II INTRODUCTION

à l'avenir de Tltalie ; à voir la monarchie sarde appliquée surtout aux réformes constitutionnelles, il semblait que la présence d'une liberté paisible dans ce royaume fortuné ne fût pour le reste de la péninsule qu'une promesse à longue échéance. En réalité, le principal effort de cette politique était cependant dirigé sur l'extérieur; Talliance française, recommandée depuis la Restauration par les meilleurs conseillers des rois d€j Sardaigne, était conclue; les plans dont l'exécution avait commencé en Crimée et au Congrès de Paris continuaient de se dérouler; et quant aux peuples italiens, dont ces plans préparaient la délivrance, les explosions regrettables d'un désespoir trop motivé avaient à plusieurs reprises montré à l'Europe combien il était périlleux de^ prolonger leurs douleurs. C'est à ce moment qu'il me parut opportun d'appeler l'attention sur les curieux écrits d'un diplomate piémontais, plus connu jusqu'alors comme philosophe que comme homme d'Etat, afin de réfuter, par le témoignage du plus grand écrivain catholique de notre siècle, ceux qui combattaient, au nom de la religion et de l'histoire, la politique d'un roi cher à la nation italienne, ami de la liberté et de la justice.

Pendant la Révolution et l'Empire français, le roi de Sardaigne avait été représenté auprès

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d'Alexandre V par un homme de génie^ qui avait tracé le plan d'une politique nouvelle pour la maison de Savoie. Ce plan visait à constituer rindépendance de Tltalie. Négligés alors, reçus même par la cour avec une froideur désapprobatrice, les conseils du ministre piémontais avaient été presque oubliés depuis; on les avait vus dans la suite, il est vrai, rappelés en quelques pages par un historien éloquent * ; quelques-uns de mes compatriotes, ayant connu le comte de Maistre à Turin après son retour de Saint-Pétersbourg, gardaient aussi le souvenir de certaines idées hardies qu'il avançait dans la conversation et qu'il ne mettait point dans ses livres; mais en général, les lecteurs dos Soirées et du Pape n'en connaissaient l'auteur qu'à demi : ils l'avaient jugé sur cette grandiose et inexorable apologie de l'autorité que contiennent ses ouvrages, et ils ignoraient qu'il eût tenu aux princes un langage sévère et généreux en faveur de la liberté des peuples. Or ce philosophe était un politique ; ce catholique était un Italien; il a vu les destinées de la maison de Savoie, il a souhaité la chute de la domination autrichienne, il a été, dans ce siècle, l'un

* H. Farini.— Storia d*Italia dalP aono 48U sino a* nostri giorni.