une audience dans laquelle il pourrait exposer au roi tout ce qu'il aurait à dire sur l'objet en question.

La reine parut adopter mon idée ; cependant elle la modifia dans un sens différent , et dit au duc de Lauzun que, s'il voulait lui re^ mettre ses papiers, elle ne les lirait pas, mais les donnerait au roi de la main à la main. Le duc, très-embarrassé de cette proposition, eut l'audace de répondre qu'il voyait bien que la reine avait pris conseil sur le fait en question. Il ne remit d'ailleurs aucun papier ni preuve, et la chose en est restée là jusqu'à présent. Je n'ai pas manqué de revenir avec force sur les réflexions que présentent à la reine de semblables aventures; S. M. daigne assez m'écouter et suivre mes avis en pareilles matières, et je conserve encore cette voie à pouvoir être utile à son service. J'obtiens au moins qu'elle n'agisse pas au gré de ses entours ; mais je ne puis obtenir qu'elle écarte entièrement d'elle des gens qui l'amusent sans qu'elle ait pour eux la moindre estime.

J'ai déjà eu plusieurs conversations avec le baron de Breteuil : mais je ne me suis point pressé de lui parler d'objets politiques. Je m'en suis tenu à ceux qui regardent la reine, en lui indiquant le langage le plus utile à tenir à cette auguste princesse, qui lui marque assez de confiance et de bonté. J'ai recommandé essentiellement au l)aron deux points auxquels je vois qu'il s'est exactement tenu. Le premier est de ne jamais laisser apercevoir que V. M. ait marqué le moindre désir qu'il donnât des avis quelconques, parce que, dans mes principes, l'autorité de V. M. ne peut ne et doit jamais être compromise par aucun doute, ni par l'apparence du besoin d'une coopération indirecte. Le second ^loint a été de prévenir le baron de Breteuil de ne jamais paraître empressé à donner un avis, ce que la reine prend toujours pour une envie de la dominer, au lieu qu'en se tenant un peu en réserve , elle est plus disposée à écouter. Le grand moyen consiste à se faire questionner, et Breteuil a fort bien saisi cette

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mot huile. Je tâche de l'employer ù luire revenir la reine sur le compte (le plusieurs personnages que S. M. tolère avec trop de bonté. Le baron, ainsi que je l'avais prévu, se lie plus que je ne voudrais avec la comtesse de rolignac. (^e n'est (jue par conduite politique, carde son propre aveu il a très-bien déchillVé le ])eu (rétijHe de cette jeune lemine ; cependant j'use de circons})ection eu lui parlant de la dite comtesse. Le baron de lîreteuil a des preuves que le coadjuteur de Strasbourg cherche à lui nuire auprès du comte de Maurepas ; mais il a aussi beaucoup d'amis auprès de ce ministre , lequel, comme je le i)résumc, ne lui fera ni grand bien ni grand mal. Au reste l'ambassadeur en question voit clairement que ce qu'il a de mieux à désirer pour le présent, c'est de retourner à son poste.

FariSy 18 décembre. — Conformément à l'ordre qu'il a plu à V. M. de m'en donner, je joins ici une copie de la lettre que m'a écrite S. M. l'empereur, ainsi que la très-humble réponse que j'y ai faite , avec les notes en marge des points qui expriment les intentions de ce monarque. Je ne me suis point permis de représentations sur l'article des logements en ville (1), ni sur les repas et sur les voitures de remise dont S. M. veut se servir, parce que, comme elle sait que ma maison, mes équipages, mes gens et ma personne sont à elle, il ne m'appartient point de lui répéter cette vérité , et il ne me reste que la soumission et l'exacte obéissance. Cependant, malgré tous mes soins, l'empereur trouvera quelques obstacles à écarter ainsi qu'il le veut les démonstrations et les empressements que l'on cherchera à lui marquer. Au reste ce n'est point l'objet qui m'inquiète le plus, et tout s'arrangera au mieux, pourvu que la présence de S. M. devienne utile à son auguste sœur. A mesure qu'il plaira à l'empereur

(1) L'empereur, qui croyait alors arriver à Paris vers la fin de janvier, écrivait à ilercy qu'il acceptait de loger à l'hôtel de l'ambassade « pour\-u que l'apparence d'un grand appartement de réception fût soigneusement évitée... « Pour Versailles, ajoutait-il, je suis très-invariablement décidé à n'accepter ni au château ni au petit Trianon ni dans aucun endroit relevant et appartenant à la cour ou aux princes. Il me faut être logé pour mon argent, et je préférerais plutôt retourner tous les soirs à Paris que de renverser par une seule nuit que j'accepterais de loger à la cour tout l'édifice de mon incognito... Vous voudrez bien me faire avoir dans la ville de Versailles une couple de chambres dont je puisse faire usage. >/

de me l'ordonner, je lui exposerai mes faibles idées sur chaque circonstance qui se présentera, si tant est que S. M. me le commande. Je vois plus clairement que jamais qu'à travers une vraie joie de revoir son auguste frère, la reine sent un très-grand embarras de sa prochaine arrivée et de ce qu'il pourra j^enser en jetant un couj) d'œil attentif sur l'ensemble de cette cour, et particulièrement sur le système de vie que la reine y a adopté.

J'avertirai l'abbé de Vermond qu'il ait à ne point faire mention du billet que V. M. a daigné lui écrire, ainsi que sur le langage qu'il aura à tenir en chaque occasion. J'ai plus gagné sur cet honnête ecclésiastique que je n'avais osé espérer, et depuis le retour de Fontainebleau, je l'ai engagé à rester en différentes reprises près de quinze jours à Versailles, où la reine le traite avec la confiance et bonté ordinaire.

Je ne perds point de vue les moyens d'effectuer le rappel du marquis de Barbantane (1), et si mes mesures ne sont point trop croisées par la maison d'Orléans, j'espère que dans peu le ministre susdit recevra l'avis de revenir d'abord sous la forme d'un congé.

Quant à ce qu'il y aura à observer relativement à la correspondance quand S. M. l'empereur sera ici, je me conformerai bien exactement à ce que V. M. daigne m'ordonner. Dans ce temps mes trèshumbles rapports ne pourront être que très-stériles et très-courts . c'est-à-dire dans la tournure de mes rapports ostensibles. Même, si V. M. n'en ordonne pas autrement, je pourrais par les courriers qui seront expédiés chaque semaine me borner à écrire les choses vagues qui se présenteront, et les adresser au baron de Pichler après les avoir mises sous les yeux de S. M. l'empereur. Ensuite, par le courrier du mois de mars, V. M. sera informée dans le plus grand détail de tout ce qui se sera passé précédemment.

J'aurai toute attention à ne pas paraître informé de la corrcsl)ondance du baron de Goltz. Il me sera d'ailleurs facile de faire observer à l'empereur les manoeuvres de ce ministre prussien, et d'indiquer à S. M. les voies que j'ai ici pour être bien instruit sur le chapitre dudit Goltz.

La reine a donné au roi le vin de Tokay que V. M. lui a envoyé ; la reine s'est réservé d'exprimer elle-même tout ce qu'elle doit à

( 1) Voii- plus haut la lettre de Marie Thérèse à Mercy eu date du 31 octobre, pit-ce L.

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cette bont(f'. ]a\ part 4111' j'y ai eue est un effet de cette clémence infinie que V. M. (lai«^ne maniucr en toute occasion aux moindres de ses sujets. .J'en suis ]K'ru'tr('' jus(ju'au l'oiid de l'âme, et j'ose ici en mettre aux j»ieds de V. M. mes très-humbles actions de grâce. Jl reste encore six antals (1) de ce vin de Tokay à distribuer, et comme le comte de St-Julien (2) m'avait mandé sim])lement qu'ils étaient destinés aux ministres du roi, j'attends de savoir ])ht le baron de Picliler ceux des ministres susdits auxquels V, M. a daigné destiner le vin en question.

J'ai eu avant-liier ordre de la reine de lui envoyer sur-le-chamj) tout ce que je pourrais trouver de plus nouveau et de meilleur goût dans les magasins de Paris pour qu'elle choisisse des étrennes à offrir à V. M. J'ignore encore, à l'instant où j'écris, si la reine a trouvé quelque objet qui lui ait plu, ou si, d'après mon avis, elle aura attendu les nouvelles porcelaines que la manufacture de Sèvres pro duira cette année (3). Cet avis de ma part était fondé sur ce que j'avais été très-peu satisfait de mes recherches chez les marchands de Paris.

(1) Nous avons déjà dit que le mot Antal ou -lH(/a/(en hongrois Antalak) désigne une mesure de vin usitée en Hongrie et surtout aux environs de Tokay. h'antal^ 73, 35!i0 litres,

(2) Joseph, comte de Saint- Julien, occupait à la cour de Vienne la charge de grand -maître de la cuisine, Oberstkiichenmeister.

(3) Tous les ans, à Noël, la manufacture de Sèvres exposait ses plus beaux produits dans trois salons de Versailles qui faisaient partie des appartements du roi. Toute la cour s'empressait d'aller les admirer, et c'était une occasion d'achats pour les cadeaux du jour de l'an. f^ouvenirs d'un page, par le comte d'Hézecques, page 157.