LETTRE CINQUANTE-QUATRIÈME

De Versailles, le 22 décembre 1777.

M. le chevalier de Luxembourg a eu ordre du Roi de se démettre de sa charge de capitaine des gardes du corps, pour laquelle il avoit la survivance du prince de Tingry. Ce chevalier de Luxembourg est un des plus beaux hommes de la cour, et vous devinerez que sa disgrâce a le même motif que celle de M. de Dillon, il y a deux ans ^'^

On ne parle ici et à Paris que de la déconfiture aussi singulière qu'importante du général Burgoyne; et, quoiqu'on n'en ait pas reçu de nouvelles, on ne doute pas que le général Howe n^ait mis bas les armes pour obtenir des vivres, et que son frère et ses vaisseaux ne soient allés en chercher dans d'autres parages. Des succès aussi extraordinaires qu'importants ne peuvent qu'enivrer de joie nos partisans très-nombreux des Ainé-

(') Cancan de cour. Encore un des prétendus favoris de Marie -Antoinette, à qui, si elle en eût en un véritable, on n'en eût pas donné tant.

122 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

ricains. ïls voudroient que notre gouvernement saisît cette circonstance où la nation angloise est humiliée et où ses ministres ont perdu la tète pour lui déclarer la guerre, et par ce moyen consommer à jamais la révolution si heureusement conduite par les iMPaves Américains. Des François, moias téméraires ou plus sages, craignent au contraire que le ministère anglois, outré de désespoir et dt rage , ne nous dénonce à sa nation comme les auteurs des désastres qu'elle a éprouvés, et ne l'engage à tourner contre nous toutes les forces qu'elle a pré|)arées depuis six mois contre T Amérique. Pour moi , Monsieur, je dis que notre ujarine, quoique nou formidable, seroit pourtant suffisante pour parer les coups, et je pense que si la cour de Londres est forcée de renoncer à rAmérique, elle n'aura rien de plus à cœur que de rester en paix avec nous, du moins jusqu'à ce qu'elle ait pu se récupérer de ses perles immenses et ramasser de nouveaux moyens de faire la guerre. Et je serois d'avis que notre politique n'ayant pas cru devoir déclarer la guerre aux Anglois il y u dixhuit mois, elle ne doit que tacher de conserver à la France la jouissance des avantages (|ue lui a déjà procurés un rommerce direct avec les colonies angloises, lequel a été extrêmement lucralif, malgré des risques terribles dont ce commerce se trouvera affranchi aussitôt la cessation de la guerre.

J)u 2fi décembre.

Si des gens de tout état chez nous ont pris chaleur pour la cause des Américains, vous devez penser, Monsieur, que leurs plus nombreux et ardents partisans sont parmi nos militaires et nos seigneurs. Aussi, c'est avec la plus avide curiosité qu'ils lisent les gazettes d'Angleterre. On y a remarqué dernièrement avec surprise et indignation que dans les débals parlementaires, en répliquant à mylord Chalbam, le lord Sandwich s'étoit hai$ardé, en voulant justifier la valeur ou le mérite des troupes allemandes achetées par la cour de Londres, de tenir des propos aussi indécents et offensants que mal fondés contre les troupes frauçoises. M. le comte de Turpin, en preux chevalier, a écrit, à ce qu'on assure, à ce lord pour lui demander raison, le sommant de se rendre à Ostende, où il se proposoit de venger la nation d'une

insolence aussi peu méritée. M. de Turpiu çst parti en même temps pour se trouver au rendez-vous, où je doute fort qu'il rencontre riiomme qu'il cherche. Par suite de ceci, M. le maréchal de Biron, trouvant Tambassadeur d'Angleterre dans la galerie, lui dit : tt Ecrivez, je vous prie, à votre lord indiscret, qu'il y a -en France vingt mille gentilshommes, au nombre desquels je me fais gloire d'être, qui sont prêts à faire la moitié du chemin pour apprendre à votre nation à mienx apprécier la nôtre. « Vous con- -cevrez facilement, Monsieur, combien mylord Stormont, déjà fori agité do Thumcur générale, a dû être embarrassé de cette vive attaque. Il a pris le parti de s'en tirer par un faux-fuyant assez commun, en protestant que le lord Sandwich ni aucun autre pair n*avoit eu ni pu avoir l'intention d'offenser une nation anaîe et inêmment respectable; qu'on ne l'avoit même pas fait, ei que les gazetiers seuls étoiont coupables, ayant mal traduit et rendu le sens des expressions dont on s'étoit servi. On en est resté là, du moins pour le présent.

Les bals de la Reine sont commencés et assez brillants. C'est le prince de Beaumont, fils du prince de Tîngry, qui remplace le chevaKer de Luxembourg pour la survivance de capitaine des ^rdes do corps.

Le Parlement a arrêté des représentations contre l'arrêt pour le vingtième et contre le dernier emprunt. De cet emprunt, on a assigné »euf millions pour la marine, et le reste pour des remboursements.

LETTRE PREAHERE.

De Versailles, le 3 janvier 1778.

Je VOUS ai dit que M. de Limon avoit présenté à Monsieur un mémoire contre M. Cromot, lequel a su parer ce coup et le faire retomber sur son adversaire. M. de Limon est revenu à la charge et est parvenu à jeter des nuages sur la conduite de AL Croniot; mais celui-ci , par des motifs que nous ne connoissons pas encore» n'a pas succombé. Pourtant, Monsieur et Madame ont accordé une pension chacun de 3,000 livres à M. de Limon, et l'ont recommandé fortement au iloi.

Lorsque les gens sont morts, on est mieux informé des faits qui les concernent. Voici exactement ce qui avoit occasionné Tespèce de disgrâce de M. de Pcsay, et ce qui même, à ce que Ton présume, a causé sa mort. M. de Maurepas avoit cru entrevoir dans ce jeune homme des dispositions avantageuses et des talents, et il se Tétoit atlacbé, malgré les représentations de madame de Maurepas. M. de Pesay, qui avoit aperçu l'inclination qu'il avoit inspirée au mentor et son désir de Pavancer, crut dès ce moment pouvoir, comme on dit, voler de ses propres ailes. 11 avoit aussi eu l'adresse d'établir une correspondance directe et très-suivie entre le Roi et lui. M. de Pesay s'y étoit en dernier lieu expliqué d'une manière peu mesurée sur le compte des ministres, et particulièrement sur celui de son bienfaiteur, sur lequel il alloit jusqu'à se vanter d'avoir un ascendant irrésistible. M. de Alaurepas, qui ne fit d'abord que soupçonner cette ingratitude, en devint convaincu insensiblement; il se refroidit et chercha des moyens honnêtes pourtant de l'éloigner de la cour. En conséquence, il lui fut ordonné de faire des tournées sur les» côtes maritimes, et lorsqu'il étoit sur son retour, on lui 6t conseiller par des amis de s'en aller à sa terre, où le chagrin d'une disgrâce qu'il avoit bien méritée lui a tourné le sang. Quelques jours avant qu'il quittât la cour, M. de Pesay vint souper chez

AWEE 1778. 125

AI. de Maurepas, où il y avoit une quarantaine de personnes, parmi lesquelles une seule étrangère, ne connoissant pas encore M. de Pesay, demanda à son voisin quel étoit ce jeune homme. M. de Maurepas, qui se trouvoit tout près et avoit entendu la question, répondit tout haut : u Quoi! vous ne connoissez pas M. le marquis de Pesay ? Cest un mémoire qui me fait faire tout ce qu'il veut, v

On croit que les régiments provinciaux seront rétablis.

Il a été présenté au Roi un fusil qui peut tirer douze coups à la fois, et tout en admirant l'invention, Sa Majesté a défendu qu'on multipliât une arme aussi meurtrière.

Notre gouvernement se relâche d'une manière très-marquée de ses égards envers celui d'Angleterre; car à ce moment M. Franklin est en particulier ou publiquement chez tous nos ministres, mange chez eux et négocie avec eux.

Le neveu et ambassadeur du roi de Maroc est attendu ici: Il sera traité avec grande distinction, logé et défrayé par le Roi.

Lord Stormont a usé de beaucoup de prudence et d'esprit pour tâcher d'effacer l'impression vive des mauvais propos de lord Suffolk. (Je me suis trompé dernièrement en vous nommant le lord Sandwich). Mais je vous assure que toute la cour et la ville ne les oublieront jamais, nonobstant tous les aveux possibles, et qu'on ne respire ici que guerre et vengeance.

Le grand conseil a reçu du Roi une nouvelle réponse plus affligeante, car le monarque a déclaré vouloir ne rien changer à ce qui avoit été prescrit.

Il se répand de grandes nouvelles de l'Amérique , mais elles ont trop besoin de certitude pour qu,e je vous en fasse part.

LETTRE DEUXIÈME

De Versailles, le 4 janvier 1778.

Le chevalier du Gravier, brave militaire, mais ayant le ton assez brusque , rencontre l'un de ces jours M. Necker et l'arrête : tt Monsieur, j'ai fait la sottise d'acheter trois de ces gouvernements et emplois municipaux que le Roi a vendus. Je m'en consolerois si du moins j'étois payé des honoraires y attachés ; mais je ne le

126 CORUESPO\DANCK SECRETE.

suis pas» et pourtant j'ai donné de beaux et bons écns. Cela est-il juste? » M. le directeur général, d'abord un peu interdit de l'apostrophe, garda un moment le silence, puis lui répondit : (^ Monsieur, je ne trouve pas cela plus juste que vous, et tous serez payé demain. ^ Il lui tourna le dos brusquement, et le militaire a effectivement reçu le lendemain ce qui lui étott d«. Le travail du Parlement de Paris sur le dernier «rét du conseil concernant le vingtième, et sur la création de la dernière loterie, et aussi le refus formel que le Paiement de Rouen a fait de recevoir cet arrêt, dont cette cour même a défendu TeKécution dans rétendue de son ressort, ne laissent pas que d'iaquiéter M. Xecker; il y a eu au moins de la témérité dans non fuit, mais le

Roi, qui atnU' iMdihoiip i< «nitrlru* jj/'iJirai , IV l.i>>iiit* m lui

disant qu'il connoît son zélé et la <lroiUire de ses vues.

Malyré les cris de guerre que j'entends partout ici, je crois pouvoir vous assurer que la France laissera au moins toute Fannée prochaine le temps k la mère patrie angloîse d'épuiser les restes de ses forces et de ses ressources contre ses enfanls d'Amérique, auxquels nous continuerons de donner indireclement tous les secours possibles. M. de lergennes pense, et dans ce monienl c'est avec raison, que si la France déclaroit In gueire à l'Angleterre, elle ne sauroit lui faire autant de mal que cette puissance s'en est fait elle-même depuis deux ans, et va s'en faire encore , par son ac h car ne nient à vouloir asservir les Américains, pour jusliller sa conduite injuste et lyrannique avec eux, ce qui est devenu acluellenient impossible, \onobslaiit, niyiord Slormont conserve ses inquiétudes sur les vues agressives qu'il suppose que l'Espagne nous suggère; mais ia cour, connoissaiit tout le péril des circonstances où elle se trouve , quoiqu'elle feigne de n'en être point abattue , a mandé à cet ambassadeur de baisser de ton vis-à-vis de nous, sauf à se revanclH»r dans un temps plus heureux. Aussi, rien de plus modéré et de plus aifectueux (|ue ce ministre à présent. * •

Du 0 janvier.

11 n'y a point eu de promotion de chevaliers (ki Saint-Esprit le premier jour do Tau. On s'y altendoil , du moins pour le prince de AIontbarrey.Elle aura lieu apparemmeiil à la Chandeleur. Le duc

AXIVEE 1778. 127

ile Bragance est très-fété en cour. ïl poorroit être question de le marier avec une de nos princesses, peut-être mademoiselle do Bourbon.

Le conseil des finances de mardi a été tr^s-oragenx. Le Roi y étoit et a entendu les clameurs de tous les membres antagonistes de M. Xecker et de ses opérations; mais Sa Majesté a tenu bon , et, quoiqu'il n'y ait pas eu de conclusion, il y a lieu de croire que les prétendus grands projets de finance seront admis. Toutefois, les grands ressorts de la cabale pour faire sauter le directeur général sont tous en mouvement aujourd'hui.

La princesse de Lamballe ne s'occupe qu'à varier les plaisirs de la Reine, et rien n'est épargné. Aussi la cour sera extrêmement brillante et somptueuse ce carnaval, et Paris ne le cédera point à la cour.

Je suis en fonds pour vous assurer de nouveau qu'à moins que l'Angleterre ne nous attaque, nous resterons en paix jusqu'au printemps 1779.

M. Xecker a engagé le Roi à supprimer, à commencer de ce moment, une distribution d'étrennes en argent, en bougies, etc., en usage de temps immémorial.

La distribution du numéro 17 du Journal de Linguet a été arrêtée à Paris , sans doute parce que l'écrivain a combattu dans ce numéro, aussi solidement que vigoureusement, les nouveaux règlements pour la librairie.

LETTRE TROISIÈME

De V«r8aUle8, le 8 janvier 1778.

Les gazettes vous diront que nous avons conclu un traité de commerce arvec les colonies américaines, aux avantages duquel l'Espagne et le Portugal ont été admis; mais ces gazettes vous donnent comme (ait oe qui n'est encore qu'en projet, et ce qui même rencontre beaucoup d'obstacles , parce qu'on sent que ce seroît autant que déclarer la guerre à l'Angleterre, et que, malgré les probabilités «n notre faveur, les pacifiques de nos conseils en opposent d'assez fortes pour suspendre une décision sur une affaire de cette importance. Toutefois, notre ministère ne peut

tarder de prendre un parti , et si les amis de la paix sont écoutés, on laissera l'Angleterre entreprendre la campagne prochaine, qu'ils assurent devoir la ruiner de fond en comble, et alors il sera temps encore de traiter avec la nouvelle république, et on le fera avec d'autant plus de sûreté que l'Angleterre n'auroit plus même les moyens de s'en venger. Au reste , nous regardons comme une foiblc ressource pour l'Angleterre cet enthousiasme de quelques villes et de quelques seigneurs qui lèvent des régiments. Cela est plus facile à proposer qu'à exécuter, et ce ne seront pas quelques mille hommes et quelques vaisseaux de plus qui pourront asservir les colonies. Dès que les Anglois n'y sont point parvenus l'année dernière, tous leurs nouveaux efforts seront vains, et d'après les lettres que reçoit M. Franklin, on peut même assurer que quelles que soient aujourd'hui les propositions pacifiques de la mère patrie, elles ne seront plus écoulées de ses enfants trop aigris, et persuadés de la possibilité de consommer le hardi et heureux projet de leur indépendance.

Vous avez été effrayé comme nous de cette soi-disant peste qui s'étoit manifestée dans la Souabe. Heureusement, c'étoit une alarme infondée. Un boulanger du canton se trouvant devoir assez d'argent à un juif, créancier peu indulgent, lui proposa, pour se libérer, de le payer en farine. L'Israélite accepta celle marchandise, qu'il recéda d'abord à d'autres personnes. Mais celle farine , empoisonnée , dit-on , ou peut-être seulement corrompue , occasionna une maladie et la mort à huit ou dix personnes. La justice, qui a remonté à la source, a arrêté le boulanger, et la prétendue peste est finie. On dit que le boulanger a confessé le crime dont on l'avoit soupçonné.

Du 10 janvier.

Madame de Fleury, épouse de l' ex-procureur général du Parlement Maupeou, vient d'être renfermée dans un couvent, à la réquisition de M. de Courval, président au Parlement, père de cette femme libertine. Le mari est toujours éloigné d'ici.

On nous promet toujours de nouvelles et sublimes opérations de M. Necker, mais je crains qu'elles ne consistent encore en de nouveaux emprunts; car je sais qu'à Gênes et en Hollande ses agents n'ont pas été heureux, surtout parce qu'ils n'ont pas pu

AXNÉE 1778. 129

promettre la sanction parlementaire. En attendant, la suppression des présents d'étrennes n'a pas augmenté le nombre des amis de ce directeur des finances.

La nouvelle de la mort de TÉlecteur de Bavière a mis tous nos politiques en mouvement. Ils ne peuvent se persuader que cet événement ne soit le germe de grandes discussions. Mais des personnes mieux informées assurent que notre cour, celle de Vienne et celle de Berlin , sont dès longtemps convenues de respecter tous les justes droits de TÉlecteur palatin, et qu'ainsi il n'en résultera que l'extinction de sa voix électorale. Toutefois, je pourrai vous en parler plus affirmativement dans ma prochaine lettre. M. le comte de Saint-Germain est très-malade.

LETTRE QUATRIÈME

De Versailles, le 15 janvier 1778.

Enfin , le comte de Saint-Germain est mort. Belle matière pour une oraison funèbre, du côté militaire; comme ministre, au contraire , chose fort difficile !

Le Roi a ordonné pour étrennes à sa royale épouse un collier d'or, enrichi de brillants et de rubis; d'un côté est le portrait de l'Empereur, et de l'autre celui de l'Impératrice.

H. le comte d'Artois continuant toujours son train de vie, rencontre aussi les mêmes accidents. Il a encore la petite maladie qui ne se nomme pas, mais se devine.

11 y a quelques jours qu'un particulier, chargé d'or qu'il venoit de gagner au jeu, s'en retournant chez lui à minuit et rencontrant la patrouille du guet à pied, crut, de peur des voleurs qui infestent les rues, qu'il feroit bien de se faire accompagner. Ces gardes l'accompagnèrent en efi*et; mais à peine furent-ils dans une rue un peu écartée , que ces braves gens le tuèrent et le dépouillèrent. Un bourgeois qui passa après le coup fut arrêté par eux , conduit chez le commissaire , et dénoncé comme l'assassin et le voleur. Mais l'imposture s'est découverte, et les vrais criminels sont dans les fers. Comme cette aventure auroit efirayé les Parisiens qui dorment en paix, se croyant bien gardés par des gens qu'ils payent cher, le ministère de la police a eu soin de

TOUK I. 9

faire répandre que ces misérables étoieni à la vérité co«verts de raniforme du guet, mais n^étoient point de ce corps. Le Parlement a fait surprendre et arrêter une trentaine de joueurs à lu beile, et il prétend les punir cxemplair^nent ; mais corane dans le nombre il se trouve des gens de marque, il n'en serapentétre rien.

La Reine , toujours vive et joyeuse , a iait des courses de traîneaux d'une magnificence surprenante. Ce spectacle a fait grand plaisir aux Parisiens. Le monarque , au contraire , ne quitte pas son cabinet ou le château, et travaille à ses petits ott^nges particuliers , lorsque ses ministres , et surtout M. Necker, qui TaccaUe de projets, lui en laîsAent le temps.

Depuis que le Roi d'Espagne a fait sa paix avec la cour de Lisbonne, et paix très-avantageuse, ce monarque redouble ses instances ici , pour que, sans plus de ménagements, nous tombions sur les Ai^ois, d'autant moins en état de résister par mer, qu'ils n'auront plus mèaie, si l'on veut, la ressource des ports ni des forces du Portugal. Mais nous aimons mieux le certain que l'incertain. A'ous prévoyons aussi que le Roi Catholique ne peut vivrt longtemps, et que sa mort airivant lorsqu'on se trouverott en pleine guerre, le prince des Asturies pourrait ne pas penser comme son père et nous laisser dans l'emibarrasu Pour gagner du temps , on a communiqué k la cour de Madrid les aotifs qui ont inspiré jusqu'à ce moment notre conduite envers les Anglois, en lui conseillant que ses sujets maritimes se livrent comme noas au commerce avec les Américains , en attendant que la prochaine campagne des Anglois ait porté le dernier coup à leur fiuisfiance.

Lorsque H. le marquis d'Ossun a pris «lernièpement séasce an conseil 4'Ëtat, il s'étoit proposé, comnae gentilhomme, de se placer an-dessus des conseillers qui ne le sont pas. On en avoit prévenu le Roi , et Sa Majesté s'y trouva lorsque M. d'Osasn entra. Le Roi lui demanda : « De quelle date est votre réception? — De 1762, Sire. — Et vous, monsieur Bertin? — De 1761, Sire. — Eh bien donc, monsieur d'Ossun, asseyei-vous après M. Berin. »

LETTRE CIAQLIÈME.

De VenaiUes, le i" [énïer 1779.

Pendant non absence , il t'est passé ici une petite scène asseï curieose , dont mon substitut ne tous aura pas fait part. M. de Maurepas avott convoité pour une de ses créatures lambassade d'Espagne. Pour parvenir à cette fin, assez- diUfieul tueuse, autant par restime dont jouissoii M. d'Ossun ici , que par Tamitié que lui portoit le Roi Catholique , le vieux renard employa sa ruse ordinaire. Ce fut de débiter et de faire débiter par d'autres que AI. d'Ossun étoit devenu incapable de sa place, à cause de sou âge qui avoit affoibli ses organes, au point que même il étoit sourd, ce qui, pour un ambassadeur, étoit un défaut essentiel. Ces propos , répandus parmi ces seigneurs qui approchent le p]«s du Roi, ne kissoient plus à l'antique ambassadeur d'autre mérite que celui qu'on ne pouvoit lui enlever, celui d'une probité éprouvée. Le Roi devint donc persuadé qu'il ne pouvoit p^us laisser M. d'Ossun sans inconvénient à Madrid, et ayant eu de tout iemps l'envie de faire un sort au marquis de Uontmorin, son ancien menin , Sa Majesté prévint ce seigneur qu'il iroit à ifadrid. Celui-ci eut l'honnêteté d'observer qu'il seroit £lché de succéder à un homme aussi respectable que M. d'Ossun. u Mais, reprit le Roi , vous savex ce qu'on en dit; ainsi il sera mieux ici pour mes affidres et pour sa propre tranquillité. — Mais , Sire , ce qu'on en dit est-il avéré? M. de Maurepas n'auroit-il pas de vues? — Cela se pourroit encore ; toutefois vous irez à Madrid , et demain je vous nomme. » Ce même lendemain, le mentor vint chez le Roi et lui dit : «Sire, les aflaires deviennent sérieuses, et je crois urgent de choisir un successeur à M. d'Ossun. — J'y ai pourvu, monsieur de Maurepas. — Mais , Sire , j'apportois à Votre Majesté une liste de quelques personnes les plus capables de remplir cette ambassade importante. — J'y ai pourvu, vous dis-je, monsieur de Maurepas, et j'y ai nommé quelqu'un que j'estime, M. de MontaMM'in. — Lui! Sire; mais il n'est pas encore assez initié dans les affaires politiques , et puisque Votre Majesté veut le placer dans cette carrière , il me semble qu'il conviendroit de le ûtire

passer d^abord h quelques cours inférieures. — Non, monsieur (le Maurepas, il ira en Espagne. '? Le mentor fut vivement affecté de la ténacité du monarque, sur lequel jusqu'à ce moment il avoit exercé un empire assez étendu, et, ne se rendant pas encore, il insista en disant : u Pirisque telle est votre intention. Sire, elle sera suivie; mais il seroit du moins bon que M. de Montmorin allât à \Iadrid sans caractère pendant quelque temps, pom* que M. d'Ossun pût le mettre au fait de la cour et des affaires. — Mais, monsieur de Maurepas, M. d'Ossun est incapable, à ce que vous m'avez dit; mais il est sourd, mais... ^ Le Roi sentant que Thumeur s'emparoit de lui, n'en dit pas davantage et se retira brusquement dans son cabinet.

L'autre jour, M. Necker prenant congé du Roi pour aller à Paris, Sa Majesté lui dit : u Vous laissez ici beaucoup d'ennemis; mais n'importe, je vous défendrai, ^y

La Reine est allée incognito au dernier bal de TOpéra, à Paris, babillée en amazone, avec la princesse de Lamballe et Madame; liuil autres dames étaient en domino. Sa Majesté ayant remarqué un masque fort leste, l'accosta et lui demanda : uQui es-tu, beau nifisque? — Ton sujet, belle amazone, " répondit-il en se démasquant. C'étoit le comte d'Artois, qui avoit changé de déguisement.

Le duc de Bragance vient souvent à la cour et y est toujoui*^ très-bien vu.

Quoique le Roi soutienne encore M. Necker, non plus à cause du mentor, mais parce que le directeur a su l'éblouir, je doute qu'il reste longtemps en place. Ses ennemis sont puissamment secondés par les représentations parlementaires, et aussi, il faut l'avouer, par l'effet des fausses opérations de M. Necker, qui se manifeste journellement, sans qu'il veuille pourtant changer de système, puisqu'il fait encore de nouveaux emprunts. D'ailleurs, M. de Sartine, trop gêné dans ses vues par ce directeur, mine sourdement et adroitement contre lui, en sorte que si la guerre a lieu, il parviendra sans peine à l'éloigner.

L'archevêque de Paris a envoyé ici au comité ministériel une protestation contre l'ouverture du Lombard établi. On lui a répondu que cet établissement procure roi t au moins 150,000 livres par an aux pauvres, u Eh bien, a-t-il répliqué, je m'oppose encore à

cette usure publique , et je fournirai moi-même 200,000 livres aux pauvres. » Cette contestation» très-conséquente et fort honorable , suspend Taffaire.

Le Journal de Lingnet procure tous les jours de nouveaux partisans à son auteur expatrié. Ses ennemis mêmes ne peuvent s'empêcher de donner des éloges à cet ouvrage, qui plane glorieusement au-dessus des mille et un journaux qui nous accablent. Le numéro 18 a vivement offensé notre superbe Académie. Ses premiers membres sont venus solliciter M. Amelot, ministre qui a le département de Paris , de vouloir ne plus permettre Tintroduction de cet ouvrage scandaleux, a J*en suis bien fâché , Messieurs , je ne puis accorder votre demande ; le Roi , la Reine et toute la famille royale ne lisent que le Journal de Linguet, et le lisent avec un plaisir indicible (*). »

Du 2 février.

On ne dit rien ici de Taffaire de Bavière , sinon que TÉlecteur palatin s'est accommodé à Tamiable avec l'Empereur et son auguste mère; que cet arrangement, heureux pour la tranquillité de l'Empire , est dû en grande partie à nos bons offices , et que c'est nous qui avons déterminé le Roi de Prusse à ne pas s'y opposer, et à laisser à la sagesse et à la délicatesse du chef de l'Empire de donner satisfaction à la maison de Saxe et autres intéressés.

Nous avons en ce moment deux belles escadres toutes prêtes ; l'une de vingt-cinq vaisseaux» à Brest, et une semblable àToulon. I.a première est commandée par MM. Duchaffault et d'Orville , et l'autre par M. le comte d'Estaing et le duc de Chartres.

LETTRE SIXIÈME

De Veraûlles, le 5 février 1778.

Je dois ajouter à ce que je vous ai dit dans ma dernière touchant H. d'Ossun, que le Roi Catholique a été fort affligé du

(0 Ce passage sur le Journal de Linguet se trouve imprimé textuellement dans k Correspondance secrète de Métra. — Voir sur Linguet et ses Annales fameuses et mordantes V Histoire de la presse, de M. E. Hatin , tom. III, p. 327-372.

134 COURESPOXDAXCE SECftETE.

départ de cet «mlNissadeur, et a écrit à Botre Monarque qu'il Ivi demandott en grâce de le placer coraïae «n grand mîmstre méntoit de Tétre. On n'a donc pu moins faire que de Tadnettre ma conseil; niais ses antagonistes ont clier<ié à Vy rendre nul. M. d'Ossnn est d'nne réserve qui les inquiète, parce que le Roi lui témoigne use kaute considération. Je me rappelke que sous le ministère de M. le duc deCholseul M. Odnne fat envoyé à Naples en qualité d'ambassadeur extraordinaire , pour proposer le pacte de famille au Roi, devenu peu après roi d'Espagne. Un courrier qui devoit annoncer à Sa Majesté la venue de M. Odnne n'avoît précédé que de vingt*<le«x heures Tarrivée de ce4 ambassadeur. Le Roi Gt appeler sur-le-<bamp M. d'Ossun, et lui dit : (^ Mon cher ambassadeur, je suis bien fâché de manquer d'égards à votre maître, mon frère et mon co«sin, mais, encore une fois, je ne veux traiter des affaires de ma maison qu'avec vous seul, et tout à l'heure j'ai dépOché à la rencontre de l'ambassadeur extraordinaire pour le faire rétrograder, r* Le Parlement de Paris a formé des remontrances d'nne très-grande force, dit-on, contre M. .\ecker, mais on craint de les présenter. Celles contre les intendants de province sont dans le même cas. Le Roi répondra seulement à celles qui lui ont été remises concernant les vingtièmes. Reste à voir si le Parlement résistera. Le Parlement de Grenoble a mis le csntble à sa fureur con4re M. de Haydîeu. Ce procureur général est arrivé ici pour demander vengeance.

M. de IVicolai, qni préside le grand conseil, tient tête contre les coups redouUés que fait porter à sa compagnie M. le garde des sceaux, qui d'ailleurs éprouve le mépris de tons les partis. M. Lcnoir, lieutenant de police de Paris, a offert sa démission, que le Roi n'a point acceptée. Ce magistrat a des ennemis puissants, qui l'accusent de négligence et d'incapacité, parce que les meurtres et les vols se multiplient à l'excès. Dans son dernier travail avec te Roi, H. Lenoir s'est justifié en représentant que UM. Turgot et Malesherbes, pour une préèendne bienfaisance, avoient fait ouvrir les prisons à plus de mille malfaiteurs, qui s'étoiont depuis répandus dans la capitale et les environs; que d'ailleurs la suppression du jeu de la ielle avoit ôté à la caisse de la police une somme considérable, avec laquelle or

«voit scudofé ci-devant mille agents on espions qa*il avoit fallo congédier, etc. a Restez donc en place, a dit le Roi, faites fout poBr le mieux, et reposez-vous sur moi quant à vos ennemis. » il est certain que la police retiroit 700,000 livres de ce jeu, qui a rainé tant de iunilles. Voas aarez vu dans les papiers de Londres que le dernier emprunt considérable qm le gouvernement y avoit ouvert et que Ton avoit dit rempli avec une cMriiè surprenante, ne Test même pas réellement encore, parce que des lionquiers et des agents de la cour qui, pour en imposer au public, avotent iait leur soumissioii, cbacan pour mie certaine somme, Cnite d'avoir trcHivé à négocier les billets, n*ont pu réaliser les tonds aa Trésor, en sorte que la Banque a dû y faire face. Eh bien ! on vient de découvrir ici une manœuvre semblable pour ta kierie de vingt-ci«q millions que nous avons crue remplie sur-lechamp. DifférenlB banquiers et agents de change ont déclaré tpi'ils ne tnoaviQÎent point à vendre les billets dont on les avoit engagés à se charger, et qu'ils n'en ferovent point les fonds, parce qa'ils avoient eu la prudence de se faire donner par M. Necker une conlrc4etlre. Cette découverte pourra porter un coup violent an directeur des finances , d'autant plus que nous n'avons pas ici mie Banque comme celle de Londres. Les gazettes ifoms auront appris les nouveaux cordons bleus; mais je vous ferai remarquer que MM. de Guines et de Polignac, si chaudement protégés de la Reine, n'en sont pas. Sa Majesté en a été affectée au point de ne pas paroître au bal.

Db iâ (ènier.

Quoique daon nos piorts et parmi nos troupes de terre tout soit en mouvement gnerrier, notre ministère ne déclare pas son intention, ce cpii Mi persister à croire qu'il attend des nouvelles du congrès américain. L'ambassadeur est aux écoutes de tout ce qui se iait et se dit , et paroît ne plus accorder sa confiance aux paroles paciiiqnes que nous lui proférons. 11 isudroit, an reste, que notre gouvernement fût doué d'une patience et d'une indulgence inouïes pour voir sans indignation les procédés que les vaisseaux anglois d'observation se permettent contre nos navires marcbaiids et même contre ceux dm Hoi. A chaque instant, on adresse de nos ports au ministre de la marine dos déDonciaftrons et des

plaintes à ce sujet. Quoi qu'il en doive être, le marquis de Langeion, qui commande à Brest et se trouvoit ici, a eu ordre du Roi de se rendre sur-le-champ dans ce port, sur l'avis qu'une escadre angloisc le serroit de Irès-près. On y a fait passer deux régiments. Il paroît que M. de Maillehois sera chargé d'un corps de vingt mille hommes en Normandie, et qu'un autre corps de trente mille hommes sera commandé par M. de Broglie en Bretagne. Le premier but est sans doute d'inquiéter TAngleterre et de Tempécher de transporter en Amérique les troupes .qu'elle rassemble. Ne vaudroit-il pas mieux laisser transporter ces troupes et puis faire une descente? Notre état militaire se trouvera grossi de soixante mille hommes par la création de bataillons dits de garnison j lesquels formoient la milice supprimée, M. le garde des sceaux a écrit circulairement à tous les procureurs généraux des Parlements, pour leur mander qu'ils eussent k dispensera certains articles de l'édit publié contre cette juridiction. Cette lettre n'a excité qu'un nouveau mépris, et le grand conseil, qui soutient les présidiauœ en défendant sa propre existence, a lieu d'espérer encore. Le garde des sceaux avoit sollicité Monsieur^ frère du Roi , de se rendre au grand conseil pour y faire enregistrer de force l'édit contre les présidiaux; mais ce prince n'a pas voulu se prêter à ce coup d'autorité. Peut-être que M. le comte d'Artois s'en chargera. Si cela arrive, il s'entendra dire des choses bien fortes.

L'autre soir, chez le Roi, et en sa présence, deux seigneurs ont mis la conversation sur le chapitre de M. de Maurepas, et ne l'ont épargné ni sur son insouciance épicurienne , ni sur le manque de talents ministériels, auxquels on devoit attribuer tous les désordres successifs de l'administration. Sa Majesté a tout entendu avec le plus grand flegme. Les courtisans en conclurent que le mentor sera bientôt remercié. A propos de ces vieux seigneurs, on s'occupe aussi d'une prédiction pour le mois prochain, que l'on a remarquée dans YAlmanach de Liège ^ de iMatlhieu Lœnsberg : « Un vieux renard, après avoir bien joué de ses tours, sera pris enfin au piège qu'on lui tendra. ^^ On distingue ici deux partis qui demandent la guerre à hauis cris, mais l'un contre l'Angleterre, et l'autre en Allemagne. Ce dernier parti

soutient que la France ne peut absolument point acquiescer de fait, ni môme par son silence» à la division des États du feu Electeur de Bavière, et qu*on doit à cet égard agir de concert avec le Roi de Prusse.

De crainte de vous faire des contes , quand je ne veux que vous dire du vrai , je diffère de vous rapporter l'objet des courriers successifs qui nous sont venus de Berlin, et de Tarrivée de M. de Benoist , ci-devant ministre de cette cour à Varsovie. J'aime toujours mieux faire languir votre curiosité que de Tégarer.

LETTRE SEPTIÈME

De VemUles, le 17 février 1778.

Ce n'a jamais été affirmativement que je vous ai annoncé notre résolution de décldrer la guerre à nos voisins, et je fondois mon doute sur la connoissance que j'ai des sentiments particuliers de notre monarque, lesquels je savois entretenus et même fortifiés par H. de Maurepas, qui craindroit que le calme et les plaisirs de ses vieux jours n'en fussent altérés, et par M. de Vergennes, qui sent bien qu'il devroit céder sa place à un politique hardi et vigoureux, tel qu'il en faut en pareille circonstance. Le système pacifique l'a donc emporté dans un comité secret, tenu le 10, sur l'opinion des autres ministres et principaux membres du conseil, appuyée de nombre de motifs très-sages et très-conséquents. Comme il falloit pourtant aux yeux de la nation observer un certain décorum, M. de Vergennes a dressé un mémoire de nos principaux griefs contre les commandants des vaisseaux anglois, et a envoyé un courrier au marquis de Noailles, avec ordre de déclarer que si la cour de Londres ne donnoit pas satisfaction pour le passé et promesse de ne plus récidiver, la France perdroit toute patience, etc. Vous aurez deviné la réponse.

Le ministère britannique a prétendu ignorer les faits, a promis vouloir s'en informer, et que les coupables seroient punis. Il a pourtant insinué qu'il doutoit qu'aucun officier eût dépassé ses ordres,, et que ces ordres avoient été dressés d'après les conventions faîtes entre les deux cours, relativement aux rebelles de l'Amérique, c'est-à-dire que tout vaisseau ou navire suspecté

chargé pour leur secours^ devoit se laisser ¥isîter, et que toat vaisseau ou navire trouvé ëauB ce cas de contravention devoit être pris ou coulé à tond , s'il étoit possible , sans ^'il fàt question de réclamation ni de réparation. Comme nou» ne voulions qu'une réponse spécieuse, au retour du courrier qm Ta rapportée, le Roi a déclaré qu'il n'y auroit point de guerre, mais qu'il n'en maintiendroit pas moins ses forces de terre et de mer sur le pied le pluâ respectable. Reste à voir si les émissaires angiois dépéchés vers le congrès anéricaia pourront en obtenir un accommodement, ce dont je doute, nonobstant les conditions flatteuses qu'ils proposeront, parce qu'il est un peu tard,, et que la quatrième campagne n'cBraye pas le général Washington.

Le lieutenant de police paroît tout raffermi dans sa place. Le Roi lui a fait préseni de son pofftraH. Aussi ce nagîs^t se livre à ses fonctions plus bardimeot qu'il ne l'avoit fiût, par crainte de ses ennenis.

Le prince Louis, grand aumônier, est éepuis trois semaines ici , avec on train magnifique , ne sortant qu'avec un corté^ de courtisans. C'est un seigneur honnête et très-aimable. Il fait les délices de 11. et madame de Maurepas , mais la Cemrille royale ne paroit pas aussi prévenue en saEaveur. Pourtant, depuis quelques jours, son crédit augmente.

Le numéro 18 du Journal de Lînguet «vott été démmeé au Parlement par un de Messieurs, qui avoit remis la dénonciation aux gens du Roi; mais l'avocat généra) Séguier vient de leur déclarer qu'il ne voyoit pas lieu à donner des conclusions. M. Séguier, homme d'un esprit et de talents supérieurs, ti*ouve sans doute que Linguet n'a dit que du vrai , et d'ailleurs il craint vraisemblablement de se mettre aux prises avec un tel adversaire. Lorsque la députation du Parlement vint ici , chez M. le garde des sceaux , pour recevoir la réponse du Roi aux remontrances sur l'affaire des vingtièmes, ce chef de la magistrature leur répondit d'abord verbalement d'une manière si entortillée, que Messiewrs n'en comprenoîent pas le sens. Enfin il lira de sa poche une réponse écrite, qu'il lut très-longuement, et dont le résultat est que l'esprit du Roi n'étant pas encore mûri par l'âge et par l'expérience des affaires, les représentations récidivées qu'ils

pourroient faire n'aoroient d'aotre succès que d'aîgrir ce jeune prince , parce que tont en loi prouvant que le Parlement désiroit le bien , Sa Majesté ne croiroit pas quant à présent pouvoir mieux le chercher, ni employer des moyeas phis propret pour le procurer. An reste, cette réponse, fabriquée par M. Necker pour défendre ton opéraiîoB , la défend assez mal. Comme communément ces sortes de réponses sont courtes, et que celle-ci est fort longue, et que d'ailleurs nous rions et plaisantons de tout, nos plaisants ont dit : a La réponse est le pendant de Tépée de Charlemajne. — Powquoi? — Cest qu'elle est longue et plate. «

Le départ d« duc de Chartres pour aller visiter soa régiment a fait dire à tout Paris que ce prince alloit joindre Tescadre de Brest.

LETTRE HUITIÈME

De VemUles, le 19 février 1778.

Beaumarchais est venu se plaindre veiitalement , Tautre jour, à M. de Vergennes, du louche désavantageux que mademoiselle d'Éon répand sur les expéditions dont il a été chargé, d'où il résulte dans le public des propos aussi scandaleux que calomnieux. 11 ajouta : « Je lui payerois bien les 60,000 livres qu'elle ose réclamer à injuste titre, mais du moins je voudrois avoir la paix; et il n'en sera rien, monsieur le comte, si vous n'interposez votre autorité. r> Le ministre a répondu firoidement : a Oui, il faut tâcher d'arranger cela, t^ Et les écoutants en ont conclu qu'on commence à s'ennuyer de ce personnage ou qu'on croit n'avoir plus besoin de ses intrigues.

Du 23 février.

Les plaisirs du carnaval, quoique assez froids à la cour, suspendent pourtant les afiaires.

Quoique notre ministère se uÀi encore une fois entendu avec celui d' Augleterre , nous n'osons nous flatter que ce soit pour longtemps , et eu conséquence nous nous préparons à tout événement. Comme je veux toujours être juste , je dois vous dire que malgré l'amour de la paix qui domine dans le cœur de nos régents , le désordre et la détresse des finances est un des grands

motifs de leur modération. Je pourrois leur observer que je ne connois point de guerre que la France ait commencée avec les coffres pleins , et que néanmoins l'argent n'a jamais manqué pendant les deux premières campagnes, et qu'on en auroit toujours trouvé assez si on ne Teût pas prodigué à l'excès. Quoi qu'il en soif , les circonstances pourroient bien nous forcer à faire la guerre , on (lu itioiïis «i ciiirn- ni » ;irM|Ki'jiM' , ci vvïii tlu rulc ou «)ii s y al ton doit le moins. Vous imaginez bien que je veux parler de r Allemagne. Pourtant, comme je n'ai pas encore les détails fidèles de ce qui sVst passé ici relativement à Taffaire de Bavière, je me bornerai à vous dire ce que je sais. Les représentations fortes et judicieuses du Roi de Prusse, appuyées par Je parti françois ou anti-autrichien, fort considérable ici, ont fait une grande sensation. En conséquence, M. de Vergennes a conféré plusieurs fois avec le ministère impérial, et a écrit à notre ministre à Vienne. Les réponses reçues des deux parts n'ont pas été satisfaisantes. On a de nouveau écrit à Vienne, et comme il y a lieu de penser que Leurs Majestés Impériale et Royale avoient pesé leurs démarches et leurs conséquences, nos politiques présument que la seconde réponse nous laissera dans le même embarras, pressés par la cour de Berlin, qui ne veut point que la maison d'Autriche puisse étendre aussi considérablement ses possessions, et qui se déclare protectrice de l'Empire, entre l'Empereur et les droits de la maison de Saxe, et retenus par l'intimité qui nous unit avec la maison d'Autriche. La circonstance est très-critique pour notre gouvernement.

L'autre jour notre jeune Reine, qui depuis qu'il s'agit de l'affaire de Bavière est fort sombre et mélancoliq'ue, a prié le Roi de venir chez elle. M. le comte de Mercy s'y trou voit. Lorsque Sa Majesté est entrée , son épouse s'est jetée à son cou en pleurant et le conjurant de ne pas écouter les fâcheuses insinuations qu'on employoit au désavantage de ses augu&tes mère et frère, et de ne pas troubler, pour des intérêts étrangers à la France, la paix et l'union si heureusement établies... Le monarque répondit : <^ Tranquillisez-vous, Madame, il faut espérer que tout s'arrangera à ranilahie, et il ne tiendra pas à moi , car j'y donne tous mes soins. «

On remarque que M. de Maurepas, sans lequel rien ici ne pouvoit se faire, dit à tout : a Je ne me mêle pas de cela. » On en augure diversement,. mais le plus grand nombre que le mentor ne le sera plus longtemps. Les amis de M. de Vergennes prétendent que ce ministre négocie, relativement à FAngleterrc, une opération dont le succès démontrera la plus grande habileté. Attendons.

L'ambassadeur du Maroc a proposé un traité d'amitié et de commerce, et Ton travaille en conséquence. Son maître, on ne sait par quelle influence, paroit avoir changé totalement de système relativement à TEurope. Il faut voir si cela durera et quelles sont ses vues. Le Parlement a envoyé d'itératives remontrances et n'a pas été mieux écouté. Je prévois qu'il y aura avant peu du changement dans notre ministère; les cabales se raniment.

Le garde des sceaux paroit avoir abandonné son cher édit concernant les présidiaux, et le grand conseil n'est pas encore abattu. Le chef de la magistrature a dit au lieutenant de police qu'il falloit interdire l'entrée du Journal de Linguet : u Monseigneur, quand vous me remettrez un ordre de la main du Roi , je le ferai. — Mais, n'ai-je pas le droit? — Monseigneur, c'est un tel ordre qui a permis l'introduction ; il m'en faut un semblable pour y contrevenir... »

A propos de l'affaire de Bavière, M. de Vergennes dit tout haut qu'il n'avoit eu aucune communication des mesures prises entre les deux Electeurs, avant la mort de celui de Bavière, et que cela étoit la principale cause de ce qui étoit arrivé et pourroit s'ensuivre.

LETTRE NEUVIÈME

De VersaiUes, le 28 février 1778.

Le carnaval fini et le printemps qui s'approche ont remis au travail les bureaux de nos ministres, et je suis fort curieux de savoir ce qui émanera de celui de M. de Vergennes. Il y a de nos politiques qui parient que le congrès américain daignera accorder à la mère patrie humiliée la grâce et la paix qu'elle demande à genoux. D'autres soutiennent qu'il n'en sera

142 CORUESPOXDANCE SECRETE.

rien, qu'il est trop tard, et que les Américains, s'étant assurés ile Talliance de l'Espajjne et de la France, n'ont plus rien à redouter et n'auront aucun niênagenient. Four moi , je vous dirai que si effectivement cette alliance ou un traité quelconque étoil signé, je serois bien sûr que l'Angleterre éprouveroit un refus plus cruel encore que l'effort qu'elle vient de faire; mais c^nime je doute fort que M. Franklin ait avaucé à ce point dans la négociation, vis-à-vis d'un ministère aussi timide et indécis que le nôtre, et que je crois qu'on n'en étoit encore qu'à une discussion des articles principaux d'un traité à propos de laquelle Mli. Franklin et Dean ont dû référer au congrès, je ne voudrois pas parier que l'heureuse étoile de lord Xorth, laquelle ne l'a jamais abandonné, quoique son génie vif el hardi l'ail poussé à de rudes épreuves, ne le fit encore triompher dans la crise la plus critique que possible où une foule de circonstances malheureuses Font entraîné. J'ajouterai , à l'appui de cette présomption, que ce ministre en aura Tobligalion à la lenteur, à la froideur et à la prudente pusillanimilé de notre gouvernement, qui, au lieu d'avoir profité du premier feu des Américains, lui a donné tout le temps de s'évaporer, et a mis ces adroits politiques à même de reconnoître leurs forces et leurs moyens, et qu'au besoin ils pourroient se passer de nous. Je craindrois même assez que notre conduite ne soit un des motifs qui leur parlera en faveur de la mère patrie, et que... Mais ne prophétisons pas; dans peu l'événement en décidera. Ouoi q^u'il en soit, il faut admirer la finesse et l'habileté de lord Norlh, qui a mieux aimé courir les risques de tous les sarcasmes que* son changement de principes et de conduite lui allireroit, que de céder à mylord Cbatham la gloire de réconcilier la mère patrie avec ses enfants , et de recevoir encore une fois les rênes du gouvernement dans un temps de désastre, occasionné par les fautes des ministres qui l'avoient fait éloigner des affaires.

* Du % mavs,

A l'occasion de la mort de Le Kain, notre acteur tragique, on a fait ce malin couplet sur l'air de ^ Annette à Vdge de quinze ans « :

\'ous venons de perdre Le Kain Et Saint-Germain.

M«iirep«fi fait notre destin.

Destin funeste !

Mais il nous reste . Monsieur Carlin.

Ce M. Garlin est l'arlequin de la Comédie italienne , dont la perte prochaine sera aussi irréparaUe que celle de Le Kain,

On ne parloit ici , la semaine dernière , que de la guerre entre TËmpereur et le liai de Prusse, à Toccasion de l'affiiirc 4e Bavière. On disoit même que Sa Majesté Prussienne nous avoit fait insinuer qu'elle espéroit bien que nous ne donnerions pas le secours de vingt-quatre mille hommes que nous devons à la maison d'Autriche pour sa défense... Et depuis quelques jours on prétend que les négociateurs respectifs parviendront à concilier les parties ; que la maison d'Autriche resserrera un peu les bornes de ses occupations; que les fiefs réclamés au nom 4ie l'Empire seront distribués à différents Biembres, et qu'entre plusieurs moyens de contenter le Roi de Prusse, l'Empereur en choisira un peu onéreux à ses intérêts. Le retour des deux courriers de Vienne et de Berlin nous éclairera bien sur cela. Notre jeune Reine avoit pris l'habitude de s'entremêler personnellement pour faire obtenir des places ou réussir ce qu'on appelle des affaires ; mais comme il lui en est résulté quelques désagréments , cette princesse a pris le parti de remettre le soin de toutes ces Bégodations et intrigaes à la comtesse de Polignac, connue sous le nom de comtesse Jules, laquelle jouvt de toute sa confiance el a tout l'esprit qu'il faut.

Le Parlement dit encore tout haut que si M. Xecker a su se procurer un peu de répit, il faudra pourtant qu'il quitte sa place av«at pe«. El peat-être l'occasion en naîtra-t-elle de l'établissemeni d'me tontine que ce directeur des finances a proposée par suite de sa manie des emprunts, dont il ne remplit pas même l'objel , puisque le puUic se donne pas d'argent.

On se dit à l'oreille que M. le duc de Chartres a déconvert à Brest quelques abus assez considérables dans l'emploi des grandes sommes confiées à M. de Sartine. Si cela étoit fondé , mats je ne le crois pMai, ce minislre n'auroit pas beau jeu , parce que ce prince akne et professe la plus sévère économie.

M. le Noir, lieutenant de police , s'est rendu au Parlement et s'y est justifié des imputations graves portées à sa charge. II a prononcé un discours bien travaillé sur les différents objets de son administration, pour en faire connoître les difficultés et l'impossibilité qu'il ne soit quelquefois trompé ou égaré. Toutefois, ce magistrat conservera ses ennemis.

Le triomphe éclatant de M. de Voltaire à Paris vient de recevoir un petit échec assez cruel. On se proposoit de lui donner le fauteuil au Théâtre-François , honneur accordé à Corneille et à Racine. La Reine vouloit qu'il eût une loge tapissée comme la sienne et à côté de la sienne , afin de pouvoir causer avec lui chaque jour, etc.; mais le Roi , étant avant-hier chez son épouse , et entendant parler de Voltaire, se mit à dire : a Ah! ah! M. de Voltaire , il est à Paris , cela est vrai ; mais c'est sans ma permission.— Mais, Sire, il n'a jamais été exilé. — Cela se peut, mais je sais ce que je veux dire, et plus le mot. n C'en a été cependant assez pour que la Reine et bien d'autres aient ralenti leur ardeur.

LETTRE DIXIÈME

De Versaillei , le 12 mars 1778.

M. de Maydieu, procureur général du Parlement de Grenoble, poursuit tous les jours ici M. le garde des sceaux pour que le conseil d'État sévisse contre l'arrêté furieux fait par ce Parlement; mais le chef de la magistrature n'a ni l'esprit ni le courage de prendre un parti sur cette affaire délicate, par les suites qu'elle peut entraîner.

J'ai entendu se dire à l'oreille qu'un grand politique avoit insinué au roi d'Angleterre qu'il s'entendit avec notre gouvernement pour nous laisser effectuer une descente en Angleterre, et d'en profiter pour consommer le plan formé par le ministère britannique de subjuguer la nation et défendre son chef, monarque héréditaire, opération déjà faite aux trois quarts par la foiblesse actuelle du parti de l'opposition.

On commence à regarder comme controuvé le bruit qui avoit couru au désavantage de M. de Sartine, car M. le duc de Chartres,

AXNEE 1778. 145

depuis son retour, a vu le Roi et ce ministre plusieurs fois, sans qu'on se soit aperçu du moindre nuage. Je vous dirai même que ce ministre adroit et insinuant auroit su trouver des excuses s'il avoit eu des torts. II est parvenu à se rendre nécessaire et intéressant au Roi par Thabileté et l'ardeur avec lesquelles il a en si peu de temps monté la marine Françoise sur un pied trèsrespectable, et si respectable que les Anglois en sont fort inquiets. M. Necker paroit avoir renoncé à son projet de tontine, et vouloir se borner à un petit emprunt de quinze millions pour entretenir cette petite manière d'opérer la libération de l'État. II fait publier par ses créatures qu'à l'époque de l'expiration du bail des fermes générales, il fera éclore un plan de finances qui excitera l'admiration publique. Comme il y a encore quinze mois jusqu'à cette époque, j'espère que la France sera dispensée d'admirer ce nouveau miracle. En attendant, je sais que le Roi, qui réellement voudroit le bien, mais n'a pas l'énergie désirable, a mis en œuvre quelques confidents secrets , et que ceux-ci travaillent à trouver un nouveau système de simplification et d'amélioration pour les finances de l'État. Comme nous avons un grand nombre d'usuriers ou de préteurs sur gages parmi les gens en place et parmi les parlementaires surtout, ils ont suscité obstacle sur obstacle à l'établissement d'un Mont-de-piété ou Lombard. II a pourtant été formé, mais tout semble annoncer qu'il ne tardera pas à être annihilé.

M. de Maurepas a disposé de tous les bénéfices ecclésiastiques de la dernière promotion, et M. l'évéque d'Autun a été assez courtisan pour présenter au Roi la liste dressée par le mentor. On me raconte les autres circonstances de la négociation du Roi de Prusse ici, que l'on m'assure vraies : P que son ministre avoit insinué qu'il avoit été récemment conclu un traité défensif et , offensif entre les cours de Vienne , de Pétersbourg et de Londres, duquel nous devions craindre et prévenir l'eflet (je doute fort du fait, et conséquemment de l'insinuation); S"" que ce monarque ne demandoit de la France que le refus de tout secours à la maison d'Autriche, et se chargeroit d'attaquer et d'affoiblir suffisamment cette maison, pourvu que nous lui comptions dès à présent , et pour chaque campagne , la somme qui Tom I. 10

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146 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

»croit ooaiptée suffisante pour solder et entretenir vingt-cinq mille bcNNmes; qu'entre autres avantages et satisfactions qae »oos pouviotts nous promettre à la fin de la guerre, ce nM>narque nous assnroit d'avance la propriété d'Vpres, Fumes, Menin, em Flandre; 3° que le négociateur prussien avoit eu riia|)ileté J>«ployer à son suoct»s la cabale qui protège le duc d'Aiguillon, et û laquelle il avoit fait sentir qu'il ne se présenteroit jamais une plus belle occasion de remettre cet ex-ministre en place, et pour lui une circonstance plus favorable pour servir sa baine et sa vengeance contre la Reine de France, qui l'a (sài expulser du ministère.

Bu 16 mars.

M. le comte d'Ëstaing commandera en cbef l'escadre de Toulon, et il est parti pour s'y rendre. Notre gouvernement s'est enfin déterminé à profiter de la circonstance pour faire rétablir les fortificatiiNis démolies du port de D««ikerqne. Les Aoglois en enrageront, mais ils fte pourront rien de plus. Encore un mois, et notre nuirine pourra affronter la leur, surtout si , comme il est probable, le congrès américain lour re&ise la paix. Qnand on lit le discours que lord Xortb a proniHicé c» IVirlement pour proposer ses bills conailiateires, et qu'on le compare avec tout ce que ce ministre a dit et écrit depuis deux 4hi$, on ae p««t douter que la puissance angloise ne soit réduite a«x abois.

Il semble que M. le prince de Rohan manque au bonhesr de M. de Maurepas, car ce mentor se plaint de son absence. Le grand aumônier a dû faire une course 4 Saverne aupn^ de son oncle, qui s'est fait faire l'opération de la ci^aracte.

Notre ministère ne sait encore rien de posilif sur la gueiTC entre Vienne et Berlin , mais attend le retour 4e <<pelqsies courriers.

Ma prud^ice invincible m'a fait différer de vous rendre compte d'une aventure An mardi gras, jusqu'à ce que je l'eusse vérifiée et éclaircie. Elle fail en ce moment une affaire importable pour la cour. Voici le fait. Vous aurez hx dans «ne de mes anciennes lettres qu'avant son mariage , M. le conte d'Artois avoit un peu courtisé madame la duchesse de Bourbon^ et quelque cbooe de plus, madame de Canillac, sa dame de compagnie, laquelle

ayant été subitcncDt et assez •durement congécUce , ks courtisans avaient attribué à jalousie Tbnnicur de la princesse. La nuit du mardi gras, M. d'Artois étoit au bal à TOpéra et donnoit le bras à cette madame de Canillac. Madame de Bourbon s'y trouvoit séparément, donnant le bras à M. de Roncherolles , frère de madame de Canillac. La liberté qu'autorise le déguisement donna lieu à des plaisanteries assez amércs entre les deux masques, qui pourtant n'étoient pas encore bien sûrs de se reconnoître. Mais M. le comte d'Artois s'étant édiaufTé un peu plus, tint des propos assez lestes à la princesse pour l'offeoser au point qu'elle voulut arracher le masque , ce que ne pouvant pas, elle en releva la i)arbe avec son éventail en disant : u H n'y a que M. d'Artois on un polissan qui puisse me tenir de tels propos. » Le prince, piMfué , la sépara avec vivacité du bras qu'elle tenoit , et lui froissa le masque sur la figure. Après beaucoup de hrfmhaha, chacun disparut. M.| le prince de Condé n'ayant su cette aventure que quelques jours après, ne manqua pas d'aller s'en plaindre à M. de Maurapas, qui convint du. tort de M. d'Artois, mais voirlnt éviter d'être médiateur en disant : « Comme le Roi n'aime point le bal ni n'y va, il ne voudra pas se mêler de ce qui s'y est passé. » Le prince prit de l'favmeur et parla fort haut, et si haut que le mentor fut dn méfvie pas rendre compte de l'aventure aw R©i. Sa Majesté , iroulant aussi éluder l'alfarre , répondit : a Que la 1{eine «range cela! — Mais, Sfre, répliqua M. de Maorepas', M. le prince de Condé entend que ce soit Votre Majesté. — Eh bien, ce sera donc moi. » M. de Condé fut content pour le moment. Peu de jours après, M. d'Artois étant venu chez son frère, Sa Majesté loi parla de l'aTcntuire du bal, et lui proposa d'aller faire des ei^cnses à madame de Boui4Mm ; mais cette proposition fut negetée après bien 'des débats et des médiations. Le Roi décida que la princesse <viendroit lui faire des excuses de s'être servie d'un tenne ir^urieux envers le frère du Roi, et que M. d'Artois iroit ensuite en faire de sa vivacité à HUuUmie de Bourbon. Personne n'a été content de cet arrangement , et hier M. le duc de Bourbon avoit appelé M. d'Artois pour mettre l'épée à la nuiii. Mais la Reine, en ayani eu avis, a ai bien occupé son beau-frère tout ie jour, qu'il n'a pu se

la.

148 CORUESPOXDANCE SECRÈTE.

trouver au rendez-vous. Je ne sais encore quel parti le Roi prendra ponr mettre fin à cette querelle, d'autan,t plus embarrassante que madame de Bourbon est fort animée et que la Reine défend M. d'Artois.

LETTRE ONZIÈME

De Vemillef , le 18 mtn 1778.

Vous entendez raconter ou vous lisez dans les gazettes diverses nouvelles de ce pays-ci, et desquelles pourtanl je ne vous ai dit ou ne vous dis mot. Vous en concluez peut-être que je suis négligent, inexact, ou que je suis mal informé, et ce seroil mal conclure. Croyez, Monsieur, que je sais tout ce qui est et tout ce qui n'est pas dans ce genre ; mais j'ai eu de tout temps pour principe de ne vouloir vous induire en erreur, et tant que des nouvelles, quoique répandues, me paroissent controuvées ou pas assez éclaircies, je me garde de vous les rapporter. C'est à cette discrétion que vous devez de n'avoir pas appris par moi la conclusion de notre alliance avec les Anglo-Américains plus tôt que la semaine dernière, parce que, persuade en moi-même de l'existence d'un traité , ma connoissance du caractère de notre gouvernement actuel (passez-moi ce terme), et quelques conditions sifw qua non entre les contractants, me rendoient encore douteuse la consommation ou la ratification de ce traité, que j'ai souhaité depuis quinze mois, parce que je le regardbis comme une œuvre de sagesse de la part de la France, qui avoit le plus grand intérêt de saisir l'occasion la plus heureuse d'humilier l'orgueil de l'Angleterre et d'affoiblir sa puissance. Je n'ai pu me procurer encore les articles de ce traité, mais je les aurai. En attendant, je sais positivement que la France reconnoît les treize Etals unis, qu'il subsistera entre elle et eux une paix, union et amitié à toute épreuve, qu'il sera établi un commerce le plus étendu et sur les principes les plus analogues aux avantages réciproques des deux nations... Il y a des gens qui soupçonnent des articles secrets défensifs et même offensifs; mais j'en doute, au moins quant à présent, parce que je sens que M. de Sartine, qui a tout fait pour en venir à cet état de choses

et pour y pousser Je gouvernement, se sera trouvé assez content d'en être venu jusque-là pour en attendre davantage par le secours du temps et des événements présumables.

Quoi qu'il en soit, M. Franklin sera présenté mardi au Roi et à la cour comme ministre plénipotentiaire des Anglo-Américains et de leur nouvelle république, et aura audience en cette qualité. Voilà donc une nouvelle puissance admise dans le monde politique ! M. Dean , collègue de M. Franklin jusqu'à présent , s'en retourne en Amérique.

Je vous dois quelques autres détails de l'afTaire entre M. le comte d'Artois et M. le duc de Bourbon. Le prince de Condé, père de ce duc, étoit à pied auprès d'un arbre, sur le chemin du bois de Boulogne, dans l'attente de l'issue du combat. Il sauta au cou de son fils en le voyant revenir sain et sauf et avec M. d'Artois, qui n'avoit qu'une blessure très-légère. M. le comte d'Artois n'avoit pas voulu d'abord se battre et désobéir au Roi; mais la plupart des princes et des grands, convoqués chez le prince de Condé, avoient arrêté entre eux et fait notifier à ce prince que s'il ne donnoit pas satisfaction au duc de Bourbon, les grands du royaume lui refuseroient le service et les honneurs, que son régiment même ne le reconnoitroit plus pour digne de le commander... Les deux princes se sont battus en chemise. C'a été M. de Crussol, capitaine des gardes du comte d'Artois, qui a séparé les combattants, en les priant de ménager un sang précieux pour une occasion utile à l'État. La Reine et sa suite étoient le même soir assez inquiètes et tristes à la Comédie françoise pour la première représentation A'Irène, en face de madame de Bourbon, lorsque Sa Majesté eut la surprise fort agréable de voir arriver le duc de Bourbon , le comte d'Artois et tous les autres princes et seigneurs. Le parterre avoit vu entrer la Reine et n'avoit pas remué; mais dès qu'il aperçut M. de Bourbon, il battit des mains à toute force en criant : Bravo! M. le comte d'Artois avança alors la tète hors de la loge de la Reine pour saluer la duchesse de Bourbon , et le public content applaudit aussi ce prince. M. le comte d'Artois avoit écrit au Roi , immédiatement après son retour à Paris, qu'il n'avoit pu éviter de lui désobéir, et qu'il le prioit de pardonner aux deux

coupal)les. L'exil des deux princes ne sei», je penfle, que pour quelques jours , et cette aCTaire , qui a occupé tani de gens , sera oubliée. Pourtani: on me dit en ce nioanent qu'elle a donné lieu à une autre qui pourroit avoir les méoses suites. En void le sujet. Durant les négociations pour que les deux princes, se battissent ou ne se battissent points oai a su que U. le duc de Chartres, fort lié de tout temps avec M. d'Artois, avott vu ce prinee, et même avoit été à la chasse avec lui. De là la maison de Condé s'est offensée, et lorsque, après le combat, M. le duc de Chartres vint, comme tous les autres, pour faire sa visite à madame de Bourbon , la porte du palais lui fut ^ dit-on , refusée ^*^.

Du 23 mars.

M. de Maurepas a découvert que M. Xecker, son protégé, s'étoit associé à la cabale ennemie du mentor. De là oa augure qtte le directeur des iinances ne le sera plus longtemps, et déjà les amis de M. de Maurepas répandent certaines imputations contre U. Necker, et lui reprochent des torts de conduite et des manques de fidélité et de sentiments lorsqu'il n'étoit encore que eonmiis de M. Vernay, etc.

Le Roi paroèt de fort mauvaise humeur de se voir entrainé à taire la guerre contre son intention, et malgré tout ce qu'il croit avoir fait pour l'éviter. D'ailleurs, les afiaires intérieures, pour le bien desquelles ce monarque vraiment bien intentionné s'est donné tant de peine , ne le satisfont point. U en reconnoît les vices.

Du 25 mars.

Mylord Stormoni est parti sans nous dire adieu;, mais n'en concluez pas, avec le public, que le rappel subit de cet ambassadeur ait été de la part de l'Angleterre le preiaier sîgaal de la guerre. Sans doute ^ le ressentiment dont a été saisi le ministère britannique à l'iostant de la notificatioB qui lui a été faite par le marquis de NoaiUes ne lui a inspiré que fureur et vengeance; mais un moment de réflexion a fait considérer codiibien peu on

(^) Sur toute cette alTaire du duel du comte d'Artois et du duc^ de Bourbon, f oîr les Mémoires de Besenval, et notre édition de la Correspondance complèiK de madame du Beffand,

étoii en état de se venger, et dans ce moment-ei encore, oialgvé renthonsiasme patnotfqiic qui a saisi le Parlement d* Angleterre, et les assurances de t^h et de sectMirs qn'il a données, le Roi et son conseil h^sttfeitt encore sur le parti à prendre. Ce qui a donc fait rappeler sur-Jo-charap mylord Storinont, c'est un mécontentement trop bien fondé; c'est que sur les instances dernières que le ministère lui avoit faites par courrier extraordinaire de Tinformer, à quelque prix que ce fût, s'il existoitun traité on no» avec les Améncains, cet ambassadeur avoit répomlu affirmativement : a II i>*y a point de traité. ^ Un tel trait ne fait pas honnettr à l'habileté d'un ministre.

jP. s. — Quoi q«'il en soil, la France n'attaquera point les Anglois, maïs att^idra leurs premiers c^iifs. Outre leur tw- Messe, et malgré leur fureur, les Anglois seront retenus par leurs anciens traités avec les Holkndois, qui leitr assurent un seeo«n*s de dix -huit vaisseaux dans le cas où l'Angleterre est attaquée, mais non dans celni eà elle attaque. La position des Hollandois derîent très-critique entre nous et l'Angleterre, mais ils pourroient s'en tirer avec de l'argent.

Voieî la lettre que M. le comte d'Arto»s a (Vrite au Roi après le combat : u Je me jette aux geno«x de mon Roi; j'implore sa clémence , je lui demande pardon d'avoir désoèét à ses ordres ; mais je n'ai rien lait que ce que l'honneur prescrit à un brave gentilhomme françois. Je snis sen) coupable, et M. le duc de Bourbcm ne l'est pas. il s'est condnit dans cette circonstance avec foule la valeur et tonte la délicatesse possibles. Je réclame la fendre amitié de mon frère, soit que sa clémence, soit que sa sévérité prononce, et j'espère qu'il ne fera ancune distinction entre mon consin et moi. »

Du 25 ■»» a» soir.

Il s'élève un orage contre le mentor. M. ë'Ossnn a eu depuis quelque temps des entretiens secrets avec le Roi, et M. de JUalesherbes , qni s*en est défendu plusienrs jonrs , y a été appelé. On y a examiné la situation actuelle des aiaires , et le résultat n'a pas été à l'avantage des administrateurs. On a chargé quelqu'un fie former un nouveau plan de finances, etc. On m'assure

qa*il a été décidé dans ce comité qu'au premier moment M. de Maurepas recevra un billet doux qui lui accordera la permission d*aller vivre tranquille éloigné du chaos de la cour, et que M. Necker sera remercié poliment de ses bons services.

LETTRE DOUZIÈME

De Vereailles, le 29 mars 1778.

Le baron de Pirch , chevalier de Tordre du Mérite , major du régiment d*Anhalt, officier dont la réputation est très-bien établie par les services qu'il a rendus à notre militaire, vient d'être nommé lieutenant-colonel du régiment de Bavière. S'il étoit besoin de prouver encore combien le soldat est équitable et judicieux envers ses chefs, je vous citerois les regrets les plus vifs de ceux du régiment d'Anhalt de perdre M. de Pirch, duquel ils ont pourtant éprouvé la sévérité la plus rigoureuse.

On négocie le mariage de mademoiselle de Condé avec le duc d'Aoste. Ce sera une belle acquisition pour la cour de Turin. M. le prince de Condé aime tendrement cette charmante fille, et ne s'en séparera qu'avec douleur.

Le marquis de Xoailles a raconté à son retour ici qu'il ne sauroit exprimer le désespoir et la fureur du Roi d'Angleterre lorsque cet ambassadeur le vit le jour de la notification du traité avec les Etats américains, u Est-il donc bien vrai, lui dit ce prince, que le Roi votre maître ait signé ce traité? — Oui, Sire. — Sans doute qu'il en a prévu les suites? — Oui, Sire, le Roi est prêt à tout événement. » Sa Majesté Britannique tourna le dos à l'ambassadeur. Lorsque M. de Noailles est parti de Londres , il a été salué du canon à l'ordinaire. Arrivé à Calais, il demanda au commandant s'il avoit ordre de tirer le canon pour mylord Stormont, qui alloit passer, à quoi ce commandant répondit que non. tt Eh bien, reprit M. de Noailles, faites-lui, je vous prie, les honneurs, puisque je les ai reçus à Londres, et je prends le tout sur moi. n L'ambassadeur d'Angleterre fut donc canouné. Le Roi a fort applaudi M. de Xoailles sur sa présence d'esprit.

M. de Montbarrey a composé treize régiments des vingt-six bataillons qui restoient des cent cinq créés dernièrement. On

donne ces corps à treize colonels en second , ce qui fait un mouvement avantageux pour la jeunesse de notre cour. Les noms de

ces nouveaux colonels vous sont indiOerents.

Du 3 avril.

Le Roi a nommé M. Gérard, premier secrétaire des affaires étrangères, pour son ministre auprès des Étals américains. On a imaginé qu*il pourroit continuer de résider ici en traitant avec M. Franklin; mais celui-ci a fait connoître que le congrès seroit trop flatté de recevoir un ministre du Roi pour lui refuser cette satisfaction honorable. Ainsi )I. Gérard partira au premier moment.

M. Franklin fait partir des députés, deux à deux, pour Vienne, Berlin, Pétersbourg, etc.

Au moment où nous attendions une déclaration de guerre dans toutes les formes de la part de TAngleterre, nous voyons arriver deux commissaires anglois, lesquels doivent être suivis, dit-on, de mylord Chesterficld , à l'effet d'entrer en négociations sur les affaires entre les deux cours. Je crains bien que leur but ne soit que de gagner du temps jusqu'à ce que les forces angloises soient prêtes ou jusqu'à ce que le ministère britannique puisse être informé si les Howe pourroient. revenir en Europe ou frapper quelque coup sur les colonies françoises. En attendant, notre gouvernement retient à Bordeaux vingt-neuf navires anglois et une douzaine d'autres ailleurs jusqu'à ce que la cour de Londres nous ait restitué sept navires considérablement chargés, pris et conduits dans ses ports. Notre ministère continue encore ses négociations pour tâcher d'éviter la guerre entre l'Empereur et le Roi de Prusse. Il y a beaucoup de feu et d'animosité dans le cabinet impérial , où le jeune chef donne le ton. D'ailleurs le Roi de Prusse est, à ce qu'on dit, si exigeant, que nous doutons à ce moment de pouvoir accorder les deux cours, surtout si, comme on le dit depuis hier, celle de Pétersbourg a pris parti pour l'une d'elles.

LETTRE TREIZIÈME

De Versailles, le 4 avril 1778.

Malgré la foule de griefs qui semblent rendre la guerre inévitable entre la France et l'Angleterre, et toutes les circonstances

qui doiYeiit la faire présager tn*»-pro€ha»ne , elle paroit Bsseï problématique encore à quelqnes^ons Ae »06 politiques pour les porter à vouloir parier que la paix ne sera powit roinpne fiwrniel- Icmont, au moins dans celte année-ci. Pour moi, je suis loin de voir comme ces messieurs, et je persiste dans mon opinion que TAngleterre n'attend que des nouvelles des Hove et que le moment où ses forces intérieures seront prêtes pour se livrer à toute sa vengeance,, d'ailleurs assez bien fondée... El d'après cette opinion , je ne sais pas si nous sommes bien sages de ne pas avoir brusqué notre ennemie. Quoi qu'il en soit, M. de Sartine a rendu au Roi un compte de ses forces maritimes bien capable de donner bon courage à ce monarque. D'ailleurs, le ministère britannique actuel paroît être prédestiné pour penlrc l'Angleterre, surtout par son irrésolution inconcevable. Pendant le cours de la guerre américaine , ce fameux ministère n'a pris aucun parti qui ne fût mauvais ou trop lentement exécuté. Le comte d'Estaing est déjà en rade à Toulon. Son escadre est prête à mettre à la voile. Est-ce que sa destination seroit pour Madras? Je serois tenté de le soupçonner.

On me montre une lettre d'Espagne qui dît que le ministère britannique a trouvé moyen de gagner le confesseur du Rcïî Catholique, et que ce moine, plus roi que son pénitent, a déjà fait changer l'intention belliqueuse du monarque, ou du moins l'a refroidi sur celle de faire cause commune avec la France. On ne sait trop pourquoi les Hollandois viennent de placer des sommes immenses dans les emprunts de l'Angleterre, ce qui a fait à cette puissance un bien inexprimable, en faisant remonter subitement les fonds. Peut-être que ces bons richards ont spéculé qu'il n'y auroit point de guerre, et je crains bien qu'ils ne se trouvent attrapés.

On nous dit de Berlin que le prince royal t fortement demandé d'avoir le commandement d'une des armées, et que le Roi ne l'a pas moins fortement refusé, ce qui n'a pas contribué à remettre mieux ensemble l'oncle et le neveu ; qu'au reste on n'y doute pas qu'avant la fin de ce mots )es armées prussiennes ne soient en pleine guerre. Les nouvelles de Vienne annoncent le départ de l'Empereur pour l'armée qu'il doit commander. Ainsi, malgré

teos BO» bfflis oflkes, nous n'avons pu parvenir à réconcilîor deux monarques qui se eraignoient trop pour ne pas souhaiter de s'alfoîhlir Tan Tautre. L'affaire de Bavière servira de prétexte, niais n'est pas le motif qui anime les deux princes ; ils en ont de pins pressants et desquels on ne peut attendre qu'une guerre furieuse. La France n'a encore rien promis de favorable à l'Empereur, croyant avoir déjà beaucoup fait d'abandonner le Roi de Ptusse à lui-même. Les vingt-quatre mille hommes et de plus granib secours dépeiwlront des premiers événements de la guerre d'Allemagne, et aussi de la manière dont les Anglois s'y prendront pour tâcher de se venger de nous. J'apprends de la Haye cfue l'Angleterre y sollieîte la République en sa faveur, en tâchant de luf persuader que, par rapport à son commerce, elle a un grand intérêt à contrecarrer les succès de la France. Le parti du prince stathoiider a appuyé aux états généraux une augmentation dans la marine militaire, en vuic d'obtenir que les forces de terre fussent aussi augmentées en proportion; mais quelques provinces et Amsterdam principalement s'y opposent. Au reste, la République n'a rien de plus à cœur ni de plus intéressant qi»e d'obtenir qu*on la laisse neutre, et c'est rol)jet de ses négociations.

La querelle de M. le comte d'Artois avec le duc de Bourbon n'a pas peu augmenté ses torts parmi nous, et les femmes surtout ne lui pardonnent pas sa grossièreté envers la duchesse. La eour est plus orageuse que jamais, et l'approche de la guerre donne du mouvement aux différentes cabales. La Reine paroit affligée et tourmentée relativement aux affaires de Vienne, et il ne tient pas à cette princesse, bonne fille et bonne sœur, que le Rot son époux ne prenne un système tout autre que celui auquel il p«roit vouloir se tenir.

LETTRE QUATORZIÈME

De VenaifleB, le tO avril 1778.

M. de Haorepas, qui, en dépit de nous, n'est point encore ICMté d'aller vivre en solitaire, a découvert l'intrigue secrète de M. d'Ossun et les conférences entre le conseiller d'État et M. de

156 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

Malcshcrbes. II a fait agir adroitement des afGdés, qui sont parvenus à arrêter les intentions ,et à surprendre la confiance du monarque. On Ta fait ressouvenir de la conduite qu'avoil tenue M. de Malesherbes lors de son ministère, et en lui accordant autant d'esprit que de probité et d'amabilité, on a eu soin de faire sentir qu'un boni nie afflijjc d'une distraction ou d'unr absence d'esprit aussi fréquente que M, de Alalesberbes , et qui d'ailleurs étoit d'un caractère foible et facile, qui n'aimoit ni les affaires ni le travail , ne pourroil être employé sans de grands inconvénients... Que quant à Aï. d'Ossun, ne pouvant aussi lui refuser de la probité, on ne pouvoil s'empécber, d'après l'avis même des ministres étrangers, de le regarder comme un sot... Il n'en a pas fallu davantage. Le Roi a rompu ses conférences, peut-être pourtant n'(»sl-ce pas sans retour.

Le Roi commence à perdre de sa confiance aux grands talents de M. l\ecker, et cela ne pou voit manquer d'arriver. Sa .Majesté s'en étant ouverte dernièrement avec le mentor, celui-ci, qui sûrement déteste AL Aecker, ujais doit le ménager par rapport à certaines affaires particulières entre eux, Ta défendu de son mieux auprès du Roi, qui pourtant n'en a pas été moins prévenu. ilais c'est assez que AL de Alaurepas ail aperçu le sentiment du Roi, pour qu'en vieux courtisan il cbercbe le moyen de sacrifier son protégé, et j'ai remarqué que, dès le lendemain, un bomnie de robe, qui depuis quel(|ue temps est sur les rangs pour le contrôle général des finances , en a été flatté et caressé contre l'ordinaire. En attendant, AL Xecker fait des siennes et à sa manière. Par toutes sortes de petites ruses et finesses, par ce qu'on appelle des revirements de parties, il extorque quelques mille livres sur les tailles, les vingtièmes, la capilalion et les droits de fermes; mais tout cela est de foible ressource à des besoins aussi considérables que pressants. Il a proposé ces jours-ci au conseil la création d'un papier-monnoie , mais sa proposition a été rejetée. Généralement , où ses ennemis attendent le directeur des finances, c'est à la réalisation des cent millions de fonds qu'il a promis depuis longtemps au Roi, si la guerre aïoit lieu, réalisation qu'on regarde conune iinpossibb». Il pounoit se tirer <raf faire si le système pacifique de AL de Alaurepas éloil maintenu; mais quoique

ce ministre des ministres se retourne de toutes les manières ici , a Madrid, et même à Londres, pour que la paix subsiste entre les deux cours, il y a à parier qu'il n'y parviendra point. Indépendamment des intentions très-hostiles du Roi d'Angleterre, tous nos ministres , excités par les grands de la cour et tout le militaire, veulent la guerre et la soutiennent d'une nécessité absolue pour l'honneur et l'avantage de la nation, et jamais les circonstances ne nous ont offert tant d'espoir de succès contre nos ennemis. M. de Vergennes, en vue d'instruire particulièrement le Roi et de le déterminer à prendre un parti dans la crise politique actuelle, lut , il y a quelques jours, au conseil des dépêches, un mémoire fort important. Il présente d'abord un tableau de gradation de la puissance angloise, d'où il résulte que la France doit s'efforcer dans ce moment d'acquérir et de s'assurer la supériorité maritime. En développant ensuite les différentes circonstances actuelles, il fait voir qu'elles semblent toutes concourir au succès de ces vues aussi sages qu'essentielles pour la prospérité de la nation. Tous les membres du conseil ont applaudi, et le Roi , au sortir du conseil , a pris M. de Vergennes par la main , *et en la lui serrant tendrement, il lui dit tout haut qu'il avoit très-bien senti et apprécié le mérite de ce travail , et qu'il lui en auroit une obligation éternelle... M. de Maurepas, quoique d'un avis bien opposé , s'approcha de H. de Vergennes lorsque le Roi l'eut quitté, et lui disant à peu près les mêmes choses obligeantes que Sa Majesté avoit dites, il finit en disant : uMais nous avons à travailler ensemble sur tout cela. — Je prendrai vos ordres et votre h^ure. — Ce sera pour demain matin; mais, comme je n'ai plus de goutte, je veux moi-même me rendre chez vous ; les moments d'un ministre tel que vous sont trop précieux pour ne pas craindre de le déranger. » Cela est fort poli, fort galant, n'est-ce pas? l'oilà ce que peuvent nos courtisans! Il fut décidé dans le même conseil que M. Gérard, avant de se rendre à Boston, passeroit à Madrid , pour y vérifier la fausseté du bruit qui s'est répandu au sujet du confesseur royal, et que le comte d'Aranda soutient entièrement et malicieusement controuvé, et pour, si M. Gérard trouve les dispositions du Roi Catholique telles que nous devons les attendre, achever de régler le plan des opé-

158 COUIIESPONDAX'CE SECRETE.

râlions déjà projelées pour les escadres combinées... Je veux nrêparffner les détails des dispositions faites dans nos ports, parce que les gazettes vous en rendent un compte suffisaniuient exact. Les confidents du minislèrc anglois, qui sont venus conférer avec M. de lergennes, 8*en sont retournés avec des phrases ministérielles qui ne signifient rien, et sur la foi desquelles le ministère anglois ne se reposera vraisemblahlement point. Il est pourtant heureux dans son malheur, ce njinistère, en ce que tout persuadé qu'est notre gouvernement de la nécessité d*une guerre, tout déterminé à en venir là, il a peine à prenche la résolution d'attaquer, et c'est cependant ce qu'il faudroit dans ce momeni cl ce qu'on auroit dû faire il y a un mois, et ce que je crains bien i\non ne fasse un peu trop tard, c'est-à-dire busqué nos ennemis seront prêts, et ils le seront incessamment. Quoi qu'il en soit, M. de Sartine a persisté à ce que les navires anglois restassent retenus dans nos ports, et il a ordonné à tous nos marins de ne souffrir aucime visite , ni môme aucun espionnage de la pari des Anglois, et de défendre en toute occurrence les navires américains comme l<?s notiTS. M. de Vergennes n'est pas moins occupé par rapport aux affaires d'Allemagne que par rapport à celles d'Angleterre. Il a de fré(|uentes conférences avec l'ainhassadeur impérial et négocie aussi directement à Vienne. Toul<^fois, nous désespérons d'empêcher une rupture entre la cour impériale et celle de Berlin, qui sont fort aigries, et d'ailleurs toutes deux poussées par de grands intérêts. Voici la substmice d'uucî réponse que la cour impériale doit avoir faite à un mémoire du Roi de l'russc :

u On veut bien par modération accorder à T Électeur de Hrandebourg l'honneur d'avoir tenu sur la matière en question un langage qui n'est pas indifférent pour la tranquillité de l'Empire d'Allemagne. Mais comme on n'en est pas encore venu au point de reconnollre ce prince pour garant de la paix <le IVestphalie, et encore moins pour juge supérieur en Empire, il ne seroitpas difficile de dessiller les yeux à tout l'Empire, et de faiiie connoître le vrai nu>lif des vues et de la conduite qu'il tient, de démontrer combien ses thèses et ses prétentions sont injustes et incompétentes, etc., etc. «

AXNEE 1778. 159

Du 15 avril.

Rien de plus û vaus dire que ce qui est ci-dessus, quant aux affaires qui peuvent vous iaèèresser, si ce nVst que toute la cour se flatte que noire aimable Retit€ est enfin enceinte. Si cette «kwce espérance n'e&t plus vaine , un tel événement pouiTa «pérer de grands changements à ia cour, et influer beaucoup sur notre système politique aetueL D'après on mémoire déductif de Vienne , qui nous a été remis, il n'est plus à douter que Lenrs Majestés Impériale et Royale ne persistent dans leurs prétentions, et conséquerament la guerre enti*e les cours de Vienne et de Berlin est inévitable.

LETTRE QUINZIÈME

De Vcrsaillet, Je 20 avril 1778.

La grande nouvelle pour notre cour, celle de la grossesse de la Reine, n'est point détruite jusqu'à ce moment. La suppression, depuis le 28 mars, des maux de cœur, des vertiges, etc., détermine l'opÂnion des médecins , et déjà fis ont exigé que cette princesse, qui est d'une vivacité extraordinaire, se soumît aux plus grandes précaïutions, qu'elle ne sortit pins en voiture, etc. Le Roi ne se sent pas de joie, et son auguste épouse a ditplaisam- 4Bent : a J'ai tant de désir que cela soit, que je prends pour des maux de c«eur jusqu'aux idées qui me passent par la léte. y)

On s'aperçoit que les diverses opératioas qu'on a fait faire au Roi en vue d'améliorer l'administration intérieure, et qui se sont trouvées mauvaises , ont ponrtamt procuré un bien, c'est d'avoir inapûé au Roi le courage 4e vouloir tout savoir et tout voir. Il y a Aèjh ifuelqiie temps que Sa Majesté écoute tranquillement tout ce qu'il plait à ceux qui l'approchent de lui idire sur les affaires et SOI* les ministres. M. de Maurepas n'est pas épargné, et malgré cela le Km écoute, el, par des eonfidents, il recherche et vérifie les faits; ensuite il dit aux jaseurs : a Vous vous êtes ^mpés, v ou : tt Vous avez eu raison sur tel lut. v Si dans ce moBfieBl le mentor venait à manquer, je présume que sa place resteroit vacante.

M. de Sartine avoit dépéché au comte d'Estaing, à Toulon,

IGO CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

un courrier extraordinaire, auquel on avoit promis cent louis d'or de gratification s'il arrivoit avant que ce chef d'escadre eut mis à la voile, l^ous devez croire combien nous avons été curieux de savoir si le courrier arriveroit à temps , et encore plus Tobjet de ses dépêches. \ous venons d'apprendre le premier, c'est que l'escadre avoit mis à la voile huit heures avant l'arrivée du courrier, et qu'il a rapporlé ses dép tâches au iniiiislre. Alais nous ne sommes pas instruits si l'objet en étoit d'empêcher le départ ou de changer la destination. Voici ma conjecture. Cette escadre doit vraisemblablement se joindre à une escadre espagnole, pour agir de concert. Elles ne peuvent agir que contre \Iahon ou Aladras, ou se porter en Amérique, afin d'achever de rendre les Américains libres par la destruction de ce qui y reste des forces angloises, pour ensuite (oniber sur la Jamaïque.,. Quoi qu'il en soit, M. d'Estaing a promis sur sa tête le succès de ce dont il est chargé; mais comme, malgré ses talents et ses qualités extraordinaires, il n'est aimé de personne, à caus(» de sa sévérité et de sa rusticité , il a voulu un pouvoir sans bornes sur tous les hommes soumis à son commandement , et on lui a confié ce pouvoir. Quand il est monté sur son vaisseau, il a appelé Ions les officiers de l'escadre et leur a dit : u Messieurs, j'ai répondu sur ma tète du succès de ce qui m'est confié , et vous me répondrez sur la vôtre de l'exactitude et de la fidélité pour les ordres que je vous donnerai. Si cette condition déplaît à quelqu'un de vous, il peut encore se retirer. Au reste, ceux qui ne me quitteront point peuvent s'assurer que je ferai tout pour mériter leur estime et leur amitié. ^i Personne ne s'est retiré, et le plus grand nombre a embrassé de i)on cœur ce respectable chef. Indépendamment du projet que \[. «l'Estaing est chargé de remplir, on pourroit en soupçonner un non moins important, celui d'une descente eu Angleterre, pour laquelle il semble que l'on n'attend plus qu'un moment favorable. J'en doute pourtant encore, attendu la difficulté, non de descendre, mais celle de se maintenir assez de temps pour pouvoir se procurer un grand fruit d'une entreprise aussi susceplihie d'inconvénients. Quoi qu'il en soit, l'Angleterre n'a jamais été dans des circonstances plus désastreuses, et il faul qu'elle le soit bien, pour l'avoir forcée de déroger subitement à

AXNÉE 1778. 161

son système tyrannique par rapport à Tlrlande. M. Franklin assure, et H. Adams confirme, que la France n*a pas à craindre que les cooimissaires anglois obtiennent la paix et Tamitié qu'ils vont demander au congrès, et que c'est sans aucun fondement que le ministère britannique fait publier à Londres qu'il y a déjà eu des préliminaires arrêtés entre le congrès et les frères Howe. M. le duc de Chartres est prêt pour partir à Brest, et peut-être M. de Sartine l'accompagnera pour voir si tout est dans l'étal où ce ministre l'a voulu. Le Aoi a eu une velléité d'aller visiter ce port. On m'assure qu'il y a an trésor royal de grandes sommes d'argent pour les frais de la guerre, comme pour ramasser tant d'espèces il a fallu payer le moins possible, et que la confiance que M. Necker avoit fait renaître n'a pas duré longtemps, la circulation générale est fort obstruée, et il en résulte beaucoup d'accidents malheureux. M. de Vergennes disoit avant-hier à quelqu'un, en ma présence : a J'espère encore que la guerre d'Allemagne n'aura pas lieu, et quant à l'Espagne, assurez-vous qu'elle fera comme nous et avec nous. »

Mieux informé, j'ai l'honneur de vous dire que le Prince royal de Prusse n'avoit point demandé une armée à commander, qu'il est mieux que jamais avec le Roi, et qu'en ce moment même ce prince conduit en Silésie une division de douze mille hommes.

LETTRE SEIZIÈME

De Vemillef , le 24 avril 1778. L'espérance se conserve de la grossesse de la Reine , et pour nous y maintenir, M. de Lassone , son premier médecin, offre de parier mille louis. Vous concevez qu'il n'y a personne d'assez indiscret pour tenter de gagner le pari. Toutefois, la Reine n'ose encore recevoir les félicitations qu'on s'empresse de lui faire. Déjà nos politiques spéculent sur toutes les révolutions qu'occasion*nera la naissance d'un Dauphin ou même seulement d'une princesse... Les gazetles exciteront votre curiosité en vous parlant de l'embarquement mystérieux de certains personnages sur l'.escadre du comte d'Ëstaing. Ces deux personnages sont M. Gérard , ministre du Roi, envoyé aux treize États unis, et M. Deane, leur

ci-devant député. De ce qu'ils se sont embarqués sur cette escadre, on pourroit présumer qu'elle est destinée pour Boston, et que Tobjet du comte d'Estaing seroit d'aider le général Washington à consommer la destruction de ce qui reste des forces de terre et de mer angloises à Philadelphie , avant que les nouveaux secours d'Europe y soient parvenus. Mais comme le mystère de l'embarquement a été moins sérieux qu'affecté, je doute que l'objet réel soit celui-là, et pense que messieurs les embarqués pourront être transportés seulement en Espagne, d'où M. d'Estaing conduira son escadre à sa destination. Je ne suis pas plus sûr encore si elle se joindra à une escadre espagnole ou si elle restera seule. Il y a des gens qui regardent moins comme une faveur que comme une disgrâce mitigée l'envoi de M. Gérard en Amérique , attendu que la place de premier commis des affaires étrangères est plus avantageuse et plus importante. Cela se pourroit; mais le caractère de ministre plénipotentiaire honore pourtant plus que celui de premier commis; d'ailleurs, le Roi vient d'ériger en comté une terre que M. Gérard a acquise en Lorraine, et dès ce moment il s'appellera le coinie de Mustère, et Sa Majesté lui a fourni la vaisselle d'argent, le linge, les meubles, etc. Son épouse jouira de 12,000 livres de pension. Une telle disgrâce seroit assez supportable. Le Roi a passé tantôt en revue son régiment d'infanterie. M. le duc du Châtelet, colonel commandant, a donné un repas de 100,000 livres. II a fait livrer cinquante bœufs à ce régiment, et le Roi un dindon et deux poulets par quatre soldats, avec deux bouteilles devin. D'autres régiments qui passent dans notre voisinage avoient également désiré l'honneur d'être inspectés par le monarque ; mais on a trouvé que la dépense seroit trop forte, et je dis qu'on a eu tort de trouver cela, parce qu'il seroit à souhaiter que tous les régiments le connussent et en fussent connus.

Je vous aurai parlé de l'assassinat, dans nos colonies, d'un M. du Château , officier du régiment de Laval , par un M. de la Borde, son camarade, secondé de quelques complices. On n'en raconte pas ici encore les particularités. Quoi qu'il en soit, M. de la Borde a été jugé et condamné à mort, et exécuté très-promptement; mais son exécution a occasionné un désordre assez tm»

gique. Le gouvernement, dans la crainte que les amis du criminel ne fissent une émeute, avoit disposé des piquets de troupes de côté et d'autre, avec ordre de faire feu au premier mouvement. L'exécution avoit attiré une foule de curieux ; il y en eut qui , pour mieux voir, s'avisèrent de grimper sur un vieux mur, qui s'écroula bientôt avec fracas; un piquet placé derrière crut qu'on Tassailloit avec des pierres et fit feu; le piquet voisin en (it autant, un troisième aussi... Le patient entendant ce tapage, crut qu'on venoit à son secours ; il s'écria de dessus l'échafaud : a A moi, camarades et amis! n Sur-le-champ on lui brûla la cervelle à coups de fusil, et ensuite le bourreau le rompit, comme la sentence le portoit. Cette bagarre a coûté la vie à viqgt-huit personnes, et il y a eu beaucoup de blessés. Quelque chose d'assez singulier, c'est que l'épouse de M. de la Borde, s'étant rendue ici pour solliciter de l'avancement pour son mari , avoit obtenu le brevet de colonel dans l'intervalle où le ministre a eu connoissance du crime. Cette digne femme l'ignoroit encore lorsqu'elle vint en cour, dernièrement, pour y faire ses remerciments; mais voyant que tous ceux qu'elle vouloit approcher lui tournoient le dos, l'inquiétude la saisit; elle courut au bureau de la marine, et y apprit une nouvelle bien capable de la faire mourir de douleur.

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De VersaUles, le l'' mai 1778.

Les avis particuliers que notre ministère reçoit de l'Angleterre font un triste tableau pour elle et fort encourageant pour nous de son état actuel, de la chute du crédit national, du peu de secours qui s'offrent au ministère désespéré, pour porter au point désirable les forces de terre et de mer. lis assurent aussi que le ministère britannique s'attend bien que les commissaires envoyés en Amérique y seront reçus avec dédain, mais qu'il a dû les y envoyer pour contenter la nation, qu'il est bien essentiel de ménager dans ce moment où elle a tant à se plaindre de ses administrateui;3. Ils ajoutent que l'amiral Keppel , ayaùt eu ordre de mettre subitement à la voile poui* tacher d'éclairer la route

que suit l'escadre de Toulon , il avoit dû sortir de Portsmoutb avec quinze vaisseaux , au lieu de trente qui lui avoient été promis, et n'avoient pu être mis en état faute de matelots; que Ton préparoi t une autre escadre à Spithead, mais avec les mêmes difficultés. On s*est dit ici mystérieusement que le Roi d'Angleterre , effrayé des dangers qui le menacent , avoit écrit directement à notre monarque une lellrc livs-affec tueuse et très-touchante, pour l'engager à ne pas rompre avec l'Angleterre, etc., mais que Sa Majesté, avec la fermeté dont elle est capable, avoit répondu que, nonobstant son estime et son amitié pour la personne du Roi d'Angleterre, elle ne pouvoit rien changer au plan qu'elle avoit adopté, à moins que, pour préliminaire de tout arrangement, l'Angleterre ne restituât à la France tout ce qu'elle lui avoit enlevé dans les guerres dernières contre tous droits et toutes raisons. Quoi qu'il en soit, il est arrivé hier, la nuit, un courrier au ministre de la marine, et ce matin quelques personnes disent que ce courrier a apporté des nouvelles du comte d'Estaing, qu'il avoit déjà passé le détroit de Gibraltar, que quelques vaisseaux anglois ayant voulu venir le regarder sous le nez, il leur avoit fait lâcher des bordées, sans pourtant s'arrêter. On ajoute que dans cette circonstance, ce chef d'escadre avoit aperçu un de ses vaisseaux qui faisoit des manœuvres contraires aux ordres donnés; M. d'Estaing, après plusieurs signaux, avoit fait tirer sur ce vaisseau pour le couler à fond. Si cet acte de sévérité n'est pas controuvé , il est bien capable d'effrayer les malintentionnés. Au reste, je sais que M. de Sartine a autorisé ce chef d'escadre et celui de Brest à user de toute la rigidité nécessaire pour se faire obéir, et qu'il leur a été enjoint de se faire couler à fond ou sauter en l'air plutôt que de se rendre. A propos de ce ministre, il y a des gens qui ne conçoivent point que, n'ayant géré de sa vie d'autres affaires que celles de la justice criminelle et celles de la police, il ait pu tout à coup opérer des miracles dans le département délabré qui lui a été confié. Mais, outre qu'un homme d'esprit et d'intelligence peut se rendre capable de tout, il faut savoir que M. de Sartine a recherché et écouté tous les avis qu'on a voulu lui donner, qu'il a conféré continuellement avec des gens de mer et autres personnes

instmites de ce qui a rapport à la marine. C^est diaprés les oon-

norssances que ce ministre en a reçues qu'il est parvenu , en si

peu de temps, à rendre la France respectable sur mer. Par suite

de ses lumières, il a fait embarquer sur nos escadres des officiers

de la marine marchande , pour servir concurremment avec les

officiers militaires. Cela a fait des mécontents parmi ceux-ci,

mais il leur a été signifié qu*au moindre mot ils seroient cassés.

Les diverses opérations de M. de Sartine ont coûté depuis deux

ans plus de 100 millions ; mais ce sera de l'argent bien placé , si

on le laisse suivre ses vues.

Du S mai.

La Reine cherche à profiter de la circonstance pour regagner du crédit sur Tesprit de son auguste époux , enchanté de Fespoir d'obtenir un premier fruit de l'union conjugale; mais ce monarque paroit tenir très-fortement aux nouveaux principes qu'il s'est faits depuis quelque temps. Si l'état de la Reine n'éprouve aucune révolution , sa grossesse sera déclarée dans ce mois. Elle a obtenu pour madame de Polignac, sa confidente, la première place dans la maison à monter pour Madame Elisabeth ^^K L'autre jour, au lever du Roi, M. le duc de Chartres demanda à M. de Sartine : a Quand dois-je partir? — Je sais, monseigneur, que vous êtes toujours prêt, » a répondu le ministre. Si mes lettres ne vous disent pas ce qui se fera, et même tout ce qui se fait, ne l'attribuez pas, je vous prie, à un manque de zèle ou de vigilance, mais bien à ce que jamais notre ministère n'a été si discret, si mystérieux. 11 prend les précautions les plus adroites pour que non - seulement ce qui est proposé dans les comités avec le Roi, mais même ce qui s'y résout, ne soit connu que s'il le faut absolument; et comme il n'y a que cinq ou six personnes mises dans la confidence, le secret est rarement compromis. Je ne désespère pourtant pas de vous bien servir.

LETTRE DIX-HUITIÉME

De Venùlles, le 17 mai 1778.

Personne ne doute plus de la grossesse de notre aimable Reine, qui, par cet heureux événement tant désiré et duquel on (0 C'est ime erreur. G*était pour la comtesse Diane , et non la comtesse Jules.

désespéroit, a ramené à elle les cœurs de bien des gens et fait oublier différents torts qu*ils imputoient à cette princesse, excusable pourtant, ne fût-ce que par sa jeunesse et son extrême vivacité. Je remarque déjà un heureux effet de son nouvel étal : cette princesse paroit se plaire avec son époux, le recherche, s'amuse avec lui, et lui fait des caresses auxquelles ce prince répond de manière à exciter encore plus cette tendre intelligence.

Je ne suis pas encore exactement dans le secret des dou2e millions arrêtés sur les frontières, mais qui ont été laissés passer peu après, en vertu d'ordres survenus. On me conte que cet argent est envoyé à Vienne et est le prix d'un arrangement fait entre cette cour et la nôtre, pour la cession de quelques villes et terres de la Flandre autrichienne , lesquelles seroient un arrondissement utile à la France ; mais je doute encore de cet arrangement, quoique je ne doute point que l'Empereur fera tout dans ce moment-ci pour que nous soyons contents.

Le Roi avoit pourtant résolu un voyage incogmto, et sous le nom de comte de Dampierre, à Brest; mais les ministres de la guerre et de la marine sont venus à bout de détourner Sa Majesté de ce dessein, en lui représentant que non-seulement sa présence étoit nécessaire ici dans les circonstances actuelles, où à tout moment on reçoit des dépêches de divers endroits, mais aussi , que ne pouvant arriver à Brest aussi secrètement qu'elle le pensoit, ce port seroit exposé à une affluence de curieux trèsdangereuse et même très-contradictoire avec la défense sévère qui avoit été faite d'y laisser toute personne qui ne pouvoit en justifier la nécessité. Je vous dirai, entre nous, un motif secret et bien plus pressant, pour M. de Sartine principalement, c'est que les innovations de toute espèce que ce ministre a faites dans la marine , et surtout la suppression des officiers de plume et l'introduction d'officiei*s de la marine marchande parmi ceux ordinaires du Roi , ont fait naître de la dissension , des haines , des rivalités, qu'il en est résulté et résulte journellement des querelles , des combats ; qu'il y a déjà eu nombre de tués et de blessés, enfin de grands désordres que le ministre a bien de la peine à apaiser; mais il espère que M. le maréchal de Broglie, à qui le Roi vient de confier le commandement général de cent

mille hommes disposés sur nos côtes, depuis la Rochelle jusqu*en \ormandie, et lequel est parti pour la Bretagne, saura mettre ces mutins à la raison. M. de Sartine a voulu se rendre aussi à Brest avec le prince de Montbarrey, mais ce dernier n'y ira sûrement point, et je pense que M. de Sartine n'en fera rien non plus, parce qu'un ministre prudent sait ce qu'il risque en s'absentant de la cour. Le Roi a choisi M. de Broglie de préférence à six autres généraux qui lui avoient été présentés , et ce choix est fort applaudi.

M. le duc de Chartres a dû partir cette nuit pour aller s'embarquer sur le Saint-Espnt, Ce prince ne commandera qu'une division de l'escadre, laquelle sera commandée en chef par M. du Chaffault, qui remplace M. d'Orville, attaqué d'apoplexie. M. de la Motte-Piquet sera capitaine de pavillon.

Do 18 mai.

Jusqu'à ce moment, je ne saurois encore vous dire où est allé le comte d'Estaing. On a formé cent conjectures sur la destination de son escadre, mais je crois qu'on n'a point deviné et qu'il ne s'agit ni de Boston ni du Canada. Au reste, on sait que cette escadre a été fort contrariée par les vents, ce qui a ralenti sa navigation. Le ministère en attend des nouvelles avec grande impatience.

La plus grande preuve que je puisse vous donner de la détresse des Anglois, c'est la manière affectueuse et humble avec laquelle ils négocient ici et à Madrid, pour que nous ne leur déclarions pas la guerre. Quoique leurs ministres fassent publier qu'ils sont en bon train d'accommodement avec le congrès américain, il n'en est rien , et celui-ci nous a fait de nouveau assurer qu'il ne feroit rien qu'avec nous et par nous. Personne ici ne doute plus que nous déclarerons la guerre dans quelques semaines, époque où les galions d'Espagne seront en sûreté et où le reste de nos forces maritimes sera prêt. M. Franklin jouit ici et à Paris de la vénération générale. Il confère fréquemment avec les ministres d'Espagne et de Portugal , d'où Ton infère que la cour de Lisbonne agira désormais de concert avec la France et l'Espagne. Pardon si ma correspondance est peu intéressante dans ce moment, mais il n'y a rien autre à vous dire; patience! et vous

serez plus content. Diaprés les derniers avis de nos ministres en Allemagne, la guerre paroît inévitable. L^Empereur la désire, et il a trop d'intérêts k défendre pour pouvoir se concilier avec le Roi de Prusse.

LETTRE DIX-NELVIÈME. ;^,.

De Versailles, le 21 mai 1778.

La cour est à Marly, où Ton s^efforce d'amuser la Reine et de la dédomrnager de la vie sédentaire et non accoutumée qu'elle doit me lier à cause de son état acUiel. On a construit à la hâte une salle pour lui donner le plaisir du spectacle. Cette princesse a non-seulement fait délivrer des prisons de Paris beaucoup de' pauvres pères détenus faute de payement des mois de nourrice de leurs enfants, mais elle a dit : u Si le ciel me fait la grâce d'accoucher heureusement, je ferai en sorte qu'il n'y ait plus de ces malheureux. ^ Si l'Empereur et le Roi de Prusse paroisscnt employer tous les moyens d'éviter la guerre par un arrangement qui contenteroit autant que possible les divers intéressés, je peux vous dire que notre gouvernement, malgré son appareil menaçant et ses entreprises présumées, se montre d'une prudence et d'une discrétion singulières envers les Anglois, qu'on évite autant qu'on peut d'offenser directement, au moins jusqu'à ce moment. Je viens de savoir que la correspondance que je vous ai dit ouverte entre notre monarque et celui d'Angleterre personnellement continue encore, et qu'ils cherchent à concilier leurs intérêts presque inconciliables. Par suite de nos ménagements, on s'est borné, à Dunkerque, à élever quelques batteries; mais on a donné ordre de for li lier le port de Calais.

Au moment où une partie des courtisans s'attendoient à la retraite du prince de Montbarrey, le Roi l'a nommé ministre d'Etat; et lorsqu'il est venu prendre place au conseil, Sa Majesté lui a dit : a Monsieur de Montbarrey, j'espère que vous occuperez longtemps cette place ? — Sire , je ne vis que dans l'espérance de mourir à votre service, v Toutefois les adversaires de ce ministre ne perdent pas l'espérance de le voir quitter, et ils se fondent sur le crédit renaissant de la Reine, laquelle n'aime

pas M. de Montbarrey, parce qu'il est tout Maurepas, qu'elle aime aussi peu.

A propos de ce mentor, il a profité du séjour à Marly pour aller à sa terre de Pontchartrain ; maïs il envoie et reçoit un courrier chaque jour, et les ministres y vont en comité. On suppose que la vie ministérielle de H. Necker ne sera pas longue , et que son inaction en est le présage; mais j'en doute, parce que le Roi a autant de peine à appeler qu'à renvoyer. Sa chute seroit vraisemUablement funeste à la caisse d'escompte, à laquelle H. Necker a procuré du succès et laquelle se propose de commencer ses opérations de Banque nationale au 1*' juillet. Cette sorte d'établissement a sans contredit de grands avantages, mais en France, où il doit plus ou moins être sous la main du ministère, il est susceptible d'inconvénients très-dangereux et inquiétants pour la sûreté publique. Les galions espagnols, tant attendus, sont enfin, dit-on, arrivés très-heureusement à Cadix. IVous verrons donc bientôt si la crainte de compromettre un trésor aussi considérable étoit le motif de l'irrésolution apparente de la cour de Madrid relativement à l'Angleterre.

M. le duc de Chartres a reçu à Brest le brevet d'inspecteur général de la marine. Cette commission donnée à ce prince chéri, et le commandement général donné au maréchal de Broglie, qui est craint, feront cesser les dissensions et les désordres. Notre ministère est inquiet de n'avoir pas de nouvelles directes du comte d'Ëstaing depuis que son escadre a passé le détroit.

Sur l'avis reçu à Brest qu'une division de l'escadre angloise de Spithead avoit mis à la voile, on en a fait subitement sortir une d'égale force pour l'observer. Nous avons soixante mille hommes sur les côtes de Normandie et de Bretagne, quarante mille en Alsace et en Lorraine , quarante mille de la Rochelle à Bordeaux, et on assemble d'autres corps pour gai*nir le Languedoc, le Roussillon et la Provence. Si tout ce qu'on a fait et fait encore dans ce genre n'est que de précaution , il faut avouer que la prudence est une belle chose et qu'elle coûte bien des millions.

Da 24 mai.

La Reine disoit hier à M. de Lassone , son premier médecin : a Puisque Dieu, à ce qu'il paroît, m'accorde la grâce que jVi tant désirée , je veux désormais vivre tout autrement que je n'ai fait. Je veux vivre en mère, nourrir mon enfant et me consacrer à son éducation. -^ Le Roi conscnlira à ce que cette princesse nourrisse, si ello accouche d'un Dauphin, mais difliciJement si ce n*est que d'une fille. La Reine a choisi de son autorité pour son accoucheur le sieur Vennond, frère de l'ahhé de V'ermond, son lecteur, par préférence aux sieurs Levrel, Andouillct et Milot, accoucheurs de Paris et de la cour. Le Roi a désapprouvé ce choix, mais il s'est Immé à dire : t. Je ne veux pas voir cet hoirune-Ià. i

M. le prince de Condé brigue le titre de généralissime de nos armées, mais sans succès. Le baron de Montigne est arrivé de rAmérique pour ïipporter au Roi la ratification des États-Unis sur certains articles qui avoient été signés ultérieurement entre eux et nous. Ces arlicles sont tenus secrets par le ministère. Le prince grand aumiVnier attend la barrette, que doit lui apporter de Rome un ahbè Loralelli , parent du Pape.

Les voyages de Aïarly étoient sous les deux derniers règnes Tépoque de révolutions ministérielles. Les courtisans en attendent une dans ce moment , mais je crois qu'ils se tromperont encore celte fois.

LETTRE lINGTIÈiVIE.

Uc Versailles, le 29 mai 1778.

Tout ce que nous sommes ici de gens sensés ne doutons aucunement que le ministère anglois n'ait conçu le projet de nous porter les coups les plus sensibles, et les forces immenses qu'il est parvenu à rassembler en si peu de temps sont bien capables d'effrayer, surtout lorsqu'on ne peut s'empêcher de craindre que la marine angloise n'ait sur la nAtre presque neuve l'avantage de l'habileté et du grand usage de la mer. De là, nous regrellons que notre gouverneuienl, livré à un système de

prudence et de modération , n'ait pas proOté du moment où TAngleterre, étourdie par les circonstances, se croyoit perdue, et qu*il ait laissé à ses ministres le temps de se rcconnoitre et de voir qu'en faisant de grands efforts il auroit encore de grandes ressources. Nous avons peur aussi que la fortune, qui sembloit s'être lassée de favoriser les Anglois , ne commence à revenir à eux. Les vents contraires qui ont si longtemps retenu Tescadre de Toulon dans la Méditerranée, ont donné le temps à l'Angleterre d'avoir deux escadres prêtes. Tune pour suivre le comte d'Estaing et l'autre pour contenir celle de Brest. Le Roi avoit recommandé à M. le duc de Chartres qu'un de ses soins à son arrivée à Brest devoit être de tâcher de dissiper l'antipathie dangereuse entre les officiers de la marine royale et ceux de la marine marchande qu'on y avoit joints. Ce prince n'a pas manqué de les inviter pêle-mêle à sa table et de leur prêcher l'union et l'estime réciproques. Il leur a fait observer que le célèbre Duguay- Trouin et le fameux Jean Bart étoient sortis de la classe marchande, et que lui, duc de Chartres, se feroit honneur de servir avec eux. Il faut espérer que ces bonnes raisons, le temps et l'aide de la sévérité, mettront cette partie dans l'ordre convenable, sans quoi les chefs d'escadre auroient tout à craindre dans leurs opérations. Il y a beaucoup de malades à Brest et sur les équipages , mais les secours de la médecine y abondent.

Le conseil d'État a enfin admis la requête en cassation du jugement porté par le Parlement de Paris contre le comte de Lally. Vous ne doutez pas de toutes les menées que les parlementaires ont employées pour parer ce coup cruel , mais le parti contraire étoit très-puissant et avoit toute la haute noblesse. La pluralité a été de trente-cinq voix contre vingt-quatre. On croit que la révision du procès sera confiée au Parlement de Nancy. L'arrêt qui a fait décapiter cette victime d'une cabale ennemie a été déclaré nul, comme rendu contre la forme judiciaire du Code criminel.

Le Roi, revenant samedi de la chasse, entra chez la Reine et y resta cinq quarts d'heure. Il y lut une lettre de l'Impératrice Reine , dont le but est d'obtenir que sa chère fille puisse allaiter elle-même l'enfant qu'elle porte. Le Roi a répondu sur-le-champ

de sa main à Sa Majesté Impériale, et a cacheté lui-même la lettre, qu*il a remise à son épouse. Après cela, les deux époux se sont enfermés dans un ix)udoir pour s'y donner de nouvelles preuves d'une tendresse muiuellc '^ Je ne me pernieLs de vous dire cela que pour vous confirmer le changement total survenu dans ce ménage, qui est redevenu aussi tendre et même peutêtre plus vif, plus empressé, qu'il n'êloit dans les premiers jours du mariage. Vous concevez comhien tous les honnêtes gens de la cour sont enchantés de cet heureux changement, qui peut opérer les plus grands hiens à différents égards.

Du 31 mai.

J'ai une grande nouvelle à vous dire et que, par ordre du Roi, on tient cachée. M. de Voltaire est mort et sera ouvert demain, pour que son cœur reste en mains du marquis de Villelte, et son corps sera transféré à Ferney. Le courrier ne laisse pas le temps de vous en dire davantage.

LETTRE VINGT ET UNIÈME

De Versailles, le 4 juia 1778.

Une division de quatorze vaisseaux de ligne et six frégates est sortie de Brest, en conséquence de signaux qui ont annoncé au port la sortie de plusieurs vaisseaux anglois. M. le duc de Chartres monte le vaisseau le Saint-Esprit de celte division. On arme une nouvelle escadre, tant à Brest qu'à Toulon.

Il y aura à Trianon une fête champêtre pour amuser la Reine au retour de Marly. Cette fête sera allégorique avec chants et danses, et représentera tous les atlrihuts de la fécondité, de la hi en faisan ce , de la tendresse maternelle, etc.

Nos parlementaires sont furieux de la cassation de F arrêt contre le comte de Lally. Ils al tri huent cette cassation à la faveur dont la Reine honore la famille de Lally et des IHIIon, et la méchanceté ne se ménage pas.

La Reine s'est trouvée un peu incommodée dans l' avant-dernière nuit; mais M. de Lassone, son premier médecin, qui,

(0 Comment faites-vous , Monsieur, pour être sur de ces choses-là/

AWEE 1778. 173

depuis la grossesse, couche près dé rappartement de cette princesse, ayant été s^pelé, il l'a soulagée d'abord par deux lavements : ce n'étoit qu'une colique de vents, occasionnée par des petits pois verts. Le Roi a eu aussi cette même colique, mais beaucoup plus forte, et elle a été également chassée. On ne sait que penser de Madame. Elle se croit enceinte , parce qu'elle a une suppression depuis trois mois ; mais les médecins ne remarquent point d'autres signes plus certains. M. le comte d'Artois a la satisfaction d'être assuré que son épouse est de nouveau enceinte, et il profite parfaitement de la liberté que cet état lui laisse, car il va à Paris passer les nuits dans ses petites maisons, et se retrouve le matin chez le Roi.

Da 8 jnin.

£d ce moment , nous ne savons point encore positivement où se trouve l'escadre du comte d'Estaing. Cette incertitude est singulière, vu la date de la sortie de cette escadre du port de Toulon, et elle seroit alarmante si l'on ne savoit que les vaisseaux anglois qui sont en station sur l'Océan sont épars et en petit nombre, et que la division qu'ils ont fait sortir dernièrement est surveillée par celle sortie en même temps de Brest. Nous savons et conjecturons encore moins l'objet dont est chargé le comte d'Estaing. Pourtant je doute que ce soit de se rendre à Boston, et je présume au contraire que sa destination est pour les grandes Indes. A en croire les lettres qu'on reçoit des États-Unis de l'Amérique, le ministère anglois a éié durement désabusé de l'espoir qu'il s'étoit fait de les amener à une réconciliation. Mais je ne conçois pas l'inaction dans laquelle se tient Washington depuis que la saison lui permet d'agir contre la pauvre petite armée de Philadelphie , surtout s'il est vrai , comme on nous l'assure , que le généralissime ait actuellement une armée considérable. On ne peut que louer notre ministère de la discrétion scrupuleuse qu'il observe sur ses projets, mais à la longue elle peine cependant à de fidèles sujets qui s'intéressent au bien de leur patrie et qui s'inquiètent du succès, surtout lorsqu'ils remarquent qu'on a laissé aux Anglois le temps de pourvoir à leur défense , et peutêtre même celui de disposer quelque entreprise contre Tune ou l'autre de nos possessions...

171 CORRESPOXDAXCK SECRÈTE.

Le lauHMix M. de Russy a gtigné au conseil son procès contre rancicune Compagnie des Indes, qui lui redemandoit cent mille écus d'une ancienne gestion.

Il y a des gens ici qui prétendent qu'un corps d'armée américain, dans lequel \I. de la ï^'ayette sert avec son régiment, est entré dans le Canada, s'est rendu maître de Québec, dont les Imurgeois s'étoient soulevés à temps. Mais cette nouvelle a grand hesoin de confirmation. Personne ne croit à la grossesse de Madame, et il y a encore ici des incrédules sur celle de la Reine, quoique soutiuiue par des symptômes très-marqués. Encore quatre ou cinq semaines, et tout doute cessera.

I^a cour a quitté Alarly. AI. de Afaurepas s'est trouvé ici au moment du retour du Roi , et en a été reçu avec la distinction ordinaire. Toutefois, les créatures de Al. de Sartinc se flattent que le mentor se retirera dans peu, et que le ministre de la marine l'emportera, pour lui succéder, sur le cardinal de Beruis et sur Al. d'Ossun.

Comme le Roi acquiert un embonpoint un peu considérable, les médecins lui ont conseillé de faire beaucoup d'exercice à pied, et Sa Aïajesté suit ce bon conseil.

AL le prince de Condé demande encore d'être généralissime, disant qu'il veut initier lui-même le duc de Bourbon son fils au service militaire. AL le prince de Conti dit qu'il ne servira point s'il n'obtient le commandement général de la cavalerie.

Alercredi, le lieutenant de police fit signifier à un Anglois, vivant mystérieusement à Paris, de s'en retirer dans vingt-quatre lieures, et du royaume dans (|ualre jours. Il a offert caution et de prendre des lettres de naturalité, mais le ministre n'a pas voulu y entendre.

LETTRE IINGT-DEUXIÈAIE.

^ , De Versailles, le 12 juin 1778.

Si vous vous ennuyez de la sécberesse de ma correspondance ,

pour moi , je me désole de n'avoir jamais des faits importants à

vous rapporter et d'être réduit à vous raconter les conjectures

successives que nous-mêmes ici, demeurant sur le lieu de la

ANMEE 1778. 175

scène, sommes réduits à former. Encore je vous épargne, autant que je le peux, ces bruits controuvés, ces nouvelles hasardées que chaque jour voit publier pour être contredits le lendemain. L'ignorance de ce que notre gouvernement veut faire est telle, que les personnes qui doivent nécessairement être chargées de Texécution de ses projets les ignorent encore et même s'en plaignent, et que M. le maréchal de Broglie assure n'en être pas mieux informé. Depuis qu'il est revenu de sa terre, ce général n'a conféré qu'avec le Roi, n'a pas visité la famille royale, est resté enfermé dans son appartement sans même voir les ministres. On en a auguré ou qu'il n'étoit pas content des officiers généraux qui ont été nommés pour servir sous lui, surtout le comte de Broglie son frère n'étant pas du nombre, ou que M. de Broglie se tenoit isolé pour se soustraire aux sollicitations importunes de tous ceux qui ont rapport au militaire. Nous sommes ici quelques spéculateurs qui présument de ces circonstances que nos ministres sont peut-être moins mystérieux et discrets qu'embarrassés et incertains sur le parti à prendre. 11 est constant que M. de Maurepas et par conséquent tous ceux de son parti voudroient encore maintenir la paix à quelque prix que ce soit, tandis que M. de Sartine .et d'autres ont désiré que la France profitât d'une occasion peut-être unique pour achever d'abattre son ennemi le plus dangereux et le plus constamment jaloux de sa prospérité, et le désirent encore, quoiqu'ils sentent bien que les circonstances soient devenues moins avantageuses. Comme notre jeune monarque se défie de sa propre sagesse, ce partage d'opinions le tient dans une sorte de perplexité, et, naturellement peu porté à la guerre, il se prête volontiers à des négociations secrètes qui se sont établies entre les deux Rois personnellement et lesquelles durent encore. Bien des gens pensent aussi que notre conduite actuelle et nos ménagements ont été occasionnés par le refus du Roi Catholique et de la cour de Lisbonne de reconnoître l'indépendance de l'Amérique et d'agir de concert avec nous contre l'Angleterre, ce à quoi on n'avoit pas lieu de s'attendre dans le premier moment, puisque le Roi d'Espagne avoit été le premier à nous exciter contre l'Angleterre... Si cela est ainsi, il faut que le ministère britannique ait trouvé un agent bien puissant à

Madrid. Quoi qu'il en soit, cet état d'incertitude ne peut plus durer, et vraisemblablement les premières nouvelles de Tarrivée du comte d'Estaing à sa destination en décideront. Nous ne pouvons assez admirer les sentiments que le Roi témoi^e à son épouse. Il semble n'être occupé que d'elle. 0 n'y a plus de doutes sur sa grossesse, et elle jouit d'une bonne santé. On vient de me confier cette anecdote de l'avant-dernier conseil des dépèches. L'intendant des postes avoit remis au Roi un paquet sous double enveloppe, dont la dernière étoit adressée au Roi d'Anjjleterre par un François ou du moins un habitant de Paris, et contenoit un projet supposé par l'auteur le plus sage et le plus avantageux pour concilier la gloire, le bonheur et les intérêts de la France et de l'Angleterre. Cette lettre étoit suspectée à la poste de Paris, où elle avoil été mise à l'ordinaire. L'intendant auoit cru devoir rintercepter. Elle a été lue au conseil, et soit que le projet ait été trouvé bon ou peu digne d'attention, elle a été renvoyée au bureau des postes avec l'apostille laissez passer.

Du 15 juin.

Un ami vient de me rendre ce compte du paquet adressé au Roi d'Angleterre et que je vous ai mandé vendredi avoir été ouvert et lu au conseil des dépèches, puis laissé passer à sa destination.

Du 6 juin.

« A Sa Majesté Britannique , le très-auguste Roi d'Angleterre,

11 Sire , je ne suis que peu de chose , et j'ose conseiller un roi I Votre iVIajeslé veut-elle jouir d'une paix glorieuse et solide? Allea à la messe, invitez-y tous les Anglois, sans en contraindre aucun. Point de guerre, point d'intolérance! Il en résultera une paix universelle; les révoltes se dissiperont; la liberté de religion s'étendra sur le double hémisphère, et la liberté de commerce se perpétuera sur les deux mers !

^ Agréez, Sire, les hommages d'un simple tonsuré, citoyen cosmopolite. »

ANMEE 1778. 177

Da 6 juin.

a A Son Excellence le très-illustre et très -honoré lord mylord North.

D Mylord, la confiance de votre maître détermine la mienne. J'ose m*adresser à vous pour faire parvenir au trône la lettre incluse. Elle ne contient pas un mot qui vous compromette. Il ne s'agit que d'un moyen peut-être infaillible de sauver l'Angleterre. Je suis ce que je dois être envers Votre Excellence. »

Du 7 juin.

a A Sa Majesté Britannique, le très -auguste Roi d'Angleterre.

^ Sire , voici un supplément à l'humble adresse que je confiai hier à la poste pour Votre Majesté. Le monarchisme seul affermit les trônes jpar la grâce de Dieu, Il vous importe donc de changer votre culte personnel et la constitution de vos royaumes.

n Soyez roi converti, soyez roi tolérant.

n Soyez monarque absolu, débonnaire.

^ Pardonnez, Sire, un téméraire avis, en considération d'un vœu de prospérité pour Votre Majesté. Puisse le rêve d'un homme de bien devenir la réalité même ! n

tt A Son Excellence lord mylord North,

n Mylord , si la poste est fidèle , Votre Excellence recevra deux lettres consécutives contenant une respectueuse adresse à votre auguste maître. Je ne doute point qu'elle ne lui parvienne, et je n'aurois pu choisir une meilleure voie. »

Avant de vous dire ce que je pense de ces singulières lettres , je vais tâcher de savoir ce que l'on en a pensé au conseil.

Jeudi, le Roi, la Reine et la cour iront habiter Choisy pour plusieurs semaines, et durant ce séjour M. de Maurepas retournera à sa terre, et les ministres seront tantôt à Paris, tantôt à la campagne ou à la cour, suivant le besoin.

Un membre du ministère me soutient qu'il n'y aura pas de guerre entre l'Angleterre et nous; que les deux Rois sont d'ac-

178 CORRKSPOXDAXCE SECRETE.

cord sur ce point; que noire gouvernement n'a en vue que ile faire durer les circonstances actuelles, qui procurent à la nation un commerce plus capable de Tenrichir que !a possession des mines du Pérou, et que nos armements ne sont faits qu'afîn de rassurer la timidité ou ia crainte bien naturelles dont ont été saisies plusiemrs de nos maisonBde commerce. Je ne vous garantis pas ceci, mais il y a de la vraisemblance, et piusiewrs autres circonstances semblent Tappuyer. Peut-être que je pourrai mieux servir votre curiosité par le courrier prochain. On dit ici que les hostilités entre l'Empereur et le Roi de Prusse doivent être commencées; d'autres assurent qu'on est de nouveau en négociation , cl que la politique espère encore trouver un moyen de conciliation.

LETTRE VIXGT-TROISIÈME.

De Venaines, le tO juin i77S.

Le Roi a dit des choses fort obligeantes aux deux nouveaux cardinaux, M. de la Rochefoucauld et le prince Louis, grand aumônier. Sa Majesté leur a demandé combien d'années avoit duré le cardinalat de leurs prédécesseurs, et aprt-s leur réponse, elle a dit : u Le cardinal de Rohan en a bien plus joui de toute façon, y)

Madame la vicomtesse de Demis, nièce du cardinal, revenue dernièrement de Rome pour être dame du palais de Madame Victoire, a été très-bien reçue de Leurs Majestés, et elles s'entretiennent volontiers avec cette dame de mérite et d'esprit. L'une des premières questions que le Roi lui a faites a été si la princesse de Santa-Cruz étoit aussi belle qu'on le disoit. ^ Sire, a répondu madame de Dernis, elle est aussi belle que respectable. )> 11 faut vous dire que cette princesse de Santa-Cruz passe pour la maîtresse du cardinal. Mesdames, tantes du Roi, ont reçu avec grand plaisir des a^nus, des reliques et un superbe chapelet de jaspe sanguin garni en or, que le cardinal avoit chargé sa nièce de leur présenter. L'abbé de Bernis, neveu de cette Ëminence, reviendra de Rome dans un an en qualité de son coadjuteur pour l'archevêché d'Alby.

AWEE 1778. 17<)

La marquise de Ménars, épouse séparée du marquis de Marigny, frère de feu madame de Pompadour, vient d'obtenir une augmentation de 20,000 livres sur sa pension, qui sera de -ce moment de 60,000 livres. Elle habite T Abbaye-aux-Bois , où elle a un logement magnifique , et reçoit la plus brillante société , et particulièrement les fréquentes visites du prince Louis, nouveau cardinal. II faut encore que vous sachiez que c'est Tintime liaison avec cette JÉminence qui a servi de motif à la séparation des deux époux. Le mari y a trouvé Tavantage de pouvoir s'adonner librement à son goût pour les filles. Cette madame de Ménars est fort jolie et fort aimable, fille naturelle de Louis XV, et pour cela encore plus considérée par Tancienne -cour ^^K

Lue lettre de Rome me dit que les cours de France et d'Espagne protègent vivement auprès du Pape le sieur Dischi , que la cabale jésuitique persécute avec une rigueur digne d'elle.

Du 21^ jiiiu.

La Reine a été saignée et se porte bien, sauf les indispositions ordinaires de son état. 11 y a environ trois cents femmes de divers endroits qui se mettent sur les rangs pour être nommées nourrices de l'enfant royal. Si c'est un Dauphin, son auguste mère sera la principale nourrice. M. de Sartine a su si bien s'insinuer auprès de cette princesse, qu'il est celui des ministres qu'elle considère le plus; aussi a-t-il eu égard à tous ses protégés placés 4lans son département. La place du vieux mentor est trop belle pour n'éti'e pas convoitée. Le garde des sceaux continue à tracasser Messieurs du grand conseil tant qu'il peut, et ceux-ci ne le ménagent point dans leurs propos. 11 leur a ôté encore diverses attributions en vue de les pousser à bout, afin qu'ils donnent leur démission ou qu'ils se rendent assez coupables pour se la faire donner.

J'ai omis de vous parler d'une émeute populaire survenue à ^irenoble à cause de la cherté du pain. Le Parlement a mis les Jiolà de son mieux. 11 a fallu faire faire feu par une partie de la

(i) Voir sur madame de Marigny et sur les causes de sa séparation d*avec son mari , les Mémotret de Marmontd ( édition Barrière ) .

garnison pour effrayer les mutins, et des deux parts il y a eu des tués et des blessés. On a pourtant apaisé le reste en baissant le prix , mais cet expédient est coûteux et ne peut durer que peu de temps. Les autres provinces méridionales éprouvent également la cherté des grains, qui a été occasionnée par des exportations immenses faites dans un trop court espace de temps. Le Parlement de Grenoble persiste , malgré le Roi et le chancelier, à ne vouloir pas reconnoîtrc lU. de Maydieu , ou du moins à le tracasser de toutes les manières imaginables.

La vicomtesse de Remis amuse beaucoup Mesdames par ses narrations d'anecdotes et d'aventures dont elle a été témoin en Italie et particulièrement à Rome. Elle ne vante pas les plaisirs dos sociétés en Italie, lesquelles ne répondent pas à la beauté du climat. En revanche, elle vante la liberté qui règne dans ces sociétés, et elle parle très-avantageusement du caractère du Pape régnant.

Toutes les circonstances font présumer la guerre avec TAngleterre conmie très-prochaine , si déjà elle n'est commencée entre Tune ou l'autre des escadres. Nonobstant nos ménagements et nos égards inouïs, les Anglois se sont permis d'attaquer, de prendre ou de couler à fond nos navires marchands qui n'ont pu se défendre ou les éviter. Et cependant notre gouvernement s'en est tenu à des plaintes, à des réclamations. Mais depuis que la nouvelle est venue que la frégate du Roi la Belle-Poule avoit été attaquée par une frégate de l'escadre de l'amiral Ryron et n'avoit dû son salut qu'à sa défense vigoureuse et au vent qui l'a séparée et ramenée à Rrest, et qu'une de nos autres frégates, la Lùome, avoit éprouvé un sort plus malheureux, puisqu'elle avoit été prise, l'humeur paroît avoir saisi notre gouvernement. A l'issue d'un grand conseil extraordinaire tenu à Choisy, il a été expédié des courriers à Londres , à Madrid , à Lisbonne , par M. de Vergennes, et M. de Sartine en a dépéché à Rrest, à Rochefort, à Toulon, etc. Tous les oQiciers généraux employés sous les ordres de M. de Rroglie ont reçu ordre de se rendre pour le l*' juillet à leurs postes. Parmi ces officiers généraux se trouve le prince Xavier de Saxe, comte de Lusace, chargé du commandement d'une division. On croit que, par excès de modération, le cour-

rier envoyé à Londres est chargé de demander si les hostilités qui viennent d'être commises Font été par ordre du Roi ou contre son intention, et que la réponse décidera de la guerre ou de la prolongation de la paix. En attendant, les politiques de la cour disent que nous ferons une double descente en Angleterre et en Irlande ; que , dans ce dernier royaume , on est sûr que plus de vingt-cinq mille mécontents se joindront à nos troupes, etc.; que tout est combiné et prévu pour assurer la plus heureuse exécution de ce projet hardi, mais le plus expédient pour se venger avec avantage de la nation angloise... Comme je doute encore que nous osions vouloir la guerre , je suspens d'entrer dans de plus grands détails sur nos opérations agi'essives.

Les Lally et les Dillon , protégés par la Keine , sont au comble de la gloire et de la joie depuis leur victoire sur le Parlement de Paris; mais je crains que le Parlement de Rouen, auquel la révision du procès a été confiée, n'altère leur satisfaction. Il auroit été plus heureux pour eux d'avoir le Parlement de Nancy.

Du 26 juin.

Grande nouvelle de cour! L'abbé de Vermond, lecteur de la Reine, honoré de sa faveur depuis longtemps, et en dépit de bien des gens, vient d'être exilé à son abbaye. La cabale du duc d'Aiguillon est parvenue à le faire trouver coupable. Ses lettres à Vienne ont été interceptées... L'abbé étoit chez la Reine lorsque madame la princesse de Lamballe, surintendante, la seule qui pouvoit entrer, l'appela pour lui signifier l'ordre du Roi. Il entra en fureur; la Reine vint, et fut aussi alarmée que surprise et fâchée; mais elle conseilla à l'abbé d'obéir, en lui promettant que ce ne seroit pas pour longtemps.

Le courrier part; demain ou après, j'aurai l'honneur de vous en dire davantage sur ce sujet comme sur d'autres.

LETTRE VINGT-OLATRIÉME.

De Versailles , le 29 juin 1778.

L'abbé de Vermond a été dispensé de se rendre à son abbaye , pourvu qu'il se tint à Paris sans paroitre à la cour. Comme l'on

sait Tifitérét que la Reine prend à son lecteur, on s'est permiî^ différentes conjectures sur sa disgrâce; mais voici ce qui paroît le plus probable. L'abbé est une créature du (tue de Cboiseul , qui a eu l'adresse de le faire placer à la cour en vue de se procurer un bonime de confiance auprès de la Reine. Lorsque FEnipereur est venu ici, l'abbé lui a été présenté connue un boinine d'esprit et plein de zélé pour sa sœur. Ce prince a fort goûté le lecteur, et depuis ce moment rald)é est devenu l'agent ou le correspondant entre Vienne et Versailles. Les lettres de rinipératrice mère et de rEinperenr pour la Reine lui ont été adressées, et les réponses de la Reine ont été écriles ou ont passé par lui. Le duc d'Aiguillon et la cabale qui le protège n'ont vu qu'avec peine la liaison que, par le moyen de Tabbé, le duc de Clioiseul cntretenoit, quoif[ue absent de la cour, avec la Reine cl la cour impériale. X'ayant que trop bien remarqué que la grossesse de* la Reine lui avoit regagné le cœur et les complaisances de son époux, et craignant que celte princesse ne profitât de ces circonstances pour faire rentrer le duc de Cboiseul au ministère, ils se sont résolus de tenter jusqu'aux moyens extrêmes pour parer un coup qui pulvériseroit à jamais le duc d'Aiguillon. En conséquence, ils sont pai'venus à inlercepler deux lettres écrites par Tabbé à rfrnpératrice Reine, et avec toute l'apparence du zèle et de la cbalcur, l'un d'eux (je ne sais point encore qui) a porté ces lettres à M. de Maurepas, lequel , crainte de se compromettre, lui a conseillé d'aller directement les remettre au Roi. Le mentor et les affidés sont intervenus, ainsi que M. Amelot, ministre ayant le déparlement de la cour, et on s'est beaucoup ré cric sur le danger d'un correspondant semblable, par lequel tous les secrets du conseil et du ministère pouvoient être pénétrés et communiqués au debors, etc. On en a tant dit, que le Roi, malgré sa répugnance à désobliger la Reine, a été entraîné. La surintendante n'a pas fait grande difficulté de se cbarger de l'ordre verbal du Roi pour l'abbé, parce que cette princesse avoit déjà une grippe contre lui depuis qu'il s'éloit permis de remettre directement à la Reine des mémoires qui, suivant l'usage, auroiont dû passer par les mains de la surinlendante. Comme l'abbé furieux lui dit qu'il ne quitteroit point la cour, qu'elle n'étoit qu'une pécore, et autres douceurs

semblables, madame de Lamballe s'éohanffa, et dît que la Reine pouvoit opter, mais que si l'abbé restoit aoprès de Sa Majesté, qn"*elle donnoit sa démission de sa charge. Cest ce q«i détermina la Reine à conseiller à l'abbé de s'en aller. A peine fut-îl k Paris, qne M. Amelot lui fit porter une lettre de cachet qui lui ordonnoît de se rendre à son abbaye ; mais , dès le lendenrain , on lui fit savoir qu'il pouvoit rester à Paris. Ce même lendemain il reçut d«s lettres de Vienne, qu'il a d'abord envoyées à la Reine. C'est le frère de cet abbé que la Reine a choisi , il y a quelque temps, pour son accoucheur. On amoît soulevé contre ce chirurgien toute la médecine de la cour, mais il a prévalu, et fa Reine le soutient envers et contre tous, quoiqu'il soit fort désagréable an Rot. Noua ne savons pas encore si l'adoucissement accordé à l'abbé est éà aux sollicitations de la Reine ou à la sensibilité que cette princesse n'aura pu cacher et dont on aura rendu compte au Roi. Quoi qu'il en soit, on est curieux de voir !a suite de cet événement et si le lecteur ne reprendra point dans peu ses fonctions.

Le courrier qui avoît été dépéché à Brest au reçu de la nouvelle du combat entre la Belle-Poule et la frégate angloise est revenu. Il avoit porté l'ordre de faire sortir l'escadre pour se tenir en face de l'escadre arigloise.

Dn SO juin.

On a cru presque généralement ici que l'acte offensif trèscaractérisé contre la frégate la Belle-Ponle^ à la suite de la capture d'un grand nombre de naviiTs françois, n'auroit plus permis à notre gouvernement de ganler sa ntodération. Cependant je crois savoir que le courrier envoyé dans le premier moment h Londres a eu pour objet de demander au Roi si son intention avoit été de commencer la guerre , ou si peut-être le capitaine de la frégate avoit outre-passé ses ordres. Et comme le ministère britannique a sur-le-champ désavoué et condamné son capitaine , disant même qu'il avoit été puni bientôt de sa faute, puisque sa frégale, criblée de coups, avoit coulé à fond en rejoignant l'escadre, il est à croire que les deux cours s'en tiendront encore là pour cette fois, cl que nous excuserons encore bonnement celte insulte comme tant d'autres. Des personnes en place m'assurent pourtant

que notre ministère se réserve de marquer son juste ressentiment dès qu'il aura été informé du succès des opérations du comte d'Estaing et de certaines surprises tentées par les Américains sur la Floride et sur quelques autres possessions angloises...

Le duc de Bragance a reçu par un courrier de Lisbonne Tinvitation la plus aliVclncnsc lic la Hcmc et (ic suii cpouv de icvciur à la cour pour y rc trouver les honneurs vi les avantages dont il a été privé pendant vingt ans. Ce prince a voyage partout et a mérité l'estime générale ^'^ M. do Sartine a écrit à tous les commissaires ordonnateurs de la marine, dans les ports de l'Océan , de délivrer des lettres de marque k tous les négociants qui voudroienl armer en course, à leurs risques, périls et fortune; de leur ouvrir les arsenaux pour y prendre des canons de douze et de seize livres de balles, au prix coûtant et même à crédit , sous condition de les payer ou de les rendre à la fin de la campagne. Cette faveur du gouvernement, refusée durant la dernière guerre, va couvrir la mer de corsaires qui ne tarderont pas à faire disparoître ceu\ des lies de Jersey et de Guernesey, qui ont jusqu'ici infesté nos côtes. L'argent abonde de toutes parts pour ces armements, et les grands et les petits y prennent des actions.

Mademoiselle d'Éon est disparue de sa terre, en Bourgogne, où elle s'étoit rendue. On en conclut qu'elle est passée en pays étranger, peut-être chargée de quelque commission secrète de la cour.

Vous serez bien étonné quand je vous dirai qu'on ne parle presque pas ici depuis un mois des aflaires d'Allemagne. Cela est pourtant vrai. Au moment où je ferme ma lettre, quelqu'un me dit que le Roi est parvenu , par sa correspondance personnelle avec celui d'Angleterre, à le tléterniiner à reconnoître l'indépendance des colonies, et que M. Franklin et son collègue se sont rendus ici aujourd'hui pour signer un traité avec la mère patrie, sous la médiation et la garantie de la France. Cette nouvelle a bon besoin, comme vous le sentirez bien, que je vous la confirme.

(*) Voir sur ce prince la Correspondance de madame du Deffand.

LETTRE VINGT-CINQUIÈME

De Versaaies, le 2 juUlet 1778.

La réponse du Roi d'Angleterre est venue, et comme elle tenoit encore du ton haut et fier dont on avoit cru la cour de Londres corrigée, il s'est tenu à Choisy, hier, un conseil extraordinaire, à Tissue duquel il a été expédié différents courriers, et un entre autres à Brest , portant Tordre à notre formidable escadre d'appareiller et d'attaquer tout ce qu'elle rencontreroit. On ne sauroit exprimer l'ardeur et le désir d'en venir aux mains qui animent tous les officiers et les soldats. Ils brûlent de tirer une vengeance éclatante. On a en même temps fait passer par deux paquebots de nouveaux ordres au comte d'Estaing, espérant enfin que l'un ou l'autre parviendra à le rencontrer, car nous ne savons pas exactement où il se trouve à l'heure qu'il est. Malgré cet excès d'humeur, il y a encore ici des gens qui parient que nous ne ferons point la guerre, que les deux monarques s'entendent encore, et ils se fondent sur ce que M. de Maurepas a témoigné beaucoup' d'humeur de l'affaire de la Belle-Poule, qu'il a taxée d'étourderie de la part du commandant, et qu'enfin ce mentor veut conserver la paix à quelque prix que ce soit. Je ne vous parle pas souvent de M. Franklin, parce que les gazettes vous en parlent assez. Je vous dirai pourtant que nos Parisiens ne sont pas plus sages à son égard qu'ils ne l'ont été à celui de Voltaire, dont ils ne parlent plus depuis le lendemain de sa mort. M. Franklin est couru, suivi, admiré, adoré partout où il se montre , avec une fureur, un fanatisme , capables sans doute de le flatter et de lui faire honneur, mais qui démontrent en même temps que jamais nous ne serons raisonnables, et que les vertus et les heureuses qualités de notre nation seront toujours balancées par une légèreté, une inconséquence et un enthousiasme trop

excessif pour être durable.

Du 5 juillet au soir.

Le Roi a lu tout haut trois lettres qu'ont écrites à M. de Sartine les trois commandants de l'escadre de Brest, après avoir reçu l'ordre de mettre à la voile, c'est-à-dire de M. d'Orvillicrs , vice-

amiral, comnianilant en cliof; de M. du Chaffault, commandant la deuxième division, et de AI. de la Motte-Piquet, commandant la troisième conjointement avec M. le duc de Chartres, lequel a écrit aussi, mais directement au Roi, ainsi qu*à madame la duchesse. La lettre de M. du Chaflault étoit du style d'un marin tout pur, c'est-à-dire franc , mais libre et môme grossier. Çntre autres

phrases, il y avoil celle-ci : a Nous leur f. le tour, ou le

diahle s'en mêlera, w M. de Sartine , à cause de cela, hésitoit de donner cette lettré au Roi , mais Sa Majesté l'a exigé et a dit : - Le ton ne fait rien à la chose; c'est un brave officier. ^

Dfl 6 juMlci.

M. de Sartine a reçu un courrier de Brest, avec avis qtie notre* escadre avoit rais à la voile le 2 et le 3 par un vent favorable. Elle est de trente-deux vaisseaux de ligne, de huit frégates, etc., et extraordinairement forte en hommes et en artillerie. L'escadre de l'amiral Keppel, avec les renforts qu'il est allé prendre à Portsinouth, est de trente-six vaisseaux et de six frégates, mais elle manque de troupes et môme du nombre suffisant de matelots. Keppel a fait plusieurs manœuvres pour tacher de faire croire h Brest que l'escadre de Byron s'étoit jointe à la sienne; mais nous savons que celle-ci a fait voile pour l'Amérique , à reffet de convoyer des navires marchands et d'en ramener d'autres. Madame de Chartres a reçu en môme temps une lettre d^adieux de son époux ; elle a fondu en larmes. La Reine est venue incogvito le soir à Paris lui faire une visite, pour consoler cette épous(^ affligée.

Aprrs vous avoir préparé à une guerre trés-vîve, je dois vous surprendre en vous disant que le comte d'Almodovar, que les nouvelles publiques vous ont dit nommé ambassadeur d*Espagne à liOndres , est ici depuis huit jours ; qu'il est charge d'offrir la médiation de Sa Majesté Catholique pour tâcher de rétablir la bonne intelligence entre l'Angleterre et nous, qu'à cet effet ce ministre a journellement des conférences avec notre ministère, en présence du comte d'Aranda, et auxquelles M. Franklin a déjà été appelé deux fois. M. deMaurepas, qui voudroit rester en paix, a saisi avidement cette voie; mais les autres ministres espèrent

qiril n'en résultera rien, et que le premier coup de canon tiré entre les deux escadres fera rompre ces conférences et retourner M. d'Almodovar à Madrid. D'ailleurs, ils se flattent que malgré les trames du ministre anglois à Madrid , et les guinées qu'il y prodigne, le Roi d'Espagne ne manquera point aux engagements du pacte de famille, dont les avantages ont été et peuvent être si grands pour l'Espagne.

Los lettres d'Angleterre de ce matin disent que le général Houe, revenu à Londres, a apporté la nouvelle que son armée avoit quitté Philadelphie pour aller à Rhode-Island , à l'effet de satisfaire à une des premières conditions des préliminaires arrêtés entre le congrès et les commissaires britanniques; mais nous n'en croyons rien et pensons , ati reste , que si peut-être le congrès a paru vouloir entrer en négociations, ce n'aura été que pour gagner le temps, ralentir par là les efforts de l'ennemi, et attendre le succès des opérations combinées entre les Américains et Fescadre du comte d'Estaing.

A propos du comte d'Estaing, je crois ne vous avoir point assuré, comme à bien d'autres, qu'il fiît allé à Boston ni à Québec, et dans ce moment-ci encore mon opinion particulière le présume ailleurs, peut-être à la Jamaïque. On se persuade ici que l'Angleterre est aux abois ; que la cour ne trouve ni crédit ni ressources pour faire face à ses dépenses énormes ; que les emprunts arrêtés par le Parlement ne se remplissent point; que celui sur l'Irlande, quoique à sept pour cent d'intérêt, n'a pas plus de succès, et que si dans ces fâcheuses circonstances nous faisions une descente en Irlande , où plus de vingt mille gens du peuple sont révoltés, elle auroit un tel succès, que ce royaume pourroit être encore arraché à la puissance angloise... Dans ce moment, quelqu'un de poids m'assure que l'ordre donné au vice-amiral de notre escadre est de se rendre en face de celle de Keppel, de réclamer à l'instant la P allas , la Licorne , le Coureur et autres bâtiments françois, et, sur le refus, d'attaquer sans admettre aucune excuse , et comme les gens de notre escadre en meurent d'envie, il est à croire qu'ils ne parlementeront point longtemps. Nous apprenons chaque jour de nouvelles captures de nos bâtiments, faites par les corsaires de Jersey et de

188 COUUESPOXDANCE SECKETE.

Guernescy, ce qui rend furieux nos armateurs, auxquels on a lant tardé à accorder la liberté de courir sus. Aussi ils travaillent nuit et jour à leurs armements.

La Reine se porte au mieux et continue 'd*être caressée de son époux , qui n'a jamais montré une plus vive tendresse. Cette douce et heureuse intelligence ne fait pas plaisir ici à tout le monde , mais bien aux gens sages et honnêtes.

LETTRE VINGT-SIXIÈME

De Versailles, le 14 juillet 1778.

Le marquis d'Almodovar n'a fait ici que des ouvertures tendantes à connoitre nos intentions et nos prétentions dans le cas oii il seroit possible d'éviter la guerre avec l'Angleterre, et cet ambassadeur est parti le 9 pour Londres, à l'effet de faire expliquer aussi le ministère britannique sur le même objet. Ce négociateur a mis en avant la restitution à nous faire du Canada, mais les plus sages du conseil lui ont fait observer que la France avoit beaucoup gagné en perdant le Canada; que d'ailleurs aucun accommodement avec l'Angleterre ne sauroit assurer à la France les avantages inestimables dont elle jouissoit depuis sa cause commune avec les Etats-Unis, et dont elle pouvoit se promettre la jouissance perpétuelle aussitôt que l'Angleterre auroit perdu sa supériorité maritime, déjà considérablement attaquée; que l'Espagne étant dans les mêmes circonstances que la France, elle ne sauroit aussi faire mieux que d'en tirer parti et d'agir en tout de concert avec la France...

La veille du départ de M. d'Almodovar, il a diné chez le duc d'Aranda avec M. Franklin, le duc de Bragance et le ministre de Portugal. M. Franklin a dit à l'ambassadeur d'Espagne : ^ Malgré le besoin que le ministère britannique auroit du succès de votre négociation , je vous prédis , monsieur l'ambassadeur, que vous le trouverez plus diffîcultueux et plus fier que celui de Versailles. Souvenez-vous, au reste, que la France ne fera rien sans les Etats-Unis, ni les États sans la France. ^

M. de Sartine a été averti par un courrier extraordinaire de Brest que l'escadre n'avoit pu sortir que le 8, à sept heures du

matin , forte de trente-deux vaisseaux de ligne , de huit frégates et de dix galiotes, en tout cinquante voiles. Le duc de Chartres a pris avec lui un de ses favoris, le comte deGenlis. Un conseil que ce favori avoit donné inconsidérément au prince, et qui a été désapprouvé par les chefs de Fescadre, a occasionné de Thumeur et des altercations entre divers officiers. (On ne sait point Tobjet de ce conseil.) Les chefs ont fait de douces représentations au duc; il a reconnu qu'il avoit eu tort. Quelques mutins ont été envoyés à terre, et tout a été parfaitement calmé. Au moment où Tescadre est partie , tous ceux qui la composent ont fait éclater leur joie et leur désir d*attaquer Tamiral Keppel. Mais nous doutons ici qu'il veuille hasarder un combat duquel dépend le sort de FAngleterre, car s'il étoit battu complètement, cette puissance seroit exposée à voir brûler ses ports, à une descente, etc.

L'amiral Bodnay, qui étoit ici retenu par ses dettes, a été rappelé à Londres, d'où l'on a fait payer ses dettes, pour être envoyé comme adjoint auprès de l'amiral Keppel. Le fameux Diderot, avec lequel cet Anglois étoit lié, est parti avec lui. On ne sait trop pourquoi.

Lors de la fête donnée à Brest par le duc de Chartres aux officiers de la Belle-Poule, mesdames de la Porte, d'Aubeterre et de Mauregard ont donné à chacun d'eux un baiser, une cocarde et un nœud d'épée. Le baiser de madame de la Porte, épouse de l'intendant, avoit fait tant d'impression sur les sens d'un de ces officiers, qu'ayant su cette dame passée dans un boudoir et s'y trouver seule, il eut l'audace de s'y introduire, de fermer la porte à clef, et l'avoit saisie pour la jeter sur un lit de repos, lorsque les cris qu'elle poussa appelèrent son mari, qui accourut et enfonça la porte. L'officier s'échappa, l'épée à la main, et sortit apparemment sur-le-champ de la ville , car, quelques recherches qu'on ait faites, il n'a pu être arrêté. Toutefois, il sera puni de loin ou de près.

Le commandant d'une de nos frégates, qui avoit eu ordre de croiser vers les côtes d'Angleterre pour observer une flottille russe chargée de bois de construction, s'est amusé, au lieu de remplir sa mission, à pourchasser un corsaire anglois, qu'il a pris et amené à Brest. Il sera cassé, ainsi que ceux des frégates

199 COBUESPOXDANCE SECRÈTE.

la Licorne et la Pallas , délenuos à rorlsiiioiith, lesquels ont manqué en se laissant approcher et prendre.

Le prince de Condé ne paroît point satisfait du coinmandemeiil qui lui a été donné en Flandre, où il se rend pourtant aujourd'Iuii. Le eotnte d<' Mail le bois eonirnand(»ra sons ses ortlres. Celui-ci a besoin d'une heureuse occasion pour regagner la confiance publique (|u'il a perdue par ses intrigues et ses menées dans la dernière guerre. C'est donc le maréchal de Uroglie qui joue le premier rôle, puisqu'il a le commandement général. Il est mécontent aussi de ce (|u'on a refusé de placer son frère auprès de lui, et on a eu raison, parce que c'est aux conseils violents et à Thumeur brusque de ce frère qu'on a attribué les torts du maréchal dans la (U*rnière guerre.

On nous écrit des ports qu'incessamment il en sortira un grand nombre d(^ corsaires très-bien montés. \ ingt-quatrc heures après l'arrivée ici d'un courrier de Berlin ([ni nous a fait part de la nécessité où se trou voit le lloi de Prusse de déclarer la guerre à la maison impériale et royale, il en est arrivé un de Vienne, et le lendemain un second chargé de dépêches relatives à ce terrible événement. Comme on s'éloit assez endormi ici sur les affaires d'Allemagne depuis que fes négociations, d'abord interrompues, avoient été reprises , vous n'aurez pas de peine à imaginer la vive sensation que cette nouvelle a causée. La Heine en a versé des larmes qui ont touché son époux et tous ceux qui les approchent. Nos politiques prévoient que les vingt-quatre mille ho mines dus à la maison d'Autriche ne tarderont point i\ être rassemblés sur le Rhin, et qu'ils seront soutenus par une année, d'observation dans le commencement, et agissante lorsque les circonstances l'exigeront. II doit se tenir demain un coiiseil extraordinaire sur cet objet important. On ne croit point ici à la formation d'une armée alliée auxiliaire du Roi de Prusse dans les pays du Hanovre, parce que Ton se persuade que ni le Roi de Suède, ni le Roi de Danemark, ni même le Landgrave de Hesse, ne se mêleront olfensivemenl de celte grande querelle. Au reste, encore quelques jours, et je tâcherai cb; vous informer des intentions de ces puissanct^s.

M. de Sarline fait équiper avec célérité une troisième escadre a Toulon.

Ce ministre a enfin reça des nouvelles du comte d'Estaing, <}ui a dû arriver à Boston à la (In de juin, où il étoit attendu, y ayant donné avis de son approche. On dit qu'il a accueilli en passant sur les côtes d'Espagne douze vaisseaux de ligne espagnols, qui serviront sous ses ordres. Il est vérifié que les intrigues du ministère britannique ont ralenti les projets agressifs du Roi Catholique, n^s le comte d'Aranda assure que ce monaixjue a été ramené à ses vrais intérêts, et dés que Ton saura le succès de Topération confiée au comte d'Estaing, TEspagne déploiera des sentiments conformes aux nôtres.

Du 15 juillet.

Dans ce moment on dit qu'un courrier de Madrid, qui a passé ici, est allé porter Tordre au comte d'Almodovar de quitter LoQ<lres sans y plus parler d'affaires.

LETTRE IIXGT-SEPTIÈME.

De Versailles, le 21 juillet 1778.

Le Roi a été fort incommodé d'un mal de gorge , qui a causé quelque inquiétude, mais qui a fini par un rhume et une colique de peu de durée. La Reine a aussi beaucoup souffert de palpitations de cœur, de sufibcations, mais elle se porte mieux. Ces accidents ont fait former beaucoup de conjectures et tenir des propos aussi ridicules que mal fondés, surtout lorsque la Reine eut fait déprier les princes et les autres seigneurs et dames invités à la fête qu'elle avoit préparée à Trianon pour son époux, l/indisposition subite du Roi et celle de la Reine ont été les seuls mqtifs de la suspension de cette fête. 11 est vrai aussi que depuis que cette princesse a reçu la nouvelle de l'invasion des troupes prussiennes en Bohême , elle a perdu le reste de sa gaieté ordinaire , qu'elle est rêveuse, soupire, cherche la solitude, qu'elle s'alarme des dangers que courent ses deux frères et surtout l'Empereur, dont elle connoit l'ardeur et la témérité. D'ailleurs, sa satisfaction d'être enceinte paroît altérée par de l'inquiétude sur les suites de ses couches. Le Roi, toujours tendrement épris, s'efforce de remettre le calme dans l'esprit et dans le cœur de son épouse, et il y réussit quand il dit qu'il prend un vif intérêt aux circonstances

dans lesquelles se trouve en ce moment la maison d'Autriche... A propos de ces circonstances, le conseil est en discussion si on fera des ce moment assembler une armée sur le Rhin ou si on attendra les premiers événements de la guerre d'Allemagne, et, en ce cas, si Ton restera tranquille jusqu'au commencement du printemps prochain. En attendant, \L le prince de Montharrey a ordonné aux munitionnaires généraux de Farinée de faire leurs projets et dispositions de service. * '•

Notre frégate Vlphifjénie s'est emparée de celle angloise le Renard^ et Ta amenée à IJrest. Il étoit temps, car ce Renard nous a joué beaucoup de méchants tours. In de nos vaisseaux, le Protée, de soixante canons, revenant de la Martinique sous le commandement du chevalier de Dampierre, s'est joint à l'escadre de Hrest, qu'il a rencontrée. M. le duc de Chartres, qui aime M, de Dampierre, s'est chargé d'en obtenir l'agrément du Roi. On a détaché trois ou quatre Iiommes de chaque autre vaisseau pmir renforcer Téquipage afibibli de ce nouveau venu. Notre escadre a tenté de disputer à l'ami rai Keppel la sortie du canal de la Manche, mais ayant aperçu nos manœuvres, il s'est serré contre Sainte-Hélène, où il se lient encore fort gêné par nos vaisseaux. Si les derniers ordres que cet amiral doit avoir récris cette semaine de Londres ne le portent pas à nous attaquer, notre escadre pourra le tenir longtemps en échec, mais elle n'osera tenter de le forcer là. Toutefois, \I. de Sartine s'attend «à recevoir la nouvelle d'un combat naval, dont le succès l'inquiète. Pourtant s'il n'étoit pas heureux, le mal ne seroit pas sans remède, car- ce ministre vigilant îiura dans trois semaines une nouvelle escadre toute prête. Cinq vaisseaux achetés dans le Nord et quatre ilans les ports d'Italie sont arrivés à Brest, et formeront avec une quinzaine des nôtres une nouvelle escadre très-respectable, outre celle qu'on arme à Toulon. On se persuade que cette dernière sera réunie avec une escadre espagnole pour agir de concert dans la Méditerranée, mais je ne vous donne cela encore que comme une conjecture. * •

Le Tonnant j, que monte le comte d'Estaing, a couru le plus grand danger, et cet accident a été une des cent et une causes qui ont retardé la navigation de l'escadre. Un soldat, nommé

Galiota, s'est aperçu fort singulièrement d'une voie d'eau qui Tauroit fait engloutir pour ainsi dire sans qu'on s'en doutât. Il a plongé assez heureusement et assez habilement pour avoir pu l>oucher le trou. M. d'Estaing lui a donné cinquante louis de gratiGcation, avec la promesse de 600 livres de pension viagère. Ce chef d'escadre a dû arriver à Boston dans le moment où l'amiral Byron quittoit seulement la Manche; ainsi il ne peut y avoir eu, comme on l'a débité, ni rencontre ni combat entre M. d'Estaing el cet Anglois.

Le comte d'Aranda a reçu par un courrier de Madrid la certitude de l'entrée des galions au port de Cadix. Cette nouvelle a été des plus importantes pour le commerce des deux nations. M. de Sartine regrette fort que les circonstances n'aient pas permis d'intercepter deux convois d'une soixantaine de navires marchands anglois richement chargés qui revenoient des îles el de la Méditerranée, lesquels étoient foiblement escortés, et ont eu le bonheur d'arriver sans coup férir en Angleterre. Ce qui doit nous en être le plus sensible, c'est que ces navires ont fourni à l'amiral Keppel des recrues nécessaires pour ses différents vaisseaux trop foibles en matelots. Quoi qu'il en soit, on pense qu'avant peu une soixantaine de corsaires bien armés sortiront de nos ports, et vraisemblablement ils tireront bonne vengeance de leurs ennemis. Vous verrez dans les gazettes l'ordonnance du Roi concernant les prises faites ou à faire. Elle est des plus encourageantes, et la lettre du Roi adressée au grand amiral à ce sujet, suivant l'usage, équivaut à une déclaration de guerre, puisqu'elle ordonne de combattre les ennemis de l'Etat j lesquels se sont permis toutes sortes d'agressions contre le droit des nations et la foi des traités. Vous ne sauriez imaginer avec quelle activité M. de Broglie et tous les chefs sous ses ordres font travailler le long des côtes de la Bretagne et de la Normandie. On y place des batteries, on y pose des palissades, enfin on y fait tout ce qu'on feroit si l'on avoit à craindre une descente. D'un autre côté, on se met en état d'en faire une s'il le faut, et pour ti^ansporter des troupes, on emploieroit des bateaux de pécheurs, lesquels valent mieux que ce qu'on appelle des bateaux plats , et peuvent mieux s'approcher sans souffrir du canon ennemi.

TO\IK î. 13

194 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

AI. de Sartine a été informé qu'il y a parmi lescadre de Kcppel un grand bâtiment d'artifices. On se souvient que Louis XV fit mettre à la Bastille ua homme qui vint lui proposer dans Tavantdernière guerre de brûler.... (H y a ici une lacune dans le manusci'it.)

LETTRE VL\GT-Hl ITIÉME.

Do Versailles, le 22 juillet 1778.

(k»tle letlre sera appareimiienl insérée dans plusieurs gazettes, mais comme elle est une pît^^c très-essentielle dans les circonslaures présentes et qu'elle équivaut à une déclaration de guerre par mer, je dois en consigner coj)ie (idèle dans ma correspondance.

t> Lettre du Roi à monseigneur le duc de Penthihre j grand amiral de France.

Du 10 jiûUct.

n Mon cousin, rinsulie à mon pavillon faite par une frégate du Roi d'Angleterre envers ma frégate la Belle-Poule , la saisie faite par une escadre angloise, au mépris du droit des gens, de mes frégates la Licorne et la PallaSj et de mon lougre le Conremr, la saisie en mer et la conliscation des navire» appartenant à mes sujets faites par l'Angleterre contre la foi des traités, le trou bit' continuel et le dommage que cette puissance apporte au commerce de mon royaume et de mes colonies de l'Amérique, soit par ses bâtiments de guerre, soit par les corsaires dont elle autorise les déprédations : tous ces procédés injurieuv, et principalement l'insulte faite à mon pavillon, m'ont forcé de mettre un terme à la modération que je m'étois proposée, et ne me permettent pas de suspendre plus longtemps les effets de mon ressentiment. La dignité de mu couronne et la protection que je dois à mes sujets exigent que j'use entin de représailles, que j'agisse hostilement contre l'Angleterre, et que mes vaisseaux attaquent et tâchent de s'emparer ou de détruire tous les vaisseaux, frégates ou autres bâtiments appartenant au Roi d'Angleterre, et qu'ils arrêtent et se saisissent pareillement de tous x^aisseaux mar-

chauds anglois doot ils pourrcmt avoir occasion de s'emparer. Je Toos fais donc cette lettre pour vous dire qu'ayant ordonné en conséquence aux capitaines de mes vaisseaux de cmtrre sus à ceux du Roi d'Angieterre , ainsi qu'aux navires appartemmt à ses sujets, de s'en emparer et de les conduire dans les ports de mon royaume , mon intention est qu'en représailles des prises faites sur mes sujets par les corsaires et armateurs anglois, vous fassiez délivrer des commissions en course à ceux qui en demanderont et qui Mront dans le cas d'en obtenir, en proposant d'armer des navires en guerre avec des foro|3s assez considérables ponr ne pas compromettre les équipages qui seront employés sur ces bâtiments. Je suis assuré de trouver dans la justice de ma cause, dans la valeur de mes officiers et des équipages de mes vaisseaux, dans Taiaour de tous mes sujets, les ressources que j'ai toujours éprouvées de leur part, et je compte particulièrement sur la protection du Dieu des armées. Et la présente n'étant à autre fin , je prie Dien, mon coitrâi, qu'il vous ait en sa sainte garde.

Signe : Louis, et plus bas : de Sartlye. LETTRE VINGT-AfELVIÈME.

De Venulles , le SB jolUet 1776.

Tout Paris a été pendant un jovr entier dans l'ivresse de la joie sur le bruit subit qui s'étoit répandu généralement d'une victoire signalée ireaiportée par notre escadre sur celle d'Angleterre. La relation en <éMt assez eirconstanciée pour être vraisemblable et assez avantageuse pour justifier l'excès joyeux du public. Il n'y avoit q»e M. de Sartme* qui , n'ayant reçu aucun avis direct de cette 'importance nouvelle , étoit dans Tm^geisse de 4a t;rainte que , si réellemeiït iil y avoit en un combat , il n'eût au eontraire été fatal, puisque «les cbefis «de l'escadre ne lui en avoient pas dès le premier momenft donné la nouvelle. Et ce digne ministre avoit d'assez jnstes raisons pour s'alarmer, parce qu'en même temps tout ce qu'il y a de sage et de sensé dans la nation , ies étrangers , même les Anglots, rendenrt hommage à ses talents, à sa prudence , à sa vigilance , et le regardent comme le restaurateur de la gloire de la t^rance. Le parti pacifique, le parti qui oublie

lUG C()KHF:SI>()\I)A\CE skcrkte.

r honneur et les intérêts du monarque pour ne soigner que ses vils intérêts particuliers, n'aspire qu'à un événement malheureux sur nier pour se tlécharner contre le ministre de la marine , lequel cependant il seroit bien injuste de rendre responsable du succès d'un combat, lorsqu'il a pourvu à tout ce qu'il lidloit pour mettre les généraux en état de vaincre...

Vous n'imagineriez pas qui a fait répandre et croire cette nouvelle par un bulletin daté de Dieppe et assez détaillé. C'est un monsieur, commis des fermes générales, qui Favoil composé et envoyé à une personne au port pour qu'il lui fûl expédié par la poste, afin que personne n'en pût d<»uler. Il u'a sans doute voulu que s'amuser un jour de la facile crédulité publique. Mais il en pleurera à présent plus d'un luois, car la police, ajanl recherché et monté jus({u'à la source, a découvert le nouvelliste, s'en est saisi et l'a conduit à la maison de llicétrc.

Les seuls avantages que nous ayons encore remportés depuis les dernières prises que je vous ai annoncées sont la frégate angloise VAlerle , dont AI. de Ileaumout, neveu de l'archevêque de Paris, s'est cnq>aré. Le capitaine aiiglois se voyant attaqué, a fait jeter ses canons et sa poudre à la uier, a liaissé son pavillon et s'est rendu. II a été mis aux fers à Hresl, d'où il a été conduit à la forteresse de Guingauip en Hretagne, où s(»ront renfermés tous les prisonniers anglois, moyennant vingt-cinq sous par jour, que chacun payera en représailles des vingt-cinq sous par jour que l'Angleterre n'a pas rougi d'exiger, à la (in d(» la dernière guerre, pour une trentaine de mille prisonniers françois qu'elle a eus. On s'attend à tout moment d'apprendre la nouvelle d'un combat naval , soil que M. Keppel s'impatiente d'être serré de si près par nos vaisseaux ou que nos chefs d'escadre tâchent de le forcer. Notre ministère ne paroît point trop rassuré sur les déclarations ministérielles faites de la part de la Hollande. On soupçonne que cette république s'est laissé entraîner à promettre d'assister l'Angleterre de vingt mille hommes, de vingt vaisseaux, connue elle l'a déjà fait de beaucoup d'argent, et en conséquence on agite si la France n'assemblera point incessamment une armée dans la Flandre pour tâcher d'in.spirer la sagesse convenable à celte république.

AXXEE 1778. 197

Je suis occupé à rechercher quelle peut être la politique actuelle de la cour de Madrid, que les politiques ont bien de la peine à deviner, d*après la conduite qu*elle a tenue depuis deux ans, et celle très-contradictoire, au moins en apparence, qu'elle a présentement tant envers les Anglois qu'envers nous. Le comte d'Almodovar, envoyé à Londres et chargé de nous engager à accepter la médiation espagnole au moment ou il sembloit que cette puissance alloit se déclarer hautement alliée et amie des Klats-l'nis, présente un vrai problème. En attendant, je remarque que le Roi ne parle, ni en public ni en particulier, au comte <rAranda, et que le parti de ce seigneur, que vous vous souviendrez être un ami du duc de Choiseul , perd journellement de son crédit, et que le parti adversaire reprend ses avantages. 11 on profite pour nuire autant que possible, à ce que Ton assure, aux intérêts de la cour de Vienne...

La Reine continue d'éprouver de la part de son époux les témoignages d'une vive tendresse , les caresses , les attentions, les petits soins les plus empressés. Le Roi l'a conjurée de ne s'occuper que de plaisirs, d'écarter toute idée capable de troubler la sérénité de son cœur et de son esprit. Il la laisse maîtresse de dépenser, pour satisfaire ses désirs, tout ce qu'elle voudra, mais il est interdit à cette princesse de s'entremêler des affaires d'Etat, et lorsque, poussée par ses sonlimrnts socrcls, il lui échappe de vouloir parler de la guerre entre sa maison et le Koi de Prusse, ou que quelqu'un commence devant elle à en parler, son époux intervient, parle d'autre chose ou sort. Ces circonstances sont douloureuses à toute âme sensible qui n'est pas vouée à l'intérêt ou à l'inimitié. On avoit dit que madame la princesse de Piémont étoit morte d'une Gèvre putride. Cette princesse en est guérie, et elle est enceinte de quatre ou cinq mois. On répand ce matin le bruit que , sur les instances de l'Impératrice Reine, le Roi de Prusse avoit consenti à reprendre les négociations pacifiques à Glatz. Cette nouvelle est si peu naturelle, si invraisemblable, qu'elle ne trouve que peu de crédules, d'autant plus que notre ministère n'en a pas la moindre notice , et qu'on ne la sait que par des lettres particulières d'Allemagne.

M. Franklin confère très-fréquemment avec MM. de Vergennes

198 CORRESPO>iDANCE SECRÈTE.

et de Sartiii€ , et touA les trois^ paroiasenl impaiienis d'apprendre ce qu'aura opéré le comte d'Ëstaing de coaeert avec le général Washington. M. de Broglie, le prince de ùmdé et antres chefs de Faruiée de terre, sont encore ici à attendre leur» derniers ordres.

De Veratilles, le !«' août 1778.

Notre victoire ne me paroit plus au»ai signalée quon Taveit débité dans le premier moment. Veiei la relation que j'ai pu former des récits de M. le duc de Chartre» et de sa suite. Loadi 27 juillet, à onze heures du nuitin, l'action est dévalue générale entre les deux escadres, qui, depuis deux jours, s'éteteirt canonnées par parties. Elle a duré avec une violence et une intrépidité inexprimables des deux parts jusqu'à quatre heures du soir. Alors les Anglois, ayant essuyé une nouvelle attaipie encore plus violente de notre part, ont foibli et ont profité de la nuit pour s'éloigner de nous. 11» ont eu au moins douze de leurs vaisseaux démâtés et hors de combat , et doivent avoir perdu beavcoup de monde par notre artillerie, aoùre nioasqueterie nombreuse,, et surtout par nos grenades. MM. du Cbaffault père et fil» sont blessés, mais pas dangereusement. Le neveu de cet officier général a été tué. Notre escadre, ayant tenu la mer jusqu'au lendemain et cherché vainement le» ennemis, est rentrée dans le port de Brest, tant pour prendre des provisions de bouche et de guerre que pour se reposer et réparer. Elle en ressortira dans huit jours , si le Roi le permet. Les Angloi» doivent lew salut an vent qui a changé subitement, san» quoi presque toute leur escadre fturoit été coulée à fiond ow prise. Sur la fin dtt< combat, ils étoîent si accablés et abattus, qu'il» ont essuyé plusieurs décharges sans répondre. Nos vaisseaua V Actif , VAmphion et la Bretagne ont fait des prodiges de valeur et d'habileté à étonner tous le» marins. La Bretagne j que moafeoit M. d'Orvilliers, a été alilaquée par «n vaisseau ennemi de la première force et l'a désemparé dès la première bordée. La Bretagne avoit l'air d'un volcan effiroyaUe. Elle a tiré dans l'action qnaAone cent vingt coups de canon. A neuf heures du soir, le» Anglois étoèent disparus , aj^ant éteint tous leurs feux pour n'être potnt aperçu». Le Saini-E^rit, vaisseau q|ue montoît le duc de Chartres, a le plus éprouvé la fureur

des Anglois» et leur a taît payer cher leur achamement à vouloir s'en emparer. Le prinee s'est noRtré dans ce combat digne du sang royal. A demain d'autres détails.

Dtt4aoùt.

11 étoit deux heures du matin quaod M. le dnc de Chartres est arrÎTé ici. Le Roi étoît depuis kmgftenips couché. Le prince ne Ta TQ qn'à huit heures du matfn , et hiî a rendu un compte détaillé du combal, cependant conforme p<»ar Tessentiel à ce que je vous dis ci-dessus. Après avoir fait sa cour à la Reine et à la famille . • royale , M. le due de Chartres s'est rendu à Paris avec la duchesse, oè il a élé reçu an acdamaÉîoDS excessives dv pwMic. Le Palais- Royal a été inondé de peuple le reste d« f&mr el de la nuit. Le prince et la princesse se sont rendus à FOpéra, oà les applaudissements ont été insupportables; ensuite il y a eu un souper splendide au Palais-Royal, musique, feu d'artifice, etc.

Quelques heures avant l'arrivée de tt. le duc de Chartres, M. de Sartine avoit reçu la bonne nouvelle que cinq navires anglois, revenant des Indes, avoîent été rencontrés par notre escadre , pris et envoyés à Brest.

\otre vietorre n'a cependant pas ftitté infiniment le Roi et encore moins M. de Sartine. Ils auroient voulu que des vaisseaux ennemis eussent été pris ou coulés à fond, qn'on eût poursuivi les vaincus jusque dans leur retraite...

On blâme le jeune prince d'être venu rechercher l'adulation parisienne... On sent bien que M. d'Orvilliers n'aura pas osé lui refuser la permission d'être le porteur de la nouvelle. AI. de Chartres et ses compagnons allèguent qu'il n'a pas été possible de faire plus; que les Anglois ayant eu le vent pour eux, on n'a jamais pu les serrer d'assez près; que d'ailleurs notre escadre a employé tous les moyens de rengager le combaA, de le rendre plus général et plus con^uent; mais que M. Keppel a, de son côté, fait tous ses efiKoHs pour l'éviter, et qu'ayant éleint tous ses feux an commencen^nt de la nuit, il n'a plus é4é possible ée le poursuivre; que le lendemain matin notre escadre a tenn la mer snns voir l'ennemi , et qu'elle est doue incontestablemeut restée maîtresse du champ de bataille. M. d'Orvilliers n'a pu s'empêcher aussi, dit-on, de ramener l'escadre à Brest,

parce qu'elle avoit besoin de vivres, parce qu'il falloit réparer quelques vaisseaux, débarquer les malades, prendre des munitions de guerre, etc.

Quoi qu'il en soit, le Roi vient d'envoyer ordre à M. le duc de Chartres de partir sur-le-champ pour Brest, et à l'escadre <Ie remettre à la voile pour aller chercher l'amiral Keppel, l'attaquer ou bloquer dans le port où il se sera retiré. En même temps . M. de Broglie et tous les officiers généraux ont reçu Tordre de se rendre à l'armée. Peut-être cxécutera-t-on une descente, si l'escadre de Keppel peut être rendue inutile. L'escadre de Toulon . a mis à la voile et va, dit-on, se joindre à celle de Cadix pour aller surprendre Mahon, Gibraltar, etc. Vous sentez bien que je ne vous donne pas cela comme certain.

La grossesse de la Reine sera déclarée aujourd'hui à la cour, étant au terme de quatre mois et demi.

La Gazette de France n'a pas donné le détail du combat naval. M. le duc de Penthièvre, au lieu d'aller à l'Opéra avec son gendre et sa fille, est allé à la paroisse Saint-Eus tache pour remercier Dieu.

P. S. J'oubliois de vous dire que le vaisseau le Saint-Esprit, monté par le duc de Chartres, auroit été abîmé par le feu ennemi, si le Sphinx, commandé par M. de Soulange, n'étoit venu se mettre en avant pour le secourir, manœuvre que ce capitaine commandant a exécutée et soutenue avec une habileté et une intrépidité qui étonnent tous les connoisseurs.

LETTRE TRENTIÈME

De Versailles, le 7 août 1778.

Quoique le Roi et M. de Sartine surtout n'aient pas été pleinement réjouis de notre afiaire navale , ils ont pourtant appris avec satisfaction que plusieurs de nos vaisseaux s'étoient comportés avec autant de valeur que d'habileté, et que M. d'Orvilliers et les autres officiers supérieurs étoient dignes du choix qu'on en avoit fait. Après un comité chez le Roi , M. le duc de Chartres a été appelé et a reçu les ordres de retourner à Brest et de faire ressortir l'escadre aussitôt que possible. Ce prince a été chargé

ANXEE 1778. 201

par le Roi de nombre de récompenses à distribuer, majs en même temps Sa Majesté Ta prié de ne solliciter ni de s'intéresser en aucune manière pour Tun ou Tautre de ces officiers que M. d'Orvilliers avoit fait mettre aux fers avec les équipages en arrivant au port, et lesquels alloient être jugés en conseil de «[uerre. Il faut vous dire que M. le duc de Chartres avoit été prié par M. d'Orvilliers de rapporter au Roi et au ministre de la marine que ce vice-amiral avoit été mal secondé de quelques capitaines des vaisseaux du Roi; qu'entre autres ceux commandés par MAI. de Rochechouart et de Courtaumont (le Duc de Bourgogne et la Bretagne) s'étoient séparés et prétendoient n'avoir vu aucun des signaux de l'amiral ; que le Diadème, commandé par M. de la Canténie, étoit sorti des lignes sans avoir donné et feignant de ne voir aucun commandement; qu'enfin les officiers supérieurs avoient résolu d'entrer à Brest moins pour le radoub des vaisseaux et les besoins de l'escadre que pour, sous le bon plaisir du Roi, faire rechercher les motifs de la conduite tenue par ces capitaines. Quoiqu'il soit possible qu'il n'y ait que du malheur, de l'étourderie ou de l'incapacité, on observe que M. de Rochechouart est parent de la maison de Conflans et fort ami de M. de Courtaumont, et que ce ne seroit pas la première fois, chez nous principalement, que les haines et les jalousies des particuliers ont influé ou préjudicié dans les affaires d'État, de guerre ou de politique; qu'il est donc bien essentiel de surveiller à cet égard et d'user de la plus grande sévérité contre les coupables, si même ils ne l'étoient que légèrement. M. le duc de Chartres a reçu le grade de lieutenant général de terre, et a été chargé de remettre la grand'croix de Saint-Louis à M. d'Orvilliers, ainsi que beaucoup de croix et d'autres gratifications. L'escadre a été renforcée de quatre vaisseaux et d'autant de frégates. A en juger pai* les lettres mêmes de Londres, nous avons eu les honneurs du combat, et les vaisseaux ennemis ont été fort maltraités. M. Keppel, qui abhorre les François, doit être furieux contre eux.

Du 13 août.

Voici ce qu'on m'écrit de Brest : u On a amené ici un corsaire de Guernesey, dont le capitaine a été d'abord livré à la justice

202 CORRESPONDAXCK SECRÈTE.

pour faire son procès, attendu que le passe-port et les lettres de marque qu'il a exhibés ont été reconnus de sa fabrîqifte et qu^il Ta même avoué. Il se peut qu'il sera pendu. Tous les Biariiis ¥«udro«eiit que le Roi fît Êiire une descente dans ces îles de Jersey et Guernesey pour détruire de food en comble ces retraites de pirates et de Yoleurs de différentes nations qui tes halNient , au grand préjudice de nos côtes. L'occasion présente est to«le favorable à cette exécution militaire. M. du Chaffiiult ne court aucun danger des suites de sa blessure , mais il ne pourra guère servir cette campagne; le chirurgien a tiré de son épaule une balle qui pesolt cinq onces. D'après l'état le plus exact, nous avons eu dans l'afiaire du 27 juillet trots cent soixante blessés et deux cents tant tués que morts de leurs blessures, tant officiers que soklats , matelots , etc. v

Le lendemain de l'arrivée du dnc de Chartres, on a chanté à la paroisse de la cour un Te Deum, Beaucoup de gens se sont imaginé que c'étoit en réjouissance de noire petite victoire navale. Us ont eu tort, car on n'a voulu que ren4fa*e grâce à Dieu de la grossesse de la Reine, parvenue heureusement au cinquième mois. Le Roi avoit dû ce même jour déclarer cette grossesse aux ministres étrangers et à la cour, mais Sa Majesté ne fera cette déclaration qu'à la fin de septembre. En attendant, le Parlement de Paris^ a envoyé féliciter à ce sujet Leurs Majestés par quatre présidents.

A peine l'escadre de H. de Fabry a-t-elle été sortie de Toulon, qu'elle s'est emparée de quatre navires marcliands anglois richement chargés , lesquels ont été amenés à Marseille. Les Anglois sont si foibles sur la Méditerranée et même, ass«re-l-on, à Mabon, que si l'Espagne vooloit y concourir, il ne nous serotl pas difficile de les expulser entièrement de cette mer.

Le marquis du Hallay, premier gentilhomme de Monsieur y a de grandes terres en Bretagne que les Anglob ont ravagées dans la dernière guerre. Pour tâcher de se venger des pertes qu'ils lui ont causées, ce seigneur vient de former une compagnie de gens riches qui foifrnissent un fonds de dix millions pour équiper des armateurs. A propos d'armateurs, je dois vous dire que nos ports en anroient déjà £ût sortir an bon nombre , si les négociants ne

ANXEE 1778. 203

se défloient un peu de Tesprit qui mène notre gouvernement. Us voient qu'on n'ose déclarer tout de bon la guerre ni d'un cùté ni de l'autre, etqjie l'on écoute encore des deux parts les douces paroles du ministre d'Espagne à Londres, et cette iocertitudc u'eogage pa» à exposer de grandes sommes d'argent, qui pourroient l'être en pure perte. Ils ont £ait pressentir à cet égard M. de Sartine, qui n'a osé leur donner une assurance bien poAÎiive.

Quoi qu'en dirent les papiers publics, et les lettres particulières, et les maiti-es de navires qui arrivent danâ nos ports, M. de Sartine ignore encore ce qu'est devenu et ce qu'a opéré le comte d'Estaing, duquel il n'a reçu aucune lettre directe. Et je creîs que c'est à cette ignorance qu'il faut attribuer l'inquiétude et l'embarras que ce ministre ne peut cacber, ainsi que son indécÎMon »ur l'emploi de nos forces de mer et de terre.

Du 15 août.

Nos politiques avoient espéré que notre gouvernement auroit tout mis en osage pour s'emparer au moins d'une partie du convoi marchand revenant des Indes angloises en Europe. Mais on vient d'apprendre que ce convoi est entré à Plymouth sain et sauf. Les Anglois^ ont avec le même bonheur fut passer tout à l'heure d'Angleterre à Gibraltar un convoi de troupes et de munitions de guerre. In tel bonheur, qu'il sembloit facile de troubler puisque nous avons des vaisseaux, a de quoi surprendre et faire murmurer ceux qni font une attention rigoureuse à tout ce qui se passe. On ne sait point encove le résultat du conseil de guerre tenu à Brest. Il est sorti de ce port une division pour observer celle que l'amiral' Keppel a fait aussi sortir de Portsmouth.

Vous ne concevei sûrement rien à la conduite singulière et même bixarre que tient la cour de Madrid depuis deux ans. Eh bien, je vous ass»re qu'on n'y voit guère plus clair ici, et M. le comte d'Aramla s'est d<onné jusifa'ici des peines incroyables pour faire adopter par le Roi son maître un système plus conséquent et plus fiavorable anx intérêts communs de l'Espagne et de la France, sans qu'il ose encore se flatter d'y avoir réussi.

20i CORRESPONDANCE SECRETE.

LETTRE TRENTE ET UNIÈME

De \ ersaillrs , le 13 août 1778.

Les gens sensés n'apprécient notre petit avantage naval que ce qu'il vaut. Ils n'y voient qu'une preuve que les François bien commandés sur mer pourroient tenir tête à leurs ennemis, et sinon encore leur enlever leur ancienne supériorité, du moins la leur bien disputer. On convient que M. d'Orvilliers s'est acquis beaucoup de gloire par ses manœuvres aussi habiles que hardies contre une escadre commandée par M. Keppel, que l'Angleterre regarde comme le plus grand homme de mer de ce siècle. La flotte angloise que notre escadre n'a pas empêchée d'arriver en Angleterre étoit composée de dix navires marchands, dont sept de la Chine, un du Bengale et deux de Coromandel, très-richement chargés. Il auroit mieux valu sans doute s'en emparer ou les couler à fond que de canonner l'amiral Keppel. Ce ne sont pas les richesses de cette flotte qui méritent tant de regrets, parce que soixante armateurs qui vont sortir de nos ports nous rapporteront assez de butin, mais le mal, et un mal irréparable autant qu'essentiel, c'est que cette diabolique flotte est venue procurer à M. Keppel une grande partie des matelots qui lui manquoient et dont il lui auroit été impossible de se pourvoir en Angleterre. A propos de notre combat naval, on assure que le lictory, vaisseau que montoit M, Keppel, alloit être cramponné et abordé par la Bretagne , si MM. de Laval et de GoufGniac, par une ardeur mal placée et un zèle indiscret, n'avoient poussé leurs vaisseaux sur les deux combattants et ne

les avoient séparés.

Du 20 août.

Le conseil de guerre tenu à Brest n'a pas eu l'eflet qu'on en présumoit. Au contraire, après avoir examiné les charges et entendu les défenses et justifications des officiers cités, ils ont été reconnus innocents, et le conseil a publié qu'on ne pouvoit s'en prendre ni à leur incapacité ni à leur fidélité pour les erreurs ou les torts qui ont concouru à rendre d'aussi mince conséquence un combat qui auroit dû être de la plus grande importance. Au sortir du conseil, M. le duc de Chartres a donné un grand repas

auquel les officiers justifiés ont été invités et ont reçu les places d'honneur à côté du prTnce et de M. d'Orvilliers. Quoi qu'il en soit, je sais que si les ordres et les signaux donnés et réitérés par ce commandant général avoient été ponctuellement suivis, Tescadre angloise auroit ' été foudroyée et que le vaisseau de Tarn irai Keppel auroit dû se rendre ou se laisser couler à fond. J'ajouterai qu'en rendant toute la justice due à la valeur et même à l'intelligence de M. le duc de Chartres, s'il ne se fût pas trouvé au combat, M. d'Orvilliers eût été mieux servi. L'amour des François pour les princes du sang, l'envie de se distinguer sous leurs yeux et de leur complaire par tous les moyens, ont détourné plusieurs capitaines de vaisseau du seul objet dont ils dévoient s'occuper exclusivement. On a appris d'Ostende que deux de nos corsaires, commandés par les frères PerSj ont pris à l'abordage trois petits vaisseaux anglois de huit canons, à la vue du port. Le combat a duré deux heures et a été des plus meurtriei-s : c'étoit une vraie boucherie. Les habitants d'Ostende, avertis par la canonnade, sont accourus sur le port et ont joui presque entièrement de ce terrible spectacle, l^es deux corsaires sont entrés dans le port aux acclamations réitérées de lire le Roi de France! vivent les braves François ! 11 y avoit à bord des vaisseaux ennemis quatre-vingts prisonniers, tant Américains que François, lesquels ont été mis en liberté, que le peuple a embrassés avec une tendresse inexprimable, et les principaux bourgeois se sont disputé l'avantage de leur donner l'hospitalité. Chaque jour, M. de Sartine reçoit des avis de petits combats de cette espèce, et tous à l'avantage des François, qui, il faut en convenir, ont beau jeu dans ce moment, s'ils ont autant de conduite que de bonheur.

P. S. On publie de grandes nouvelles du comte d'Ëstaing, mais je n'en vois aucune certitude. Ma prochaine lettre vous en donnera, si elles se vérifient.

LETTRE TRENTE-DELXIEAIE.

De Versailles, le 23 août 1778.

La cour est à Choisy, où on s'efibrce pour dissiper et amuser la Reine de toutes les manières. Le Roi continue d'être aux

petits soins avec elle; mais cette princesse «iloit éviter de se mè^er des affaires d'État pour conserver la bonne humeur de son époux. Au reste , sa santé est des meilleures. Cette princesse monte et descend les escaliers fort lestement et refuse les brasi qui lui sont offerts. Comme elle a le malheur d'avoir des gens qni, relatijrement à elle, se permettent de tirer des conséquences de tout, ils ont remarqué que M. le comte d'Artois, qui sé}oarnoit souvent à Paris et y alloU presque chaque jour, ue la quitte presque plus et lui tient fidèle compagnie. Tout ce qu'on devroil en conclure , c'est que ce jeune prince a coucu pour sa helle-sœur une véritable amitié, et qu'ayant plus que jamais besoin de société et traniusenient, i! est naturel qu'il concoure k lui en procurer.

Madatne la duchesse (h* Chartres a écrit une lettre charmante au chevalier Destouches, qui commandoit la Ville de Paris et s'est exposé avec une intrépidité étonnante pour défendre le Saint-Esprit. La lettre étoit accompagnée d'une boîte d'or enrichie de diamants.

Nos ministres paroissent actuellement assez fermes dans leurs places. M. de V'ergennes a gagné auprès du Roi un grand crédit, et M. de Sartine continue de lui plaire. M. de Mau repas jouit de tous ses droits, mais ses ennemis remarquent que depuis quelque temps on le laisse dire, on l'écoute, mais qu'on fait souvent le contraire de ce qu'il propose. Quant au fameux directeur des (inanccs, on n'en parle pas. Il projette un emprunt considérable, raaâs ses adversaires s'efforcent d'en empêcher l'exécution et même de faire sortir sa disgrâce d'une opération qu'ils présentent comme aussi maladroite que malheureuse. Les voyages de Choisy sous le règne de Louis XV éloicnt souvent l'époque des révolutioswî ministérielles, mais je n'attends rien de celui-ci.

M. le comte d'Aranda et \\, Franklin vivent ensemble dans la plus étroite amitié el sont ici tous iWvw extrêmement considérés. 11 n'a pas tenu aux soins de cet ambassadeur que la cour de Madrid ait déjcà imité la conduite de la France relativement aux Éïats-Unis et joint ses forces à celles de la France pour l'aider à réduire la puissance angloisc dans des bornes raisonnables; mais le Roi Catholique a été jusqu'à présent maintenu dans une indécision fort malheureuse pour la cause commune par les me-

nées secrètes du ministre anglois. Pourtant on assure que la cour de Madrid vient de se déterminer en notre faveur, et qu^nne partie de ses forces sera jointe à la petite escadre de Toulon, tandis qu'une autre partie secondera celle de Brest. Cette escadre est sortie, mais seulement avec une vingtaine de vaisseaux, auxquels se réuniront incessamment encore une douzaine, afin qu'elle soit sinon supérieure, au moins égale à l'escadre de Keppel. Environ deux oents matelots, tant François que Bosto- DÎons, prisonniers en Angleterre, se sont échappés dans des esquife ou canots , et ont néme traversé pendant la nuit au milieu des vaisseaux anglois, saas en avoir été remarqués. Ils sont heareoseaient parvenus jusqu'à nos côtes, où ils mit été, cowme vous le croyez bien , grandement accueillis.

Nous n'avons pas été moins heureux que les Anglois , car une quarantaine de navires marchands , revenant de la Martinique et de Saittt-DonMngue , escortés par deux vaisseaux de guerre et deux frégates, sont arrivés sans aucun accident tant à Brest qu'à Rocbelort el ikwdeaux. Les gazettes vous ont annoncé prématurément nue descente de aos troupes à Jersejf et Guernesey, car il ne s'en est point fait, mais je crois qu'elle est résolue, que 11. de Vaax, qui aeoaMnandé en Corse, sera chargé de l'exécuter. L'objet est d'en détruire les habitaticHis et d'y construire deux forteresses, afin de protéger puissamment notre commerce dans la Manche. Cette «^ération peut s'exécuter avec quelques mille liMnmes., si elle est bien conduite , car il n'y a que très-peu de défenseurs.

Voici des couplets très-piquants que quelqu'un s'est permis d'adresser à M. le dac de Chartres, sur l'air de vaudeville Chanson, chtmson :

Vous faites rentrer notre armée. Revenez vile , il est bien juste

L'Anjjietcrre , fort alarmée , D'offrir votre personne auguste

Vous en louera : À f Opéra.

Venez unir à ce suffrage

Les lauriers et le digne hommage Cbers badauds , courez à la fête ;

A r Opéra, Français, vous crioz à tue-téle

Brava! brava!

Quoi , vous avez vu la fumée ! Cette belle action de guerre

Qael prodige 1 La Reoominée Est. telle que Ton nen voit guère

Le puUiera : 1^'^ rOpéra.

208 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

Grand Prince , poursuis la carrière , Tel cherchant la toison famease ,

Fais inscrire sur ta Lanuièrc : Jason sur la mer orageuse

Xec plus ultra. Se hasarda.

Par de si nobles entreprises II n'en eut qu'une , et pour tes peines

A jamais tu t'immortalises \ous t*en promettons deux douzaines

A l'Opéra. A fOpéra.

Du 26 août.

Le Roi a adressé ii rarclievéc|iie de Paris un mandement pour faire des prii^res puMituies relativement à la grossesse de la Reine. Le régiment de M. le romte d'Artois va être augmenté de quatre eompagnies. M. le «lue de Lauzun ayant fait la paix avec sa famille et promis d'avoir une conduite plus sage el plus économe, elle lui a obtenu du Roi l'agrément d'une légion de einq mille hommes, infanterie, cavalerie, hussards, lacjiH'He sera trans|)ortée dans Tïnde pour y être employée â quelques coups d(? main. Il se présente une foule d'officiers pour servir dans ce corps.

Le ministre de la guerre a ordonné de tirer cent hommes de chacun des régiments qui sont sur les côtes, pour en former promptemeul un corps de (piinze mille hommes destiné à une <»xpéditioH encore secrète. Xotre escadre, sortie de Brest le 27, a été renforcée, et elle est déjà de vingt-six vaisseaux, outre un grand nombre de frégates, etc.

Les Anglois nous ont pris sept ou huit navires marchands qui sorloient de Saint-\IaIo, ([uoique escortés par deux corvettes, lesquelles oui du leur salut à la retraite. . a .

On veut assurer ici que la cour de Aïadrid s'est enfin déterminée d'agir de concert avec nous, et même à mettre le siège devant (îilu*allar; mais ce n'est pas moi <|ui vous assure cela.