SUR LOUIS XVI, HABIE-ANTOINETTE

de 1777 à 1792

LETTRE PREMIERE

De Versailles, le !««• janvier 1777.

Je dois , à ce renouvellement d'année , vous demander pardon de la stérilité de plusieurs de mes lettres de Tannée dernière, <|uoiqu'elle ne soit provenue que de la stérilité des événements de notre cour. Je dois, avec un peu plus de raison, réclamer votre bonté indulgente pour quelques erreurs de faits ou quelques nouvelles que je vous ai annoncées comme vraies dans le premier moment , et lesquelles se sont trouvées fausses ou inexactes. Ma justification ne vous coùteroit aucun effort, Monsieur, si vous connoissiez Paris et le lien que j'habite, et combien de fois les personnes les plus respectables et les plus dignes de créance sont légères ou inconsidérées à débiter, assurer, contredire et nier alternativement. Malheureux Thomme qui , chaque jour occcupé dans son cabinet du matin jusqu'à la nuit, est obligé de se faire recueillir et rapporter par des amis, des amies, ce qui se fait, ce qui se dit, ce qui se passe. Je vous ai parlé deux fois de l'affaire entre l'envoyé de Danemark et le prince de Lambesc. Je vous en ai transmis deux historiques. Eh bien, on veut aujourd'hui , sinon la déclarer controuvée, du moins la réduire à une simple dispute entre cochers, laquelle n'a aucunement compromis les

:2 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

maîlres. Tant iDÎenx, n'est-ce pas? Et Dieu bénisse les gens amis de la paix et de Tordre, qui sont assez sages pour ne donner aucune suite à ce qui pourroit eu avoir beaucoup!

Dès que TamlutôMMleur d'Au<{leterre eut appiis le débarquement dn docteur Franklin, il renit «ne note ministérielle à M. de Vergennes, dont la conclusion éloit que M. Tanibassadeur partiroit sans prendre congé, au moment oà on permettroit au chef des révoltés de mettre le pied dans Paris. Xous avons répondu, minisiérielleuient aussi, qu'un courrier étoit parti pour le port, à Teffet de défendre au docteur de venir à Paris; mais qu'incertain de son départ et de sa route, on ne pouvoit répondre que l'intention du Roi fût remplie; que nonobstant le désir de satisfaire autant que possible aax vues die la conr 4e Londres, si le docteur étoit une fois dans Paris, le gouvernement ne sauroit pousser la complaisance jusqu'à l'en faire sortir, parce que ce seroit donner une scène scandaleuse aux François, ne pas respecter le droit des gens et celui de l'hospitalité, et qu'en. outre on ne concevoit point en France quelle inQuence la venue d'un simple particulier, presque octogénaire, pouvoit avoir dans les intérêts des <ieu\ cours de France et d'Angleterre. Je n'ai pas besoin, je crois. Monsieur, de vous interpi'éter ces phrases diplomatiques en style vulgaire; vous en .saisirez bien le sens. Quoi qu'il en soîl, le célèbre Franklin est arrivé à Paris le 21 décembre, et fixe les y e«x de font le monde sur ses moindres démarches , ne cessant néajimoinsdè dire à tous ceux qui veulent l'entendre qu'il n'a d'autre objet que de chercher un asile sûr et paisible pour finir sa car^ rière. Comme je ne pourrois encore en ce moment vous prouver qu'il ne dit pas la Tenté, je suspendrai de vous raconter tout ce que nos politiques débitent à son sujet. Quoi^fse M. Franklin dise ne plus prendre part aux affaires américaines, rnnmmc m honnête citoyen de son pays , il ne peut s'empêcher, par respect pour la vérité, de nous assurer que ht tonte fraicbe victoire et si importante dont la cour d'Angleterre fût tant de bruit en ce moment, que l'armée de Washington, forcée dans ses retranebements inforçables, et tous les postes et fort<*resses détruits, etc. . . , que tout cela se réduit à ce que le général américain a voulu attirer l'armée angloise cent lieues plus avant dans les terres,.

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afin d'en achever presque sans coup férir la destrnction» déjà fort avancée par les maladies de toute espèce et le manquement de vivres; qa'il n'en a pas coûté cent hommes à Washington pour exécuter l'abandon de ses retranchements; qu'il n'y a pas laissé QQ sac de grains, ni le moindre comestible, ce qui prouve assez qne l'armée américaine n'a pas été forcée. Le temps, Monsieur, pent senl noos {qyprendre lequel des deux partis dit vrai ; nous pencboBS beaucoup, en attendant, pour les amateurs de la liberté, leurs vertus et leur franchise.

Que vous dirai-je quant à la guerre, que partout on regarde comme prochaine? A en juger par tous les faux-fuyants et les ménagements de notre ministère, il paroit que nous voudrions ne pas la faire, et je ne doute pas de la pureté de notre intention à cet égard , puisque notre monarque a pour elle le plus grand éloignement, an moins à présent; mais je n'en préjuge pas moins que si M. Franklin n'a pas un afiront, ces fiers et hardis vaimfuenrs nous forceront à tirer Tépée. On est même en ce moment fart incertain si les vaisseaux observateurs anglofs n'ont point attaqué quelques-uns des nôtres, et surtout la frégate de guerre année au Havre de Grâce pour transporter le chevalier dn Covdbray et heanconp d'autres officiers d'artiHerie, etc.. Le fameux Beaumarchais, qui depuis quelque temps s'est fourré dans nos afiaires politiqises, avoit été chargé de faire préparer cette frégate. Ayant depuis reçu l'ordre de la faire partir avec aoÉant de mystère que de célérité , il s'est rendu an Havre incognito, aaoi le nom d'un sieur Durand, marchand de fer; mais, par une fatalité qui déccmcerte assez souvent les projets des grands politiques , soit indiscrétion de la part de Thomme aux grandes affaires, soit qu'il ait été trahi ou deviné, il n'a pas été peu étonné de se voir honoré en auteur comique à son passage à Rouen, où les comédiens avoient annoncé et affiché le Barbier de Sét'itte, La frégate n'en a pas moins mis à la voile; mais comme on a entend* une vive canonnade en mer peu d'heures après, et que depuis le départ on n'a rien appris, on pourroit décider ct^te frégaie prise ou coulée à fond par denx vaisseaux anglois qv'oD a vns dans la Manche » si on ne se tranqnillisoit un peu sur la construction de cette (régate, qnî la rend la meilleure

4 CORRESPOXDAXCE SECRÈtE.

voilière possible. Comme il faut bien s* en prendre à quelqu*un ou à quelque chose d'un malheur arrivé, Beaumarchais perdra peut-tUre la faveur ministérielle, parce que les espions anglois auront été plus sorciers que lui.

La nouvelle de mon ami d'Espagne sur la prise de Tanger est encore ignorée ici; ainsi, j'en doute très-fort. Au lieu de cette nouvelle, on y croit celle que la flotte espagnole s'est séparée ; qu'une partie est passée à Buenos-Ayres , et que l'autre est venue mouiller et mouille à l'embouchure du Tage; que l'amiral a demandé pour la dernière fois au Roi de Portugal la satisfaction toujours éludée, avec menace de brûler, saccager, etc., mais que, lors de l'apparition des Espagnols, tout étoit en confusion à Lisbonne; que l'état aflreux et sans espoir du Roi , dont on ne pouvoit conserver quelques mois peut-être encore la douloureuse vie qu'en lui coupant les deux jambes, rongées par la gangrène, avoit excité un schisme pour la régence future; que les grands et les cours du royaume ayant su que le Roi avoit, par son testament, déclaré la Reine, sa femme, régente du royaume, ce qu'on prétendoit être contraire aux lois de l'Etat, puisque la couronne étoit dévolue à la Princesse du Brésil, fille du Roi et femme de dont Pedro, s'étoient divisés et ligués chacun suivant ses intérêts particuliers.

L'ordonnance de« M. de Saint-Germain pour l'artillerie est sortie. Itf. de Gribeauval , qui , dit-on , l'a rédigée , ne s'y est point oublié. On m'assure qu'on a décidé hier au conseil un emprunt de vingt-quatre millions, par loterie viagère, de la façon de M. Necker. L'Empereur ^'^ ne verra aucunes troupes à son passage à Strasbourg, où il sera le 23 janvier, ni d'autres villes.

LETTRE DEUXIÈME

De Ventillet , le 4 janvier 1777.

Dans cette première semaine de l'année , les afiaires sont toujours comme suspendues; ainsi je serai court aujourd'hui, en attendant l'occasion de vous dédommager. Comme c'est toujours malgré moi que je me trompe et vous induis en erreur, je dois (0 Joteph II, frère de llarie-^Antoiiiette.

AWEE 1777. 5

rendre au Roi de Portugal ses deux jambes, que je Tavois condamné à perdre et qn*il a conservées , quoique mauvaises , mais vous confirmer qu*une paralysie presque totale a comme anéanti ce prince; qu'il a réellement remis les rênes du gouvernement à la Reine, laquelle, assure-t-on, en bonne sœur du Roi d'Espagne, a congédié le marquis de Pombal et fait prononcer par son conseil une sorte d'excuse et de réparation des offenses et hostilités commises par les Portugais envers les Espagnols , et dont , comme de raison, toute la faute est attribuée au marquis de Pombal. Il y a lieu de présumer que Tacte par lequel le Roi de Portugal. a remis la régence à sa femme, au préjudice de la Princesse du Brésil, est le produit d'une intelligence de cette reine avec son frère le Roi Catholique, et de la foiblesse d'esprit du roi moribond. Mais avec tout cela le Roi d'Espagne n'est guère avancé, et si ses armements formidables et dispendieux n'ont pas eu d'autre objet, on peut les regarder comme en pure perte. Je suspends d'entrer en détail à ce sujet, jusqu'à ce que j'aie des nouvelles authentiques de Lisbonne même; mais, au demeurant, il faut dire que le Portugal perd dans le marquis de Pombal le plus grand ministre qu'il ait eu, et qu'une perte comme celle-là ne se répare presque jamais , ainsi que nous l'éprouvons nousmêmes , à la grande satisfaction de nos ennemis. Vous aurez appris déjà. Monsieur, par les gazettes, que M. Necker, en vue de Tordre, sans doute, non moins que de se concilier un peu l'estime de ses adversaires, a proposé et fait publier des règlements pour la partie des pensions et grâces, et pour celle des dépenses de la maison commensale du Roi ; on a trouvé sages ces règle- . ments, et puis voilà tout. En revanche, on blàme la loterie viagère de vingt-quatre millions, comme un expédient toujours onéreux , en même temps qu'il ne peut même boucher le vide de trente-huit millions qui manquent à la somme des dépenses fixées et très-indispensables de l'année, et lesquels, ayant manqué déjà en 1776, occasionnent beaucoup de désordres; d'ailleurs un emprunt aussi modique qu'insuffisant montre combien on s'est défié du crédit du Roi et de la confiance du public; et puis qu'est-ce que contracter une dette pour en acquitter d'autres? On n'a pas été plus touché de la modestie de M. Necker pour

avoir engagé le Roi à dire qu'il recevroU voiontiers les avis on moyens qa'on pourroit lui suggérer pour réparer les maux actuels. On en a tant proposé que les ministres ont toujours rejetés, que personne n'est plus tenté de travailler en vjûn.

Si ce qu'on dit des affaires de Portugal e^ fondé, il est certain que nous renoncerons à toute vue offensive et q«e nous redoublerons d'égards pour l'Angleterre. Notre monarque n'aime pas la guerre , et d'ailleurs il a assez de jugement pour, en son pai^ ticulier et nonobstant les idées particulières de ses minisfa^s, sentir que la France n'a pas besoin de ce nouveau mal dans sa crise présente. Les grands avantages que les Anglois prétendent avoir remportés en dernier lieu sur les Aroéncains se réduisent à peu de chose , et n'assurent pas plus que leurs premiers succès la destruction totale de leurs ennemis, qui ont encore des ressources immenses pour la campagne prochaine, tandis que la mère patrie a presque épuisé toutes les siennes.

Le premier jour de l'an, le Roi a nommé trois nouveaux chevaliers du Saint-Esprit et en a désigné trois autres pour la promotion prochaine. Mais point encore de promotion militaire, parce que, selon toute apparence, on n'est point parvenu à subjuguer les préjugés de Mlil. les maréchaux de France, ou plutùt que M. de Saint-Germain n'est plus si pressé d'aller vivre en ermite ^*\

Quoi qu'en aient dit les gazettes et même des personnes de marque, je ne me rétracte point sur ce que je vous ai dit de l'aventure du prince de Lainbesc avec le ministre de Danemark.

(*> Le comte de Saint -Germain, dont on connaît la vie aventareuse et les plans ertginanx et stériles, avait vécn assez longtemps misérable et obscur, à La«ierbach , d*ua subside que lui fiùnient les régiments dteotands au service de France. Il avait succédé au maréchal de Uây, et fut remplacé bientèt par le marécbal de Ségur. — Voir sur cet homme extraordinaire les Mémoires de Bachaumont (30 octobre 1775) ; — de madame de Hausset (édition fiarrière) , p. 124, 129; — de madame de GerUis (édîtiou Barrière), p. 25; — les Somenirs de Fèlicie, p. 101 ; — les Mémoires de Séfwr, p. 81 eÉ 85; — de madame Campan, p. Vih\ et surtout son portrait par Sénac de Meilhaa, p. 198 de notre édition de 1862.

ANXEË 1777.

LETTRE TROISIEME

De Versailles, le 9 janvier 1777.

Si T008 avec es Tûiientioii de vous mtéresser à la loterie viagère de vingt-qvatre millions, vous serez privé, Monsieur, de tans les avmta^s qu'elle ofire , car dès ce midi il n'y avoit plus un seul btUet à acbéter; ils ont été tous enlevés dans vingtquatre heures. Vous vous étonnerez; niais, outre que le préambule de Tédit de création est hvi captieux , il faut vous dire que eet enlèvement subît de tant de mille billets est ici une spécu-^ lation de certains buMpners et agents de change , laquelle , augmentant le désir du puUic , met ces messieurs à portée de recéder les billets avec de grands bénéfices. Cela n'est ui honnête ni juste. Le gouvernement Ta senti quelquefois, juais au fond, comme son objet de palper les millions comptants est rempli , qu'importe? Entre autres belles phrases remarquables de Tédit, est celle où le Roi annonce qu'il a trouvé des moyens d'augmentation des revenus, qui ne tamheroni point à la charge du peuple j qui ne cantrmrieront ni le cmnnierce ni l' agriculture, et qui non-seuleineni subviendront , dès cette année, aux besoins et aux revenus asinuds, mais assureront encore un exccdamX indispensable, mente dasis les temps ordinaires. Il assure encore de la ^fidélité avec laquelle le prêteur jouira de sa créance et de» mesures prises pour que jamais elle ne puisse courir des risques; qu'indépendamment du désir de conserver la paix, an a pour les temps extraordinaires des secours extraordi-^ noires. Il faut que M. Necker ait donné au Roi le secret de la

pierre philosophale , sans quoi Vous m'entendez? Au reste,

attendons, et nous verrons.

Je vous ai toujours assnré du désir de conserver la pair, mais la nation, qui ne pense pas aussi sagement que le chef, ne rêve et ne parle que guerre. Elle veut que nos quelques vais« seaux et frégates réparés, armés, et les quelques nouvellement construits, soient destinés à attaquer les Anglois; et, de peur même qu'il ne nous manque des griefs contreces rivaux toujours fiers avec nous, on a répandu depnis trois jours, à Paris,

le bruit effrayant que les Anglois avoîenl bloqué Belle^hle, etc. Le prince de Montbarrey ayant reçu depuis des lettres du port de Lorient, lesquelles n'en font pas la moindre mention, le bruit s'est dissipé.

Le militaire s'étoit flatté en vain qu'il auroit pour étrennes la retraite de M. de Saint-Germain , et la combinaison qu'on avoit faite sur cela étoit même peu réfléchie. De ce que M.^de Montbarrey cherche à plaire à tout le monde , %t particulièrement au militaire, et que le Roi comble ce prince de bienfaits et de louanges (je ne sais trop pourquoi), on avoit inféré qu'il alloit faire congédier le ministre pour jouir en plein ; mais je vous assure que les amis secrets de M. de Montbarrey le rendent plus sage et lui conseillent de conserver au contraire son collègue supérieur jusqu'à ce que tout le plan des innovations soit consommé» afin qu'il pompe pour lui seul tonte l'humeur acre du militaire» et qu'il n'en reste plus pour le successeur quand il prendra l'administration en chef/

Les troubles renaissent dans le parlement de Grenoble , dont le plus grand nombre des membres offrent leur démission plutôt que de reconnoitre le procureur général qu'on leur a donné.

Il est question d'une opération sur les domaines et d'imposer un quarantième sur l'espèce numérique en papier-monnoie , mais ces projets sont trop obscurs encore pour que je vous en parle.

M. le comte d'Artois a paru le premier jour de l'an avec un habit superbissimc , brodé en perles et diamants. Ce prince ayant fait une tache à cet habit, il a fallu l'envoyer à Paris chez un fameux dégraisseur, qui Ta gardé plusieurs jours. L'habit de retour, M. d'Artois a trouvé dans une des poches un papier contenant le rôle de \ Homme du jour dans la comédie de ce nom. On en a présumé que le dégraisseur avoit loué cet habit à quelqu'un pour jouer la comédie dans l'un de nos théâtres de société. Le Roi a beaucoup ri et plaisanté de cet incident. Ce jeune frère continue son train de vie, et les méchants continuent de l'être sur le compte de notre aimable Reine. En4re autres charges, on dit qu'à un souper que M. d'Artois a donné ici dernièrement, dans son appartement , souper précédé d'un jeu d'enfer et suivi d'un petit bal, les convives ont dû sortir pour évacuer leurs

AXXEE 1777. i»

estomacs, et que la Reine a osé, après le coucher du Roi, venir dans cette orgie et y rester jusqu^à cinq heures du matin.; que son époux s'aperçut le matin, lorsqu'elle vint dans sa chambre pour lui souhaiter le bonjour, qu'elle n'avoit point dormi, et Tavoit repoussée fort durement.

Je crois vous avoir déjà dit. Monsieur, que le Roi aimant à se mettre au lit au plus tard à onze heures, et la Reine aimant au contraire à veiller jusqu'à une ou deux heures, cette différence de goûts amanoit fréquemment de petites querelles entre les deux époux, auxquelles le Roi a obvié en faisant chambre à part. Vous inférerez sans peine de cet arrangement. Monsieur, que la Reine ayant sa liberté, ses ennemis ont beau jeu pour dire qu'elle en abuse, et de toutes les manières. Puisse, dirai-je encore une fois, la visite de l'Empereur faire changer ces fâcheuses circonstances ! Nous sommes bien curieux de voir si Madame Elisabeth , qui est très-aimable , plaira assez à ce prince pour le déterminer au mariage auquel il sembloit avoir renoncé. La Reine se flatte que son projet à cet égard réussira. Si l'Empereur observe le strict incognito qu'il s'est prescrit pour ici , je le trouverai bien habile.

Du 10 janvier.

Je vous ai raconté ce que les ennemis de notre Reine osent dire. Ses amis repoussent ces méchancetés en disant que le Roi lui a donné galamment pour étrennes un vaisseau artistemenl travaillé, tout en argent, dont la façon seule a coûté trente mill<> livres, et que le monarque a pris la récompense de son présent dans une nuit fort douce passée avec son épouse. Un prêtre s'est présenté devant le Roi en fléchissant les genoux , et lui a présenté un papier dont l'objet étoit d'indiquer un moyen d'avoir des enfants. On a ordonné au prétendu physicien, qui n'est sans doute qu'une espèce de fou , de déguerpir.

LETTRE QUATRIÈME

De Versailles, le 16 janvier 1777.

Les billets de la loterie viagère sont de douze cent soixante livres. Ce monopole excite bien des clameurs parmi les gens

sensés , mais la fureur du public s'en accroît. Il veut avoir des billets parce qu'ils sont rares, et il dcnuuide même que M. Necker ou^re un nouvel emprunt semblable, afin que tout le monde puisse y participer. Je crois bien que nous aurions cette complaisance, si le Parlement, à qui on a fait accroire que le Roi n>mpruntoit qu'à cinq un quart pour cent, mieux éciairé en ce moment, b avoit trouvé qu'il en coûteroit sept et déni pour cent* De là des représentations sur l'onéreux de cet expédient, qui n'est qu'un impôt agréable et avantageux à quelques perBoanes, et tombant, pour le remboursement, à la charge du peuple, déjà trop surchargé. De là, les anti-Necker font remarquer combien ses ressources sont précaires; qu'il prononce de belles phrases qui n'auront point d'effet, et que même son beau règlement pour les dettes et la dépense de la maison du Roi ne sauroit s'exécuter, faute de l'argent nécessaire. Pour achever de perdre notre directeur des finances, ils ajoutent qu'il est en intimité avec Terray, et est réduit à demander des moyens à cet homme , qui n'en a jamais eu que d'indignes et de dangereux. Quoi qu'il en soit, les affaires ont été suspendues jusqu'à ce moment par le mauvais état de santé de AI. de Maurepas, qui, outre une forte goutte à l'épaule, a la fièvre et un gros rhume, et par-dessus ces maux celui d'un âge fort avancé.

Le public avoit mis à mort politique, la semaine dernière, M. de Saint-Germain ; mais il a donné, cette semaine-ci, audience à Paris, et un repas servi sur trois tables de trente couverts, pour prouirer son existence ministérielle; et, pour achever la conviction, il va donner trois nouvelles ordonnances, l'une en addition et modification de celle pour la cavalerie, l'autre pour les maréchaussées, et la troisième portant création d'une école militaire où la haute noblesse sera élevée en payimt; dans laquelle école, pourtant, le Itoi se réservera des bourses ou places pour des nobles pauvres. H. Dubois, ami du ministre, frère de l'abbé Dubois ('>, a été appelé d'Alsace pour être trésorier de cet établissement.

<0 Qui était allé annoncer à Lauterbach son élévation imprévue à If. de Saint- <iermain , et avait gardé le crédit que donne toujours au premier qui l'apporte une noarelle de ce genre.

AXNEE 1777. H

Cette frégate VAmfkitrite, 4}iii a tant toarmenté les Anglois, la BuéiHe que Beanmarchaîs avoit été chargé d'expédier, et qa'il a en eflet fait partir du Havre après en avoir laissé éventer le secret par «ob impmdeDce, et laquelle étoit remplie de munitions de gueire et d'ofBders d'artillerie pour Saint-Dominique , est re\'cniie au port de Nantes. Le commandant a trouvé les passives si bien gardés, qu'il a cru ne devoir pas ccHnpromettre le dépôt précieux qui lui avoit été coofié. Les cris et les menaces de la cour de Londres, et la peur qu'a la nôtre de se brouiller, paroissent avoir ôté toute envie de recommencer. Ne seroit-il pourtant pas singulier que le choix peu conséquent (ait d'un Beasmarchais pour une opérafion de cette conséquence, et la vanité imprudente de cet homme, fussent une des causes de la snbjugation des Américains ? Enfin , ce contre-temps et l'assurance avec laquelle l'ambassadeur d'Angleterre nous dit que les Américains ont demandé grâce et vont la recevoir, détournent déjà nos cœurs et même nos yeux de dessus eux, et nous les tournons vers l'Espagne, pour soupirer et pleurer sitr la scène afirense qu'offre l'inquisition rétablie.

On m'assureque le cordelierconiesseurdeSa Majesté Catholique a employé, pour obtenir le rétablissement du funeste tribunal, un moyen qui prouve bien la triste situation morale dn monarque. Ln soir, dans une chambre non éclairée où le Roi devoit passer, avoient été semés des vers luisants en grande quantité. Le Roi , dont l'esprit étoit dés longtemps préparé par toutes les voies que l'imposture et le fanatisme savent employer pour s'emparer d'une àme foible et superstitieuse, fut, comme vous l'imaginez bien, fort effrayé, el regarda ce phénomène comme un avis du Ciel. Quelque chose d'assez singulier et qui vient à l'appui, c'est qu'un ex-jésuite, qu'on m'assure très-ami du cordelier espagnol, a prêché ici l'autre jour, devant le Roi et toute la cour, un sermon bien peu analogue au lieu et au temps. Le sujet étoit Le danger des mauvais litres; l'objet : La nécessité d'arrêter les progrès de V esprit philosophique ; les moyens: les voies les plus fortes, aucune à négliger, a Us veulent, a-t-il dit en montrant l'autel, renverser le culte de mon Dieu. -^ En montrant la famille royale : u Bientôt ils attaqueront l'autorité divine qui

réside en la présence de mon Roi : lois divines, lois humaines. Roi du ciel . rois de la terre . ils ne respectent rien ! ^ Racine , Corneille, Voltaire, Rousseau, ont été nommés par le prédicateur fanatique et déclarés dignes des derniers supplices. Le Roi a paru peu édifié, mais il a dit, avec sa modératiop ordinaire : <^ Il faut pourtant lui laisser faire son métier, îî Mais ce qui vous étonnera, c'est que des princes et princesses de sa famille ont applaudi aux moyens et aux maximes.

La Reine a envoyé dernièrement demander à M. Necker une ordonnance pour toucher au trésor royal cent cinquante mille livres comptant, dont elle avoit un besoin urgent. Le directeur a écrit fort respectueusement à la Reine : a L'état du trésor ne me permet absolument point d'accorder à Votre Majesté sa demande, mais ma fortune me met à même de lui offrir cette même somme de ma bourse, et j'aurai l'honneur de la lui porter ce soir. îî n a tenu parole. La Reine l'a reçu à miracle, a pris l'argent sans compter, et va partout disant : v. Ce M. Necker est un homme charmant; je n'ai jamais ru un tel ministre ^'^ r II ne l'est point encore, mais il pourroit le devenir, en dépit des préjugés, et d'autant plus que M. Taboureau, dégoûté de tout ce qui se passe , ne demande pas mieux que de laisser le champ libre à ïhomme charmant. L'édit d'établissement du Lombard est accroché par des personnes intéressées à ce qu'il n'ait pas lieu. La caisse d'escompte prend une sorte de faveur.

LETTRE CINQUIÈME

De Versailles, le 24 janvier 1777.

Je n'ai aujourd'hui. Monsieur, rien de bien curieux à vous dire , mais vous me taxeriez de négligence si je ne vous écrivois point. La Reine a appris avec sensibilité , par la lettre de l'Empereur, que son voyage devoit être retardé. Elle ne doute pourtant point de posséder ici ce cher frère dans quelques semaines, parce que le retard n'a été occasionné que par des affaires particulières, et non par des causes politiques, comme il a plu au

(0 C'est là un bruit de cour, un cancan maUn d'antichambre que rien ne confirme ni ne justifie dans les Mémoires contemporains.

public d'Allemagne et d'ici de se rimaginer. D'ailleurs les Turcs respecteront les Russes, le Roi de Prusse se porte bien et TÉlecleur de Bavière aussi.

Deux vaisseaux, Tun anglois, Tautre philadelphien , se sont rencontrés à la vue de Port-Royal, à la Martinique, et se sont battus depuis le matin jusqu'à la nuit. Alors Tanglois a pris le chemin du port, où son adversaire Ta suivi. Le commandant françois de la place a accueilli les deux capitaines, les a requis de se respecter tant qu'ils seroient sous le canon du Roi de France, les a invités à souper. Les deux vaisseaux sont restés huit jours pour se radouber, les capitaines toujours mangeant et jouant ensemble. Le neuvième jour, après souper, l'Anglois dit au Philadelphien : et A demain, en pleine fner. » — «J'y serai , » répondit celui-ci. Hais le combat n'eut pas lieu. L'Anglois ayant appris, en s'en retournant à son bord, qu'un grand nombre de jeunes gens de la ville s'étoient disposés de monter à bord du philadelphien pour le seconder, prit le parti , avant la pointe du jour, de mettre à la voile, et on ne le vit plus au matin. La frégate VAmphitrite, après s'être un peu radoubée, est de nouveau partie pour sa destination. Ainsi les Anglois, qui ne s'y attendoient plus, seront attrapés.

M. de Maurepas se porte bien. Dans un moment assez critique de sa maladie, il avoit, dit-on, désigné au Roi pour le remplacer le cardinal de Bemis ou le duc d'Aiguillon.

M. Franklin est étonnamment fêté à Paris. II ne seroit pas impossible que , secondé par notre ministère , ce digne vieillard ne devint le pacificateur entre l'Amérique et l'Angleterre. La cour de Londres afiecte encore de parler assez haut ; mais comme ses embarras sont connus du négociateur, il ne s'efiraye pas des menaces, d'autant plus qu'il prétend que les Américains ne sauroient être subjugués , et que si l'Angleterre est obligée de faire iace encore une campagne, elle sera ruinée à jamais d'hommes et d'argent. En attendant, les agents des Américains recrutent des hommes, achètent de$ munitions de guerre, nonobstant les défenses du gouvernement et les plaintes des Anglois. Tout cela est fort singulier sans doute , mais tout cela est. M. de Saint-Germain est pourtant parvenu à substituer des

1'* CORKESPONDAXCE SECRETE.

militaires aux magistrats chargés de radniinistnition des biens de rÉcole militaire.

La Reine est allée mardi à Paris, à TOpéra, ¥oir le faneax ImUtI des Horaces, et de là souper et daaser cbez le duc de Giarlres.

Les princes et pairs appelés au Parlement pour la casse de Saini-Vincent s'y sont tous trouvés ^ omis s'en abslieaëroiit> je crois y dorénavant , parce que Taffaire est devenue insupportable à force d'incidents, de charges et de surcharges. Cette affaire ne sera peut-être pas encore jugée avant Pâques, tant le vienx maréchal intrigue pour en éloigner la fin *^'^

Le premier président 4iu Parlement de Paris a remis au Rim un arrêté portant en substance : Que la cour n a pu voûr qu'aiec beaucoup de douleur qu'après quatorze années de paix , au lieu de procurer aux sujets du seigneur Roi des diminutions d'impdts tant de fois et si solennellement promises ^ il fait au contraire un emprunt qui nécessairement est le germe d'une imposition; q«e dans le moment où on parle de rapprocher les revenus ordinaires des charges dont ils sont grevés , on ajoute de nouvelles charges; que dans cet état de choses le Parlement n'auroit pu se permettre d'enregistrer l'édit de la loterie viagère , s'il ne s'étok abandonné à la confiance la plus entière dans les vues d'ordre et d'économie que le seigneur Roi a annoncées; qu'elles ne seront jamais remplies si on ne supprine toutes dépenses superflues. M. Taboureau vent encore redemander sa retraite, et je crois qu'il l'obtiendra; mais qui voudra être le collègue de H. Necker? Et pourtant on n'osera faire celui-ci contrôleur général, quoique dans ce moment encore le Roi et le mentor en fassent grand cas. De ce que nous avons un banquier à la tête 4e nos finances , le crédit n'en va pas mieux et le cottmerce éprouve chaque jour de terribles secousses, des faillites considérables.

Le duc de Lauzun sollicite une ambassade. Il a maugé des biens immenses; mais comme ce seigneur esl héritier présomptif de très-riches maisons , avec le temps ses dettes seront payées.

vO Voir sur ce dernier scandale donné par i'impénitence Gnale du maréchal de RiclieKeu , le fokitne pofalié par M. Mary Lafon , sons le titre de : Les Der^ ni ères armes de RlcMku, qui cmtieat i'kistMre détaillée de set démlléi afee madame de Saint-Vincent.

AXXKB 1777. 15

La fureur des chevaux lui a coûté exeessivement. Il «Toit des écuries et îles haras daas diffèrettÉ» pays. Awasï a-Ml brillé dans nos cmirses» dooi il a donné le triste et ruineux geùt à nos princes.

Bki 97 îiavier.

L'AmpkitrUe, qni avoii remis à la voile , a été encore rechassée au port par les vente contraires. La Sirène, qui portoit des secours de toute espèce à Madagascar, a pM par une erreur du pilote. Il ne s'est sauTé qu'une qoaramtaine d'hommes. La Cérès a eu le même sort, mais l'équipage a été sauvé. Noos ne sommes pas heureux dans nos expéditions secrètes ni dans celles qui requièrent célérité.

Le Parlement a lu, les chambres assemblées, la réponse du Rot sur l'arrêté , et on n'y a vn que de belles paroles appuyées sur rien. On a dénoncé, dans cette assemblée, deux employés an greffe du Parlement accusés d'abus et d'inikiélités dans leurs fonctions. On garde le secret sur l'objet.

l'n ministre avec lequel un de mes amis a travaillé hier, lui dit en le quittant : a Enfin, malgré tout ce que nous avons fait pour l'éviter, je crois que nous aurons la guerre; mais Dieu sait où nous trouverons l'argent nécessaire pour uae seule campagne. » J'ai bien peur que H. Necker ne soit pas pins sorcier que ses prédécesseurs, ou ne soit qu'un magicien dangereux. Il est certain, Monsieur, que ce directeur de nos finances a su éblouir le Roi au point qu'il ne tient qu'à la manière de s'y prendre que nous ne le voyions chef unique de nos finances.

LETTRE SIXIÈME

De Venaaies, le 30 jaavier 1777.

Je VOUS ai dit l'année dernière qu'une cabale avoit tâché de laire éloigner d'auprès de la Reine la princesse de Lamballe; mais on n'y a pas réussi, parce que l'amitié que la Reine lui porte, et dont elle est digne, a combattu pour elle.

L'ordonnance pour le génie paroit, et comme M. de Saint- Germain en annonce plusieurs autres, je présume qu'il n'a pas encore envie de faire plaisir à ceux qui défirent sa retraite. 11

établît un séminaire adapté à TÉcole militaire, pour y élever des ecclésiastiques destinés à être aumôniers des régiments.

M. de Sartine éprouve dans les ports de grandes contradictions à Texécution de son ordonnance pour la marine. M. le prince de Condé a remis au Roi le projet économique qu'il a dû fournir, comme grand maître, pour la maison commensale. H. Necker est toujours bien auprès du Roi et du mentor, mais on attend peu de ses travaux ; et d'ailleurs le pai*ti parlementaire s'est déclaré contre ce directeur des finances et se propose de contrecarrer toutes ses opérations.

Du 31 janvier.

On suppose du travail de H. de Saint-Germain pour la croix de Saint-Louis, qu'en vue de faire sa paix avec le militaire, ce ministre , connoissant combien on est amoureux de cette décoration , a imaginé de la varier de trois manières : d'abord un ruban sans croix , puis un ruban et une croix , et puis une chaîne d'or au lieu du ruban, laquelle donnera une pension qui, si Dieu veut, sera mieux payée que jusqu'à présent. M. de Maurepas, se sentant affoiblir tous les jours, a voulu engager le duc de XUvernoîs à partager avec lui la charge de mentor ; mais ce seigneur, aussi sage que plein d'esprit, s'est excusé fortement, disant qu'il connoissoit trop tous les devoirs épineux et importants de cette charge, et qu'il aimoit trop le repos de son âme et la paix de son esprit pour acquiescer jamais à une telle proposition.

On m'a dit en confidence que les secours déguisés envoyés de chez nous aux Américains et les armements entrepris par Beaumarchais, aussi pour eux, avoicnt été tacitement approuvés de nos ministres; mais que le Roi l'avoit totalement ignoré, et que l'ambassadeur d'Angleterre ayant , en dernier lieu , eu une audience particulière, avoit informé Sa Majesté de tout ce qui s'étoit passé et se préparoit encore ; que le Roi , très-fàché qu'on l'eût fait manquer à la parole qu'il avoit ci-devant donnée à l'Angleterre, avoit ordonné très-sérieusement à M. de Sartine de ne plus laisser partir ni hommes ni munitions, et à H. de Vergennes de ne plus se charger d'aucune négociation entre la mère patrie et ses enfants rebelles. Je ne vous affirme pas cela comme exactement vrai , mais je suis tenté d'y croire.

LETTRE SEPTIEME

De Vemilles, le 6 février 1777.

Suivant une lettre particulière du Nord, à laquelle je crois plus qu^aux relations de la plupart de nos ministres dans Tétranger, la politique a disposé et préparé depuis six mois entre les cours de Vienne, Paris et Berlin, des événements de toute importance pour le reste de l'Europe, lesquels vont éclore dans peu et surprendront bien les ministres des cours qui avoient le plus grand intérêt à pénétrer ces projets et à tâcher de les déconcerter. — Un des cordons bleus vacants a été donné , comme je Tavois imaginé, au comte duc d'Aranda. — Nous n'avons pas \u sans étonnement le fameux évéque d'Orléans ^'^ revenu à la cour et y pontifier le jour de la Chandeleur. Comme l'antique Eminence de la Roche-Aymon ne peut plus vivre longtemps, l'cvéque d'Orléans revient à propos pour tâcher de rattraper )a feuille des bénéfices, mais je doute que ses amis parviennent à la lui faire rendre. La mort de cette Eminence procureroit vraisemblablement la charge de grand aumônier de France au prince Louis de Rohan; quant à l'abbaye Saint-Germain des Prés, elle pourroit être réunie aux Economats, jusqu'à ce que l'abbé de Bourbon, fils de Louis XV ^*\ devenu majeur, puisse la posséder. A propos, les princes du sang ont prié le Roi de ne pas reconnoitre ce jeune abbé pour prince jusqu'à ce qu'il fût entré dans les ordres sacrés et eût fait l'émission de ses vœux. Ses sœurs de père , qui sont au nombre de cinq , et de mères diflîèrentes , se trouvent dans une position assez critique : le feu Roi leur avoit assigné pour chacune une somme de 400,000 livres, dont la rente leur seroit payée jusqu'à leur nubilité , auquel terme le capital devroit leur être remboursé pour qu'elles pussent se marier. Ce moment est arrivé, et ces filles trouvent des marieurs honnêtes. Mesdames, tantes du Roi, les protègent et sollicitent vivement en leur faveur; mais M. Necker déclare qu'il n'a pas

(<) M. de Jarenfe, dont le commerce avec mademoiselle Guimard n'avait rien d'ecdéâastique.

(^ Et de mademoiselle de Romans.

deux millions comptants à disposer pour cet objet. En parlant de M. Necker, les ministres mêmes qui ont le plus prôné le directeur des finances ne dissimulent plus qu'ils se sont abusés sur la réputation de ce nouveau Colberl. Celui-ci attribue son inaction dans se« heureuses vues aux contradictions qu'il s'attend d'éprouver de la part du Parlement; mais comme les besoins d'argent sont urgents , il a proposé au Roi des voies détournées pour fiiire un second emprunt sans le concours du Parlement, emprunt de vingt-six millions au plus , et conséquemmcnt bon pour, comme on dit, bouclier un trou, et non pour remédier aucunement aux grands maux.

Je crains de vous plus parler des Américains. Le ministre d'Angleterre nous les dit battus, détruits, dispersés, anéantis même. Les lettres de Saint-Domingue, celles de nos ports et M. Franklin , assurent qu'au contraire les Anglois sont très-mal dans leurs affaires, que Howe a été bien battu, etc.. Attendons que ces grandes nouvelles soient avérées. Mais en attendant, je dois vous dire que M. Franklin n'est pas le médecin Tant pis , car chaque fois que l'on parle à Paris de quelque échec essuyé par les Américains, il s'écrie : « Tant mieux, les Anglois seront attrapés à la (in ! ^

Le Beaumarchais s'est un peu rapatrié avec les ministres , et tâche de les enhardir à le laisser faire la guerre aux Anglois avec les secours de toute espèce qu'il veut envoyer aux Améncains. Au reste, ce garçon major de M. Franklin a reçu de très-grosses sommes, et Dieu sait comme elles seront employées. On n'a pu ajuster encore les difficultés qui se sont élevées entre les états de Bretagne et le ministère, au sujet des députés que le duc de Penthièvre, comme gouverneur, a nommés et se prétend en droit de nommer, et que la noblesse refuse de reconnoître.

M. de Sartine fait tout au monde pour mettre notre marine en état de faire face au besoin. Huit bataillons d'infanterie sont mandés de Flandre à Brest; mais qui ne sait pas que quand les Anglois voudront surprendre nos annements et même les anéantir, ils le feront, et que nous en serons pour nos peines et nos frais énormes? Le temps passé n'est plus, et paroît ne pa« devoir renaître de sitôt.

ANMEE 1777. 19

La déMNMsaAiai que je tous ai dit avoir été faite au Parlement par wBi ie Mawiemr^, Be pâHoit ipijp contre on Boomé Lamzanne, greffier, lequel mettoit les plaideurs à coatritmlion , pour leur faire nommer, dans les arrêts qu'il expédioit, des rapporteurs à leur gré. Le sieur Dufranc, secrétaire de la cour, a aussi été accusé de quelques infidélités moins essentielles pourtant, mais il n'a pas montré fermeté et zèle dans le temps du Parlement haerméii&ire, auprès duquel il a senri. On pourra profiter de la cnrcoDstance pour le congédier.

Le grand conseil a été mal reçu à Versailles dans ses réclamations contre la justificatien imprimée de Beaumarchais , et contre la maftière dont le Parlement avott tâcbé de lier les mains à cette cour oflEmsée. Le grand conseil reviendra sans doute à la charge , mais les ministres ont peur de donner de Thnmeur à Messieurs.

Le grand ménage va toujours très-froidemenl ; on ne s' échauffe que par des mouvements d'humeur. La Reine a couru après tous les plaisirs ce camavd , ne s'est guère amusée à ses hak , qui ont été tristes et presque déserts, mais mieux à Paris. Le Roi n'a pas bougé de sa chambre. La maréchale de Mouchy, causant un de ces jours avec la Reine , lui dit : a Savez-vous bien que Madame éc Provence a l^eaucoup d'esprit? — Tant mieux, dît la Reine , eile nous en donnera à tons, -n

n y a déjà du temps qu'un fils du trop célèbre LaHyj connu sous le nom de chevalier de Tollendal , militaire , regardé comme fils naturel et se prétendant légitime , travaille , de concert avec la fiimille de son père , à justifier sa mémoire et à obtenir une révision du procès. Ce projet fait honneur à M. de Tollendal, et est secondé paf tous les gens honnêtes de sa connoissance; mai» quoique la requête au conseil d'Etat vienne d'être présentée , je •doute fort de son admissio» , nonobstant la presque persuasion de rinnocence du comte de Lally dans les chefs d'accusation les plus graves, et nonobstant tout ce que Voltaire a écrit pour sa justification, le sais que le plus grand tort de Lally a été d'avoir pour ennemis un Bussyj richissime , un A^Acher, protégés par le mimstre de la marine d'alors , maïs surtout d'avoir révolté les juges du Parlement par sa hamiewr et ses iajnres atroces envers eux. Au lien de donner ISiO ,'000 lim^s à Pasquier,

son rapporteur, le furieux Lally Ta couvert d'ignominie et d'injures en particulier et en pyblic. Ces crimes-là sont plus dangereux que les crimes d'État.

LETTRE HUITIÈME

De Versailles, le 16 février 1777.

M. de Sartine a appris une nouvelle agréable en recevant celle de la mort du comte d'Ennery^'\ dont il avoit à redouter la grande réputation. Ce ministre a bien fait traiter le comte d'Estaing , en faisant créer pour lui une nouvelle vice-amirauté * et c'est encore un ennemi de moins et bien plus dangereux. Ce ministre étoit l'autre jour à Paris à une répétition d'un opéra nouveau ; la célèbre méchante demoiselle Arnould voyant sortir le ministre avant un acte où on devoit représenter un combat naval, dit : u C'est dommage que M. de Sartine sorte; il auroit pu du moins dire qu'il a fait un cours de marine. »

M. Necker a travaillé, depuis ma dernière, encore seul avec le Roi, et lui a proposé d'ajouter à l'emprunt que je vous ai dit projeté , une douzaine de millions à demander aux fermiers généraux par anticipation sur l'année du bail de 1778. Vous ne concevez sûrement pas plus que moi, Monsieur, pourquoi ces emprunts successifs , ni pourquoi cette forme de lever de l'argent; car la crainte des difficultés du Parlement ne sauroit empêcher d'exécuter un plan de finance qui pourroit libérer l'État ou du moins subvenir aux charges annuelles, plan que iaisoit supposer la déclaration que le Roi a donnée dernièrement. (Voy. la lettre troisième.) Comme nous savons que les vingt-quatre millions empruntés en dernier lieu ont été d'abord engloutis dans les départements de la guerre et de la marine, que le trésor royal n'a pu faire face depuis trois ans aux charges ordinaires , nous sentons qu'un nouvel emprunt de trente millions ne sera encore qu'un secours momentané et une charge continuelle pour rÉtat. Des amis de M. Necker veulent faire croire qu'il n'agit ainsi que pour gagner le temps dont il a besoin pour donner la

(0 Mort à Saint-Domingue , où il commandait. — Voir sur ce personnage les MéfMtres de Besenval (édition Barrière), p. 88 à 94.

AXXEE 1777. 21

dernière main à un projet sublime de refonte totale de notre administration financière... Dieu le veuille, mais j*en doute, et je crains que ce que Ton fait ne soit tout ce qu*on sait faire, et alors jugez combien , en bon citoyen et serviteur, je dois trembler sur l'avenir pour notre pauvre France. Ce qui me fait sentir plus douloureusement notre position, c'est. Monsieur, que nous avons pour roi un jeune prince bon, équitable, qui n'a point de vices, ni même aucune passion dominante , si ce n'est celle-de remplir sa charge avec honneur, en rendant ses peuples heureux , en faisant régner la bonne foi et les mœurs , en méritant l'estime des souverains étrangers. Tout occupé de cette noble ambition, Louis XVI passe son temps, retiré dans son cabinet, à lire ce que les ministres mettent sous ses yeux, à en conférer avec eux, à tenir ses conseils d'État. Il aime la chasse autant que Louis XV, mais , plus attaché à ses obligations journalières , il se prive souvent de ce plaisir. Il protège les sciences et les beaux-arts plus comme roi que comme amateur. Avant d'être roi , Louis XVI se plaisoit beaucoup à fabriquer des ouvrages de mécanique, des ouvrages de serrurerie; il avoit un laboratoire à cet effet, et ce prince réussissoit à étonner; actuellement, il ne lui reste pas une heure par jour pour cet amusement. Vous croiriez peut-être, d'après ce portrait, que ce jeune prince est d'une humeur sombre, presque farouche ; non , il a une gaieté noble et vraie ; mais elle ne se manifeste qu'entre quelques seigneurs qui jouissent de son estime et de sa confiance. Dernièrement, à son lever, un seigneur dit à son voisin : a Le Roi va demain à Choisy. n Le Roi se mit à rire de tout son cœur, en disant : a Vous êtes , messieurs , plus savants que moi, car je vous jure que je n'en sais rien, et n'ai pas même encore songé à décider ce voyage, v

On a volé chez le comte d'Angivillers quatre petits tableaux très-précieux appartenant au Roi. Le ministre a eu ordre d'en donner avis aux pays étrangers, pour qu'ils fussent arrêtés avec les voleurs , s'ils y passoient.

M. de Saint-Germain a fait conduire à la Bastille des commis de ses bureaux chargés du maniement des fonds et en ayant abusé. Ils avoient su aussi s'approprier le montant de diverses ordonnances non réclamées, ce qui ne pouvoit se faire qu'au

22 CORRESPO^JDAXCB SECRÈTE.

moyeB de fiiuases srgmtvres. Le Parlement a traité le secrètaîre Dujrame avec la phis grande ndaJgence, et mi ne s*f atteMkÂt pas.

DsiSftfiûr.

Je ¥oi» ai parié d'iui séminaire que M. de Sakit-GermaiB projetoit d'éteUir à rÉcole royale militaire, pour y élerenkesannôaiers de ré^pinent. Le Parleoieat ayaat été prérenv por k conte d*Aranda, dit-on , que Je but secret d« MMualre étoii de raaseni- Uer dans ce sénmaire un certaitt noaihre d^ex-jésnîtes épors çà et là, pour leur rendre me e^èce d'existence-, a adressé des représenrtatioii» directes aa Roi à ce sujet , et kimpie M. de Sai»l- GcrmaÎQ a apporté ensuite au Rot les papiers relalifc^ à cet arrangenent. Sa Majesté les a gardés et renfermés. On tm conclut qu*EIle n'a pas plw approuvé que le Parlement Finlention du BHBÎstre. Il seroit an reste bien afiig«ant qn'wi bâtiment q«î a coétè tant d'argent, et dont Tobjet éloît si beau, tùi réduit à n'être qu'ito séminaire.

Le gouvernement fait passer des tronpes en Bretagne , et je n'en pénétre point encore le motif. Pour satisirire encore phi» la CMir de Londves, nous avons ordonné q«e les prises angloîses, faîtes par les armateurs américains et conduites par eux dans nos ports, serowmt saisies pour être restitmées à leurs propriétures. Cela n'aura pas. grand effet , comme vous le penses bien.

M. de Saint-Germain, qui veut que iMt éprouve sa mante bouleversante, s'occupe du projet de mettre les maréchaussées du royaume en légions, de les faire commander par des officiers généraux , qui devroient eonséquemment fure les fonctions que les prévè^s des marédianssées font. Je ne croîs pas que fca €>(&ciers généraux voudraient ftiire ce métier.

C'est un mimmé Delero, commis an boreau de la guerre , que l'on regarde comme le premier coupable des infidélités dont j« voos ai parlé. Il s^'est évadé à temps pour éviter la BastiHe, où les nommés Ruhéj chef du bureau de correspomiance , et i^snsfmieriu Vetjer, ont été rentermés. Outre les (Mrdènnances qu'ils s'approprioient en les falsifiant, avec de fausses defc ik onlonvert les cofires qui renfermoèent les fonds du dépnrtement de la guerre. H» seront vraiaerablablement pendus.

ANNEE m 7. 23

LETTRE NELVIÉHIE.

De Versailles, le 18 février 1777.

M. d'Agoult, commandant à la Martinique depuis la mort du comte d'Ennery, nous a expédié en tonte diligence M. Tiercelin , officier de la marine , pour rendre compte à notre mivistère de Tétat des affaires des Américains, d'après des renseignements que ce commandant avoit lui-même fait prendre sur les lieux par des personnes de confiance. M. Tiercelin a relâché à Cadix, d'où il a envoyé ici ses dépèches par un courrier. Je n'en sais pas encore tout le contenu, mais j'en sais que les Américains et les Anglois sont en présence, mais séparés par une rivière; que les troupes anglaises sont dans le plus grand délabrement d'hommes et dans la disette des choses les plus nécessaires; que l'escadre espagnole est à portée de faire une grande diversion en faveur des Américains. Quoi qu'il en soit, et nonobstant la capture de leur général Lee, rien ne constate mieux que les Américains ne sont pas encore accaUés et sans ressources, que les efforts excessifs que iait l'Angleterre pour se donner une nouvelle armée et de nouvelles escadres , et pour, en sus des dix mille nouveaux soldats allemands, faire embarquer presque toutes ses troupes nationales, au risque de laisser les Trois-Royaumcs sans défense.

Les gazettes vous auront dit qu'un navire hollandois poursuivi , comme cbargé pour les Américains, par une frégafe angloise, s^étant retiré sons le canon d'une des nôtres, commandée par M. ée Monteil, cet officier, voyant qu'on respectoèt si peu k protectkm du Rot, a tiré sur la frégate et l'a coulée k fond. Cette noorette a été racontée ki èmïs l'Œil^ée-lMNif , l'antt^ rbamhre dm Roi , a;vec des détails Irès-circoBsiaDciés. Eh bten , )I. de S«rtine a déclaré hier ici, et a fait dire à Paris, q«e cette nouvelk étoit esatrowée, et quû n'en étoîè riea du tout. Aimeivous Meux ennre loitt bomemevt le mnistre, ou plutôt vo«s confirmer dans la croyance » d'après le soin qu'il prend de nier mi événesient «|ue la cour de Lonéres sou» aura aana doute prié de taire pour son propre homiewr, qu'elle ne peut se venger dans

ce moment, et ce qa*elle se réserve sans doute ponr un temps plus heureux?

Quelques ministres étrangers m*ont parlé d*un traité de partage des dépouilles du Turc, dans lequel nous ne sommes pour rien, comme de raison , puisque nous ne sommes bons à rien ; que le Roi de Prusse laissera faire les deux cours impériales, au moyen de la cession qui lui sera faite des duchés de Teschen, Jagendorf et Troppau, dans sa chère Silésie. Je ne peux vous rien garantir à cet égard, mais je suis disposé à y croire, et que même l'Empereur ne tardera pas à se mettre à la tête d*une brillante armée, à moins qu*un ami qui est sur les lieux ne m'ait bien trompé.

Nos armements de marine se continuent avec excès , non en vue d'attaquer personne, car il faudroit que nous vissions les Anglois cent fois battus par les Américains avant que nous osassions leur porter des coups.

MM. de Saint -Germain et de Montbarrey sont rapatriés ensemble. Pour flatter un peu le militaire, ils ont créé des capitaines en second dans Tinfanterie et la cavalerie. Les régiments et même les officiers généraux qui s'étoient flattés que cet hiver les délivreroit de ce ministre, et qu'il ne seroit plus question ce printemps des divisions, des campements, sont attrapés, car ils ont déjà reçu les ordres de joindre pour le 1" avril.

Du 5K5 février.

Les administrateurs actuels de nos finances , pensant apparemment qu'il n'y a pas de moyen plus facile ponr vivre que de vivre d'emprunts, viennent de demander aux fermiers généraux les douze millions dont je vous ai parlé. Le due de Lanzun est ruiné an point de n'avoir pas même l'honnête nécessaire; mais le maréchal de Biron, touché de l'état de son neveu, va payer ses dettes pour le mettre à même d'obtenir une ambassade. Un courrier de Malte a porté la croix de l'Ordre pour le duc d'Angouléme , qui a pensé être écrasé l'antre jour dans les bras de sa nourrice , par un lustre qui est tombé sur eur.

Des amis cachés de notre aimable Reine sont parvenus depuis quinze jours à ramener peu à peu son époux de l'humeur qu'on

AXNKE 1777. 25

lui avoit inspirée contre elle, et par suite contre madame de Lamballe, et rintimité entre les deux époux. Dieu veuille qu'elle dure! mais je crains que non, parce qu'il y a des seigneurs et des ministres, entre autres M. de Saint-Germain, desquels la Reine est fort mécontente, et lesquels, par conséquent, auroient tout à craindre si la paix du ménage se ratfermissoit.

LETTRE DIXIÈME

De Venailles, le 28 février 1777.

Je vous ai Tautre jour parlé du caractère de notre jeune monarque. Je dois ajouter que , sans être généreux comme on Tentend communément, il aime singulièrement à secourir de vrais pauvres , et le fait même avec ce mystère qui caractérise la vraie piété et Tamour pour Thumanité. Il n'y a pas longtemps qu'étant sorti tout seul , un de ses gardes crut devoir le suivre de loin; il vit Sa Majesté entrer et monter dans une très-commune maison de cette ville. Le garde apprit des voisins qu'il y avoit là une pauvre famille : il resta à la porte; d'autres gardes et quelques seigneurs passant et apprenant que le Roi étoit dans cette maison, s'arrêtèrent pour l'attendre, en sorte que venant à sortir. Sa Majesté fut fort surprise de trouver tant de son monde à la porte. Elle leur dit en riant : a Parbleu, Messieurs, il est bien cruel que je ne puisse aller en bonne fortune sans que vous le sachiez. )>

Monsieur^ frère du Roi , mène une vie très-sédentaire. Il est grave, posé, aime peu on plutôt point du tout les plaisirs bruyants; en revanche, il cultive les lettres et les sciences, et passe régulièrement plusieurs heures du jour à étudier dans son cabinet. J'ai vu de jolis vers faits par ce prince , et en ce moment il travaille à un ouvrage de longue haleine sur l'histoire physique. Une fois par semaine , Monsieur assemble dans son cabinet quelques gens de lettres , avec lesquels il s'entretient plusieurs heures sur ce qui concerne les beaux-arts.

On tourmente le duc de Nivemois pour qu'il prenne place au conseil d'État, mais il s'en défend. Le public aime et a confiance dans les lumières et les talents de ce seigneur. Ses heureuses

26 C0RRESPO\DANC£ SECRETE.

amboMades et ses jolies poésies vo«» sont sans dottle cmuiues. Le due de Penthîèvre paroît itÈewmmè k se démettre de la charge d*amiral de France en bveur êm due de Cbartres , se résenranl les privilèges et boBiiewrs durant sa vie. Le prêtre qoe je vous êi du avoir été mené d'ici à la Bastille, peur s^ètre avisé de venir donner an Roi des conseils pour se procurer des enfonts, vient d'être transféré à Bicétre comme fou. L'envoyé de Tunis est attendu ici pour renouveler notre alliance ordinaire avec cette régence.

Le procès du duc de Guincs est recommencé. Il est convenu avec son adversaire Tort de ne point rendre pablifues les requêtes ; maïs nous en savons pourtant le contenu , qui nêjomie ancnne nouvelle lumière sur cette afiaire, qmï sera tovjoiirs obscure, et dont l'issue ne sera vraisemblaUesient pas fiKrorable an plaideur inférieur ^'^.

Le rédaëtenr de la Gazette de Frrmce s'étant kasardé l'autre jour, en parlant du grawl conseil, de dire : a Cette juridiction v, cette cour veut le mander et le réprimander de ce nanque de respect.

M. de Sartine prétend qn'ati 1^ avril le Roi aura cinquante vaisseaux en armement dans nos ports. Si cela est, ce sera pourtant une marine, en comparaison de celle des années précédentes, et nous en aurons l'obligation aux Américains, qui ont attiré tonte l'attention des Anglois.

M. Taboureau et M. Necker paroissent opérer d'inteiligence entre eux. Ils se montrent contenls d'avoir trouvé une soixantaine de millions sans avoir besoin d*angraenter les impositions , mais cette ressource sera bientôt dissipée, et c'est b oà on attend ces messieurs. On parie tout bas d'nn pasq^iikt satirique contre le gouvernement : peut-être n'en exisle-t-4i vraiment qne le titre : Jji héquiUe, comme (^a s'est déjà vu.

Du i«' vam% 1777.

Quoi qu*en ait dît M. de Sartine , je ne doute pas que l'aventure de la frégate coulée à fond ne soit très-vraie, et qu'il ne le

(0 Le procès, en eflét , tourna contre Tort, secrétaire du duc de Gaines, qni^ dans un but de spéculation ou de vengeance , avait accusé son maître , ambassadeur à Londret, d'abuser de sa position pour agioter.

AXXEE 1T77. 27

soit également que F.^ngleterre nous a priés de la désavouer. Sans doute que sa fierté ne l'oubliera point. M. du Coudray, qui devoit commander la frégate équipée par Beaumarchais, a présenté un mémoire au Roi où il se plaint amèrement de ce qu'elle atoit été fort mal apprerisionnée et mise en état. Ce Beaumarchais semble destnté à è€re ballotté sans cesse par la fortune , à être porté «m nues par quelques-uns et traîné dans la boue par beaoeoap* €l'a«lrcs.

M. lie Samt-Oermain a éprouvé «u petit désagrément en ce que le Roi a refusé les deux colonels qu'il lut avoit présentés po«r les deux régimevls vacants; mais ce ministre est encore en selle et n'attend que ïe départ de tous les milttarres , ce moi»-cT , pour consommer ses projets de réft>nne. L'ne preuve de la (oret qu'rl a encoi'e, c'est de s*éire opposé avec succès à la révision ^mandée du procès des fiisils, à laquelle le duc de Oioisenl s'étoit intéressé au point d'être venu dernièrement ici sollîeiicr luf-mémie M. de SainMvermain.

Ob dit qu'un vaisseau espagnol a été fort maltraité par la petite escadre hoUandoise qui croise sur les côtes d'Afrique. Ce vaisseau a prétendu que le commandant hotlandois baissât son pavillon devant celui espagnol, et le Hollandois, se jugeant égal comme commandant une escadre , n'a pas voulu céder.

Le duc de la Vrillière vient enfin de monrir. Pendant ses derniers jours, on a affiché des épîgramraes et des épitaphes trèsmérfaanles k sa porte. L^abbé Terray a été à toute extrémité, maïs ses amis en espèrent. Le Roi va défendre les Jeux de hasard, et pnncipalemenf le fatal pharaon. Les billets de la loterie viagère sont un peu en discrédit, et les autres effets royaux tombent aussi. L'emprunt sur Tordre du Saint-Esprit va assez bien, mais il y a lieu de douter du succès des autres à venfr. La confiance que le pnMic avoît prise dans les administrateurs actuels de nos finances étant presque anéantie, il est naturel que le discrédit renaisse. Le Parlement s'oppose fortement à la révision du procès da comte de Lally. Les Anglois ont été battus cinq ou six foi» par les Américains. Cela est très-vrai , et si vrai que le général Howe a dû replier ses postes et rétrograder de beaucoup.

LETTRE ONZIÈME

De VersaUles, le 4 mars 1777.

M. le comte d'Artois est comme tous les grands seigneurs, qui n*ont pas plutôt contenté un désir qu'ils en forment un autre. Ce prince sembloit devoir être trop heureux si le Roi lui donnoit le château de Saint-Germain. Il Ta obtenu, et, pour envahir une plus vaste étendue, il vient d'acheter la terre et seigneurie de Maisons, située dans le voisinage. Il possède déjà à Paris un terrain immense acheté à madame de Langeac, outre le Temple, dont il jouit pour son (ils, comme grand prieur. Ces acquisitions, les bâtiments et destructions qu'elles amènent, les. courses de chevaux et tant d'autres plaisirs auxquels se livre ce prince , le constituent en des dépenses excessives et bien au delà de ses revenus.

Le duc de la l rillière est mort le jour qu'il devoit être de la noce de mademoiselle le Noir : revenant de promener le matin, il vouloit se mettre en habit de gala, lorsqu'une convulsion subite le fit tomber sans connoissance , et cinq heures après il mourut. Cette convulsion avoit été occasionnée, dit-on, par une dispute très-violente que l'ex-minislre avoit eue le matin avec le dernier des fils de la dame de Langeac, au sujet du terrain de la Pépinaire qu il avoit vendu à M. le comte d'Artois pour douze cent mille livres, et dont M. de Langeac soutenoit qu'ils auroient tiré quatorze cent mille livres. Ainsi, ce sont les durs reproches de M. de Langeac qui ont hâté la fin de son père , et qui ont porté celui-ci à révoquer sur-le-champ ses précédentes dispositions en faveur de tous les Langeac, et à laisser ses grands biens à madame de Maurepas, sa sœur, et à madame d'Aiguillon, sa nièce. La Vérité, qui s'assoit sur la tombe des hommes pour les juger, a déjà prononcé sur la mémoire de celui-ci. La foiblesse de son caractère, l'étendue de son pouvoir, son indifférence et sa facilité à faire tout ce que vouloient ses entours, et particulièrement la fatale Sabathin, actuellement Langeac, d'un côté, et le duc d'Aiguillon de Tautre, font mourir cet homme avec la réputation d'un tyran et

d'un monstre. S'il eût été entouré d'honnêtes gens, il vivroit peut-être encore , et avec honneur. Le moment paroit critique pour nos riches vieillards. Le bailly de Saint-Simon, ambassadeur de Malte, est mort, et M. de Hazade, trésorier général des états de Languedoc, riche de huit cent mille livres de rente, est mort aussi. Le duc de Villequier a épousé sa fille unique. Une autre mort qui il y a quelques années auroit pu être de grande conséquence, c'est celle du comte Guillaume du Barry, époux figuratif de la fameuse comtesse de ce nom. Elle n'aura sûrement pas de peine à se consoler de cette perte.

Ce n'étoit pas. Monsieur, sans quelque apparence de fondement qu'on avoit éveillé l'attention du Parlement sur les menées .secrètes du parti jésuitique. On a déjà découvert en partie les vues et les démarches, et même les agents, entre autres une dame Gérard, de Lyon , qui étoit à Paris, chargée des dépenses, et laquelle a acheté un hôtel très-vaste rue du Mail, à i'efict, apparemment, d'en faire une maison de ralliement pour les ex-jésuites dispersés, nonobstant le séminaire militaire. La dame Gérard est arrêtée, et le Parlement, les chambres assemblées, a déterminé faire la plus sévère enquête des fauteurs de la société et de leurs manœuvres.

M. de Beaumarchais a répliqué contre l'accusation portée par M. du Coudray que le Roi avoit été volé et mal servi dans l'armement de la frégate, en accusant à son tour M. du Coudray d'avoir reçu de lui une forte somme. Il est difficile de fixer une opinion sur de telles charges , mais M. du Coudray passe pour un officier plein d'honneur à tous égards. Les amis des Américains, qui fourmillent chez nous, sont dans l'ivresse de la joie à cause des avantages remportés en dernier lieu sur les ennemis; mais il faut voir s'ils en profiteront. Rien de nouveau dans nos finances, et on n'a pas grande confiance à une grande opération , dont les administrateurs se disent occupés, pour le soulagement de l'État. On dit l'autre jour ici que le Roi de Prusse avoit fait remettre à M. de Sartine une superbe boîte d'or avec son portrait, en reconnoissance des renseignements et conseils que cet ancien lieutenant de police avoit bien voulu donner à un M. Philippi , chargé de la police à Berlin. Le Roi a accordé des lettres de rémission

aa <*iftevalier 4e Villeiimoy et à ÏMbbé Bertbelol« jMiir U nMrt du conte de Bîrague.

Du Wmmn.

Oo prétend 4|o'il y a quelque émotion fofulêiie dass les colonies espagnoles et inéiBe dans les nôtres, mais je n'e^ crais rien. M. le duc de Xiveniois ii*a point encore dit oni, pour «ntrer au conseil. Le parti eocydopédisie, ècomomMsie, etc., qui est tombé aujourd'hui dans le diacrédil et même dans le ridicule à la cosr, cabale de toutes ses forces pour que ce fiejgneur aocepAe, parce qu'il est académicien et leur partisan ; les plus dangereux ennenis de ces messieurs sont nos gens d'Église. Des prêtres malintentionnés ont présenté l'autre j««r un méuMÛre au Roi cooire l'évéquc^ d'Autufl, auquel ils ont présamé que la fieuille des bénéfices seroit confiée, après la mori prochaine de l'antique Émiaence.

Je sais que le Parlement met la plus grande chaleur dans aon enquête contre les jésuites et leurs fauteurs. On a résolu préliminairement un arrêt pour renvoyer tous les ex^ésuites qui, insensiblement , se sont rassemblés ici , chacun dans leurs diocèses , où ils avoient été exilés lors de la destruction. Cela fera grand taptge. In de ces messieurs a dénoncé une prédiction imprimée et qui a été répandue parmi les amis de la feue société. Elle annonce son rétablissement dans Tannée 1777, en France principalement, et en Espagne. Ma foi , si le Parlement étoit resté endormi encore un peu de temps sur les menées des saints pères , je ne sais jias trop ce qui en seroit arrivé.

Il n'est bruit ici que du retour du duc d'Aiguillon, eA même (le sa rentrée au ministore. Je vois la chose possible en ce momeoL

Le bailly de Saint-Simon laisse beaucoup d'argent. H étoil l'amant octogpénaire , mais bien payant, de plusieurs filles 4e l'Opéra. On me dit que Linguet est à Loodi-es , lié avec mademoiselle le chevalier d'Éon, et qu'U vient d'y faire imprimer une (c lettre au ministre des affaires étrangères de France ^ , diatribe des plus violentes contre tous les uiemlir«B de l'EiaL U y auEnonce qu'il va taire un journal , et aussi «ne nouvelle édition de «es Œuvres j avec des notes aussi piquantes ^e curieuses. Quand j'aurai lu, je vous eu dirai davaatage.

Le Mémige ta 4eu|(Muri , & ^«elqves KUUKes ^ rës , le «kâai^ train. Lcr 4eux épcou, et surtout ie Maître , pareifttent arar fn% leur puti de i«gler oonne ils sont.

LETTRE DOLZI£H£.

Cofie d'oie kttre da emÊÊAe de SèbmmAer^ , éake de Borne le 18 Bnier 1777 «a baron d'Hobeadorf , commanduit les troupes iiessoises eo Amérique (0.

Mon^iear le baron d*Hohendorf ,

J'ai reçu à Rome voire lettre du 27 décembre de Tannée dernière, à mon retour de Naples. J'ai appris avec un plaisir inexprimable le courage que nos troupes ont montré à Taffaire de Trenton, et vous ne pouvez vous figurer la joie que j'ai ressentie en apprenant que de dix-neuf cent cinquante Hessoîs qui se sont trouvés à ce combat, il n*en est échappé que trois cent quarante-cinq. Ce sont justement seize cent cinq hommes de tués, et je ne puis assez loner la prudence que vous avez montrée en adressant une liste exacte de ces morts à mon ministre à Londres. Cette précaution étoit d*autant plus nécessaire que les lettres adressées au ministre anglois ne portent que quatorze cent cinquante-cinq morts; il en résnlteroit une différence de 483,450 florins à mon préjudice, au lieu de 643,500 que j'ai droit de demander, suivant notre convention. Vous comprenez le tort que cette erreur de calcul feroit à mes finances , et je ne doute pas que vous ne mettiez tous vos soins à prouver que la liste de lord North est fausse et que la vôtre est vraie. La cour de Londres objecte qu'il y avoit une centaine de blessés qui ne doivent pas être compris ni payés comme morts ; mais j'espère que vous vous serez souvenu des instructions que je vous ai données à votre départ de Cassel, et que vous n'aurez pas cherché à rappeler à la vie, par des secours humains, ces malheureux dont vous ne pouviez conserver les jours qu'en les privant d'un bras ou d'une jambe. Ce seroit leur faire un présent

(0 11 est évident, pour ^leon^e lit «elle lettre, fa'eHe nest ^uW feu d'esprit et de malignité destiné à railler le commerce insovciant et lucratif d*hommes (la traite des soldats) qu'on accusait les princes aUemands, surtout de Hanovre et de Hesse, de foire cyniquement avec les puissances belligérantes en qaéte de merceMÛres.

funeste , et je sais sûr qu'ils aiment mieux mourir que de vivre inutiles et hors d'état de me servir. Je ne prétends pas pour cela que vous deviez les assassiner; il faut être humain, mon cher baron; mais vous pouvez insinuer sans affectation, aux chirurgiens, qu'un homme estropié fait honte à leur art, et qu'il n'y a rien d'aussi savant que de laisser périr tout ce qui n'est plus en état de combattre. Au reste, je vais vous envoyer de nombreuses recrues; ne les ménagez pas. Songez que la gloire passe avant tout; la gloire est la vraie richesse. Rien n'avilit un militaire comme l'amour de l'argent. Il ne faut donc songer qu'à l'honneur et la réputation, mais cette réputation doit être acquise parmi les dangers. Une bataille gagnée sans coûter de sang au vainqueur n'est qu'un avantage honteux, tandis que les vaincus se couvrent de gloire en périssant les armes à la main. Rappelez-vous que de trois cents Lacédémoniens qui défcndoient le défilé des Thermopyles, il n'en revint pas un seul. Que je scrois heureux si j'en pouvois dire autant de mes braves Hessois! Il est vrai que leur roi Léonidas périt à leur tête, mais les mœurs actuelles ne permettent pas à un prince de l'Empire d'aller combattre en Amérique pour une cause qui ne le touche nullement. Et puis, à qui payeroit-on les trente guinées par homme , si je ne restois pas en Europe pour les toucher? Il faut d'ailleurs que je puisse vous envoyer des recrues pour remplacer le monde que vous perdez. C'est pour cela que je vais retourner en Hcsse. Il est vrai que les hommes faits commencent à y manquer, mais je vous ferai passer des enfants. D'ailleurs, plus la marchandise est rare, mieux on la vend. On m'assure que les femmes et les petites filles de nos Etats se sont mises à labourer la terre et qu'elles n'y réussissent pas mal. Vous avez fait trt's-sagement de renvoyer en Europe le docteur Crumerus, qui réussissoit si bien à guérir le flux de sang. Il faut se garder soigneusement de tirer d'affaire un homme capable d'avoir le dévoiement. Cela fait de mauvais soldats. Un poltron fait plus de mal dans une affaire que dix braves gens n'y font de bien. Il vaut donc mieux qu'ils crèvent dans leur lit que de les exposer à fuir dans un jour de combat et à ternir la gloire de nos armes. Vous savez d'ailleurs qu'on me paye comme tués ceux qui meurent de maladie , et que je n'ai pas un écn des fuyards.

AXNEE 1777. 33

Hon voyage d'Italie, qui me coûte prodigieusement, me fait désirer que la mortalité se mette parmi eux. Vous promettrez donc de l'avancement à tous ceux qui s'exposeront; vous les exhorterez à chercher la gloire au milieu des dangers. Vous direz au major de Maundorf que je suis très-mécontent de sa conduite ; c'est lui qui a sauvé les trois cent quarante-cinq hommes qui ont échappé au massacre de Trenton , et , de toute la campagne , il n'a pas eu dix hommes de tués sous ses ordres. Enfin, ayez pour objet principal de tirer les choses en longueur et d'éviter toute affaire décisive pour ou contre les Américains, car je viens de prendre des arrangements pour avoir désormais un grand opéra italien, et je ne veux pas être dans le cas de devoir le congédier. Sur ce, je prie Dieu, mon cher baron d'Hohendorf, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Du 13 mars.

Le Roi , la Reine et presque toute la famille ont été attaqués de rhume et de fièvre ; mais ces petits maux sont dissipés. Cette princesse a moins que jamais l'espoir de faire rentrer le duc de Choiseul au maniement des affaires, et il va s'en retourner à Chanteloup. Je vous ai dit que cet ex-ministre avoit sollicité en personne la révision du jugement des Invalides. L'ardeur qu'il a mise dans sa sollicitation a été d'autant plus forte que M. de Saint-Germain lui montroit plus d'entêtement et de haine que de raison dans son refus. M. de Choiseul est fort vif; il s'est emporté , à ce qu'on prétend , jusqu'à dire au ministre que , si son âge et sa place ne le contenoient, il lui en demanderoit raison l'épée à la main. On prétend que sans la Reine le duc auroit été arrêté. Je ne suis pas encore assez exactement instruit des circonstances de cette scène , mais elle ne peut qu'affliger les amis du duc et augmenter le courage et la consistance de ses ennemis.

Je ne sais si l'adroite politique des amis de la société jésuitique a su parer le coup que le Parlement lui préparoit, ou si effectivement on s'est effrayé mal à propos. L'enquête qui a été faite et les déclarations du lieutenant de police , mandé exprès aux chambres assemblées , ont rassuré Messieurs, qui ont même rendu la liberté aux sieur et dame Gérard, et non Roque, de

Lyon, après qae ces accusés ont eu déclaré et affirmé que les soflunes dont ils avoicnt disposé, comme on Ta dit, étoîent des fonds à eux , et nullement des fonds de la feue société. Le praces du duc de Gaines se suit avec vÎYacité , et Tafiaire de Saint- Vincent sera en état d'être jugée afH-ès les vacances prochaines. Nous n'osons pas trop à la cour prendre part aux succès des AmérioÛBS , mais à Paris , et au grand dépit du ministre de Londres, les hommes et les femmes encore pins témoignent le phts vif intérêt pour eux. On cite comme admirable un trait fort indécent, selon moi : celui d'une statue de bronze de George Dl que le congrès a fait fondre pour faire dés canons. On s'exiane d*une cloche nouvellement placée dans la tour de Philadelphie, sur laquelle sont gravés ces mots : Annonce à la patrie la liberté. Le comte de Buickley, colonel irlandois à notre service, a obtenu la permission d'aller à l'armée angloise. D'un autre côté, le chevalier du Condraj, que je vous ai dit s'être plaint au Roi contre le fomeux Beaumarchais, n'ayant pas en satisfaction, mais seulement un ordre de rester tranquille (*t d'aller rejoindre sa brigade, est, à ce qu'en assure, parti furtivement pour joindre Washington , qui , dit-on , lui a offert un traitement distingué, M. de Maurepas a été de nouveau vivement attaqué de sa goutte, mais l'accès est calmé.

Un courrier de Lisbonne est venu nous apporter la nouvelle de la mort du Roi de Portugal ; mais aucun avis encore s'il a été reconsa un nouveau Roi, o« si la Reine régit encore. H. de Vergennes a reçu des muvelles de la Suisse qui ne sont pas agréables en ce qu'elles apportent de gramies difficultés au renouvdlement de l'alliance sur le pied que nous le souhaitions. On ne parle ki que de nooveaux avantages remportés par les Américains et de l'état fâcheux où leurs ennemis se trouvent réduits en ce moment. On nous m«Mte de Constantinople qoe le Grand Seigneur est déterminé à ne pas acquiescer aux vues de la Russie , et que , le sopbi de Perse venant de mourir, la Porte s'en trouvera plus à l'aise.

AWEE 1777. 35

LETTRE TRErZIÈMK.

De Venaillet, le 21 inars 1777.

Le chevalier du Coudray est vraiment parti pour joûidre Washington, et ii*est point parti seul, mais avec des camarades. Je Tou dirai à Foreille que notre ministère n'a crié contre cet officier que lorsqu'il a eu avis que lui et les camarades étoîent en pleine mer. Cette afiaire des Américains devient de plus en plus sérieuse; leurs derniers succès paroissent nous avoir rendus plus hardis, et les derniers efforts que l'Angleterre fait en ce moment sont trop tardifs ou rendus vains. Il n'y a pas de doute que nous ne reconnoissions le nouveau peuple pour ce qu'il mérite d'être, au risque d'une guerre avec leur marâtre, qui alors ne seroit pas fort à craindre. Pour aider d'autant, nous nous gardons bien de conseiller aux Hollandois de s'effrayer des menaces arrogantes du ministre britannique, et nous attendons même avec impatience la dernière résolution de la République. Le ministre d'Angleterre a donné avis l'autre jour à M. de Vergennes qu'il savoit de science certaine qu'un grand nombre d'officiers françois obtenoient des congés pour aller à Saint- Domingue, mais que c'étoit pour se rendre auprès des rebelles. IjC ministre lui a répondu qu'il n'en avoit aucune connoissance , que le Roi l'ignoroit également, mais qu'au surplus la conduite que tenoient les militaires ne regardoit point son département, mais ceux de MM. de Saint-Germain et de Sartine. Ge dernier ministre fait tout ce qu'il peut pour nous donner une marine, et il ne tiendra pas à lui que cette marine ne fasse feu cette campagne prochaine. Il fait armer quelques frégates au plus vite» qui pourront bien mettre à la voile sans dire vers où.

Nous avons des nouvelles de Lisbonne qui n'assurent rien moins que la bonne intelligence sera rétablie avec l'Espagne, et d'autant moins que la Reine douairière aura peu d'influence dans les affaires. La princesse du Brésil étant devenue reine le lendeunain de la mort du Rot , a snr-le-cbamp déclaré dom Pedro, son époux, roi, et le même jour elle a fait ouvrir les prisons à beauconp de personnes détenues depuis longtemps , par suite de

la prudence ou de la sévérité du marquis de Pombal, auquel elle a fait redemander les sceaux, mais rien de plus. L'évèque de Coîmbre , Tun de ces prisonniers , est venu faire ses remerciments à la cour avec une barbe blanche qui lui descendoit jusque sur la poitrine, ce qui, avec le récit que ce vieillard fil des maux qu'il avoit endurés dans sa captivité, excita une humeur générale de la nouvelle cour contre le premier ministre. Pourtant on croit que les nouveaux souverains feroient mal en dépossédant un ministre qui a autant de talents, et auquel seul le Portugal doit sa splendeur actuelle. Il a de grands torts, sans doute; mais peut-être les biens qu'il a faits sont-ils dus à son caractère hardi et presque cruel. On ne doute pas que le mariage que le feu Roi a fait bénir entrç le prince de Beîra et sa tante ne soit rompu, quoique fait en vertu de dispenses obtenues secrètement du Pape. Le feu Roi avoit envie de ramener Tusage antique des premiers patriarches de marier les enfants entre eux, car la Reine actuelle a pour époux son oncle. Ce monarque n'aimoit pas apparemment les races croisées.

Les lettres d'Espagne ne parlent que des exploits de Tinfàme inquisition. Charles III ne pouvoit signaler plus indignement la fin d'un règne qui a eu de beaux moments.

Vous voudrez bien avoir la complaisance de croire que le duc de Guines avoit très-raison et étoit tout innocent dans son procès contre son ex-secrétaire, le sieur Tort ; car le Parlement vient de le décider ainsi par son jugement, qui traite fort mal Tort et ses amis. Je laisse aux gazettes à vous communiquer l'arrêt intervenu, mais je crois que vous et moi nous nous réserverons notre opinion particulière sur cette affaire, nonobstant le respect An h Messieurs,

D'après la lecture de trois lettres écrites par madame de Bellegarde au maréchal de Biron , tenues fort cachées et que je n'ai point encore , on ne peut que suspecter très-fort le jugement porté contre le mari de cette dame et M. de Monthieu aux Invalides, et il est à désirer, pour la consolation de l'humanité, que la révision soit tôt ou tard accordée.

M. Cahouet de Villers, trésorier général de la maison du Roi, a été mis il y a quelques jours à la Bastille; et sa femme, qui se trouvoit alors ici, y a été conduite le lendemain. Ce Cahouet

ayant perdu sa place de chef de bureau aux affaires étrangères , sa femme , la plus habile des intrigantes , qui a de l'esprit comme un diable , qui successivement , pour parvenir à ses fins , ne s'est pas fait un scrupule de coucher avec nos différents ministres; sa femme, dis-je , gagna Tamitié de Thonnète abbé Terray, qui fit nommer Cahouet trésorier général de la maison du Roi. Ce qui vous étonnera un peu, c'est que cette femme, qui avoit lié une amitié intime avec madame du Barry, a su, depuis la mort du Roi , se mettre bien avec les amis du comte de Maurepas, et aussi s'impatroniser auprès de notre jeune Reine, et obtenir même sa confiance pour différentes petites affaires secrètes. D'après toutes ces circonstances, vous pouvez penser que le public n'a pas manqué , suivant l'usage , d'imaginer des causes très-sérieuses de la détention du mari et de la femme. Mais ne croyez rien de tout ce qu'on vous dira. D'abord, le sieur Cahouet a été mis en liberté le surlendemain , et, de vous à moi, voici de quoi il s'agit. La confiance que la Reine avoit accordée à madame de Vil 1ers lui avoit procuré l'avantage d'être chargée de ses commissions et emplettes à Paris. Elle a été, depuis peu, chargée d'un emprunt qui devoit être tenu trèssecret; mais, la prudence ayant apparemment manqué à la négociatrice, le nom de la Reine s'est trouvé compromis. Le Roi en a été informé, et ne pouvant, dans le premier moment, distinguer si le mari et la femme, ou celle-ci seulement, étoient fautifs. Sa Majesté les a fait arrêter tous deux, ainsi que la femme de chambre et un coffre de papiers. Vous concevez. Monsieur, que dans une affaire de cette nature, où l'excès de zèle ou le désir de réussir auront fait manquer la dame de Villers, il est de la bonté et de l'équité même de la Reine de lui faire rendre la liberté. Aussi cette princesse n'attend, je crois, pour cela, que le temps qu'il faut pour laisser se dissiper les premiers mouvements de courroux du Roi^'\

C'est le bailli deBreteuil qui viendra ici ambassadeur de Malte.

(0 Voir sur ce(te dame Gahonct de Villen, la première intrigante qui abusa, pour favoriser ses escroqueries et ses débauches , du nom de la Reine , à son insu , et dont madame de La Motte ne fut que la plagiaire , le récit détaillé de madame Gampan, qui lave la Reine de toute connivence (Mémoires)^ p. 120 à iiS.

LETTRE QUATORZIÈME

De VcrtAilks, le 1«<^ avril 1777.

J'ai différé de voos écrire dans Tespoir que j'auroîs à tous annoncer quelque révolution dans noire HÛnisIère , on du moins dans notre système; mais le trouble et l'agitation s'augmentent, et n'ont encore rien produit, jusqu'à ce moment, d'essentiel.

La mort du Roi de Portugal, les désordres dont ce royanme paroit susceptible dans ce moment, et les vues des nouveaux souverains par rapport à l'Espagne , comme celles de la cour de Madrid tendantes à ne pas vouloir avoir pris les armes en main, tout cela occupe beaucoup notre ministère politique. Il ne l'e^ pas moins par les affaires de l'Angleterre. Elles prennent une tournure fàcbense pour cette mère , qui , tout outragée qu'elle se croit, pourroit bien n'être pas vengée, car les Américains ont repris courage , et l'autorité supérieure accordée par le congrès à Washington le met en état de déployer les talents dont on nous le dit capable et dont il vient de donner des preuves au général Howe en lui écharpant ou enlevant plusieurs de ses postes. On débite à Pans qu'il y a à Londres une fermentation terriUe dans le peuple , qu'il s'est même porté un de ces jours jusqu'à arrêter le Roi, qui passoit près de la Tamise; jusqu'à l'avoir maltraité, avoir voulu même le jeter dans la rivière en criant : Le Roi boit! Ici on ne pan^le pas de cela, et par conséquent je ne puis vous dire si cela est vrai ; mais ce que je tais , c'est que les ministres anglois sont fort divisés entre eux , et que le plus sage ou le plus kardi ne sait à quel saint se vouer.

Il y a beaucoup de gens qui plaignent le pauvre Tort , et n'attribuent qu'aux vives sollicitations et négociations de la Reine le triomphe du duc de Guines. J'en serois fâché pour cette princesse si cette opinion étoit fondée, mais je sais aussi que cet exambassadeur doit sa victoire an duc de Clrnseul, son ami intime, encore plus à la haine de certaines gens contre le duc d'Aiguillon , ses amis et ses parents. Si les affaires étrangères nous embarrassent, celles de notre intérieur excitent encore plus'de fermentation entre nos ministres et parmi ce qu'on appelle la haute

AXXÉE 1777. 39

Jmance. M. Keoker mI enfin accoudké d'un plaii fn*il a £ût oonceveir et agréer au mentor, que celui-ci a mis sous les yeux diu Roi , et que Sa Jl^esié a accepté et signé. 11 oonuste à supprimer toutes les régies d*aflaires séparément établies, même celles des loteries, poiftr les réunir en une seule, sous le titre de régie royale, administrée par vingt financiers, choisis parmi les plus solvables et les plus babiles. Ils feroieni en même temps le ser^ vice des trésoriers et des receveurs généraux , qu'on snpprimeroit. Bifierentes parties de recettes seroient pourtant réservées pom* être versées directement au trésor royal, etc., etc. Voilà tout ce qu'on en sait encore, mais nos financiers ont fait tapage et ont remué comme des diables. L'amour-propre du contr^eur général, qui n'avoit poimt été consulté, s'est ofiensé. Il est venu demander sa démission; elle a été refusée. M. de Maurepas a été ébranlé, le Roi irrésolu , et raffaire est suspendue. Mais M. Necker n'est pas ho«me k céder facilement ; il persiste d'autant plus que son plan a été signé. De là des pourparlers, des conférences, et surtout des intrigues et des cabales de part et d'antre , qui me présagent ou que M. \ecker l'emportera, ou qu'il sera culbuté. En attendant, et sans partialité, je n'iq)crçois dans son plan qu'une modification de l'étal actuel très-vicieux des choses, une manière d'être dtfiièrente, d'où le grand bien nécessaire, et l'ordre, et la simplesse dans TadministratiMi et dans la perception ne sauroient naître.

Du S avril.

Madame de Villers vient d'être renfermée à Sainte-Pélagie, maison de force pour les femmes. Cela fait une vive sensation , parce que les gens instruits ne doutent pas que cette pauvre femme n'ait été sacrifiée. Le parti jésuitique agit toujours fortement, en dépil du Parlement, et on se dit tout bas que Jfow^itfiir est un protecteur de ce parti.

LETTRE QUINZIÈME

De VenailiM, le 3 avril 1777.

M. de Vergennes s'est enfin débarrassé du baron de Breteuil , dont le parti de Choiseul vouloit absolument faire un ministre

des affaires étrangères. Quoi qu'en dise ce parti , je prévois que la victoire qu'il a procurée au duc de Guines sera son dernier exploit, au moins tant que le mentor existera. Une dernière intrigue de ce même parti étoit pour faire nommer le duc de Lauzun , dont tous les biens sont en séquestre , et qui n'a encore montré de capacité que pour les courses de chevaux, à une ambassade. Ce seigneur avoit même pour protecteurs connus M. le comte d'Artois et le duc de Chartres, qui avoient enhardi la Reine à envoyer M. de Lauzun avec une lettre de sa main à M. de Maurepas; mais celui-ci a répondu que si la demande étoit admissible, Sa Majesté auroit pu ordonner au lieu de prier; mais que, dans le cas dont il s'agissoit, on ne pouvoit que dire non. Il finit en disant : u Tout ce que je peux faire, monsieur le duc, c'est de vous recommander à la continuation des bontés de la Reine (*). v

Le mécontentement presque général de notre militaire, et les offres que les agents des Américains font ou font faire , engagent nombre de nos officiers à passer en Amérique avec congé , si on leur en accorde, et sans congé, si on le leur refuse. Le marquis de la Fayette , gendre du duc de Noailles , dégoûté de l'inexécution des promesses du ministre pour son avancement , a pris le parti de faire armer en secret un navire à Bordeaux , sur lequel il s'est embarqué avec cinquante autres officiers, pour aller joindre Washington , laissant sa femme , jeune , jolie et fort riche , et un enfant de quatre ans. Au moment de son départ d'ici , qu'il avoit concerté avec MM. Franklin et Dean, il avoit confié son intention au duc de Coigny, son ami , qui crut devoir en avertir la famille. Elle a fait courir après le marquis, mais il étoit déjà en pleine mer lorsque les ordres de l'arrêter sont arrivés ^*K

(0 C'est par ces changes donnés à Topinion , comme dans Taflaire Gahouet de VUlers , par ces insinuations malignes et ces allusions épigranmiatiques , que M. de Maurepas et M. de Vergennes lui-même, en haine du duc de Choiscul plus encore qu'en haine de sa royale protectrice , ne craignirent pas de perdre peu à peu la réputation d'une Reine dont ib redoutaient l'autorité, et dont on combattait le crédit naissant avec des bons mots, ne pouvant encore oser davantage.

(2) Voir sur cette patriotique escapade de la Fayette , les Mémoires de Ségur et ses propres Mémoires,

ANMEE 1777. 41

On prétend que M. du Coudray, duquel je vous ai parlé, avoit reçu des sommes de l'ambassadeur d'Angleterre pour rester en France, ainsi que de M. Dean pour passer en Amérique, et qu'ayant mis le tout dans une môme bourse , il étoit parti sans dire mot.

La Reine a dit que l'Empereur devoit être parti de Vienne le 2, et que, ne voulant s'arrêter nulle part, elle l'attendoit au premier jour.

M. le comte d'Artois a enfin écouté les gens sages , qui lui ont prouvé qu'on l'avoit fait dupe dans les paris des courses; que les parieurs s'étoient indignement entendus pour le tromper, et en conséquence il a congédié ses chevaux et ses jockeys. Voilà une folie de passée , mais il en subsiste bien d'autres qui font tort à ce prince , d'ailleurs fort aimable , ou fait pour le devenir, s'il s'étoit mieux entouré.

C'est dans cette semaine que M. Xecker sera vainqueur ou vaincu. Ses amis soutiennent que rien n'est plus lumineux que son plan de suppression des régies. J'attends de le connoitre pour le juger; mais, encore une fois, ce ne peut être qu'un très-petit remède pour un très-grand mal.

Je ne peux concevoir qu'on ait autant de courage et de ténacité qu'en montre M. de Saint-Germain, qui se voit tracassé, barré, arrêté de tous côtés , dont le département est dans le plus grand désordre, et qui pourtant ne veut pas quitter une place qui le fait mourir à petit feu. Ses ennemis se flattent pourtant de lui faire quitter prise bientôt, et même au prince de Montbarrey, de mettre à sa place M. Taboureau, auquel succéderoit M. Lattaignant de Bainville, conseiller au Parlement.

Ce M. de la Fayette est neveu de notre ambassadeur à Londres.

Du 4 avrU.

Le projet de M. Xecker est passé au conseil, mais tronqué, pour plaire aux divers intéressés; donc, il n'en résultera que peu d'avantages, quoi qu'en dise l'arrêt du conseil , que je vous laisse à connoitre par les galettes.

42 CORRESPONDANCE SECRETK.

LETTRE SEIZIÈME

De Versailles, le 4 avril 1777.

II s'en est peu fallu que la fameuse Du Thé n'ait été la cause d'une nouvelle crise dans notre magistrature, car vous savez que les plus petites causes peuvent produire les plus grands événenicnls. Voici le fait : Un particulier, ([ui a voit de riches possessions auprès d'Orléans, avoit si bien dérangé sa fortune, qu'il en étoit aux expédients pour subsister. Il s'étoit adressé à des courtiers, qui lui avoient fait prêter différentes sommes, dont moitié en argent et l'autre en marchandises, sur la reiente desquelles il avoit dû grandement perdre. Ce particulier, réduit à voir tous ses biens saisis par des créanciers, alla informer de sa déplorable situation \I. le garde dos sceaux, avec lequel il étoit fort lié. Ce magistrat donna ordre à la justice d'Orléans d'examiner avec soin la nature des créances de son ami. filles se trouvèrent toutes plus ou moins usuraires. Tous les créanciers, sans en ex(^epler un seul, furent jugés très-sévèrement, et plus de cinquante, tant ^ négociants qu'habitants de la ville, furent condamnés comme usuriers. Ils en appelèrent au l*arl(*nient de Paris, qui confirma le jugement de la justice d'Orléans. Les condamnés, effrayés, sentirent qu'il falloit faire un sacrifice d'une partie de leius biens pour sauver l'autre. Ils se déterminèrent à aller implorer la protection de la />/; Thé'^\ en lui offrant 100,000 livres. Cette fî lie parla de l'affaire au comte d'Artois, et ce prince au garde des sceaux, de manière que ce magistrat fut obligé de tionner des ordres en conséquence au Parlement , à l'effet que son arrêt ne fut point pu Idié, ni même exécuté, en ce qu'il contenoit de rigoureux, semblable à ce fameux usurier qui exhorloit un prédicateur à convertir tous les préteurs sur gages, afin d'avoir seul leurs pratiques. Xotre Parlement, dont plusieurs membres sont connus pour se mêler de même commerce, prétendit l'exécution complète de son arrêt. M. de Aliromcsnil, poussé par M. le comte

(0 II n'est pas besoin de donner à ccUe trop fameuse courtisane, qui, comme on le voit , cinnulait les profits de la galanterie et ceux de Tintrigue , une note qui ne pourrait ^tre qu'une marque.

AXNEE 1777. 43

d'Artois, msîsta, le Parieinent résista; enfin il fallut que le Roi» inportoné par son frère, s'en mêlât, menaçant même virement, et Messieurs, pour éviter on scandale plus éclatant, plièrent, à condition pourtant que quêlques-ons des condamnés snbiroient la rigueur de Tarrét. On a choisi pour victimes quelques pauvres covrtiers et agioteurs compromis dans Taffaire , et lesquels ont payé pour les plus oonpaUes, mais aussi les plus riches. Tout cela (ait horreur, n'est-ce pas? Mais c'est ainsi que nous sommes.

Du 10 avril.

Lorsque le comte de Bnlckley a demandé la permission d'aller offrir ses services au Roi d'Angleterre contre les Américains, on lui a répondu que si son père (excellent officier) avoit fait une pareille proposition , le Roi n'y auroît jamais consenti ; mais que, pour lui, il pouvoit faire ce qu'il voudroit, parce qu'on n'y prenoit aucun intérêt. Nos courtisans ont conclu de cette humeur que nous aimons micnx qu'on aille au secours des Américains qu'à celui de leurs ennemis.

H. le marquis de Castries a prié avant-hier le Roi d'accepter la démission de son commandement des légions que lui avoit confié H. de Saint-Germain. Le sujet de cette démarche n'est pas encore bien reconnu.

II règne encore une grande fermentation ici, surtout parmi nos ministres, ce qui (ait prévoir que dans peu, si l'orage ne s'apaise, il y en aura de congédiés. M. de Saint- Germain sera vraisemblablement le premier, car la haine qu'on lui porte est au comble, et tout le monde se réunit h lui attribuer le mécontentement général des officiers et des soldats , la confusion dans notre système militaire, la désertion des soldats, l'expatriation des officiers, etc., etc. Ce ministre auroit peut-être même reçu cette semaine son congé, s'il ne lui étoit survenu une forte indisposition. Il pourra bien n'emporter de son ministère qu'une pension. L'évasion du marquis de la Fayette, auquel ce ministre a manqué pl«s d'une fois, n'a pas peu contribué à ranimer les clameurs , et les parents de ce seigneur n'ont pas manqué cette occasi<m de remontrer au Roi le tort que M. de Saint-Germain avoit fait à son service.

D'un autre cùlé, M. de SarUne a eu avec M. de Maurepas une vive altercation au sujet de nos forces maritimes, que ce ministre a mises en assez bon état, et dont il souhaiteroit qu'on fit usage, ne fût-ce que pour exercer nos gens de mer, qui n'ont , pour le plus grand nombre , jamais vu de combat naval. Le mentor, tout pacifique, a voulu prouver que la France ne sauroit faire mieux qu'en ne faisant rien. En voulant expulser M. de Saint-Germain , on vouloit être également quitte du prince de Montbarrey, et celui-ci a même eu la maladresse d'animer la Reine contre lui au point qu'elle lui a manifesté publiquement l'autre jour son animadvci*sion. Ce prince vint chez Sa Majesté avec un notaire, pour lui présenter un contrat de mariage d'un de ses parents à signer, suivant l'usage. Lorsqu'on l'annonça, elle dit qu'elle n'avoit pas le temps. Au bout d'une heure d'attente, elle dit encore qu'elle n'avoit pas le temps. Enfin elle fit dire qu'on n'avoit qu'à faire signer tout le monde , et que le notaire pouvoit revenir l'aprèsmidi, mais tout seul, et qu'elle signeroit. Ce M. de Alontbarrey ayant été sollicite par la Reine de faire placer un militaire qu'elle protège , il le promit ; mais la promotion ayant été faite en faveur d'un autre, il répondit aux plaintes que la Reine lui en fit : tt Madame, je l'avois mis sur la liste, mais le Roi l'a rayé. ;? La princesse, furieuse, en parla à son époux, qui lui répondit : u Madame, je vous assure que je n'ai rayé personne. )?

On m'assure en ce moment que notre ministère a ofiert 6,000 livres de pension au sieur Linguet, sans doute à des conditions; mais je ne crois pas encore à cette nouvelle. Toutefois, on a permis la distribution de ses Annales politiques, jusqu'à ce qu'on y trouve du répréhensible , ce qui ne tardera pas. Il règne toujours à Londres beaucoup de fermentation, et pour peu que les Américains aient encore des succès, il est à craindre quelque commotion violente pour l'Angleterre. Comme le duc de Choiseul a pour habitude d'aller à Chanteloup dans le moment où son parti veut frapper en sa faveur, les courtisans sont aux aguets, et la Venue de TEmpereur pourroit opérer à ce sujet, si, comme je le présume, ce prince a beaucoup d'estime pour l'ex-ministre ; mais il faudroit pourtant vaincre bien des obstacles pour parvenir à le remettre en fonctions.

AXXEE 1777. 45

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De Versailles, le 12 avril 1777.

On dit en ce moment que le jeune la Fayette ayant eu Timprudence de relâcher et de mettre pied à terre au port Saint- Sébastien, y a été arrête. Tandis que le plus grand nombre de nos politiques décident que nous ne pouvons éviter la guerre, on se parle à Toreille ici, entre quelques personnes, d'un traité très-pacifique, qu'on dit avoir été signé depuis peu, et lequel assui*e aux Anglois et aux Portugais toute tranquillité de la part de la France et de TEspagne. Cela me paroi t un peu incompréhensible, mais, encore une fois, je trouve tout possible aujourd'hui dans le monde, européen surtout. Le duc de Chartres va s'embarquer sur une petite escadre à Brest, laquelle ne servira sans doute que pour la promenade. Le prince Louis de Rohan est allé au-devant de l'Empereur, qui gardera ici le plus strict incognito. Les princes du sang sont prévenus que l'Empereur ne les verra point, pour éviter une seconde scène comme celle qu'a produite la venue de l'archiduc Maximilien chez nous. M. le comte de Mercy va, dit-on, cesser d'être ambassadeur, et se retirer, par ennui du grand monde, dans ses terres, en France, où il vivra en philosophe, ou plutôt en épicurien. Il a voué le plus tendre amour à une demoiselle Rosalie, de l'Opéra, et, foulant peut-être aux pieds les préjugés germaniques, 11 épousera cette belle pour l'acquit de deux consciences. Une expérience trèsexercée l'aura sans doute convaincu que cette Rosalie peut faire le bonheur de Son Excellence beaucoup mieux qu'une princesse à cent vingt-huit quartiers ^'^

M. Taboureau ne pouvant plus supporter les désagréments de sa position vis-à-vis de M. Necker, a derechef prié le Roi, hier, d'accepter sa démission. Sa Majesté y a consenti, mais en lui

(0 Ce cancan ne fot pas jnstiôé par l'événement, sans qu'il soit prouvé que M. de llercy n'ait pas en. comme son collègue l'ambassadeur de Russie, M. de Simolin, victime par Tilly, ses velléités de galanterie. Il est souvent question, dans les Mémoires de cet enfant prodigue du dix-huitième siècle , de mademoiseUe Rosalie , de l'Opéra italien , dont on trouvera les états de service an tome il , p. 157 à 168, auxquels les Mémoires de Lauzun ajoutent une page.

46 COHRESPOXDAXCE SECRKTE.

ordonnant de rester en place et de remplir ses fonctions jusqu'à ce qu'elle eût choisi un successeur. Ce n'est pourtant pas tant pour cette raison que le Roi relient M. Taboureau. C'est parce qu'on ne sait qu'en faire, si, comme on le dit ce matin, AI. de Saint-Germain a su se rapatrier avec le mentor, et que pourtant M. Taboureau est un homme de mérite et de capacité. Quelques courtisans prétendent aussi que le jeune monarque auroit un peu de honte de manifester sous les yeux de son beau-frère, prince très -sage, cette malheureuse inconstance ministérielle dont nous donnons à l'Europe le fréquent exemple, qu'elle a le bon esprit de ne pas suivre. Au reste, le rival de M. Taboureau, M. Xecker, jouit du plus grand crédit auprès du Roi et de \I. de Maurepas. Je vous dirai bien, de vous h moi, qu'il ne lésa pas convaincus de refficacilé ni de la suffisance de ses moyens pour réparer nos mau\ , mais il les a séduits et éblouis. C'est de son commandement de la Flandre françoise que M. de Cas tries s'est démis, lequel a été donné au prince de Robrcq. M. de Castrîes est, comme vous savez, ami du duc de Choiseul. Il a sans doute voulu faire un sacrifice au parti anti-ministériel, mais je n'ai pas rcnifirqué que cette démarche ait fait grande sensation sur le Roi ni le ministre de la guerre.

Le procès de MM. de Bellegarde et de Moutier sera pourtant revisé, en dépit des opposants. La Reine est panrenue à y intéresser la gloire et la justice du Roi. On ne peut que déplorer que des juges, connus pour aussi intègres que ceux qui ont porté le jugement, aient pu cependant se laisser si cruellement aveugler et tromper par des monstres qui vouloient perdre ces deux honnêtes innocents. Les preuves de leur innocence que j'ai vues m'ont fait frémir. Vous les verrez incessamment consignées dans un mémoire pul)lic ^^\

*' ' LETTRE I)I\-HMTIÉME.

De Versailles , le 18 avril 1777.

L'Empereur est arrivé ce soir à Paris, vers les six heures, et ne viendra ici que demain. On a lu ici avec empressement un

m Voir sur cette drauiaUque réliabilitatîou, due à la j^énérnsiliî et au dévouement de îfarie- Antoinette , les Mémoires de madmm Campan^ p. 191.

journal du voyage de ce prinee jusqu'ici , dont les gaxeltes vous raconteront les particularités. Je me m'attacherai qu'à ce qui peut intéresser essentiellement, qui est de savoir le ou les molifs et les effets de ce voyage ^^K Je ne vous assurerai point encore que TEmpereoT ait envie d'épouser notre princesse, ni qu'il soit venu pour obtenir de notre gouvernement qu'on abandonne l'empire ottoman à ses propres forces , pour assurer l'exécution des vues de partage supposé , arrêtées entre les cours de Vienne et de Pétersbourg. Il y a des gens ici qui croient cela fortement, et qui disent aussi que l'Empereur séjournera plusieurs mois en France et ira visiter les provinces avec le comte d'Artois et le duc de Chartres, ce qui me paroit ne pas s'accorder avec les notions qae j'ai des affaires qui occupent le cabinet politique de Vienne. Enfin, le temps nous rendra plus sages. Je vous dirai une seule anecdote du voyage. C'est que TEmpereur, en visitant les fortifications de Strasbourg, fit observer à nos officiers généraux qui l'accompagnoient un endroit si foible ou si mal défendu par les ouvrages, qu'il leur dit : a Ma foi, messieurs, si j'avois ce siège à faire, je ne serois pas embarrassé du succès, n Nos officiers convinrent de la solidité de la remarque et s'émerveiUèrent.

Il est constant que M. de Castries a été la dupe de son strata* gème pour supplanter M. de Saint-Germain. Toutes les mesures étoient prises par le parti Choiseul pour faire supprimer la place de ministre de la guerre , et établir deux directeurs généraux de ce département, lesquels auroient été HM. de Castries et de Maillebois. On parle aussi , pour conserver M. Necker en place, de supprimer le contrôle général et de créer deux directeurs généraux des finances, qui seroient M. Necker et H. Lattaignant de Kainville. La dernière opération de M. Necker dérange la fortune et l'état de bien des familles. Il en projette qui feront emcore plus de ravages. De là ses ennemis se multiplient, comme de raison. Moi , qui ne suis pas de leur nombre, et qui ne voudrais que le bien de l'État , je ne l'espère pas encore de ce qu'a

(0 Voir sur le voyage de Joseph II , aa point de vue des détails et de Tanecdote, les Mémoires de madame Campan, p. 142 à 148, les Souvenirs de féUcie, par madame de Genlîs, et les Mémoires de Weber, p. M à 34.

48 COKRESPOXDAXCE SECRÈTE.

fait et veut faire M. Xeckor, qui me paroît n'avoir que de petits moyens, plus dignes d'un banquier.que d'un homme d'Etat.

Da 21 avril.

Vous aurez peine à me croire, Monsieur, et je vous pardonnerai , car moi-même je n'en reviens pas. Le ministre d'Angleterre a ou une audience (rès-paiiiculièie du Roi, à laquelle étoient présents MM. de Maure pas et de l'ergennes. Je ne sais ce qu'il s'y est dit, mais à l'issue de cette audience, le Roi a appelé M. de Sartine et lui a dit que ne pouvant résister aux vives instances de la cour de Londres et à rin(|uiélude que nos armements lui causent, il avoit promis non-seulement de les faire cesser, mais même de désarmer. Ce ministre, stupéfait, n'a pu prononcer une parole et s'en est allé pour exécuter les intentions du maître. Il faut. Monsieur, que notre ministère politique ait des raisons bien fortes pour tenir une pareille conduite au moment où, pour la première fois, nous faisions trembler nos méchants rivaux. I)'aill(*urs, nos armements nous ont coûté de grandes sommes; nous avons attiré les regards de l'Europe, (|ui s'est étonnée de nos efforts, et si nous avions l'àme aussi complaisante et pacifique, nous pourrions rassurer les Anglois contre toutes vues hostiles, sans manifester notre foiblesse et sans renoncer à l'état l'espec table que notre marine avoit acquis. Comme je crois celte nouvelle certaine, j(» m'en désole tant, que je n'ai pas le courage de vous en dire davantage en ce moment. Je ne vous dirai encore rien aujourd'hui du jeune et grand prince que nous avons Thonneur et le bonheur de posséder, l'aris en est dans l'ivresse. Ici , comme les grands seigneurs et nos princes du sang donnent le ton, on est un peu plus modéré. On dit que ce prince ne s'arrêtera pas longtemps. Il veut rester à Paris, où la Reine ira souvent, et ne venir ici que rarement. 11 y a des fêtes préparées qu'on doute encore qu'il veuille iiccepler. Il n'a encore été question d'aucune affaire de sa part. Je suis aux écoules k cet égard, parce que c'est ce qui peut vous intéresser, et que toutes les autres démarches vous seront rapportées par les gazettes.

Notre clergé s'inquiète d'une requête des chanoines comtes

AWÉE 1777. 49

de Lyon, présentée au Parlement, par laquelle ils appellent comme d'abus d'une liturgie nouvelle que leur archevêque veut introduire. La cour de Thémis ne sera peut-être pas fâchée de saisir cette occasion de porter la main sur Tencensoir.

LETTRE DIX-AELVIEME.

De Versailles, le 24 avril 1777.

La présence de TEmpereur n'a jusqu'à ce moment rien produit de remarquable pour vous. Il évite avec soin tout ce qui ressemble au cérémonial , et a voulu garder Y incognito jusqu'à ne pas se faire scrupule d'aller visiter nos ministres et nos grands seigneurs. Ce prince est à Paris, où la Reine va incognito souper avec lui chez le comte de Mercy. Un peuple innombrable entoure l'hôtel de cet ambassadeur tout le jour, mais l'Empereur est si peu marqué qu'il échappe aux regards des curieux. Il a déjà parcouru la capitale et les environs, et assisté en loge grillée à nos spectacles. Monsieur va réellement voyager, d'abord à la Ftre, pour visiter l'école d'artillerie, et ensuite voir les places de la Flandre et des Pays-Bas. M. le comte d'Artois et M. le duc de Chartres iront visiter les ports de mer. Soit sur les représentations très-fortes de M. de Sartine , soit sur celles de quelques bons et dignes François, soit peut-être à cause de la présence de l'Empereur chez nous, le désarmement que je vous al annoncé avec douleur est suspendu, à ce que l'on m'assure, et tout restera pour le moment in statu quo. On attend avec curiosité les coups que M. Necker se propose de porter à nos financiers , et les fermiers généraux tremblent d'être réduits à trente, ce qui pourtant seroit un nombre de membres suffisants pour régir toutes les parties de la ferme, et seroit un objet assez important d'économie. A propos des fermiers généraux, ils ont fait un traité avec les agents des Américains ici , au moyen duquel ceux-ci leur fourniront , pour la somme de dix millions de livres , la même quantité de tabac que les Anglois étoient jusqu'ici en possession de leur livrer aux deux tiers plus cher.

IjQmpe t'EmpefCMT est «rivé ici , Tabbé île Vemoad, le lecteur de la Reiae, TalteMbit à la porte ide rappartenHit , et la introduit jusqu'au cabinet. On s'est embrassé avec une tendresse marquée par des larmes, ensuite tous deux ont ri. La Reine n'a parlé qu'allemand , et ayant au bout d'une demi-heure pris son frère par-dessous le tras, elle l'a conduit chez le Roi et de là chez les princesses. L'Empereur est allé le môme matin, avec le ciwtp Bel^ofeM^ chez les minififtpes, «a eo«neMHt fmr le nentor. Cbec •oelw-oi , le prince b di Mewtire neuf «i 4lîs aillâtes, fmrce4fae H. de Belgiojoa« «'^tent senAesHat «wf m imiei de chambre, sans annoncer le oamte 4e Faltfcentteia, cetni-ci le pria d'Atiendre, disant ^ue il. éet Jiurepas étok eiiienné .mwc M. Tabemeau. Le pi»ee<d'Ilavré,4[wsnr«int, fit signe an valet àe cbaaabre, qui , font cnnlns, 4wvrit k foriR 4« cabinet. M. de Haorq)as te. répandit en excuses, que le comle de Falck^tttein fil cesser en disant : u Uonsienr, les sfinres d^Ëtat doivent aller avant les visites des particuliers, v La usités tunes , le R«î , la Reine et le comle <nit diné en trio, i^ndant le repas, l'Ëmperenr a été iart retenu, fort content, mais affect^mt presque da respect. Au aiortir de table , il est retonné à J^ans. Le «éme jour, les princes du «ang s'étoient Csit écrire chez Je oomie de Mercy, et TEnipeireBr en a iait faire autant chez enx le Inndr nûn. A leur égard, «on en restera là, et il ne mangera ehes personne. 11 a déjà presqne tomt vistié oe qu'il y a de cnrienx, et niéine ies principfdes bnutiques de Paris, où on ne l'a pas reconnu, étant avec un habit In'un mû et an fidèle gaide que Ivi a donné l'ambassadenr. Ans Invalides , l'Ëmpepettr aisbservé ifne la «onsanHualion dn bois ^ans les cuisines était «ntrée. 11 y a dans cet àôtel luie salle diie des Mmistres, où celui de la gnerre dsBHie audience. L'Empereur étant dans cette salle a demandé :: tt (jonifaien fant-îl être de temps ministre en France ponr obtenir les invalides? Combien vient-il de ministres diffièrents, ici, dans un espace de dix années ? y> Hanla , le comte de Falckenstein est revenu ici , et s'est logé dans une petite •cfaambne d'nne feasM de la Reine qui tient à celle de cette princesse. Il a soupe encore

AXNKE 1777. 51

«n trio. Le teiNfemaîn , ëe gprasd naEtin , tl ««4 allé à pied , mwttc son gnWle , voir ht ménageiie. Le suisse ne le <*min(NstMit pas , le pria f «tIenAre qn^ ivtft encore une compagnie , ne se son- •riant pœ d'ouvrir les conrs et les loges 4es bétes pour un seol <nirteux. Le eom^e s'est fait un plaisir d'attendre, en se promenant, la commodité dn suisse. Une compagnie est arrivée, le -comte a visité avec eHe. Cette -compagnie a donné six livres an suisse , et le comte , dix loms , présent qoi Ta bientôt fait pf enrer d'avoir osé fwre attendre l'auguste firère de la Reine. Vers le 15 de mai, l'Empereur partira et retonrnera par la Suisse; peut-être îra-t-îl voir Lyon et Marseille.

M. de Saint-Germain, depuis qu'il a fait sa paix avec le mentor, a repris tout crédit auprès du Roi. Il est à ce moment eufermé avec Sa Majesté , pour y consommer petit-ètre le désespcnr de M. de Castries par la subversion de la gendarmerie. Il a aussi fait un travail sur l'ordre de Saint-Louis.

M. IÇecker a emprunté à Gènes l'argent nécessaire pour rembourser les régisseurs supprimés. Il cherche d'autres fonds pour rembourser d'autres financiers. 11 a si bien gagné la confiance du Roi et du mentor, que je doute que ses ennemis puissent le faire congédier.

LETTRE VINGTIÈME

De VewwMes, le 1« mai 1777.

Quoique, sur la demande sérieuse de la cour de Londres, nous ayons promis de cesser tout armement et même de désarmer une partie de nos vaisseaux, cette cour n'est, dit-on, point contente, et exige encore que nous n'admettions plus le moindre navire américain dans nos ports ; que nous consentions à voir déclarer de bonne prise tous navires françois rencontrés dans les parages des colonies angioises, et que même nous expulsions de Paris et du i^yaume tout individu anti-anglois. On ajoute que notre ministère a demandé quinze jours pour répondre catégoriquement sur ces exigences, aussi arrogantes que ridicules. D'un autre côté, on m'assure qu'il se négocie de la part de l'Angleterre, à Madrid, un traité d'alliance dont les principales conditions

52 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

seroieut que la France et TEspagne s'obligeroient à réduire dès ce moment , et à toujours , leur marine militaire à quinze vaisseaux de guerre en tout; que l'Angleterre n'en tiendroit pas davantage sur TOcéan et la Méditerranée; que la France et FEspagne romproient toute liaison avec les rebelles américains; que pour prix de cette complaisance , la France seroit libre de rétablir le port de Dunkerque dans son ancien état ; que la cour de Lisbonne accéderoit à cette alliance et feroit une bonne paix avec TEspagne. Quoique je croie tout possible aujourd'hui dans le monde, je doute qu'un tel traité puisse être signé, parce que je n'y vois de l'avantage que pour l'Angleterre, qui, liant les mains à ceux qu'elle a tout lieu de redouter, s'en trouveroit du double plus forte contre les Américains, car je me persuade bien que cette alliance seroit de courte durée si l'Amérique étoit subjuguée, et je n'ose pas croire que notre gouvernement pùl s'abaisser jusqu'à recevoir de sa rivale la permission de réparer Dunkerque. Attendons quelques jours , et*cela s'éclaircira.

Lorsque l'Empereur arriva la première fois chez la Reine, elle dit à sa nombreuse cour : u Je ne vous présente point à mou frère, mais je vous présente mon frère, « voulant faire sentir par là Yincognilo qu'il avoit résolu de garder. Ce prince a élè tellement émerveillé du bâtiment des Invalides, et surtout du dôme, qu'il a dit au Roi : u Vous possédez le plus bel édifice de l'Europe. — Lequel donc? — Les Invalides. — On le dit. — Comment , est-ce que vous n'avez pas encore examiné cet édifice 't — Ma foi non. — Ni moi non plus, reprit la Reine. — Ah! pour vous, ma sœur, dit l'Empereur en souriant, je n'en suis pa^ étonné, car vous avez tant d'aflaires! v Ce prince continue de voir tout ce qui peut exciter sa curiosité. Il garde très-scrupuleusement son incognito, qui lui donne la facilité de tout voir, de s'instruire de tout. Il entre dans les plus petits détails. On veut croire qu'il rapporte au Roi tout ce qui lui paroit bon qu'il sache , et qu'il lui parle avec la franchise la plus amicale sur tout ce qu'il découvre. Quoi qu'il en soit, je n'en espère pas beaucoup d'efiet, et je suis persuadé que, malgré qu'on soit flatté ici de l'honneur de sa visite, et qu'on admire les heureuses qualités de l 'Empereur, il ne fera pas sur les cœurs françois une impression

AXXÉE 1777. 53

bien forte, ou du moins bien durable. Vous êtes curieux peutêtre de savoir celui de nos princes pour lequel TEmpereur témoigne le plus de penchant : c'est pour AI. le comte d'Artois. I/Empereur lui a dit : « Vous avez de Tesprit, des grâces et de la figure. Si Tamitié que je me sens pour vous ne m'aveugle pas, je crois apercevoir en vous tout ce qu'il faut pour devenir un grand homme; mais permettez-moi de vous le dire, mon amitié, le bien que je vous veux , mon âge , et même mon expérience déjà bien exercée, m'en donnent le droit, avec tant de qualités brillantes, il vous faudroit peu de travail pour en acquérir de plus solides. Si mes affaires me permettoient de rester plus longtemps avec vous , je crois pouvoir me flatter que je ne tarderois pas à obtenir toute votre confiance; nous nous aiderions réciproquement pour devenir des hommes vraiment grands. » On a remarqué que M. d'Artois a été sensible à cette effusion de cœur, et qu'il a montré depuis beaucoup d'empressement à se trouver avec l'Empereur.

P. S, — Le procès du duc de Richelieu est jugé , et point à son avantage.

LETTRE VINGT ET IMÈME

De Versailles, le 9 mai 1777.

Je ne vous ai point écrit cette semaine , parce que je n'avois rien à vous dire du ressort de notre correspondance ; et si je vous trace quelques lignes aujourd'hui , ce n'est pas que je sois plus en fonds, mais c'est pour que vous ne m'accusiez point de paresse ou de négligence. La présence de l'Empereur chez nous suspend toutes les affaires ministérielles. Vous vous doutez bien que nos administrateurs ont trop de modestie pour s'exposer aux éloges que pourroit leur donner un prince connoisseur et qui dit assez franchement ce qu'il pense, et pourroit peut-être saisir l'occasion de démontrer au Roi tout le mérite dont ses conseils sont doués. Au reste, je crois savoir qu'en dépit des grands politiques de TEuropo, le voyage de Tfilmpereur n'a été que de complaisance pour sa sœur et de curiosité pour lui-même, et que jusqu'à présent ce prince n'a ouvert aucune négociation.

Les aDtî-SainMjeriaaîn avoîent pensé que le Roi n'aiteniloil que le rétabliaseiuent de sa sanlé pour le remercier; mais il se porte bien, et son crédit n'est pas altéré. Au contraire» il travaille à se venger du marquis de Castries et des adhérents. Depuis quelques années, on a vu nombre d'affaires dans loas les genres, plus biiarres ou plus odieuses les unes que les autres. Le procès du comte de Morangiés contre Véron et Dujonquay, celui du comte de la Blacbe contre Beaunutrcbais , celui du duc de Guines contre Tort, et tant d'autres, et à ee moment celui du maréchal de Richelieu et de madame de Saint- Vincent. Je crois bien que vous aurez remarqué que dans les jugements intervenus, c'est toujours le crédit de rhomme poissant qui a triomphé du foible. On peut peut-être remarquer cette iniquité dans tous les pays; mais comme chez nous il survient plus de ces sortes d'affiûrea en un an qu'aiUeurs en cent, l'homme raisonnable en est plus douloureusemenl affecfcé. U y a peu d'affaires qui aient coûté autant de travail et de peine à notre Parlement que celle de RicheUeu , qui a été enfin jugée avant-hier. Les gens instruits des diverses circonstances et des ménagements que Messieurs ne pouvoient manquer d'avoir pour le maréchal et pour la famille illustre de la dame son adversaire, avoient deviné le prononcé quant à ces 'deux personnages, qui scroit un hors de conr et l'anéantissement des billets. On ne pouvoit rien de plus prudent, mais il résultera de ce jugement que personne n'en sera content, que le maréchal est sans contredit très-humilié, mais que madaaK de Saint-Vincent est nuàltraitée, et que, si elle peut revenir en cassation au Conseil d'État, elle n'y manquera point. Les gazettes vous donneront les détails du jugement.

La venue de l'Empereur n'a pas peu secondé les e&rlt de ta Reine en Eaveur de M. de Bellegarde, et dans le dernier conseil des dépêches la révision a été admise , la liberté provisoire du prisonnier accordée, et une commission de conseillers d'Elat établie pour revoir le jugement. Lorsque la Reine aMionça ces grâces ou plutôt cette justice à madame de Bellegarde, cette dame tomba évanouie aux pieds de Sa Majesté. Dans ce inéme conseil , M. de Maydien , procureur général au parlement de

AVXÉI. riT7. 55

ttroMUe, c&aam de teni de IHMi^ka et de désordre» den» cette eoor^ a. asset été ju^è, renwfé pow le ImiI' paindevant mmi Perleniefti Bèuntv œdve i» lui de se mu— pttre à; k nmrcmnàh. Ceei déeide le point (|tie ks gens dv. Hoî seul somms à k petiee cka corps «nqnels ik aaat eitaebé», et ceci pnmoKce contre le ppoeurenr général de Celmae, qiû m iroui2e vêêm daaa k mène €S de M. de Maydku. On m* apprend «pie le Bumipm. de k Fayette y qui aweii èlé kÎBëé àt Bendeanx 9«r sa parole d'iKHUwur, & eai écàappè pose aUer rejiMBdre se» am» tm j)«é«que. Cetk aoltke est pins fark qoe k pcemière. M. le eoaik d'AHoîfr est parti kkr pour Brest. 11 emploie eeni ckevaai. par poète ^ et r£iiipereur n'en a eu i|ue trente pocir venir ici. L'Empereur partira» je crois, le 22, pour aller aussi visiter quelqnesHMis de nos ports, d*où on espère qu il reviendra encore ici.

LETTRE VINGT-DEIXIÉME.

De Vemilks, le 15 mai 1777.

Monsieur, ce n'es! encore cette fois que pour vous témoigner mon exactiliid^,. car il n y a à vous dire rien de ce ipii vous intéresse parkkttlièrpment. Le maréebal de Richelieu se montre ici plus qne jamais depuis k jugement de aan procès. 11 tâche de (aire bonne contenance, mais inlérieurement il est cmellenieat piyé d'être obligé de payer près de 400,000 livres, à i|iioi se montèrent les dommsgesr et k» ivats des diverses parties aux- ^ek il a été condamné, tandis ipi'ii auroit pu s accommoder pour beaucoup moins avec la dama de Saint-Vincent. En ne voelanA pas soutenir la fausseté des billets, il auroit sauvé mille désagirémenis et une diffamaikn générale ipii ne s'eâacera point , ^not^'il ait dit, en apprenant le jugement, le fameux mot de Franfois 1*^ -. u Tout est perdu , fors Fbonneur. » Madame de Saint-Vincent et sa fisunille ne sont pas plus contentes du jugement. 11 faut avouer que Fétat de juge est bien difltctie et malheureux, car Messieurs se sont donné des peines incroyables dans cette affiure pour tâcher de concilier les différents intérêts avec la justice.

J'ai oublié de vous dire qu'à Topera que nous avons donné ici

à FEmpereur, il y a eu tant d'abus et de confusion, que tout le monde a été mécontent de la conduite des officiers chargés de placer les curieux. Madame d'Artois ai oit fait demander un billet pour son médecin; on lui a dit qu'il n'y en avort plus. Quelqu'un lui conseilla d'en envoyer acheter un chez le suisse du prince de Beauvau, capitaine des gardes, et elle en eut un moyennant trois louis d'or. i.e maréchal de Riron a été si ilatlé de quelques compliments que l'Empereur lui a faits, le jour de la revue , sur la beauté des régiments des gardes françoises, qu'il a fait dislribuer cent cinquante louis à ces troupes pour boire à la santé de Sa Majesté Impériale ; et aujourd'hui ce maréchal fait manœuvrer et tirer ces régiments en présence de celte même Majesté.

Le Roi a appelé hier le garde des sceaux, et lui a ordonné d'écrire au I*arlement de Paris que Sa Majesté voyoit avec peine qu'on s'occupât des jésuites et de leurs prétendues menées; qu'ils éloient citoyens comme tous autres, et dévoient jouir de la même protection et de leur tranquillité; qu'enfin elle entendoit que son Parlement n'abuseroit pas plus longtemps de son indulgence et de ses bontés; que Sa Majesté croyoit avoir pourvu à tout ce qui pourroit alarmer ses cours par l'édit qu'elle leur avoit adressé, et qu'elle en espéroil le prompt enregistrement. Les gazettes vous rapporteront cet édit tout au long. Le Parlement a reçu celte épître, non sans humeur, et a pourtant enregistré avec quelques modifications et additions. Au reste, je ne sais point par quelle impulsion cette épître a été dictée, car ici nous sommes toujours poussés. M. d'.Arlois passera deux jours à Chanteïoup, où le duc de Choiseul le traitera bien. Ce duc ira à Spa, à ce que Ton dit, dans le mois prochain, et ses amis prétendent que c'est pour avoir» hors du royaume, une entrevue tr«'s-i m portante avec l'Empereur. M. de Sarline a obtenu et reçu encore six millions pour le service de la marine.

Pour vous donner une idée de la sagesse des deux frères du Roi, je vous dirai que Monsieur^ qui ira visiter la Méditerranée au retour de son frère, s'est fait faire un habit enrichi de diamants, estimé deux millions, et que M. d'Artois s'est fait faire trois cent soixante-cinq paires de souliers et trois cent soixante-

cinq paires de boucles toutes différentes, afin d'en pouvoir changer chaque jour.

Le Parlement n'a pas manqué , le jour du jugement de Taftsire de Richelieu, de mander le lieutenant criminel et de le tancer vivement sur sa complaisance à faire arrêter les gens qu'il a plu au vieux maréchal de lui désigner. Ce lieutenant criminel , nommé Bachois , aura bien de Tesprit si , après cette semonce , il garde sa place. Notre ministère regarde comme terminés tous les différends entre les cours de Madrid et de Lisbonne.

Du 20 mai.

U. Franklin a reçu des dépêches qui lui apprennent que le général Washington, tué par le ministère anglois, se porte bien; que VAmpkUrite et les autres navires chargés d'armes , de munitions et de défenseurs, partis de France, sont heureusement arrivés; que l'armée américaine ne tardera pas à être complète, à faire tater sa force à ses ennemis. Le jour que M. le comte d'Artois prit congé du Roi, l'Fimpercur étoit présent. Le Roi demanda à son frère : u Avec combien de chevaux voyageivous? — Avec une centaine. — C'est beaucoup, car l'Empereur n'en emploie pas toujours trente. — Mais, Sire, quand je voyage, reprit l'Empereur, je ne suis aussi qu'un comte de Falckcnstein. n On répand ici que le marquis de Pombal est mort subitement, dans la soixante-dix-huitième année de son âge. On ne manquera pas de penser que cette mort n'est pas naturelle.

LETTRE VINGT-TROISIÈME

Do Versailles, le tk mai 1777.

Le nouvel édit contre les jésuites, que le Roi n'a pu refuser pour faire cesser les clameurs du Parlement, fait beaucoup crier les amis très-nombreux de la feue Société. D'autres gens, qui se disent neutres, prétendent pourtant qu'on a poussé les choses jusqu'à l'inhumanité à l'égard de ces ex-religieux. Il est à observer que la plus grande partie du Parlement auroit accordé l'enregistrement pur et simple de cet édit, mais que les Enquêtes, animées par un discours très-clinud et très-violent d'un de leurs

58 CORRESPO^'BANCE SECRÈTE.

coUègnes , H. d^Espréfsenitt, ont eù^ q«i'oD> afoulit ef qae mm& aurez vu dans l'enregistrement. La défense qtf'oiir tTMwe la fèms dore , c'est relie de la préilieaÉies peur fari» priaciprieiiieat , oîi plus de vii^ cx-jésoile» octufeienk des chaire». Les aiors se &tteiKl pourtant qD on ne suivra pas cette loi à la ligneur, et ils s'appuient ssr ce que Vakhé Lenfimt, dent Féleqaence figearevse et kardîe fiut ilepm» i|uelque temps da braîl à la ckapette de k caar, a contiitoé ses sertnena iri avee la peranssion particulière du Roi, et en a mtéme prenaocé un très-fort, ie jear ib? la Pentecôte , en présence des maîtres et de toute la cour.

Je ne vous raconterai point toutes les courses et les visites que fait M. le coiate de Falekenstetn , parce que les gazettes le suivent à la piste ; mais je voan dirai , peur netre bonneur, qne ee prince a pris sérieusement du .goût panr tes François, qail a peine à qvitter Paris , et qu il est très-content d*aveir vu de près une nation aussi' aimable et anssî aimante. H reçoH chaque jour mille prennes de Tamour qu'il noua a inspiré. O prince veut partir tons les jours et n'en a pas le courage, tant il se platt ici. U est si mystérieux sur ses intentions, que nous ne savoBa peint eneore où il ira d'ici, ni s'il repaseera par ici, ni si, en quittant k France , il ira à Bruxelles , ou en Suisse , ou pent-étre en Italie. Je croirois bien pour te dernier pays, ponr y veîr ie iw^ de Toscane, qu'il chérit an delà de toute expression. Vous aviez été étonné avec nous qne le dac de Ckoiseni, protégé par la Meine, fût parti pour Cbanteleup précisément an noinent de l'arrivée de l'Empereur. Les amis mêmes du duc ne pouvoient approuver qu'il manquât cette occasion, dont il pouvoit tout espérer. J'ai soupçonné, connoissant la politique habile de cet ex-ministre, qu'il avoit de bonnes raisons pour cela, et je n'ai pas eu tort, car je sais à présent que l'Empereur a prévenu cTavanee sa sœur, et le lui a répété à son arrivée , qn'il ne voaleit se mêler d'an^ cane affaire du geaveraement , ni même parler peur on contre qui que ce fut. M. le comte d'Artois, très-lié avec l'Ëmperear, Ta talé très-souvent sur le compte du duc, et n'a reçu que des réponses vagues. C'étoit ponr cela que le duc avait conçu le dessein de voj ager dans les Pays-Bas et d'aller à Spa , afin de se procurer une rencontre avec l'Empereur; mais comme ce prince

m^pwobooÊ^ son séjour et ^'il s'est tromré ici le jour 4e la Pente» eète, oà k <lie de Girnseul me powtort laimper de se rendre poor le» céréflBODÎe» èe Fordre eu SaiBl-Esprit, TenlreTUie s est iaite, et raéine dans la chamlHre du Roi, où étett TEiapereiir, lorsque les chevaliers de l'Ordre entrèrent pour faire leur référeace. M. le comte de Fakkenstei» s'esl eondvit m;ee autant de gviee que d'adresse el de délicatesse em cette oceasîoft. A«B»i(>t qu'il eut aperçu le duc de CboiMul, iè alla à hir, kii tendît la HMÎii, et loi dit : a Je sais- cbamé d'atoir le plamr de fovs voir avant noir départ. Cooiuent voua trouvei-vouft de la vie libre, tranquille, de la campagpie ,^ après les fatigues actives du «Mnis* tériat? — Très-bien, Sire, n Ils se dirent encore d'aatres choses de peu de conséquence, et M. le comte de Fakkensteîa ^ s'aper-^ cevant que le Roi prètoit Toreille assez aMentivement, quilto le due, et se rapprochant du Rot, lui dit : u Sire, M. dr Choisenl est une ancienne connoiësance que je retrouve anrec plaisir. Pardon si je vous ai laissé un noBMnt. v Le snrlendemarat , M. de Choiseul a rendu visite à FEmpereur à Paris, et ne Fa point trouvé, et ce prince s'est fait écrire chez le duc. ie ne croi« pas qu'ils se soient revus, et j'entends que M. de Ciioiseul retourne demain à Chanteloup. Reste à savoir si l'Empereur, en allant à Brest ces jours-ci, évitera Clumleloup, on ira, comme le comte d'Artois, âûre une visite au seigneur du lieu.

Bu a» mai.

M. le comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, avoit été nomié, au commencement de l'année, chevalier du Saint-Esprit, il anroit du être reçu ici le jour de la Pentecôée; mais^ayant prétendu le pas à la procession après les princes, le Roi a élndé la contestation qui s'en seroit suivie, en dispeneant M. d'Aranda de la réception, et lui permettant néanmoins de porter le cordon et de jouir des prérogatives , etc.

Mos politiques prétendent ^ue l'objet secret du voyage de FEmpereur ici a été d'obtenir la Corse , comme une compensation de l'échange désavantageux fait de la Lorraine avec la France , pour cette île être donnée au grand^uc son frère. On supi>ose à FEmpereur beaucoup d'autres vues qui sont encore moins vraisemblables que la première , sur laquelle nou» pourrions le satis-

60 CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

faire sans de grands inconvénients. Mais j'ai lieu, jusqu'à ce moment, de douter que ce prince ait sérieusement traité d'affaires ni avec le Roi , ni avec les ministres. Quant à un mariage dont il a\oit été question au commencement, rien n'annonce qu'on y pense des deux parts.

Ma foi, si notre gouvernement n'avoit pas fait preuve d'une patience et d'une modération extrêmes, nous serions, à ce mo- , iiieiil, dans lo ras do rraimlre imo rupture sôriouse onlrc la France et l'Anglrterrr. Au grand nombre d'hoslilitês de la part des Anglois que nous avons passées sous silence, ajoutez ces dernières, dont \L de Sarline vient d ' (M re informé : Deux lïàtiments, l'un anglois, l'autre américain, se sont rencontrés à la vue de Saint-Domingue et s'j sont livré un combat fort o|>iniâtre; mais le bostonien a sueeonibé. \oire commandant h Sainl-Dorningue a signifié aussitôt au capitaine anglois qu'il avoit ordre de ne permettre aucun combat sous ses yeux, et que Tintenlion du Roi éloil même que toutes les prises qu'on pourroit oser y faire fussent restituées. 1/ Anglois n'a eu tiucun égard à tout cela. Un vaisseau françois ayant échoué sur les côtes d'une possession angloise et à la vue d'un fort, le commandant anglois a fait notitier au capitaine françois qu'il ne lui donnoit que deux heures pour se retirer de dessous le canon. Alalgré tous ses efforts, ce capitaine n'a pu, dans un temps si court, débarrasser son vaisseau, et TAnglois a eu la cruauté de faire tirer sur le bâtiment françois, l'a criblé de coups, a tué plusieurs hommes de l'équipage, etc. Ln banquier de \a»ites, nommé IJullet, étoit l'agent et l'entrepôt de tout ce que \L\I. Franklin et Dean fai soient passer aux Américains, connue de ce qui venoit de la part de ceux-ci. Cet indigne négociant a eu la bassesse de se laisser séduire et de trahir la confiance de ses coiuniettanls, en remettant au ministre de Londres les dernières dépêches qu'il avoit reçues de Paris pour faire passeï* à Philadelphie. Mlles étoient fort importantes, et \I, Franklin est très-affligê de cette catastrophe. Ce Bullet sera sans doute au moins puni par le mépris public. On a ici des nouvelles de Philadelphie qui assurent que les Anglois sont battus tous les jours |)lus ou moins, et que rien n'est plus faux que le Congrès songe à faire sa paix. Le marquis de la Fayette et quatre

AXNKE 1777. Gî

mille François sont, dit-on, arrivés sans mauvaise rencontre à Boston.

Le cardinal de la Roche-Aymon est h l'extréniilé, et rarolicvéque de Paris fort mal. Je crois que Févéque d\Autun aura la feuille des bénéfices.

La Reine a eu difierentes petites altercations avec son auguste frère, et Fa boudé quelquefois, parce que la prudence et la sagesse de ce prince ne lui ont pas toujours permis de dire et de faire tout ce que sa sœur vouloit, ou parce qu'il Fa critiquée ou blâmée de certaines petites choses. L'autre jour cette princesse a encore boudé, et en voici la cause : TEmpereur étoit allé à pied d'ici visiter seul la machine dcMarly; il aperçut une belle maison qui en est tout proche, et demanda ce que c'étoit. On lui dit que c'étoit le pavillon de Luciennes; il souhaita d'y entrer; on vint lui dire que les portes lui étoient ouvertes. Le prince parcourut les appartements et descendit au jardin, où voyant une belle dame qui se promenoit seule, il demanda qui elle étoit. Sur ce qu'on lui répondit que c'étoit madame du Barry, maîtresse de cette jolie habitation, l'Empereur courut à elle, lui dit les choses les plus agréables, se promena et causa assez de temps avec elle, s'en revint à Versailles fort content de sa bonne rencontre, et en badinant beaucoup, donnant même quelques éloges à la belle recluse. Une des bouderies a eu une cause plus frivole. L'Empereur étoit à la toilette de sa sœur. Elle avoit sur la tête une quantité de plumes et de fleurs, et demanda à son frère : u fie me trouvez-vous pas coiffée à ravir? — Oui. — Mais ce oui est bien sec ; est-ce que cette coiffure ne me sied pas bien? — Ma foi , si vous voulez que je vous parle franchement , madame , je la trouve bien légère pour porter une couronne ^'\ »

Du 30 mai.

L'Empereur part ce soir, vraisemblablement au grand regret de tous les François capables de sentir ses vertus et ses rares qualités personnelles. Voici le long tour qu'il fera dans le

(0 Toute cette conduite de Joseph II envers une soeur vis-à-vis de laquelle il devait Fexemple du respect , manque de courtoisie et de prévoyance , si elle ne manque pas d'originalité. Marie -Antoinette , qui en sentait le danger, s'en plaignait avec raison, et Thistoire prend son parti.

62 CORKBSPOXDAVCE SKCRETE.

royaiune : die Fans à Hooeii , Saînt-Malo , Brest , iiorieat , Kaaies , Sauniur, Tours, la Rochelle, Rochefort, Bordeaux, Toidoase, Montpellier, Agde » Marseille , TmJon , Avignon , Lj/mt etfieniwe. De là il tra¥ersera toate la Saîsse , vnttera les aeiiveanx cheniaf du Tyrol pour la communication avec la Hongrie. Le prince ira de là au camp de Styrie. M. de Choiseol aura sa visite à Qianteloup , où mie fête somptoeose attend rUlnstre voyageur.

LETTRE VI\GT.OIÎ/\TRrÈME.

De Versaiiies, le 2 juin 1777.

\n«s verrons dans peu êdore les nouvelles dispositions de M. de Saint-Germain et celles de AI. Xeeker, dont le séjour de r Empereur avoit suspendu le rapport au conseil d'État. M. Taboureau continue dVHre assez mal avec son collègue. Le plus emlKirrassê de nos ministres est le garde des sceaux '*\ qui, dans l'alfaire élevée en dernier lieu contre les ex-jésuites, ayant voulu, comme dit le proverbe , ménager la chèvre et le chou , le uiinisière et le Parlement, a mécontenté tout le monde. U s'êloil Halle ([ue cette cour seroit ronlente de la manière dont, par Tédif , il avoit appesanti le bras royal sur ces ex-religieux; mais Messieitrs ayant voulu y ajouter un coup de massue, le ministên' a pris i\v Thuineur» et a obligé le garde des sceaux de tancer le Parlement par une lettre au nom du Roi, lettre qui ne pouvoil qu'occasionner des troubles, si l'expérience et la prudence ne coiiseilloient en ce moment aux deux partis de s'arranger aniiableuient, et je ne doute |ias que, nonobstant la vivacité ordinaire de Messieurs îles Enquêtes, le premier président et les vieux conseillers n'accordent un an*èt (radoucissement.

Les hostilités angloises, dont je vous ai informé, n'auront point d(» suites fâcheuses; la cour d(» Londres, forcée à être prudente et souple dans les circonstances actuelles, malgré son caractère naturel, vient de désavouer une partie des ginefs, d'avouer les autres, d'en offrir réparation, etc., etc. Xotre ministère veut bien s'en contenter; ainsi tou( reste connue à l'ordinaire. Les Anglois ne conserveront pas moins pour cela de la

(*) \I. âc Miromcsnil. -> • - ••

ra»€iiBe sur la relajuikîaii cUi niemr Caningham , à laquelle pourlaaÉ B6«s ne pooftans moms refuser, M ai paoÊÀs ik a'aeeanleiil aivec les AaiéncaH» , imuis asrans sorenient à nous repeiÉln* m jaHr d'aimr taat okéri JapaΣ4las6 oe tempa-cî. Lacaur-ée P<Mrtugal fixe en ce moment notre attention par Tétonnanle subversion que son gouvernement éprouve dans toutes ses parties.

Su 6 join.

Rien enoone aiqovirdilm j^hitéressant à vous rapporter. Le MOitor esi à la tÊ^mpê^fM; les nmiaÉres voat .travailler avec lui , «t sans doale -ce ne sera qa'-aa rotoir, et penlnétre même que pendant le voyage de Casopié^pe , -que se manifeaitfpant les nanveaux miracles de IL Necker. Tantetais , ce qm oconpe parHciilîèrement en oe moment le coaûfté ministériel, c'est ^ trouver no biais pour adoucir ou anéuiéir, ai Ton peut, les nadificaéians ajonlées par le I^arl^nent à Tédit concernant le$ ^[-jésiiites , centre lesqœlles les namhreM partisans Je Ja fene Satiété ost crié jusqu'à ce qu'ils fassent parvenus à échauffer rhuaaenr du Roi et du ssini^ére. Attendons , et nous verrons coaunent oette affaire se terminera.

Les adieux entre T&npereur, le Roi et sa famille , ant été des plus Ien4lres , mais ceux enire le trère et la sssnr eiit kii verser des larmes. L'Empereur a passé un quart d'houe dans le cabinet delaReiae, seul avec elle , et, enikreoondoissnt, cette princesse sangtotoit , et son frère faisoit des efibrts paur cacher son émotion, mm moins vive. Ge prinoe a été magnifique dans ses dons et ses récompenses à tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher, et on ne sanroit compler les vângt-cioq , les cinquante, les cent louis qu'il a répandus partout en gnalificalions ou charités. Le iloi lui a fait de superbes présents de tapisseries des Gjhelins, de porcelaines, eéc. Ma loi, tsist ce que nons avons vm de l'Empereur le caractérise un vraimcntt grand prince , et dans lequel les qualités aimables et les qualités essentielles se trouvent unies. Monsieur pari le IG, et trouvera l'Empereur à Toulon. €es deux prinoes ont d'abord été £srt réservés l'un pour l'autre , mais d^ois p«i ils se sont rafqirachés , et ^ ne doute pas que leur enti««ue particulière à Toulon ne les rende amis , parce que Mansimr a de grandes

Gi COUKKSPOXDAXCK SECRETE.

qualilcs ol plus aiialo<juos au caraclèrc de TEmpciTur, que relies plus brillantes qu'heureuses du rointe d'Artois. L'Empereur a prorais en partant. à la famille royale qu'il reviendroit lui faire une visite Tannée prochaine, mais d'ici à là il arrivera bien des événements. " •«

LETTRE VLXGT-CïXQrrÈME.

De Versailles, le 10 juia 1777.

Je n'ai encore rien d'important à vous rapporter, mais je dois pourtant faire preuve de mon exactitude. La Reine a été indisposée des suites de sa dcuiloureusc séparation d'avec son auguste frère. Aïadame d'Arlois est enceinte de denv mois.

Les honoraires de nos ambassadeurs et ministres aux cours étrangères étoient payés ou avancés par des financiers à de gros intérêts, et Tétoienl inexactement. M. de Saint-Germain a engagé M. d'Harveley, l'un des gardes du trésor royal , à se charger de cette partie, et il a consenti de le taire sans intérêts.

M. le comte d'Artois n'a pu jouir de tous les plaisirs que le duc de Choiseul lui avoit préparés à Chanteloup, car à peine ce prince y étoit-il arrivé, qu'il y a reçu un ordre du Roi de revenir pour que Monsieur lui fit ses adieux. Les amis de l'ex-ministre ont senti ce coup et désespèrent tout à fait qu'il puisse jamais rentrer en grâce auprès du monarque. M, d'Ossun, l'ancien ami du duc, est rappelé et reçoit un titre de ministre d'Etat ad honores. M. de Breleuil et les quelques autres amis éprouveront peut-être bientôt le menu* sort.

M. de Sarline a demandé encore cinq millions pour la marine. On croit que AL de Maurepas songe à se retirer et voudroit se faire remplacer par le cardinal de Mernis, mais le monarque n'c^ pas jusqu'ici témoigné grande vénération pour ce prince de l'Église , contre lequel il a aussi de la prévention qui date de loin.

On pousse fortement Je Roi à tenir un lit de justice qui donnera de l'humeur aux parlementaires, ce que Ton devroit éviter, car la paix intérieure est un plus grand bien pour nous que la guerre au dehors ne nous feroit de mal.

LETTRE VINGT-SIXIÉME

De Versailles , le 13 juin 1777.

On avoit répandu le bruit qu'un courrier de Vienne avoit traversé la France pour aller porter à TEmpereur la nouvelle de la mort de rimpératrice-Keine , mais, à notre grand contentement, ce bruit n'a pas eu de fondement.

ËnGn , M. le garde des sceaux s'est tiré avec honneur et bonheur de la crise très-difGcrle où Taflaire des ci-devant jésuites Tavoit mis entre la cour et le Parlement. Le chef de la magistrature a eu de lK)ns conseils, et par une déclaration du Roi qu'il a fait publier, il a trouvé l'heureux moyen de concilier ce qu'un monarque sage devoit à des citoyens avec les ménagements qu'il étoit bon d'avoir pour le Parlement et pour la tranquillité publique. C'étoit un nœud gordien assez difficile à dénouer, sans occasionner un nouveau schisme entre le Roi et son Parlement. Tout le monde pai'oU content, ainsi tout va bien à cet égard.

Madame d'Amei-val, fille naturelle de l'abbé Terray, est morte à Passy. Comme elle avoit disparu depuis quelque temps, que sa mort avoit été très-prompte , que son séjour à Passy étoit caché , et que l'on avoit été informé qu'elle avoit été menée dans ce village près de Paris par AI. de Langeac, on avoit soupçonné cette femme d'avoir été empoisonnée. En conséquence, et partant de la haine qu'on porte à tout ce qui a rapport avec le feu duc de la Vrillière, la justice a fait exhumer et visiter le cadavre; mais on n'a rien découvert , sinon que madame d'Amerval étoit morte des suites d'une frayeur qu'elle avoit eue le troisième jour de ses couches , le feu ayant pris dans la chambre qu'elle occupoit. M. de Langeac est le père de l'enfant.

M. Necker a, dit-il à ses amis, de belle et bonne besogne toute prête, mais il veut voir s'il n'y aura décidément point de guerre; mais je crois, moi, qu'il redoute les critiques de son collègue et voudroit qu'il fût éloigné avant de déployer les efforts de son génie. Les amis de la paix se sont effrayés de la nouvelle du bel exploit des armes espagnoles contre les Portugais; mais le comie d'Aranda a placé en tête de la relation qu'il a répandue cette

06 CORRESPONDAW:*: SECRETE.

phrase, qui a calmé l'inquiétude : ^ La nation espagnole ayant été forcée de repousser dans les .grandes Indes les hostilités des Portugais, etc.... w On en a conclu que, malgré l'avantage remporté , sa cour ne vouloit pas jouer le rôle d'agresseur.

Nos politiques regardent comme une faute Se notre gouvernement le rappel du marquis d'Ossnn, hommie d'murrai inérife , auquel la France a Tobligation de l'union qui s'est formée et perpétuée entre nous et le Koi Catholique, leqnd, avant â'mroîr connu M. d*Ossun , ne pouvoit souffrir les Trançois , que sa mère , la duchesse de Parme, lui avoit appris à détester. Les omis des Américains commencent à s'alarmer pour eux , à cause des forces considérarbles avec lesquelles les Anglois se sont acheminés vers Philadelphie.

n s'imprimoit un mémoire sur les finances. Le gouvememeni vient d'en faire saisir le manuscrit et les exemplaires déjà imprimés et de mettre l'auleur à la Bastille. Je ne sais encore cctpte

c'est.

Du 16 juin.

M. de Maurcpas désirant d'avoir dons sa famille an canbnaK a fait négocier auprès de r«rclievé4pie de Aouen , à ^ .m ehapefiH romain est pronns, pour qu'il le cé<lÂt à l'aixlbevéque de Bourges. L'archeicqne de Rouen y a consenti, moyennamt de très-grands avantages et sons la promesse d'mi autre chapeau à la première occasion. La moftié de la cour se persuade que le cardinal de Bemts revient tci peur présider a«x oonseils , maïs naoi j'en doute encore.

Le mémoire sur les finances que je.'vons ai dit avoir été 4UTèié par le gouvernement e9t de M. PelKssery, «Genevois, auteur du Ceje politique d*Amsterdmm, cfiii est actneHemevt à Ja <astille "^. J'espère que mes soins pour eonnettre eet éorit ne«erout pas infructueux. On prétend que \mà North a tenu des propos phis que légers et même écrasants en Parlement , à notre «oj^ ,

(0 Ce Pellissery, comme RemieviTle, comme Linguet, comme Parades, comme Latade , a publié la relÉfidn Ae mn «éjour À k iMlHIe. Elle s*ftjoiile ■■ reooel fittstioe de cm récits «tiriqofls et JiyperMiqKes aA les libérés Abaseat ua pen de Tintérât de leur situation pour calomnier ce cachot bénin que la iiévolution remplaça par des prisons autrement rigoureuses. 11 existe une Apologie de la Bastille par H. Servan , et ce serah là , selon nous , un paradoxe fort soutenobie.

pour combsltre oe tque êk»œi lorHjkstiiiamiie ne «qoe J'Angleterre avoît à craindre des projets de la France et de ses C^rces, qw, réunies avecoeBes de l'Espagne , étoient iHïdeutaibles. Mais M. de Sartine en a tiré parti pour «e iatpe autoriser k mettre en état dÎK vaisseaux de plus. Au reste, ites ^m éolaipés ne doutent pohit ^pne ai Jes ibtglois «ont sheurenx oetle année par )a guerre «m par un acGomniodenieBt , les oolenies fraDçoîses n'en seîent ia vietûne.

LETTRE VINGT-SEPTIÈME

De Versailles , le 11 juin 1777.

(Le vœu de notre nation en général , comme •d'une partie 4les membres de notre gouvernement, est que aotts aiyons le courage de préveBÎr au lieu d'attendre les coups que ies Angiois ne manqueront point de nous porÉei%«i rÂngl«terre parvient eocore cet été à se débarrasser,, d'une onanière ou d'autre , de k terriMe affaire américaine; mais notre monarque souhaite de vivre tranquiUe et en ^aix aiFec tout Je monde , et vous en concevez que le parAi pacifique est le plus foort comme le plus jiombreux. On m'assure même que If. de Vergennes a «igné im ^traité entire l'Angloterre ^ l'Espagne fondé sur oet amour de la fmx , duquel pourtant je u'ose encm?e vous parler, n'étant pas asses instruit sur son contenu. I.a cause américame a tantde (partisanstet J'entheusîastes, même à Paris ot>dans nos provinces naritîufees, que si oe traité existe et abandonne ies ônsiirgenÉs à la merci des Anglois^ il «n résultera une tecpîble fecnHmtaiion «dans «bien des têtes françoises. «Ce vqni ne contribue ps» peu à nous animer oantre les Ang^o»., c'est qn'tk n'eoit ancun nténgement pour nous dès qu'ils tsoupçannent iqu'iiB de nos navives ponte quelque ^chose à leurs ennemis , et qu'en dernier lieu , et sans pourparlers ni explications, ils en ont fait sauter en l'air un qui, avec beaucoup de munitions, portoit une trentaine d'officiers Jrançois k iBoston. Nos militaires s'inquiètent d'un tnaratl que M. de Saint^ermarn a commencé avec le Roi, parce qu'ils connoissent la manière bouleversante de ce ministre; mais je crois que son humeur est fort adoucie, et qu'il ne frappera plus que de* petits coups. Au

68 CORRESPOXDAÎVCE SECRÈTE.

reste, je soupçonne qu'il pourroit bien dans peu céder sa place à son adjoint.

M. d'Ossun est: en route. Ses amis s'étoient flattés que le Roi d'Espagne ne pourroit souflrir sa perte; mais les princes ont plus de force que les hommes ordinaires.

A la mortification qu'on a procurée au duc de Choiseul de rappeler M. le comte d'Artois à peine arrivé à Chanteloup, en a succédé une bien plus cruelle, c'est que M. le comte de Falckenstein , qui a été attendu là d'un jour à l'autre , n'y est point venu et n'est plus à portée d'y venir. Le duc avoit fait préparer des fêtes somptueuses, qui lui ont coûté de irôs-grandes sommes, en pure perte. Cela est cruel, en vérité, mais cela prouve combien l'auguste voyageur a voulu montrer d'égards pour le souverain du pays qu'il visite.

Je vous confierai pour nouvelle assez plaisante que madame du Barry est accouchée d'un garçon. La nature a quelquefois une surabondance bien blâmable dans la reproduction des plantes vénéneuses '^.

Je vous aurai dit en son temps qu'à la persuasion du maréchal de Richelieu, la ville de Bordeaux, où il régnoit alors, avoit déterminé de faire construire une superbe salle de spectacle. Le maréchal de Mouchy, qui a succédé au gouvernement, ay^nt trouvé cet édifice commencé, l'a fait continuer, et avec tant de diligence, que cette salle est achevée et est, à ce que Ton dit, la plus belle de l'Europe. Quoi qu'il en soit, ce seigneur, ayant dû examiner et ratifier le marché fait avec l'architecte entrepreneur pour ordonner le payement, s'est étonné avec grande raison qu'on fût convenu de payer quatre millions de livres à cet architecte. Il le manda et lui signifia qu'il ne consentiroit jamais à une dépense qui ne lui paroissoit pas possible pour un

{^) Si ce n'est pas là ua de ces bruits de FOËlUde-bœur que dédaigne de recueillir même la chronique, unique histoire de celles qui n*en méritent pas d'autre , de qui serait cet enfant de Tamour et du hasard , sorti du flanc subitement fécondé de la courtisane repentie, s* égarant en des velléités sentimentales si peu faites pour sa nature avec le duc d'Aiguillon, lord Seymour ou le duc de Brissac? Mais non, cet enfant n'a pas existé. La maternité, même celle de la Vénus vulgaire , est encore un honneur et une récompense. Les femmes comme madame du Barry ne se reproduisent pas.

AWKE 1777. 69

tel édifice. I/archilecle lui répondit : « Vous avez raison, .Monseigneur, je serai bien payé et content avec deux millions pour ce qui concerne la salle , car les deux autres millions étoient destinés à M. de Richelieu et à MM. les jurats de la ville, qui Tavoient prescrit ainsi, n Cette découverte sauve au public deux millions qu'on lai auroit volés.

Le mémoire qui a fait mettre le sieur Pellissery à la Bastille est une critique des plus sanglantes contre noire loterie royale génoise. Je n'ai pu lire encore cet écrit, pour voir si, à part les méchancetés, M. Pellissery a raisonné juste.

Moins curieux de vous raconter beaucoup de nouvelles qu'il faudroit démentir le lendemain que jaloux de ne vous induire que le moins possible en erreur, je préfère souvent de me taire sur les prétendus événements que je préjuge con trouvés. J'ai lieu de m'applaudir souvent, et encore en ce moment, de ma scrupuleuse discrétion, pour ne pas vous avoir dit un mot du massacre de Madras. Je Tavois présumé impossible, et aujourd'hui tout le monde sait qu'il n'y a pas eu là le moindre trouble de cette nature.

LETTRE VIXGT-HLITIÈME.

De Versailles, le 26 juin 1777. ,

Il paroit que les mouvements ministériels qu'on présageoit pour le voyage dé Compiégne ne larderont point jusqu'à cette époque, car M. Taboureau , contrôleur général, qui avoil demandé dimanche sa démission en renvoyant le portefeuille, qui lui avoit été rendu une heure après, a récidivé ce matin sa démarche. Sa famille a exigé absolument qu'il renonçât à jouer un rôle trop peu honorable et trop subordonné. Voici donc le moment critique pour M. Necker, qui va être porté aux nues ou précipité. 11 s'est expliqué lui-même que si on ne le rendoit pas maître de sa partie, il se retireroit. Le parti qui lui est contraire est fort nombreux , mais M. de Maurepas est engoué de M. Necker, et de là je suppose qu'il sera tout ce qu'il veut être.

Il nous est venu des nouvelles de la Corse un peu inquiétantes. Il y a de nouveaux désordres dans l'île, et surtout entre les chefs

70 CORHESP0XDAXGE SECRÈTE.

de radministratioii. \oua venon» d'envoyer une lettre de cachet à i'évéque d'AJeria qui Vejûle hors de File. C'est bd de» pfa» turbulent».

Le Roi d'Espagne ne s'est point opposé au rappel die M. d'Osaun , mais il a écrit à noire monarque poor hii deMnndev en faveur de son ami une place de ministre d'État, bhû» non ad honores^ comme on loi en destinoîÉ une de conseiller, mais avec r*»iitm» et l'exercice au conseil; sur ((uoi il n'y a point eu de décision encore. Ce se roi t un bon renfort pour le parti Choii^eul, si M. d'Ossun ol)lenoit cette place; mais cela ne consoleroit pas le seigneur de Chanteloup de la conduite que .\I, le comte de FaJckenstein a tenue envers lui , qui avoit fait des préparatifs immenses pour le recevoir. Lne conipagpnie brillante et des spectacles Tattendoient le 15 de ce mois; des relais superbes éloient disposés sur la route. Il savoit tout cela, et nonobstant il s'est entêté à ne pas aller à Clianteloup. In seigneur lui disant à Sauuuir qu'il al loi t voir des relais bien servis sur la route de Chanteloup, le comte de Falckenstein répondît froidement : ^ Je ne les verrai point, «*ar je n'y vais point. ^^

Quoi qu'en disent les nouvellistes, croyez-moi que nous n'aurons pas de guerre, c'est-à-dire que nous ne la ferons point, que nous supporterons toutes les petites insultes angloises, et même celle qii'ils ont faite au port de Cherbourg, et que vous aurez apprise par les gazettes avant nous; mais nous laisserous faire ceux de nos sujets qui aiment les Américains ou cherchent fortune en les servant.

Du 27 juin.

On se dit à ce moment que le Roi vient d'accorder à Sf. Taboureau sa demande, que M. Necker est nommé administrateur général des finances; que |)our éviter de le compromettre avec la Chambre des «ouq>ties et le Parlement, étant étranger et de la religion réformée, on I ut adjoint pour la partie contentiense un conseil des (inances, composé de AIM. Joly de Fleury, La l ailette, couseillei^ d'État; Valdec de hessart et I^taiguant de Bainvillte, maîtres des requêtes. Je vous ai déjà parlé de ce dernier.

AXNKK 1777. 71

Du 31) juiu.

Vous allez être étonné. On assure que notre jeune Reine est <»nceinle, et je vous lafsse à penser combien cette nouvelle nous intéresse.

M. Tabonreas^ awoil nefïisé , malgré rintentioii du Roi et les mstaÊtces ée M. Necker, de signer la suppresMon des receveurs ^éaéraus de» fioance» : wnlèa le moëf ()oi Ta porté à donner déeidéManti aa. éémisflion.

Hwn soiv, le Roi a déclaré la nomioaÉÎQn de M. 3iecker en 4}ualité d'adminisIralBiur généval des financesv Mi. de Lessart a été cboim pwv faire le rapport de» aiTaires contentieuses au CoBfieîl. CMBme le coawil particulier qui doit suppléer au. don*- Mie générali suppniiné n'est pas encore choisi, M. Aamloi, setpéftatre d*ËtaÉ, aura ki signaéuve daBS ce département.

Le tr&vail sur le végiweni des gardes Drançaises esk signé du lloi. LWdnmmwMie conceriiant les^ dettes des officiels- ^t la seule Ae M. de Saiii#-6ermain qui n'ait pas été critiquée. Il en prépare d'autiws, et paft^sans beaucoup d^humeiur la restauration de TK- <!ole mitiÉure.

M. de Blair, intendant d'Alsace, e»t désigné pour la place dt ppévèt des narchaiMls à Paris, plaee importante.

%oas n'vvez poîat encore oublié que le système de M. Turgot vfsoit à anéantir toutes les sortes de communautés d'arts et métiers. Eh bien, étoanez^-vous, car noo^ seulement oa a rétabli -celles* supprimées, mab on en crée de nauvelles dans tous les lieux où il n'y en aroit jamais eu.

t'm bien fait de douter que le cardinal de Bernis fut «appelé , et quoique les amie à» M. d'Oseus disent que cet ambassadeur rvtounwra en Espagne, que St Majesté Galholi<(iie ne l'a laissé partir q«'» celte conilition , ji'ai peine âme persuader qn'il« revaie Madrid.

Les griefe se multiplient chaque jour entve FAngleterve et ■aus, et j'ai pevnr fu'à la Gn , nidgré notre amovr de la paix, le9 ehases n'aitteait à une^ extrémité irvéflaédâahte par les né* gociations.

Madame la comtesse d'Artois sera du voyage de Compiègne , nonobstant sa grossesse d» troi» laais.

COKUESPOXDAXCK SECHKTK.

LETTRE II\GT-\EIVIÈME.

De Versailles, le 3 juillet 1777.

On m'avoit assure, et même tians rappartement, la grossesse (le la Reine; juais eonnne j'avois tout lieu d'en douter, je nie suis gardé de vous donner celle nouvelle aflinnativeuienl. Aujourd'hui Sa Majesté n'est plus enceinte, mais nialheureusemeul et très-réellement tourmentée d'une fièvre assez vive, que les médecins présument devoir se lixer en fièvre tierce t^\

On parle fort ici du rétablissement des gendarmes et des clievau-légers de la garde du Roi, qu'avoit supprimés presque totalement AI. de Saint-Germain. Vous vous rappellerez peutêtre, Monsieur, que quand je vous ai annoncé cette suppression , j'ai prédit que Tescadron de chaque corps que le ministre avoil conservé pour ne pas trop choquer des gens puissants, seroit le germe d'où se reproduiroil lût ou tard le corps entier. Les mousquetaires gris et noirs, dont les chefs tiennent moins aux grands de la cour, n'auront pas la consolation de renaître, et leurs hôtels sont déjà détruits.

Le Parlement a sous les yeuv la nouvelle disposition royale qui supprime le contrôle général , les six inlendanis des finances, et crée un administrateur général des finances. Je vous ai dit dernièrement qu'on élahlissoit un |)etil conseil adjoint à M. X'ecker; mais cet administrateur n'en est pas content, et s'inquiète d'être gêné par les gens de ce conseil, <»t ces gens eux-mêmes, nommés par le Roi, ne se soucient pas de cette commission. Enfin, nous passons de désordre en désordre, de houleverscment en bouleversement, et le vrai bien n'en résulte pas. Actuellement tous les ennemis de nos financiers se réjouissent, dans l'espoir que M. Necker va les expulser des affaires. Je le crois bien capable de le vouloir ; mais , encore une fois , ces financiers sont un mal nécessaire , aussi longtemps que l'Élal a des dettes immenses, des besoins journaliers très-considé-

(*) La Reine avait été grosse en effet, et s'était blessée en Icirant un store de sa voiture. Cette fausse couche peu avancée fut tenue asseï rigoureusement sec pèle. — Voir les Mémoires de madame Campan.

AXXEK 1777. 73

rablcs, et que ses revenus certains ne sont pas au pair des charges. Je me trompe peut-être, mais je vous prédis, Monsieur, qu'il en sera à peu près de M. Xecker comme de M.Turgol.

Du 8 juillet.

Je vous ai dit, .\Ionsieur, que M. de Sartine avoit demandé encore quelques millions pour son département, que Je Roi lui avoit octroyés; mais M. Xeckér ne vouloit pas donner Tordre au Trésor royal. Il a fallu que le ministre de la marine revînt vers le Roi, qui a dû ordonner au directeur général des finances, en disant qu'il approuvoit cette disposition et savoit l'emploi de la somme.

Le comité ou petit conseil des finances n'est pas encore fixé. Je crois que MM. de Villeneuve, de Fourqiieux et de Beaumont le composeront, les premiei*s choisis s'étant excusés. M. de Lessart, ami de M. Xecker, loge avec lui à l'hôtel du contrôle général, et aura sans doute les commissions les plus avantageuses du département. Mais, comme je vous l'ai dit, Monsieur, ce petit conseil n'étoit pas trop du goût de M. Xecker, qui ne veut point avoir de censeurs. Il a même fort adroitement tenté de faire craindre au Roi que par ce comité les projets conçus ou à concevoir ne fussent éventés avant qu'on ait eu le temps d'en prescrire l'exécution. Sa Majesté l'a tranquillisé en lui promettant que MM. du comité n'auroient connoissance des affaires mystérieuses qu'au moment de signer. Pour moi , je n'aime pas de voir le nouveau chef des finances si en peine de cacher ses opérations. Il semble qu'il s'agisse d'une petite guerre contre une portion de sujets de l'État. Ne seroit-il pas mieux d'agir ouvertement et franchement? Il n'y a point d'égards ni de ménagements qui doivent balancer le bien général , si l'on veut l'opérer et si l'on en a le moyen.

La suppression des intendants des finances et de ceux du commerce est due à l'humeur que les premiers ont persisté à montrer contre M. Necker, au point de refuser de travailler avec lui , ces messieurs ayant prétendu ne devoir travailler qu'avec le contrôleur général. Les charges de ces intendants, celles des receveurs généraux des finances et beaucoup d'autres qu'on sup-

7i COHHESPOM>AXCK î^ECHETE.

primera vraisemblaWeriwnt eucore, seront reiiilioursées coiii[>ta»t, à ce ^u'a promis M. Xecker, et cela ne lui sera pas difficik, si un emprunt do cent nûllioris qu'il négocie en Hollande a lieu, comme il s'en Halle. Emprunt à Gènes, emprunt par loterie, emprant en Hollande, voilà, me direz-vous, une singulière façon de soulager les peuples et de payer les dettes d'un Etal! Ma for, j'en conviendrai avec vous, \Ionsieur; cl si par malheur la guerre survenoit, il faudroit encore euiprunler, et... vous m'entendez.

M. Taboureau a reçu 20,000 livres de pension , dont 10 réversibles sur la télé d(* sa femme. Les inlendauts des finances supprimés qui n'étoient pas encore conseillers d'Etat en ont eu le titre et aussi une pension, car on n'en est pas moins proiligue sous ce règne que sous le précédent. Alors on en crioit, et aujourd'hui on n'en dit pas le mot. La place de conlrôleur général n'a |ïas été supprimée par déclaration du Roi, parce qu'elle n'est qu'une commission et point une charge. Elle n'esi donc <[ue suspendue.

M. le comte de Viry, ambassadeur de Sai'daigne, esl rappelé à Turin. On croit qu'il y a de la disgrâce.

Le Conseil a cassé Tarirèt rendu par le Parlement de Rouen pour défendre aux receveurs du vingtième d'exiger au delà de la fixation faite par Tenregistrement. Les officiers du ci-<levant Parlement de Pau ont réclamé en différents temps de la justice du Roi qu'ils fussent remis dans leurs fonctions : on ne les a pas satisfaits. Ils viennent d'adresser une recjuéte à tous les princes et pairs. Le désordre règne toujours dans le Parlement de Grenoble.

La semaine dernière, M. le coaite d'Artois a été reçu francmaçon par M. le duc de Chartres. Ce qu'il y a de plaisant, c'est que la loge et un repajs splentlide ont été tenus dans la maison de l'ancien noviciat des jésuites, à Pari».

LETTRE TREXTÏÈME.

.,, ,., . ,, ^, De Versailles, le 11 juillet 1777.

Si nous n*étions pas aussi pacifiques et coneiliani?» , o» si, malgré la mauvaisi^ humeur qiH» 1* ministère ang^is a contre

A\NKE II77. 75

f ^ il ft étMt teten» par Fiacertitude des succès en Amérique, ti B*f a pa» de dbiiéev M«B6ietv, ^me b gœnre seroit déjà déelirée eninr la Firanee et r^i^gkterre. Hais, la les circonstances, FaffSswre de CbeirbiMvg' el celles cpii- ea>t précédé et suivi s éteuflk*irast raintstérieUemeal. Ce a'est poartant pas rembarras de subvenir aox dépenses d'aune gmerre tpaà nous rend si conciliants, car M. Neeker a écrit au Soi une belle letttre poar le remercier lies gvàces> f or Sa Uajesié vient de Int accorder par la confiance àaat eAe Vhenore, et il Tassure qae si cette confiance lui est contimiée , na» ocufement il s'oblige de foarnir tautes les saïames nécessaires am charges ordinaires de TÉtat, mais encore qv'rl pronael de subvenir axa. dépenses de la guerre , s» elle avott lien , et tout ceb sana charger les peuples d'aucune nouvelle imposition. Le directeur ne met à tant de bienfaits qu'une seule condition : c'est que le Koi le soutienne de toute son autorité dans Fexécuiiaa des paojets qu'il a conçus et dont il rendra successivement compte. D'après cette lettre, vous conviendrez. Monsieur, que ^i nous n'aimions la paix par-dessus toutes choses , nous poorrions faire la guerre demain. Vous m'observerez peutétare que si' l'argent est le nerf die la guerre,, ce n'est pourtant pas tout ce qu'il £ÉHt; que des soldats et des chefs s(Hit nécessaires. A cela je vous répondrois que nous avons des troupes et des vaisseaux ea nombre suffisait, et que poar des généraux il n'y a qu'à jeter les yeux sur la liste , et qu'on en verra une foule.

Le service très-essentîel des intendants des finances supprimés a été confié en chef aax premiers coaunis qui le faisoieni sous les cadres desdita intendants. Les iatembats de commerce, dont M, Neeker a cru le service indispensable, ont été supprimés quant à leurs charges et continués par commission du Roi. H a été envoyé aux cours souveraiaes un édit qui supprime les maîtres des eaax el forêts et les jaridfctîons y relatives. Les grands maîtres reste»! coaservés, sans doulie pour le moment seulement, parce que ieaas char;^^ sent très-chères et d'autant pihis difficiles à ren^Kmrser. Je ne pu» n»' empêcher de remarqaev que M. Necker agit avee phis de pradenee* dans ses suppressions qae* ses prédé* cessenrs en se proewant des fonds pear renuboarser tes charges

7(5 COHKKSFOXDANCE SECRETE.

qiril su|)|H*iriu\ Il aiiôantil iriiii roup IVxpulsé et k»s plainte** qu'il poiuToit porter. Je ne doute pas que ee chef de nos finances n'extermine Tiin après Tautre tous nos différents financiers, et que le tour des fermiers généraux et des intendants de province ne vienne aussi, car il me paroit saisi de la même fièvre qu'ont eue M. Turgol et M. de Saint-Germain. Cette fièvre lui donne même quelquefois le délire, car il doit avoir, dit, en prenant possession de Thùtel du contrôle général, qu'à Paris on appelle depuis longtemps V hôtel des déménagemerits, qu'il mourroit eu place ou quitteroit le royaume, et qu'en conséquence il vendroil son ancienne maisoti à qui voudioit l'aclu^ler. II faut être téméraire ou se croire menacé d'apoplexie pour oser parler avec ce ton d*assurance, dans un pays comme le nôtre surtout.

Du 15 juillet.

Samedi, la Heine, étant à Trianou assez hien remise de sa fièvre, a voulu, malgré toutes les représentations, manger «l'un fromage à la glace. La fièvre lui est revenue, et elle esi fort incommodée. Le Hoi vient de «léclarer que pour être moins dérangé de ses affaires, il n'y auroit point cette année de voyage de Compiègne. Cela fait plaisir à bien des gens de la cour, mais les hahitaïils <le Compiègne en seront fort affligés, parce que c'est une grande perte pour eux, et voilà deux ans de suite qu'ils l'éprouvent.

M. d'Aligre , premier président du l'arlement , se retire et sera fait duc et pair. AL d'Ormesson le remplacera, je crois. On a expédié un courrier au ànv d'Aiguillon pour lui dire de revenir ici, par rap()ort au rétablissement du corps des chevau-légers, dont il est le chef.

M. iXecker, tout établi dans Tbôtel des finances, y a placé aussi les bureaux des intendants supprimés. Il met la dernière main à onze édits ou déclarations du Roi concernant des suppressions et des réformes dans les finances, d'où il espÎTe procurer au Roi une économie annuelle de plus de vingt-quatre millions. On croit qu'il anéantira le reste des payeurs de rentes de l'hôtel de ville, dont le service seroit fait par un bureau, comme celui de la caisse des amortissements se fait. De tous ces bouleverse-

ANXÉE 1777. 77

ments, la fortune de trois cents familles sera détruite, et cinq cents commis on employés seront sur le pavé.

M. d'Ormesson, Tun des intendants des finances supprimés, n'a pas voulu accepter les 20,000 francs de pension accordés par le Roi , mais a prié Sa Majesté de vouloir employer cette pension au soulagement de la maison des Dames de Saint-Cyr, qui a besoin de secours.

Lés amis de M. Necker promettent des effets merveilleux de ses opérations faites et à faire» et veulent faire admirer au public sa modestie, en ce qu'il n'a point augmenté son train, malgré la place éminente à laquelle il est élevé , et a refusé tous les revenus attachés aux fonctions de contrôleur général. M. Necker, jouissant avant son élévation de 280,000 livres de rente et ayant une maison montée pour madame et pour lui, comme le sont celles de tous les gens riches ici, ne fait pas, ce me semble, un grand effort en voulant vivre comme il a vécu. Vous éles trop sage, Monsieur, pour accorder votre admiration à ces petits traits : vous la suspendez, au contraire, jusqu'à ce que vous voyiez opérer le vrai bien , c'est-à-dire un bien dont les inconvénients multipliés ne puissent trop fortement balancer l'effet avantageux... Vous m'entendez?

LETTRE TREXTE ET LMÈME.

De Versailles, le 18 juillet 1777.

Depuis quelques jours nous parlons fortement de guerre ici et à Paris. Mais moi , qui ne me rends pas facilement aux apparences, je crois qu'il n'en sera rien, au moins pour cette année, et que les circonstances peuvent changer avant l'année prochaine. En attendant, voici ce qui a remué nos esprits. Lord Stormont a demandé et obtenu une audience particulière de MM. de Maurepas et de Vergennes. II s'est plaint douloureusement et vertement de la conduite de la France envers l'Angleterre, depuis qu'elle est en guerre avec ses colonies, conduite tellement favorable aux insurgents et préjudiciable à la mère patrie , que sans les secours de toute espèce fournis par la France, ces rebelles seroient dès longtemps rentrés dans le devoir... L'ambassadeur

78 COHHKSPtOXDAKCK SECRÈTE.

a <'<»nclu À ce ifue la, France s'oiiIt<j|ieàt faraieliflnmit àe fcrmar tous ses ports grands et peiitsaiiK Anéricsnis el à leurs aiiliére&t«f et qu'an cas 4e refas d'une cbefte aussi jusie «jne oonfonne à la paix et à la boane amitié entre les •deux oeoromes. Tangueterre »e pournoit regarder ce vetms que conme une dédaraiioii de guerre de la part «de la France^ et im ouMiqweroiii poiiii eu ooaséquonce de prendre les mesures convenables contre un euneuii déclaré. Je mentiroîs si je tous disois que nos ministres n'oni pas

i iv (ili |it U t-i*iaiiirr itv t t*> Hr*tirirrh, tiiili rrjMiiUarii Jidr tiiîiait» t

de nos forces, tuais à cause de la répugnante qu'ils eounoissent au Roi pour la guerre. Pourtant ils n'ont ipu s'cmpècher de faire l>onne cont(»nance, et ils ont répondu h lord Stonnont que la France ne feruiejoit ses ports à aucun vaisseau marchand; qu'elle n'aioit agi et n'agissoil que coinuic devoit agir loute puissance sage, en profitant des circonstances lavorables au corameroe des sujets; que tout cela n'étoit point contre la lettre des traités, e( qu'au surplus on s'ellmyoit peu des inenaccs... L'ambassadeur a pris de l'humeur, on s'*»sl chamaille, et de suite un coiirri«' est allé à Londres. J'om* animer encore» |)lus la querelle , le négociant propriétaire d'un navire françois chargé effectiiement de munitions de guerre, mais enlevé par un vaisseau de guerre anglois tout prés de Saint-Domingue et conséquemment point en llagranl délit ni uu^ne en lieu suspect, est venu un de ces jours demander justice et vengeance à M. de Sartinc. Ce ministre, qui se démène tant qu'il peut pour que son département acquière de Timportance, et les forces navales qu'ij a établies soient eni- |)loyées, n'a pas manqué de dénoncer ce fait au Conseil d'Etal. Il a tranquillisé le négociant, en lui promettant qu'on lui procureroit toute satisfaction. Mais si la nouvelle que M. I)eaii vient de recevoir par une lellrc de i4iitHdeI[>hie est vraie, l'Angleterre devra pour ce moment étoulfer Ja mauvaise humeur, el sera trop heureuse que nou.s \oulions bien rester dans notre s]^slènie de modération. Celte lettre annonce une victoire iiiijM plante remportée par une partie de Tarmée américaine, et (jiii a coûté aux Anglois six mille hommes tant tués que blesses. In tel événeraenl pourroit, dans J'état actuel des choses, di»cider de toute cette campagne et peut-éire uiénie de loute Ja guerre.

ANKEE 1777. 79

M. Neckw ^éprouve à dtique pas des irocasseries -et 4« difficultés <jm , malgré «en courai^, ne laissesnt pas que de rarrèler. En supposant que ses vues sment iMnmes, et qn'H ait même saîsî le ineilleur mejevi de les exécuter, il paroit qu'il n'en viendra pas CKïtleineiit à bout, parce qu'elles efaoqnent les intérêts de perMRnes riches et puissantes. S'il n'en vouloit qu'au pauvre peuple, tout iroit à sa volonté. Dans notre gouvernement, Mour sieur, tout monardHqve qu'il smt , l'întentkm du Monarque est souvent <!onbatt«e et même assez de (bis vaincue. Il faut dans un ninîstre iniievateur •chez nous une souplesse de caractère, une adresse d'esprit incroyables, pour iqMitser les nns, gagner les autres , ^sinléresser enfin ceux <[ui prennent parti sans en avoir de metif réel , mais pour se rendre importants. Il faut l'avouer, il y a peu de personnes assez habiles pour pouvoir concilier tant d^Tntérèts difi(érents , et il est cruel qu'un ministre sœt exposé à militer ainsi à chaque pas. Sans doute , il fiiut que celte place ait des douceurs secrètes , capables -de consoler de tous ces désagrément; sans cela personne ne la recbercheroit que ceux qui ne les anroient pas prévus, et ceux-là ne tarderoient pas à l'abandonner. M. de Sarnt-Germain , par exemple, tient bon, et digère avec résignati<!m toutes les mortificaftioBS qu'on lui cause. Malgré son humeur réc^eitrante et son caractère aitier, il plie, il cède pkrifVt que de quitter prise. Au reste, ceux qui n'aiment point ce ministre souffrent sa constance, parce qu'elle les délivre d'avoir M. de Montbarrey, qu'on aime encore moins.

Pour en revenir à nos finances, M. de Trudaine, intendant, a remercié tout à fait, parce que povr la partie des ponts et chaussées qu'oii lui conservoit, il prétendoit travailler avec le Eoi, comme il l'avort fait ci-devant; mais M. Necker, jaloux de cet honneur, a voulu se le réserver à lui seul. Le comité des finances qui a été étaUi déplaît par ses membres à toute notre magistrature et même anx collègues de ces membres. On vient même assez maladroitement d'exci^r contre lui , en lui attribuant d'autorité privée la connoissance d'une «tfaire qui étoit pendante h h décision de la grande direction du conserl. €elle afiaire intéresse fa maison de Kohan, laquelle répète au Roi environ trois millions pour droits de lods et ventes du port de la ville de liorient en

80 CORRKSPOXDAXCK SECRÈTE.

Bretagne, dont un prince de cette maison est seigneur. Les différents corps qui craignent les coups du directeur général des Gnances ont fait des représentations directes ou font cabaler par celui des partis de la cour qui les protège. Tous ces mouvements suspendent la rotation des affaires et les tiennent en combustion.

La Reine n'est pas quitte de sa fièvre, mais elle n'empêche pas celle princesse de faire de petits voyages.

fi.i semaine (Icrnièjo, soivanlc p.i^satis arrivant d'Alsace se s<M)t jetés au\ (ïieds dii Roi aii moiuenl qu'il par toi l pour Saint- Hubert. Ils lui ont présenté un mémoire que Sa Majesté a reçu avec bonté, en ordonnant qu'on le poriât à il. de Saint-Gerniaiu, pour lui en rendre compte. (]e qui me parut plaisant dans cette ali'aire, dont je fus lémoiu , c'est ((U(! le mémoire étoit écrit eu allemand et que [)as un de ces su|»pliants ne savoit s'expliquer eu françois, de sorte que d'abord le Roi ni d'autres ne savoienl ce que vouloient ces <{ens. Kufin, un ties 'jardes du corps s'offrit pour être leur inlerprète, et le Roi leur ()romit saiisl'action. Les p lai 11 les regardent M. de RIair, intendant d'Alsace. M. de Saint- (iermain, les préjujjeant mal fondées, a iailan'èler<|uel([ueslieures après, comme des sédilieuv, tous ceu.v de ces paysans qu'on a pu trouver ici; mais ils seront élargis aujourd'hui. On ne sait point encore ici le fond de l'affaire, mais on dit que ces paysans éloient survis par deux eenls autres, «[ui, ayant appris la détention d<»s premiers, ont suspeuilu leur uun('lH\

In chanoine de Luzarches, près de Chanlilly, est \enu ici et a demandé à parier à Aladame Adélaït'*', [ante du Roi. Introduit (leianl (•(»lle princ(\sse, il lui dil quépris de ses cliai*mes depuis longlemps et ne pouvant résister à sa passion pour elle, il aiwt pris le parti de la lui déclare]*, mais que c' étoit dans des vues honnêtes, et <|u'il avoil dess(Mn de l'épïmser si elle y consentoit; qu'il n'y voyoit point de diffieullé, pane qu'il descendoit des rois de Jérusalem. Il finit en montrant à la princesse les articles d'un contrat de mariage fout dressé et dans lequel le futur époux prenoit le titre de tris-hant , très -puissant seigneur, monseigneur Alexandre-César, néophyte de Lusiguan. Il ne fut pas difficile de voir que ce bon prêtre ,. qui se nomme tout simplement François-Xicolas Perrier, avoit perdu la tête. En cousè-

AXNKK 1777. 81

quence, on Ta transporté dans une maison honnête de fous, à Charenton. IVe vous paroitra-t-il pas singulier, comme à moi, Monsieur, que ce soit la seconde fois que pareille aventure arrive à Madame Adélaïde ? Vers la fin du régne de Louis XV, un marchand de dentelles, retiré du commerce, avoit acheté une charge dans la maison du Roi. In jour il demande à parler à ce prince, et le prie de lui donner en mariage Madame Adélaïde, de laquelle il se déclare passionnément amoureux.

LETTRE TRÇXTE-DEUXIÉME.

De Versailles, le 24 juillet 1777.

(Extrait d'une lettre de Bordeaux du iT juillet.)

a Une corvette, dépêchée par le congrès, vient d*apporter la nouvelle que Brunswick a été pris par le général Putnam. Le lord Comwallis a été fait prisonnier, et les trois mille hommes qu*il commandoit ont été faits prisonniers ou écharpés. Le carnage a été général, car les insurgents avouent avoir perdu dixsept cents hommes. Le général Washington a profité de cette circonstance pour livrer bataille au général Howe. Il Ta gagnée complètement : il a fait rétrograder Farmée angloise, qui étoit de trente mille hommes et qui a perdu beaucoup de monde, de bagages et de munitions, etc. »

Cette nouvelle vient. Monsieur, d'être apportée par un courrier a M. de Sartine.

Si, comme il y a lieu de le croire, cette nouvelle se confirme et que Washington ait su profiter de tous les avantages du moment, je regarde cette grande afiaire comme terminée, et TAngleterre trop heureuse de recevoir comme ami et allié un prétendu peuple de rebelles. Mais que deviendront à Londres lord North et lord Germaine ? Ce dernier a bien été le plus imprudent en se chargeant et se faisant fort du tout pour se faire confier le département de TAmérique ; mais lord North, comme premier ministre et comme ayant parlé le plus haut aux chefs de l'opposition, payera les pots cassés de Taventure. Convenez, Monsieur, qu'avec tout son esprit et même avec Thabileté qu'on ne peut refuser à ce

ministre* il n'a pas eu toute la hardiesse ou même la téa^érité nécessaire ptMir soutenir son projet d'asservir les co1om«s. Dés <|u'il a pu ap^oevoir, il y a quinze à dû-lrnît awis^ qae les Américains trouveroient de& ressources on FraBoe* il falloît fidre déclarer la guerre à ce royauiue, et, à ferce 4e gninées, frire attaquer TEspagne par le roi de Maroc et celui de Portugal.

Il n'est plus personne ici qui doute de aous voir «ncore cet automne en guerre avec l'Angleterre. Pour mm, qui ne ne laisse pas entraîner facilement à l'opinion générale, j'en doute fort. L'Angleterre sera effrayée de sa propre foiblesse, en proportion de ce que nous avons paru l'être peu de ses menaces, et si lord North n'a pas osé nous déclarer la guerre lorsqu'il l'auroit dû faire, comment le hasarderoit-il aujourd'hui, à moins que le désespoir et la fureur ne Fy déterminent?

J'ai omis de vous dire. Monsieur, parce que je n'ahne pas de vous dire ce dont je ne suis pas entièrement sûr, le secret de la vive altercation que lord Stormont a eue avec notre «aistère. Pourtant voici ce qu'on en Raconte :

Pendant le séjour de l'Eotpereur ici , il doit s'être négocié une alliance ofieusive et défensive au besoin entre Sa Majesté Impériale, la France, l'Espagne et la cour de Turin, dont le but est de contrecarrer les vues de l'Angleterre, de la Russie et de la Suède» notre ancienne amie. Ce trailé devoit être secret jusqu'au moment favorable. Mais M. le comte de Viry, ambassadeur de Sardaigne, a eu l'inni^nidence J'en parler à son secrétaire; celui-ci a vendu une copie du. traité à milord Stormont, lequel, muni de cette pièce, est venu ici faire tapage. De là disgrâoe de l'ambassadeur, et translation du secrétaire, les fers aux pieds et aux mains, àCliambéry.

M. Necker est arrêté dans ses Gq>ératioBs, et ses puissants antagonistes travaillent à lai ôter les moyens de les exécuter, en tÂcbant de faire manquer les emprunts , sans lesquels il ne peut opéren

Le Koi va pour quelques jours k Cboisy, pour laire changer d'air à la Reine , qui se porte assez bien.

LETTRE TRENTE-TROÏSIÉME.

De VersalDes , le 29 juiflet 1777.

J*ai dit et redit, lorsque Fabbé Terray parvint à anéantir notre Compagnie det Indes, que» malgré tous les vices de son administration, cet établissement étoit indispensable au maintien de notre commerce maritime ; qu'il falloit en simplifier Tadministration et la refondre, mais non détruire la Compagnie. On n'a pas tardé, Monsieur, à s'apercevoir qu^on avoit fait une grande sottise, et depuis deux ans surtout, parce que, nonobstant les dépenses immenses que le gouvernement a faites pour exciter et faciliter le commerce direct de Tlnde, vous ne sauriez croire quelles pertes les négociants ont éprouvées par les fausses spéculations qui ont dirigé leurs envois. Le président de Vergennes, qui a renouvelé l'alliance helvétique, ^laquelle n'est pas encore publiée ici, sera nommé à une ambassade plus Importante, mais je ne sais encore à laquelle. Le cardinal de la Roche-Aymon, toujours mourant et vivant encore, fait faire bien du mauvais sang à nos prélats de cour. M. Lepelletier de Morfontatne, intendant de SoîsBons, est désigné pour remplacer M. de Blair en Alsace. C'est en grande partie à la Reine, sollicitée par M. le duc de Chotsenl, que MM. de Bellegarde et de Monthieu doivent la cassation de leur jugement et leur renvoi devant le Parlement

de \ancy.

Dq i«' aoât.

Je m'applaudis de ne pas vous avoir donné affirmativement l'anecdote du comte de Viry, malgré les gens insMiits d'Ici, qui l'attestoient très-vraie : ces mêmes gens avouent en ce moment qu'ils avoient été induits en erreur. Cet ambassadeur a reçu une lettre de rappel du Roi, son maître, des plus flatteuses, et il emportera l'estime et l'amitié de nos princes, de nos ministres et de toutes les personnes qui le connoissent. Ce qui a un peu autorisé le conte qu'on a fait, c'est qu'effectivement il est parti de l'hôtel de l'ambassadeur une voiture dans laquelle étoit un homme enchaîné. Mais c'étoît un jeune homme de Turin, devenu fou ici,

que sa famille avoit prié M. le comte de Viry de faire arrêter et transporter.

II a fallu autant de hardiesse que de finesse de la part de H. Necker pour faire main-basse sur Fadministration de la loterie de France, dont les membres étoient puissants par leurs amis et leurs coassociés secrets. Il s'y est pris plaisamment, les a fait assembler, leur a dit : u Messieurs, le Roi a trouvé des abus dans votre gestion. Je n*en accuse persoYine. Le Roi pense que vous êtes trop de moitié ; il s'agit donc de réformer six d'entre vous. Je crois ne pouvoir mieux faire que de laisser à votre propre choix ceux qui sont à conserver. Voici donc du papier et de Tencre ; que chacun de vous donne son sufirage aux six qu'il croira les plus propres à remplir vos places, n Cette élection subite a été faite, non sans plaintes de la part des réprouvés, mais ils n'en ont pas moins perdu chacun 60,000 livres de rente.

Dn 4 août.

Vous aurez vu par les gazettes la belle transformation de l'École militaire en collège. Cela ne fait honneur ni au gouvernement ni à M. de Saint-Germain. Mais chez nous tout doit être bouleversé et subversé.

Le cardinal de la Roche-Aymon étant très-décidément en enfance et sans retour, le Roi a confié la feuille des bénéfices à H. l'évèque d'Autun; mais, par un reste de respect pour l'imbécile Éminence , M. d'Autun ne tient la feuille qu'à titre d'adjoint.

M. Necker est arrivé où il ne le croyoit pas, dans sa suppression des croupiers sur les fermiers généraux. Madame de Cassini se trouve être une des croupières. C'est au marquis de Pesay , frère de cette dame, que M. Necker doit son élévation. A chaque pas il trouve et trouvera des obstacles ^^K

Si les supérieurs et les subordonnés étoient sages, nous n'aurions pas à apaiser une querelle entré le Parlement de Grenoble

(0 Voir sur ce Masson de Pexay et sa sœur, Tintrigante et galante madame de Casûnif let Mémoires de Brsenval (édition Barrière) , p. 61 et suiv. ; — les Mémoires de Tilly (édition Barrière), p. 239; et les Portraits des personnages distingués de la fin du dix-hmtième siècle, par Senac de Meilhan, dans notre édition de 1862, p. 205 à 214.

et Xloîisieur, et entre le Parlement et la Chambre des comptes d'Aix, en Provence. Les gazettes vous auront déjà raconté les griefs connus. Dès que le Roi se sera expliqué , je vous en dirai davantage.

Le ménage est toujours de môme , pourtant un peu plus modéré, depuis la visite du cher frère. Nos politiques attendent avec impatience des nouvelles de son retour chez lui.

LETTRE TRENTE-QUATRIÈME

De VersaUles, le 8 août 1777.

Comme je connois votre curiosité, Monsieur, je me suis donné de la peine pour la satisfaire , relativement à la disgrâce de M. le comte de Vîry, sur laquelle on s*est permis bien des fagots. Voici ce qui en est au vrai , ou je suis bien trompé.

M. Tavocat Utt, premier officier ou commis du département des affaires étrangères à Turin , étoit une créature du père de M. de Viry, et avoit conservé avec le fils une correspondance secrète très-intime. Dans cette correspondance, le premier commis rendoit à Tambassadeur un compte très-exact de ce qui se passoit, et comme M. Uvi avoit le travail avec le Roi son maître, que la plupart des résolutions ministérielles lui passoient par les mains, il étoit à même de donner à M. de Viry des renseignements très-positifs. On prétend que dans leur correspondance M. l'ambassadeur et M. Uvi se sont souvent permis de blâmer les opérations du marquis d*Aigueblanche , premier ministre du Roi et parent de M. de Viry. Dès que le marquis en a eu condoissance , Uvi a été arrêté , tous ses papiers saisis , et le commerce épistolaire avec le comte de Viry mis sous les yeux du Roi , qui s'y est vu personnellement attaqué.

Vous concevez que le premier ministre aura fait tous ses efforts pour culbuter deux personnes qui n'étoient pas ses admirateurs. Mais, malgré cela, il ne s*est rien trouvé dans les lettres d'assez fort pour faire faire le procès à Uvi , ni pour perdre sans retour M. de Viry, lequel part le 15 de ce mois pour ses terres en Savoie, aimé et regretté de nous tous.

Au lieu de vous annoncer la guerre très-prochaine , je vous

dirai que nons Tenons de faire un pas de plus vers la paix , on do moins pour reculer la guerre jusqn^à Tannée prochaine. Notre ministère a donné une dernière preuve de sa condescendance à niylord Stormont, en faisant passer des ordres dans tous les ports de signifier aux insurgents que leurs vaisseaux ou bâtiments armateurs ne pourront plus séjourner que vingt-quatre heures dans nos ports , si ce n'est dans le cas de gros temps , de radoub ou autres circonstances extraordinaires qui intéresseroient le salut de Téquipage. On a aussi excepté entièrement tout navire américain qui ne sera venu que pour importer des marchandises et en exporter. Notre ministère justifie cet excès de condescendance en disant que quelques maisons de commerce attendent de fortes provisions d'épiceries , de goudron, etc., lesquelles les Angloîs guettoient , et dont ils auroient pu s*emparer, si nous n'eussions pas fait en partie ce qu'ils désiroient. Libre à vous, Monsieur, de penser à cet égard comme vous le trouverez bon. Les mouvements d'humeur du Parlement de Grenoble sur un certain compliment peu galant de Monsieur, et ceux du Parlement d'Aix contre la Chambre des comptes de cette même ville , laquelle , en haranguant ce prince , s'étoit beaucoup louée aux dépens du Parlement, n'auront pas de suite. Toutefois, le Parlement de Grenoble a demandé et obtenu la permission de faire une grande députation au Roi pour se plaindre en se justifiant. Voici mot pour mot la réponse de Monsieur, dont Messieurs se sont oflenses ; tt Je vous remercie , Messieurs , de votre députation ; mais le mécontentement que lé" Roi mon frère a de votre conduite me prive de vous donner ici , comme je le désirerois , des preuves de mes sentiments. » Les députés avoient entendu et rapporté aux chambres : u. de mon estime, » ce qui les avoit trèséchauffés. Ils ont écrit à Monsieur même à ce sujet, et ont fini leur lettre par prier ce prince de leur procurer audience du Roi , et il la leur a promise. Le prince ponvoit très-bien s'éviter cette apostrophe , qui ne fera pas mieux les affaires de M. de Maydieu.

M. de Trudaine, intendant des finances supprimé, est mort subitement. On n'entend parler depuis quinze jours que de morts subites.

L'évéque d'Autun a fait hier son premier travail avec le Roi

»«r kl fevHIe «tes béiiéfices. On a pourvu antx évèchés de Laon , Nancy et Sarlal.

NoiK n^fffoi» pl«s de noOTellesF de nos amis les ^méricaras , ■MRS nmis ne les croymis pas pour cela éeharpès , ni WashÎTigton flBori de ses Messnres.

M. Necker éprouve a chaque pas des difficultés qui raigrissetit. R soD^ encore à vn empriml pour opérer «me suppression. VojVDs-le encore nn pe« opérer, et je serai Wen frompé si on ne sera ptts eneore pins embarrassé après c^e grand bomnre qu^on ne Vétoît avant son administration.

LETTRE T»ENTE-CINQIIÉME.

De Versailles, le 15 août 1777.

Le Roi a fait remettre sur les impositions 300,000 livres aux kabîtants de €ompîègne, pour les dédommager du séjour de la cour dan» cette vlUe.

M. Necker n'a pas joui longtemps en entier de la satisfaction qn*il s'élort procurée par Farrét dn conseil sur la régie de la loterie de France. M. Hesnard, qui en étoit intendant, a trouvé d« poissants protecteurs. Il a été remis ev place au bout de vfngtqmatre heures et ne qnittera point son magnifique appartement.

Messieurs du régiment des gardes françoises paraissent contents de la nouvelle constitution donnée à lenr corps par M. de Saint-Germain, et moi aussi. Vous aurez vu dans les gazettes les détails de Tordonnance donnée à ce sujet.

Nous faisons embarquer des troupes pour nos colonies , d'où il en passera aussi aux Tndés, et le tout par une précaution bien nécessaire, puisqu'il n'est pas à douter que l'Angleterre nous atteqwera dès qu'elk croira ïe pouvoir sans trop de risques. L'embarquement est pour ce moment de six régiments , qui sont ceux de : Armi^prtac , Auierrois , Agénois , Gàtinois , Cambrésis , ¥îenneis, avee mille hommes d'artîlleriie.

A propos de l'Angleterre , nous venons de lui faire un vol bien intéressant : un transftige anglois nous a apporté le secret de poHr l'acier. Il a eu t'honneur de présenter ici au Roi une épée de sa façon.

Eh bien, si la victoire des insurgents, qu*on nous a annoncée ici, étoit des trois quarts fausse, que direz-vous. Monsieur, de celle remportée par le général Howe et de la mort de Washington? Quoi qu'il en soit, je me persuade que les Anglois sont trop heureux d'obtenir la paix, au lieu de faire miséricorde à de vils rebelles.

Nonobstant la défense que notre monarque a notifiée aux armateurs américains , ils ne se piquent pas d'exactitude et restent dans nos ports plus d'une fois vingt-quatre heures. M. de Sartine a envoyé des officiers d'artillerie sur nos côtes pour y placer des batteries. Ainsi , nous nous mettons en état de défense contre les Anglois , tandis que leurs ministres et les nôtres ne parlent que de bonne amitié, de maintien de la paix et de bon voisinage.

Dn 19 août.

M. de Montmorin, malgré toutes les intrigues possibles, ira à Madrid, l'année prochaine, à la place du marquis d'Ossun.

Il n'y a absolument ici aucune nouvelle qui vaille la peine de vous être transmise. Notre ministère est froidement ému relativement aux aflaires de l'Angleterre , et quant à celles de notre royaume, M. Necker opère très-lentement ou point du tout. Je prévois que le Roi fera encore quelques petits voyages avant de se rendre à Fontainebleau, et que par conséquent il ne se décidera ici rien d'important. Le prince de Montbarrey jouit de la plus haute faveur.

LETTRE TRENTE-SIXIÈME

De Versailles, le 25 août 1777.

L'ambassadeur d'Angleterre se glorifie de ce qu'il a su obtenir de notre ministère des dispositions an désavantage des Américains. Mais il est un peu humilié de n'avoir pas à nous annoncer la moindre victoire des troup(^s royales , dont la cour se flatte depuis longtemps.

M. Necker avoit paru arrêté dans son système réformateur, mais il n'avoit reculé que pour mieux sauter. Les receveurs des domaines et bois sont supprimés, et cette partie sera exercée en