Correspondence entre Monseigneur Chs. Larocque, évêque de Saint Hyacinthe et Alexandre Dufresne, ecr., membre du parlement pour le comté d'Iberville [microforme]

Je rcgrolto do uk; Iroiivcrdaiisla pr'uiMtMKH'Ossitédo m(;lLi'<» sous les yeux du public un l'ait (jui, (juoiiiut; nio ronccM-nauL porsouivdloiTKMit, no inan(|no pns, il nio s'inihlc, d(^ Tintôrossor roUt^idorablL'nionL

Je dois coifinionoor [)ar dire (juo c'est avec beaucoup do répugnance et de regret (juo jo le lais, et que ce n'est qu'après avoir épuisé tous les moyens' possibles de l'éviliM' (conimo on le verra d'ailleurs par lacorrospondance (jui a eu lieu) que j'en viens à cette pénibl»^ nécessité.

Si vous voulez bien écouter la narration fidèle des faits dont il s'agit, je suis confiant que je ne puis manquer d'obtenir justice du tribunal auquel y) me vois forcé d'en appeler. Voici h^s faits.

Il est connu qu'une société sous le nom de Club St. Jean Baptiste s'est fondéiî il y a environ deux ans dans un but d'amusement, d'instruction, de secours mutuel et sui-tout pour rendre la famille canadienn»' plus uuie, plus roni[iacle et plus forte pour défendre sa nationalité dont la religion eatholi«iue est la base principale, aussi fallait-il pour en faire partie, être canadien français (^t catliolique (et remarquez qu'aucun serment n'était exigé de la part des membres.)

Comme j'ai toujours été désireux de me rendre aussi utile que possible dans la mesure de mes forces et do mes faibles capacités à mes compatriotes et que c'est pour ainsi dire un besoin pour moi do faire quelque chose qui puisse contribuer à sauve-garder le dépôt sacré qui nous fut légué par nos ancêtres, je joignis la société à Montréal l'an dernier. Quelque temps après JG fus prié d'ouvrir une succursale dans mon comté ; je le fis avec plaisir e' ne tardai pas d'avoir un certain nombre de membres choisis narmi les citoyens les plus respectables, ce qui avait lieu l'hiver dernier.

De suite de mes ennemis personnels et de mes adversaires politiques mis à ra3uvre par de hauts personnages, commencèrent à faire circuler le bruit qu'il s'établissait dans le comté d'Iber ville une société Fénienne dont j'étais le président. Ni les membres de la société, ni le public ne firent attention à ces cancans dont l'absurdité sautait aux yeux de tout le monde. Mais comme les valets savaient que le maitrc voulait une victime et que c'était là le prix de la récompense, ils crurent qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de signaler le Club Saint Jean Baptiste comme une société secrète auprès de certains prêtres qui,

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sur les informations (l'tMineinis personnels et adversaires politiques ne faisant pas partie de la société et qui par consécfuent n'en connaissaient rien, écrivirent l'un à Monseigneur de Montréal, l'autre à Monseigneur Jose[)li Larocque, évéque de St. Hvacinthe ; tous deux répondiient avec la prudence, la sagess<' ît'la charité que l'on est en droit de voir tomber de la phune le nos pasteurs ecclésiastiques. Monseigneur de Montréal se bornait à dire en réponse à Mr. le Curé de St. Jean dans une

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bornait à dire en réponse a Mr. le i^ure ae ou «lean uuus unilettre de quatre lignes dont la substance est à peu près ceci, " que si les informations qu'il lui donnait étaient correctes, le Club Saint Jean-Baptiste pouvait être assimilé aux sociétés secrètes condamnables par l'Eglise.

La substance de celle écrite par Monseigneur Joseph Larocque, alors évéque de St. Hyacinthe était de prier le Curé de St. Athanase d'informer les fidèles de sa paroisse que les sociétés secrètes étaient défendues par l'P^glise. J ai entendu la lecture de ces deux lettres au prône. Je ne puis en donner que la substance, vu qu'en ayant reclamé une copie de Monseigneur de Montréal et de Monseigneur de St. Hyacinthe, tous deux me la refusèrent, tel qu'on le verra par la correspondance.

Maintenant devais-je considérer e(>s deux lettres comme un jugement de l'Eglise, auquel tout catholi(jue devait se soi Tiettre sous peine d'être alTiché aux Prônes, comme un paien et un puhlicain eu un homme ne sackant pas son catéchisme^ (c'est ce qui vient de m'arriver de la part du successeur de Monseigneur

Joseph Larocque) si oui, je suis coupable Encore ce ne

serait qu'erreur de jugement, car mon intention n'a jamais été de résister à un jugement de l'Eglise. Si non, c'est Monseigneur Chs. Larocque l'évéque actuel de St. Hyacinthe qui a tort de m'avoir fait afficher au Prône de la paroisse de St. George, en autorisant le curé à lire la lettre on ne peut plus injurieuse et préjudiciable à mon caractère de catholique et d'homme public qu'il lui adressait en date du 22 Septembre dernier et qui fut lue le 30 du môme mois par ce Monsieur et passée par lui avec le zèle ordinaire dans ces occasions, à son voisin Mr. Dupuis qui la lut le Dimanche suivant au Prône de la paroisse de St. Sébastien avec les commentaires de rigueur dans ces circonsttinces ; de plus un autre des curés de mon Comté, de la paroisse de Se. Alexandre, Mr. Désorcy, qui n'avait pa^^ lui la lettre en mains et par conséquent ne pouvait la lire, crut je suppose que sa conscience serait en défaut, s'il ne la commentait d'une manière vigoureuse.

Voici donc, que je suis affiché au Piloi i du haut de la chaire de vérité avec l'autorisation de mon Evoque actuel. Monseigneur Chs. Larocque, qui fut mon voisin pendant vingt cinq ans et à qui je ne crains pas de nier le droit d'entretenir le plus léger soupçon sur mon caractère de catholique^ comme un païen

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«il un piiblicaiii et rommo un homme ne sachant pas son catéchisme.

Et tout cela, pourquoi? l« Parceque je u'ai pas considéré les deux lettres dont je viens de parhu', comme un jugement de r?]glise et ne me suis j)as séparé de suite du Club Saint Jean Baptiste. 2« Parcequ'en faisant la visite de uion Comté pour rendre compte à mes électeurs de ma conduite parlementaire et de ce ({vn s'était passé en chambre durant la dernière session, j'ai cru ne pouvoir faire autrement que de rétablir les faits sur la nature et le but du Club Saint Jean Baptiste qui avait été faussement et malicieusement représenté en parlement même dans le but évident de me perdnî comme homme public.

Je réponds à ceci, h» Que je ne pouvais considérer les deux lettres des Evéques de Montréal et de St. Hyacinthe comme un jugement obligatoire pour les catholiques.

Parce qu'aucunes des formalités ordinaires avant jugement n'avaient été suivies.

Aucun des membres de la société n'avait été entendu.

Que les jugements de l'Eglise ne sont pas promulgués sous forme de lettre de quelques lignes adressé à des curés du diocèse comme me le dit Monseigneur de Montréal dans une lettre que l'on verra plus loin, mais par mandements. Si j'eusse considéré ces deux lettres comme un jugement, j'aurais cru faire injure à l'Eglise, car il m'eut fallu la considérer comme moins sage que nos Cours de Magistrats ou de Commissaires, qui, elles, ne rendent de jugements sans avoir suivi certaines formalités et avoir entendu les deux parties.

2» De mes ennemis invétérés et de mes adversaires politiques ne pouvant me faire aucun mal les ayant partout et toujours défiés de le faire touchant ma conduite privée ou publique, voulant arriver quand même à leur but, c'est à-dire à me détruire, font circuler sur mon compte les mensonges les plus héhontés et les plus malicieux, et un membre du Parlement, partisans du complot et dans le but d'arriver au port, dénonce en plein parlement la société du Club Saint Jeau Baptiste, ayant une succursale à Iberville, comme étant une société Fénienne. Et cela, lorsque les Féniens menaçaient notre frontière et que Vllabeas Corpus venait d'être suspendu, et par conséquent me laissait à la merci du Procureur-Général V Honorable George Etienne Cartier. En chambre, lorsque l'accusation fut portée contre le Club Saint Jean Baptiste et contre moi par le membre mercenaire dont je viens de parler, qui avait mené toute la trame dès le commencement, je portai le défi au Procureur-Général pour le Bas-Canada, c'est-à-dire à ce même Honorable George Etienne Cartier, qui l'avait reçu déjà de la part de membres distingués du Club et lui dis que j'étais en effet l'organisateur de la succursale du Comté d'Iberville, et de plus que j'en étais le Président, et que conséquemment s'il y avait

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culpabilité dans lo Coinlô (i'Ii)i'rvillo, j'ùtais le plus i^raud coupable, que néanmoins je ne le craignais i>as el je ne le crains pas encore. Et penl-on croire raisonnableinenl, que le Procurour- (îénéral n'aurait pas procédé contre moi qui ne suis pas sou mignon et contre la société qui n'est pas sa mignonne, si elle eût été repréhensible en loi.

C'est sous ces circonstances que je visitais mon Comté.

Qu'ai-je dit dans le Comté ?

Il est important de le savoir car c'est à propos de cela que Monseigneur Clis. Laroc(]ue m'a fait dénoncer aux Prônes, comme un Pa'icn et publicain et comme un hoininc ne sachant pas son catéchisme.

J'ai dit que le Club Saint Jean Baptiste n'était pas une? société ieniennc conmie on l'av.iit représentée, (jue jamais Jious n'avions eu aucun rapport avec eux, qu'elle n'était i)as non plus condanmée par TKglise ; que c'était une société canadienne dont le but était de protéger notre nationalité dont la base fondamentale était notie religion; que consé(iuemmenL je ne croyais pas qu'elle pijt être condamnée i)ar l'Kglise, que néanmoins, comme je tenais plus à ma religion (lu'à touti; autre chose au monde, j'étais prêt à me séparer dt.' celte société du moment qu'elle serait condamnée d'une manière régulière par mes supérieurs ecclésia:: lii|ues. C'est à ce sujet (]ue Mr. St. Aubin curé de St. George écrivit à Monseigneur et que ce dernier lui envoya la lettre en question qui fut lue aux prônes.

Voici lecteurs, l'exposé véridique des faits; vous verrez plus bas la correspondance qui s'en suivit.

Avant de terminer, je crois devoir attirer l'attention des lecteurs sur le fait que Monseigneur Charles Laroctjue dit dans sa lettre à Mr. St. Aubin que le Club Saint Jean Baptiste n'est pas encore condamné par l'Eglise, et ne s'appuie que sur des je pense je pense et je pense de plus pour me traiter de la manière qu'il l'a fait. Que le prétendu jugement de Monseigneur de Montréal n'est qu'une lettre écrite à un cura de son diocèse (voir lettre No. 13), et que celui de son prédécesseur est sa propriété, qu'il tirera des archives quand il le jugera à propos el qu'il ne trouve pas à propos de le faire da)is le moment (voir lettre No. 14) on verra par ces deux lettres, que des copies m'ont été refusées, quoique je les eusse reclamées pour ma gouverne. En outre, comment se fait-il que l'on fait tant de tapage dans mon Comté où la société n'existe que depuis quelque mois et que l'on a rien dit, ni rien fait, à Montréal où elle existait depuis longtemps ?

Ainsi le Procureur-Général ne fait rien contre la société, quoiqu'elle soit dénoncée en Parlement.

Donc, elle n'est pas repréhensible en loi; car je ne suis certainement pas un de ses favoris, et j'ai lieu de croire d'après ce

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(pTil a (lit on Parh'nicut cl sa rnaiiiî'ro ordiiiaiio d'agir, qu'il «Mit «Hô htMii'cux de sôvir contnî moi et la sociéU^.

MoiiscigiUMir do Moiitival n'a [»as condamné la soci»3lé c • jîlli) oxislodopuis longtemps. l)onc> la succursale (jui venait d'èlrc fondée» n'est pascouilamnée non plus. Ainsi iionnjuoi la î^uerre (jue Ton m'a déclarée ? Et comment pouvais-je signer le i)rojet de rétractation que Monseigneur dis. LaroCque m'a envoyé? (Que l'on verra dans la correspondance sous le No. 8.1

Maintenant, abstraction faites des fanati jucîs poIi.ti(pies ou religieux, j(^ d<Mnaiide aux lecteurs impartiaux, si la lettre de Monseigueiu' à Mr. St. Aubin ainsi (lue celles qu'il m'a adressées ensuite, comportent la sagesse, la prudoiice, le jugement et surtout la charité (pie roii est en droit d'attendre de nos supérieurs «M'clésiastiques ?

Si je n'ai pas fait autant et plus qu'un catholique qui se respecte n'était obligé de faire ?

Quand à moi jt» dois déclarer franchement (jne je no crois pas que les arnu^s dont s'est servi Monseigneur à mon égard soient ce que l'on appelle la honlhlte du boa Pasteui\ je n'ignore [tas non plus cpie ce ijui m'a valu cette persécution, c'est ma couleur politi(iue, mais que voulez vous? Je suis venu au mond(; patriote je suis resté de même jusqu'à présent, comment devenir Torv à mon a^e ?

Maintenant lecteurs, lisez la correspondance entre moi et mon évè(|ue et jugez ; mais do grâce avant de rendre votre jugement, mettez-vous à ma place.

Je crois devoir faire remarquer (pie la lettre écrite par Mons«;igneur Ghs. Laroccjue à Mr. St. Aubin, curé de St. George, (pli fut lue aux pr(jnes et dont je crois avoir droit de me plaindre, se trouve inlercallée dans la première lettre que j'écrivis à Monseign(;ur et (pii ^e trouve aussi la première ci-bas. Et que le projet de rétractation que l'on verra sous le No. 8 est celui qui avait été prét)aré par Monseigneur, et qui m'avait été adressé sous enveloppe avec la note portant le No. 7 pour être signée par moi et que c'est ce même projet de déclaration que je refusai de signer.