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régie pour le Roi. La ferme des postes est aussi remise en régie. A cette occasion, les fermiers généraux ont reçu la promesse qu^au moins pendant la durée de leur bail ils n^éprouveront point la réforme. Les receveurs généraux des finances tiennent encore bon, mais je doute qu*ils puissent éviter le coup de leur suppression. Si M. Necker parvient à ses vues, ce n'est qu'à force de hardiesse et de courage et que par la confiance extrême que M. de Maurepas lui accorde ; car de toute autre part ce directeur est tracassé et chicané autant que possible. Il a pressenti dernièrement quelques membres du Parlement sur un nouvel emprunt qu*il voudroit faire; mais ces Messieurs lui ayant répondu sèchement : u Nous n'enregistrerons rien de ce genre, à moins que ce ne soit pour Textinction d'une dette plus onéreuse que celle à contracter. — En ce cas, Messieurs, je tâcherai d'emprunter sans votre concours, n

Vous concevez , Monsieur, que le directeur des finances n'est pas peu embarrassé pour faire face. Aussi, il économise jusque sur les plus petites choses. La Reine a\oit désiré que le Roi allât passer une semaine à Trianon. M. \ecker a remontré qu'il en coûteroit 50,000 livres d'extraordinaire , et ce voyage n'a pas eu lieu. Il commence actuellement à prêcher contre celui de la cour à Fontainebleau. Avouez, Monsieur, que ce système parcimonieux, souvent utile pour un pauvre ou petit Etat, n'est rien moins que convenable pour un royaume comme le nôtre. Nous avons vu sous M. de Silhouette la parcimonie la plus excessive, et on en a bientôt éprouvé tous les inconvénients.

La cour de Madrid paroit intentionnée d'accorder aux armateurs américains toutes les facilités dont nous venons de leur refuser une partie. Cette cour a cessé d'être angloise. M. le duc d'Aranda a, fait des instances auprès de notre ministère pour que nous n'acquiescions point aux exigences de l'ambassadeur d'Angleterre. Il nous a même offert jusqu'à cent millions de livres pour subvenir aux premiers besoins dans le cas où la France voudroit, de concert avec l'Espagne, tirer parti des circonstances actuelles. Malgré des offres si séduisantes, je doute fort que nous tirions le premier coup de canon contre les Anglois , et M. Necker a grand intérêt d'ailleurs d'entretenir notre amour de la paix.

Madame la Aichesse de Chartres est accovcfaée de dewi filks. Ma foi, Monsieur, j^arots st pe« âe choses mtéressastes à ¥dus rapporter anjourd'hur, qne si ce n'eût été poar feire prcu¥« de mon exactitude, je me serois dispensé d'écrire. Je ne crois paa qu'avant la rentrée du Parlement, qui vaquera cette semaine, ri se fasse rien d'important ici , où tous les départeiaente sont traii^ quîlfes, tandis que M. Xecker fait tapage dans le sien.

LETTRE TREXTE-SEPTIÉME.

De VerauUes, le l**- septembre 1777.

La Chambre des comptes a fait quelques difficultés po«r Tenregistrement de la suppression des receveurs et antres officiers des domaines; mais elles ont é4é aplanies, et d'ailleurs cette Chambre a intérêt de ne pas exciter l'humeur du ministère en ee moment. Voilà l'ambassadeur d'Angleterre accouru ici pour faire part au Roi des avantages signalés remportés par les troupes a«gloises en Amérique. A en croire cet ambassadeur, le co«p décisif est frappé, et Washington et le Congrès seront trop heureux de venir aux genoux du général Howe demander grâce. Les partisans des Américains sont un peu affectés de ce que Ticonderago, bien fortifié, n'a pas arrêté le corps du général Bourgoyne , et de ce que MM. Putnam et Washington n'ont pas mis tout en œuvre pour empêcher la jonction de ce corps avec la grande armée angloise ; mais ils se flattent pourtant encore, et pensent que le général Washington a eu de bonnes raisons pour en agir ainsi; que peut-être en ce moment même l'état des choses > est changé, et qu'ainsi, avant de porter un jugement, il faut entendre les relations de Philadelphie ou de Boston.

Vous aurez peut-être remarqué , Monsieur, que , depuis un an surtout, le Parlement de Paris a été d'une réserve singulière envers la cour, et que , malgré son antipathie contre M. Necker, Messieurs ont gardé le silence. Le motif de cette conduite avoit été pénétré, mais je n'anrois pas cru qu'il auroit eu tant de succès. Le Parlement a voulu absolument anéantir le grand conseil, ou du moins circonscrire son autorité au point de la rendre presque nulle. Ce que des remontrances éclatantes n'au-

roient pu faire obtenir an Parlement, il se Test procaré par des négociations secrètes baKilenient conduites. Denx édits du Koi Tiennent de donner le coup de la mort au grand conseil; celte cour, qui a essuyé tant de désagréments depuis la réintégration du Parlement, son ennemi irréconciliable, est au désespoir, et a bit un arrêté qu*on trovYe asseï fondé pour conToquer tous ses membres et aTiser aux moyens de défendre son existence ; maïs je prévois que ces réclamations ne feront pas changer les dernières dispositions du Roi. Les gazettes vous transmettront cet arrêté.

Des de«x filles dont madame «le Chartres est accoitcbée, Tune est si frêle qu'on a dû la coucher dans du coton. On ne pense pas que cet enfant puisse vivre.

M. Necker est venu à bout, dit-on, de faire manquer le voyage de Fontainebleau. Je ne peux m'empécber de rire quand je vois un aussi puissant monarque que le nôtre sérieusement conseillé de se refuser aux plaisirs d*un voyage que Louis XV et Louis XIV ont fait daris les temps les plus calamiteux sans qu'il vînt à Tidée non-seulement des ministres, mais même du peuple, d'en blâmer la dépense. Je conviens que ce voyage nécessite une dépense extraordinaire , mais si M. Necker eût voulu se donner la peine de contrôler les articles de cette dépense avec sa sagacité parciraontettse, le voyage auroit pu avoir lieu el la dépense être fort modérée.

Le chevalier amphibie, M. d'Éon, est venu voir le Roi, qui Ta fort accueilli ^'\

Les financiers crient de ce que, contre la foi des traités, le Roi se permet de résilier un bail contracté dans les formes légales, te bail des postes, etc. Mais M. Necker ne veut point de ferme, il aime les régies, forme que ses prédécesseurs ont toujours rejetée avec raison, parce que le service est fait négligemment par des gens à gages, et parce que le chapitre dés faux frais , des accidents et des non-valeurs absorbe presque toujours la recette spéculée. Il est certain que M. de Clugny

(0 Voir sur ce séjour en France et ce pasMgc à la cour de Toriginal et hybride personnage , les Mémoires de madame Campan , p. 152 , i53> et les Mémoires de madame de la Rochejacquetein , p. 30, 31.

avoit favorisé ses créatures, en renouvelant le bail des postes, et qu'il avoit reçu cent mille francs de pot-de-vin; mais tout chef de parti en fait autant, et M. Necker ne place sûrement pas ses ennemis dans les régies.

Da 2 septembre.

Madame de Chartres et ses deux enfants se portent bien , mais \I. le duc de Chartres a été saisi d'une inflammation de poitrine qui Ta fort inquiété. Trois saignées ont prévenu le danger.

M. Necker a ouvert un nouvel emprunt de douze millions au nom de Fhôtel de ville de Paris, et ce pour subvenir à des remboursements. Cet emprunt constitue des rentes viagères. Le vicomte de Polignac va être ambassadeur en Suisse, à la place de M. de Vergcnncs. M. de Alontmorin est fort agréable à M. d'Ossun, dit-on, pour successeur, et il Ta pressé même de se rendre à Madrid.

Madame Necker voulant autant que possible concourir aux opérations patriotiques et économiques de son époux, est allée visiter les hôpitaux de Paris, et entre autres THôtel-Dieu. Sur le compte qu'elle a rendu de l'administration vicieuse de ces maisons richement dotées, M. Necker a fait publier un arrêt du conseil qui établit une commission pour examiner les moyens de régir ces établissements d'une manière aussi économique qu'avantageuse aux personnes pour qui ils sont destinés. Il se pourroit que notre aimable Reine fit changer la résolution de ne pas aller à Fontainebleau. Nous saurons cela cette semaine.

LETTRE TRENTE-HUITIÈME

De Versailles, le 5 septembre 1777.

Le 29 août, on a dénoncé au Parlement, les chambres assemblées, des plaintes contre l'intendant de la Rochelle (M. de Meulan) au sujet des corvées, ainsi qu'une instruction imprimée qu'il doit avoir envoyée à tous les contrôleurs des vingtièmes dans sa généralité, relativement à la levée de cette imposition. Cette affaire a été remise aux gens du Roi pour en rendre compte au mois de novembre, lors de la rentrée du Parlement, qui entre en vacances cette semaine.

AXNEE 1777. 93

Le 24 août, veille de la fête du Roi, notre jeune Reine a surpris très-agréablement son auguste époux par des divertissements auxquels il ne s'attendoit pas. Les courtisans ont remai*qué des moments de joie, puis de tendresse entre les deux époux, et en prétendent même que la fête a été terminée par une scène passionnée dont la France verra les heureux effets dans neuf mois.

Hier, la Reine, toujours cherchant à distraire un peu son époux de ses travaux continuels et à faire régner les plaisirs à la cour, a donné au petit Trianon une fétc encore plus superbe que la dernière. Le parc représentoit une foire; les dames de la cour étoient des marchandes; la Reine tenoit un café comme limonadière; il y avoit des théâtres et des parades çà et là. Les avenues du château étoient bordées de boutiques de marchands de Paris qu'on avoit engagés à venir, et à chacun desquels on a payé quatre louis pour ses faux frais. En dépit de M. Necker, cette fête a coûté 400,000 livres , et on en dépensera bien d'autres à Cboisy, où la cour va le 9 pour peu de temps , et où la Reine se , propose de donner plusieurs divertissements. Si, comme il y a toute apparence, le voyage de Fontainebleau reste supprimé, je prévois que la cour fera des petits voyages dont la dépense dépassera de beaucoup celle prétendue excessive du voyage de Fontainebleau. Il faut avouer que nous économisons admirablement.

Je vous faisois remarquer dernièrement combien le Parlement avoit été complaisant ou courtisan depuis un an. Il vient de donner une nouvelle marque de condescendance en enregistrant, même sans mot dire, l'emprunt sur Thôtel de ville de Paris, quoique Messieurs eussent dit tout haut qu'ils n'enregistreroienl rien de ce genre. Il est vrai que pour les déterminer, M. Necker a dit que u d'emprunter sur nous-mêmes, à l'exemple des Anglois , étoit le seul moyen de rétablir le crédit national ; que cet emprunt, rempli comme il alloit l'être, en vingt-quatre heures, démodtreroit aux étrangers que la confiance n'est point perdue parmi nous, et seroit un appât pour attirer en France l'argent des étrangers. « Le vrai de ces belles paroles. Monsieur, c'est qu'il falloit, au moment, de l'argent comptant pour remboui*ser les places supprimées, et qu'on n'avoit pas d'autre expédient, ni au dehors, ni au dedans, pour trouver des millions.

\*eii déplaise à M. Xecker, si j^étois à sa place, je ne penserois point, Monsieur, à tâcher d'attirer l'argent des étrangers, et croirois au contraire que s'il est indispenaaMe d'emprunter) et surtout à un intérêt plus fort que celui ordinaire en Hollande et dans les autres pays commerçants , il fandroil de préférence fiûre l'emprunt à des nationaux , afin que la somme des intérêts perdus pour l'État tonmÂt du moins au profit des sejets prêteurs... Ceci me mèneroit trop loin.

Ayant voulu vous rendre compte avec exactitude , j'ai retardé de vous dire que le ministère anglois, sentant le besoin d'être en paix avec nous , et devant néanmoins satisfaire en apparence au vœu du parti de l'opposition, a envoyé ici un M. Forth pour conCérer avec nos ministres. Cet Anglois, qui est venu comme homme privé, n'avoit pas à craindre de compromettre son caractère, comme l'auroit du faire en pareille commission lord Stormont, qui a débuté d'un ton fort haut et fort tranchant. Noos noos sommes montés à l'unisson. Enfin on en est venu à parler raison' et à dire, du côté de H. Forth, que malgré les dispositions les plus pacifiques, le Roi d'Angleterre seroit forcé par son peuple de déclarer la guerre à la France , si cette couronne ne se pressoit à donner du moins quelque satisfaction apparente, et entre autres, d'ajouter à l'ordre que les armateurs américains ne fussent plus reçus dans les ports, celui à l'escadre prête à partir pour escorter le convoi que nous envoyons à nos colonies , de rester dans le port et même de désarmer. Après quelques discussions , notre ministère a acquiescé à cette exigence , et a sur le moment fait partir des ordres en conséquence. M. Forth est retourné content à Londres, et comme depuis son retour le ministère de Londres a reçu de bonnes nouvelles de l'Amérique, je crois que M. Forth ne reviendra point.

On a appris avec joie que M. le comte de Viry étoit heureusement arrivé à Chambéry, et qu'il en étoit parti pour aller à Turin, et le tout en pleine liberté, nonobstant les bruits publics. Le chevalier d'Éon a remis au Roi , dans l'audience particulière qu'il en a eue ici , la correspondance secrète entre Louis XV et lui. Comme Sa Majesté a exigé absolument que ce héros amphibie reprît les habits de son sexe, et que c'est à celte condition

ANXEE 1777. 95

que son rappel en France avoit été accordé , je crois que M. d'Eon a derechef quitté la France, et sans doute pour retourner en Angleterre.

Du 9 septembre.

tiiem ici ée curieiu pour ¥0«8 encore jusqu-à ce noment, rekiivement anx affaires internes, et quant aux Américains, toujours impatients de savoir les suites des avantages remportés par les Angloîs , nous noms persuadons qu'elles q'anront pas été telles qv'ik Tattendtent. L'Académie françoise a «ne cabale paissante en cour qni milite poor faire pronancer sa suppression ou sa réonion avec TAcadémie des sciences; et c'est ceci que j'appro«vetx>is. • M. Geoffroy dm LinMMi, intendant des finances de Monsieur, a eu ordre de ce prince de se retirer. Rivalités et accusations graves bronvées Cuisses contre M. Gromot, snrintendant de sa maison; Mônsiemr a choisi pour snrvivancier de M. CronMt M. VaJdec de Lessart. M. le duc de Chartres, dont Tinipmdence a pensé lui coûter la vie, est très-bien rétabli. Comme les colonîstes françois s'étoient plaints que les nègres leur nianquoient parce qu'ils passoient en France et n'en ressortoîent pins, le Roi a interdit le séjour dn royaume à ces êtres malheureux.

Le chevalier d'Éon n'est pas allé à Londres , mais à Tonnerre, en Bourgogne, visiter sa famille. Sa mère y vit encore.

Le Parlement vient enfin de prononcer et de faire publier l'interdiction du nutrquis die Brunoy, mais c'est trop tard. Si le Parlement postiche avoit eu cette prudence équitable de confirmer l'interdiction alors prononcée par le Chételet , cet extravagant, comme jamais on n'en a vu, n'anroit pas dissipé depuis deux ans douze millions de plu£. Aujourd'hui il ne lui reste rien du tout ^'>.

(!) Paris de Montmartcl, Tan des fameux quatre frères Paris, les finaiicicrs empîriqtics les pins célèbres avec !.aw, iernard et Orosat, du dw-hnitièinc sièele (10fiul706) , 6it créé maquis de iniiioy pw Lo«f XV, et Uim «oa iiunenM fortune à son Ûls, Texcentrique marquis dfi Brunoy, qui ne »c ût guère eonuaître que pw ses prodigieuses dépenses et son goût singulier pour les cérémonies religieuses qui amenèrent son interdiction et sa wime.

ÎWÎ COUKESPOXDAXCE SKCRÈTE.

LETTRE TREXTE-XELVIÉME.

De Versailles , le 12 septembre 1777.

Les espérances de grossesse pour noire toujours charmante Reine, qui avoient flatté nos courtisans, se sont évanouies; mais ils se consolent par Tassurance que les Esculapes du jeune monarque donnent qu'il n'existe plus d'obstacles à la parfaite consommation d'un acte dont un heureux produit est si désiré.

Ln ami, mieux initié que moi par sa place aux mystères du cabinet, m'assure que c'a moins été la crainte des menaces angloises que notre passion pour la vie tranquille et paciGque qui a déterminé nos dernières dispositions défavorables aux insurgents. Quoi qu'il en soit, nos négociants n'ont appris ces dispositions qu'avec douleur, parce qu'ayant roniplé sur le système précédent, ils avoient établi des spéculations en conséquence, lesquelles ne se trouvent conlrariêes qu'au grand dommage de certaines maisons et même k la ruine de plusieurs. 11 faut espérer, pour le soutien du commerce, que la cour de Ma<irid aura le courage de faire profiter ses sujets de tous les bénéfices qu'une correspondance entière avec les Américains ne peut manquer de leur procurer.

Quant aux nouvelles militaires de F Amérique, à en croire celles qui arrivent dans nos ports, les derniers succès des Anglois sont de peu de conséquence, et le général Washington a eu de bonnes raisons pour ne pas faire défendre Ticonderago, qu'il réoccupera quand il voudra. Ces nouvelles ajoutent qu'on a rencontré le général Houe promenant les forces angloises sur la flotte commandée par son frère, et fort au-dessous de tous les ports de l'Amérique septentrionale. Ce qu'il y a de plaisant, Mqpsieur, dans le récit que font les Anglois de leurs exploits, c'est qu'outre les hommes, qu'ils tuent comme des mouches, ils prennent des forts qui n'existent plus. Le fort Edouard a été détruit de fond en comble il y a un an, et on n'en connoît plus que la plac(; qu'il a couverte, et près de laquelle le général Schiller commande un petit corps d'observation, lequel, dit-on, a bien battu M. Burgoyne. • • >

AWÉE 1777. 97

M. d'Éon s'est vraiment rendu à Tonnerre, où une lettre de cachet est allée lui enjoindre de prendre les habits de son sexe, si elle vouloit rester en France ; et auquel cas encore elle devroit se fixer à Tonnerre.

Quelques-uns de nos prétendus habiles politiques avoient voulu nous persuader mystérieusement que Tétat de la santé du lion du \ord présageoit sa fin très -prochai ne. Ils ont été stupéfaits d'entendre que, plein de force et de vigueur, il avoit quitté Potsdam pour faire passer la revue de ses troupes en Silésie. Que diront-ils , lorsqu'ils sauront que la revue faite, ce prince a renvoyé toute sa suite à Potsdam, et, qu'accompagné du seul comte de Hordt et de deux chasseurs, il apris la route de Dresde pour y voir FÉlecteur de Saxe? Serait-ce pour traiter de l'échange de la Lusace? La cour de Vienne voit toujours avec peine cette intimité entre le Roi et l'Électeur, mais... Ce comte de Hordt est le fameux général suédois qui , sous le règne du père du Roi de Suède actuel , voulut opérer la révolution qui a mis la couronne de Suède hors de tutelle. Ce seigneur a manqué payer de sa tête son hardi et beau projet.

On m'écrit que M. de Viry allant à Turin, a trouvé à Suse des ordres de retourner et d'aller demeurer dans sa terre, et madame de Viry, qui était restée à Chambéry, y a reçu des ordres d'aller rejoindre son mari. Cela confirme ce que je vous ai dit du motif de la disgrâce de cet ambassadeur.

La cour est à Choisy, où, grâce aux bons soins de la Reine, les plaisirs ne manquent pas. Je crois que l'on ira pourtant à Fontainebleau, mais peut-être pas pour longtemps, et par conséquent sans tout l'attirail qui occasionne les grands frais.

Le grand conseil a arrêté de faire des remontrances au Roi. Elles sont d'une très-grande force, mais...

Du 16 septembre.

n ne s'est rien fait de conséquence à Choisy, et nos ministres se sont amusés à la campagne et à Paris. Le Roi avoit congédié la députation du Parlement de Grenoble avant de se rendre à Choisy. On a enjoint à cette cour de s'en tenir aux dernières lettres patentes, lesquelles la dcvroient satisfaire un peu; mais je doute que la paix et l'harmonie renaissent parmi ces messieurs, aussi longtemps que M. de Moydieu ne sera pas déplacé.

Le bref du Pape portant réunion de Tordre de Saint-Antoine à celui de Malte, avec les quinze millions de Uens, avoit été adressé à Tun de nos évéques pour être fulminé après que des lettres patentes du Roi Tauroient eu confirmé; Mais comme le clergé, dans sa dernière assemblée, avoit décidé de s'opposer à cette réunion , elle pourroit bien n'être pas absolument consommée.

LETTRE QUARANTIÈME

De Versailles, le 19 septembre 1777.

Le voyage de Choisy a été cbarmant. M. de Montbarrey en étoit, et les courtisans en ont auguré que cet adjoint seroit dans peu en pleine possession du département de la guerre.

Avant le départ pour Cboisy, mylord Stormont avoit exécuté encore une commission singulière et délicate auprès de notre ministère, en lui déclarant que sa cour n'étoit pas contente encore de ce que nous avons consenti de faire, même au préjudice de nos intérêts essentiels, pour la satisfaire; qu'elle se croyoit instruite que la France continuoit encore un commerce direct avec les insurgents, et leur fournissoit toutes sortes de secours; que, malgré les dispositions pacifiques du ministère britannique, il ne pourroit éviter la guerre si le parti de l'opposition dénonçoit ces manquements...

A'e faut-il pas , Monsieur, avoir bien de la patience pour avoir écouté cette remontrance? Ëh bien, nous en avons eu tout ce qu'il en falloit, et de plus, voulant tout sacrifier au bien de la paix, M. de Sartine a reçu ordre du Roi d'écrire de nouveau dans tous les ports pour que absolument et scrupuleusement les ordres donnés contre les Américains fussent exécutés. Le Roi a de plus fait écrire aux fermiers généraux qu'ils eussent à enjoindre à leurs bureaux de refuser de recevoir des déclarations et le montant des droits du Roi pour les marchandises qui arriveroient dans nos ports sur des bâtiments étrangers non munis de lettres du gouvernement, et même de saisir comme contrebande lesdites marchandises, si l'on s'avisoit de les débarquer. Si, d'après des dispositions de cette nature , les Anglois reviennent encore à la charge, j'espère que nous leur répondrons enfin conmie on

AXXKE 1777. 99

aurolt an le faire il y a longtemps. Os dispositions dernières et «xtrémes, en préjndiciant à nos négociants, feront sans contredit beaucoup de tort aux Américains ; mais si , comme leurs amis à Paris le publient, les grands succès de M. Burgoyne et de M. Hove sont des contes, si M. Burgoyne a été battu d'importance, si la jonction n'est plus possible, et que le général Howe ait été forcé k rétrograder, il est possible que les affaires des Américains reprennent une face plus favorable chez nous et ailleurs.

L'espoir que notre aimable Reine ne tardera point d'être enceinte se fonde sur l'état de santé du Roi et la bonne union présente entre les époux. Le duc de Choiseul et ses amis, toujours honorés des bonnes grâces de la Reine, attendent avec impatience cet heureux événement , comme celui qui seul pourroit concourir k dissiper la prévention dont ils ont eu tous tant à souffrir. On a beaucoup intrigué pour que M. de Choiseul fût nommé du voyage de Choisy, mais on n'y a point réussi. Toutefois, pour en imposer un peu au gros des curieux, ce seigneur est revenu de Chantcloup à Paris, s'y est montré partout, et a pris injiocchi la route de Choisy, où cependant on ne l'a pas vu. Loin même que son crédit renaisse à la cour, il éprouve un nouveau chagrin, relativement à un intérêt de 50,000 livres annuelles que cet ex-ministre avoit dans la ferme des postes, qu'on vient de réformer. Notre sévère directeur des finances exige que le jouissant de cet intérêt considérable jusUfie de la mise des fonds y relatifs, ou le condamne à n'en plus receioir un sou.

M. de Limon, que Monsieur a congédié, n'a éprouvé, dit-on, celte disgrâce que comme victime innocente d'une cabale ; ainsi on le plaint et continue de l'estimer, et ses amis se flattent même que Monsieur lui rendra ses bonnes grâces, d'autant plus que le Roi fait cas de ce disgracié, et que Madame le protège.

Madame de Langeac a enfin terminé à Lyon une carrière qu'elle avoit couverte d'opprobre par le scandale qu'elle a donné, et l'atrocité des vexations qu'elle avoit exercées en abusant de son crédit sur son foible amant ministre.

Du 26 septembre.

M. de Broglie, évéque de Noyon, et lequel sans doute aura été fait cardinal le 23 de ce mois , vient de mourir. L'archevêque

de Bourges aura ce chapeau. Monseigneur le duc d'Orléans et son (ils le duc de Chartres vi voient froidement ensemble depuis le mariage du premier avec madame de Montesson. Mais la maladie dangereuse a rapproché les deux princes. M. le président de Vergennes, notre ambassadeur en Suisse, le deviendra à Venise. M. le comte de Quincy répand un mémoire contre M. le comte de Limbourg-Stirum , qu'il accuse de s'être qualifié ici de duc et prince, de s'être décoré d'ordres, etc., pour escroquer différentes sommes...

Au sujet d'une nouvelle Compagnie autorisée pour fournir des carrosses publics dans Paris, qu'on appell ejïacre s ^ les propriétaires anciens se sont rendus en foule avec leurs carrosses à Choisy, dans Tinleution de faire des représentations au Roi , et de demander aussi la suppression d'une espèce d'impôt de vingt sons par jour, auquel ils sont soumis au profit de certains particuliers. Ou n'a pas laissé approcher du Roi ces suppliants roulants. Ils oui publié un mémoire assez fort et dont la police a arrêté la distribution.

Quoiqu'il II vient uic dire que la place de contrôleur général pourroit être incessanmient rétablie, et en faveur de Al. Lefèvre d'Amécourt, dont je vous ai parlé plusieurs fois. C'est vous dire qu'on regarde M. Xecker comme près de sa chute.

Du 27 seplcnibre.

M. de Sainl-Gerniain se retire, dit-on ici ce matin, avec 40,000 livres de pension et le bâton de nïaréchal. Le grand conseil pourroit bien être supprimé.

Nous coucherons le 9 à Fontainebleau, et M. Xecker y fart transporter ses bureaux; donc il tiendra encore.

Peut-être ne vous écrirai-je pas d'une ijuinzaine de jours, mais vous n'y perdrez rien.

"' LETTRE QUARANTE ET IXIÉMK

..De Versailles f le 30 septembre 1777. On ne m' a voit pas trompé. M. de Saint-Germain nous a quittés, et n'emporte pas nos regrets, mais un traitement fort av<anla-

geux : 20,000 livres de pension sa vie durant, 20,000 autres jusqu*à ce qu*il vaque pour lui un gouvernement de province, et 150,000 livres une fois payées pour dédommagement des dépenses que son ministère a pu lui occasionner. Le logement de TArsenal à Paris est laissé aussi à cet ex-ministre. Ainsi on ne peut remercier quelqu'un plus gracieusement. Le prince de Montbarrey est entré dans toutes ses fonctions, mais un parti qui voudroit snbverser fout le système moderne militaire cabale pour déplacer ce nouveau ministre et môme pour faire supprimer le ministère de la guerre , qui seroit remplacé par une espèce de commission présidée par un intendant. M. de Castries renouvelle ses anciennes et infructueuses intrigues. Dans la lettre que M. de Sartine a adressée aux chambres de commerce et aux amirautés des différents ports, ce ministre dit que le Roi, ne voulant point interdire aux navires américains l'échange de leurs denrées ou marchandises, ne défend que la sortie des munitions quelconques de guerre et la vente dans nos ports des prises faites sur ses bons amis et voisins les Anglais. L'Espagne, dont les côtes sont plus sâres pour les Américains , offre à ceux-ci un ample remplacement des avantages que nous leur refusons. Des personnes de considération se sont employées auprès de M. Necker pour obtenir la délivrance du sieur Pellissery, détenu depuis quelques mois à la Bastille, pour avoir critiqué dans une brochure les opérations de ce directeur des finances. Celui-ci s'est enfin laissé fléchir; mais M. Pellissery, dont l'imagination est exaltée, se regarde comme une victime sacrifiée au bien public, et préfère la captivité à la liberté assujettie à cette condition.

LETTRE QUARANTE-DEUXIÈME

De Versailles, le 7 octobre 1777.

Rien de nouveau. Nous ne pensons qu'à nous rendre à Fontainebleau, où nous resterons longtemps j à ce que vient de dire le Roi, si, comme il s'en flatte, la grossesse de la Reine s'y manifeste.

Autant les François et surtout les militaires s'étoient enthousiasmés de voir M. de Saint-Germain appelé au militaire, autant

ils se réjouissent de sa retraite. En attendant, les Jésuites, que cet ex-ministre avoit fourrés à TÉcole militaire, ont reçu ordre de se retirer. M. de Guibert est venu trouver M. de llaurepas pour désavouer le bruit répandu qu'il étoit Tauteur de V Éloge du chancelier de V Hôpital y ayant pour épigraphe : u Ce n'est point à des esclaves à luuer Ifs •jraiiils liomines. ■-> Le mentor, toujours riant volontiers, lui a répondu : ^ Tant mieux, monsieur, pour voire tranquillité, si vous ne Tavez pas fait, et tant pis pour votre gloire, si vous n'en êtes point l'auteur, d

Du 9 octobre.

On croit que le prince de Monlbarrey restera eu place et aura m\ adjoint, en qualité d'intendant de la guerre, comme M. Foulon Ta été.

J'apprends que, grâce aux recouimandalions de la Reine douairière de Portugal , du Roi son frère et de notre cour aussi , la Reine régnante de Portugal a fait cesser toutes les inquisitions commencées contre rinforluné marquis de Pombal ; que ce vraiment grand ministre ne sera point sacrifié à la vengeance et à la haine inexorable des Jésuites el de leurs nombreux et puissants sectateurs. Il finira les quel((ues jours qui lui restent dans sa terre, au milieu de sa iamille. Il règne une grande division entre l'ordre des avocats de Paris et les avocats généraux du Parlement, au sujet des conclusions prises par M. d'Aguesseau contre P avocat défenseur du fermier général de ^faziéres. Le marquis de Brunoy ne fera donc plus d'extravagances. Le Roi s'est enfin déterminé à le faire arrêter et renfermer au château de San mur. Entre mille sottises, on en a découvert de trèsméchantes et qui ont nécessité sa détention. M. l'évoque d'Autun, qui a la feuille des bénéfices, a reçu aussi la superbe abbaye d'Ourscamp. Il est en grande faveur auprès du Roi.

Les espérances qû*on avoit conçues par rapport à la Reine se sont évanouies avant-liier, mais Fauguste époux ne perd ni le courage ni l'espoir.

La dame de Villers, dont je vous ai parlé il y a quelque temps, est sortie de la Bastille, avec ordre seulement verbal de se retirer dans un couvent. Cela prouve ce que j'ai toujours pensé, qu'elle n'étoit pas tant criminelle. Personne n'est plus exposé à

la calomnie que les gens en faveur au moment d*une disgrâce. D'ailleurs madame de Viliers étoit galante à Texcès, et par conséquent ne pouvoit se faire quelques amis sans se faire beanco«p d'ennemis.

On reparle de la retraite de M. de Maurepas, qui, dit-on, auroit désigné son successeur. Je doute encore de cela. Nos troupes sont parties de Brest pour nos colonies. Les Anglois les suivent de très-pr^s, parce qu'ils se permettent de se défier de notre bonne foi , et ils ont bien tort.

LETTRE QUARANTE-TROISIÈME

De Fontaiaebleao , le 15 octobre 1777.

Il ne s'est encore rien effectué de tous les changements et arrangements auxquels on s'attend, mais il ne peut tarder d'y en avoir, à en juger par les mouvements et la mine sombre des uns et celle égayée des autres. On conspire contre H. de Montbarrey, que tout le parti militaire voudroit voir congédié , aûn de détruire autant que possible l'édifice établi par M. de Saint-Germain. M. de Montbarrey, quoique pénétré généralement des mémos principes que son ami, n'avoit pourtant point été de son avis sur certains objets, et entre autres sur celui de l'École militaire. Aussi il n'a pas manqué d'arrêter d'abord la consommation du plan de H. de Saint-Germain en congédiant les ex-jésuites, qui dévoient établir un séminaire à l'hôtel de l'École militaire, et aussi en prévenant les maisons religieuses des provinces de ne plus admettre de pensionnaires gentilshommes. Le nouveau ministre se propose vraisemblablement de remettre l'établissement sur l'ancien pied; mais, entre nous, je crois fort que les antagonistes de ce prince, ministre ne lui laisseront pas le temps d'exécuter ses vues, quelque sages qu'elles soient.

M. de Saint-Germain se montre très-content de sa retraite, et comme il se plait beaucoup à l'agriculture et ne voudroit pourtant pas retourner dans sa chaumière, au moins tant qu'il a encore des grâces à espérer, il s'est acheté un beau bien près de Paris, où il va se fixer, labourer et bâtir. Si le bonheur lui est venu tard, au moins en a-t-il assez complètement, car, par des

circonstances singulières, il recouvrera la meilleure partie des fonds qu'une banqueroute lui avoit fait perdre à Hambourg. Dans son état actuel et pour le peu que l'ambition de cet ex-ministre soit raisonnable , il aura lieu de se trouver heureux , si même le Roi oublie de lui accorder d'autres grâces, qu'il espère pourtant. On nous a raconté ici que le Roi de Prusse, dans son dernier voyage en Silésie, avoit couru risque d'être assassiné à Crossen. On a ajouté que ce danger a fait peu d'impression sur ce monarque; mais comme on ne nous a donné aucuns détails de cette aventure, elle ne me paroit pas trop avérée.

LETTRE OLARANTE-QUATRIÈME.

De Fontainebleau, le 17 octobre 1777.

Beaucoup de gens disent que M. de Sartine et M. Necker vont être remerciés, mais je n'en crois rien, du moins pour le premier, qui certainement ne le mérite pas. Quant au second, il est possible qu'il se soutienne encore auprès du mentor et du Roi , mais il est impossible qu'il opère les sages innovations dont nos finances ont besoin. Ce n'est pas l'homme d'État qu'il nous faudroit, et lequel ne doit être empirique en aucun genre.

Vous avez su que M. Cromot, surintendant des biens de Monsieur, avoit perdu H. de Limon, son adjoint, en l'accusant de friponnerie, etc. Le gros des gens avoit donné confiance à ces imputations, d'après la disgrâce de l'accusé. Mais M. de Limon, qui a beaucoup d'amis, est parvenu à faire éclairer la conduite de son accusateur, et à faire sortir, sous les yeux du Prince même, des preuves très-conséquentes que M. Cromot est coupable des crimes dont il a chargé M. de Limon; que ce n'a été que pour les couvrir à jamais qu'il a voulu éloigner et perdre son adjoint. Monsieur, justement indigné, va, dit-on, chasser le vrai coupable ; mais M. de Limon ne lui paroîtra néanmoins point assez net pour le remettre en place; ainsi M. de Lessart succédera. M. le garde des sceaux projette beaucoup de changements dans la librairie, aux instances de M. de Neville, qui dirige cette partie; mais il paroit que M. de Miromcsnil ne fera rien, parce qu'une certaine cabale travaille avec apparence de succès à le

AXXEE 1777. 105

faire remercier, pour mettre M. de Sartine à sa place et faire passer le ministère de la marine à M. le comte d'Estaing, qui en seroit fort digne et capable.

Du 20 octobre.

J'aperçois que M. de Montbarrey sera remercié. On voudroit mettre le maréchal de Broglie à sa place , mais je ne crois pas qu'on y réussisse. La cabale Choiscul espère pour cet ex-ministre, parce que le Roi Ta vu plus volontiers depuis quelque temps; mais il n'y a pas assez de temps pour que la prévention soit détruite, et d'ailleurs M. de lilaurepas ne le souffrira jamais. Il aimcroit encore mieux faire nommer un homme neutre ou même un ami du duc, fût-ce M. d'Ossun, qui revient de Madrid, et lequel n'est pas un grand génie, mais un homme de probité et fort habitué aux affaires.

Du 28 octobre.

Enfin, l'éternelle Eminence de la Roche-Aymon est morte hier, et par son testament a partagé tous ses biens aux hôpitaux des diocèses qu'elle avoit administrés, déclai-ant que, n'ayant rien eu que de l'Église, elle croyoil devoir rendre tout à l'Eglise. On trouve que le défunt auroit pu mettre ses domestiques, qui l'ont servi longtemps, au nombre des pauvres, au lieu de leur donner pour toute récompense une année de leurs gages. L'n fils naturel de feu le prince de Conli, élevé sous les yeux de son père, qui joint à la figure la plus aimable tous les talents agréables, vient d'être fait chevalier de Malte; il entre dans le monde sous le nom de chevalier de Vauréal, terre que le prince lui avoit donnée. Le marquis de Marigny, frère de feu madame de Pompadour, est à l'extrémité.

LETTRE QUARANTE-CINQUIÈME

De Fontainebleau , le 29 octobre 1777.

Il ne paroit pas encore certain que l'abbaye de Saint-Germain, vacante par la mort du cardinal de la Roche-Aymon , sera donnée à l'abbé de Bourbon, fils de Louis XV. On me dit que M. le comle d'Artois demande l'abbaye pour le duc d'Angouléme, son fils.

Du ao octobre.

Les cabaleurs font mouvoir tous leurs ressorts pour opérer les mutations qu'ils désirent, mais jusqu'à ce moment leurs efforts n'ont rien produit. Un de mes amis croit savoir que M. de Haurepas a conseillé au Roi d'introduire au conseil M. de Brienne, archevêque de Toulouse, dont il voudroit faire son adjoint et successeur.

Il n*y aura plus de jeu de pharaon à la cour. Le Roi a saisi le prétexte d'une vivacité échappée à M. d'Artois contre M. de Merle, qui taiUoit, pour interdire ce jeu dangereux et se restreindre au cavagnole, ancien jeu de feu la Reine. Les seigneurs banquiers ont fait un bénéfice de plus de trente mille louis depuis un an; aussi, tous nos seigneurs et nos dames sont épuisés.

Le comte d'Eyck, autrefois Van Eyck, ministre de Bavière, est mort. C'est une expédition du médecin Bouvard. Sa femme est tombée malade de désespoir. Il serait singulier qu'un homme dont on a dit tant de tirai pendant sa vie laissât une épouse inconsolable. Sur la fin de ses jours, cet étranger a été assez considéré ici. Les malins disent que c'étoit grâce à son habile cuisinier. En tout cas, ce cuisinier a fait son bonheur et son malheur, car le maître est mort d'indigestion.

Il y a eu à Grenoble une émeute assez considérable, au sujet de la contrainte que Ton a cru devoir exercer contre les marchands de blé, pour qu'ils se rendissent dans un lieu déterminé de temps immémorial à servir de marché. Ils ont prétendu qu'en vertu des derniers édils royaux, ils étoient les maîtres de porter leurs grains où bon leur sembleroit; qu'en portant à ce marché, ce seroit les astreindre à payer un droit, perçu par madame la comtesse de Pons, droit sinon infondé, du moins abusif aujourd'hui. On a fait prendre les armes à une partie de la garnison; les troupes n'ont pas voulu user de toutes leurs forces; un major a été grièvement blessé, et le peuple est parvenu à faire remettre en liberté quelques femmes que les soldats avoient arrêtées.

ANXEE 1777. 107

LETTRE QUARANTE-SIXIÈME

De Fontainebleaa , le 2 novembre 1777.

Rien n'est déterminé pour Tintroduction au conseil de M. Tarchevéqae de Toulouse. Sans doute M. de Maurcpas prévoit que le temps approche où , par le dépérissement de sa santé , si ce n'est par les menées de ses adversaires , il devra céder le gouvernail à quelqu'un. L*amour-propre et Thabitude de commander combattent encore les conseils de la raison et de la prudence ; on voudroit, en quittant la cour, s'y conserver du moins une portion d'autorité. Pour cela, le moyen seroit de se faire désigner un successeur qu'on pût former à sa manière , et qui , nous ayant remplacé, fût capable, par reconnoissance , de faire tout ce que nous pourrions vouloir. Vous sentez, Monsieur, combien cette position est embarrassante, et combien le choix est difficile. L'expérience a fait voir que tout coadjutem* aspire à la mort naturelle ou physique de celui qu'il doit remplacer, et qu'à la cour tout le monde conspire ordinairement contre les anciens , parce qu'on n'en attend plus rien , et qu'on espère beaucoup , au contraire, des nouveaux venants. M. de Montbarrey paroit avoir envie de garder sa place, malgré ses antagonistes, et il a commencé à manifester son ministère par deux ordonnances, l'une portant création d'une compagnie de cent cadets gentilshommes, ordonnance qui fera peu d'effet, et la seconde qui proroge jusqu'au 15 mai le semestre des officiers, que M. de Saint-Germain «voit fixé au 1" avril. Celle-ci sera fort agréable à nos militaires, et voilà tout.

M. Necker, nonobstant la bienveillance du Roi et l'appui do mentor, a bien de la peine à se défendre contre les difficultés successives que ses nombreux et puissants adversaires opposent à ses projets. Il faut qu'il ait un fonds de courage inépuisable, ou que sa place lui ofire des consolations secrètes , pour qu'il n'en fasse pas le sacrifice à sa tranquillité. Au reste, quoi qu'en disent ses sectateurs, je doute que ce directeur, par des emprunts déjà considérables, pour opérer quelques revirements de parties assez peu importantes, parvienne à remédier aux inconvénients multi-

plies de notre système de finances. Le sieur Bernard, ci-devant directeur général des postes prussiennes, expulsé de cette place, accueilli ensuite par M. Turgot, et mis à la tôte de rétablissement des messageries et diligences, puis congédié par ce contrôleur général et réduit presque à la misère , s'est retourné auprès de M. Necker; il se pourroit qu'il redevînt encore chef dans cette même partie, qui seroit remise en ferme au moyen d'un nouveau bail.

La maison de Rohan a eu un jour bien heureux le lundi 27 du mois passé. Le Roi a donné au prince de Guéménée l'investiture de tous les fiefs de l'Alsace. Ce même Jour, le prince a gagné au conseil le procès que sa maison avoit intenté contre le domaine du Roi pour des droits considérables dont elle jouissoit au port de Lorient, en Bretagne, et dont Tavoit privée la vente faite de re porl à la Compagnio dos Indes. Ce même jour, la mort du cardinal de la Roclio-Aymon a assuré au prince Louis de Rohan la grande aumôncrie de France, place accordée dès longtemps par Louis XI , et dont le roi régnant lui avait confirmé Texpectative; et comme un chapeau do cardinal est aussi promis à ce prince, la fortune se sera complu à favoriser les Rohan. Au reste, il n'est personne ii qui ces heureux événements n'aient fait plaisir, parce que cette maison jouit de restimc générale.

Du 3 novembre.

Dans une lettre que le Roi de Prusse a écrite à Paris k un de ses correspondants littéraires, (m lit ce passage : a Je vous envoie mon secret contre la rage; il est certain, aucune des épreuves que j'ai fait faire dans mon royaume n'ayant manqué. On dcvroit hirn s'en servir contii» le Parleuïonl d'Angleterre, qui se conduit conmie un fou et un forcené dans ralfaire de rAmêrique. 11 vient encore de se brouiller avec la Russie. J'espère toujours que vous endosserez la cuirasse contre ce goddefn^ que vous aiderez les colonies à devenir libres et reprendrez le Canada, qu'on vous a si fallacieusemcnt soutiré. C'est le vœu de mon coeur, et ce doit être aussi celui de la politique. »

Du 6 novembre.

Nouvelle querelle entre le Parlement et Farclievéque de Paris, par rapport à des négociants suspectés non catholiques, et qui

AWEE 177 7. 109

ont voulu se marier catholiquement. Les gazettes vous raconteront cela. Le Roi n'a encore rien ordonné sur cette affaire.

On forme ia maison de Madame Elisabeth. Pour complaire à des gens de cour qui aspirent à des places, on forme une maison dans ce moment qu'une sage économie auroit pu reculer de beaucoup.

Les Américains sont perdus. Nous avons la nouvelle que nonseulement Washington n'a pas empêché ni même rendu difficile le débarquement du général Howe , mais qu'il s'est laissé battre à trois reprises, et si bien battre, qu'il a dû fuir, abandonner Philadelphie et ses magasins. Les amis que les Américains avoient ici, déjà un peu ennuyés de leur prétendue prudence, vont les mépriser autant qu'ils les aimoient, et, ma foi, je ne vois pas trop comment toute l'éloquence de M. Franklin pourra cette fois justifier Washington.

M. le duc d'Angoulême a été surpris le 3 de quelques symptômes de la petite vérole; mais ils se sont dissipés d'abord, et cet enfant se porte bien.

M. le garde des sceaux a pourtant fait prononcer ses nouveaux règlements pour la librairie. Ils causent de vives alarmes parmi les libraires. Quatre femmes faisant ce commerce sont accourues ici pour solliciter des modifications, mais ne les ont point obtenues. Il y a aujourd'hui ici une course de quarante chevaux ; elle sera suivie d'une de quarante ânes. Le meilleur coursier de ces derniers procurera à son maître un chardon d'or. Que nous sommes fous au moment où nous devrions tant être sages !

LETTRE QUARANTE-SEPTIÈME

De Fontainebleao , le 11 novembre 1777.

Croiriez-vous qu'avec plus de 800,000 livres de revenus ecclésiastiques qu'avoit le cardinal de la Roche-Aymon, il ait laissé des dettes considérables? Eh bien, à en croire sa fille, cela est si vrai , que la vente de tout ce que laisse cette Ëminence , qui a beaucoup trop vécu , ne suffira point pour contenter tous ses créanciers. Le cardinal avoit réuni toutes les hautes dignités de l'Église. Simple gentilhomme, d'une bonne famille, mais

pauvre et oubliée, il a prouvé qu'avec de la souplesse, de la hardiesse, point de scrupules, et de la constance, on peut sans savoir, et mème^ans esprit, parvenir à la plus haute fortune. Il faut Tavouer, c'étoit un des prélats les plus ignares et les plus bornés de TEglise de France, et ce n'est pas peu dire.

M. le nouveau grand aumônier jouira de 50,000 livres de pension sur Tabbaye de Saint- Germain, jusqu'à ce qu'il soit évéque de Strasbourg. Le reste des revenus de cette abbaye, c'est-à-dire encore 300,000 livres, sera reçu aux économats, en attendant.

H. l'évoque d'Autun, ministre de la feuille des bénéfices, a obtenu d'habiter le palais abbatial de cette abbaye. Ainsi, il se trouvera logé en prince pour donner ses audiences, à Paris; à la foule de prestolets ou d'ecclésiastiques sollicitant des bénéfices. On m'assure que ce prélat, qui a de l'ambition et veut rester en place, a offert à la Reine de ne présenter sur la feuille que des sollicitations honorées de sa recommandation. Cela est fort galant, peut-être très-galant, mais...

Les gazettes vous ont dit que M. Masson de Pesay, vulgairement appelé le marquis de Pesay, avoit été exilé pour s'être cru déjà adjoint au prince de Alontbarrey, et s'être permis d'écrire et de disposer en cette qualité. Il n'est point exilé et n'a pas eu des torts aussi graves. Au contraire, il visite en inspection nos provinces méridionales. Pourtant, ce favori de la fortune et de M. de Maurepas paye cher l'honneur d'être à la cour par les tracasseries et les tours de toute espèce que ses rivaux et ses ennemis lui suscitent. Ses talents et son esprit devroient peut-être lui faire pardonner la manie qu'il a d'être un seigneur et un homme d'État. — Les nouveaux règlements pour la librairie réjouissent les gens de lettres, qui ne seront plus à la merci des libraires. Ceuxci ont fait les plus vives représentations, prétendant que leur ruine totale doit s'ensuivre. Ils ont déclaré à M. le garde des sceaux qu'ils feroîent banqueroute à tous leurs créanciers, et notamment aux auteurs à qui ils doivent de l'argent. Il leur a répondu : u Si vous faites cela, vous serez mis au carcan, n

Du 13 novembre.

Xous partons d'ici après-demain pour retourner à Versailles , sans qu'il s'y soit fait aucun des changements auxquels les courtisans s'attendoient.

D'après cela, c'est pour le jour de l'an qu'ils parient que M. INiecker sera remercié, et que le duc de Choiseul remplacera le prince de Montbarrey. De tout cela je ne crois rien. En attendant, M. Necker prépare des édits, des déclarations , etc. Il vient de faire sortir un arrêt du conseil d'État , concernant la répartition du vingtième d'industrie dans les bourgs, villages et campagnes. Le préambule est écrit avec beaucoup d'art. On prend le terme de vingt années pour asseoir cette imposition, Sa Majesté se réservant de la modérer suivant les circonstances.

Les partisans de M. Necker font grand étalage de cette disposition, dont la classe indigente du peuple doit, selon eux, se trouver très-soulagée ; mais cette disposition n'est ni plus sincère ni plus réelle que celles qui ont précédé , et je pense que le Parlement ne manquera pas d'entreprendre de faire voir à M. le directeur des finances qu'on le devine , malgré son art et ses belles paroles. Encore une fois , ce ne sont pas des modiGcations d'impôts qu'il faut à la France, c'est l'anéantissement de la forme financière actuelle , et un nouveau système simple et naturel d'impositions.

Le ministre de la guerre a fait rendre une ordonnance qui conflrme les commandants en chef établis dans nos provinces maritimes et celles frontières. Elle rétablit des commandants en second supprimés. Elle décide que les maréchaux de France et les lieutenants généraux pourront seuls, à l'avenir, être nommés pour commander les provinces en chef et en second, mais ne pourront être en même temps commandants de province et d'une des divisions de nos troupes.

On a imprimé les remontrances du grand conseil pour les débiter furtivement. Cette cour, voulant' qu'on ne doute pas de leur existence, les a supprimées par arrêt, comme indiscrètement publiées. Je crois qu'avant la fin de l'année le Roi devra prononcer sur le sort de cette cour. On voudra sans doute encore ménager le chou et la chèvre. Le Parlement, qui est la chèvre.

112 CORRESPOXDANCE SECRETE.

broutera quelques feuilles du chou, et pour le moment restera tranquille. La course des ânes a eu lieu, et nous a beaucoup plus amusés que celle des chevaux. Le paysan propriétaire de Tàne victorieux , et qui Ta monté , a reçu cent écus en argent et un chardon d'or.

Les vents des 29 et 30 octobre ont causé des dommages considérables dans les ports de mer au nord et en Angleterre, et nous en avons prodigieusement souffert aussi. L'ambassadeur d'Angleterre, avant son départ d'ici, n'a pas parlé si haut ni si affirmativement que les Anglois des victoires de M. Houe. Mais ce qu'il y a de singulier, c'est que la cour de Londres n'ait pas des nouvelles directes de ses généraux, et M. Franklin pas plus de ses compatriotes. Les venis ou les corsaires en seront cause.

Les gazettes vous auront déjà appris ce que M. de Mont barre y a fait en faveur de la veuve de feu M. d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne , et le trait héroïque de cet officier. \ous savons lous un gré infini à îll. de Montbarrey d'avoir appris au Roi qu'un trait aussi êclalant éloit resté sans récompense, parce que le rérit a fait une vive impression sur le monarque, et que, de son propre mouvement, il a non-seulement accordé à perpétuité à la veuve et à la famille de l'officier une pension de 1,000 livres, mais a voulu même qu'elle fût payée à compter du jour de la mort de W. d'Assas.

LETTRE QIARAIVTE-Hl ITIÈME.

De Versailles , le 17 novembre 1777.

I<a cour sera rentrée ici «lemain, et pour n'en plus sortir de tout l'hiver. Les cahaleurs n'ont rien opéré, et nos ministres sont encore en place et s'y tiendront quelque temps, si les affaires (lu dcîhors ne forcent pas notre uïonarque a changer de système. [iC prince de Monibarrey donnera demain sa première audience publique à Paris. Les ordonnances qu'il a fait rendre ontdinïinué le nombre de ses contradicteurs. S'il faisoit rétablir la maison militaire du Roi, il auroil mille amis de plus; mais il auroit tort, car à part les inconvénients pour les intéressés, l'extinction des quatre corps nobles est un grand bien, parce qu'ils coùtoienl

immensément et ne servoient à rien. Mais un ministre sacrifie souvent à son intérêt propre un intérêt bien plus essentiel.

M. le garde des sceaux n'en est pas quitte pour avoir fait publier ses règlements concernant la librairie, et traité durement les libraires complaignants. Voilà que TUniversité de Paris et l'Académie Françoise ont fait séparément des représentations tendant à prouver que si plusieurs des dispositions sont bonnes et sages, il y en a beaucoup qui, en vue de remédier à certains abus, en feront naître d'autres, et ouvrent la porte à nombre de friponneries dans un commerce dévenu aujourd'hui très-important. Les libraires ont aussi fait composer par le fameux Target, avocat, un mémoire en leur faveur.

Le refus de mariage à ces prétendus protestants dont je vous ai parlé a engagé le Parlement à prendre à partie M. l'archevêque de Paris. Le prince Louis de Rohan s'entremet pour arrêter les suites de celle affaire.

Madame Xecker a donné cette nuit un souper splendidc, à Paris, à tous nos ministres. On y a répété Roland j opéra nouveau de Picciui.

Dans une lettre du Roi de Prusse à M. d'Alembert, ce prince dit à propos des Américains : » .raime ces braves gens, et ne peux m'empécher de faire des vœux secrets pour eux. Il faut avouer que vous êtes bien paciGques. ^

Nous avons appris aujourd'hui , par des lettres du port de Lorient, que la frégate l'Amphùrtle venoit d'y arriver de Charlestown, d'où elle étoit partie le 17 octobre. Elle n'avoit entendu parler en Amérique d'aucun des grands avantages racontés parles papiers d'Angleterre. Philadelphie n'avoit point changé de maître, et l'armée de Washington tenoit toujours M. Houe

en échec, etc.

Du 21 novembre.

Les nouvelles que M. de Vergennes a reçues dernièrement de Constantinople confirment les bruits publics sur Tenvie qu'auroit la Porte Ottomane d'essayer si, par le sort des armes, elle ne pourroit pas se soustraire aux exigences outrées de l'Impératrice de Russie. Sans doute notre politique a concouru à ce que les différends entre les deux puissances ne se terminassent

\i^ CORHESPOXDANCn SEGRÈTi:.

pas facileineni ; mais nous n'aurions pourtant pas voulu une rupture entre elles, qui peut faire cesser notre système paciiique, déjà fort menacé par la tournure que prennent les affaires des Améncains.

Je vous ai (lit le so!q)er que M. \ecker a donné à Paris à nos ministres. M. et madame de Manrepas en étoient, avec tous les seigneurs leurs amis. Croiriez-vous, Monsieur, que cette fêle splendide, où il y a eu opéra sérieux et bouffon, où madame \^ecker a déployé tout son esprit, et mademoiselle sa fille ses grâces et ses talents agréables; croiriez-vous que cette fêle a fait plus pour la stabilité ministérielle de M. Necker que toutes ses opérations financières publiées jusqu'à ce moment? On n'a parlé qu'un jour de sa dernière disposition concernant le vingtième , quoiqu'elle intéresse toute la nation , taudis que Ton parle encore en ce moment de la fôte qu'il a donnée, qu'on en détaille tous les agréments et (|ue Ton dit tout haut : a Ce sont des gens admirables que M. et madame Xecker; ils sont délicieux pour la société. ^ Voila nos cliers François; ils sont loujours les mêmes, frivoles, inconséquents, et sacrifiant les intérêts les plus essentiels aux plaisirs du moment. \os fermiers généraux, à ce qu'ont dit les plaisants, quoique n'a:j^ant pas été à cette fête, en ont en une indigestion et une diarrhée continue, c'est-à-dire que, celte fête ayant ranimé le crédit du directeur des finances, ils ont peur (pril n'en profite pour leur porter des coups mortels. I*our moi, j'en doute, et crois (|u'ils ont fort de tant s'effrayer. M. IVecker, malgré toute la sagacité qu'cm lui prête, n'a pas les moyens ni les ressources qu'il faudroit avoir pour une réforme générale.

M. de Montliarrey de voit faire nommer les officiers généraux pour commander les divisions d'armée; mais cette nomination a été suspendue. Les amis du ministre de la guerre lui ont conseillé de pnqioser au Roi rélablissement d'un conseil de guerre perpétuel, où toutes les affaires militaires seroient discutées, pour ensuite être par le ministre portées à la décision souveraine. Ce seroit effectivement un bouclier très-utile au ministre, mais aussi ses fonctions en seroient moins brillantes et moins marquées au coin de Fautorité.

AXXEE 1777. 115

On a joué un jeu d'enfer à Fontainebleau. Le duc de Chartres en est pour trente mille louis d*or. £n vérité, ce désordre fait honte à Thumanité. N'est-il pus inconcevable qu'il soit beaucoup plus général et excessif sous ce règne que sous le précédent?

On dit que mylord Stormont est rappelé à Londres, et Ton ne nonune pas son successeur. C'en est assez pour meltre nos politiques en mouvement. Pour moi , je sais que les Anglois sont trop foibles pour nous en vouloir, et que même ik counoissent leur foiblesse et en rougissent.

Enfin, le chevalier d'Eon a lait sa métamorphose, dl a paru à Versailles habillé en femme et la croix de Saint-Louis au côté. Cette singularité et le mérite réel et vraiment extraordinaire de ce personnage excitent l'empressement du public, qui court pour le regarder partout où on croit le rencontrer, c'est-à-dire aux spectacles, aux promenades, etc...^'^.

LETTRE QUARAKTE-\ELl FÈME.

'De Versailles, le 22 novembre 1777.

Depuis que M. le comte d'Artois a acheté le château de Maisons, il ne cesse de restreindre les prérogatives dont le maréchal de Koailles, ci-devant duc d'Aycn , jouissoit à Saint-Germain , dont il est gouverneur. Ce seigneur ayant fait dernièrement des représentations au prince, il en a été traité fort durement; sur quoi le maréchal ayant porté ses plaintes au Roi, Sa Majesté a fait venir son frère pour lui en parier. Mais à peine le prince s'aperçut-il de quoi il s'agissoit, qu'il fit une pirouette cl s'esquiva. Cest grand dommage que ce jeune prince unisse à beaucoup de qualités aimables des défauts trop marqués. L'âge peut les corriger, mais ils seroient peut-être moins fréquents ou moins saillants si, pour le malheur de M. le comte d'Artois, il n'étoît

(1) Voir eaeore mr \e chevalier d'Ëoa , o«tre ta Vie écrite par U . «le la Fertdie, Y Histoire de Im ^SHplùmuUie /r^uiçaise , {wr M. «k Flaawn; — les Mémoires de Walpole , — les Histoires énigmatiques de Bnlau, traduites par U. Duckett, tom. I», p. 263 à 283; — Bemummrchais et son temps, par M. de Loménie ; — ei&i les deux articles fur la Corres/)Otidanre secrète de Ums XV. p«r M. Boutark (Rame contemporaine , mai et juin 1865).

enlourc de gens plus occupés de Tégarer et de lui complaire que de sa gloire et de leur honneur.

Il y a eu un pari plaisant entre M. le duc de Chartres et le comte de Genlis. Ce dernier a parié qu'il iroit à Fontainebleau et en reviendroit avant que le prince eût traci» ou piqué cinq cent mille points sur du papier, points à faire Tun après Tautrc. AI. de Chartres a perdu.

Comme, nonobstant les diverses opérations économiques faites sous ce règne dans la maison commensale du Roi, le désordre y subsiste, que les fournisseurs n*ont pas été payés, etc., M. Amelot, de concert avec M. Necker, cherche un expédient pour se débarrasser des créanciers anciens et en éviter de nouveaux en se procuraiil un fonds fixe coniplanl, avec lequel on pût subvenir aux dépenses journalières de la maison. Le nouveau grand aumônier n'a pas encore réussi à mettre M. T archevêque de Paris à la raison sur Taffaire du refus de mariage à de prétendus protestants. L'archevêque exige un certificat de l'ambassadeur de Hollande, garanti par ce dernier, et par lequel il sera certifié que les gens en question n'ont jamais fait d'acte de protestantisme dans la chapelle de l'ambassadeur, etc.

Ou ai novembre.

On vient de me dire que M. Necker a envoyé secrètement M. Germain, son jeune frère, à Gènes, pour tenter d'y négocier un emprunt de cent millions dont le directeur général a besoin pour mettre ses sublimes projets à exécution. Il faut convenir qu'il aime bien les emprunts.

On m'assure aussi que M. de Montbarrey a fait décider le rétablissement de l'Ecole royale militaire sur l'ancien pied. Jugez quelle dépense à faire pour racheter des meubles innombrables, qui ont été vendus à vil prix, ou brisés, ou gaspillés! Et voilà la sagesse de notre gouvernement! Je ne déciderai point que M. de Saint-Germain ait bien fait de détruire cet établissement déjà ancien et monté ; mais je dirai sans scrupule qu'il n'est point sage, puisqu'il est détruit, de le recréer, parce qu'il ne peut jamais procurer par son utilité et ses avantages une demi-compensalion de ce qu'il a coulé et coûtera. Sans doute M, de Saint-

Germain, en le supprimant, n'avoit pas su parfaitement remplir le but juste et bienfaisant du fondateur, qui étoit de venir au secoui-s d'enfants de nobles et de militaires auxquels les parents trop pauvres ne peuvent donner une éducation convenable ; mais il étoit très-facile de corriger et de perfectionner à cet égard , et il me semble que placer cinquante ou cent cadets à la suite des garnisons tenues continuellement dans chacune de nos grandes villes de guerre, où rien ne manque pour l'éducation qui leur convient, et entretenus aux dépens du Roi, équivaudroit plus simplement, plus abondamment et moins onéreusement à tous les prétendus avantages d'une seule Ecole militaire.

Le Roi a augmenté de 50,000 livres le traitement de madame la princesse de Lam balle comme surintendante de la Reine , parce que cette charge cause à madame de Lamballe des dépenses considérables, tant pour donner à jouer chez elle à la Reine et à sa cour, qu'à souper, à danser très-souvent, etc. Madame de Lamballe reçoit à présent 200,000 livres.

On veut croire que M. le garde des sceaux demande sa retraite, et que M. de Malesberbes le remplacera. Les anciens fermiers des diligences et messageries, ayant offert les mêmes conditions que les nouveaux, vont être remis en possession. C'est une disposition peu juste de la part de M. Necker.

LETTRE CINQUANTIÈME

De Versailles, le 28 novembre 1777.

Je n'ai l'honneur de vous écrire que pour faire montre de mon exactitude, car depuis notre retour, il ne s'est rien fait ni dit même qui vaille de vous être rapporté. La fête superbe que M. Necker a donnée au retour de Fontainebleau lui a réellement fait de nouveaux amis de gens qui lui étoient opposés. Rien de si singulier que de voir de prétendus patriotes oublier leur zèle pour l'État à cause d'un bel et bon souper. Toutefois le crédit de M. Necker est toujours fort incertain, parce que le plus grand nombre de ses adversaires, et ceux les plus intéressés à le culbuter, n*on: pas été du souper. Le Parlement, qui n'en a pas été non plus , va lui chercher de nouvelles chicanes à l'occasion

118 CORRESPONDANCE SECKKTK.

(le Tarrêt sur le» vingtièmes des provinces, lequel a élé dénoncé aux chambres coiinne vicieux à plusieurs éjanls. bailleurs, M. Xecker n'a encore rien fait pour justifier tant soit peu la grande réputation que ses aniia ont tenté de lui faire.

Xotre ministère politique a les yeux ouverts sur Constantinople et Pélersbourg, où les ministres d'Angleterre négocient de leur mieux pour tâcher d'empêcher une rupture ; mais nous la croyons inévitable. Xos politiques prétendent que TEspagnè a réussi à détacher la cour de Portugal de ralliance ou plutcVt de la servitude angloisc; mais cela rsl (micoit douteux. Enfin nous recevons des nouvelles de Philadelphie , qui n'est pas au pouvoir des Anglois. Washington a été surpris et battu , mais il a regagné tous ses avanlages. Le général Howe , après tant de chemin , de pertes et de fatigues , nVn est pas plus avancé , et le général Uurgoyne et ses lioupes sont autant <| n'anéantis. Le discours du roi d'Aogleterro à la rentrée du Parlement prouve combien le ministère étoil sûr de la pluralité des voix , et les adresses des Chambres démontrent que ce ministèi^e ne s'est pas trompé, et que celte nation si libre et si fi ère est aujourd'hui asservie autant qu'avilie.

Le secrétaire de \L Lingucl est arrivé à Paris. Le gouvernement en a èlè informé, et a aussitôt donné des ordres pour faire fouiller ses paquets. Il seuïble singulier que le journal assez hardi de cet expatrié entre librement, et que son secrétaire soit ainsi fouillé. Xous saurons sans doule pourquoi. M. l'archevéque de Paris n'a point encore cédé aux instances du grand anmùni«»r relativement à raffaiiH» que vous save». M. le prince de ^ïontbaîTey fait lous ses efforts pour o bleui i* successivement du Roi des adoucissements «aux règlements trop austères prescrits par M. de Saint4iermain. Les ofliciei's supérieurs ont même été invités de fournir leui-s conseils et leurs lumières pour la formation d'un code mililairt» <jui tint lien de la foule d'ordonnances militaires publiées jusqu'à jirésent. En att(>n([ant, il a été écrit à tous les régiments de ne plus user de la punition des coups de plat <Ie sabre, et de s'en tenir aux anciens usages, jusqu'à ce qu'on ait trouvé mieux. Les nouveaux règlements concernant la librairie n'auront, selon toute apparence, pas leur effet. Les

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Intéressés ont remué tant de cordes, que M. le garde des sceaux a dû en suspendre Texécution. Et voilà comme tout va chez nous !