Correspondence inédite du Prince François Xavier de Saxe, connu en France sous le nom de Comte de Lusace

Bien que le prince Xavier de Saxe n'ait jamais joué dans le monde un rôle politique et militaire bien considérable, il vécut vingt ans dans l'intimité la plus parfaite de la cour de France, et fut — à défaut du héros — le témoin de la plupart des événements importants qui marquèrent la fin du siècle dernier. Il entretint toute sa vie une correspondance très-active. non-seulement avec tous les membres de sa famille, mais encore avec la plupart des cours souveraines de l'Europe. * Aussi, cette volumineuse correspondance offre-t-elle un reflet assez fidèle de la politique générale à cette époque, et beaucoup de détails privés sur la cour de France, de 1760 à 1790. Il nous a donc paru qu'il ne serait pas tout-à-fait sans intérêt de faire connaître aujourd'hui

1. La correspondance du prince Xavier élait (enue et enregistrée avec beaucoup de soin ; toutes les lellres envoyées ou reçues portaient un numéro d'ordre spécial pour chaque série de correspondants habituels, avec ces menlionsen marge : Reçu le ; répondu le

cette correspondance, encore complètement inédite, qui montre combien alors l'Allemagne en général et la Saxe en particulier, étaient loin de se prêter à favoriser les tendances de la Prusse, qui déjà menaçait d'absorber tous les petits états germaniques au profit de son ambition. L'Autriche, la France et la Russie s'étaient un instant unies contre la Prusse, dans un but de protection européenne, pendant cette fameuse guerre de Sept- Ans dont la Silésie fut le commencement, et dont — plus tard — la Pologne tout entière devait être la fin.

Bientôt les deux principaux belligérants firent la paix et s'entendirent avec la Prusse pour décider le démembrement et le partage de la malheureuse Pologne, que la France fut impuissante à protéger seule. Aujourd'hui l'Europe continentale subit encore les conséquences fatales de ce crime de lèse-nation : L'Allemagne est prussienne, l'Autriche est abaissée, et la Russie, au premier jour, sera forcée de reconnaître ou de combattre la prédominance de sa complice de 1772. Seule, la France, toujours chevaleresque, veille encore debout quoique mutilée, prêté à intervenir en faveur du droit qulclle n'a jamais laissé volontairement primer par la force.

Mais revenons à notre correspondance du prince de Saxe. On sait que les papiers abandonnés par le prince au château de Pont-sur-Seine, en 1790, furent réunis aux archives du département de l'Aube, le 29 messidor, an VI. * Ce précieux dépôt, qui forme encore aujourd'hui la partie la plus riche de nos trésors paléographi-

1. Ces papiers remplissaient 20 grandes caisses et pesaient :2,500 kilogrammes.

ques; fut d'abord relégué dans les combles de l'ancienne préfecture où il fut abandonné sans ordre et sans soin. Après la construction de la préfecture nouvelle, le déménagement fut confié à des soldats requis à cet effet, et ceux-ci, faisant la chaîne,se jetaient les liasses qui dans le parcours laissaient échapper une partie de leur contenu et souvent roulaient tout entières dans le ruisseau.

Ce fut seulement en 1840, que M. Vallet de Viriville, archiviste de l'Aube, pressentant l'importance de ces documents, commença à s'en occuper et les signala pour la première fois dans ses Archives historiques.

En 1853, M. Guignard, successeur de M. Vallet de Viriville, entreprit d'en faire le classement général. D'après ce travail, les pièces furent divisées en huit sections de la manière suivante :

Ire Section. — • Guerre de Sept-Ans ;

2« Section. — Gouvernement de la Saxe sous l'administration du prince Xavier ;

3« Section. — Correspondance ;

4® Section. — Miscellanées ;

5* Section. — Pièces concernant la Pologne ;

6« Section. — Spécifications, meubles, livres, tableaux ;

7e Section. — Pièces concernant le seigneurie de Zabelitz ;

8e Section. — Comptabilité particulière de la maison du prince et administration de ses biens,

En 1864, le gouvernement saxon demanda et obtint {a remise d'une partie des papiers du prince Xavier,

— vin — ayant trait principalement à l'administration de la Saxe. Quant à la correspondance proprement dite, qui est incontestablement la partie la plus intéressante de ce fonds, elle est demeurée à peu près intacte; mais, en raison même de son importance, cette partie n'avait pas encore été classée, et était demeurée jusqu'alors complètement inexplorées.

Ce fut pendant les tristes loisirs que me firent les événements de 1870-1871, que cherchant à oublier le présent en m'occupant du passé, j'entrepris, sur les conseils et avec l'obligeant concours de M. d'Arbois de Jubainville. archiviste de l'Aube, de faire le classement et le dépouillement de cette volumineuse correspondance. Toutes les lettres réunies par noms d'auteurs et placées par ordre de date, furent divisées de la manière suivante en trois catégories ou sections, selon la qualité du correspondant et l'objet principal de la lettre :

1® Correspondance intime. — Lettre dç parents et d'amis, ayant principalement pour objet des affaires de famille, de politesse ou de sentiment. Cette série forme 22 liasses et renferme environ 15,000 lettres émanant de 75 correspondants.

2» Correspondance politique et militaire. — Lettres de souverains, de ministres, d'agents diplomatiques et d'officiers d'armée. Cette série compte 12 liasses et environ 5,000 lettres de 165 auteurs;

3° Correspondances diverses. — Lettres des officiers civils et serviteurs attachés à la maison du prince Xavier, ayant trait à l'administration de ses biens; Jettres

de particuliers divers, offres, demandes, remerciements, etc. Cette série, dans laquelle se trouve une grande partie de la correspondance allemande et de la correspondance italienne, se compose de 46 liasses et comprend environ 30,000 lettres de 600 correspondants. Soit un total général de 80 liasses, 50,000 lettres et 840 correspondants.

Indépendamment de ces lettres, les mêmes archives renferment les minutes de la correspondance générale du prince Xavier, dont une partie en feuilles volantes et une partie composée de grands registres in-folios. Ces minutes, parmi lesquelles se trouvent de nombreux autographes de la main même du prince, forment 6 fortes liasses, qui embrassent la période de 1744 à 1790, sauf quelques lacunes.

Enfin, on trouve encore dans divers cartons des titres, rapports et mémoires qui offrent un véritable intérêt, soit au point de vue historique ou .anecdotique, soit au point de vue biographique. Nous citerons notamment parmi ces manuscrits, une Relation détaillée de la maladie du prince, en 1744-1745; un Discours sans date, mais qui appartient évidemment à Tépoque de Tadministration du prince Xavier, sur la nécessité d'une alliance étroite à contracter par la Saxe avec la France, dans le but de s'opposer, à l'avenir, aux envahissements de la Prusse en Allemagne, enfin une curieuse Relation du voyage, entrepris par le Prince dans le midi de la France, en 1776.

On comprend que dans l'analyse d'une correspon-

dance aussi étendue et aussi variée, nous avons dû nécessairement négliger bien des détails, et nous borner à des mentions succinctes et à quelques extraits seulement des lettres les plus importantes et les plus curieuses, soit par leur objet même, soit simplement par les noms de leurs auteurs.

Nous signalerons principalement dans la correspondance intime, les lettresdeTabbé de Barruel, précepteur des enfants du prince; celles des princesses Christine et Elisabeth, ses sœurs; celles de la comtesse Spinucci, sa femme (texte italien) ; et surtout celles de ses nombreuses maîtresses, pendant ses campagnes en Allemagne. Dans la correspondance politique, les lettrer deBonneau, chargé d'affaires du prince à Varsovie, du comte de Briihl, ministre du roi de Pologne ; du comte de Fleming, son ambassadeur à Vienne; du général de Fontenay, son envoyé extraordinaire à Paris; du général de Martanges, chargé des intérêts du prince Xavier à Paris; et de Tagent Rivière, son correspondant. Enfin dans la correspondance diverse, les lettres de ses agents ou serviteurs Coudray, Favier, du Laurens, Nick, Pomier, Régnier et Saiffert.

Arsène THÉVENOT

Troyes, le 24 décembre 1873.