NOTICE HISTORIQUE ET BIOGRAPHIQUE
SUH LS PRINCK
François - Xavier - Louis - Auguste - Albert BENNON, Prince de Saxe, connu en France sous le nom de CSomte de LusACE *, naquit à Dresde le 25 août 1730. Il était le second fils et le quatrième enfant de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, qui, en 1734, succéda à son père sur le trône de Pologne sous le nom d'Auguste III. Il fut élevé à Dresde et eut d'abord pour gouverneur le baron de Forel, commandeur de l'ordre de Malte, qui fut ensuite remplacé, en 1748, par le comte de Bellegarde, officier français au service de la Saxe. Il ne paraît pas que le jeune Prince ait fait des progrès bien sensibles, sous ses divers maîtres, dans les études littéraires ; son style, comme son écriture, est toujours demeuré lourd et peu correct. Il avait peu de goût pour les sciences abstraites et pour les travaux de l'esprit ; mais en revanche, il acquit assez, d'habileté dans les exercices du corps, et principalement dans l'art militaire, vers lequel il se sentit entraîné de bonne heure par une véritable vocation.
Les minutes de la correspondance générale du prince Xavier, conservées aux archives du département de
1. Lusace, Lusalia, en allemand Lausitx, ancien margraviat de l'Allemagne entre l'Elbe et l'Oder ; chef -lien : Baatzen.
TAube, auxquelles nous empruntons une partie de nos détails biographiques, commencent en 17M pour se terminer en 1790. Bien que ces minutes ne soient pour la plupart ni du style ni de la main du Prince, nous en citerons quelques extraits qui peuvent offrir certain intérêt, au point de vue biographique, principalement à cause des détails qu'ils contiennent sur lui et sur sa famille.
Amsi, voici une lettre adressée au Roi son père, à la date du à août 1745, qui, comme les veis dont il est question, est bien évidemment Tœuvre de son précepteur : a Sire,
a En lisant les vers que j*ose présenter à Votre Majesté je me suis souvent figuré d'entendre votre voix paternelle qui ra*instruisoit, qui me parloit au cœur. J'ai entrepris avec plaisir d'en faire une traduction polonoise, pesant chaque mot et chaque maxime, afin de la graver d'autant plus profondément dans ma mémoire.
« Daignés, Sire, agréer ce petit essai de mon application comme
un bouquet que j'ose vous offrir pour le jour de votre Auguste
Nom. Je l'accompagne avec des souhaits aussi tendres que
respectueux, étant avec la plus profonde soumission,
« Sire,
« De Votre Majesté,
« Le plus humble, plus obéissant et affectionné
< fils et serviteur.
a Xavier. »
Nous devons signaler ensuite, à cause de son caractère officiel, un projet de la réponse à faire par le prince Xavier au compUment des ambassadeurs de France, à l'audience publique du 7 janvier 1747, à Toccasion du mariage de la princesse Marie-Josèphe deJSaxe, sa sœur, avec le Dauphin de France.
Dans une minute autographe, datée du 13 juillet 1748, le Prince exprime aussi au|Roi son père sa soumission et son affliction au sujet de son changement de gouverneur : « Sire,
< J'ai reçu avec tout le respect et toute la soumission possible les ordres qu'il at plu à V. M. de m'intimer par sa lettre du 6 d. 0. (du courant.)
SUR XAYIfiB DE SAXE. 5
c Je la supplie d'être persuadée que ses velcmtéa seront toujours peur moi des 1<hx indispensables.
« Je ne puis nier raffiiclion que j*ai ressenti en apprenant que deshormais je ne dois plus revoir un homme auquel j'ai estoit accoutumé depuis si longtemps, et qui, en toute occasion, s'étoit étudié a mériter mon amitié ; je suis fâché que ses indispositions lui ayent foit négliger son service, et que par là, il ait déplu àV. M.
« M. de Bellegarde, des soins duquel je ne puis que me louer depuis le départ du commandeur, rendrat j'espëre comte à V. M. du soin que je prendrai, Sire, à remplir ses intentions ; heureux si je puid réussir à la satisfaire et à engager V. M. à me continuer ses bontés paternelles. C'est la grâce que lui demande celui qui a l'honneur d'être avec tout le respect et la toute la vénération imaginables,
t Sire, c de V. M.
< Le très humble, très obéissant et très soumis a serviteur et fils,
c Xavier. »
Le 16 juin 1750, il rend compte ainsi de remploi d'une journée passée avec le prince Frédéric son frère, et d'un incendie qui eut Ueu dans la ville voisine :
« Vendredi passé, mon cher frère Frédéric nous a fait la gr&ce de venir diner chez nous et y est resté jusqu'à 4 heures ; après quoy nous sommes allés tirer avec lui à la vénerie. Pendant le tirage (sic) le feu a pris devant la porte de Wilsdorf. Le tirage fini, nous y sommes allés à cheval, où nous avons pas assés pu admirer la diligence que les soldats et ofGciers des régimens de Frankemberg et Gotha ont emploie à éteindre le feu, puisque sûrement sans eux et sans une muraille de la dernière maison qui avoit déjà pris feu plusieurs fois, l'hôpital et le Kohrtyol seroient brûlé.
« 11 y a en tout 10 maisons de brûlé et un seul maréchal ferrant de tué par un plafon qui écroula le jour d'après, et deux ou trois soldats d'endommagé ; mais que la vitesse de leurs camarades qui sont courus par dessus le brasier ont sauvé. Le feu a pris par l'imprudence d'une servante qui faisoit de la sallade au lard, et lequel ayant pris feu, elle a tâché de l'étdndre toute seule près d'une heure et demie.
« Notre cher frère Frédéric nous ayant f^it Invité pour ce soir au jardin du comte de Brûhl pour y danser, nous comptons de nous y bien divertir. »
Nous extrayons d'une lettre datée de Sedlitz^ le 8 août 1750, et adressée à la Reine^de Pologne, par le Prince son fils, le passage suivant où il est question de sa conduite peu satisfaisante à l'égard de son gouverneur :
a Je ne suis pas moins chagriné de ce que l'on ait écrit à V. M. que je ne suis pas bien avec le comte de Bellegarde. Xi est bien vrai que ma trop grande vivacité m'at fait quelque fois mal interpréter des remontrances qu'il m'a fait, les attribuant à sa mauvaise humeur ; mais j'en demande pardon à V. M. lui promettant que je ne lui donnerai plus de sujet de se plaindre de moi. »
En voici une autre adressée au Roi, dans laquelle il implore également son pardon pour des fautes commises. Bien que cette lettre ne porte aucune date, elle paraît se rapporter à la même époque et sans doute aux mêmes faits d'insoumission que la précédente :
a Sire,
a Quoique j'espère que le repentir de ma conduite passée et les très humbles prières que j'ai fait à V. M. de me la pardonner et le témoignage que Ton aura fait de mon comportement plus conforme à sa volonté, ait touché son cœur paternel et l'ait fléchi à me pardonner et à me rendre ses bonnes grâces ; néanmoins, je suis et serai dans une inquiétude la plus abbatante, tant que je vivrai dans cette chagrinante incertitude.
« Que V. M. se laisse enfin fléchir des très humbles prières d'un fils prosterné à ses pieds ; qu'elle me rende la tranquillité perdue par une de ses très gratieuses lignes qui m'assure du pardon de mes fautes et qui me donne la consolation de savoir d'être rentré dans ses bonnes grâces, d
Enfin, nous trouvons encore deux minutes autographes du Prince, datées de Dresde du 2 octobre 1750, et adressées, l'une à son père, l'autre à sa mère, qu'il continue à implorer dans les termes suivants ; « Sire,
a C'est en tremblant que j'ai ouvert la lettre que V. M. at daigné m'écrire le 26 du m. p.; laquelle m'at plongé dans un
chagrin extrême n'y aïant pas trouvé les marques de bonté que V. M. m'avoit fait la grâce de me témoigner autrefois. Je me jette à ses pieds la suppliant les larmes aux yeux de ne point rejeter mes très humbles prières, et de me pardonner ma conduite passée. J'espère que le Ct® de Bellegarde et mon confesseur continueront le bon témoignage qu'ils ont donné du changement de ma conduite. Je ne discontinuerai pas de redoubler mes efforts pour conjurer mes défauts, afin que par ce changement^ je puisse regagner les bonnes grâces de V. M,
« Comme nous espérons le prochain retour de V. M., j'enven^ai mes ferventes prières au ciel, afin que le Très-Haut la fasse revenir en parfaite santé. Plût à Dieu que je puisse revoir en V. M. ce bon Père qu'Elle a été a son départ ; j'espère cette grâce de sa grande bonté. En attendant cet heureux moment, je suis avec une très
soumise obéissance,
a Sire, « de V. M.
a Le très humble, très obéissant et très soumis
« serviteur et fils,
a Xavier. »
<L Madame,
a Je baise très humblement les mains à V. M. pour la très gracieuse lettre qu'Elle s'est daigné de m'écrire le 23 d. m. p. ; laquelle m'at beaucoup consolé parcequ'elle n'augmente pas seulement mon espérance du pardon de mes fautes passées ; mais elle m'assure de ses grâces maternelles, moyennant la persévérance d'une meilleure conduite, dont V. M. peut être pleinement persuadée ; et j'espère que le Très-Haut accordera à mes ferventes prières la grâce de cette persévérance. Cette bonté de V. M. tranquilise beaucoup mon esprit ; il ne manque pour mon repos que d'être assuré de cette môme bonté de la part de S. M. le Roi, et comme je sais que la puissante intercession de V. M. me la peut obtenir sûrement, je me jette à ses pieds pour Ten Supplier ; promettant que je me comporterai dorénavant de la sorte que l'on n'aurat plus lieu de se plaindre de ma conduite.
N'ayant plus été à Sedlitz depuis notre retour en villo. nous y avons été hier pour profiter de la permission que S. .a. le Roi hous a donné d'y chasser, et nous avons tiré 14 lièvre, 4 faisan, 14 perdrix et 4 roi de caille. La saison étant fort propre pour la chasse aux bécasses, nous irons demain du côté de Moritzbourg voir si nous y trouverons beaucoup.
8 NOTICE HISTOMQUE
« J'espère que la grande bonté de V. M. ne me continuera pas
seulement ses grâces maternelles, mais qu'Ëlle obtiendra les
mêmes grâces de S. M. le Roi à un fils qui l'en supplie très
humblement et qui est avec la plus profonde soumission,
€ Madame,
« de V. M.
4 Le très humble, très obéissant et très soumis
serviteur et fils,
< Xavier.
« Dresde, ce S octobre 1750. •
Nous voyons plus tard par une lettre du général de Martanges que, dès sa jeunesse, le prince Xavier paraît être peu aflfectionné de son père et qu'il chercha de bonne heure à s'éloigner des cours de Dresde et de Varsovie, en se consacrant tout-à-fait au métier des armes, dès sa vingtième année.
En 1757, il fut une première fois question de l'abdication du Roi de Pologne, et Louis XV eut préféré le prince Xavier à son frère le prince électoral Frédéric pour lui succéder'.
A partir de la même époque, nous voyons le Prince venir, chaque année, passer quelques mois d'hiver à Versailles, auprès de la Dauphine, sa sœur, qu'il aimait tendrement et dont il était également le frère préféré ' . Bien accueilli à la cour de Louis XV, sous les auspices de la Dauphine, il ne tarda pas à s'attacher définitivement au service de la France, et fut nommé lieutenant-général des armées du Roi, le 12 août 1758.
La guerre de Sept-Ans à laquelle la France prit part contre la Prusse, fournit au prince Xavier une occasion de se distinguer dans la carrière des armes. Déjà, dès le début de cette guerre, il avait pris du ser\ ice en Autriche sous les ordres du maréchal Daun. Comme lieutenant-général
1. Voir la Correspondance secrète inédite de Louis XV, par M. E. Boutarie ; T. Iw, pag© 226.
2. Louis XV écrivait à Tercier, son ambassadeur à Varsovie, le 26 octobre 1758 : • Madame la Dauphine n'aimo réeUemont que le prince • Xavier ; et, depuis qu'il est à mon armée, il y a acquis l'estime générale. » — (Même correspondance, page 233.)
français, il fut placé à la tête d'un corps auxiliaire de 40,000 Saxons à la solde de la France. Ce corps était composé en grande partie des prisonniers incorporés de força dans l'armée prussienne, après la prise du camp de Pirna, en 1756 ; et qui étaient parvenus à déserter pour rentrer au service de leur pays.
La correspondance du prince Xavier renferme une liasse spéciale de minutes autographes de lettres très confidentielles adressées à Morisseau, son valet de chambre, à Dresde, au sujet des événements politiques et militaires dont la Saxe fut le malheureux théâtre pendant cette période de 1758 à 4763. Nous extrayons de ces minutes les fragments suivants :
Varsovie, ââ janvier 1757.
« Envoyés-moi tous les plans des forteresses appartenant au Roi de P[russe] ; toutes, tant en Prusse que Silésie et Vesel, comme aussi, Magdebourg. Vous n'avés qu'à parcourir mon catalogue, et aussi celle de Moravie et Egra.
• De Lowemberg, io septembre 1757.' « Vous aurés soin de m'envoyer un homme à cheval par la poste par Bautzen, jusqu'à Tarmée, et de lui dire de faire diligence. Je crois que celui qui étoit coureur avant que d'entrer à mon service, et qui veut passer pour Anglois, s'il est encore en état de soutenir une telle course, serait le plus propre pour cela...
a Vous scaurés que les Russes ont battu les Prussiens totalement.
Note sans date.
« Dans ce moment, nous apprenons la prise de Berlin par Hadick,* quoiqu'il ne puisse s'y soutenir, cela ne laisse que de faire beaucoup d'éclat et fâchera le R. de P.
Teichenau, près de ScliweiJnilz, 12 novembre i757. Cl Vous scavés que les Français ont battu les Prn. . h plate couture. Schweidnitz capitule actuellement, après que nous avons emporté cette nuit 4 ouvrages de vive force. Nous y avons perdu beaucoup de monde et avons été percé de pluie. »
1. lladdick; général autrichien. Il épargna le pillage à la ville do Berlin moyennant une contribution de 800,000 livres.
10 NOTICE fflSTORIQUE.
Aa camp de Werlé, 25 octobre 1758.
a Votre prophétie s'est accompli, car quoique votre lettre est du 1er d. c, ce n'est que le 10 que nous avons battu Me* d'Oberg et Isemburg ; à quelle victoire nos Saxons n'ont pas peu contribué y ayant eu la plus grande part ; et nous avons été assez heureux d'acquérir beaucoup de gloire avec peu de perte, n'y ayant eu pour notre part que 150, et la totalité ne montant au plus à 1,000, tant tués que blessés. Celles des Ennemis passe les 3 m. entre lesquels le gén. Zastrow (ttIs et blessé et pinceurs autres officiers. En un mot les Saxons s'y sont conduits en Saxons ; le Reg. de Xavier a eu l'occasion de se distinguer en chassant les ennemis d'une montagne, sans tirer un coup, avec la bayonnette, et s'y emparant de 6 canons. Le Gén. Solms commandait les grenadiers et s'y est beaucoup distingué ; le col. Kavanagh a ou un cheval de tué, et l'a monté à pied (la montagne) à la tête du Rég. tout vieux qu'il est. Prophétisés toujours de même, j'espère que cette victoire jointe à celle du Mar. Daun en Lusace avancera beaucoup la délivrance de Dresde et de notre chère patrie.
De Franckfarth, 22 avril 1750.
a Je ne vous écris que 2 mots pour vous donner part de l'excellent début de la campagne par la Bat. gagnée le 13 par le Duc de Droglie, près de Franckfurtz, où les Ennemis ont bieu eu sur les doigts. On voit 'que ce sont des hérétiques, nous ayant pas voulu laisser vacquer à la dévotion, môme le Vendredi-Saint ; mais ils en ont été puni. Dieu donne que cela continue de mônje. Ma joie a été bien diminué par la blessure du pauvre Dyhern, que je ciains beaucoup qu'il ne meurs.
Au camp de Groseiiicim, 31 auût 1759.
« Les bruits qui ont couru sur mes blessures sont aussi faux, grâce à Dieu, que ceux que je scai qu'on u divulgué sur la fuite du corps saxon ; car nous somes peut-être les seuls qui puissions nous vanter d'avoir repoussé les ennemis ; mais à la fin, n'étant pas soutenu, il a bien fallu céder au nombre ot avons fait notre retraite en très bon ordre. Pour moi^ j'ai eu trois aidp de camps blessé ; un cheval tué. et moi la canne pendu à mon pistolet de cassé. Au reste, je me porte très bien et espère nonobstant nos malheurs ici d'avoir encore le plaisir <le vous voir cet hyver si les choses continuent d'aller aussi bon train de vos côtés qu'a présent.
Au camp de Landwerhagen, 31 jaillet 1762.
<c Au reste, je ne trouve rien à vous marquer par celle-ci ; sinon qu'il y a huit jours nous avons eu une affaire bien chaude et coûteuse qui a tourné à la gloire des Saxons qui se sont battus comme des lions. »
Ce ne fut qu'au printemps de 1759 que le prince Xavier prit le commandement effectif du corps saxon, sous les ordres du maréchal de Broglie, commandant en chet des troupes françaises, et qu'il fît les principales campagnes de la guerre d'Allemagne, avec un cortège imposant d'aides-decamp et d'équipages. On sait que cette guerre, malgré l'énorme supériorité numérique des alliés, ne fut généralement pas heureuse pour nos armes ; mais le prince Xavier eut cependant l'occasion de se signaler particulièrement à la bataille de Minden, le i^^ août 1759, où il protégea très efficacement la retraite du maréchal de Contades ; et à la prise de Cassel, le 9 août 1760, à laquelle il prit une part glorieuse. *
Nous ne suivrons pas le Prince dans toutes les pérégrinations militaires qu'indique sa correspondance ; nous nous bornerons à dire qu'à part les deux faits ci-dessus, chacune de ses étapes était plutôt marquée par ses succès d'amour que par des succès de guerre, ainsi qu'on le verra par quelques lettres de ses nombreuses maîtresses, datées de 1760 à 1763.
Cette correspondance erotique n'empêche pas le prince Xavier d'écrire, le 19 mars 1761, à son ami et confident le général de Martanges qu'il ne se sent aucun éloignement à prononcer les vœux, « et même celui de chasteté, » en quaUté de grand maître de l'ordre Teutonique.
L'année précédente, il avait entamé avec la cour de France^ par l'intermédiaire du même général et de sa sœur la Dauphine, une négociation secrète dans le but de se faire
1. Pendant la campagne de 4760, levprince Xavier commandait la résenre de droite, et il lui était alloué 15,000 livres par mois pour ses frais de commandement.
élire roi de Pologne à la place de son père dont on devait tâcher d'obtenir l'abdication. Mais le roi de Pologne ne se prêta point à seconder les yues de son fils, dont il fut au contraire très irrité. *
Au mois de mars 1762, le commandeur de Forel, projette le mariage du prince Xavier avec la fille du margrave de Rastatt ; mais ce projet n'a aucune suite.
Lorsque la paix fut signée avec la Prusse, le prince Xavier se disposa à venir se fixer à Paris, où il devait, paraitil, occuper l'hôtel que le Roi avait précédemment accordé au maréchal de Belle-Isle. Mais la mort d'Auguste III, son père, arrivée le 5 octobre 1763, vint réveiller ses projets sur la couronne de Pologne. Il renouvela ses instances auprès de la cour de France pour obtenir auprès de la diète et des électeurs une recommandation énergique ; mais la politique louvoyante et incertaine du duc de Choiseul, alors premier ministre de Louis XV, ne lui permit pas de réaliser en faveur du prétendant les bonnes grâces que le Roi lui-même portait à son parent, et l'année suivante il vit monter sur le trône de Pologne le prince Stanislas Poniatowski, Tun de ses nombreux rivaux qui, était puissamment soutenu par la cour de Russie.
Le 7 mars 1764, il écrit au Dauphin, son beau-frère :
a Quelque seusible que j'aye dû être, mon cher Frère, à la mauvaise nouvelle que vous m*avés donnée par votre lettre du 14 d. p. de ne pas devoir compter sur les secours et Tappui de la France pour la réussite de mes vues sur la couronne de Pologne , les assurances de la continuation de votre amitié m'ont été d'une grande consolation et secours pour me rendre mes chagrins supportables. Les raisons que vous voulez bien m'alléguer sur le parti que la France est obligée de prendre sont trop solides que de ne pas se faire raison. Il me fait même moins de peine, malgré toutes les circonstances favorables, de renoncer à mes projets et de conserver ma réputation, que d'avoir dû rester plus longtemps dans l'incertitude et embarras et risque de voir flétrir l'autre. Je
1. Voir la correspondance du comte de Bruhl» lettre du 8 mars 4760; et celle da général de Martanges, lettres des 29 et 30 mars 1761.
suivrai vos conseils et j'attendrai des temps plus heureux et des occasions plus favorables d'améliorer l'état actuel de ma fortune ; soutenu alors par votre amitié et vos bontés je dois me promettra des succès plus heureux. »
Sur ces entrefaites, l'électeur de Saxe était venu également à mourir, le 17 décembre 1763, laissant un fils mineur héritier de la couronne électorale. Le Prince fût appelé avec sa belle-sœur Maiie-Antoine, électrice douairière, à faire partie de la régence de Télectorat au nom de son pupille.
Pendant son administration, le prince Xavier s'attacha surtout à resserrer de plus en plus les liens d'amitié qui unissaient déjà les deux cours de Dresde et de Versailles. Ses archives particulières renferment sur ce sujet plusieurs manuscrits dont il parait être l'auteur. Nous en citerons un notamment portant pour titre : Discours sur une alliance étroite à contracter avec la France^ où sont exposés avec une grande justesse de vues les avantages que la Saxe puiserait dans cette alliance, pour s'opposer aux envahissements de la Prusse qui, dès cette époque, menaçait déjà d'établir sa prépondérance sur toute l'Allemagne.
Après la mort du Dauphin, il écrit à la Dauphine, son alliée naturelle à la cour de France :
« L'attendrissement du Roi vous présente le moment favorable ; profttez-en pour vous mettre sur le pied où vous pouvez désirer de vous voir dans toute la suite du temps. Je suis certain que vous y réussirez. De ce début va dépendre votre situation, le maintien de votre crédit et de votre influence dans les affaires à venûr ; votre tranquilité, votre bonheur et celui de ceux que vous aimez. »
Un événement, ou plutôt un acte, qui eut sur l'avenir du Prince une influence considérable, et lui aliéna une grande partie des esprits en Saxe, fut le mariage morganatique qu'il contracta à Dresde, le 9 mars 1765, avec la comtesse Glaire-Marie de Spinucci, italienne d'une grande beauté, qui était dame d'honneur de l'Electrice douairière de Saxe, Bien que ce mariage fut tenu rigoureusement secret pendant plusieurs années, les relations du Prince avec la comtesse étant connues, firent grand scandale à la cour électorale et
attirèrent au prince de vife reproches de sa famille, et particulièrement de son frère' le prince Clément, archevêque électeur de Trêves.
Du reste, bien que le Prince nia formellement son mariage, il ne fut pas possible à la comtesse de dissimuler ses relations avec lui ; car elle accoucha à Dresde, en 1766, en 1767 et en 1768, de quatre enfants * qui furent baptisés sous les noms de Saxe
Vers la fin de son administration, le prince de Saxe, cherchant toujours à se créer ce qu'il appelait vn établissèment convenable^ jeta de nouveau les yeux sur la grande maîtrise de l'ordre Teutonlque. Il entama des négociations de tous côtés à ce sujet avec les dignitaires de l'ordre, et obtint le désistement de son frère l'électeur de Trêves qui était lui même candidat ' . Il écrivit au Pape, à l'Empereur d'Autriche et au Roi de France pour réclamer leur puissante protection en sa faveur. Mais il échoua encore dans cette tentative, comme il avait échoué pour l'élection au trône de Pologne. L'une des principales causes qui le firent exclurefut son mariage qu'il chercha vainement à nier.
Voici quelques extraits de sa correspondance relative à l'élection qu'il ambitionnait et aux puissantes interventions qu'il sollicitait :
A VEmpereur d'AuMche,
29 octobre 1768.
Sire, Cl Je réclame la protection de V. M. daiis la circonstance la plus intéressante pour le bonheur de ma vie.
d Rendu à mon état de Prince appanagé, j'envisage dans là Grande Maîtrise de Tordre Teutonique la seule dignité convenable où il me soit permis d'aspirer. La résignation amiable que l'Electeur mon frère, veut bien me faire de ses prétentions et de ses amis, me donne les plus justes espérances ; mais je sens en même temps,
1.^. Elle eut deux enfants jumeaux^ un garçon et une fille, le 27 mars 176«.
2. Indépendamment du prince Xavier et de l'Electeur de Trêves les autres candidats étaient rélecteur de Cologne, celui de Mayence et Vévèque de Wurtxbourg.
Sire, que ce ne peut être principalement que par Tintérèt que Y. M. I. daignera y prendre, et par sa puissante intercession que je puis espérer de réussir. Je vous le demande, Sire, avec toute la confiance que m'inspirent Fancienne amitié des deux cours, les liaisons étroites des deux maisons, et surtout celle que les bontés person« nelles de V. M. m'ont inspirées pendant le peu de jours que j'ai eu le bonheur de la recevoir à Dresde.
a n serait bien flatteur pour moi, Sire, en obtenant cette dignité dans l'Empire, de me rapprocher de la personne et du service de son auguste chef. C'est avec ces sentiments, et ceux du plus profond respect, que je suis etc.
Au Roi de France.
« Enfin, Sire, mon règne est passé et je ne dois plus m'occuper d'aussi grands intérêts. Rendu à l'état de Prince appanagé, le parti qu'a pris mon frère Clément me détermine, et, ne pouvant plus espérer d'être comme lui un saint Prélat, je désirerois du moins devenir Grand-Maître de l'ordre Teutonique, etc.
Au Duc de Choiseul.
dc Uniquement occupé pendant cinq longues années du soin de relever la Saxe de la situation déplorable oh une chaîne de fautes et de malheurs l'avoit entraînée ; ce n'est qu'avec des peines infinies que je suis parvenu à remplir la partie essentielle de ma mission, etc. *
Fatigué de tant de déceptions, et mal va d'une partie do la noblesse de Saxe, le prince Xavier quitta Dresde au commencement de 1769, et se retira quelques temps & Munich,
Cette même année, il acheta le château de Zabelitz, situé dans le cercle de Misnie, district d'Hayn, qu'il fit approprier et meubler convenablement dans le but d'en faire sa résidence. Mais dès la fin de la même année, il entreprit un vogage incognito en Italie, sous le nom de comte de Goertzig, en compagnie de la comtesse de Spinucci et de quelques officiers. Pendant les années 1770 et 1771 il visita successivement Rome, Naples, Sienne, où la comtesse accoucha, le 20 octobre 1770, d'une fille (Marie-Anne de Saxe), Florence, Boulogne, Ferrare, Venise, Milan et Turin ; en faisant dans chacune de ces villes un séjour plus ou moins prolongé.
Nous extrayons de sa correspondance pendant ce voyage les deux lettres suivantes, adressées à sa sœur Christine :
• Rome, 15 juin 1770.
ft La semaine dernière, j'ai passé 3 jours à aller à Peste, à 80 lieus de Naples, voir les antiquités qui y sont, ainsi qu'à Salerne ; et au retour les découvertes des villes de Pompeia et d'Ercoland, et le muséum à Portici, où toutes les belles antiquités qu'on a trouvés dans ces deux villes, enterrés par les éruptions du Vésuve, sont rassemblés, et qui est tout ce qu'on peut voir de superbe. La Cara Chiaretta j se met à vos pieds ; elle a été encore une fois chez la Reine» avant de partir, qui l'a comblé de politesse. La veille de mon départ j'ai encore dîné avec le Roi et la Reine, et après dîné j'ai été voir le pauvre prince Philippe qui fait compassion à voir, étant entièrement ébété, et tout son amusement consiste à jouer avec des gants dont il en met une quantité aux mains, l'un dans l'autre.
«L Samedi passé, je suis parti et pris mon chemin par Mont- Cassin pour y voir le lendemain l'abbaïe des Bénédictins qui est très-belle, surtout l'église ; mais le chemin pour y arriver est abominable et pour surcroit, il a fait une chaleur insupportable pendant tout le voïage. Mardi au soir je suis arrivé ici, et hier j'ai vu la procession de la Fête-Dieu, où le Pape est porté sur un prie- Dieu, où il est à genoux aïant le Saint-Sacrement devant lui. Mais hors de ceci, je n'ai rien trouvé d'extraordinaire à cette procession, qu'on m'avoit tant vanté, et que je regrète de n'avoir pas vu à Naples, où certainement elle aura été plus belle. En général, je ne puis vous exprimer combien le séjour de Naples est agréable en tout genre, et combien je regrète de l'avoir quitté, car si j'étois un particulier, je ne choisirois jamais d'autre endroit pour m'établir et passer ma vie que Naples. d
Sienne, 31 décembre 1770.
a Ce que je puis vous marquer de plus nouveau et intéressant d'ici, c'est que la nuit du 26 au 27, vers les trois heures du matin, . il y a eu ici un tremblement de terre très -fort, à ce qu'on dit, qui a fait danser les lits, fenêtres et portes ; mais ni la Chiaretta, ni Saiffert, ni moi, nous ne l'avons scu que le lendemain matin, aïant très-hien dormi, et de tous nos gens allemands, il n'y a eu que
i. La comtesse Glaire de Spinncci, sa femme (Cara Chiaretta, chère Glaire). 2. Marie- Amélie, soear aa prince, reine de Naples.
SUR XAVIER DE SAXE. i|
mon valet de chambre Boudet, et la fille die chambre de la Chû^rettu que cela a réveillé ; mais beaucoup de gens en ville Font ?iu^ai senti. Je compte aller d'ici en droiture à Pise, y passer une couple de jours pour voir ma nièce et le Grand-Duc, et me rendre de là à Florence, où je pourrois bien in'arrêter jusque vers la an du Carnaval.
« Adieu, très chère Christ, je vous aime et embrasse de tout mon cœur.
« XiLVlER. »
Résolu h venir se fixer définitivement en France, oii il avait toujours été bien accueilli, le prince Xavier acheta le château et la seigneurie de Chaumot/ où il établit sa famille, vers la fin de 1771. Quant à lui, que son rang appelait près de la cour, il loua un hôtel à Paris, rue Chariot, au Marais, pour en faire sa résidence habituelle, et il prit en môme temps le titre et les armes de Comtb de Lusace , nom qu*il continua toujours de porter en France, tout en conservant dans sa corrrespondance, les qualités de âiomeigneur ei d'Altesse Royale,
Dès l'année suivante, le Prince cherche à se défaire de la terre de Chaumot, et à en acquérir une autre plus importante et plus à portée de Paris. Il fait visiter successivement dans ce but, les châteaux de Pont-sur-Seine et deDormans, en Champagne, et celui de Vaudreuil, en Normandie. Après avoir manqué une première fois d'acquérir le domaine de Pont, qui fut adjugé, en 1772, au prince Fer<Hnand de Rohan, archevêque de Bordeaux, il le racheta de ce dernier» au mois de mai 1775, moyennant 1,300,000 livres de principal et 12,000 livres de pot de vin.
Nous devons relever ici, à l'occasion de& aoquisitioB& de Chaumot et de Pont-sur-Seine, une erreur évidente commise par M. Vallet de Viriville, dans les Archives historiques du département de VAube. Ce savant dit que la Dauphine est
1. Cette acquisition eut lieu par actes des %% et 23 octobre 1771^ de Bfme Marie-Madeleine Delpech, veuve de M. Duplessis Le Lay ; moyennant le prix principal de 1,020^000 livres pour le chàtean et les terres, et 65,705 livres 5 sols pour le mobilier.
Chaumot était de Télection de Nemours, do diocdse de Sens» Qt,4 l^lUr lomôtres de celte ville.
venue en aide à son frère pour payer ces deux acquisitions. Or, comme elle était morte le 13 mars 1767, il est évident qu'elle n'a pu contribuer aux acquisitions faites en 1771 et 1775. Pour payer ces domaines, — ainsi qu'il l'avait déjà fait en 1769, pour celui de Zabelitz, — le Prince eût recours à des emprunts.^ Néanmoins, ces acquisitions et ces emprunts successifs ne laissèrent pas de le mettre dans de grands embarras financiers; car, loin de restreindre ses dépenses d'un autre côté, il ne faisait qu'y ajouter par des travaux d'appropriation, un grand luxe d'ameublement et un train de maison tout-à-fait princier. Ses revenus annuels, qui consistaient principalement en apanages sur les trésors de Saxe, de Pologiie, de lithuanie et de France, ' s'élevaient à environ 550,000 livres, et suffisaient à peine aux frais de sa maison et à servir les intérêts des sommes qu'il avait empruntées. Aussi ne parvenait-il jamais à éteindre une dette qu'en en créant une autre. En 1779, son confident et son ami M. le comte de Montant, lui donne le sage conseil de réduire strictement les dépenses de sa maison aux 150,000 livres qu'il touchait du trésor de France, ce qui lui permettrait, disait-il, d'économiser 3 à 400,000 livres par an, et de payer ses dettes en cinq ou six ans. D'où il résulterait qu'à ce moment les dettes du prince pouvaient s'élever au chiffre respectable d'environ 2,000,000 de livres.
On sait que l'ancien château de Pont-sur-Seine, bâti par le surintendant des finances Bouthillier de Chavigny, en 1630, était un des plus beaux de France ' ; mais le Prince se plût encore à l'embellir, à le décorer et à le meubler somptueusement, de manière à en faire une demeure vraiment royale. Ce fut là qu'il vint s'établir définitivement avec sa famille, vers la fin de 1775, au milieu de toutes les jouissan-
1. Pour payer la terre de Pont, le prinxe Xayier fui autorise par lettres
^ tentes de Louis XVI» à emprunter à la ville de Gènes, la somme de 0,000 liyres tournois.
S. Le roi Louis XVI lui accordait un traitement de 180,000 livres, en qualité de prince apanage de France.
3. Voir là description de ce château dans la Nouvelle Descripti0i de la France, par Piffaniol de la Force, tome III, page 348 ; dans le DùHionnaire gépgrapMg^e de Umartiniôre, tome IV, page 260; dans le Guide de Firmin Didot, etc.
ces du bien-être matériel et de toutes les séductions du luxe intérieur.
 partir de ce moment, le Prince commença réellement à vivre de la vie de famille, beaucoup plus qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Bien qu'il continue de résider à Paris pendant une partie de l'hiver, afin de pouvoir assister aux fêtes et aux réceptions de la cour qui se tenait à Versailles, ses voyages et ses séjours à Pont sont beaucoup plus fréquents ; il s'occupe surtout avec beaucoup de sollicitude de toute^ les affaires intérieures de sa maisoD, et notamment de l'éducation de ses enfants, qui sont élevés près de leur mère, et confiés à des précepteurs et à des gouvernantes qui, en l'absence du prince, lui rendent compte par de fréquents rapports, de la santé, du travail et de la conduite de leurs élèveSé
Nous intercalons ici quelques extraits dés lettres du prince Xavier, appartenant aux années 1774 et 1775, et se rapportant à des faits qui nous paraissent offrir assez d'intérêt. Les suivantes, adressées à sa saeur Christine, donnent des détails journaliers sur la maladie et la mort du roi Louis XV :
« Versailles, ce SO ayril (1774.)
« De crainte que vous n'aies des nouvelles équivoques sur IHndSsposition du Roi, et qui sont toujours plus inquiétantes dans réloignement, je ne veut pas manquer de vous rassurer, n'y aiant pas le moindre danger, à ce que tous les médecins disent, et Bordeux à la tête, et que ce n'est qu'une fièvre cathareuse qui sera passé dans peu de jours. Il a commencé à sentir des courbatures mardi passé à Trianon ; mercredi il a été à la chasse, mais n'y a pas monté à cheval ; le soir il a assisté au soupé^ mais n'a rien voulu manger, se plaignant de meaux de tète et de frisson ; il a cependant fait encore sa partie de jeu. Hier, il est resté toutte la journée dans son lit ; les lavemens et les eaux de Vichi qu'il a prises ont faites une prodigieuse et fort heureuse évacuation, et il a vomi beaucoup de bile. Le soir il s'est déterminé enfin, à notre grande consolation, de retourner à Versailles, étant fort mal dans ces petites chambres basses de Trianon. Ce matin, vers les dix heures, on l'a saigné et on lui en fera une seconde cet après-midi* La fièvi^e est moins forte et le ventre n'est nullement tendu^ main
le mal de tète continue encore. Au reste çoies tranquille, je dirai à Pomier^ de vous informer exactement de tout, et s'il éto't nécessaire Je tous écrirai moi-même.
€ Je vous embrasse de tout mon cœur»
a Xavier. »
« A Versailles, ce 30 avril, à 4 h. ap. midy. 4 Les nouvelles sont bien changés depuis hier, apras diné, que la petite vérole du Roi s'est déclaré ; mais tout va aussi bien que la maladie peut le permettre. Elle est copieuse, mais de bonne espèce^ et il y a tout & espérer.
Ce i«r mai, à 2 h. ap. midy.
a Jusqu'à présent^ grâces à Dieu, tout va aussi bien que cette cruelle maladie peut le permettre ; la petite vérole est très bien sorti ; elle est copieuse, mais nullement confluante ; les vésicatoires ont très bien tirés. Hier au soir le redoublement étoit fort, mais c'est une suite nécessaire ; aujourd'hui il est plus tranquil et tous les médecins sont coQtens de la marche actuelle ; mais malheureusement les mauvais jours et les plus critiques ne sont pas passés encore. Enfin, si tout continue de même, nous avons tout lieu d'espérer et de nous flatter ; mais je vous avoue que je voudrois être de 8 jours plus vieux, et c'est la première fois de ma vie que je fais un pareil souhait.
c Je vous embrasse^ chère Christ, de tout mon cœur.
« Xavier. »
« Ce 5, à 8 h. d. m.
a Les nouvelles d'aujourd'hui ne sont point aussi consolantes que les précédentes, quoique il n'y a cependant aucun accident fôcheux. Le Roi a été fort inquiet cette nuit des démangèsons, et la supuration ne va pas aussi bien et vite que les médecins le souhaiteroient. Je crains que le travail d'esprit n'y contribue pas peu à retarder celui que la nature Jevroit faire dans ces momensci. Le Roi sçait depuis la nuit précédente qu'il a la petitte vérole, quoiqu'on ne lui aie pas dit cruemt. On a tant fait et répondu si gauchemt aux questions qu'il a faites qu'il a dû absolument s'en apercevoir, et vous sentes quel effet cela doit faire. Cependant, il a parlé encore hier au soir à l'Ordre, à plusieurs, de différentes choses corne à l'ordinaire, et sa voix étoit très bonne et très distincte.
